Готовый перевод Аватар: Легенда о Проводнике / Аватар: Легенда о Проводнике: Глава 14.

Над переулками портовой части города Тян Мэнь стояла глубокая ночь. Редкие патрули стражников проводили привычный обход местности, когда в одном из закутков несколько крепкосложенных мужчин ждали своего часа. Стоило стражникам скрыться из виду, как тут же мужчины прошмыгнули в образовавший свободный проход. Их путь лежал к одному из складов богатого купца, промышлявшего торговлей в западной части континента, т.е. в зоне боевых действий. Несколько раз они останавливались и осторожно проверяли наличие поблизости лишних глаз, пока наконец не достигли крепких стальных ворот.

Один из тех, что выглядел наиболее крепким сделал несколько настойчивых стуков, строго определённых, и из бокового отверстия, служившего входом для персонала, появился сухой старичок с заспанными глазами. Старик осмотрел представшую перед ним компанию, а после сделал хватательный знак рукой, пока туда не упал мешочек со звонкой монетой земного царства. Только после этого складской сторож освободил проход и пустил гостей во внутрь. Молча. Ничего не говоря и не спрашивая, чтобы после убраться от места своей работы куда подальше, на необходимый срок.

В большом помещении была куча стеллажей с ящиками, мешками и сундуками, но людей, проникших на склад, интересовал только строго определённы товар, прибывший в город этим ранним утром в тайне от хозяина склада. Или по крайней мере казалось, что в тайне от него. Не размениваясь на лишнее время, мужчины подошли к плотному брезенту, укрывавшему искомую цель. Слитным движением ночные гости сорвали ткань и на свет парочки одиноких масляных ламп, которые являлись единственным средством освещения на складе, предстала группа одинаковых коробок с потёртой символикой царства. Настолько потёртой, что при ближайшем рассмотрении было трудно не заметить следы угольной краски, нанесённой не так давно. Если не вглядываться, то заметить подобное было невозможно. Весьма эффектный и распространённый трюк среди людей, промышляющих контрабандой и подделкой товара.

- Так, каждый берёт по три ящика. Со, стоишь на стрёме. Должны управится за ходки две-три. – по существу распорядился один из мужчин, принимаясь за работу.

- Босс, а, босс? А можно хоть одним глазком взглянуть, а? – попросил один из подчинённых, совсем новичок, вызывая у своих товарищей понимающие ухмылки.

- Ладно, только быстро. Ли, вскрывай ящик. – обратился глава группы к одноглазому подчинённому с большим пузом. Полноватый мужчина поискал глазами подходящий инструмент, но не нашёл ничего кроме швабры, валявшейся в углу. Сломав черенок, тот вонзил получившийся острый конец в сочленение между досками, приоткрывая товарищам вида на содержимое. – И как тебе? – спросил глава у любопытного новичка.

- Это же сколько денег за них можно выручить в столице? – жадно сглотнул молодой парень с ссадиной на левой щеке. Укрытые соломой в ящике лежали глиняные горшки с эмблемой Народа Огня по середине, каждый горшок был плотно закупорен широкой деревянной пробкой и несколькими слоями пропитанной водой тканью.

- Много. Очень много, парень. – понимающе похлопал по плечу молодого товарища мужчина с заячьей губой и неправильным прикусом, из-за чего при разговоре тот неестественно шепелявил. – Ариштократы иж штолицы дорого платят за шаламандрово машло. Иж них же делают духи и ещё кучу вшего.

- А ещё они превосходно горят. – отметил глава группы, прерывая трёп подчинённых. – Если насмотрелись, то принимайтесь за работу. Так что иди давай, Со. Я не хочу лишний раз платить тому старику и страже, если нас заметят из-за тебя. – строгим и недовольным голосом приказал мужчина со шрамом под подбородком.

- Так было ж вшего один раж, бошш. – обидчиво воскликнул тот, кого назвали Со, вставая возле приоткрытого на склад входа.

- И мне этого раза хватило с головой. – ответил на восклицание шепелявого товарища грозный мужчина.

Работа делалась быстро. Пока один из людей стоял на стрёме и проверял наличие стражников и пути отступления, остальная часть группы оперативно перетаскивала ящики с грузом в условленное место, где их уже ждала повозка, готовая переместить товар в более надежное место, где ждать проверки от городских структур уже точно не стоило. Это была не первая и даже не десятая их вылазка, а потому никаких задержек или проблем не ожидалось. Однако, большинство мужчин выглядели крайне напряжёнными, всё-таки ничто не вечно и в любой момент может случится нечто не вписывающееся в их привычный план действий. Да и в городе для подобных им личностям было что-то неспокойно.

Наконец спустя не больше получаса наступила очередь последнего забега туда и обратно. Большая часть ящиков уже была перенесена и ожидала только завершения всего предприятия, чтобы отправится на новое место назначения. Когда в бумагах наместника заметят несостыковки с количеством прибывшего груза и самим его наличием будет уже поздно. Владельцу судна и склада останется только развести руками и сослаться либо на ошибку, либо на ограбление. В любом случае к тому времени товар уже отправится на реализацию, а они станут богаче на сотню царских юаней каждый. Отличная плата за риски и одну ночь работы.

- Пошевеливайтесь, осталось совсем немного. Скоро вернётся старик и я не хочу слышать его причитания. – поторапливал подчинённых главарь, беря на себя последнюю часть груза. – Со, как там? Всё чисто? – привычным вопросом позвал наблюдателя мужчина, держав в руках остатки.

Однако, стоящий в дверях шепелявый подчинённый в этот раз не торопился с ответом. Он словно застыл столбом и неотрывно глядел в одну точку. Эта ситуация вызвала определённые брожения среди остальных мужчин, которые не могли не заметить резко изменившуюся атмосферу. Главарь осторожно поставил ящик на землю и показал всем знак рукой, советуя заткнуться. Подойдя к замершему подчинённому, главарь попытался настроиться на ту же точку, куда был обращён взгляд его товарища. И всё же разглядеть что-либо необычное в ночи не получилось, но как-либо расслабляться раньше времени мужчина не спешил.

- Что ты видишь, Со? – прошептал главарь, слегка толкнув подчинённого в плечо. Тот будто бы очнулся ото сна, но отводить взгляд от объекта своего внимания не стал, вместо этого дав простой, но вместе с тем тревожный ответ.

- Огарок, босс. Блуждающий огарок. – чётко и без запинки произнёс Со, давая товарищам на складе не только услышать себя, но и понять о чём тот говорил.

Только теперь главарь смог в полной мере осознать, что же так привлекло внимание товарища, и это не сулило им ничего хорошего. В ночной тьме клубилось небольшое марево, совсем рядом с причалом, сливаясь в отблесках прибрежных волн. По своей сути никакой опасности в чём-то подобном не было. То была городская легенда среди тех, кто занимался не совсем легальной работой. Эту историю он слышал не один раз и боялся совсем не странного марева, а тем, что за ним следует.

- Закрой. – процедил сквозь зубы главарь, когда совсем рядом появился второй клубящий участок дымки, а за ним и третий.

- Что? – не понял Со, всё ещё пребывая в какой-то прострации. Остальные мужчины, видя напрягшихся лидера и наблюдателя также испытывали серьёзное опасение по поводу происходящего.

- Я. Сказал. Закрой. Эту. Чёртову. Дверь. – медленно и членораздельно процедил глава. В тот же момент один из ближайших огарков словно двинулся в открытой проход и всполошившийся от приказа главаря Со едва успел прикрыть за собой дверь. Из щелей в помещение хлынул редкий поток смоляного дыма, быстро прекратившийся. Группа смогла вздохнуть спокойно, но лишь на время пока шепелявый мужчина медленно сползал спиной по двери, обессиленный от испытанного стресса.

- Ушпел. – выдохнул Со, а после посмотрел на мужчину, что сейчас кусал себя за ноготь, отходя к остальной группе людей. – Что будем делать, бошш? Эта штука ждешь явно жа нами. – слегка дрогнул голос мужчины, и остальные товарищи в общем-то разделяли его вопрос.

- Сидим и не рыпаемся. На улице эта дрянь нас точно поймает, а здесь есть шанс переждать. – принял единственно верное решение в данный момент времени мужчин, присаживаясь на один злополучных ящиков, которые всё-таки довели его до беды.

- А что там вообще такое было? Неужели стража? – спросил самый молодой из группы.

- Думаешь, если бы за дверью нас ждала стража мы бы так спокойно здесь сидели? – задал наводящий вопрос толстяк с именем Ли. – Это ведь то, что я думаю, босс? – уточнил он у главаря, что сейчас сложил перед собой руки в замок и судорожно топал ногой, пытаясь придумать вариант остаться в живых и желательно на свободе.

- Правильно думаешь, Ли. «Дымный призрак», чтоб его. – в сердцах сплюнул на пол мужчина, отсчитывая время до того, как вернётся старый сторож. Вряд ли старик будет интересен упомянутой личности и возможно, что в такому случае у них появится хоть какой-то шанс выйти сухими из воды.

- Эм, «Дымный призрак»? Разве это не просто байка? – не понял настороженности и упадшего настроя товарищей новичок.

- Ха, если бы. – отозвался один из тех, что ранее в разговорах не участвовал. То был крепкий парень с загорелой кожей и довольно приятным лицом, чьи единственным недостатком были ожоги на руках, что тянулись прямо под одежду. – Скажи это бандам «Каменных крыс» и «Ракам-отшельникам», что с месяц назад полностью исчезли с улиц. От них ни слуху, ни духу, а единственные их уцелевшие члены расскажут тебе, что и как. Нет, нам теперь точно крышка. – на эмоциях ударил он в один из стеллажей кулаком.

- Тише ты, а вдруг уйдёт, ешли шуметь не будем? – попытался быть оптимистом Со, но встретил от большинства товарищей лишь скепсис.

- Но ведь нас ждёт кучер, разве нет? Мы же так рискуем попасться страже. – попытался воззвать к голосу разума старших товарищей новичок, считай единственный кто сохранил среди всех остальных присутствие духа.

- Лучше страже, чем «Дымному призраку». Я слышал, что это создание какой-то дух отмщения или же демон охотящийся за оступившимися душам. – отозвался загорелый парень, который, как и все остальные, не проникся возможностью заключения.

Как только были произнесены эти роковые слова оконные створки на верхней части склада с треском выпали вовнутрь помещения. Поднялся ветер и фонари, как единственный источник света, погасли. Снаружи повалил плотный дым, заполняя собой всё пространство, не давая проникнуть ни свету луны, ни чистому воздуху. Мужчины резко заметались, а после и вовсе начали кашлять. Глаза резал едкий смог, заполняя лёгкие и лишая людей возможности дышать. Нарушилась координация, а некоторые из стеллажей надрывно заскрипели, когда некоторые члены группы ненароком стали ударятся о них. Беднягу Со, что оказался как можно дальше от проникающего внутрь дыма, в последствии буквально снесло, когда дверь на склад была практически сметена от удара непреодолимой силы.

- Эй! Кха-кха! Слышит кто, отзовись! – кричал главарь, которому уже было совсем плевать на секретность и возможное внимание со стороны городских стражников. – Наружу, кха! Все наружу, чтоб вас, кха! – кашлял он и пытался добраться до выхода, пока всё были силы. Опирался он на интуицию и остатки памяти, ибо в подобных условиях ни один из органов чувств не был ему помощником.

Сделав несколько пробных шагов, мужчина едва не споткнулся об одну из коробок, а где-то совсем рядом с ним послышался звук падения чьего-то тела. Медлить было нельзя и в голову главарю группы пришла гениальная идея – нужно ползти, ползти как в первый и последний раз. Так он и поступил, сделав глубокий вдох. Сознание медленно уплывало, а конечности наливались тяжестью, но мужчина продолжал упорно ползти. Он пытался ориентироваться на потоки воздуха, которые не могли быть не заметны. Дым должен был куда-то уходить, что очевидно. Правда он совсем не брал в расчёт, что весь этот смог не был естественного происхождения, а появился исключительно по велению третий силы.

И всё же ему в конечном итоге повезло. Пальцы нащупали дверной порог и подтянувшись, как в последний раз, мужчина выполз на улицу, вдыхая чистый воздух, что казался слаще чем что-либо другое в его жизни. Заполненный дымом склад остался за спиной, как и несколько товарищей по несчастью, но об их судьбе везучий баловень судьбы думал в последнюю очередь. Казалось, теперь в порту должно было быть его спасение. Стражники не могли не услышать шум и громкую речь мужчин, однако же на улице по-прежнему казалось мертвецки тихо, ни одной живой души. Времени раздумывать о причинах такого спокойствия не было, как и желания, а потому он постарался встать, чувствуя, как к нему возвращаются силы и сознание. И всё же у судьбы были иные планы на его счёт.

- Аргкх! – болезненно вскрикнул мужчина, когда на его спину словно камень упал, вдавливая его обратно в землю, а затем в ночной тишине раздался человеческий голос.

- Умник нашёлся, тоже мне. Я от таких как ты уже порядком устал, знаешь ли. И почему вам не сидится на месте? Не убивают же вас. – голос прозвучавший откуда-то сверху звучал устало и спокойно.

Мужчина не мог видеть владельца этого голоса, но радости это не добавляло. Все попытки бороться с давящим на спину грузом оказались тщетны, а в следующее мгновение главарь получил мощный удар по рёбрам. От резкой боли, пронзившей тело, он даже не смог заметить, как на какое-то время оказался свободен, после чего его тело было невольно перевёрнуто на спину, лицом к небу. Затем давящее ощущение снова вернулось. Как оказалось всему виной была самая настоящая нога в простых, но удобных деревянных сандалиях, что и придавила его к земле. Лицо обладателя столь обычного вида обуви было невозможно разглядеть. Мало того, что приходилось смотреть на него снизу вверх сквозь заплывшие слезами глаза, так ещё и носил этот изверг шляпу, которая будто поблёскивала в ночи, отражая лунные лучи.

- Считай, что всё уже кончено. – прервал некто попытку мужчины что-то сказать, надавливая на грудь лишь сильнее, из-за чего у него практически пропала возможность дышать. – Не скажу, что был рад нашему недолгому знакомству, но и обратного утверждать не стану. Всё же, за таких как вы мне весьма хорошо платят. – как бы невзначай произнёс неизвестный, занося над головой мужчины руку. Зрачки бедолаги в страхе расширились, когда кулак внезапно стал испускать из себя тот самый злополучный дым. – Сладких снов. – пожелал «Дымный призрак», а никто иным этот человек или же существо быть не мог, после чего в лицо мужчины ударил весомый заряд, унося его сознание далеко и надолго в неизвестность.

***

- Бошш, эй, бошш! – очнулся мужчина от звуков знакомого голоса и хлёстких ударов по щекам. Раздражённо отмахнувшись, он попытался проморгаться и понять, что вообще происходит.

В помещении, где очнулся обладатель шрама, было темно и слегка сыро. Здесь же обнаружились его понедельники, но не только они. Главарь узнал среди прочих и того самого сторожа, которому давал на лапу за молчание в интересах общего дела и кучера, которому принадлежала повозка с контрафактным товаром. Проще говоря здесь, были все те, кто хоть как-то был замешан в совершаемом их преступлении. Разве что не хватало заказчик, но о нём мужчина подумает в следующий раз.

- Со, дырявая твоя глотка, где это мы? – охрипшим голосом поинтересовался главарь, вставая со своего места. Устоять в полный рост оказалось тяжело, ноги подкашивались и не слушались, но всё же через некоторое время подчинились. Шепелявый подчинённый откинулся спиной к стене, убедившись, что главарь их группы наконец пришёл в себя. Остальные же практически не обращали на него внимания. Каждый был погружён в свои мысли и занимался чем-то своим, отчего в помещении стояла атмосфера редкостной безнадёги и уныния.

- В городшкой тюрьме, бошш. – незатейливо дал ему ответ Со, потягиваясь всем телом. – А точнее в одной иж камер. – обратил тот внимание мужчины на единственный источник света, пробивающийся через каменные прутья решётки прямо впереди них.

- Как так? – не понял главарь, подходя к решётке и хватаясь за крепкие прутья. Он пытался что-либо разглядеть, но видел лишь охранников и многочисленные камеры подобные той, в которой находились незадачливые преступники.

- Да похоже, что наш поймали пошле того, как наш отделал «Дымный прижрак». – пожал плечами подчинённый, не испытывая ничего кроме горечи и в тоже время облегчения, говоря эти слова.

- И сколько нам тут сидеть? – поинтересовался мужчина, уверенный, что им очень повезло остаться в живых. Их наниматель должен был определённо позаботится о том, чтобы их освободили как можно скорее, ведь в противном случае об его делишках узнает весь город.

- Не долго. – обрадовал его толстяк Ли, впрочем, действительно не на долго. – Через пару дней нас должны будут отправить на шахты. Пожизненно.

- Как так? – не понял причин подобного приговора главарь.

- А вот так. Наниматель наш, тоже где-то здесь. – ответил кучер с огромным фингалом под правым глазом. Имел он вид едва ли не более жалкий, чем все они вместе взятые. Кто-то даже умудрился хорошенько повыдёргивать его бородку, превратившуюся в жидкие пару волосков. – Только в камере повыше рангом. – поверг он собеседника в шок, отчего тот даже отпрянул прочь от решётки не в силах поверить в происходящее. – Знал же, что надо завязывать ещё с месяц назад, как брат на таком же деле пропал. Но нет, решился ещё слегка подзаработать. Дурак. – закутавшись в собственную одежду отвернулся кучер к стене.

http://tl.rulate.ru/book/105876/3836366