Готовый перевод Черный Портал / Черный Портал: Глава 12.1. Синяя роза (часть первая).

Покидая Королевство Авианов, Азраил ощущал лишь боль и разочарование.

Он шел по Черной Дороге, держа коня по уздцы, вместе с последними жителями Империи, что успели пройти через Синий Портал до того, как его поглотил Эфирный Шторм.

Всюду раздавались скрипы и стук повозок о тенеритовую мостовую вперемешку со вздохами измученных невзгодами людей.

Рыцарь-капитан Сагакс отправил раненного Азраила сопровождать обоз, в котором везли пострадавших в бою рыцарей-парий. В стороне от гущи сражения он залечивал повреждения и восполнял силы, в то время как боеспособные рыцари продвигались по обочинам Черной Дороги в оборонительном построении.

Если бы не нужда защищать обоз с ранеными бойцами ордена, рыцарь-капитан Сагакс наверняка бы уже бросил отстающих имперских жителей, отчаянно стремившихся вернуться на родину живыми. По его мнению, жизни парий на чаше весов явно перевешивали людские.

Синие разряды молний пронзали сгущавшийся туман, что белесым покрывалом застилал древние руины вблизи стен Портального Перехода. Вглядываясь в призрачную дымку, Азраил заметил необычное серебристо-голубое мерцание, похожее на плескавшиеся волны энергии. Казалось, что они искажали окружающее пространство, то растягивая его, то вновь сужая.

Азраил удивился, так как наблюдал подобное явление впервые, что само по себе говорило о многом: прежде он десятки раз патрулировал древние руины в Портальном Переходе на юге империи, где повидал немало странностей.

Иногда в развалинах вымершей цивилизации можно было встретить бесплотных низших демонов, что рыскали в поисках возможности вселиться в тела смертных, чтобы затем, управляя ими, как марионетками, охотиться на людей.

Эти существа являлись потерявшими физические оболочки эфирными порождениями или же дикими духами, что населяли Эфир и проникали в Мир Смертных через бреши в стенах Портального Перехода.

Однажды, во время патрулирования, Азраил вздрогнул от неожиданности, когда зависший перед ним в воздухе дух начал приобретать материальную форму под действием ауры парий.

Впрочем, это не помешало ему быстро расправиться с клыкастой тварью. Но не сделай он этого, жертвами бесплотного существа могли бы стать археологи или авантюристы, исследовавшие древние руины в поисках сокровищ.

Теперь же, когда разрушение Портального Перехода казалось неизбежным, в его развалинах можно было наткнуться на гораздо более опасных и жутких существ.

Время от времени из тумана доносились рык и рев вечно голодных тварей. А спустя несколько секунд эфирные порождения бросались в атаку, налетая на строй рыцарей-парий, точно волны прибоя на скалу.

Обстановка в Портальном Переходе была не такой напряженной как в Королевстве Авианов. Однако натиск эфирных порождений нарастал с каждой минутой.

Азраил подмечал, что многие рыцари дышали учащенно, а движения их стали небрежными. Исключением был лишь Кордел, без устали разивший врагов. Он сиял ярче прежнего, будто бы воодушевленный новообретенным статусом героя.

Азраил перевел взгляд на Марека. Кроме усталости, лицо громадного новобранца с щитом и молотом выражало горечь от потери друга и злобу на несправедливую судьбу.

Азраил уже не раз видел подобное выражение на лицах боевых братьев. Любой воин хотел прожить блистательную жизнь и уйти на пике своей славы, но ничто не имело меньшего значения для Богов, чем желания смертных.

Если мирозданием действительно правили некие высшие силы или Боги, как гласят догматы Церкви Спасения, Азраил хотел бы познакомить их надменные лица со своим кулаком.

Портальный Переход все чаще содрогался от сильных толчков. Подобно граду, сквозь искрящиеся облака с потолка сыпалась каменная крошка, а на Черной Дороге стали появляться трещины.

Всякий раз, когда дрожь проносилась по циклопическому туннелю, Азраил морщился от боли. Прокол в боку перестал кровоточить, но все еще ныл, словно кто-то ковырялся в нем тупым ножом.

За туманной пеленой, в руинах, проскользнула тень гигантского существа. За ней промелькнули еще несколько темных силуэтов поменьше.

Азраил нахмурился, ощущая скребущее демоническое присутствие. Его не удивляло, что за беглецами из Королевства Авианов продолжали вести охоту. Но тени промчались мимо них, после чего далеко впереди раздались вопли и грохот ломающихся повозок.

К тому моменту, как Азраил своими глазами узрел место бойни, от нападавших не осталось и следа. Черная Дорога окрасилась в багровый. Ее устилали части человеческих тел и детали повозок.

Демон и эфирные порождения атаковали переднюю часть колонны, которую охраняли обычные солдаты и наемники, пожрав не меньше сотни имперских граждан. Неудивительно, что разумный враг избегал столкновения с крупным отрядом рыцарей-парий, особенно после того, как они одолели высшего демона у Синего Портала.

Когда они достигли середины Портального Перехода, нападения эфирных порождений почти прекратились, чего нельзя было сказать о судорогах, что все чаще охватывали гигантский туннель между Империей Фарос и Королевством Авианов.

Азраил воспользовался временным затишьем, чтобы осмыслить произошедшее. Он взглянул на лазурные потоки водопада, струившиеся под черным мостом, вспоминая слова герцога Карслоу.

Азраил слышал историю о том, как Ареф нашел мертвую женщину возле водопада, но не знал, что вместе с ней обнаружили и младенца. И, более того, он понятия не имел, что этим младенцем был он сам. Это объясняло, почему Ареф присматривал за ним с детства, а затем взял под свое крыло в ордене. Однако столько вопросов еще оставались без ответа.

Кем была его мать? Карслоу упомянул, что она происходила из Королевства Альбия, страны на северо-востоке континента Имманис. Это островное государство несколько веков упорно сопротивлялось попыткам вторжения со стороны Империи и в итоге отстояло свою независимость.

Подобное удавалось лишь Королевству Авианов, занимавшему гористые территории на северо-западе материка, и нации Тянькан, что расположилась на юго-западе континента, которой некогда правила династия архимага Фан Шена.

Сообщение с Альбией было потеряно пятнадцать лет назад, когда Эфирный Шторм стер с лица земли Синие Порталы, что соединяли ее с Империей Фарос и Королевством Авианов.

Что заставило мать Азраила покинуть свой дом и пуститься в бега с младенцем? Кем были ее преследователи и почему желали ей смерти?

Герцог Карслоу погиб, а из тех, кто мог раскрыть ему истину, оставались только тяжело раненый Ареф и, возможно, лорд-инквизитор Эльман, который был подозрительно хорошо осведомлен о его прошлом.

«Быть может, Красс тоже что-то знает?» — с надеждой подумал Азраил, услышав разговор рыцаря-капитана Сагакса и мага инквизиции.

— Лорд-инквизитор никогда не сообщает своим подчиненным больше, чем им необходимо знать. Мне приказали проследить, чтобы рыцарь-лейтенант Азраил встретился с герцогом Карслоу, но не объяснили зачем. Лорд-инквизитор сказал лишь, что герцог сам все поймет, — пожимая плечами, произнес Вергилий Красс, шедший рядом с Сагаксом.

Рыцарь-капитан не сводил глаз лица с краснощекого мага, изучая каждое движение его мимических мышц. Он обладал уникальным талантом отличать ложь от истины.

— Ясно. Что еще? — Сагакс кивнул. Похоже, он посчитал, что Красс говорит правду.

— После посещения Королевства Авианов я должен провести вас к месту следующего задания, о котором вам уже известно.

— Верно, — кратко ответил Сагакс, часто переводя взгляд с Красса на искрящийся туман на обочинах и обратно. — И зачем же лорду-инквизитору четыре отряда рыцарей в самом защищенном месте во всей империи? Впрочем, без толку спрашивать об этом вас...

Красс обиженно покачал головой, с неохотой подтверждая слова Сагакса. В отличие от рыцаря-капитана, Азраил не умел столь безупречно распознавать ложь, но даже ему стало понятно, что такой беспокойной человек, как Красс, не смог бы столь нагло врать им в лицо. Лорд-инквизитор, без сомнения, не посвящал его в свои тайны.

— Красс, вам под силу извлечь содержимое Кристалла Памяти, который мне дал герцог Карслоу? — спросил тучного мага Азраил.

Красс и рыцарь-капитан повернули к нему головы. Зрачки Сагакса расширились, выдавая его интерес.

— Это редкая реликвия... — задумался Красс, потупив взор. — Лишь единицы в Империи знают, как ей пользоваться. Однако вы найдете такого человека там, куда мы направляемся. Все полки в кабинете лорда-инквизитора заставлены старинными предметами и книгами о древних изобретениях. Он много знает об артефактах и, вероятно, сможет вам помочь.

«Понятно. Значит все дороги ведут к лорду-инквизитору. Интересно, как он связан с Арефом?» — по пути размышлял Азраил.

Водопад и мост остались позади. Колонна приближалась к порталу в Империю. Эфирные порождения не появлялись на глаза уже несколько минут. Это вызывало у Азраила подозрение, что впереди их могла ждать засада.

Он внимательно следил за окружением, но пока что не ощущал демонического присутствия. Его по-прежнему терзало смутное чувство, что рыцарь-капитан Сагакс знает и понимает гораздо больше, чем говорит. Все-таки он оказался знаком с герцогом Карслоу.

Азраил задал рыцарю-капитана вопрос.

— Сэр, что связывает вас с герцогом Карслоу?

Тонкие губы Сагакса искривились:

— Иными словами юный Азраил спрашивает, известна ли мне история его происхождения?

Азраил качнул головой, но мгновение спустя его черные брови приподнялись от осознания.

«Не может быть… Я не ослышался?!» — его поразило, что Сагакс впервые обратился к нему по имени. Удивительно, что он вообще его помнил, учитывая, сколько времени рыцарю-капитану понадобилось на то, чтобы выучить имена своих подчиненных.

— Восемнадцать лет назад в Королевстве Авианов разразилась гражданская война, и наш орден перебросили туда, где он зародился, — продолжил Сагакс. — Под командованием магистра Альсуна мы охраняли имперскую часть Портального Перехода и сражались на стороне законного наследника на престол Королевства Авианов, который считался союзником Империи. Позднее он стал королем, но на тот момент, когда Ареф обнаружил тебя и твою мать, ситуация складывалась в пользу узурпатора, как называли другого претендента на трон. Его воины и преследователи из Королевства Альбия настигли твою мать у экватора Портального Перехода, возле водопада. Я прибыл на место на пару минут позже Арефа и увидел, что рядом с женщиной в черном плаще лежали двадцать убитых воинов. В одной руке она держала окровавленный клинок, а в другой колыбель с ребенком. Ареф быстро укрыл тебя от посторонних глаз, но я успел ощутить твою ауру. Я еще никогда не чувствовал, чтобы от парии исходила такая мощь.

Слушая рыцаря-капитана, Азраил испытывал противоречивые ощущения. Интерес к таинственной силе боролся в нем с признательностью и жалостью к матери, которой он никогда не знал.

Для парий в Империи не существовало понятия семьи. До шести лет они жили в изолированных приютах, после чего распределялись в лагеря специальной подготовки и заканчивали свой путь в рыцарских орденах. Так они и умирали — не ведая имен своих родителей.

Но теперь для Азраила все могло измениться. Пусть он не стал бы проливать слезы по той, кого никогда не знал, однако в нем пробудилось желание выяснить имя женщины, благодаря которой он появился на свет. Она защитила его ценой своей жизни, и это меньшее, чем он мог ей отплатить.

Азраил осознал, что уже около минуты молча шел с напряженным выражением лица, когда уловил на себе озадаченный взгляд Кордела, который двигался впереди по краю Черной Дороги.

Азраил вновь обернулся к рыцарю-капитану. Сагакс, что терпеливо дожидался его реакции, сразу же продолжил рассказ.

— Во время гражданской войны мы сражались с Карслоу на одной стороне. Он всегда чтил старые клятвы между Штормовыми Воронами и Королевством Авианов. В тот день он пытался помочь тебе и твоей матери, но не успел. В Королевстве Авианов за тобой охотились враги, поэтому Ареф решил укрыть тебя в Империи. Но твоя аура была слишком сильной, чтобы ты мог оставаться незамеченным. Тогда Карслоу подавил твою мощь с помощью какого-то артефакта.

В этот момент Азраил подумал о красной и идеально круглой родинке у себя подмышкой. Была ли она меткой, оставленной артефактом, способным сдерживать силу парий?

— Это все, что мне известно, — закончил Сагакс. — Ареф и магистр Альсун взяли с меня обещание хранить тайну о том, что я видел в тот день, до тех пор, пока необходимость в этом не отпадет.

На мгновение Азраил испытал раздражение от того, что все это время его держали в неведении, но затем оно сменилось жаждой высвободить скрытую в нем силу. Он не знал, насколько она велика, но воображение уже уносило его за новые горизонты, что открывались перед его ненасытным взором.

С большей силой он мог спасти Арефа и защитить орден. Мог сделать так, чтобы на него и других парий больше никто не посмел бы взглянуть свысока. Азраил всегда грезил о власти, дабы изменить мир, который всегда презирал за несправедливость и неравенство, или даже найти способ предотвратить его разрушение…

Он помотал головой из стороны в сторону, словно пытаясь вытряхнуть из разума, нахлынувшие на него нелепые фантазии о недостижимом. Впрочем, о меньшем он мечтать и не умел. А если бы и стал, то предпочел бы скорее сгинуть раз и навсегда…

Масштаб мечтаний роднил его с Корделом. Их взгляды отличались лишь тем, как они намеревались претворять их в жизнь. Возможно, это именно то, что делало их друзьями...

От неожиданного осознания Азраила отвлекла серия подземных толчков. Внезапная дрожь земли заставила лошадей испуганно ржать и бить копытами по дороге. Люди схватились за телеги, стараясь удержать равновесие, а раненые застонали еще громче.

Кое-что показалось ему странным. Толчки были слишком частыми и слабыми для волны разрушения, что часто проносилась по Портальному Переходу.

Сделав несколько шагов, он увидел вспышки золотого света, озарявшие туман. Ритмичность мерцания совпадала с частотой подземных толчков. Сияние исходило со стороны древних руин, неподалеку от гигантского строения с наполовину обрушившимся лазурным куполом, едва заметным с Черной Дороги. Здание походило на старинный храм.

Вдруг земля содрогнулась от сильного удара, после чего тряска и вспышки света прекратились. Азраил ощущал ослабевающую ауру демона в густой дымке, однако оттуда веяло еще чьим-то присутствием. Оно казалось ему странно знакомым.

Источник буйства магических энергий находился в опасной близости от проезжавшей колонны. Чтобы исключить возможность засады, рыцарь-капитан отправил отряд Кордела на разведку.

Азраил уже чувствовал себя лучше и с позволения Сагакса отправился в неизвестность с Корделом, дав своему отряду сигнал оставаться на позициях.

Он обнажил оба клинка и осторожно приближался к развалинам древнего храма бок о бок с Корделом и его бойцами. Сверкавшие в тумане разряды угасали на пути парий. Вокруг рыцарей образовалась сфера из всполохов черного пламени, порожденная столкновением подавляющей ауры и потоков Эфира.

Белокаменное строение с дырявым куполом нависало над ними, подобно горе. Его изящные формы напоминали ему о монастыре, который стал новой крепостью их ордена.

Из мглы показались очертания пяти высоких башен. Азраил нахмурился. Когда они ехали в Королевстве Авианов, он был уверен, что древний храм с куполом окружало на одну башню больше.

Уже через несколько секунд он понял в чем дело. Одна из башен лежала на боку, а рядом с ней валялась массивная туша существа, похожего на темного ската с множеством щупалец и глаз. Неподвижное тело медленно превращалось в прах. Он растворялся в воздухе, точно догоравший на ветру лист бумаги.

Азраил предположил, что кто-то убил рыскавшего в тумане демона, а башня обрушилась в результате ожесточенной схватки.

Внезапно раздался грохот взрыва, и через бреши в фундаменте башни вырвалась яркая вспышка света.

Азраил и Кордел переглянулись и тихо подошли к большой расщелине, которая оказалась спуском в зал с круглыми стенами. Заглянув внутрь, они приоткрыли рты от удивления.

— Ты?! — не веря своим глазам обратился к златовласому магу Азраил. — Что ты здесь делаешь?

Леоран повернулся к ним с улыбкой на лице, будто его ничуть не беспокоило разрушение Портального Перехода.

— А, это вы! Азраил, Кордел, не ожидал вас тут увидеть, — не успев договорить, Хранитель Империи вновь уставился на стену и продолжил увлеченно разглядывать тусклый барельеф. Будто он мгновенно забыл о присутствии рыцарей.

Азраил спустился в зал. Его разозлило, что к нему отнеслись с таким пренебрежением и проигнорировали его вопрос. Кордел последовал за ним, приказав бойцам ждать наверху.

Земля содрогалась от мощных толчков каждые несколько секунд. Потолок осыпался, помещение заволокло облако серой пыли.

— Здесь должно быть что-то, ну же… — бормотал Леоран себе под нос.

— Ты не ответил на мой вопрос, — твердым тоном сказал Азраил, обратив внимание на выжженные магией кратеры на полу. Каменную поверхность пересекали несколько концентрических канавок разного диаметра, похожих на солнца.

Не оборачиваясь, Леоран ответил:

— Я благодарен, что ты спас меня в провинции Джануб, но давай поговорим как-нибудь потом. Меня и так отвлек демон, а я еще должен понять, что скрывает это святилище.

Лицо Азраила ожесточилось.

— Ты сошел с ума?! Весь Портальный Переход скоро провалится в бездну. Нужно срочно отсюда выбираться, если не хочешь сгинуть вместе с ним!

Ответа не последовало. Леоран метался от одного участку стены к другому, пытаясь активировать какие-то символы.

Азраил цокнул языком, закипая от гнева.

— Эй, кем ты себя возомнил?!

Он пробудил всю мощь своей ауры. Всполохи черного пламени заплясали в воздухе. Леоран наконец обернулся, но тут случилось то, чего никто не ожидал.

Пол под ногами Азраила завибрировал, словно отвечая его силе, а затем начал рушиться. Азраил и Кордел отпрыгнули обратно к спуску, а Леоран взмыл в воздух возле стены.

Треск сменился грохотом осыпающегося камня, и на месте очерченного кругами пола разверзлась дыра. Из нее исходило тусклое голубое свечение.

Азраил пораженно уставился на края обрыва, в которых поблескивал, похожий на обсидиан, камень.

Леоран издал протяжный звук, в котором смешались осознание и восхищение.

— Ну конечно, тенеритовый слой! Вот почему я не мог пробиться вниз! Вряд ли при открытии секретного прохода должен был рушиться пол, но это не имеет значения… — затем он перевел взгляд на Азраила и Кордела. — Вы определенно приносите мне удачу. Берегите себя до нашей следующей встречи.

С этими словами он опустился в образовавшуюся в дыру.

В отличие от Леорана, Азраил сомневался, что их следующая встреча когда-нибудь состоится, учитывая, что Портальный Переход мог разрушиться в любой момент. Ему было любопытно, что скрывалось в тайном помещении, но он был не настолько безумен, чтобы расставаться из-за этого со своей жизнью.

Он обратился к удивленному произошедшим Корделу и наблюдавшим за ними снаружи рыцарям.

— Возвращаемся. Впереди нас ждет дорога до летней резиденции проклятого императора.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/113551/4623820