Готовый перевод Solo Bug Player / Одиночный игрок-багоюзер: Глава 36. «Скрытые когти»

Тем временем.

В замке лорда владения Майорка шёл сговор двух владык.

За столом переговоров сидели Хоргус, хозяин этих земель, и Батман, лорд владения Ронелла.

В последнее время доходы обоих владений рухнули, поставив управление на грань катастрофы. Поток охотников пересох — все стремились в Кривию, и даже местное отделение гильдии охотников уже паковало вещи для переезда. Расклад сил менялся пугающе быстро.

Особенно били по нервам ежедневные сводки: после того как Кривия начала монопольную продажу лекарства от болезни Ронелла, золото они гребли буквально лопатой.

Первым гнетущую тишину нарушил Хоргус.

— Лорд Батман, пусть мы долго грызлись, как кошка с собакой, но в конечном счёте… разве не ради блага своих владений мы шли на всё это?

— Честно говоря, не скажу, что осадок исчез бесследно, — буркнул тот. — Но и пропасть между нами не так уж глубока. Говорите прямо.

— Разве вы не получали в последнее время весьма щедрые дары от владения Кривия?

— Получал, и немало. Они прислали редкие местные деликатесы с просьбой о покровительстве, лебезят, желая сохранить дружбу. Видимо, казна у них ломится от золотых, раз они так легко ими разбрасываются.

— Именно… Похоже, этот хитрый ублюдок что-то задумал. Лорд Батман, посудите сами: с чего бы этому Джареду, который всегда сидел тише воды, ниже травы, вдруг так вилять хвостом?

Хоть они и были равны по титулу, для них Джаред оставался просто «ублюдком». Даже в приватной беседе они не скрывали брезгливости.

— Вероятно, потому что дела у него пошли в гору. Моё владение потеряло двадцать процентов охотников. И отток продолжается. Этот Джаред пытается расшатать сам фундамент наших земель!

БАМ!

Разъярённый Батман с силой ударил кулаком по столу.

Основным источником дохода Ронеллы были налоги с охотников, дорожные пошлины и плата за вход в подземелья. Как и Кривия, Ронелла располагалась на суровом севере континента Нас, поэтому сельское хозяйство там едва дышало. Испокон веков бюджет держался на индустрии монстров.

Однако ситуация перевернулась с ног на голову, когда Джаред начал монопольную продажу панацеи и развернул агрессивную кампанию по переманиванию людей. Охотники исчезали на глазах, их гильдии пустели с каждым днём.

Все они перебирались в Кривию, оседая в Лесу Кошмаров. Поскольку это подземелье было огромным, проблем с размещением толпы авантюристов не возникало.

— Он боится, — уверенно заявил Хоргус, сузив глаза. — Его владение жиреет, но к обороне не готово. Поэтому он решил купить мир за деньги.

— Думаю так же.

— Я засылал множество шпионов в Кривию. Их армия ничтожна — жалкие три сотни голов. Если наши владения объединят мечи, мы сомнём их, даже не запыхавшись. По сути, это лёгкая добыча!

— Три сотни, говорите?.. Смехотворно мало.

— Потому он и пытается откупиться, разве не так? Полагает, что если завалит нас золотом, мы успокоимся и не станем точить клинки.

— Решил проверить границы нашей жадности?

— Поэтому я отправил к нему своего главного мага, Акрона. Мы тоже выразим горячее желание наладить «дружеские отношения».

— Что это значит?.. — Батман озадаченно склонил голову.

Разговор, начавшийся с открытой враждебности, вдруг свернул к дипломатии.

Хоргус расхохотался, обнажая жёлтые зубы:

— С сегодняшнего дня мы начинаем тайную подготовку к войне с Кривией. Месяца нам хватит. А затем нанесём внезапный удар в спину. Объявление войны? Пф-ф, оформим задним числом, какая разница. Хе-хе-хе!

— Притворимся, что жаждем мира, усыпим бдительность, а потом ударим в самое сердце?

— Именно. Лорд Батман, давайте создадим единый фронт! Нельзя действовать опрометчиво. Нужно выкорчевать Джареда и его шайку под корень, чтобы без помех прибрать к рукам и земли, и подземелье.

— Ха-ха, говорят, на каждого хитреца найдётся свой мудрец! Выходит, этот мудрец — вы, лорд Хоргус? Сделать вид, что попались на неуклюжую наживку Джареда, а на деле разыграть свою партию — блестяще!

— Если объединить армии наших владений, наберётся не меньше трёх тысяч бойцов, не так ли? Даже без учёта гарнизонов.

— Верно. Столько штыков мы собрать сможем. Нужно лишь провести мобилизацию и заготовить провиант.

— Атакуем вместе. Растопчем Джареда. Более того, отберём подземелье и сделаем его своим! А потом поделим плоды процветания, которых достигла Кривия.

— Согласен. Объединяемся.

Батман и Хоргус скрепили договор рукопожатием.

Со стороны казалось, что они достигли полного взаимопонимания и смотрят в одну сторону, однако…

«Ты следующий».

«Когда охота на кролика заканчивается, гончую съедают. Я заберу и твои земли!»

Каждый думал о своём. Но, скрывая истинные намерения за масками союзников, двое мужчин трясли руки с большим энтузиазмом, чем когда-либо прежде.

* * *

Ветхая приёмная.

Здесь я встретил Акрона и его делегацию из владения Майорка.

Будь я королём или императором, принял бы их в роскошном тронном зале, но для лорда малого владения такая пышность пока недоступна. Впрочем, встреча в убогом помещении с облупившейся краской была частью плана. Это позволяло наглядно показать, насколько бедны и незначительны наши земли.

— Приветствую вас, милорд. Меня зовут Акрон, я прибыл из владения Майорка, чтобы лично передать послание от моего господина.

«Акрон… Прошу прощения за первую мысль, но его лицо словно недолепили. Разработчикам было лень рисовать, и они просто скопировали черновик?»

Глядя на Акрона, я с трудом подавил смешок.

Огромное, плоское, как блин, лицо, глазки-пуговки, жутко курносый нос и асимметричные, кривые губы. Он собрал в себе все признаки каноничного уродца.

«Глядя на такое, понимаешь, как мне повезло, что художники так старательно прорисовали внешность Джареда, хоть он и был второстепенным персонажем».

На душе стало теплее. Хоть мнение Хейз и субъективно, но она утверждала, что моё лицо словно высечено скульптором! Мол, каждый раз, когда смотрит, чувствует трепет и новизну, и вообще — быть красивым лучше всего.

В любом случае внешность Акрона оказалась даже ниже ожиданий. Зато злоба, исходящая от него, ощущалась кожей, густая и липкая.

[Акрон — Уровень 35]

[Сила: 19] [Выносливость: 14]

[Мана: 428] [Мудрость: 66]

[Ловкость: 12] [Обаяние: 3]

[Физическая защита: 3]

[Магическая защита: 13]

[Особые склонности: Провокация боя (B)]

[Обычные склонности: Эксперименты, Жадность]

«Ого».

Я просканировал его статус Оком разума. В целом его статы уступали моим. Особенно бросался в глаза разрыв в мане и магической защите — разница в 600 и 60 единиц соответственно.

Зачистка убежища Деллука и сбор артефактов явно принесли плоды. Да и постоянное использование бага сброса для тренировок сыграло свою роль!

Из особых склонностей — только провокация боя. Это говорит о том, что он неплох в серийных магических атаках, но ранг B не так уж высок. Значит, он может и сам угодить в расставленные сети.

И в этот момент перед глазами всплыло окно:

[Активирован квест «Битва титана и дракона»]

[Ваш противник — маг 4-го класса, как и вы. В случае его устранения вы получите +15 к Мудрости.]

«Точно, условия соблюдены. Раньше рядом не появлялось магов 4-го класса, вот триггер и не срабатывал».

Приятный бонус. Квест запускается при встрече с достойным соперником. Прибавка в 15 единиц к Мудрости равноценна 75 очкам характеристик, так что награда более чем щедрая.

— Добро пожаловать. Рад вашему визиту. Понравились ли вашему лорду отправленные мною дары?

— Он был в восторге! Мой господин давно желал мира между Майоркой и Кривией и высоко *оценил* решимость лорда Джареда.

«Надо же, даже в официальной речи он открыто ставит себя выше».

Слово «оценил» в данном контексте обычно использует старший по званию, похлопывая младшего по плечу. То, что он употребил его публично, ясно показывает, за кого они нас держат — за челядь.

Я скосил глаза. Сидевший рядом Лакис метал убийственные взгляды, сжимая рукоять меча, но сдерживался. Я ожидал подобного хамства, поэтому строго приказал ему не проявлять эмоций.

— Рад, что он доволен. Могу я взглянуть на письмо?

— Да, вот собственноручное послание моего лорда.

Получив свиток через Лакиса, я тут же пробежался по строкам.

«Приветствую, лорд Джаред.

Глядя на наши нынешние отношения, я не могу не стыдиться того, что в прошлом позволял себе опрометчиво критиковать владение Кривия и вас лично. Я раскаиваюсь в этом каждый день.

Я молюсь о вечном и нерушимом мире между нашими землями.

Давайте всемерно расширять наше сотрудничество! Вечная дружба начинается с великого шага!»

«Псих, ну и цирк он устроил».

Едва прочитав, я ощутил скрытую за этими приторными словами жажду крови. Хоргус, подонок. За кого ты меня принимаешь?

Чем громче в письме звучали дифирамбы миру, тем отчётливее я чувствовал металлический запах грядущей войны. С момента отправки этого послания они наверняка уже начали подготовку. И я готов был поставить всё золото, что их союз с Ронеллой — дело решённое.

Стратегия «управлять варварами с помощью варваров» была классикой в такие смутные времена. Будь я неопытным юнцом, я бы, возможно, поверил этой бумажке. Или заставил бы себя поверить от безысходности, пытаясь отсрочить неизбежное.

Но я готовился к этому давно, и письмо лишь подтвердило мои догадки, принеся облегчение.

Я улыбнулся гораздо шире и мягче, чем обычно — улыбкой дурачка. Раскинув руки в сторону Акрона, я громко, с пафосом воскликнул:

— Я как никто другой жажду мира между нами! Вскоре я пришлю вам магический кристалл Кривии высочайшей очистки. Прошу принять его как символ нашей нерушимой дружбы!

— Ха-ха, несомненно! Милорд будет очень рад.

— Я сохраню это письмо как реликвию и приложу все силы, чтобы о нашей дружбе узнал весь континент.

— Я тоже, как только появятся столь же радостные вести, лично прибуду к вам.

— Всегда рады!

Я изо всех сил играл роль наивного, слабого лорда, не чующего подвоха. Глядя в спину уходящему с самодовольным видом Акрону, я наконец-то по-настоящему ощутил ледяное дыхание войны.

Что ж, предварительная разведка противника, с которым скоро предстоит скрестить мечи, завершена.

Когда Акрон и его свита удалились, и в зале воцарилась тяжёлая тишина, Лакис осторожно спросил:

— Милорд, почему вы так унижались? Военная мощь владения выросла настолько, что мы вполне можем их превзойти. Зачем же потакать им до бесконечности?

— Верно. Твои слова справедливы.

— Тогда почему?..

Видимо, дело в разнице мышления. С другой стороны, раз мне удалось обмануть даже собственного вассала Лакиса, значит, враги проглотят наживку целиком.

Топ. Топ. Топ.

Я спустился с возвышения и подошёл к Лакису. Тихо похлопал по плечу своего верного соратника, в глазах которого всё ещё полыхал гнев. Я понимал его ярость. Майорка была гнойником преступности и коррупции, начиная с самого лорда.

— Лакис.

— Да.

— Слушай внимательно. Встретив врага на поле боя, следует обнажить меч, но на официальном приёме нужно улыбаться. Ибо настоящий клинок острее всего не тогда, когда он висит в ножнах на поясе, а когда спрятан за глупой улыбкой.

— А…

— Чем больше мы проявляем доброжелательности, чем ниже склоняем голову, тем беспечнее они становятся. Готовясь к удару, они будут думать, что я сижу сложа руки и считаю монеты.

— Вы хотите сказать, что прячете когти, чтобы усыпить бдительность врага?

— Именно. Истинный удар — это последний удар, одного раза должно быть достаточно. Не придавай значения унижению или покорности в процессе. Это лишь декорации.

— Милорд, я был слеп и глуп!

— Пока они не покажут свои клыки, мы будем молча готовиться. Так, чтобы даже мы сами поверили в этот великий обман.

http://tl.rulate.ru/book/111345/9395603