Готовый перевод Тейлор Хеберт или как подняться на вершину Башни / Тейлор Хеберт или как подняться на вершину Башни: 6

Смотря на застывшего перед ним разумного, Агеро еле удерживался от привычных колкостей... в лучшем случае. В худшем же - хотелось выхватить из портфеля нож и кардинально решить проблему, поскольку что-то подсказывало, что его задумка в данном случае не увенчается успехом. Но убивать, вот так сразу... нет. Не стоит убивать, пока остальные подходы не исчерпаны. Убить он всегда успеет - а заполучить полезного подчиненного еще надо постараться.

Ладно, красному асура повезло. Он получит еще один свой шанс.

- Эй, ты, красномордый! - повысил голос парень, запрокидывая голову, чтобы обратиться к четырехрукому красному гуманоиду почти пяти метров ростом. - Можно задать тебе один вопрос?

Остановился, и даже одарил любопытным взглядом... хорошо, есть контакт. Теперь главное - закрепить успех.

- Почему ты хочешь меня убить? - склонил голову к плечу сам Агеро. - Я тебе ничего плохого не делал.

- Курук? - асура издал насмешливый возглас. - Ты еще не въехал? Побеждают лишь те, кто выживет! Таковы правила испытания!

... нет, все же он с самого начала был прав. В данном случае - это абсолютно неудачная затея.

- Правила испытания... понятненько, - удрученно выдохнул подросток. Решено, последний шанс! Если этот дурак не одумается - сам виноват. - Видно, все недалекие участники так и думают...

- Что? - повысил голос его противник, вздевая над головой один из мечей. - Заткнись и вспоминай молитвы!

Определенно - зря он решил давать вторые шансы. В конце концов, кретинов видно сразу, и они не меняются. Пустая трата времени. Да если бы тут было, за что бороться! Ни мозгов, ни особой силы, ни скорости реакции - один лишь устрашающий облик, типичный для представителей расы этого придурка. Определенно, бесполезен, не пройдет сам ни одно из испытаний, а подтягивать его - занятие трудное, долгое и совершенно неблагодарное в плане отдачи. Ему даже не пришлось прилагать особых усилий, чтобы отразить атаку: нужно было лишь вскинуть руку и поставить портфель на траектории клинка. Артефакт выдержит атаку дрянным куском плохо заточенного железа...

... зато реакция противника - совершенно восхитительна.

- Не могу сказать, что мне такой вариант по душе, - усмехнулся парень, окидывая дрожащим взглядом чуть ли не трясущегося от злости оппонента.

- Ах ты козел! - наконец выдавил тот. - Что у тебя за сумка такая?

Диагноз - кретин. Нет, чтобы попытаться ударить другой рукой, или усилить нажим, он еще болтает... нет, он однозначно не стоил времени.

Когда Кун Агеро Агнис услышал условия испытания, он подумал следующее: наверняка кто-то и без его участия убьет требуемое количество человек и пройдет испытание, а он же в это время постарается переманить на свою сторону оставшихся. В конце концов, когда это представители семьи Кун соблюдали чужие правила? Истинный Кун обходит их и создает свои собственные - именно так, как и должны мыслить правители. А идиоты вроде этого асура не годятся даже в подданные.

И - его судьба была решена. Выхватить один из ножей из портфеля много времени не заняло, как и метнуть, вгоняя в уязвимую шею этого отброса. Хорошо хоть, не пришлось волноваться о трате клинка, все же копии весьма удобны - куда больше парень волновался об упущенном времени. Дождавшись, пока глаза асура начнут мутнеть, он развернулся и направился прочь, в поисках других кандидатов в компаньоны.

... насколько была неудачна первая попытка, настолько же были удачными три последующих. Инсектоид с восьмого этажа был благодарен за спасение от одного столь же глупого, как этот асур, человеческого мечника, еще один человек был не уверен в собственных силах и с радостью принял предложение обойти правила, а девочка-проводник с единственной известной ей техникой, гипнозом, без заключения контракта с Хранителем была вымотана после первого же ее применения и уцепилась за предложение как за спасительный круг. В очередной раз закрывая крышку портфеля, Кун лишь помотал головой, пытаясь высмотреть еще одного кандидата...

И застыл.

Что-то было не так.

Только через несколько секунд он понял, в чем дело. Насекомые. Прячущиеся в земле, скрывающиеся в колосьях, летающие над полем стрекозы и мухи - все они сменили направление своего движения, устремляясь к одной им видимой цели. Впрочем, почему только им? Проследив направление, парень усмехнулся - метрах в двухстах от него стояла тонкая худощавая человеческая фигура, к которой и стремились насекомые, закручиваясь в редкий рой. Ну надо же! Проводник. И не просто проводник, а имеющий какое-никакое обучение и талант анимы... или нет? Агеро лишь нахмурился, анализируя ситуацию. На первый взгляд, похоже на анимы - если не знать ряд тонкостей. Анима может контролировать столько же шинсу-зверей, сколько и баангов - или же отдавать им приказ как единой стае, но тогда это требует большего напряжения и больших затрат. Тут же... нет, непохоже на использование тактики "стаи": насекомые устремляются к проводнику со всех направлений, закручиваются вокруг оного в несколько роев... да, на лицо явная многозадачность, первые признаки которых встречаются у избранных участников с двадцатого этажа и выше. Та самая многозадачность, которая позволяет проводникам создавать несколько баангов, а адептам света - контролировать несколько светочей, та самая многозадачность, дающая тактическое и порой стратегическое преимущество... Он не знает, сколько именно насекомых может контролировать этот проводник, и сколько ему для этого нужно баангов - но даже если это число не выше двух, это уже является огромным преимуществом, которое в дальнейшем только увеличится.

Решение созрело мгновенно, без промедлений. Такой кадр он упускать не намерен.

Чтобы добраться до проводника, потребовалось время - и это время проводник зря не терял. Ломанувшегося к нему кретина с мечом он просто покрыл насекомыми и... вынудил сдаться? Неожиданно. Впрочем, администратор испытания же предупреждал, что можно сократить количество участников любыми способами - так что скорее уж удивительно, что больше никому не пришла в голову эта идея. Значит, анима имеет неплохой самоконтроль, и с ним наверняка можно будет иметь дело. Тем временем анима натравил свой рой на стрелка на скале, затем примерился к проходящему мимо Да-Ан...

- На твоем месте, я бы не стал этого делать, - остановившись, повысил голос парень - и мысленно кивнул, когда проводник обернулся... вернее, обернулась.

Тем, кого он принял за человеческого мужчину, оказалась совсем молодая девушка, не старше его самого. Высокая, немногим выше его самого, и тонкая, вернее - даже словно высушенная, настолько жилистой она казалась - девушка была с шеи и до кончиков пальцев укрыта черной тонкой броней из неизвестной ткани с темно-серыми вставками, похожими на хитин, прикрывающими жизненно-важные органы. Маска, с похожей вставкой и крупными желтыми линзами, висела в руке девушки, не скрывая ее лицо - довольно приметное и в меру симпатичное, с достаточно выразительным широким ртом и столь же выразительными глазами орехового цвета. В другой же руке был черный клинок-игла... и, судя по виду, на редкость неплохого качества. Хм. Кажется, кто-то пришел в Башню неплохо подготовленным...

... нет. Не вяжется. Девушка явно была испугана - испугана всего одного, вроде бы безоружного противника - и даже порывалась напасть на Да-Ан, а учитывая, насколько широко распространено это племя, и насколько широко известен их менталитет... в общем, не вяжется. Можно было бы предположить, что перед ним самородок со совсем уж глухого этажа, но в эту картину не вписывается клинок.

Слабая улыбка сама выползла на лицо. Как же все это любопытно...

- Племя Да-Ан миролюбиво, и его представители никогда не станут нападать первыми,- сообразив, что пауза затянулась, наконец пояснил Кун. Похоже, его новой знакомой небольшая лекция как раз не помешает... - Даже в такой ситуации.

- ... ясно, - негромко произнесла девушка, и, помедлив пару секунд, отозвала рой от здоровяка. - Спасибо за пояснения... и за то, что остановил меня.

- Хех, не за что, - усмехнулся парень. Кажется, не один Да-Ан тут страдает пацифизмом... похоже, его собеседница просто не хотела убивать своих предыдущих противников, поэтому предпочла заставить сдаться. Не очень умно - но, по крайней мере, она не агрессивная идиотка. Могло быть и хуже. - Но племя Да-Ан можно встретить в любой части Башни... Откуда же ты, если даже о них не знаешь?

- Из редкостной дыры, - удрученно вздохнула его собеседница. - Поверь мне, ты не хочешь знать.

- Не хочешь говорить правду - не надо, - демонстративно-легкомысленно произнес он. Столь общий ответ... Не хочет попасться на лжи? Ладно, можно сделать поблажку, заработав пару очков в глазах новой знакомой, которая явно почувствовала облегчение после его ответа. - Меня больше впечатлило, что ты заставила сдаться того бедолагу, а не убила его. По дороге сюда я не видел никого, кто бы не пытался убить своего противника, если вступал в бой.

- Ну... я не думаю, что готова убивать, - отвела взгляд новая знакомая. Вот как? Не готова убивать - и вошла в Башню? Чудны дела твои, Захард... - К тому же, на предыдущем испытании... Мне предлагали сдаться. Когда я услышала слова, что сократить количество участников можно любым путем, я подумала, что и тут этот вариант может быть актуальным...

Что?

Он не отвесил вульгарно челюсть только потому, что забыл это сделать. На прошлом испытании? Как?! Ведь всех избранных участников отправляют либо на второй, либо на третий этаж в зависимости от их потенциальной опасности, разве что распределяют по разным зонам, и если избранный оказался на стартовой зоне второго этажа, он просто не мог проходить испытания раньше! Ведь ниже только...

... ведь ниже только этаж Хеадона.

От этой мысли по коже пробежал холодок, и Кун совершенно иными глазами взглянул на стоящую перед ним девушку. Проводник, с аналогом способностей анимы и многозадачностью. Слишком мощная участница. Владеющая слишком хорошим оружием для новичка. Не знающая, судя по всему, ни черта о Башне. Говорящая о еще одном испытании. Вывод тут напрашивался только один: его собеседницей была незаконная участница - притом, не только самостоятельно открывшая Врата в Башню из ее обитаемых зон, но и пришедшая из мифических земель вне Башни.

В момент, когда он осознал это, накатило два противоречивых желания. Первое - развернуться и уйти, не портя себе личное дело сотрудничеством с незаконной, и второе - плотно взять девушку в оборот, скрыв ее суть и крепко привязав к себе. Оба варианта действий имели свои плюсы и минусы... аргх, да о чем это он? Его личное дело даже сейчас не может ничем похвастаться: он фактически изгнан, старый хрен не отрекся от него только из-за нежелания бросать тень на семью Кун. Не владеет фамильными техниками контроля шинсу, сорвал обучение предыдущей кандидатки в принцессы, да еще и влез в семейное хранилище перед уходом... Сотрудничество с незаконной особо не ухудшит положение, даже если все вскроется. А если нет - он получит сильную соратницу, которая будет ему благодарна за помощь в адаптации и прикрытие, а заодно и рычаг давления на нее, на самый крайний случай. Риск того стоит.

- Как тебя зовут? - лишь произнес Агеро.

- Тейлор... - несколько удивленно отозвалась девушка. - Тейлор Эбер. А ты...?

- Кун Агеро Агнис... можешь называть просто по фамилии - Кун, - деловито кивнул парень. - Тейлор... Ты достаточно здравомыслящая на фоне остальных участников испытания, так что я хочу тебя предупредить. Не говори о том, что ты проходила испытания до этого этажа. Законные участники в худшем случае начинают проходить испытания только на втором этаже, в лучшем - на третьем, и твои слова выдают тебя. Я не хочу становиться тебе врагом, поэтому промолчу... но имей это в виду, чтобы не попадать в неприятности на ровном месте. И вообще, пока не соберешь достаточно информации о происходящем - молчи обо всем, что произошло до этого этажа.

Слова упали на благодатную почву. И с без того бледного лица Тейлор исчезли все краски, а в глазах мелькнул страх. Боится... и правильно делает. Незаконного участника тут постараются завалить, аккуратно и в рамках приличий, но самому незаконному от того легче не станет.

- Спасибо, - наконец произнесла она. - Действительно, спасибо. Но какой тебе с этого прок?

- Банальная выгода, - пожал плечами Агеро. Все равно ведь не поверит, если он начнет убеждать ее в бескорыстности - слишком уж затравленный у нее вид, явно девушка разучилась доверять людям... - В моей семье много офицеров, когда-то проходивших испытания, и в семейных архивах есть достаточно информации об этом этаже. На стартовых зонах второго этажа, как правило, есть лишь один тип испытания с его разновидностями - сначала сокращается количество участников, а потом из них формируются команды, которые в той или иной степени сохраняются еще в течение месяца, то есть до конца прохождения обучающего курса. Я и сам кое-что могу, но мне точно будут нужны компаньоны, и поэтому предлагаю тебе объединиться. Я много знаю о Башне в целом и этом этаже в частности, а ты же представляешь из себя тяжелого нападающего...

- Скажешь тоже, - нервно хмыкнула Тейлор. - Я всего лишь могу контролировать насекомых...

... еще раз - что?

- Насекомых? - переспросил парень. - Не шинсу-зверей, как анимы?

- Нет, только насекомых, - мотнула головой девушка. - Я пробовала и с другими животными с самого момента обретения способностей, но не получалось. Мой предел - еще и крабы с моллюсками, то есть живые существа, имеющие примитивный мозг, но не более то.

Даже так - неплохо, более чем неплохо. Есть множество видов шинсу-зверей, и насекомые - самый распространенный вид среди них, после рептилий и птиц, а модифицированные шинсу насекомые могут стать по-настоящему опасными. К тому же, есть шанс, что это не мутация способности, а всего лишь психологический блок, который можно и нужно сломать. Вот только...

- Неплохо, - лишь хмыкнул Кун - и недоуменно моргнул, заметив, как изумленно вскинулась собеседница. Хм? Кто-то не верит в свои силы? - И сколько ты можешь их контролировать?

- Ну... - замялась Эбер. - Я не считала. Я могу контролировать всех насекомых в моей зоне контроля, то есть в диаметре двух кварталов... м-м-м... где-то примерно двухсот метров...

Слов не было. Совсем. "Не считала" она! Это же... это просто невероятно. Если это не особая способность незаконного участника, если это та самая многозадачность - тогда ему даже страшно подумать, на что может быть способна стоящая перед ним девушка. Даже если она сможет применять техники шинсу лишь внутри этой своей зоны контроля... это просто невероятный потенциал.

И черта с два он отпустит от себя такой кадр.

- Не недооценивай себя, - кое-как выдавил улыбку он. Главное сейчас - не перехвалить! - Если мои догадки верны, у тебя неплохой потенциал... впрочем, чтобы его реализовать, нам надо пережить следующие испытания. Тебе же потребуются насекомые, чтобы пройти их?

- Да... - рассеяно отозвалась проводник - и резко замерла. - Эм-м-м, Кун... У тебя случайно нет ручных питомцев?

А?

- Это ты о чем? - недоуменно произнес тот.

- Ну... - замялась Тейлор, - ... типа вон того нереально огромного аллигатора.

Что? Агеро лишь обернулся - и еле сдержал удивленный свист. Надо же, и впрямь! Всего в паре метров от него стоял действительно нереально огромный антропоморфный аллигатор в легкой черно-красной броне и с красным же копьем. Примечательный кадр, ничего не скажешь! И как он ухитрился пропустить его появление? Впрочем, ясно как - Тейлор раз за разом, явно сама того не желая, выбивала его из колеи...

- Я - не аллигатор! - тем временем взревел их визави. - Я - удильщик, Рак Крушитель!

- Ого, - нервно хмыкнул Агеро. - Аллигатор еще разговаривает... Интересно, сколько за него отстегнули?

- Я же сказал, я не аллигатор, нахальная черепашка! - на этот раз от рева Рака на секунду заложило уши. Ну у него и глотка, право слово... - Ты мне не интересен! У меня дело к черной черепашке, так что отвали!

Ну и ну. Кажется, незаконная уже нарасхват...

- К ней? - полуобернулся парень, окидывая напарницу взглядом. Что такого почувствовал этот Рак из клана охотников, что ломанулся именно сюда и именно к незаконной? - Какое дело?

- Охота, - с предвкушением потянул аллигатор. Охота... ах да, кланы же этих отморозков возвели охоту в целый культ... - Эта черная черепашка - моя добыча! Поэтому прочь, белая черепашка!

Прочь? От столь перспективной подчиненной? Еще чего!

- Мистер Рак... - голос Тейлор за его спиной звучал настороженно. Забалтывает? - Почему вы охотитесь на меня? Мяса во мне гулькин нос, кости одни...

- Это оружие, - неожиданно отозвался охотник. Что? - Я хочу сразиться с этим оружием.

Еще и оружие? Так, ну это уже не смешно.

Судя по всему, Тейлор думала так же - терпение девушки явно кончилось, и в следующий момент Рака захлестнула волна насекомых, и они были везде. Они лезли ему в глаза, залезали в распахнутую в сердитом реве пасть, копошились на чешуе... Никого действительно опасного там не было, он не видел даже банальных пчел, однако даже в таком составе рой мог доставить серьезные неприятности, повредив глаза или воспрепятствовав проникновению воздуха в легкие.

Действительно - грозная сила. И совершенно напрасно недооцененная.

- Бежим! - тем временем проводник развернулась, намереваясь бежать прочь, и оставалось только последовать за ней. Бегала девчонка неплохо, выучка явно чувствовалась, но - без усиления шинсу, что начнет сказываться уже на следующих двух-трех этажах. Определенно, стоит поднатаскать ее, все же способности проводника - одно, а возможность их применить без вреда для себя - совсем другое. Вот и сейчас, выжимая явно максимальную для нее скорость, Тейлор уже довольно быстро начала задыхаться, и вскоре пришлось остановиться у скал, прячась за одним из обломков.

- Стоять-бояться, чертовы черепашки! - кажется, они успели выбежать из "зоны контроля" его подчиненной, раз аллигатор все же смог что-то проорать. - Когда я вас поймаю, сварю черепаховый суп!

- А я бы не отказалась от крокодильего мяса, - пытаясь отдышаться, мрачно пошутила его спутница. - Говорят, вкусно.

Ну надо же! У проводника есть чувство юмора...

- Терпеть не можешь аллигаторов? - лишь хмыкнул Кун.

- Терпеть не могу любых больших рептилий, - помрачнела Эбер. - Если окажется, что он еще и пирокинетик...

- У представителей Племен Охотников нет способностей к тонкому контролю шинсу, максимум - усиление собственного тела, - покачал головой парень. Пирокинетик... ну что же, кажется, это что-то личное. - Не будешь больше его задерживать?

- Он на самой границе моей зоны контроля, а у меня мало насекомых, - вздохнула девушка. - Хотя... я чувствую тут улей земляных ос. Хоть что-то, не так бесполезны, как стрекозы.

- Лучше прибереги, - только и хмыкнул Агеро. Если подумать... - Мы вполне сможем пересидеть тут до конца испытания, а насекомые тебе еще понадобятся на других. У меня портфель - крайне емкий артефакт-инвентарь, можешь сгрузить в него своих питомцев.

- Хорошо, - помедлив несколько секунд, кивнула в ответ Тейлор. - У меня, конечно, есть немного места под защитными пластинами, но их определенно не хватит. Спасибо, Кун.

- Да не за что, - отозвался тот, подставляя слетающимся насекомым портфель и не забывая прислушиваться к воплям охотника, призывающего их выходить. Вот же придурок... - Похоже, у этой рептилии совсем башню снесло. Ты ему точно не успела насолить?

- Я его вообще впервые почувствовала через насекомых, когда с тобой разговаривала, - негромко отозвалась его собеседница, не открывая глаз и продолжая стягивать к ним рой, не поднимающийся выше травы. - Он только сказал, что хочет сразиться с этим оружием, и все.

С оружием, да? Кун опустил взгляд к недлинному клинку, который девушка так и не выпустила из руки... и застыл.

Просто потому, что увидел три иероглифа на рукояти.

Черный. Три. Месяц.

"Черный март".

Слов не было. Совсем. Незаконная, с очень удобной для проводника способностью, в меру здравомыслящая - а теперь, как еще выяснилось, с ТАКИМ оружием... это было слишком. От мыслей от того, во что он ввязался, начала болеть голова - и ведь он, судя по всему, еще не видит всей картины...

- Кажется, я его понимаю, - собственный голос звучал глухо. - У тебя будет много проблем из-за этого клинка. Его хозяйка... она хотя бы добровольно отдала его тебе?

- Черный Март? - оторвавшись от сбора роя - или не оторвавшись? - взглянула на него проводник. - Принцесса Юри дала его мне... на время прохождения испытания на первом этаже. Я не успела отдать ей клинок, прежде чем меня перебросило сюда.

Нет слов. Просто нет слов. Мало того, что Мясник Захарда проникла на этаж Хеадона - это еще объяснимо, в семье ходит достаточно слухов об авантюрности принцессы из семьи Ха - мало того, что она не стала убивать незаконного участника - в конце концов, чудеса случаются - но вот то, что данная участница оказалась на другом этаже с личным оружием принцессы Захард из серии тринадцати месяцев... Это было действительно погано. Если хотя бы половина слухов о Ха Юри Захард соответствует действительности, с нее станется заявиться сюда в поисках своего клинка, и даже если она не имеет ничего против незаконной, все равно у всех, кто узнает о появлении принцессы Захард здесь, возникнут вопросы. И ведь не факт, что он сможет подобрать достаточно убедительные ответы...

Похоже, его новое приобретение уже оказалось той еще головной болью. Остается лишь надеяться, что оно того действительно стоит...

http://tl.rulate.ru/book/107327/3897751