Готовый перевод Doomsday Jigsaw Game / Игра-головоломка о конце света: Глава 256. Схождение путей отчаяния

Духовная сила — понятие крайне абстрактное. В сравнении с силой восприятия, одним из ответвлений Сопутствующей силы, она намного сложнее, многограннее и обладает куда большим разрушительным потенциалом.

Се Синчжи был убеждён, что даже если человек направит всю свою Сопутствующую силу на развитие духовной силы, без определённого Природного дара он не сможет её использовать. Но с Падшими всё обстояло иначе. Материалы, собранные семьёй Се, и исследования из Механического города показывали: когда духовная сила Падшего достигает определённого уровня, она напрямую формирует характеристики. У некоторых особо одарённых Падших даже появляется наложение характеристик, порождая такие аномалии, как духовная сила *2, духовная сила *4, духовная сила *5 и так далее. И хотя эти характеристики относятся к обычным свойствам Мутации, при наложении они выводят существо на совершенно иной уровень.

Се Синчжи не знал, откуда Бай У узнал номер этой области, но чем ближе он подходил к озеру, тем сильнее ощущал, насколько ужасающ Хранитель этой зоны. По его мнению, здесь должно обитать как минимум существо с семикратным наложением духовной силы... иначе невозможно создать столь реалистичную иллюзию.

Однако... несмотря на всю осторожность и опасения Се Синчжи, приверженца точных данных, он всё равно недооценил двух суперпадших в этой области. Ведь ещё до того, как красное платье Хунъинь стало чёрным, её наложение духовной силы достигло двенадцатого уровня — области, которая в сравнении с седьмым уровнем казалась совершенно непостижимой. А здесь... обитало существо, чья духовная сила была ещё более пугающей, чем у Хунъинь. Если бы Се Синчжи знал правду, он определённо не стал бы приближаться к озеру.

...

...

Несмотря на всеобщее уважение, знахарка жила весьма скромно. Обычный домишко, как у простых селян, даже без двора. Перед входом росло старое софорское дерево, чьи ветви были увешаны лентами с пожеланиями. В доме стоял стойкий запах лекарственных трав — местные обычаи и неважные санитарные условия не способствовали крепкому здоровью жителей деревни, многим требовалось лечение, и молодёжь помогала знахарке собирать травы.

Разглядывая эти травы, Бай У убедился, что знахарка не просто занималась шарлатанством. Сейчас он сидел на корточках у её двери, пока она курила большую трубку внутри дома.

Не желая тратить время, Бай У спросил:

— Теперь вы можете рассказать мне об отношениях между озёрным богом и нечистью в озере?

— Я когда-то была такой же, как ты, без почтения, — ответила знахарка. — В молодости хотела покинуть деревню, научиться чему-нибудь, но внешний мир оказался очень сложным. Я переходила из деревни в деревню, изучала медицину и колдовство, что позволяло мне прокормить себя.

Бай У кивнул. «Колдовство — это обман, но если ты сама в него веришь, найдутся и другие верующие», — подумал он. Кстати говоря, давно не было слышно об Обществе Божества Башни. После исчезновения Лилит и Каина председатель общества тоже словно испарился.

Очнувшись от размышлений, Бай У спросил:

— Но почему вы вернулись?

Знахарка промолчала, но в этот момент Бай У обернулся и заметил, что она смотрит на его ноги. Он усмехнулся, догадавшись о причине. Знахарка поспешила сменить тему:

— Озёрный бог существует. Ещё двадцать лет назад мы видели в озере горного оленя с цветущими рогами, чьи копыта ступали по воде, не оставляя ряби. Я видела это своими глазами. Олень живёт тысячу лет, а через пятьсот становится белым. То был белый олень. Увидев его, я поверила, что в этом мире есть боги. Как иначе могло появиться такое прекрасное создание?

— Этой деревне тысяча сто лет, и традиция поклонения озёрному богу существовала задолго до меня. Озёрный бог оберегает всех, даруя деревне благополучие и хороший урожай.

Бай У не знал, какой сейчас год, но был уверен, что это эпоха до появления Башни. Даже если взять 2128 год и отмотать двадцать лет назад... влияние конца света тогда было минимальным. В то время профессор Тао, Се Инцзе и даже Цзин Сы с Цзин Лю ещё не появились на сцене. Вернее, не то чтобы не появились, просто среди известных Бай У событий не было настолько ранних.

— Вы видели своими глазами? Белого оленя с цветущими рогами, который ходил по воде?

— Конечно, я видела своими глазами... кхе-кхе-кхе... Это божественное создание видели многие, если не верите старухе, спросите других — Фэн Хайпина из семьи Фэн, Чжу Цзи из семьи Чжу, охотника Чжан Ху... Тогда белого оленя видело немало людей.

— Значит, олень был у озера? Вы считаете, что это истинная сущность озёрного бога?

— Озёрный бог явился в благом облике, все решили, что это к добрым переменам в деревне. Значит, великое жертвоприношение в озере было действенным, озёрному богу это понравилось. Всё, что мы делали, было правильно!

Бай У примерно понял логику знахарки. Во-первых, они считали белого оленя озёрным богом. Во-вторых, появление белого оленя означало его радость, значит, озёрный бог был доволен, а его довольство подтверждало правильность великого жертвоприношения в озере. Это означало, что традиции предков работали и заслуживали продолжения.

Знахарка, возможно, считала себя обычным человеком, верившим, что белый олень — это божественное знамение. В такой невежественной деревне люди приписывали любое необъяснимое явление божественному вмешательству, а значит, знахарку, как человека более близкого к богам, следовало особенно почитать. Всё было именно так, как предполагал Бай У — знахарка рассказывала это, чтобы убедить его в существовании озёрного бога и богов вообще. Раз есть боги, значит, слова шарлатанки вроде неё следует принимать за истину.

«Довольно нелепо, — подумал Бай У. — Но в тысячелетней цивилизации моей прошлой жизни большинство шарлатанов следовали той же дурацкой логике».

— Я всё ещё не знаю, что такое великое жертвоприношение в озере? Что приносят в жертву? — задал Бай У самый важный вопрос.

— Великое жертвоприношение в озере закончилось только в прошлом году, как ты можешь не знать, что это такое?

— Раз это не секрет, просто скажите мне, ведь я могу спросить и у старика Чжао.

— Сегодня ты говоришь странно... Конечно, это не секрет, так было тысячи лет, озёрному богу больше всего нравятся дети твоего возраста.

Знахарка видела, как рос Чжао Куань, и сегодня он казался ей словно одержимым. Её акцент полностью отличался от Бай У, и хотя он давно догадывался, что жертвоприношение не сулило ничего хорошего, такие феодальные суеверия наверняка несли в себе что-то злое. Но услышав слова знахарки, Бай У понял, что недооценил злобу этих людей.

Всё развивалось по худшему сценарию. Похоже, он переживал некий искажённый момент истории, но Бай У не забывал, что находится в сознании какого-то монстра. Насколько сильна злоба детей, погибших в озере? Сколько детей погибло за тысячу сто лет?

С наступлением эпохи Башни внешний мир начал искажаться, появились странные правила, и кто знает, не накопили ли кости, давно покоящиеся на дне озера... концентрированную злобу? Если собрать всю эту злобу вместе, она не уступит той, что Хунъинь поглотила в Девятой психиатрической больнице.

Бай У холодно усмехнулся:

— И что же хорошего случилось потом в деревне? Может, урожай стал больше или жители перестали болеть? Кстати, ваша нога... её кто-то повредил? Может, когда раскрыли ваше колдовское мошенничество, жители другой деревни разъярились и избили вас?

Хотя в первом акте Бай У заметил, что безглазая знахарка прыгала и скакала, теперь он думал, что образ знахарки, возможно, был наполнен злобными фантазиями владельца воспоминаний — человека, имеющего глаза, но не видящего.

Знахарка гневно воскликнула:

— Ты всё ещё сомневаешься в существовании озёрного бога?

— Да, я сомневаюсь в существовании озёрного бога. Мне пора возвращаться. Если я вернусь поздно, старик Чжао может умереть.

Бай У встал и пошёл прочь, знахарка попыталась остановить его:

— Что ты собираешься делать? Ты сейчас под проклятием, вернувшись, ты навредишь своему отцу!

Бай У не обратил внимания на знахарку, даже ускорил шаг. Семьсот лет. Раз этот мир являлся ментальным пространством какого-то монстра, то у этого монстра наверняка была своя суть проблемы.

Попав в эту область без всякого предупреждения и сразу оказавшись в ментальном пространстве, можно было представить, насколько высок уровень этого монстра. Теперь Бай У примерно понимал всю ситуацию, но чувствовал, что не хватает одной ключевой улики. Если нечисть в озере была жертвой прошлогоднего великого жертвоприношения, то какова её цель? Если она защищает всех, почему Хунъинь просила у него помощи? Если она такая добрая, разве не должна была прекрасно ладить с Хунъинь?

Глядя вслед уходящему Бай У, пока его фигура не исчезла, выражение лица знахарки менялось от гнева к растерянности, и наконец... к злобе.

...

Бай У быстро вернулся в дом Чжао. Он начал использовать Око Прейлера, чтобы осмотреть дом Чжао изнутри и снаружи. Как и ожидалось, в хлеву он обнаружил свинью с признаками мутации. Старик Чжао также держал старого жёлтого пса, с которым тоже было что-то не так. Возможно, скоро они превратятся в настоящих Падших.

Некоторые предметы в доме тоже начали подвергаться Одержимости. Например, свечи — огонь, который должен был погаснуть после того, как воск сгорит, продолжал гореть даже после того, как воск полностью истощался. И мутация домашних животных, и горящие свечи могли привести к гибели семьи Чжао.

Но когда Бай У попытался исправить эти вещи... он внезапно обнаружил, что ничего не может сделать. Потушенные свечи загорались снова. Когда он пытался рассказать семье Чжао о мутации животных, они словно ничего не слышали. Какая-то могущественная сила лишила его голоса...

Изначально Бай У планировал устранить все угрозы безопасности, а затем заставить семью Чжао рассказать всем... что нечисть в озере — обман. Она вовсе не какой-то монстр, несущий проклятия, она пришла предупредить всех о грядущей катастрофе, её способность, вероятно, похожа на Чувство жизни и смерти Илии.

Хотя часть вещей Бай У ещё не понял, сейчас для него важнее всего было изменить развитие событий. Но неожиданно для него... какая-то огромная сила мешала ему. Вскоре от знахарки пришло известие, требующее, чтобы семья Чжао заперла Чжао Куаня. Сопротивление Бай У оказалось бесплодным... тело Чжао Куаня совершенно не обладало боевыми способностями.

...

...

После того как Бай У совершил некоторые запретные действия, вся сцена начала искажаться. История насильно возвращалась в своё русло. На улицах, прежде совершенно нормальных, из всех углов начали расти похожие на водоросли волосы.

Се Синчжи, спеша к берегу озера, внезапно почувствовал, как сдавило грудь, дыхание стало прерывистым. Несмотря на быструю ходьбу, он вдруг будто врезался в невидимую стену. Когда головокружение отступило, Се Синчжи с ужасом осознал, что лежит в том самом гробу, в который вошёл в начале этой сцены.

Попытки открыть крышку оказались тщетными — гроб был наглухо забит гвоздями. Если в сцене первого акта Се Синчжи и его спутники ещё могли полагаться на свои особые способности согласно их последовательности, то теперь, во втором акте, все они словно действительно превратились в тех, кого изображали.

Как бы Се Синчжи ни старался, гроб оставался запечатанным. Он ощущал, как пространство вокруг него подчиняется какой-то неведомой силе. До того как послышался всплеск падающего в воду тела, он успел различить слова деревенских жителей:

— Тот, кого преследует нечисть, не может остаться в живых. Лишь принеся его в жертву озёрному богу, можно усмирить его гнев.

У Цзю находился в не менее тяжёлом положении. Следуя указаниям бумажных фигурок, он без промедления достиг берега озера Цзаоху, окутанного мертвенной атмосферой. Над водной гладью клубилась злоба, превращаясь в зловещий туман. То самое чёрное чудовище, которое совсем недавно играло с бумажными фигурками в его доме, теперь оказалось привязанным к огромному помосту.

Возле помоста У Цзю заметил знахарку, старосту деревни и отца из семьи Чжу. Когда нахлынули воспоминания, его сердце сжалось от внезапного страха. Знахарка с впалыми глазами, приплясывая, бормотала заклинания, держа в руках факел. Медленно, словно наслаждаясь моментом, она поднесла огонь к чёрному чудовищу.

Даже находясь на расстоянии, У Цзю физически ощущал отчаяние, исходящее от существа. Пламя, словно голодный хищник, учуявший добычу, стремительно охватило помост, распространяясь быстрее, чем можно было представить, начиная поглощать чёрное чудовище.

Это создание никогда не умело говорить. Если бы Бай У наблюдал эту сцену, он бы сумел распутать все нити происходящего, но У Цзю лишь чувствовал, как разрывается его сердце от боли. Он прежде не встречал это чудовище, видел лишь мельком, когда оно пряталось за бумажными фигурками. Тогда его уродливый облик едва не заставил У Цзю принять его за порождение зла.

Теперь же, слыша истошные вопли существа, У Цзю испытывал лишь невыносимую душевную муку. И хотя чёрное чудовище не владело человеческой речью, когда огонь почти полностью охватил его тело, оно вдруг издало пронзительный, полный боли крик:

— Отец... спаси меня...

В реальной истории чудовище не произносило этих слов, оно умерло молча, но владельцу лавки бумажных фигурок в последнем вопле существа почудился призрачный голос. Именно в этот момент У Цзю осознал страшную истину: чёрное чудовище было ребёнком того человека, чью роль он играл! И хотя он не испытывал личных чувств к этому ребёнку и не знал всей истории деревни, боль в его сердце становилась невыносимой.

...

...

Сцены отчаяния возникали одна за другой. Интуиция Бай У кричала об опасности. Он был уверен в своей правоте — чтобы вернуться в реальный мир и найти способ добраться до Хунъинь, необходимо было сделать выбор: довериться знахарке или поверить Чжу Цзинь и чёрному чудовищу в озере.

Но почему... почему даже после того, как выбор был сделан, ничего не изменилось? Он отчаянно пытался освободиться, стремясь разорвать связывающие его верёвки.

В этот же момент в доме семьи Чжао вспыхнул пожар. Вместе с разгорающимся пламенем скот в хлеву начал неистовствовать. Все те угрозы, которые Бай У заметил ранее, превратились в смертельные ловушки для семьи Чжао...

Пока сцены из прошлого принудительно разворачивались перед глазами, в сознании Бай У начали всплывать полные воспоминания, а вместе с ними донёсся отчаянный зов о помощи:

— Братик... спаси меня... я совершила ошибку...

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/113202/5380939