Готовый перевод Проклятый кузнец / Проклятый кузнец: Глава 20

«Значит, укрепление плоти».

Фрей стоял на площадке, опираясь плечом на деревянный манекен, и терпеливо дожидался, пока сюда не придут все те воины, которых он обещал тренировать. Мужчины подтягивались один за одним, приветствовали его короткими кивками и останавливались поблизости. Начинать занятие Фрей не спешил: следовало повременить до появления Земина.

«Укрепление, – повторил в его голове голос Вэйшэна. – Ну, оно в принципе и логично. По крайней мере, это объясняет, как тот одноглазый смог придавить тебя к земле, не позволяя выбраться из своей хватки».

«Он мог сделать это и без применения своей способности, – возразил Фрей. – Для воина Шага Духа нет ничего сложного в том, чтобы удержать слабака на Шаге Становления».

«Может, ты прав, – задумчиво протянул Вэйшэн. – А может, и нет. Ты не помнишь своих ощущений, когда он прижал тебя к земле?»

Фрей чуть заметно поморщился. Конечно, он помнил.

«Такое не забывается. Мне казалось, будто меня придавила скала».

«Ну вот тебе и ответ, – заключил Вэйшэн, ставя точку в споре. – А вот и Земин».

Низкорослый бородач появился из-за спин остальных воинов, повёл головой, пересчитывая прибывших, и повернулся к Фрею:

– Здесь все! Можем начинать.

– Хорошо, – Фрей оттолкнулся плечом от манекена, выпрямился и посмотрел на собравшихся на площадке бойцов. Их было меньше, чем он ожидал: вероятнее всего, с полторы сотни.

– Остальные ранены и пока не смогут присутствовать, – верно истолковав взгляд Фрея, сказал Земин.

– Пусть так. Постройтесь!

На площадке тут же возникла мешанина. Мужчины не знали, где именно им следует встать, и, негромко переругиваясь, долго перемещались между собой, пока наконец не образовали некое подобие строя. Фрей вздохнул: похоже, сделать из вчерашних пастухов и земледельцев хороших воинов будет сложнее, чем он думал.

– Меня зовут Фрей! – громко произнёс он, положив руки за спину на манер армейского командира. – С сегодняшего дня я займусь тем, чтобы развить ваши навыки настолько, насколько это только возможно. И успех этого предприятия будет зависеть всего от двух вещей: моих уроков… И вашего старания.

Ненадолго замолчав, он обвёл разношерстный строй глазами.

– Насчёт первого можете не беспокоиться: я приложу все усилия, чтобы вбить в ваши головы знания, которые, уверен, могут не раз спасти жизнь вам и вашим товарищам. Что до второго – тут всё зависит только от вас. Но скажу сразу: те, кто не готов выкладываться на тренировках изо всех сил, могут сразу уйти. Я никого не держу. Так что, если вы не чувствуете в себе желания работать на тренировках до полного изнеможения, покиньте площадку прямо сейчас. Обещаю, вас никто не остановит.

Фрей снова умолк, давая собравшимся на площадке мужчинам время подумать. Распыляться на тех, кто не собирается впитывать его науку должным образом, он не видел никакого смысла. На лицах стоящих в строю людей отражались совершенно разные эмоции: Фрей видел волнение, видел злость, различал мрачную решимость и ненависть, очевидно, направленную вовсе не на него. Но никто даже не шевельнулся: бойцы прибыли сюда вовсе не для того, чтобы просто развернуться и уйти.

– Хорошо, – подвёл итог Фрей. – У вас уже есть самая важная вещь, необходимая для того, чтобы стать воином: твёрдый характер. Навыки и умения – дело наживное. Но без воинского духа они совершенно бесполезны. Тренировки будут проходить каждый день – надеюсь, это не заставит вас сдаться и отступить. А теперь – направо! Бегите за мной и постарайтесь не отставать.

Площадка без проблем могла вместить в себе пару сотен человек, но всё же была недостаточно крупной для полноценной разминки, поэтому Фрей лёгкой трусцой двинулся по широкой дороге между палатками. Крайние из них от огибающих лагерь холмов отделяла широкая просека, где местные обитатели вырубили под корень все деревья и кусты, образовав удобный для бега круг. Фрей заприметил его ещё при входе в лагерь, и теперь решил как следует этим воспользоваться.

– Многие думают, что главные упражнения для воина – это тренировки с оружием, – развернувшись спиной вперёд, прокричал Фрей. Разрозненная толпа бойцов следовала за ним, пыхтя и неумело помогая себе руками. – Иные считают, что важна сила, а потому таскают камни и старательно увеличивают свою мускулатуру. Всё это, конечно, важно. Но первейшее упражнение для любого воина – это бег!

Ему никто не ответил. Во-первых, этого и не требовалось; во-вторых, несущиеся в неровном строю мужчины старались максимально сберечь дыхание.

– Бег тренирует все мышцы, – продолжал Фрей. Нагрузка, заставляющая остальных участников тренировки обильно потеть, была для него практически неощутима. – Увеличивает выносливость. Развивает скорость. Именно эти качества превращают обычного драчуна в настоящего воина.

Договорив, он вновь развернулся и побежал перед строем, ни на мгновение не сбивая темп. Он хорошо знал, что правильный командир должен показывать пример своим подчинённым. То же самое касалось и учителя.

Когда первый круг завершился, Фрей кинул взгляд за спину. Строй растянулся, отделив подготовленных мужчин от более слабых. Это было естественно: каждый человек от природы обладал своим уровнем физических возможностей, отличающим его от остальных. Кто-то тяжело дышал, с хрипом втягивая в лёгкие воздух, кто-то плевался. До ушей Фрея донеслась приглушённая ругань. Но никто следующих за ним людей не переставал бежать.

– Терпите! – подбодрил Фрей. – Сегодня мы должны пробежать всего два круга!

Судя по отдалённым стонам, не всем пришлась по душе идея пробежать ещё один круг. Фрей спрятал улыбку: ему было не важно, если кто-то сочтёт его излишне жёстким преподавателем и после тренировки будет поносить его по чём зря. Главное – чтобы они не сдавались и делали то, что он говорит.

Мужчины не сдавались.

Пробежка никак не повлияла на повседневную жизнь лагеря. Женщины поднимали головы, отрываясь от своих дел и с интересом глядя на поднимающую пыль толпу воинов, которые, стиснув зубы, бежали за Фреем. Завидевшие их дети тыкали в несущийся мимо строй пальцами. Кто-то смеялся, со всех сторон звучали удивлённые возгласы. Краем глаза Фрей заметил, как некоторые из детей побежали следом за ними, стараясь быть похожими на отцов. Это подбодрило бойцов: хоть дети и не могли разделить их тренировку полностью, вскоре отделившись от толпы взрослых, даже такая мелочь открыла у мужчин второе дыхание. Те, кто отставал, неожиданно нашли в себе скрытые силы и ускорились, догоняя остальных.

Завершив второй круг, Фрей как ни в чём не бывало вернулся на площадку. У него даже не сбилось дыхание: перейдя на шаг, он добрался до дальнего из манекенов и развернулся, внимательно вглядываясь в своих подопечных. Некоторые из них оказались на площадке сразу за ним, умудрившись не отстать ни на шаг. Другим потребовалось чуть больше времени. Спустя минуту на площадку забежал последний из мужчин, сипло втягивающий в грудь воздух и с трудом переставляющий непослушные ноги. Фрей хмыкнул, узнав в нём Земина: похоже, приземистому крепышу пробежка далась особенно тяжело.

– Вы все – молодцы! – расщедрился на похвалу Фрей. – Кто-то бежал быстрее, кто-то медленнее. Но добежали все, и это уже можно считать вашей первой маленькой победой. Разойдитесь по площадке. Надо как следует размять мышцы перед тренировкой.

С разных сторон одновременно раздалось несколько тяжёлых вдохов. Фрей проигнорировал недовольство: он пообещал, что натренирует повстанцев, и намеревался во что бы то ни стало сдержать слово.

– Повторяйте за мной.

Он выполнил простой разминочный комплекс, внимательно наблюдая за тем, чтобы все повторяли за ним. Большинство мужчин двигались довольно вяло, утомлённые непродолжительным забегом. Фрей их не винил: в конце концов, это была их первая полноценная воинская тренировка.

– Достаточно! – наконец сжалился Фрей, увидев, как один из бойцов не смог оторваться от земли после очередного отжимания. – Теперь – разбейтесь на пары.

– Великие Боги! – простонал стоящий поблизости Земин. Даже густая растительность на лице не могла скрыть красных пятен, щедро усеявших круглые щёки. – Это ещё не всё?

– На пары, – терпеливо повторил Фрей. – Выберите себе оппонента, который будет примерно подходить вам по комплекции.

Мужчины негромко загудели, но всё же выполнили его указание. Спустя пару минут по площадке рассредоточились несколько десятков пар, ожидающих от Фрея новых приказов. Он поднял глаза: за тренировкой он успел пропустить, как солнце начало постепенно склоняться к деревьям, обозначая приближающийся вечер.

– Все нашли себе пару? – он повёл головой, осматривая бойцов. Судя по отсутствию ответа, проблем с поиском партнёра ни у кого не возникло. – Отлично. Хорошенько заполните человека, стоящего рядом с вами. Со следующей тренировки вы будете выполнять упражнения вместе с ним. А на сегодня – достаточно. Всем спасибо за тренировку, можете быть свободны.

Фрей махнул рукой, отпуская воинов с площадки. Они помедлили: казалось, будто мужчины не верили, что изнурительная тренировка завершилась.

– Для первого раза этого хватит, – негромко повторил Фрей. – Продолжим завтра. Или вы хотите ещё?

Никто не захотел. Едва Фрей договорил, как стоящие на площадке мужчины неуверенно потянулись к выходу, кивая ему и благодаря за тренировку. Фрей позволил себе лёгкую ухмылку: он был уверен, что ни в одной из благодарностей не было ни капли искренности.

«Ничего, – подумал он, провожая уходящих воинов взглядом. – Вы ещё скажете мне спасибо. Однажды».

«Если доживут, – мрачно обронил Вэйшэн. – Не забывай, что они собираются нападать на людей Хван. Главный клан префектуры Чжоу – не тот соперник, которого может одолеть кучка вчерашних земледельцев, задыхающихся от короткой пробежки».

«Вчерашние земледельцы завтра могут стать воинами, – возразил Фрей. – Важна лишь правильная подготовка и мотивация. Первым займусь я сам. Второго… Подозреваю, у них более чем достаточно».

Потный поток из разгорячённых мужчин иссяк, оставив после себя всего одного человека, слишком молодого, чтобы считаться взрослым воином. Фрей приподнял брови:

– Не ожидал тебя здесь увидеть, Ксиабо. Ты тренировался вместе с остальными?

Ксиабо стоял в стороне, будто стесняясь того, что присоединился к общему занятию. Раскрасневшееся лицо смущённо повернулось к Фрею:

– Д-да, – сын Земина нервно кивнул, – Простите меня.

– За что? – непритворно удивился Фрей. Он не считал, что Ксиабо сделал что-то, за что следовало извиняться.

– Это была тренировка для воинов, – сбивчиво пробормотал юноша. – Я увидел, как они бежали вокруг лагеря, и решил присоединиться, но не спросил у вас разрешения. Простите.

Фрей хмыкнул:

– Всё в порядке. Ну, и как тебе тренировка?

Ксиабо облегчённо выдохнул:

– Честно говоря, это было сложнее, чем я думал. Но мне понравилось. Правда.

– Понравилось? – Фрей криво ухмыльнулся. – Думаю, остальные вряд ли бы с тобой согласились.

– Нет, что вы! – Ксиабо энергично замотал головой. – Заниматься под вашим руководством непросто, но прежде в нашем лагере ничего подобного не происходило. То есть, я имел в виду, отдельные люди, конечно, тренировались на этих манекенах, – тонкая рука указала на испещрённые глубокими порезами деревянные чурбаны, – но чтобы вот так, все вместе… Нет. Ни разу.

Фрей кивнул.

– Что же, нравится им или нет, но завтра мы продолжим. Кстати, ты нашёл себе пару?

Сын Земина смешался:

– Боюсь, что нет. Все остальные – взрослые мужчины, и…

– Отлично, – прервал его Фрей. – Тогда будешь тренироваться со мной. Мне не помешает ассистент.

Тёмные глаза Ксиабо расширились, заняв чуть ли не половину покрасневшего лица:

– Ассистент? Я? То есть... Это большая честь! Но… Что я должен буду делать?

– Не волнуйся, ничего сложного. Я тебе всё объясню. Завтра. А сегодня у нас с тобой ещё остались незавершённые дела. Ты готов идти в лес?

Ксиабо кивнул так резко, что Фрей испугался, как бы у него не отвалилась голова:

– Да! Отец сказал, что я буду должен собирать травы, которые вы покажете. Я готов.

– Тогда не будем терять времени, – Фрей повернулся и махнул рукой, жестом показывая, чтобы Ксиабо следовал за ним. – Отправляемся прямо сейчас, пока не стемнело.

Они прошли между палаток, преследуемые заинтересованными взглядами обитателей лагеря. У выхода стояла пара дозорных. Едва завидев Фрея, они отошли в сторону, освобождая проход. Похоже, кто-то предупредил их о вылазке Фрея заранее.

– Не отставай.

Стоило им взобраться на холм, как лес обступил их со всех сторон. Фрей оглянулся: они едва отошли от лагеря, но из-за густой растительности различить за спиной палатки было практически невозможно. Повстанцы и впрямь выбрали для себя удачное место.

– Конечно! – Ксиабо ускорился, догоняя Фрея. Спешка сыграла с ним злую шутку: запнувшись о корявый корень, он полетел лицом вперёд и наверняка упал бы, если бы не вовремя поддержавшая его рука Фрея.

– Осторожнее. Почаще смотри вниз: не хватало ещё, чтобы ты сломал ногу.

– Д-да… Простите меня!

– И прекращай извиняться.

– Да! Прости… Ой!

Фрей тяжело вздохнул, но промолчал, сделав вид, что не заметил оговорки Ксиабо.

– Вот, гляди, – он указал на невысокий куст, растущий на пологом склоне холма. Среди листвы проглядывались круглые белые ягоды. – Это – Ладонна. Её плоды ядовиты, поэтому не вздумай пробовать их на вкус. Нам нужны только листья.

– Понял! – забыв о предупреждении, Ксиабо суетливо приблизился к кусту и принялся обрывать листья, но тут же остановился и взглянул на Фрея:

– А сколько нам нужно?

Фрей поднял голову, проводя подсчёты:

– Хм… Ну, смотри. В лагере больше сотни воинов, которым мы должны обеспечить ежедневный доступ к укрепляющему зелью. Учитывая, что на одного человека нужна примерно пара-тройка листьев, нам нужно примерно… Дохрена.

Не сдержавшись, Ксиабо громко фыркнул. Юноша явно не ожидал от сопровождающего его воина подобного ответа.

– Дохрена так дохрена! – он принялся энергично обрывать листья и распихивать их по своим карманам. – Ой… Извините, – Ксиабо с мольбой посмотрел на Фрея. – Пожалуйста, не говорите отцу, что я ругался.

Фрей закатил глаза:

– Давай так: я сделаю вид, что ты ничего не заметил, а ты – прекратишь постоянно извиняться. Идёт?

– Идёт!

– Вот и договорились. Если ты запомнил, как выглядит ладонна, – идём дальше. Я должен показать тебе остальные растения.

Ничего полезного в непосредственной близости от лагеря они больше не нашли. Пришлось немного углубиться в лес. Фрей шёл первым, прислушиваясь к негромкому хрусту сухих веток. Звуки доносились из-под его ног, эхом отражались под быстрыми шагами следующего за ним Ксиабо. А ещё – звучали где-то спереди.

– Тихо! – шикнул Фрей. – Там кто-то есть.

Надо сказать, Ксиабо среагировал мгновенно: едва расслышав слова Фрея, он застыл на месте, подняв ногу в воздух и не решаясь сделать следующий шаг.

– Стой здесь.

Фрей вытащил из поясной петли топор и двинулся к источнику постороннего звука, почти не отрывая ног от земли. Ветки раздвигались в стороны, позволяя ему бесшумно ступать между сухих палок. Некоторые навыки не исчезали никогда.

«Надеюсь, там сильный зверь, – поделился своими желаниями Сишоу. – Нам не помешает как следует поохотиться».

Его ожидания не оправдались: за раскидистым кустом обнаружился молодой вепрь, с чавканьем пожирающий опавшие с дерева крупные жёлуди. Фрей выдохнул, разглядывая ауру демонического зверя: Вторая Ступень.

«Эх, не повезло, – разочарованно протянул Сишоу. – Жалкий Шаг Оформления Души. Бесполезное животное».

«Это для тебя оно бесполезное, – возразил Фрей. – А для населяющих лагерь людей это отличная добыча, гарантирующая вкусное мясо на ужин».

«Если тебе так хочется их покормить, сделай это за счёт демонических зверей Пятой Ступени, – с недовольством проворчал Сишоу. – Иначе мы никогда не достигнем Шага Духа».

На это Фрей отвечать не стал. Выйдя из-за куста, он быстрыми шагами направился к вепрю. Животное услышало его, хрюкнуло, развернулось, но больше ничего сделать не успело: мелькнув в воздухе, топор глубоко вошёл в щетинистый череп.

«Чувствуешь? Бесполезно».

В подсказках Сишоу Фрей не нуждался. Он и сам понял, как мало ему дало убийство демонического зверя Второй Ступени: количество полученной энергии было столь мало, что Фрей её практически не заметил.

– Ксиабо! – громко позвал он. – Иди сюда.

Юноша незамедлительно вырос за его спиной и с шумом втянул воздух, увидев мёртвую тушу молодого вепря.

– Вот это, – Фрей ткнул пальцем в удачно подвернувшуюся траву, – лунный стебель. Он тоже необходим для приготовления укрепляющего зелья, поэтому собери его так много, как только сможешь. А потом – оттащи зверя в лагерь. Можешь отдать его, чтобы из мяса приготовили ужин, только сохрани для меня бивни. Всё запомнил?

Ксиабо быстро кивнул:

– Запомнил!

– Хорошо. Тогда оставляю остальное на тебя.

– Подождите! – Ксиабо окликнул уходящего в лес Фрея. – Куда вы уходите?

Фрей ухмыльнулся, ощущая, как Сишоу нетерпеливо нагревает его руку:

– Поохочусь ещё немного.

http://tl.rulate.ru/book/109417/4112088