Готовый перевод Seven Nights of Snow / Семь снежных ночей: Глава 3.4 Снег. Вторая ночь

На крайнем севере, в Мохэ, даже днём небо оставалось серым, и солнце висело в небесах, бледное и усталое.

Сюэ Цзы Е приказала слугам откопать кувшин «Смеха над пылью», который в прошлом году был погребён под снегом у сливовых деревьев. В саду Зимнего павильона, расположенном на берегу озера, тепло горела маленькая красная глиняная печурка, на которой варилось янтарного цвета вино. Аромат вина наполнил воздух, заставив снежного ястреба, сидевшего на насесте, жадно заурчать и беспокойно царапать насест когтями.

– Сначала дай ему попробовать, – улыбнулась Сюэ Цзы Е, наклонив голову, и наполнила чашку.

Она небрежно взмахнула запястьем, чашка описала дугу в воздухе, и снежный ястреб, взмахнув крыльями, спикировал вниз, идеально поймав её. Удовлетворенный, он взлетел обратно на жердочку, поднял голову и выпил вино, издав радостное воркование.

– Впечатляюще, – не могла не восхититься она, хотя видела это несколько раз раньше. – Что это за птица?

– Каков владелец, такова и птица, – без обиняков похвастался Хо Чжань Бай.

Не успели слова слететь с его губ, как чашка с глухим стуком упала в снег. Снежный ястреб несколько мгновений пьяно раскачивался, а затем перевернулся вверх тормашками. Как раз перед тем, как свалиться с насеста, он успел зацепиться правой лапкой за край, раскачиваясь взад-вперед, как маятник западных часов.

– Конечно, переносимость алкоголя у владельца в тысячу раз лучше, чем у него!  – быстро добавил он.

Они вдвоём лежали на двух кушетках под сливовыми деревьями, пили и болтали. Он любил вино, и она тоже. Кроме того, «Смех над пылью», сваренное в Долине Мастера Медицины, было редким деликатесом. Поэтому каждый раз, когда его раны заживали, он с готовностью просил об этом, и она, как хозяйка, с радостью приносила прекрасное вино и угощала его.

– Естественно, по оговоренной цене в пятьдесят таэлей за кувшин.

– Ваша толерантность к алкоголю впечатляет, – не удержался он от похвалы, вспомнив, как два их последних соревнования по выпивке закончились вничью. Хо Чжань Бай, который гордился своим умением держать себя в руках, был искренне впечатлен. – Я не ожидала, что ты такой любитель выпить.

– Когда мне было четырнадцать, я упала в реку Мохэ и простудилась, поэтому мои легкие никогда не были здоровы, – сказала она, делая глоток из своей чашки. – Вино, которое варят в долине, изготовлено из лекарственных трав. Мой хозяин настаивает, чтобы я выпивала по чашке каждый день, чтобы питать легкие и улучшать кровообращение.

– О, – он задумчиво смотрел на далекое озеро, казалось бы, безучастный. – Как ты сюда попала?

Сюэ Цзы Е подняла бровь, фыркнула и ничего не сказала.

Поняв, что уперся в стену, Хо Чжань Бай смиренно вздохнул, молча выпил несколько чашек, а затем сменил тему:

– Ты никогда не покидала долину, не так ли? Как только я закончу то, над чем работаю, я отвезу тебя в Центральные равнины, чтобы ты увидела мир, и ты перестанешь сомневаться в моих способностях.

– Хех, – она допила вторую чашку, её щеки слегка порозовели. – Я родом из Центральных равнин.

Хо Чжань Бай был немного озадачен, хотя и ответил с сарказмом:

– Центральные равнины всё ещё могут производить таких героических женщин?

– Я родом из Чананя. Когда мне было семь лет, нас с матерью сослали на северную границу.

Возможно, дело было в алкоголе, но Сюэ Цзы Е, не держала язык за зубами как обычно. Она покрутила чашку и посмотрела на небо.

– Семья Сюэ из Чананя – ты слышал о них?

Хо Чжань Бай крепче сжал свою чашку, глубоко вздохнул и что-то проворчал в ответ, чтобы не выдать своего потрясения.

Как он мог не слышать о них!

Семья Сюэ из Чананя была известной медицинской семьей с многовековой историей, известной в столице империи как личные врачи королевской семьи. Глава семьи всегда занимал самый высокий пост в Императорском медицинском институте. Однако, в отличие от Мо Цзя И в павильоне мечей Дин, семья Сюэ гордилась своим статусом и редко общалась с мастерами боевых искусств. Единственным известным исключением был случай, когда столетие назад женщина из семьи Сюэ лечила хозяина башни Тинсюэ.

– В том году десятилетний наследный принц умер. Мой дедушка, который лечил его, был забит до смерти на месте. Семья была казнена, а наше имущество конфисковано. Мужчин обезглавили, а женщин сослали за три тысячи миль, чтобы они служили рабынями у солдат, – пробормотала Сюэ Цзы Е, глядя куда-то вдаль. – Это абсурд… дворцовый заговор, и всё же они публично заявили, что императорский врач прописал не то лекарство. Служить императору – всё равно что жить с тигром: многовековая слава нашей семьи была разрушена за один день, – она взболтала вино в чашке, глядя на своё отражение в жидкости. – В то время я по-настоящему завидовала Моджиа, которые свободно бродили по дикой местности.

– Это во время изгнания ты встретила Мастера Долины Медицины? – спросил он, пытаясь скрыть своё удивление.

– Нет, – Сюэ Цзы Е откинулась на спинку дивана, глядя в небо. – Нас с мамой сопровождали, когда мы проезжали через отдаленную деревню под названием Мохия. Позже... – она внезапно остановилась и резко повернула голову, уставившись прямо на Хо Чжань Бая. – Ты что, пытаешься вытянуть из меня информацию?

Застигнутый врасплох её вопросом, он на мгновение замолчал, прежде чем ответить:

– Я хочу знать, могу ли я чем-нибудь тебе помочь.

– Да? – Сюэ Цзы Е казалась слегка удивленной. Она подперла подбородок рукой, изучая его. Выражение её лица изменилось, а затем она прищурила глаза с озорной улыбкой. – Хорошо, тогда тебе лучше поторопиться и заработать побольше денег, чтобы оплатить счёт за лечение на шестьсот тысяч таэлей. В долине целая группа людей ждёт, когда им принесут рис в мисках!

Это поставило его в тупик. Он смущенно почесал в затылке.

– Ну что ж… ты могла бы просто принять ещё нескольких пациентов, чтобы компенсировать это! Почему ты, будучи такой скупой на деньги, отказываешься принимать больше пациентов за год?

– С этим, – она отправила в рот кусочек сухофрукта, – мой организм не справится.

Её слова повергли его в безмолвное изумление. Всё это время у него сложилось впечатление, что она сильная, энергичная женщина – та, которая могла не спать всю ночь, ухаживая за пациентами, обрабатывать раны с большей скоростью и точностью, чем лучший фехтовальщик, и властно командовать целой группой слуг. Даже хозяину павильона меча Дин и настоятелю Шаолиня приходилось послушно выполнять её приказы, когда они находились на её попечении.

– Никто бы не догадался, что сама эта врач тоже была пациенткой. Кроме того, мне не нравятся эти люди из мира боевых искусств, – продолжала бормотать она, совершенно не обращая внимания на то, что один из таких людей лежал прямо рядом с ней. – Эти люди, которые тратят свои жизни на бессмысленные конфликты, не стоят того, чтобы их спасать. Я бы предпочла потратить своё время на лечение жителей деревни от простуды и лихорадки.

Хо Чжань Бай был застигнут врасплох, почувствовав себя неожиданно польщенным.

– Тогда… почему ты согласился спасти меня?

– Ну... – Сюэ Цзы Е запрокинула голову, глядя в серое небо. Затем она расхохоталась и, наклонившись вперед, игриво провела пальцем по его щеке. – Потому что твоё лицо довольно приятное для глаз! В долине полно женщин – это так скучно!

Он беспомощно наблюдал за её раскрасневшимися щеками, прекрасно понимая, что эта умная женщина намеренно уходит от темы.

Сев на диване, он хлопнул по раме. С резким лязгом его чернильно-чёрный меч выскочил из ножен и приземлился в его руке. Он притопнул носком ботинка и в мгновение ока превратился в луч света, устремившийся прочь.

В этот момент ветер стих.

Когда ветер возобновил свои порывы, цветы сливы на ближайшем дереве бесшумно опали.

Грациозно повернувшись, он вернулся к своему ложу, слегка поклонился ей и протянул меч. На лезвии распустились двенадцать аккуратно расположенных цветков сливы, их аромат наполнял воздух.

– Цзы Е, – он пристально посмотрел на неё, решив на этот раз быть откровенным, – если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, ты должна сказать мне.

Это был первый раз, когда он назвал её по имени. Сюэ Цзы Е замолчала, а затем внезапно расхохоталась.

– Что за пустая трата прекрасного сливового дерева... Ты пытаешься доказать, насколько ты искусен?

Он надулся.

– Я искусен.

– Хорошо, – она с готовностью согласилась. – Если мне когда-нибудь понадобится твоя помощь, я обязательно скажу тебе, ничего не утаивая.

– Обещаешь? – он всё ещё чувствовал себя немного неловко, зная, каким сложным может быть её ум.

– Обещаю, – она беззаботно улыбнулась, как будто вино сделало её счастливой. Внезапно она села, хлопнула ладонью по столу и сказала: – Хо, разве ты только что не пытался разговорить меня? Что ты хочешь знать? Как насчёт этого? – она подняла руки, изображая жест «камень-ножницы-бумага». – Если ты сможешь победить меня, хотя бы раз, я отвечу на один вопрос. Как тебе такое предложение?

Не раздумывая, он сразу согласился.

http://tl.rulate.ru/book/107292/6348997