Готовый перевод Зов Хрустальных Песков / Зов Хрустальных Песков: Глава 2

Бежать по пустыне было нелегко. Солнце пекло нещадно, выжигая последние капли влаги из тела. Дышать становилось все труднее, каждый вдох обжигал легкие раскаленным воздухом. Аэлия чувствовала, как пот заливает глаза, как ноги наливаются свинцом, но продолжала бежать, подгоняемая страхом и решимостью.

Каин, казалось, не замечал ни жары, ни усталости. Он двигался с грацией пустынного хищника, бесшумно и стремительно, словно родился среди этих песков. Время от времени он оглядывался, проверяя, не преследуют ли их, но небо было чистым, если не считать пары ледяных драконов, кружащих в дали, словно стервятники, ожидающие пиршества.

"Сколько еще?", - прохрипела Аэлия, когда силы стали покидать ее.

"Скоро", - бросил Каин, не сбавляя шага. - "Ущелье уже близко".

Он был немногословен, но Аэлия чувствовала, что он не равнодушен к ее судьбе. В его взгляде, когда он думал, что она не видит, проскальзывали нотки сочувствия и заботы. Аэлия не могла понять, почему он рискует своей жизнью ради незнакомой девушки, но она была благодарна ему за это.

Наконец, когда у Аэлии стало темнеть в глазах от усталости, они добрались до цели своего путешествия. Ущелье Шепотов представляло собой узкую расщелину в скалах, которая уходила вглубь каменистых холмов. Даже в этот знойный день здесь царил полумрак и прохлада. Воздух был наполнен запахом сы damp earth and wild herbs.

"Нам сюда", - Каин повел ее по извилистому пути, который петлял между валунами и густыми зарослями кустарника.

Аэлия с трудом поспевала за ним. Ее ноги уже не слушались, голова кружилась от усталости и жажды. Но она знала, что нельзя останавливаться. Опасность еще не миновала.

Вскоре они подошли к неприметной расщелине в скале, которую легко можно было принять за нору какого-нибудь зверя. Каин опустился на колени и начал разгребать камни у входа.

"Что это?", - спросила Аэлия, с задыхаясь от волнения.

"Это вход в тайный ход", - ответил Каин, вытаскивая последний камень. - "Он ведет в горы, где им нас не найти".

Он отстранился, пропуская ее вперед. Аэлия заглянула в темное отверстие и поежилась. Ей было страшно идти в эту черную глубину, но еще страшнее было оставаться на поверхности, где их в любой момент могли настигнуть ледяные воины.

"Идем", - тихо сказал Каин, видя ее сомнения. - "Я буду рядом".

И Аэлия сделала шаг в неизвестность.

Тайный ход оказался узким и извилистым, словно кишка неведомого чудовища. Аэлия шла следом за Каином, ощущая, как холодные, влажные стены сжимают ее со всех сторон. Под ногами скользили камни, заставляя ее спотыкаться, а тяжелый воздух душил, несмотря на прохладу.

"Как долго нам еще идти?", - прошептала Аэлия, опасаясь нарушить зловещую тишину, царившую в подземелье.

"Уже недалеко", - голос Каина прозвучал глухо в узком проходе. - "Этот ход приведет нас к пещере, которая выходит на другой стороне ущелья. Оттуда уже недалеко до границ Пустыни".

Аэлия молча кивнула. Она не знала, что ждет их впереди, но сейчас она была готова довериться этому суровому, молчаливому мужчине, который стал ее единственной надеждой в мире, охваченном хаосом.

Вскоре проход начал расширяться, и они оказались в просторной пещере, слабо освещенной каким-то неземным светом. Аэлия удивленно остановилась.

Своды пещеры были усеяны сотнями, а может быть, и тысячами крошечных кристаллов, которые мерцали и переливались всеми цветами радуги, словно звезды на ночном небе. Воздух здесь был наполнен необычной энергией, от которой у Аэлии закружилась голова. Она протянула руку, чтобы коснуться одного из кристаллов, но Каин резко отдернул ее.

"Не трогай!", - предупредил он, и в его голосе прозвучала нескрываемая тревога. - "Эти кристаллы обладают огромной силой. Они могут быть как целительными, так и разрушительными. Только те, кто знают их секреты, могут прикасаться к ним безнаказанно".

Аэлия удивленно посмотрела на него. "Откуда ты знаешь про эти кристаллы?", - спросила она.

"Эта пещера - легенда моего племени", - ответил Каин, всматриваясь в мерцающие кристаллы со смесью страха и почтения. - "Старейшины рассказывали, что она является источником древней магии, которая может как спасти мир, так и уничтожить его".

Он повернулся к Аэлии, и его взгляд был серьезным, как никогда. "Я не знаю, почему судьба привела тебя сюда, Аэлия", - продолжил он. - "Но я чувствую, что тебе предназначено сыграть важную роль в этой истории. Эти кристаллы... они реагируют на тебя".

Аэлия недоверчиво посмотрела на свои руки. Она ничего не чувствовала, кроме легкого покалывания в кончиках пальцев. "Не понимаю", - прошептала она. - "О чем ты говоришь?"

"Я тоже не все понимаю", - ответил Каин, и в его глазах блеснул странный огонек. - "Но я уверен в одном: наше путешествие только начинается".

Слова Каина эхом отозвались в душе Аэлии, посеяв зерно тревоги, смешанной с любопытством. Что он имел в виду, говоря о ее роли в этой истории? И как связаны с ней эти загадочные кристаллы, хранящие в себе древнюю магию?

Не успела она задать свои вопросы, как мерцающий свет в пещере дрогнул. Кристаллы, до этого момента излучавшие ровное сияние, начали вспыхивать ярче, отзываясь на какое-то невидимое движение. Воздух сгустился, наполнился ощущением тревожного ожидания.

"Что происходит?", - Аэлия инстинктивно прижалась к Каину, ища защиты у него за спиной.

"Тсс...", - Каин приложил палец к губам, прислушиваясь. - "Кажется, у нас гости".

Из глубины пещеры, там, где коридор делал крутой поворот, донесся звук шагов. Тяжелых, мерных, словно кто-то шел, не скрываясь, а навстречу им. Аэлия с ужасом поняла, что это не может быть кто-то из людей Каина. Этот звук был ей уже знаком: так ступали по земле ледяные воины.

"Они нашли нас?", - прошептала она, и ее голос дрожал от страха.

"Не думаю", - Каин вытащил свой меч, и в мерцающем свете кристаллов Аэлия заметила, что его лицо стало сосредоточенным и суровым, как у бывалого воина, готовящегося к бою. - "Скорее всего, они здесь из-за кристаллов. Похоже, Ледяная Королева тоже знает об этом месте".

Он огляделся, выбирая позицию для обороны. Пещера не давала особых преимуществ в бою: узкий проход не позволял свободно маневрировать, а кристаллы, хоть и излучали волшебный свет, в то же время могли быть и опасным препятствием.

"Нам нужно уходить отсюда", - Аэлия почувствовала, как ее сердце забилось чаще. - "Если они нас обнаружат..."

"Уходить уже поздно", - Каин перебил ее, не отрывая взгляда от прохода. - "Но мы можем использовать это место в свою пользу. Спрячься за тем выступом и не высовывайся, что бы ни случилось. Я постараюсь задержать их".

Прежде чем Аэлия успела возразить, из тени показались силуэты ледяных воинов. Их броня блестела в мерцающем свете, а в руках они держали оружие, от которого веяло холодом и смертью.

Битва была неизбежна.

http://tl.rulate.ru/book/111861/4245353