Готовый перевод Бремя Бессмертных / Бремя Бессмертных: Последняя битва

Йоко осталась с нашим войском, что подступило к столице и приступило к осаде главного города Империи Дракона. Дух Хранитель Островов перешла к нам, предполагая, что Фуцан устанет ждать гостей и явится к стоянке нашего отряда лично. Тройка её приближенных следовали за хозяйкой, как почётный караул, а личная гвардия правительницы островов усилила защиту центральной части нашего лагеря. Однако я не думаю, что стоило тратить силы на это решение. Часть города, которую захватила нежить, сломив сопротивление, была довольно безлюдной. Я уж подумал, что Красный Змей, как благородный правитель, позаботился об эвакуации жителей. Но нет. Всё же сделал из них ополчение, направив на противоположную часть города. Узнаю его тактику — не позволить армии нежити разрастись. Странно, что не заминировал дома или не устроил поджёг. Подсказывать ему эту идею я не спешил, а вот с Асдис поделился. Поэтому по распоряжению генерала все прилегающие к нашему лагерю дома уничтожались лично нами. Ну, чтоб без сюрпризов.

Уцелевшие требушеты и трофейные пушки при поддержке гаубиц ровняли город с землёй, почти не переставая. Правда, за наводку теперь отвечал Эс. Дух, получив от Манирис бинокль, что позволял точно определять расстояние, работал наводчиком ещё лучше, чем Дейрон. Мне порой начинало казаться, что он в большей степени ИИ, чем дух. Но змейка на мои глупые мысли лишь посмеивалась, хоть и соглашалась, что на его способности наложен отпечаток высоких технологий: начиная от мощных сканирующих заклинаний, вплоть до быстрого расчёта точной траектории для стрельбы как гаубиц, так и своего СП. Последним он иногда пользовался, уничтожая воинов Империи Дракона, которым не повезло оказаться в зоне досягаемости его оружия. Лине эта конкуренция не нравилась, и она старалась не отставать от Эса, компенсируя отсутствие подобных навыков наличием более мощного «Предвестника». А пара артефакторов, что пока оставались в тылу, весь свой день тратили на то, чтобы у гаубиц и снайперов хватало боеприпасов.

Кажется, я начинаю понимать, почему в прошлом я не допускал такого и ограничивался созданием уникальных мечей. Всё веселье и все битвы без меня. А вокруг лишь опостылевшие заготовки и недовольные лицо Марра и морда Бьяхо, что так же, как и я вынуждены торчать в тылу. И только Мурдос нёс своё бремя стойко и молчаливо, охраняя нас и выполняя мелкие поручения. Мун время от времени присылал мне образы с укреплениями защитников или одиночными целями лишь для того, чтобы я передал эту информацию дальше. У меня даже начали появляться шальные мысли припаять к его корпусу ПГ и научить им пользоваться. Только вот он всё ещё плохо разговаривал, а образы через артефакт связи не послать. От мыслей меня отвлёк мощный взрыв, произошедший довольно близко к нашим позициям. А Мун вновь прислал образ, в этот раз уже взорвавшегося после попадания снарядов гаубиц укреплений врага.

На защите лагеря и нашей артиллерии оставались лишь мои соратники и гвардия Йоко. Ну и Асдис со своими телохранителями. Воины Тираса вместе с северянами и отрядом под командованием Нокса постепенно захватывали улицы, ведущие к противоположной части города, чтобы у нас был безопасный проход на случай необходимости объединения армий. Войска рода Мори, следуя за ними, расширяли этот проход, отвечая за его охрану. В это же время нежить под предводительством Мирхара, что теперь постоянно ходил в окружении големов, которые частично управлялись Терием, пробивала нам проход ко дворцу, пополняя наши неживые войска уцелевшими телами защитников. Маркус со своей живучей роднёй и спец отрядом оставался в тылах черепушек, выступая в моменты, когда разведка Дургира засекала сильного противника на пути войск. Или что чаще всего происходило, с этим противником уже начался бой и Мирхар запрашивал срочную поддержку через связь. Требушеты перетаскивала за собой нежить, что иногда буквально закидывала снаряд прямиком в гущу битвы, не жалея своих же скелетов. Гаубицы же, если не требовалась их поддержка при прорывах, били вглубь столицы по наводке Муна. Ворон, найдя что-то интересное, возвращался к Эсу и через общение образами передавал тому ориентиры и примерное расстояние до цели.

С Сильвией я виделся лишь в моменты, когда она возвращалась к нашей части лагеря, чтобы отдохнуть и восстановить ману. У наших целителей хоть и было меньше работы, чем у их коллег, что сопровождали союзные армии, но и штат был намного меньше.

Сделав перерыв и забравшись на вышку, собранную для Эса, я оглядел борющийся за своё выживание город. Прими я участие в битве вместе с Йоко, и столица была бы разрушена за пару дней. Но мы остались бы без сил, и Бессмертный Император, что также не вмешивался, смог бы с лёгкостью избавиться от главной угрозы. Порой самым могущественным фигурам приходится наблюдать за всем со стороны, ожидая, когда противник сдастся первым и, сделав ход, поставит себя в невыгодное положение. И судя по тому, как Фуцан позволял громить свой город и убивать поданных, ему были безразличны жизни народа. Они сыграют свою роль, ослабив армии, а после он, наверняка питаемый силой своей твердыни, сокрушит врага мощным заклинанием.

— Ни пушек, ни бомб с антимагическим металлом. Даже стабилизаторов нет. – заговорила вдруг Манирис, что последовала за мной.

— У всех есть свои пределы. И подготовленные за всё время ресурсы он сосредоточил в крепостях, что берегли столицу. Думаю, по его задумке мы должны были истощить свои армии при их осаде. – поделился я своим выводом касательно отсутствия «козырей» в столице.

— Он подготовился ко многому. Но не к взрыву хаоса.

— Да. Тот, кто делится знаниями, либо не допустил появления здесь сорванца, обладающего знанием создания хаоса магии, либо он сам не обладает знаниями о способе противостояния этой магии.

Голова куклы, из которой Манирис не вылезала все время, что находилась в лагере, не сводила с меня подобия взгляда.

— Вы нечасто с Дейроном использовали взрыв хаоса. – сделал она правильный вывод.

— Я отказывал ему чаще, чем ты думаешь. Да и свидетелей мы оставляли редко.

— Что изменилось в этот раз?

— Я с самого попадания в этот мир находился под влиянием пробудившейся личности Хранителя. – не стал я скрывать правды.

Змейка ответила не сразу, явно обдумывая свои слова, что могут сильно повлиять на наши отношения.

— Жаль, что Кириан, которого я знала, больше не сдерживает тебя. – в её голосе явно звучало сожаление о потерянном друге. — А значит, придётся мне стать той, кто не позволит тебе пасть.

— Хах. Пока что ты не очень справляешься. – не стал я жалеть змейку, отчего получил кулаком куклы в грудь.

— Дала слабину за ту боль, что нам с Роуз пришлось выдержать, пока мы ждали нашего спасителя. – машинально отвела взгляд куклы в сторону змейка, забыв, что на лице-маске не отражаются эмоции.

— Я рад, что мне встретились в этой жизни столько душ и духов, что стали мне верными друзьями. – с мечтательной улыбкой смотря в сторону дворца, произнёс я и, не давая ответить змейке, направился к спуску. — Пойдём. А то из-за того, что Эс подслушивает нас, гаубицы стали стрелять реже.

— Я засекречу эти данные. – попытался оправдаться Эс.

Змейка же, хихикнув, последовала за мной. Нужно возвращаться к чёртовым боеприпасам для тех, кто, в отличие от нас, бился в городе, рискуя своими жизнями. И надо хотя бы позвонить Мии и узнать, как у них дела с Айбо. Кто знает, может уже завтра у меня не будет на это времени из-за предстоящей битвы.

***

Переломный момент наступил, когда армии союзников, приблизившиеся к уже разрушенным стенам районов кланов, накрыл дождь стрел, состоящих из бордовой маны. Они волнами обрушивались на барьеры соратников, а после и на ряды воинов, что пытались защититься от стрел. Змей сделал ход. Пытался ли он подобным образом ослабить вражескую армию или же заманивал нас, уже было не важно. Подготовка к штурму закончена, и даже если Фуцан не сделал бы свой ход, то его бы сделали мы. Пока я проверял своё снаряжение и готовился к решающей битве, начали обстрел гаубицы, что разместили на позиции, с которой они могли достать до дворца. Дей озаботился их защитой, приведя вместе с собой главу Дома Крайст, что должен обеспечить защиту наводчика и нашей главной артиллерии. Эс хотел поучаствовать в битве лично, поэтому к роли наводчика вернулся Дейрон.

Сильвия оставалась рядом с ним, всё-таки имелась вероятность, что на их позицию нападут. А ещё отсюда можно быстрее добраться до дворца за счёт кареты с телепортом, через которую она могла перейти к другой, что будет участвовать в штурме. Я прекрасно понимал её мотивы и знал, что стоит битве закончиться, как она побежит спасать меня. Даже если запрещу. Оставалось только уступить и попросить не рисковать жизнью. Она хоть и согласилась, но чувство тревоги за супругу осталось.

Попрощавшись с Сильвией, направился к Йоко, ожидающей меня в компании остальных членов штурмового отряда. Правительница островов сменила своё кимоно на доспех, похожий на тот, что носили её самураи. Но куда более лёгкую версию, что ограничивалась кирасой и наплечниками. Оружия у неё не было. Я предлагал ей, как заклинательнице, подготовить хотя бы посох, но она отказалась, сославшись на то, что с ролью проводника её силы прекрасно справляется созданная ей физическая оболочка. Трое её духов лис оставались за спиной Йоко, готовые как помочь своей госпоже, так и защитить её. Гвардия же под командованием Сэтоши станет нашим щитом, под чьей защитой мы доберёмся до дворца. Поприветствовав своих друзей и соратников, я хотел произнести ободряющую речь, но в голове роились мысли, как сберечь их, а не вдохновить.

— Лучше подумай, как мы отметим нашу победу и начало деньков мира и спокойствия. – выручил меня Марр.

— Если у Бессмертного Императора в погребах не найдётся ничего достойного, придётся просить у Асдис. – нашёл я выход и, судя по энергичным кивкам тёмного духа, ему идея понравилась.

— Не рисковать жизнями и не лезть в пекло. С этим я справлюсь и сам. А вы позаботьтесь о том, чтобы мне не мешали. – отдал я распоряжение и направился вперёд, позвав своих соратников за собой взмахом руки.

Гвардия правительницы островов окружила наш небольшой отряд, взяв его под свою защиту. Карета спец отряда следовала в центре, прикрывая наши ряды дополнительным барьером, а в случае обнаружения врагов Эс, занявший место стрелка в орудии, был готов избавить глупцов от дурных мыслей помешать нам. Лина была вынуждена занять место водителя на время, пока мы пробиваемся ко дворцу. Браслет с защитным пластинами в итоге я отдал ей. Йоко отказалась от него, сославшись на то, что он может помешать ей. Для Лины же это была неплохая дополнительная защита на случай появления неожиданного противника с антимагическим ружьём или отряда, что выйдет на её позиции. Йоко со своей свитой духов держалась за моей спиной, в то время как Марр с Мурдосом шли по сторонам от кареты. Бьяхо уже разделял со мной сосуд и готовился взять на себя нашу защиту, как только мы встретим серьёзного противника. Мун же кружил над нашим войском, передавая мне образы возможных препятствий и проблем. Манирис оставалась внутри кареты, чтобы на время скрыть своё присутствие. К тому же именно она передавала информацию с наших позиций через артефакт связи Дейрону и штабам армий.

Армии союзников уже штурмовали районы кланов, в то время как пара гаубиц расчищала проход ко дворцу от домов и защитников, что удерживали последний рубеж обороны. Гвардейцы Йоко вступили в бой, а она сама поддержала их своими заклинаниями. Но противником в этой маленькой битве стал лишь небольшой отряд гвардии одного из кланов Империи Дракона, сумевший пробиться к нам через ряды нежити, что в основном бились впереди нас. Прилетевшие откуда-то слева от нас снаряды СП обозначили присутствие снайпера спец отряда, решивший поддержать нас вместо своих бойцов, что под командованием Аякса сейчас прорывались параллельно нам, чтобы не позволить врагу ударить нас с той стороны. С правой стороны должны быть отряды Маркуса и Тираса, что служили гарантом, что с ордами нежити не расправится какой-нибудь могущественный маг огня.

Выстрел орудия, установленного на карете, раздался весьма неожиданно. Эс, уловив своим сканированием цель, что оказалась выше крыш и могла накрыть нас заклинанием, избавился от неё даже раньше, чем я смог отреагировать на неё. Мне всё больше начинало казаться, что Эс — это искусственный интеллект, научившийся притворяться духом и освоивший магию. Слишком быстрая у него порой скорость и точность. Даже с поправкой на то, что он дух, а не человек.

Наше активное наступление остановили только у стен дворца. Остатки гвардейцев кланов и армии Императора организовали контратаку под прикрытием стрелков со стен, что пытались отстреливать сильных магов своими ружьями с антимагическими пулями. Стены же накрыли заклинания и снаряды АП, а после прилёт от гаубиц, ударив точно в ворота снарядами, что должны были стать нашей провокацией на случай, если Змей не сделает ход. Взрывы пустоты поглотили как части барьеров, так и куски стен с их защитниками.

«Стабилизаторов всё также нет.» - промелькнула у меня мысль. Эс вычищал стены выстрелами орудия, в то время как Лина, заняв позицию около кареты, взялась за свой «Выжигатель». Пока гаубицы расправлялись со стенами и остатками барьера, в нашу сторону вновь полетели тёмно-красные стрелы. А следом за ними со стен спикировали обладатели этой маны, что использовали для подобия полёта платформы, созданные из своей маны, а некоторые использовали мечи. Может, они были ответственны за первое применение этого заклинания, а не Красный змей? Клан Императора, что унаследовал его ману и, возможно, связь с источником маны, скрывающимся под дворцом. Маги обрушивали на нас всё больше и больше заклинаний, сотканных из бордовой маны, а в это же время в центр наших рядов ворвались воины, чьи мечи и магические доспехи обладали маной того же цвета. Самые верные и сильные воины Фуцана вступили в бой, дабы отдать жизнь за своего прародителя и господина.

— Сосредоточьтесь на обладателях маны Змея. – отдал я приказ своим соратникам.

Нужно избавиться от них, прежде чем артиллерия расчистит нам путь и атакует дворец. Дейрон вряд ли станет ждать и, закончив со стенами, ударит по дворцу, проверяя его защиту пространственными снарядами.

Вмешался в битву Сэтоши и седовласого старца, чья борода достигала такой длины, что первой мыслью в моей голове, когда я заметил его, стало: «как она ему не мешает биться?». Второй: «раз он сохранил её длину, он ещё и настолько искусен, что не позволил ни одному врагу её укротить». До сего дня. Пока он наседал на самурая Йоко, я атаковал старца в спину. Чутье воина не подвело его, он даже успел отреагировать на удар со спины. Однако блок, поставленный его мечом, и сила маны красного змея не смогли остановить бело-золотой клинок, что снёс верхнюю часть его тела, укоротив как старика, так и его бороду.

— Бугу… кхаа! – пытался что-то крикнуть мне теперь уже мёртвый воин. Наверняка что-нибудь про бесчестие.

Я же, развернувшись в сторону ещё одного члена Императорского клана, что до сих пор оставался на стене и использовал против нас заклинания, высвободил в его сторону серп, что с гулом пронёсся и ударил по позиции врага. Маг выжил, но лишился защиты, а после его добило чёрное копье моего наводчика, что и указал мне на парочку проблем.

— Спасибо, Кай-сама. – нашёл время поблагодарить меня Сэтоши.

От Муна уже прилетел образ множества бордовых взрывов на позициях спец отрядов. Мне даже показалось, что их поглотила мана Красного Змея. Но всполохи моей маны, вложенной в снаряды, что ударили в ответ по магам, обнадёжили, что они ещё живы.

~ Кай! – голос Лины дрожал.

Кажется, госпожа снайпер нашла себе позицию повыше и увидела, что происходит с её друзьями.

~ Целитель им пригодится так же, как и ещё один боец.

~ Но…

Она ещё и сомневается. Разрывается между мной и друзьями.

~ Исполняй приказ, воин. Возьми с собой Эса и бронекарету.

~ Да, глава!

Передал Йоко через печать просьбу выделить нашей госпоже снайпер помощников. Лиса оставалась около кареты, используя для атаки свои заклинания, чья дальность позволяла вести бой с более безопасной позиции. Мун прислал мне образ, как наша карета удаляется в сторону позиций спецотряда, а орудие под управлением Эса уже обстреливает тех, кто пытался избавиться от Аякса и его бойцов. Ко мне же под охраной Марра и Мурдоса прибежали Йоко и Манирис.

— Я имел в виду хотя бы одного духа. – прокомментировал я то, что правительница островов отправила с Линой трех своих духов.

— С ними она управится быстрее.

Логично. Кивнув, продолжил свой путь в сторону обрушенного прохода во дворец. Судя по тому, что оттуда были заметны разряды сотен белых молний, Дей, получив информацию от наблюдателей Дургира, что пространственные снаряды во дворце не сработали, начал выжигать территорию и стабилизаторы другими снарядами. А именно несущими в себе десятки шаровых молний, что при взрыве расходились от эпицентра сотнями разрядов, выжигая магию, которой они смогут коснуться. Мой ответ стабилизаторам, который я разработал, изучив захваченный в одной из крепостей артефакт. С ним всё сработало. Да и судя по тому, что ничего не мешало моему контролю пространства, что я расширял всё ближе ко дворцу, с артефактами на его территории тоже покончено. Но, кажется, мой друг решил убедиться окончательно, продолжая обстрел. Мне пришлось передавать ему через Манирис просьбу остановиться.

Гвардейцы Йоко остались у прохода, закрывая путь к нам. По крайней мере, через это место. Мун же прислал образы со стороны нежити, что Мирхар уже почти закончил со своей стороной и готовится к какому-то ритуалу. Наверняка решил пополнить ряды войска.

— И где убийца короля завоевателя? Где чёртов червяк, что вынудил меня пройти половину его страны для боя?! – выйдя в центр придворцовой площади, искорёженной взрывами, крикнул я.

Где чёртов дух, что никак не выйдет на наш смертельный бой? Неужели засел в норе и ждёт, когда я сунусь туда?

— Слова для нас с тобой пустой звук. Как и то, что смертные зовут честью и благородством. – прозвучал усиленный маной голос со стороны ступеней, ведущих во дворец.

Там, среди разрушенных статуй, изображавших цилиней, показался, наконец, Красный Змей Фуцан, что именовал себя титулом Бессмертного Императора Дракона. Дух, что так же, как и Йоко, достиг силы, достойной старших миров и обрёл физическое тело. Тело человека. Высокого красноволосого мужчины, чьи волосы были собраны в высоких хвост. Его золотые глаза с насмешкой смотрели на меня сверху вниз. Чёрный как смоль доспех защищал его тело. Лёгкие наручи служили для защиты рук, не сковывая движений кистей. Оружием моего противника оказалось копьё. Золотое древко, что наверняка, как и скипетр Императора, погибшего от рук Арису, пропитано маной веры. Прямой наконечник выковали из красного метала. Копьё он расслаблено опёр о своё плечо, словно вышел не на бой, что может стать для него последним, а на прогулку.

— Вот мы и встретились, тёмный Бессмертный Кириан, вдруг ставший Хранителем. Подарок судьбы, не иначе. – в тоне Фуцана отчётливо слышалось глумление. — Я и прежде убивал тех, кто служит Хранителям. Я вышвырнул из нашего мира Бессмертную. А теперь избавлюсь от одного из тех, кто считает, что имеет право указывать мирам, как им жить.

Тот, кто нашёптывал Красному Змею знания иных миров, точно знал, с кем столкнётся дух. Но, скорее всего, его знания ограничивались лишь именами и силой, которой они владеют.

— Привёл несколько слабаков, что не смогли найти смелости противостоять чужакам и склонили пред ними голову. И… - на миг самоуверенный и насмешливый вид Фуцана сменился на удивлённый, а на его лице появился хищный оскал. — О! У тебя хватило духа вновь столкнуться со мной?

Рассматривая моих союзников, Красный Змей смерил взглядом скрывавшуюся в доспехе Манирис, что, кажется, пользуясь его болтливостью, уже готовила ману и заклинания. Как и Йоко.

— Самонадеянный глупец, что не смог разобраться с парочкой слабых девушек, надеется уничтожить Хранителя, что низверг сотни Пожирателей своим мечом! – ответом змейка явно показывала свою уверенность и отсутствие страха, несмотря на предыдущее поражение, косвенно нанесённое Фуцаном.

Бьяхо ждал команды от меня, а Марр со своим напарником Мурдосом уже напитали свои клинки тёмной маной, встав в стойку, из которой они могли в любой момент ворваться в бой рывком.

— Разберитесь с его свитой! – отдал приказ змей.

— Да, господин! – одновременно ответила пара женских голосов.

Две фигуры в роскошных одеждах быстро оказались на площади, наверняка использовав свои техники перемещения. Фуцан же почти мгновенно оказался передо мной, а острие его копья целилось в мою грудь. Отведя его удар «Милосердием», что уже пребывало в фазе второй техники, направил ману из тела, создавая рядом с нами пару моих клонов, в руки которых доверил «Серебряную луну» и «Сердце Герды». Остальной арсенал оставался парить рядом в ожидании приказа, и лишь «Крыло ворона» находилось в ножнах на поясе. Император Дракон не спешил действовать, обменявшись со мной парой быстрых ударов, он скорее изучал мои рефлексы, а не пытался нанести рану. На битву с парой его помощниц я отвлекаться не мог, поэтому через печать отдал команду Йоко и Муну: помочь разобраться с ними Марру и Манирис. Сам же займусь пока Фуцаном.

Используя появившихся клонов, смог заставить Фуцана временно уйти в оборону. Змей, орудуя своим копьём и прекрасно владея телом, без труда уклонялся от атак, блокируя те, что должны были достать его.

— «Покров серебряного тигра». - не стал я перегружать сознание, произнеся с тигром активатор защиты.

Фуцан, поняв, что разогрев закончился, тоже стал серьёзным. Активировали мы техники одновременно.

— «Десять выпадов». – произнёс на своём языке змей, который я разбирал благодаря вернувшейся памяти.

— «Лунный свет». – отдал я команду катане в руках клона, что оказался за спиной змея.

Его копье размножилось на десяток образов, состоящих из бордовой маны, что атаковали параллельно с основным оружием. Ударил в ответ взмахом «Милосердия», что высвободил серп пламени, который, не пролетев и пары сантиметров, взорвался, встретившись с копьями. Фуцан же отразил сотни белых разрезов на секунду появившимся образом покрытого золотистой чешуёй хвоста, что взмахом поднял волну маны, противостоящей силе техники катаны. Второй клон, предпринявший попытку уколоть змея в бок, ударил по покрытой маной руке, которая, приняв вид когтистой лапы, без труда заблокировала выпад, а после и вовсе попыталась пронзить клона своими когтями. Поменяв через контроль пространства наши позиции, ударил по руке змея клинком «Милосердия». Лезвие прошло сквозь бордовую ману, принявшую образ чешуи, ранив тело Фуцана. Змей же в этот момент переместился, отступая и разрывая дистанцию. Попытка достать его ударом арсенала магических мечей провалилась. Он с лёгкость отмахнулся от них, вновь материализовав свой хвост, отчего клинки разбросало в стороны, и мне пришлось отвлечься, чтобы вернуть над ними контроль, а после приблизить к себе.

— Пустил мне кровь первым. – смотря на затягивающуюся рану, заметил Фуцан. — Твой меч острее того, что использовал Зеранис. Но и он окажется в моей сокровищнице в качестве трофея.

Новая череда быстрых ударов и техника «Сотни выпадов» обрушились на меня. Часть ударов я смог рассеять взмахами «Милосердия» и атакой своего парящего арсенала. Пропущенные же мной выпады заблокировал «Покров» и молнии, покрывающего его. От вновь появившегося хвоста Змея я отмахнулся «Милосердием», переполненным силой Хранителя и маной веры, что разрубило технику Фуцана. Выпад наконечника копья отвёл левой рукой Бьяхо, что помогал мне в обороне.

Красный змей перехватил копьё двумя руками, меняя стойку. Перешёл с быстрых ударов на тяжёлые. Я же уже встал в удобную для меня позицию, также перехватив меч двумя руками, готовясь к обмену ударами, которые покажут нам, кто обладает большей силой.

Ворвавшиеся в моё сознание образы от Муна сначала ввели меня в ступор. Дух не стал бы отвлекать меня… Разобрав, что он присылает, моментально использовал телепорт. Уходя в сторону от битвы, в момент выпада Фуцана, я высвободил в его сторону технику «Серебряной луны», а клон с «Сердцем Герды» встал вместо меня, готовясь задержать Красного Змея, прежде чем он поймёт, что произошло.

Ворон показал мне, как Йоко теснила свою соперницу, и передал мне образ их с лисой плана для быстрого получения преимущества. Правительница островов своим заклинанием заставила союзницу Фуцана уйти в оборону и закрыться веерами, что служили ей оружием, от оранжевых огоньков, летящих в неё нескончаемым потоком. В этот момент с воздуха в неё прилетело «Возмездие павших», переполненное магией. Мун взмахнул крыльями, создавая десяток чёрных перьев. А я, воспользовавшись ослабевшей защитой, пронзил её клинком «Милосердия», которому потребовалось не более секунды, чтобы побороть остатки вуали и оборвать жизнь врага.

— Не смей отвлекаться! – услышал я крик Фуцана, за которым последовал огромный поток маны.

Клонов уже не было, змей успел избавиться от них. Следом он показал мне, что достиг достаточного мастерства, чтобы использовать аналог домена, которым пользуются духи.

«Помоги остальным.» - отдал я Йоко распоряжение, сам же рванул в сторону Фуцана, накачивая тело маной из Сердца. Предпринял попытку отвлечь его атакой арсенала, в котором ещё оставался запас маны, дополнив их десятком белых мечей.

— «Царство»! – активировал он технику, что начала поглощать в свои бордовые объятия площадь перед дворцом, ставшей полем нашей битвы. — «Дворец Вечности»!

За спиной Фуцана начал формироваться силуэт дворца, что скорее походил на пагоду, пытающуюся дотянуться до неба, скрывшегося за пеленой его Царства. Стоило пагоде сформироваться, а Царству поглотить в себя всех, находящихся рядом с ней, как от неё ударила волна маны, что сметала всё на своём пути, приближаясь к моим соратникам, увязших в бою со второй помощницей Фуцана.

Высвобожденный мной серп пламени рассёк проход для меня в тёмно-красном потоке. Ворон хоть и угодил в Царство, но был вне досягаемости этой атаки. А вот Марру с Мурдосом вряд ли удастся защититься от массивной атаки. Они и так с трудом противостоят заклинательнице, служащей змею, что сражалась цепью, которую она использовала как плеть. Зеленоватые росчерки напитанного зелёной маной оружия не позволяли паре мечников приблизиться к ней, а чёрные жгуты из маны Манирис пытались защитить от заклинательницы парочку воинов. Сомневаюсь, что змейка успела бы создать барьер. Без вмешательства Йоко их неминуемо накрыло бы волной. Но золотое пламя, приняв образ лисы, стремительно настигло союзницу Бессмертного Императора и взорвалось около неё сферой бушующего огня, которое пыталось как сжечь врагов, так и преградить путь волне бордовой маны.

— Ха. С таким трудом вы справились лишь с… - Фуцан явно хотел похвалится силой своего Царства, но я прервал его.

— Домен.

— Ты не посмеешь!

Древний дух этого мира явно знал, что бывает, когда в противостояние вступает пара мощных заклинаний уровня Домен.

— «Песнь мечей под светом белой луны».

Бессмертный Император попытался помешать мне закончить активацию. По его воле пагода ударила по мне сотней бордовых лучей, что стремились прожечь во мне дыру, забрав остатки жизни из сосуда. Но им наперерез полетели тысячи оранжевых и золотых огоньков, что, взрываясь, уничтожали лучи, не давая достигнуть меня. Два красных копья, что прорвались сквозь заклинание Йоко, почти ударили по мне, но одно из них я отвёл клинком «Милосердия», а второе левой рукой схватил Бьяхо, который вновь помог мне в защите, взяв контроль над частью нашего сосуда. Поток молний, что по воле тигра прошёл по руке, спешно стремился уничтожить копьё, сохранившее форму.

В этот момент началось противостояние Царства духа и Домена души. Развёрнутый внутри уже действующего Царства Домен пытался разрушить его границы и взять контроль над маной внутри, в то время как белая луна уже появилась, дав мне возможность обрушить на Фуцана и выжившую заклинательницу сотни белых мечей. Это ещё больше усилило противодействие двух заклинаний, а столкновения маны начали вызывать неконтролируемые взрывы, что разрушали как Царство, так и мой Домен.

Фуцан предпринял ещё одну попытку побороть меня и мой Домен. От пагоды разошлась новая волна бордовой маны, а из пика пагоды ударил луч. Один единственный красный луч, что стремительно приближался ко мне, сжигая белые мечи, пытавшиеся преградить ему путь. Но луч врезался в образ вставшей передо мной оранжевой трёххвостой лисы, что своими размерами не уступала призываемому мной Арису. Я уже было подумал, что это истинная форма Йоко, но я точно чувствовал её в другом месте. Оранжевая трёххвостая лиса развеялась, выполнив свою роль и защитив меня от атаки.

Красный Змей же развеял своё Царство, не рискнув позволить моему Домену сломать его, поскольку дух мог столкнуться с последствиями от разрушенного заклинания, с которым он был связан потоком маны для поддержания. Но и сдаваться Фуцан не стал. И вместо разрушенного Царства направил огромный поток своей маны в иную технику. Подтолкнула ли его Йоко к этому, или он изначально спланировал это как запасной вариант, но как итог, внутри моего Домена появился огромный змееподобный дракон. Его золотая чешуя блестела, словно драгоценности, а голову украшали бордовые рога, светящиеся потому, что были переполнены маной и стали центром средоточия заклинания, также как тёмно-красный гребень, что проходил вдоль его спины. Красный змей явно собирался использовать свою ману для атаки, в то время как золотая мана стала его чешуёй для защиты.

«Я не смогу остановить…»

Йоко явно нервничала, понимая по объёмам маны, что она могла ощущать со стороны дракона, что заклинание будет обладать чудовищной силой.

«Нет нужды.»

Она не сразу поняла, о чём я. Видимо, Мун, что оказался из-за высоты полёта вне Царства, а мой Домен смог покинуть из-за печати, только мне прислал образы нашей армии, стоящей у границ и ожидающей приказов. Остаётся только надеяться, что у них есть, чем ударить по такой большой цели.

— В сторону! – крикнул я на всякий случай, чтобы мои друзья отдалились от меня.

Красный Змей точно ударит по мне. Моя попытка сбить его заклинание атакой в виде сотен мечей, безуспешно штурмующих его чешую, не задержала его даже на пару секунд. Впрочем, я успел напитать своё тело маной для защиты, пока он готовил свою для атаки. Каналы уже горели от нагрузок, как и тело. Но проигрывать я не собирался, как и умирать.

Открыв пасть, Бессмертный Дракон ударил по мне лучом своей бордовой маны, заменившей ему огненное дыхание. Как я и думал, метил он только в мою позицию. Образ белой луны, что неожиданно оказался на пути луча, оказался сюрпризом не только для Фуцана.

«Как?» - не удержался Бьяхо, что видел до этого работу моего Домена и наверняка считал, что Луна — лишь иллюзия.

Шар серебристо-белой маны, приняв на себя удар, противостоял лучу всей силой маны, хранившейся в средоточие моего Домена. Взрыв, что стал концом их противостояния, пронёсся по площади ударной волной, сметавшей всё на своём пути, унося с собой остатки моего Домена.

— Кхах. Я уже и забыл… - рухнул я на колени. — как это больно.

По телу прошла волна боли, словно сотни иголок устремились по венам, ища путь наружу. А не найдя таковой, они спешили его создать. Последствия разрушения заклинания, которое я питал до последнего, дабы защититься от атаки, ненадолго лишили меня сил. Фуцан наверняка воспользовался бы этим, но в него уже полетели заклинания Йоко и Манирис, что пытались не дать ему ударить по мне. Хотя первым в него прилетел снаряд, напоминавший те, что были заряжены в орудие бронекареты. Эс, как всегда, быстрее остальных увидел цель и принял решение об атаке на ненавистного ему Змея, погубившего его друга.

Красный Змей, отказавшись от атаки, кружил над своим полуразрушенным реальным дворцом, не обращая внимание на атаки, что пытались пробить его чешую. Он словно смеялся над слабостью тех, кто дерзнул бросить ему вызов.

Неожиданно Император Дракон остановился. А с новым потоком его маны над дворцом и столицей появилось огромное тёмно-красное копье с золотым наконечником, что своими размерами ясно говорило, что стоит ему получить команду к атаке, и от города, и от тех, кто в нём находится, ничего не останется. Змей закружился вокруг копья, продолжая напитывать маной и защищая своим телом от заклинаний и снарядов, которым удавалось дотянуться до его разрушительной техники.

«Покинь тело, Бьяхо.»

«Брат?»

«Дальше я сам.»

«Ты не выдержишь ещё одно заклинание!»

Тигр хоть и выразил свой протест, но, столкнувшись с моим молчанием и нескончаемыми потоками маны, что полились по моему телу из Сердца, всё же отступил. Развеяв технику, он покинул моё тело и, приняв форму тигра, остался передо мной, словно собираясь закрыть меня собой.

Надеюсь, это не понадобится. Рука коснулась рукояти «Крыла ворона», скимитара, которому предстояло стать проводником моей силы и исполнить мою волю в последний раз. Оставалось лишь надеяться, что этого хватит, и я не превращу своё тело в кучку пепла сразу же.

Первым лучиком надежды стал другой лучик. Зелёный некролуч ударил по копью и Фуцану, что тут же закрыл его нескончаемым потоком маны. Об этих планах нежити я не знал. Вряд ли они смогли бы сами сымпровизировать и превратить артефакт с осколком тенебрия в подобное оружие. Наверняка не обошлось без помощи Манирис. Противостояние мане, что несла в себе часть силы Бессмертной Роуз, Змею явно далось тяжелее. Пока он был занят борьбой с магией нежити, Йоко успела закончить своё заклинание, и в сторону Фуцана побежал ещё один образ Оранжевой лисы. В этот раз с девятью хвостами, часть которых пылала золотом. Император Дракон попытался преградить ей путь, сделав взмах лапой, от которой разошлись серпы бордовой маны, но заклинание, контролируемое Йоко, уклонилось от них, ловко прыгая по воздуху, после чего сделало рывок, врезавшись в хвост змея, которым он попытался откинуть её. Взрыв оранжево-золотого пламени закрыл на несколько секунд Змея и его копьё. Некро-луч, лившись маны, исчез.

— Жалкие смертные! Смиритесь со своей гибелью! – раздался громоподобный голос Фуцана.

Красный змей хоть и лишился части золотой чешуи, на месте которой открылась бордовая кожа, но всё ещё был цел. Ждать дальше нет смысла. Он уже почти закончил своё заклинание. Остаётся надеяться, что подготовленной маны хватит.

Обнажив клинок «Крыла ворона», я направил в него нескончаемый поток маны, в то время как контроль пространства резко расширился к месту, где находился дух, что угрожал жизням моих друзей и близких. Прилетевшая в этот момент пара снарядов, что взорвалась пространственным разрывом, попав прямо в тело дракона, вызвала у меня улыбку. Дей не промахнулся, воспользовавшись тем, что змей был занят и застыл на месте. Пока пространственная техника откусывала от змея куски его маны и сущности, я подготовил ещё одну. Нацелил её так, чтобы она пересекла чертой как копье, так и тело змея, что сейчас ревел от боли.

— Сделай свой последний взмах, мой верный клинок. - взмахнул я скимитаром, делая разрез в месте, что находилось дальше, чем он мог дотянуться своим остриём. — «Бесконечный горизонт».

Чёрная полоса непроглядной тьмы провела черту в небе сквозь бордовое копье и тело Красного Змея, что величал себя Бессмертным Императором Драконом. Черту, что поглотила всё, чего она коснулась. Черту, что должна поставить точку в нашей битве.

Тело вновь потонуло в бесконечном потоке боли, так же, как и разум, что пытался справиться с перегрузами, вызванными запредельным для этого тела объёмом маны. Стоило хоть немного прийти в себя, как взгляд зацепился за оставшийся от скимитара силуэт на земле, что, выскользнув из рук, исчез из этого мира, превратившись в пепел и опав перед своим хозяином, которому он служил до своего последнего взмаха.

В голову прилетел образ от ворона. Образ того, как они с Бьяхо пытались противостоять ослабевшему, лишившемуся большей части сил и доспеха Фуцану. На его груди зияла чёрная незаживающая рана, которую пыталась побороть золотая мана. Взмах острия его копья обломал «Возмездие павших», а сам Мун едва успел отлететь. Бьяхо, пришедший на помощь, был отброшен ударом золотого древка. Красный Змей прорывался ко мне, собираясь в своей безумной атаке забрать мою жизнь.

— Так даже лучше. – оскалился я, а последние крохи маны, которые могли провести каналы, активировали кольцо на левой руке.

Кольцо, в котором бережно хранился ЛП «Этери» с шестью пулями, что позволят ощутить виновнику смерти её владелицы боль сгораемой в хаосе сущности. Стоит отдать приказ, и оружие материализуется в руке, готовое к бою.

Фуцан, избавившись от препятствий, сблизился в рывке, за которым следовал выпад копья. На последних остатках жизни этого тела и маны, что мне ещё подчинялась, отвёл его удар «Милосердием», парящим поблизости. Воля меча ворвалась в мой разум. Воля, что не собиралась позволить врагу убить своего хозяина.

Бессмертный Император, не сумевший убить меня первой атакой, с трудом замахнулся для следующей. Дух, лишённый своих сил, не выживет, даже если убьёт меня. Но я не собирался отдавать свою добычу другим. Любой ценой. Следующий наш обмен ударами привёл к тому, что Змей специально открылся, позволяя моему мечу достигнуть его плеча, в то время как сам Фуцан взмахнул копьём, которое он перехватил так, чтобы достать мою руку, лишённую маны и защиты. Его замысел удался. Змей отсёк мою руку чуть ниже локтя. Руку, что сжимала «Милосердие». Как он думал, последнее моё оружие, что не давало ему убить меня.

— Ты про… - в оскале заявил Фуцан, но тут же закрылся копьём.

В него угодил снаряд «Предвестника». Что ж, даже в последние секунды своей жизни Змей был подобен Дракону и сумел закрыться от угрозы, что разворотила его копье. Он сделал шаг назад, замахиваясь обломком и наверняка метя мне в сердце. Но тут же пошатнулся. И в этот раз не от снаряда Лины.

Первая пуля материализовавшегося в руке ЛП «Этери» остановила его атаку, вызвав внутри духа взрыв хаоса. Пять следующих, что угодили точно в цель, лишь усилили хаос. Впервые я не промахнулся. Шесть раз подряд. Хоть и в упор. Дурные мысли посетили меня в момент, когда рядом начался хаос магии под душераздирающие крики Фуцана, а у меня не было сил убежать.

— Жаль, не вернусь домой. - смирился я.

А потом меня резко откинуло назад. Оказалось, Мун, набрав скорость, спикировал на меня, рискуя собой и откидывая подальше. На несколько секунд в глазах потемнело. Когда я открыл их, ворон уже сидел на мне, вновь пялясь на меня в попытке понять, цел ли я.

— Мы победайтен? – задал он вопрос.

— Да. Победайтен.

Воину стоит встречать свою смерть, смотря на небо с улыбкой. Тело его остаётся на поле брани. А душа продолжает свой вечный путь, неся своё Бремя Бессмертного, что по своей воле решил встать на сторону Мироздания. Жаль, что у меня не осталось времени побыть здесь ещё немного… И я вновь не сдержал слово.

Послесловие от автора.

Вот и наступил финал этой истории. Изначально она задумывалась как предыстория персонажа, но заняла куда больше времени и получила больше символов, чем я задумывал в её начале. Подобная концовка хорошо подходит тем, кто любит самостоятельно поразмышлять, что могло произойти дальше и что стало с другими персонажами. Для тех же, кто, как и автор, не любит открытые концовки, написана следующая глава под названием «Дом там, где тебя ждут». Она покажет концовку, которую видит автор. А «Миры иные» раскроют чуть больше подробностей вселенной, но не касаются событий главы «Дом там, где тебя ждут.», так что её можно читать, пропустив расширенную концовку. В общем, две последние главы по желанию читателя. Спасибо за внимание!

http://tl.rulate.ru/book/106973/5095581