Готовый перевод Astral / Астрал: Глава 16 — Желание узурпировать

Что за чудное изобретение — лифт, или же, как его называют иначе, подъемник, работающих на двигателе. Выступая альтернативой скучным лестницам и телепортам, последние из которых потребляют колоссальное количество магической энергии, эти устройства были изобретены совсем недавно и позволяю преодолевать большую высоту за считанный секунды… или минуты, тут уж на какое расстояние вам нужно подняться, и какую силу сможет выдавать двигатель, на котором и работает само приспособление.

К сожалению, даже после их изобретения лифты остались распространены не так сильно, как хотелось. Но, тем не менее, один из таких лифтов был в императорском замке — да-да, в том самом, в котором и проживал император всех королевств. Конечной остановкой лифта, шедшему на верх, как раз был императорский тронный зал. Он охранялся самыми отборными гвардейцами, служивших верой и правдой императору.

Как раз двое таких прямо сейчас и поднимались на лифте — девушка и парень, боец ближнего боя и боец дальнего боя, оба одетые в темную кожаную накидку, какую и носят гвардейцы. Стоит заметить, что девушки в рядах гвардейцев — это настоящая редкость. Они являются скорее исключением, чем закономерностью, но женщинам вовсе не запрещено служить под началом императора в его замке, как можно подумать…

Просто не всем под силу пройти тренировки, уготовленные гвардейцам.

— Оружие заряжено? — спросила у своего напарника девушка. — Перепроверь все еще раз, чтобы на облажаться.

— Я в порядке. — Уверенно ответил ей парень, прокручивая барабан револьвера. — Что насчет тебя?

— Все в полной готовности. — Похлопав по своему ремню, девушка показала ему длинную шпагу и короткий складной клинок в ножнах. — Хоть нам и удалось зайти так далеко — в зал нас просто так не пустят, так что будь готов действовать.

Несмотря на ее вдохновляющие слова, времени у них оставалось с избытком — потому что подъемник работал намного медленнее, чем они рассчитывали изначально. Из-за этого между ними возникло напряженное ожидание, потому что они каждую секунду ждали, что они вот-вот окажутся наверху и у них не останется времени на разговоры.

Но они все поднимались, и поднимались, а из-за отсутствия окон и нормального освещения, понять, насколько высоко они уже поднялись, было весьма проблемно.

— Я тут подумал… — почесав затылок, начал парень. — Мы ведь в первый раз работаем вместе, в дуэте… если не вспоминать тот случай в кондитерской.

— Волнуешься? — стянув с себя маску, девушка демонстративно ухмыльнулась. — Это нормально, я тоже волнуюсь.

— Хорошо, если так. — Взяв за руку девушку, сказал тот. — Я чувствую себя воодушевленным.

— Сейчас я — всего лишь Авелина, а потому мне тоже нужна помощь. — Сжав его руку в ответ, она подбодрила его еще сильнее. — Особенно, когда речь идет о исполнении желаний. Хоть и действие нашего контракта под сомнением после всего произошедшего…

— Не убивай его. — Резко сменив тему, заметил он. — Оставь императора на меня.

— Я так и собиралась сделать, Август. — Заметив, что подъемник начинает ехать заметно медленнее, Авелина размяла шею, надела маску вновь и поправила шляпу, чтобы вновь выглядеть как каноничный императорский гвардеец. — Я сопровожу тебя.

— Можешь не стараться — к императору нас не пропустят, даже если бы будем выглядеть как самые могучие гвардейцы его армии. — Сняв винтовку со спины, Август взвел рычажной затвор и приготовился стрелять. — Возможно, нам придется…

Его слова оборвались, когда они поднялись наверх — вопреки его ожиданиям, перед лифтом никого не было… совсем никого, и это вызывало некоторые вопросы. Прямо перед ними были две массивные двери, ступеньки ведущие к ним, и магические факелы, светящие настолько тускло, что это было похоже на проход к типичному злодею из книг.

По левую руку можно было увидеть спиральную лестницу, а по правую — телепорт. Попасть наверх можно сразу тремя способами, и было бы намного удобнее добраться сюда с помощью телепорта, но им пришлось довольствоваться подъемником в виду некоторых обстоятельств. На самом деле то, что они сюда попали — это уже чудо.

— …кого-нибудь убить. — Договорил Август, недоверчиво осмотревшись вокруг. — Невозможно.

— Здесь так мрачно. — Заметила Авелина, выйдя вперед. — Не думала, что даже императорские двери будут настолько мрачными. Я представляла все иначе…

— Пожалуйста, будь осторожна… — вновь взяв ее за руку, заволновался Август. — То, что здесь нет людей… это больше похоже на какую-то ловушку, чем на реальность.

— Пойдем. — Поведя его за собой, Авелина проигнорировала его слова.

Каждый звук шагов, когда они поднимались по ступенькам лестницы, был для Августом отдельным сигналом… сигналом, который символизировал собой то, что он приближается к логическому завершению своей интриги с его настоящим отцом. Он выяснил, кто напал на его семью, и теперь, помимо разборок с его братом, оставалось лишь его желание задать своему кровному отцу вопросы. Узнать, что им двигало и двигает до сих пор.

Стоило им подойти вплотную к дверям, и, словно по щелчку, они начали открываться… яркий свет, сочащийся из открытого зала, буквально ослепил их двоих. Внутри оказалось будто бы совсем другое измерение, не относящаяся никоем образом к тому, что они видели перед собой до этого. Внутри было невероятно светло, и по-императорски шикарно: зал был огромен по своим габаритам и был отделан серебром во всех местах, где только можно было себе вообразить. Шелковая ковровая дорожка вела прямиком к трону, находящемуся в конце зала, и прямо-пропорционально длине этой дорожке выстроились около сорока императорских гвардейцев, находящийся в полной боевой готовности для того, чтобы расстрелять незваных гостей из своего огнестрела.

Преимущественно, в их руках были однозарядные винтовки, и если все они вместе прямо сейчас выстрелял в Августа и Авелину, то кто-то из точно окажется в мире ином… а если им особо не повезет, то они и оба вовсе рискуют оказаться в списке неживых. Но вопреки их опасениям, уже через несколько секунд гвардейцы убрали оружие и встали на колено, тем самым «прокладывая» для этих двоих дорогу вперед. Дорогу к нему.

— Предсказуемо. — Заговорил с ними император, стоящий возле трона. — Неизбежно. Как уже можно было догадаться — вы оказались здесь не из-за своего непомерно высокого интеллекта, но потому, что я позволил вам сюда попасть. — Развернувшись к ним лицом, император, не дернув и бровью, сказал им коротко и прямо: — Стреляй.

В зале повисло гробовое молчание. Конечно, Август не собирался стрелять, но если бы он сейчас это сделал, то, несомненно, зарядил бы императору прямо в голову без каких-либо препятствий на своем пути — ни один из гвардейцев не успеет прикрыть его. Этот упертым старикан был буквально готов принять свою смерть от человека, которого сам же сейчас и впустил в свой собственный замок. Оставалось всего два варианта: либо Кайзер II ужасно глуп, либо все так же ужасно умен. И что из этого хуже — неизвестно.

— У тебя есть много причин ненавидеть меня, но ты все же не стреляешь. — Завершил молчание император. Это не была издевка, и он не был разочарован — кажется, он увидел именно то, что и хотел увидеть изначально. — Не мне об этом говорить, ведь я не могу по-настоящему называться твоим отцом, но ты вырос весьма благородным.

— Я не желаю твоей крови. — Отказался Август. — Я пришел сюда лишь за ответами.

— Проблема твоих вопросов в том, что ответы на них слишком просты. — Покачав головой, прояснил император. — Ты будешь глубоко разочарован, если ты пришел сюда только лишь за ответами — потому что тебе придется взять нечто большее.

Сделав шаг в сторону, император не многозначно указал на свой собственный трон — прямо сейчас, он предлагал Августу сесть на него, и, вместе с этим, он предложил ему принять титул императора. И он был прав в своих словах о разочаровании — этот титул… совсем не то, что сейчас нужно было Августу. Он, конечно, прокручивал в своей голове варианты того, как бы он мог восседать на императорском троне, но это было, скорее, просто фантазией, нежели какими-то серьезными планами. Эта мысль отторгает его.

— Я хотел долгой жизни, но не хотел продолжать исследования астрального пространства… Более того, я не отдавал приказа о убийстве твоей семьи. И даже сейчас, я не отдавал приказа о сожжении твоего поместья. То, что ты слышал обо мне — правда лишь наполовину.

— И ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово и просто сел на этот дурацкий стул?

— Я хочу, чтобы ты сел на этот «стул», потому что в таком случае мы оба получим выгоду… я останусь в живых, а ты сможешь свершить все, что тебе вздумается.

Император знал, что вскоре он умрет либо от рук Августа, либо от рук народа, который так сильно обозлен на него… ведь ситуацию в столице в данный момент воистину можно было считать близко к критической. Еще немного бедствий, и все жители буквально будут переживать кризис такой величины, какой им даже не снился в кошмарах. И в этом кризисе целиком и полностью будет виноват император, отсаживающейся в замке.

Пока те двое спорили между собой, Авелина подобрала момент чтобы проскользнуть мимо и подобралась к трону так близко, как только смогла себе позволить. Как только она сняла шляпу и опустила маску, она тут же перевела все внимание на себя — но, никто из тех двоих не решился сказать что-либо Авелине, уставившейся на трон.

Седалище императора не представляло из себя ничего особенного… в нем не было ничего, что могло бы охарактеризовать его как «особенное» — оно было строгим, выдержанным тем же стилем, что и был во всем остальном зале, и оно было весьма немалым… именно таким и представляются места, на которых восседают императоры.

Взгляд Авелины не охватила жадность, и даже более того, ее даже не охватил интерес — она просто смотрела на трон, будучи в какой-то степени разочарованной.

— Так вот место, откуда отдаются все приказы. — Спокойно говорила она. — Так странно, что я оказалось здесь.

— Что ты собираешься сделать?.. — возмущенно спросил император.

— Кайзер. — Развернувшись на месте, Авелина легко и непринужденно плюхнулась прямо на трон, заняв заветное место, которое предлагали Августу. — Мое полное имя — Авелина Кайзер. Конечно, я никак не связана с вами… но это забавно, не так ли?

Даже своей беззаботной позой, Авелина говорили им обоим, что она сделала это совсем несерьезно — у нее не было никаких целей, даже намекающих на то, что она и вправду хочет стать императрицей. Ей просто было любопытно, какого это — воссесть на этом троне.

— Я могла бы стать императрицей-регентом, было бы весело. — Хитро взглянув в глаза императора, сказала она. — И все же мне не место на этом неудобном стуле.

Авелина и Август поменялись местами — с помощью магии. Август, неожиданно для себя, оказался на троне, а Авелина оказалась прямо на его месте. Таким образом, она заставила его сесть на трон, хотел он того или нет… ведь так будет лучше для него. Ведь в каком-то смысле, только лишь вредность Августа запрещала ему сейчас сделать это.

Довольно улыбнувшись, Авелина пересеклась взглядом с растерянным Августом, и вот когда он вот-вот собирался что-то сказать ей… он просто не стал этого делать. Потому что и сам понял, что сесть на императорский трон сейчас будет для него лучшим решением. Ранее он бросался в крайности, но сейчас понял, что ему вовсе необязательно карать своего отца до смерти — изгнания, по его мнению, будет достаточно. И теперь, когда он восседает на императорском троне, а не его отец…

— Ты воспользовался моей матерью и выкинул ее на улицу. Ты мог хоть как-то помочь ей, но ты этого не сделал, и за это я тебя ненавижу. — Выдвинул свои обвинения Август. — Ты один из самых больших… уродов, которых я знаю в своей жизни.

— Если ты ждешь моего раскаяния — то спешу тебя разочаровать. — Без эмоций ответил ему император. — Я не такое чудовище, как можно подумать… но я все еще ужасный человек.

Император снял свою корону и просто выкинул ее в сторону. Этим жестом, он окончательно отказался от своего статуса, любезно предоставив его Августу. В иных обстоятельствах император был бы переизбран заново, но сейчас его прямой наследник сидел на троне, а значит, именно ему и быть новым правителем королевств.

— После всего этого, я могу просто уйти… — отвернувшись от Августа, император взглянул на гвардейцев, все еще преклоняющих колено. — Счастливчик, не так ли?

— Я еще не вынес тебе приговор. — Закрыв лицо рукой, Август ушел в себя. — Возможно… возможно ты действительно сможешь уйти. Мне нужно подумать…

Гвардейцы в зале выпрямились. Император сменился, но пройдет некоторое время прежде, чем все «важные шишки» императорской столицы поймут, что только что произошло. Август станет Кайзером III, и он намеривался стать последним императором, передав столицу целому совету людей, а не одному лишь императору, который решает, что есть хорошо, а что есть плохо. На него свалилось большое могущество, и сейчас первое, что он должен был сделать — это понять, как правильно будет им распорядиться… распорядиться так, чтобы никому не навредить.

Но Август не был готов не то, что к роли императора, но и к роли судьи тоже — и все же ему придется вынести приговор собственному отцу, потому что более оставаться в своем положении он не может. Изгнание, помимо убийства, действительно оставалось наилучшим вариантом — таким образом, столица избавиться от многолетней тирании, а Август получит попытку воплотить свою мечту в виде более «умного» правления без кровопролития.

— Кайзер III. — Дотронувшись до его плеча, с любовью сказала Авелина. — Тебе нужно будет научиться принимать решения намного быстрее, чем сейчас.

— Я знаю. — В ответ, Август томно вздохнул и так же взял ее за руку, не убирая ее с плеча и все так же не открывая глаза. — Мне просто нужно время.

Но время — это то, чего у него сейчас не было.

Выстрел. Выстрел. А за ним еще один. В одно мгновение, прозвучало сорок выстрелов.

Сорок неожиданных выстрелов, больше половины из которых точно поразили свои цели. Можно было бы подумать, что отец Августа их предал, что было бы совсем неудивительно, но первым под удар пришелся как раз по Кайзеру II, и ему досталось больше всего — его тело превратилось в решето, и за ним последовала Авелина, которая своим собственным телом смягчила раны от пуль для Августа, продолжавшего сидеть на троне. Все произошло в мгновение ока, и никто из них не успел отреагировать.

Двадцать пулевых ранений пришлось на долю императора, десять — на Авелину, и все что осталось уже досталось Августу на пару с тем, что прошло сквозь тело Авелины. Как и остальные, Август получил смертельную дозу свинца — после такого, обычный человек выжить определенно не смог бы. Месиво в виде остатков императора рухнуло на пол, и за ним, в колени Августа, упала и Авелина, не издав при этом и звука. Не потому, что ей не было больно, а потому, что ее тело даже не успело отреагировать на произошедшее.

Август, захлебываясь собственной кровью, все же нашел в себе сил открыть глаза, но все, что ему удалось увидеть — это истекающую кровью Авелину, которая мгновение назад изо всех сил держала его на руку, но сейчас уже не подавала никаких признаков жизни. Она просто валялась у него в ногах, упершись головой в императорский трон.

Глаза новоиспеченного императора закатились, и сразу за этим прозвучало еще сорок выстрелов. Гвардейцы выстрелили во второй раз, но теперь, по какой-либо то ни было причине, они застрелили сами себя. Даже позы, в которых они рухнули на пол, были абсолютно идентичны — они действовали как марионетки, которыми управляли со стороны. «Марионетки» — это единственное логичное объяснение произошедшему.

Кровь Авелины и Августа смешалась, образовывая под троном лужицу, которая с каждой минутой становилась все более и более массивной. Кровь от самого трона дошла до ступенек и медленно капала вниз, сливаясь в единую лужицу со всеми погибшими гвардейцами. Тронный зал превратился в настоящую кровавую баню.

Прошло некоторое время, прежде чем прибыли Винтер и Элли. Даже учитывая факт, что в своей жизни они повидали многое, такая картина вызвала у них неподдельный ужас. Но дело было даже не в обстоятельствах, которые настигли Путешественника и Принцессу в зале, а в том, что будучи вампирами, теми, кто способен восстановиться даже после самых серьезных ранений, те двое сейчас не выглядели особо живым.

— Верни нас в прошлое. — Встревоженно скомандовала Элли, направляясь к трону. — Скорее, Винтер…

— Я не могу… — глядя на сферу в своей руке, непонимающе говорил Винтер. — Моя магия… она просто не работает…

— Что значит «не работает»?! — сорвавшись на крик, спросила она через плечо. — Это не в первый раз, когда ты не можешь использовать свои чертовы способности в момент, когда они нам нужны сильнее всего!

Пока Винтер пытался понять, что происходит с его способностями, Элли прошлась прямо по останкам императора, игнорируя все вокруг, и тут же кинулась к телу Авелины. Она с ужасом глянула на ее выражение лица, застывшее между счастьем и непониманием. В прошлый раз, когда она нашла ее после попытки самоубийства, она была в более ужасающем состоянии, но сейчас Авелина совсем не дышала, и это не могло ее не беспокоить. Велика вероятность того, что пули поразили ее жизненно важные органы.

Элли взяла ее тело за плечи и приобняла, в надежде, что сейчас она вот-вот заговорит с ней и все будет хорошо. Но все признаки сейчас указывали на то, что у Авелины уже не получится восстановиться. И хоть Элли совсем не хотелось в это верить, факты говорили сами за себя. Единственное, чему в ее теле не досталось свинца — это голова.

Дотронувшись до места, где предположительно находилось сердце, Элли резко одернула руку в сторону, и с ее перчатки слетело несколько капель крови. Стало ясно, что ее сердце было так же поражено… и теперь никаких сомнений не могло быть вовсе.

— Он может быть все еще жив. — Сказал Винтер, глядя на Августа. — Мы…

— Да меня вообще не волнует этот парень! — злобно выкрикнула Элли, продолжая удерживать тело Авелины. — Это все из-за него. Если бы не он…

— Если бы не он, ты бы убила ее еще раньше. — Подметил Винтер. — Лучшее, что мы сейчас можем сделать — это попытаться помочь хотя бы ему. У него есть шанс…

— Ты считаешь, что у моего дорогого брата все еще есть шанс? — услышали они знакомый голос рядом с собой. — А по нему и не скажешь, ха-ха-ха…

Прямо сейчас, рядом с ними находился злорадствующий Людвиг, но эти двое не могли его видеть, лишь слышать — у него даже не было призрачной формы, только голос. Не нужно быть гением, чтобы понять, что все это подстроил именно он. Людвигу удалось забраться в голову к гвардейцам, погрузить их в сон и заставить исполнить приказ.

Когда люди входят в состояние сна, они не осознают, что творят на самом деле — как раз этим он и воспользовался. Никто из них не знал, как можно сопротивляться такому.

— Мы тебя так просто не оставим. — Невозмутимо сказала Элли, все так же не отпуская Авелину. — Я разорву тебя на части, где бы ты ни находился. Я отомщу тебе за нее.

— Вы даже не знаете, где меня искать. — Злорадствуя, ответил тот. — Теперь, когда Август мертв, мне нет никакого смысла рассказывать вам…

— Авелина… — вдруг проронил полумертвый Август, о котором только что говорил Людвиг. — Где… Авелина?.. — за этими словами, он протянул руку вперед, пытаясь «нащупать» перед собой свою возлюбленную, но тут же потерял сознание.

— Удивительно, но он все еще жив. — Прокомментировал Людвиг. — Я даже не хочу его добивать… хочу увидеть его лицо, когда он узнает, что его подружка мертва.

— Он волнуется о ней не меньше, чем ты. — Дотронувшись до плеча Элли, которая мертвым взглядом уставилась в Августа, Винтер проигнорировал все сказанное Людвигом и обратился сразу к Элли. — Возможно, даже больше.

Чрез небольшую паузу, Элли наконец-то заговорила: — Я предпочту лучше увидеть, как твой брат, которого ты только что попытался убить, разорвет твою самодовольную сущность на кусочки. Потому что после смерти Авелины тебя ничего другого и не ждет.

— Ты пытаешься напугать меня, Принцесса? — вновь усмехнувшись, спросил тот.

— Нет. — Ответил за нее Винтер. — Она всего лишь предупреждает тебя о том, что тебя ждет. Если не он… — Винтер взглянул ровно на то место, откуда Людвиг сейчас наблюдал за ними. — То я сам разорву тебя собственными руками.

Людвиг испугался не столько его слов, сколько его взгляда. Сейчас глаза Винтера совсем не были похожи на человеческие — они были схожи с теми, какие некогда были у Авелины… Это были холодные глаза демона, которые увидишь не так уж и часто. По сравнению с глазами Авелины, они были не столько ужасающими, сколько… странным. Сейчас, Винтер мог бы заморозить кого-нибудь одним лишь своим взглядом, это точно.

— Я способен свести твою магию к нулю. — Сомневаясь, говорил Людвиг. — Как же ты собираешься хотя бы подобраться ко мне?

— Руками. — Не отводя взгляда, говорил Винтер. — Я разорву тебя руками, а не магией.

Поначалу, Людвиг ничего не ответил. В зале повисла тишина, и только капающая кровь давала хоть какой-то намек на то, что время вокруг не остановилось. Винтер упорно не мог понять, как Людвигу удается говорить с ними без непосредственного присутствия, но он примерно понимал, с какой стороны он за ними наблюдает. Он чувствовал его.

— Это мы еще посмотрим. — Голос Людвига раздался эхом по всему залу.

И это было последнее, что он сказал. После этого, Винтер перестал чувствовать его рядом, а потому можно было относительно расслабится. И хоть Винтер сейчас не мог представлять ему какую-либо угрозу, его слова все же испугали Людвига. Особенно его испугало то, что Путешественник посмотрел на него даже несмотря на то, что у него вовсе нет облика в этом мире. Обычному человеку такое не под силу.

http://tl.rulate.ru/book/10646/703634