Готовый перевод Мёртвый Магистр / Мёртвый Магистр: Глава 38: Звезда, осветившая путь (Часть 2)

Глава 38: Звезда, осветившая путь (Часть 2)

К полудню Ксирдис добрался до небольшого плато, на котором обнаружил реденькую рощицу и маленький деревянный домик у крупной, тянущейся из земли скалы. У берега речки виднелся горящий костёр, возле которого кто-то сидел на низеньком стуле и, закинув удочку, ловил рыбу. Включив на себе и слугах иллюзии, чародей двинулся к незнакомцу.

Рыбаком оказался седовласый старик в меховом пальто. Шапки на его голове не было. Одной рукой пожилой человек держал удочку, а другой сжимал дымящуюся трубку. Приближения гостя с парой зверей он не замечал до тех пор, пока демонолог сам не заговорил: – Доброго вам дня. Могу спросить, вы ведь живёте здесь?

– А?.. – удивившись, взглянул на него старичок, – ну надо же... Путник. Здравствуй-здравствуй! Какими судьбами в мою глушь забрался? Неужто в горах заблудился?..

– Нет, – отрицательно покачал головой Ксирдис, быстро придумав подходящую ложь и указав на возвышающуюся гору, с которой спустился, – я исследователь. Провожу в этих краях кое-какие изыскания. Не могли бы вы подсказать, есть ли на этой горе какие-то пещеры или шахты, ведущие под землю.

– Шахты... Под землю... Сколько живу тут, а никаких выработок сроду в этих краях не велось.

Встав со стула и сделав затяжку, старик выдохнул клуб сизого дыма, а затем выдернул из воды удилище, взглянул на пустующий крючок и бросил свой рыболовный инструмент на берег. Взяв за ручку стоявшее рядом ведро с тремя плавающими в нём ещё живыми рыбками, он задумчиво предложил: – Э-хех... Старею. О гостеприимстве почти позабыл! Пойдём в мой домик. Обедом угощу, а ты расскажешь, что в этой глухомани горной ищешь. Быть может, чего и припомню. Для зверинца твоего тоже что пожевать найдётся. Очень уж интересно, как там мир большой сейчас поживает.

Понадеявшись на помощь неожиданно обнаружившегося местного жителя, демонолог согласно кивнул. Зашагав за старичком, он вежливо ответил: – Благодарю за приглашение. От гостеприимства не откажусь. Проводя исследования, я обнаружил сведения о том, что где-то под этой горой есть некая усыпальница. Вы не подумайте, я не расхититель могил, но упоминаний о ней более нигде не нашлось. Подобные места имеют большую историческую ценность... Вот и ищу самостоятельно какой-нибудь проход под землю. Нужно подтвердить либо опровергнуть имеющиеся сведения. Припоминаете что-то подходящее?

– А... Усыпальница, значит... – хмыкнув себе под нос, задумчиво протянул старец, а Калли мигом всполошилась, утробным рыком сообщая о приводимой в действие магии. Не успев осознать происходящее, магистр рефлекторно начал готовить защиту. И не зря. Стоило местному жителю обернуться, как из его трубки вырвался сгусток пепла, окутанного призрачным серым огнём. Мертвец едва успел наклонить посох и извергнуть из навершия сноп пламени, соткавшийся в щит, как в него тут же ударило чужое заклинание, а наспех сотворённые оборонительные чары мигом распались.

Демонолог с недоумением смотрел на напавшего нахмурившегося пожилого человека, чьё лицо и руки покрыли поступившие серые прожилки.

«Проклятье, что это было?! Что за магия? Мою защиту пробила с одного удара?!»

Предаться размышлениям ему не дала гончая, сбросившая с себя беса, а затем сразу прыгнувшая на хозяина и толчком головы в бок оттолкнувшая того в сторону. Парой секунд спустя от мигом выгоревшего костра в то место, где ранее стоял мертвец, ударил нацеленный в спину поток пепла. Не достигнув цели, он пронёсся вперёд, окутав старца подобием вращающейся сферы.

– Как это понимать?! – в гневе выкрикнул древний чародей, создав вокруг себя пламенный купол, укрывший и гончую. Замешкавшийся Гел-Гуппо, оставшись снаружи и не имея возможности пробраться внутрь, немногим позднее оббежал его, встав позади магистра.

– Любопытство – страшный грех, – сухо произнёс собеседник. Спустя миг, часть окружавшего его пепла, вспыхнув серым пламенем, резко удлинилась в хлыст, понёсшийся на Ксирдиса. Выскочив из под пылающего купола, Калли попыталась поглотить чужую магию, лишь ненадолго сдержала частично распавшееся, но на лету восстановившееся вражеское заклятье, всё-таки хлестнувшее по защите демонолога, а после втянувшееся обратно.

«Что это за странная магия такая? Впервые подобную вижу. Нет. Это уже не просто переполненные силой "детские" заклятия встреченных в Тавлее магов. В нём была и сила, и искусное плетение! Всё как положено. Хорошее боевое заклинание, почти пробившее защиту!»

Терять время понапрасну мертвец не стал, метнув в противника шар голубого пламени, но тот попросту источился, растёкшись по вращающемуся пеплу.

«И защита у него хорошая. Значит, добавлю силы!» – решил мертвец, доставая из мешочка на поясе три осколка душ. Хмурый старик не ждал реакции атакованного путника, поочерёдно послав в него четыре пепельных сгустка, подобных тем, что вырвался из ныне отброшенной в сторону вместе с ведром трубки. Два из них сумела поглотить гончая, но оставшиеся достигли цели, заставив заметно потускнеть пламенный купол чародея.

Сдержав вражескую атаку, Ксирдис сам нанёс удар, выпустив из правой руки луч туго сжатого огня, усиленного одним из осколков. Выскочив из-за укрытия, бес тоже швырнул во врага огненный шар. Если заклинание Гел-Гуппо бессильно разбилось о защиту старика, то атака его хозяина, истончившись в пепельной преграде, всё же достигла цели, разорвав правое предплечье человека. Оторванная рука отлетела на землю, закапала горячая кровь, но свежую рану почти сразу перекрыло вспыхнувшее серым призрачное пламя.

«Почему его душа не загорелась?! Успел подавить? Плевать. Ещё раз»

– Постой-постой! – вдруг удивлённо закричал старец, глядя на стоявшего перед ним мертвеца с посохом, чья иллюзорная маскировка не выдержала магической активности и исчезла, – ты не живой?! А этот посох... Да прекрати ты! Перерыв? Мир? – выкрикнул он, не обращая внимания на потерю конечности. Демонолог проигнорировал слова противника, вновь атаковав подпитанным душой огненным лучом. На этот раз его заклятье уже не преодолело собравшегося в подобие стены пепла, завязнув в нём.

– Заканчивай! Есть разговор! Всё равно не одолеешь, – вновь прокричал старец. В подтверждение сказанному весь его пепел, вспыхнув серым огнём, собрался в пять хлыстов, одновременно ударивших по пылающему куполу. Чародей попытался напитать защиту оставшимся в руке осколком души, но этого не хватило. Не помогли и попытки Калли поглотить вражескую магию. Защитная распалась, но удара по мертвой плоти не последовало. Пепел вернулся к владельцу, произнёсшему: – Видишь? Я победил, а теперь давай ка поговорим, мертвец...

– С чего вдруг такая перемена намерений? Сам ведь напал, – скептически поинтересовался Ксирдис, пользуясь моментом, восстановив вокруг себя пылающий купол, на этот раз накрывший обоих подбежавших к ногам слуг.

– Да посох твой приметный больно и мантия... А уж эти вещички из мешочка, к которому ты сейчас тянешься... Что-то память подводит... Как, говоришь, твоя гильдия называется?

– Цех, – ворчливо поправил мертвец, готовя новое заклинание для атаки.

– Точно. Вы ведь себя цехом называли. Запамятовал. Меня звать Мерцел. Может быть, представишься по форме? Как это принято...

– Магистр демонологии Ксирдис Эверхорст, – назвался чародей, запоздало осознав, что внимание противника привлекли именно его посох и чёрная мантия с серебряной вышивкой, каковыми в его времени владели исключительно демонологи.

– Точно! Демонолог! Вот ведь реликт! Это же всё меняет. А те "зверюшки" – твои демоны? – с неподдельным интересом полюбопытствовал старец.

– Да. Мне кажется или ты что-то о моём цехе знаешь, Мерцел?

– Знаю. Как же вашего брата не узнать... – улыбнулся старик, – а я знал! Знал, что кто-то из демонологов найдёт способ привязать душу к телу! Подумать только, смерть обмануть сумел!

Ксирдис промолчал, никак не прокомментировав ошибочное предположение.

– Хм. Демонолог... На всякий случай последняя проверка: скажи ка, в какой стране родился? – если начал говорить пожилой человек на обычном в этой эпохе северном наречии, то вопрос прозвучал уже на другом языке. В прочем магистр узнал язык Салама – самый распространенный в его времени, и на нём же дал ответ: – Я родом из Отвана.

– Ну точно! Понимаешь! – обрадовался собеседник, вновь переходя на северное наречие, – нынешние паразиты меня понять не смогут.

– Ответь и ты на мои вопросы, коли вместо драки начался разговор, – попросил чародей, – что за магию ты использовал? Как-то странно она ощущается. И почему вообще напал?!

– А ты не узнал моих чар? – растерялся Мерцел, – значит, из стареньких. Помер ещё до нас? Ну... Не удивительно... Не держи зла за нападение. Я привратник. Работа такая – от любопытных паразитов избавляться. Эх, и долгое ты проспал получаться. И как только труп столько веков пролежал-то?

Пожав плечами, магистр собирался задать новый вопрос, но старец заговорил вновь: – Хех. Подожди, демонолог. Мне ведь о тебе доложить нужно!

– Кому?

– Лорду Арамису. Он должен о тебе узнать. Можешь обождать? Не хочется продолжать бой и скручивать тебя. У меня плоховато пленников брать живьём получается. Ну, ты понял...

– Вас таких много? Кто-то из демонологов остался с моих... Наших времён? Сколько вообще времени прошло? Кто победил в войне с "Союзом света"? – выдал Ксирдис череду ранее сдерживаемых вопросов, не спеша развеивать свою защиту.

– Эвон ты откуда... – задумчиво протянул Мерцел, – ну... Наших-то хватает. Несколько бывших демонологов точно есть. Погоди-погоди, мэтр, а откуда ты про Усыпальницу вообще прознал? – наклонившись и подобрав оторванную руку, как ни в чём не бывало, поинтересовался старец.

«Как это понимать: "бывших демонологов?"» – мысленно возмутился мертвец, но решил немного попридержать любопытство, а для начала, не вдаваясь подробности, ответить на заданный вопрос: – Встретил кое-кого. Не знаю, кем он был, но узнал во мне демонолога и посоветовал по лэйлиниям искать это место.

– А... Неужто кого-то из наших повстречал? Так это ты с пол месяца назад шум поднял.

– Не знаю, кто это был. Он не назвался. Если под шумом подразумеваешь "звон" лэйлиний, то да – я.

– А мы то гадали. Эльфы ли вновь шалят, или людские маги про лэйлинии прознали...

– Кто "Вы" вообще такие?! – не выдержал Ксирдис.

– Ну... В прошлую эпоху нас Пепельными именовали. Как сейчас будет – не знаю. Всё. Хватит вопросов! Весть передал. Теперь на доклад вызывают, – заявил старик, приложив подобранную конечность к обрубку руки, а часть окружавшего его пепла собралась в том месте, – подожди пока тут, мэтр Эверхорст, ладно? Не нужно убегать или проявлять агрессию. В случае чего ищеек вышлют. От них далеко не уйдёшь.

– Это угроза? – сухо осведомился магистр.

– Что ты! Нет. Только предупреждение, – пожал плечами Мерцел, направившись к своему дому. Пепел на его пострадавшей конечности втянулся в новую плоть приросшей на место руки.

«Это как?! Так быстро прирастить руку. Что за магию использует этот Мерцел? Кто он вообще такой? Точно ведь знает о моём времени? Кто такой этот Арамис? Имя ведь вроде знакомое...» – не понижая бдительности и не развеивая пылающего купола, думал демонолог, идя за пожилым человеком. Старик, сдёрнув окровавленный, разорванный рукав шубы с вернувшейся на прежнее место конечности, подошёл к двум кучкам камней возле дома, похожих на могилы, и взмахнул руками. Вновь обеспокоившаяся Калли сообщила о пущенной в ход магии. Но новой атаки не последовало. Зато между кучек возник фиолетовый портал.

– Не ходи за мной, мэтр. Всё равно не пройдёшь, – обернувшись, велел старик и шагнул в магический переход, а окружавший его пепел, рассеявшись облачком, медленно осел на промёрзлую землю.

Ксирдис прождал возвращения Мерцела порядка двадцати минут, изучая так и не закрывшийся портал.

«Поразительно. Теперь понятно, почему его магия такой странной казалась! Он применял не просто магию, а дикую магию из лэйлинии! Но как?! Ничто живое не способно её использовать напрямую! Происходит выгорание организма. Уж мне ли об этом не знать... Сам от неё помер. И ведь никаких приспособлений для очистки не использовалось... Понятно, почему сказал за ним не ходить. Портал соткан из не очищенной дикой магии... Вряд ли смогу перейти на другую сторону. Не выдержу чисто физически. Ситуация всё страннее и страннее... Похоже, что нашёл тех, кто знает о моём времени. Назвавшийся богом один из них? Возможно... Но меня тут явно не ждали... Одно ясно точно, здесь и впрямь можно найти ответы. Ладно. Подожду и посмотрю, что будет дальше».

Вновь появившийся старец улыбнулся мертвецу. Серых прожилок на его теле больше не было.

– Лорд Арамис желает встретиться с тобой, магистр демонологии Ксирдис Эверхорст, – довольно заявил он, – извини. Перенести в Усыпальницу не получиться. Придётся тебе спуститься самому.

– Хорошо. Я с ним встречусь. Куда идти? – согласился чародей, всё ещё тратя силы на поддержание пылающего купола.

– Пошли. Вход за моим домиком.

Развеяв фиолетовый портал и обойдя собственное жилище, Мерцел направился к подножью горы, где из земли выступала огромная скала. Приложив к ней ладонь, старец с минуту стоял неподвижно, а затем монолитная поверхность камня пришла в движение, вдвигаясь сама в себя, расступаясь и открывая широкий прямоугольный проход, уводящий вниз.

– Спускайся, мэтр. По пути тебя должен встретить проводник. Он доведёт до Усыпальницы.

– Хорошо, – согласно кивнул Ксирдис, наконец-то рассеяв собственную защиту. Мысленно вздохнув, мёртвый магистр шагнул во тьму. Следом за ним потрусила пара демонов.

http://tl.rulate.ru/book/109687/5156434