Ото́к держал трубку в зубах, и резкий запах дыма наполнял машину. Одной рукой он держал рулевое колесо, выглядел расслабленным и непринужденным. Через зеркальце заднего вида Ото́к украдкой наблюдал за Розеном, который уставился в окно. Судя по его взгляду, Розен был любопытен насчет путешествий на машинах. Похоже, что Старый Джим действительно был прав. Розен ни разу не выглядел как ветеран бесплодной земли или одинокий странник. Что же на самом деле произошло, что толкнуло его на такой путь? И кто стоит у него за спиной как финансовый покровитель?
Недавний выпуск в баре «Золотое Ухо» партии качественных консервов и иностранных вин также не остался без внимания Ото́ка. Непросто догадаться, что именно Розен является их поставщиком. В ходе сделки он использовал «предвоенные» запасы, чтобы частично оплатить свою долю. Легко сделать вывод, что они с «Золотым Ухом» близкие партнеры. Отношения подобны тем, что у Розена с «Золотым Ушами». Не настолько близким, чтобы быть неразлучными, но достаточно привязанным. Однако больше всего Ото́ка интересовало одно: у Розена явно не было ни одного производственного цеха, а тем не менее он мог обеспечивать стабильные поставки. Конечно, чистая еда приносит огромную прибыль, но Ото́к не собирался в это ввязываться. Его просто терзало любопытство по поводу Розена. Как он мог тихо поставлять столько чистой еды? За этим загадочным человеком, стоящим главой организации, должно было скрываться немалое влияние.
Он сдерживал свое любопытство, но когда он подумал, что наблюдает украдкой, Розен резко перевел взгляд, а его глаза, скрытые под пуленепробиваемой маской, блеснули тревожным предупреждением. Это испугало Ото́ка. «Какое же у него тонкое восприятие...», — вздохнул он про себя, на лице появилось неловкое, но вежливое выражение. Увидев, что Розен проявляет живой интерес к трупам, разорв̨анным колесом ножа, Ото́к первым завел разговор.
— Когда произошла Великая Разрушение, таких противных упырей еще не было. — Он продолжил, обдумав каждое слово. — Всё началось с той проклятой утечки вируса FEV, военного оружия Института исследований технологий жизни Клея. Пакт во время депрессии выделил на это здоровенные деньги.
Он жевал трубку, перетаскивая её из стороны в сторону. Розен, казалось, пренебрегал поведением Ото́ка, ведь он не выглядел хрупкой фарфоровой куклой и не собирался подскакивать в панике от одного взгляда. Тем же, что искал Ото́к, оказался настоящим слепым пятном знаний, которое заинтриговало Розена. Вирус FEV изменил бесплодные земли не меньше, чем всепроникающая радиация. Он стал главной причиной появления чуждых существ, упырей и мутантов в пустошах. Можно сказать, это был источник постепенного искажения этого мира. Говорят, и генетические усиливающие эликсиры — это побочные результаты этого проекта. Розен знал о вирусе лишь общее, так что это была отличная возможность расширить свои знания.
— Ты много знаешь о событиях до войны? — спрашивал Ото́к, его слова звучали с подколкой. Он, безусловно, не был обычным уродцем из бункера, раз уж стал крупнейшим оружейным дилером Золотого Солнечного района. Это означало, что он не из тех, кто выходит из капсулы, как «синие». Табу на этот статус ввели со временем. С учетом внешности Ото́ка, в голове Розена уже возникла одна догадка.
— Ты был парашютистом из SAC до войны, — сказал он, сложив руки за головой. Текстура его механических защит была такой же прочной, как твердая подушка.
Слова Розена заставили Ото́ка ненадолго замереть. Затем на его лице появилось озорное выражение, он улыбнулся и спросил:
— Почему ты решил, что я был парашютистом Альянса?
В ответ Розен зевнул и байке произнес небрежно:
— Хотя события прошлых дней почти похоронены под радиоактивной пылью, Шеньхай, как супер-город Паназиатского Альянса, был жестоко поражен SAC. Столько солдат порхали с неба и из низкой орбиты. Твой возраст и знания о событиях до войны подтверждают мою догадку.
Все обиды прежних лет были сглажены молчанием цивилизации. Поэтому эта тема не была сейчас так чувствительна. По словам Розена, в глазах Ото́ка появилась искорка одобрения. Ему нравилось иметь дело с умными ребятами. В ответ он вытащил один из своих «собачьих тегов», как солдаты SAC называли квадратные военные жетоны.
— Ты прав. — Он представился, словно перед своей семьей. — Меня зовут Ото́к Фрэн, я из Миссури, Альянс Звёзд. Я был капралом и командиром звена 7-й вакуумной десантной бригады SAC.
Этот рассказ отражал гордость, как если бы он делился историей семьи. Затем разговор вернулся к вирусу новейшей эволюции FEV, его рождению и сложной судьбе.
Генетическая эволюция, возникнув в результате утечки десять лет назад, стала основой для новых прорывов, разработанных как Паназиатским, так и Северным Вэй Альянсом, в виде серий различных приложений, включая известные эликсиры. Этот вирус до войны был совершенно другим. Но под воздействием радиации и множества мутаций он претерпел загадочные изменения, породив гулей и другие чудовищные виды.
Розен слушал с интересом, что сделало поездку менее скучной. Из-за необходимости объезда и торможений, обычный путь длиной более 30 километров затянулся на больше чем час. Ото́к, рассказывая о вирусе, наконец вернулся к упырям.
— Измененный вирус FEV в этих упырях сейчас должен быть двадцать третьим поколением. У них возможна слабая фотосинтез, и они могут использовать темные кристаллы внутри тела для замещения пищи органической материей.
Он опустил окно, выбросил пепел из трубки, размышляя о том, как шестнадцать лет после Великой Разрушения все стало вполне логично и непротиворечиво. Это черта, уникальная для мира пустошей.
Однако спустя мгновение Ото́к вдруг сменил тему.
— Но, хотя упыри отвратительны и трудны в обращении, они становятся крайне неактивными в облачные дни или холодные зимы. Говоря же о людях, они действительно стойкий вид в этом мире. Гораздо выносливее, чем мутационные тараканы. Несмотря на то, что эта земля полна ям, человечество все еще существует. И когда порядок пытался немного восстановиться, его истинная природа вновь выявилась. Жадность, агрессия, крайность... Люди выпустили дьявола из себя и испытывают трудности с его укрощением.
Эти слова произнесены с глубоким смыслом. В это время Розен ощутил прилив осознанности, готовясь задать Ото́ку вопрос о чужих существах и мутантах. Но в этот момент Ото́к несколько раз закашлял.
— Кх-кх-кх! Извини, я стар.
Затянувшись, он признал, что разговор повредил ему горло и теперь ему надо в лагерь Железная Гробница, чтобы выпить воды и пива, успокаивая глотку. Его голос неожиданно стал хриплым, и это позволило Розену временно подавить любопытство. Остальная часть пути прошла в мирной тишине. Глупец на переднем сиденье все еще молчал, что заставило Розена задуматься, не нем ли тот.
По истечении более пятидесяти минут Ото́к тихо произнес.
— Смотри, мы почти прибыли. — Он указал вперед.
Розен посмотрел в том направлении и увидел, как вдалеке поднимаются черные столбы дыма. Это был дух, извергаемый чудовищем по имени «Промышленность».
…
Не прошло и десяти минут, как впереди замаячила очертания лагеря. Благодаря своему зоркому зрению Розен узрел бетонную стену и вышки со пулеметами, а также посты охраны. В лагере было всего одно перекресток, перекрытое тяжелой металлической преградой. На нем стояли несколько охранников в углеродной броне, держащих ружья. Их лица выглядели изможденными, как у хищников.
В это время голос Ото́ка снова восстановился.
— У тебя есть знакомые в лагере Железная Гробница?
В поисках ответа Розен многозначительно ждал. Но Ото́к, похлопав себя по груди, с самодовольной улыбкой будто сам все рассказал.
— Командир лагеря — мой старый товарищ. Всё равно что прийти домой! Если бы не те слепые хищники, что постоянно бродят, мы даже оружие не понадобилось бы!
Словам его Розен лишь тихо «О» произнес и ничего более. Вскоре грузовик достиг ворот лагеря. Обычно охрана мгновенно распознавала машину и останавливалась, чтобы пропустить. Но сегодня что-то было не так. На песчаных позициях по обе стороны дороги охранники, как ни в чем не бывало, сняли предохранители с пулеметов.
Ото́к, казавшийся уверенным в себе, также заметил что-то странное. Он резко вывернул вбок, и тормоза сильно заскрежетали по земле, оставляя темные следы. Огромная инерция заставила всех наклониться вперед. «Несколько охранников подняли ружья и прицелились в кабину.» Ото́к нахмурился, сам открыл дверь машины и поднял руки в жесте безвредной капитуляции.
Поняв, что перед ним уже не дружелюбные «старые знакомые», он воскликнул:
— Что случилось? Я друг командующего Лю Тина и важный партнер лагеря Железная Гробница, Чёрный Клинок Ото́к.
Он представил себя как родсона. Матросы на посту обменивались недоуменными взглядами, а командир, обнажив желтые зубы, кровожадно усмехнулся.
— Лю Тин мертв! Теперь он, вероятно, стал органическим веществом в банке с питательным раствором. Лагерь Железная Гробница будет захвачен нашей бандой масляных машин. Мы рады новым соратникам. Но если ты хочешь войти и вести дела, сперва заплати входной сбор сто черных кристаллов!
Лицо Ото́ка вмиг покрылось смущением.
http://tl.rulate.ru/book/112754/4635194
Сказали спасибо 0 читателей