Готовый перевод Akuyaku Reijou Level 99: Watashi wa Ura-Boss desu ga Maou dewa Arimasen LN / Злодейка девяносто девятого уровня: «Я босс, но не король демонов» LN: Глава 4: Секретный босс сражается против секретного босса

Глава 4: Секретный босс сражается против секретного босса

Прошёл день с тех пор, как мы раздобыли эликсиры и выяснили, что в моём мече есть всё, о чём я только могу мечтать. Больше для того, что подготовиться к встрече с моей другой версией, мы нечего не могли сделать. Она могла появиться в нашем мире завтра, через неделю или даже через год. Поэтому я планировала провести дни до её неизбежного появления как обычно — разбирая документы и инспектируя деревни, которые сейчас активно развивались. Но сегодня мне хотелось просто отдохнуть. Последние несколько дней сильно вымотали меня.

«Может, почитаю книгу? Давно этим не занималась. Можно даже сходить и купить новую, чтобы хоть немного себя побаловать.»

Подумала я, перебирая книги в библиотеке особняка.

День выдался тихим и спокойным. Настолько, что даже мысль о прибытии моей альтернативной версии казалась чем-то вроде бредовой фантазии Лемна.

Довольно скоро наступил вечер, и казалось, что, наконец-то, хотя бы один день пройдёт без каких-либо происшествий. Не прошло и секунды с тех пор, как в голову пришла эта мысль, из моей тени раздался голос:

— Мисс! Я зафиксировал межпространственный разлом! Тебе нужно срочно прийти!

Чёрноволосый бог материализовался из тени, чем-то сильно взволнованный.

«Что? Она уже здесь?»

◆◆◆

Покидая поместье, я прихватила с собой Патрика. Мы были готовы к такому развитию событий и поэтому смогли выдвинуться незамедлительно в полной экипировке. Элеонору решено было оставить дома. Если бы мы объяснили ей всю ситуацию, она наверняка потребовала пойти с нами, поэтому мы заключили, что не посвящать её во всю эту историю с параллельными мирами будет правильным решением.

— Куда мы направляемся? — спросила я.

— Это совсем рядом, — ответил Лемн из моей тени.

— Тогда Рюу тоже остаётся.

— Почему? Разве твой дракон не будет полезен в бою?

— Что?! Ты предлагаешь мне тащить Рюу в опасное место?!

— О, эм… Простите, я не подумал...

Я следовала указаниям Лемна, будто он был моим живым GPS-навигатором, встроенным в тень. Патрик, вышел чуть позже, и наконец догнал нас.

— Нам даже не дали передохнуть, да? — тяжело дыша, произнёс он.

— И правда не дали, — согласилась я.

— Куда мы идём?

— Где-то здесь поблизости, — ответила я, бросив взгляд на свою тень. — Лемн, куда именно?

Лемн пояснил, что мы прибудем на место через несколько минут. Пункт нашего назначения находился недалеко от города Долкнесс. Судя по темпу, с которым мы двигались, и расчётному времени прибытия, это место должно быть примерно там, где я встретилась лицом к лицу с герцогом Хиллроузом в день его неудачного переворота.

Я не знала, радоваться или огорчаться тому, что всё произойдёт на окраине города. По крайней мере, было приятно осознавать, что сам город, скорее всего, не пострадает.

Лемн описал это как «межпространственный разлом», и оно действительно выглядело именно так — светящаяся искривлённая область, сквозь которую я могла разглядеть искаженное изображение пространства по ту сторону разлома.

— Это оно? — спросил Патрик.

— Похоже на то, — ответила я.

Мы остановились на некотором расстоянии от разлома. Лемн по-прежнему скрывался в моей тени. Я пристально наблюдала за искажённым участком пространства.

«Интересно, что будет, если подойти поближе... Или потрогать?»

Любопытство брало верх, и я уже сделала шаг вперёд, как вдруг Патрик схватил меня за плечо.

— Эй, ты куда?!

— Хотела немного... потрогать.

— Это же явно опасно!

— Весь человеческий прогресс построен на неуёмном любопытстве. Ну подумаешь, чуть-чуть прикоснусь к нему!

Патрик лишь сильнее сжал моё плечо в ответ.

«Ну не выстрелит же оттуда смертоносный луч, как только я прикоснусь. Да и вряд ли что-то случится от моего лёгкого прикосновения. Это наверняка безопаснее, чем демоническое ядро *, а ведь учёные-ядерщики постоянно прикасаются к таким опасным предметам без каких-либо проблем.»

____________________________________________

*Примечание переводчика:

Демоническое ядро - плутониевое ядро массой 6,2 кг, созданное в 1940-х годах для использования в ядерном оружии. Оно привело к гибели двух учёных, за что и получило своё странное, зловещее прозвище.

____________________________________________

— Ладно, ладно, — буркнула я недовольно. — Но камушек-то кинуть можно?

— Пожалуй... — Патрик обратился к моей тени. — Всё будет нормально?

— Ну… это должно быть безопасно, — неуверенно ответил Лемн.

«Отлично, раз уж сам бог тьмы дал добро, можно и поэкспериментировать.»

Мне не терпелось узнать результат — отправится ли брошенный мной камень в параллельный мир? Изменит ли он траекторию своего полёта из-за искривления пространства? Или вообще пролетит сквозь эту аномалию?

Подобрав с земли приличного размера камень, я осторожно бросила его в разлом. В тот же миг искаженное пространство межпространственного разлома заколебалось, а затем начало деформироваться. Волны искажений нарастали, и из пульсирующей пустоты возникла… моя вторая версия. Это была Юмиэлла из параллельного мира. Камень прилетел ей прямо в лоб.

— Упс, — пробормотала я себе под нос.

— Какой жестокий приём… — сквозь зубы процедил мой двойник.

«Прости, я не специально. Только не злись.»

Моя версия из параллельного мира не получила ни царапины — она же была Юмиэллой, в конце концов. Разумеется, внешне мы были похожи как две капли воды. Единственное заметное отличие — длина волос. Её нестриженные чёрные пряди полностью закрывали правый глаз. А, ну и ещё кардинально разный стиль одежды.

На этой Юмиэлле было то самое платье в стиле «готической лолиты», которое, как я помнила, было надето на секретном боссе в игре.

«Где она вообще его достала?»

Моя копия окинула взглядом Патрика, а затем и меня.

— А, понятно. Вот, значит, как обстоят дела. Теперь ты мне нравишься ещё меньше.

— Эм... И как мне тебя называть? — осторожно спросила я, сохраняя дистанцию.

Я допускала, что она может отказаться со мной говорить, но вопреки моим ожиданиям ответила почти мгновенно:

— Ты прекрасно знаешь моё имя. Я — Юмиэлла Долкнесс. Можешь называть меня, как хочешь.

— Но ведь это создаст путаницу, раз я тоже Юмиэлла?

— Верно — резко ответила она. — Так почему бы тебе не сменить имя на «Идиотка»? Ты его вполне заслуживаешь.

— Но если у нас одинаковые лица, — заметила я, — Значит, и ты тоже идиотка?

Другая Юмиэлла замерла с выражением шока, словно не ожидала такого поворота.

«Неужели она... не слишком сообразительна?»

Я задумалась над тем, какое имя ей больше всего подойдёт.

«Юмиэлла Альтер, Тёмная Юмиэлла, Другая Юмиэлла... Хотя, если разобраться, это скорее я больше подхожу под «другую тёмную альтер версию». Ведь она — точная копия оригинального персонажа из игры. Так, может, мне стоит сменить имя? Но тогда я точно отойду на второй план. Может быть, нам стоит упростить задачу и использовать номера.»

— Давай просто использовать номера, — предложила я. — Я буду «Номер 1», ты — «Номер 2».

— Что? Почему я должна быть Номером 2?

— Хорошо, тогда ты будешь Номером 1, а я буду версией 3.0.

Казалось, её замешательство и раздражение нарастали с каждой секундой.

— Почему ты пропустила номер 2?! И откуда вообще взялась эта версия?!

«Что? Ну вот, слишком много претензий. Я предложила «Версия 3.0» как альтернативу, раз ей не нравятся сильная «Номер 1» и мощная «Номер 2». Хотя, если подумать, нарушать порядок нумерации действительно странно. Да и если появится еще одна моя версия, будет неловко. В таком случае, пусть она будет Номером 1, а я возьму соседний номер...»

— Ладно, если хочешь, чтобы всё было по порядку, давай использовать 0 и 1. Ты будешь Номер 1, а я — Зеронос.

— Опять несоответствие! Почему ты добавляешь к своему имени лишние буквы?!

— Ты имеешь в виду Зеронос*? Подожди... А что это? Не помню, чтобы слышала это имя раньше, но почему-то мне становится грустно...

— Ты же сама его придумала!

Хотя я, конечно, немного подкалывала её, но это было не просто ради забавы. Теперь я точно убедилась — она совершенно не похожа на меня. Это совершенно другой человек, без воспоминаний о Японии и её популярных телешоу. Если бы у неё было такое же прошлое, как у меня, мы бы уже подрались за право называться Зеронос.

— Давай каждая назовёт своего любимого райдера*. Выбирай любого, хоть Амазона*, хоть КикХоппера*.

____________________________________________

*Примечание переводчика:

Здесь автор делает отсылку на «Kamen Rider» - культовый японский супергеройский телесериал о супергероях-мотоциклистах, которые сражаются с суперзлодеями.

Kamen Rider Zeronos, Kamen Rider Amazon, Kamen Rider KickHopper – это всё имена супергероев.

____________________________________

— Ладно, — фыркнула она. — Я буду Номером 2... а ты Номером 1.

— А? Ну, если тебя это устраивает...

Мне было немного обидно, но, пожалуй, называться «Номер 1» и «Номер 2» было самым простым и логичным решением.

Я поставила правую руку на бедро, подняла левую под углом и воскликнула:

— Трансформация!

— Что ты делаешь...? — ледяным тоном спросила Юмиэлла №2.

Не выдержав её испепеляющего взгляда, я обратилась за помощью к Патрику, но и он посмотрел на меня с явным неодобрением.

«Эй, я должна была это сделать. Я же Юмиэлла №1...»

Придётся признать, мне немного стыдно за эту слишком уж детскую выходку, но нужно двигаться дальше. Я театрально прочистила горло и объявила:

— Теперь, когда мы определились с тем, как будем обращаться друг к другу... Правильно ли я понимаю, что ты здесь из-за меня, Номер 2?

— Верно. Ты моя цель.

«Так и знала. Она хочет устранить меня, чтобы снять ограничение уровня.»

Юмиэлла №2, у которой на лице было вечно недовольное выражение, перевела взгляд на Патрика.

— А он что тут забыл?

— Я…

Когда Патрик хотел было открыть рот, чтобы представиться, меня осенило шокирующее открытие — она смотрела на него совсем не так, как на меня. Если моё присутствие в её поле зрения вызывало лишь отвращение, то взгляд, с которым она смотрела на Патрика, казался взволнованным.

«Так значит... Даже будучи разными людьми, нас привлекает один и тот же типаж парней. Но это плохо… У неё же мое лицо. Патрик, покорённый моей красотой, может влюбиться и в неё. Если она способна уничтожить целый мир, то увести чужого парня для неё — раз плюнуть.»

Все эти мысли пронеслись в моей голове за две десятых секунды. Нужно было вмешаться, пока они не завязали беседу. Я бросилась к Патрику, намереваясь обнять его за руку, но перестаралась и случайно ударила его локтем в бок. Патрик болезненно выругался, но зато разговор был сорван — это можно было считать успехом.

— Он мой парень, к чему этот вопрос? А ещё мы помолвлены. Наша свадьба состоится через несколько месяцев.

— Эй... — прошептал мне Патрик на ухо. — Юмиэлла, чего это ты вдруг?

— Видишь? — я широко улыбнулась Юмиэлле №2, затем повернулась к Патрику. — Прошепчи мне что-нибудь страстное и нежное, как ты обычно это делаешь!

— Как... обычно? — ответил он, выглядя озадаченным.

Я взмолилась глазами, чтобы он не выдавал нас. Ни в коем случае нельзя было дать Номеру 2 понять, что это первый раз, когда он вообще что-то шепчет мне на ухо. Боковым зрением я заметила, как она сверлит нас взглядом, полным ненависти.

«Отлично, сработало.»

— Хватит флиртовать, — прошипела Номер 2 ледяным тоном, от которого кровь в моих жилах застыла.

— А? Разве это выглядело как флирт? Разве это не нормально? — Я сделала невинные глаза. — Ох... Наверное, тебе не понять, раз у тебя нет парня. Прости. И ещё — я сильнее тебя.

Битва только началась, но я уже захватила инициативу.

Я прекрасно знала, как больно может ранить вопрос: «Почему у тебя нет парня?»

Особенно когда его задают с искренним недоумением. А финальный удар — «искренние» извинения за этот самый вопрос.

«Почувствуй боль, Номер 2! Даже если в прошлом мы пережили одни и те же страдания, сейчас мы враги. Я не стану сдерживаться.»

Юмиэлла №2 опустила взгляд, сжав кулаки. Мне стало слегка неловко, и я, отпустив Патрика, сделала шаг к ней. Наклонилась, так, чтобы заглянуть ей в лицо снизу-вверх.

— Ты плачешь? Похоже, ты совсем одна, но не расстраивайся слишком. — затем добавила напоминание. — Так уже получается, что я сильнее тебя.

— Посмотри туда... — указала она куда-то себе под ноги.

«Что? На земле что-то есть?»

Я опустила взгляд, рассматривая землю под нашими ногами, но ничего не заметила. В тот миг, когда я собралась спросить, в чём дело, сверху обрушился удар. Острая боль пронзила затылок.

Только когда моё лицо врезалось в землю, я осознала, что получила удар каблуком по голове,

— Как подло... — проворчала я слегка приглушённым голосом.

— Но ты же сильнее меня? — язвительно произнесла Номер 2. — Почему же ты не встаёшь?

Я попыталась подняться, чтобы высказать ей всё, что я думаю о её неподобающем поведении в обществе, но меня снова ударили сверху. Снова... и снова... и снова. Она методично вдавливала моё лицо в землю, нанося удары по моей голове. Наконец, Номер 2 перестала бить и обратилась ко мне:

— Ты, что, потеряла сознание? Одни пустые слова...

— Помни, это ты начала, — прорычала я, схватив Номер 2 за лодыжку.

Даже лёжа на земле, я могла контратаковать. Юмиэлла №2 попыталась высвободить свою ногу... Но я не отпускала.

— Что ты делаешь?! — она дёргалась, но безуспешно. — Отпусти! Тебе самое место валяться в грязи.

— Валяться? Ну хорошо.

— Ай.

Как она и «предложила», я начала перекатываться из стороны в сторону, не отпуская её ноги. Перевернувшись на спину, я ухватилась второй рукой за другую её ногу и продолжила вращение. Не выдержав силы инерции, Номер 2 начала терять равновесие. Я крутилась, используя вес тела, пока моя соперница, так сильно нуждавшаяся в услугах парикмахера, не рухнула лицом в землю.

— Чёрт возьми, да! — взревела я в победоносном крике.

Но настоящая схватка только начиналась.

Вскочив на ноги, я продолжала держать Номер 2 за ноги, а затем принялась поднимать и опускать её, вколачивая в землю, словно забивая молотком гвозди. Снова... и снова...

Разумеется, я следила, чтобы её голова погружалась в грунт под правильным углом. Око за око, зуб за зуб, «лицо в грязи» — «за лицо в грязи». В этот момент Патрик жестом остановил меня.

— Хватит… — произнёс он, почему-то с грустью в голосе.

Я перестала вколачивать Номер 2 и, опустив на землю, осмотрела её. Безвольно лежавшая девушка была моей точной копией... Я вздохнула и перевела взгляд на Патрика.

— Мне... тяжело смотреть, как ты и другая ты... — его голос дрогнул.

— Патрик...

«Я отчасти понимала его. Если бы я увидела жестокую схватку между Патриком и его двойником... Хотя нет. Я бы вступила в бой на стороне своего Патрика. Даже если у другого оказалось бы то же лицо — внутри он всё равно был бы чужим.»

— Погоди, ты на стороне Номера 2? — сузила я глаза. — Тебе всё равно, за кого болеть, лишь бы у неё было моё лицо?

— Нет, мне просто невыносимо на это смотреть...

— Значит, ты на её стороне, — надула я губы, указывая на мою поверженную соперницу. — Это она всё начала.

— Ты тоже виновата. Незачем было её так провоцировать.

«Провоцировать?»

Я не могла вспомнить, чтобы хоть кого-нибудь пыталась бы спровоцировать намеренно.

«Я всего лишь продемонстрировала ей своё превосходство. Хотя, если подумать, возможно, это и правда выглядело как насмешка. Ну хорошо… может быть, я действительно спровоцировала её на драку. Но извиняться я не собиралась.»

Надувшись, я отвернулась от Патрика, в то время как Номер 2 медленно поднялась на ноги, отряхивая платье. Её взгляд прожигал меня насквозь:

— Ты, наверное, думаешь, что наличие парня делает тебя особенной?

— А?

— Обычные люди заводят друзей, женятся, рожают детей. Это совершенно банальные вещи.

— Э-э-э... — Не поняла я, к чему Номер 2 клонит. — Ну да, и что с того?

— А ты гордишься этим, как ребёнок, который только что научился завязывать шнурки. Разве это не жалко?

Её слова вонзились в самое сердце.

— Ты... права...

«Боже, я сейчас расплачусь. Правда, сказанная моим собственным двойником, ранила вдвойне. Возможно, где-то в глубине души я и сама это понимала. Спровоцировала её, а потом ещё дулась на Патрика. Да уж, у меня и правда ужасный характер.»

Пока я стояла, едва сдерживая слёзы, Юмиэлла №2 продолжила, уголки её губ изогнулись в едва заметной усмешке:

— Кстати, по-настоящему счастливые люди не выставляют свои чувства напоказ. Когда ты нарочито кокетничала со своим «любимым», я подумала: «Ого, да у них явно не всё так гладко».

— У нас всё отлично... — слабо запротестовала я. — Мы даже дату свадьбы назначили.

— Ну поженитесь вы, и что дальше? Думаешь, свадьба волшебным образом решит все проблемы? Это — не ритуал и не самоцель в жизни.

«Критикуешь, а у самой даже парня нет...» Хотела я ей ответить, но промолчала.

«Нет, уже слишком поздно, я уже потеряла преимущество, которое заполучила в самом начале нашего спора. Фух... Я ничего не могу сказать ей в ответ.»

Номер 2, пользуясь моим молчанием, продолжила сыпать оскорблениями:

— С самого начала всё это показалось мне странным. Даже если мы разные, ты всё равно — я. Ты — Юмиэлла Долкнесс. Ты не способна на настоящие отношения. Твоими чувствами просто манипулирует этот маркграфский сынок.

Я почти обернулась к Патрику, проверяя, могут ли её слова быть правдой... но остановилась. Это бы значило, что я ему не доверяю. Вместо этого я впилась взглядом в лицо Номера 2, сжимая кулаки.

— Не смей о нём так говорить! — бросилась я на неё, вложив всю силу в удар по её лицу.

Она рухнула на землю, а я, усевшись сверху, принялась лупить её без остановки. Номер 2 пыталась дать мне отпор, но её удары были слабыми, если не сказать едва ощутимыми.

«Ничтожно! Бесполезно! Совершенно бесполезно!»

— Прекратите, Юмиэлла! Тебе не жалко другую Юмиэллу? — Патрик снова вмешался, схватив меня за плечо и потянув к себе.

Часть моего плана заключалась в том, чтобы с криком «Не смей плохо говорить о Патрике!» заставить его меньше симпатизировать другой Юмиэлле. Но моя хитрая стратегия провалилась. Видимо, он понял, что я решила разрешить наш спор кулаками, раз проиграла в словесной дуэли.

Патрик оттащил меня от Номера 2, которая опять осталась лежать на земле. Он крепко держал меня за плечи, пока мы с ней обменивались убийственными взглядами. В конце концов, я сдалась и расслабилась, и Патрик тяжело вздохнул:

— Почему вы так упорно стараетесь надавать друг другу по лицу?

— Потому что мне не нравится её рожа! — ответили мы хором.

На мгновение мне показалось, что мой голос обрёл таинственное эхо, но я быстро поняла — это просто у нас с Номером 2 были совершенно одинаковые голоса. Как бы ни были мы похожи, было совершенно ясно, что нам общий язык найти не удастся. Однако странно: ни одна из нас даже не попыталась по-настоящему убить другую.

— Что теперь будешь делать? — спросила я Номер 2, наблюдая, как она в очередной раз поднимается, отряхивая своё платье. — Скоро стемнеет. Хочешь остаться у нас?

— Не желаю ночевать в твоём доме, — фыркнула она, брезгливо сморщив нос.

— Ладно, тогда можешь переночевать здесь. А я завтра сюда вернусь, хорошо?

— Что? — она внезапно возмутилась. — Разве ты не должна умолять меня пойти с тобой?

«Ага, значит, всё-таки хочет переночевать у меня. Но не желает быть обязанной. Какой невыносимый характер. Пожалуй, мне стоит проявить великодушие и поклониться, приглашая её... Нет, чёрта с два. Пусть ночует в поле. Без палатки.»

— Что ты задумала? — Патрик шепнул мне на ухо. — Ты уверена, что стоит её приглашать к себе домой?

— Думаю, всё в порядке. Она, как ни странно, весьма дружелюбна.

— Дружелюбна...?

— Ну, она же ни разу не использовала магию.

Хотя мы уже пару раз успели побить друг друга, мы с Номером 2 не получили серьёзных ран. Если бы кто-то из нас всерьёз намеревался бы убить, то самым надёжным было бы сразу воспользоваться «Чёрной дырой». Но она даже оружие не достала — это явный знак того, что она открыта для мирного разговора. Патрик, кажется, тоже это понял.

— Понятно... — кивнул он. — Я, признаться, после вашей жестокой драки не сразу сообразил...

— Жестокой? Но у нас даже крови нет. Нет ни ран, ни синяков. Мы били друг друга в полсилы: удары Юмиэллы средней мощности против защиты Юмиэллы максимального уровня. Последнее, конечно, оказалось эффективнее.

Пока мы с Патриком шептались, решая, что делать, Номер 2, кажется, почувствовала себя брошенной.

— Ладно! Я поняла! — огрызнулась она. В её голосе слышались разочарование и лёгкая нервозность. — Пожалуйста, позволь мне остаться в твоём доме. Ну вот, довольна?

— Я бы всё равно не дала тебе ночевать здесь одной... — начала я, но вдруг меня осенило. — О, ты что, так сильно привыкла к одиночеству? Ха, даже я не настолько социопатка.

— Я убью тебя! — Номер 2 рванулась вперёд, намереваясь ударить меня ещё раз.

На этот раз она попыталась прижать меня к земле, но я, перехватив инициативу, перевернула её. Мы катались по грязи, попеременно оказываясь то сверху, то снизу, обмениваясь градом ударов. Окружающий пейзаж мелькал перед глазами — то небо, то земля, — а где-то сверху доносился голос Патрика:

— Даже не буду останавливать. Вы обе в равной степени виноваты.

«Не слишком ли ты мягок к Номеру 2, Патрик? Я — твоя невеста, а она тебе никто. Ты должен быть на моей стороне! Или тебя смущает её лицо? Должно быть, так оно и есть. Нет никаких сомнений, что Номер 2 точно в его вкусе, если говорить только о внешности. Но даже если у неё такое же лицо, он не должен... Мысленно я уже рисовала, как она пытается тайком соблазнить его.»

Разозлённая этими мыслями, я решила добавить ещё порцию оскорблений к тем, что уже озвучила.

— Не смей флиртовать с Патриком, ты, одноглазая готическая лолита! — прошипела я, усиливая свои удары.

— Что?! Я ничего такого не делала! — возмутилась она. — Ты просто ужасная девушка!

— Говорит та, у кого даже свиданий-то никогда не было!

— Ты только о романтике и твердишь... Неужели в твоей голове есть место только для цветочков, платьев и свиданий?

— Нет! — сказала я, но тут же передумала. — То есть... я, конечно, нежная девушка, которой самое место где-нибудь среди моря красивых цветов!

— Что?! Невыразительная уродина! Меня бесит, что я вообще не могу понять, что творится в твоей пустой голове!

— Что касается меня, касается и тебя. Значит, ты тоже невыразительная уродина!

— И вкусы у тебя такие же пресные, как лицо! Держу пари, ты тоже не ешь сладкий перец. Прямо как ребёнок!

— Ем, между прочим! — самодовольно бросила я. — И вообще… Знай, это тряпьё с оборками совершено тебе не идёт!

— Серьёзно? Себя-то видела? Сплошная безвкусица!

Наш бесконечный обмен оскорблениями продолжался, но через некоторое время у меня и Номера 2 закончились идеи для ругательств.

— Дура!

— Идиотка!

«И зачем мы это делаем?»

Мелькнуло в голове, пока мы всё еще продолжали кататься по земле. Затем, не произнеся ни слова, мы обе разом остановились. Я уже и не помнила, из-за чего начался наш спор.

— Зачем мы вообще это затеяли? — спросила я, отряхиваясь.

— Без понятия. Уже забыла, — пожала плечами Номер 2.

Мы встали друг напротив друга и синхронно склонили головы набок. Я подняла правую руку — она левую. Помахала — она ответила тем же.

— Точно как в зеркале, — одновременно пробормотали мы.

Наши действия были совершенно синхронными. Осталось найти два мяча — прыгучий и нет — и повторить тот крутой трюк с отражением, когда кажется, что ты бросаешь мяч в зеркало. Может, у нас с Номером 2 получится стать популярными. Я огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать вместо мячей, но мой взгляд наткнулся на Патрика. Он стоял в стороне, наблюдая за нами с любопытством.

— Вы... ладите или нет? Не могу понять… — спросил он.

— Нет, — ответила я.

— Разве это не очевидно? — добавила Номер 2.

«Совсем он странный... Кто же станет дружить с тем, с кем только что подрался?»

Я никак не могла понять, что заставило Патрика подумать, что мы с Номером 2 вообще сможем поладить. Меня раздражала наша схожесть — одинаковые жесты, мысли, даже манера спорить. Она, наверное, чувствовала то же самое.

«Фу, как я ненавижу это.»

Пока мы всё это время ссорились, уже успело зайти солнце. Я хотела попасть домой до того, как окончательно стемнеет.

— Пора домой, — вздохнула я. — Ты ведь тоже идёшь, Номер 2?

— Только потому что ты настаиваешь.

«Разве?»

Промелькнуло у меня в голове. Казалось, это она напросилась к нам домой, но если я напомню об этом, опять вспыхнет драка.

«Лучше промолчу…»

— Ты же знаешь это место, — напомнила я. — Жила же раньше в поместье Долкнесс?

— Мне там нечего особо вспомнить. Я просто сидела в комнате, спала, ела и занималась с гувернёром.

— О, я не так давно была такой же. В общежитии Академии тоже. Возвращаться было некуда.

— Понятно, — тихо сказала она. — Чуть не забыла, что ты тоже Юмиэлла.

— Что? Конечно, это так.

— Тогда почему... Мы с тобой... Ладно, неважно, — пробормотала Номер 2, уставившись вдаль.

Я последовала её взгляду, но там виднелся лишь тёмный горизонт.

Мы шли домой, пребывая в неловком молчании. С появлением Номера 2 Патрик стал замкнутым, Лемн затаился в тени, а сама она была источником мрачности. Даже я чувствовала тяжесть образовавшейся атмосферы.

«Как мне объяснить всем в особняке, кто такая Номер 2? Не скажешь же, что она уничтожила свой мир и пришла в наш. Притвориться, что она мой двойник, и мы встретились совершенно случайно? Сомнительно. Стоит ли знакомить её с Элеонорой? Сейчас Номер 2 не опасна, но я знаю — рано или поздно нам придётся сразиться с ней не на жизнь, а на смерть.»

Хотя мы с Патриком могли отбросить эмоции и принять неизбежность мрачного финала, Элеонора вряд ли смогла бы это понять.

Мы молча шли через город Долкнесс: я и Патрик впереди, Номер 2 — следом. Мы специально прокладывали наш путь через безлюдные улочки, и, к счастью, не встретили ни души. Но даже если бы кто-то и попался, в вечерних сумерках вряд ли узнал бы в нас графиню и её двойника. Лишь мы трое, благодаря нашим уровнях, видели в темноте как днём.

Особняк показался вдали — мы уже были недалеко от дома.

«Надо было идти длинной дорогой, выиграть время на раздумья. Я так и не придумала, как объяснить всем, кто она такая.»

Я не была уверена почему, но мне казалось, что случится нечто плохое, если я приведу её в особняк, хотя именно я предложила это. До этого момента у нас с Номером 2 были относительно хорошие отношения: мы немного подрались и поиграли в «отражение».

Стены особняка становились всё ближе, а я всё сильнее не хотела возвращаться. Казалось, стоит Номеру 2 переступить порог, и что-то необратимо изменится.

«Можно ещё повернуть назад...»

И вдруг из тени располагавшегося на заднем дворе сада показалась очаровательная морда. Чешуйчатая голова Рюу высунулась из-за угла, осмотрела нас и сразу же узнала меня.

— Рюу! Я дома! — воскликнула я.

«Мой дракончик был таким же милым, как и всегда. Был милым вчера, будет милым и завтра. Разве можно не хотеть домой, когда там тебя дожидается такое чудо? Какая разница, кто там такая эта Номер 2? Я могу просто сказать, что нашла её в лесу. А если она посмеет обидеть Рюу — вышвырну её в ту же секунду.»

Стряхнув с себя все тревоги, я бросилась к Рюу. Мои переживания казались теперь нелепыми. Почти всё в мире теряло значение перед тем, каким он был очаровательным. Рюу встретил меня с тем же восторгом: одним взмахом крыльев он перелетел через двухэтажное поместье и приземлился во дворе между нами и входной дверью.

Даже видясь каждый день, даже расставшись всего на несколько часов, он радовался нашей встрече, будто после долгой разлуки. И я всегда отвечала ему всей душой.

Рюу склонил шею, опустив голову, и я тут же набросилась на него с ласками, яростно поглаживая его шею.

— Рюу! Ты такой хороший мальчик! Такой хороший, встречаешь нас! Такой хороший, так мило урчишь!

«Это было чистое блаженство. Глухое урчание в его горле — это самый прелестный звук на свете. Наблюдать за его милыми движениями — это и есть сама жизнь. Я готова жить лишь ради того, чтобы прижиматься щекой к его прохладной чешуе. Моё прошлое, настоящее и будущее принадлежали Рюу.»

Пока я с головой утопала в этом волшебном моменте, позади раздались голоса.

«Ах да, точно.»

Мелькнуло у меня в голове с лёгким раздражением.

«Там ещё какая-то Юмиэлла №2 болтается.»

Я прислушалась к её разговору с Патриком, но не стала вникать в слова.

— Что здесь, чёрт побери, происходит?! — спросила Номер 2.

— Эм... это... — Патрик замешкался. — Тебе придётся с этим смириться и просто… привыкнуть.

— И ты влюбился в ЭТО? Ты, что, псих?

— Возможно, немного да...

Неохотно отпустив Рюу, я обернулась к этим двоим. Номер 2 разглядывала дракона с явным отвращением. Рюу тоже заметил её, и его глаза округлились от удивления. Он переводил взгляд между мной и моим двойником.

«Да, конечно, вы тоже были бы удивлены, увидев кого-то, кто выглядит точно так же, как я.»

Хоть я и не считала Номер 2 достойной лицезреть величие Рюу, всё же решила представить ей мою гордость и радость, моё сокровище.

— Это Рюу. Разве он не милый?

— Дракон, дружелюбный к людям... — фыркнула она. — Ну и мерзость.

«Да как она смеет?!»

Я тут же взглянула на Рюу. Казалось, он поник, из-за того, что кто-то, похожий на меня, назвал его мерзким.

— Эй! Как ты можешь такое говорить?!

— Ой, прости... Откуда мне было знать, что понимает человеческую речь?

— Рюу, не обращай на неё внимания. Мы с ней разные, честно! — попыталась я успокоить Рюу, гладя его по голове.

«Бедняжка, он так расстроен. Нам с Номером 2 никогда не сойтись характерами.»

Подумала я, продолжая утешать Рю, и пристально глядя на неё.

— Ладно-ладно, виновата, — нехотя пробурчала Номер 2. — Твоя зверушка... не так уж и плоха.

— Что?! — я вскипела. — Он не зверушка, он — моя семья!

— Семья... — она ехидно прищурилась. — И чем ты его кормишь? Специальным кормом?

— Каким ещё кормом?! Он ест нормальную еду!

— Какая зануда, — фыркнула она.

«Оскорбила Рюу, теперь ещё и меня обзывает? Видимо, драки всё же не избежать. Я точно поколочу её! Обязательно!»

Я больше не могла обходиться без магии! В схватке Юмиэлла против Юмиэллы лучшим решением будет — «Чёрная дыра». Стоит её применить — и все проблемы исчезнут.

«Победа за мной! Том третий близится к своему завершению!»

Но вдруг за моей спиной раздался жалобный стон. Обернувшись, я увидела Рюу — его глаза были наполнены печалью, словно он умолял нас не ссориться из-за него.

— Прости, — прошептала я, обнимая его шею. — Прости, что я такая вспыльчивая мама. Ты прав, насилие — не выход. Ты у меня такой добрый, Рюу.

— Что, чёрт побери, я сейчас вижу? — скривилась Номер 2.

Итак, наша финальная битва была на какое-то время отложена.

«Повезло тебе, что Рюу у меня такой добрый. В любом случае, я не могу вечно обниматься с Рюу. Пора заходить в дом.»

— Юмиэлла? — раздался голос, который я меньше всего хотела бы сейчас слышать. — Я волновалась, когда ты так внезапно ушла.

«Вот чёрт, Элеонора нас нашла. Как же мне всё ей объяснить?»

Я метнула взгляд на Номер 2, которая съжилась от недовольства.

«Конечно, она знает, кто такая Элеонора...»

— Что здесь делает дочь герцога? — проворчала Номер 2.

— Много чего произошло… И семью Хиллроуз лишили титула... — начала я объяснять. — Теперь она стала... нахлебницей?

— Что? Как это? — Номер 2 попыталась узнать у меня подробности, но времени уже не осталось.

С появлением Элеоноры ситуация полностью перешла под её контроль.

Элеонора, услышав мой голос, направилась к нам, но не ко мне, так как я была почти полностью скрыта тенью Рюу, а к Номеру 2.

«Я уверена, она обязательно заметит разницу в причёске и одежде, когда подойдёт ближе...»

— Боже мой! Какой потрясающий наряд! — воскликнула Элеонора, придя в неописуемый восторг. — Где ты его взяла? Ты же обычно ненавидишь такие платья с оборками! Ой, волосы-то как у тебя отросли! Срочно нужно подстричь!

«Она ничего не заметила...»

Элеонора кружила вокруг Номера 2, разглядывая её готическое платье, пока та все больше ёрзала от раздражения.

— Эй, ты, слишком близко! — рявкнула Номер 2. — Отойди от меня!

— Как я и думала! Тебе идёт чёрный цвет, Юмиэлла! Выглядишь просто великолепно!

— Да я же не та Юмиэлла, которую ты знаешь!

— Конечно, знаю! Я так рада увидеть тебя в новом образе! — Элеонора, словно бронированный танк, игнорировала любое проявление негатива.

Это подтвердило, что Рюу, которого так задели резкие слова Номера 2, был очень чувствительным и ранимым мальчиком.

Мне даже стало жаль Номер 2. Я похлопала Элеонору по плечу. Чтобы выдержать её напор, нужна нечеловеческая выдержка.

— Эм, я тут.

— Что? Юмиэлла?

— Я — обычная Юмиэлла. А это... мой двойник.

Элеонора переводила взгляд между нами, молча сравнивая нас.

«Я просто ляпнула это, но, возможно, она не поверит мне…»

— Вы и правда похожи как две капли воды! — воскликнула Элеонора, широко улыбаясь. — Совсем не отличить!

— Чего?

«Серьёзно? Она и правда поверила в эту чепуху? Кажется, её наивность перешла все границы.»

— Рада познакомиться, двойник Юмиэллы! Я Элеонора. А тебя как зовут?

— Юмиэлла.

— Ух ты! — глаза Элеоноры загорелись. — Даже имена одинаковые! Какое удивительное совпадение!

«Похоже, я недооценивала уровень её невинности.»

Внезапно я прониклась к ней уважением. Вспомнила, как сама когда-то верила в Санта-Клауса, и поняла, что давно утратила эту чистоту.

Элеонора снова принялась разглядывать Номер 2. Чтобы лучше рассмотреть в полумраке, она приблизила своё лицо настолько, что её нос почти касался другой Юмиэллы. Та морщилась, но не отталкивала Элеонору

«Возможно, в глубине души она не была такой уж плохой... хоть и уничтожила целый мир.»

— Эй, сделай что-нибудь! — пожаловалась Номер 2, метнув на меня свирепый взгляд.

— О! А вот разговариваете вы немного по-разному! — заметила Элеонора. — Если послушать, точно получится вас различить!

— Леди Элеонора, мой двойник немного устал, — мягко взяла я её за плечи, отводя от Номера 2. — Давайте пройдём внутрь.

Элеонора нехотя позволила себя увести. Я повернулась к Рюу, всё ещё грустно наблюдающему за нами:

— Прости, что не поиграла с тобой подольше.

С тяжестью в сердце я оставила своего дракона во дворе, после чего мы вошли в особняк. На пороге нас уже ждала Рита.

— Добро пожаловать. Ужин готов. Не хотите ли сразу приступить к трапезе? — спросила Рита.

— Да, и... можно будет приготовить ещё на одну персону? — попросила я. — У нас гостья.

— Конечно, но... гостья? — Рита округлила глаза, что было понятно — гости у нас были редкостью.

«Да, пожалуй, надо бы расширить круг своего общения.»

Сзади послышались шаги — Номер 2 и Патрик вошли в холл. Рита машинально склонилась в поклоне, но застыла, подняв голову:

— Добро пожаловать... Леди Юмиэлла?!

— И ты тоже здесь, — холодно протянула Номер 2. — Ожидаемо, но всё равно раздражает. Перестала бегать по поручениям своих господ? Переметнулась к сильнейшей, я смотрю?

Юмиэлла №2 явно недолюбливала и Риту.

«Что ж, понятно — их отношения застряли на том уровне, что были у нас изначально. Неудивительно, ведь Рита когда-то пыталась меня отравить.»

Исходя из того, что я знала о жизни другой меня, она видела в Рите лишь инструмент в руках моих непутёвых родителей. Между мной и Ритой всё было бы по-прежнему, если бы не тот случай, когда я поймала её на попытке моего убийства. Но незачем вымещать злость на здешнюю Риту. Я уже открыла было рот, чтобы защитить растерявшуюся служанку, как Номер 2 неожиданно смягчилась:

— Простите... — она отвёла взгляд. — Вы не имеете никакого отношения к тому, что со мной случилось.

Глаза Риты затуманились от растерянности: её только что отчитали, а затем тут же извинились — и всё это от человека, выглядящего точь-в-точь как я. Вероятно, она не была уверена, что ей следует ответить.

— Рита, она — наша гостья, — начала я. — Она просто... человек, похожий на меня. Ах да, ещё — извини за беспокойство, но не могла бы ты подготовить для неё комнату?

— Если вы настаиваете, леди Юмиэлла...

— Спасибо.

Юмиэлла №2 явно была не просто двойником, но Рита кивнула и принялась за дело без лишних вопросов. Она не обладала поразительной беспечностью Элеоноры, но её безграничное доверие ко мне позволило принять эту ситуацию как есть.

◆◆◆

Мы направились в обеденный зал и принялись за ужин. За столом собрались: две Юмиэллы, один Патрик и одна Элеонора. Если не учитывать состав присутствующих, эта трапеза казалась обычным семейным ужином.

Я задумчиво хлебнула ложку супа, наблюдая за Номером 2. Та ела с изысканным видом, упорно игнорируя пылающий взгляд Элеоноры.

«Чёрт, мы не только похожи, но у нас даже движения одинаковые... Хотя нет, я всё же чуть изящнее.»

— Не знаю, как выразиться, но... — Элеонора не отводила глаз от Номера 2. — Эта Юмиэлла кажется мне более утончённой.

— Я гораздо утончённее! — возмутилась я.

— Эй, не ори за столом! — отчитала меня Номер 2. — Тут, что, по-твоему, сборище варваров? — Она снисходительно улыбнулась, демонстрируя своё «превосходство».

«Молчать, когда меня называют варваром? Не бывать этому! Решим всё дракой... Ой, а это и правда звучит по-варварски…»

Я сидела, стиснув зубы, не в силах придумать достойный ответ, который не выставил бы меня тем, кем меня только что назвали.

Юмиэлла № 2 вздохнула:

— Давно не ела нормальной еды, так что дай мне просто насладиться ужином.

— И чем же ты питалась до сих пор? — с любопытством спросила я.

— Есть куча продуктов, которые не нужно готовить, и они сразу годятся в пищу. Их можно взять в дорогу, и они не испортятся.

В этом мире в армии использовались непортящиеся продукты, а также те, что имели длительный срок хранения. В отличие от современной Японии, здесь ещё не открыли никаких способов консервирования. Всё сводилось к засаливанию или сушке. Самыми распространёнными продуктами были пересоленное вяленое мясо или чёрствый хлеб, приготовленные без какой-либо оглядки на вкус. Неудивительно, что такие запасы считались отвратительными.

— Тебе стоило готовить самой, — укоризненно заметила я.

— С чего ты взяла, что я умею? — фыркнула Номер 2. — Ты же тоже не умеешь.

— Я умею! — возразила я.

— Врёшь.

«Вот почему у меня есть парень, а у неё нет.» Мысленно вздохнула я.

«Даже я умею готовить. Это обязательный навык, которым должна владеть каждая красотка.»

Недавно я с любовью приготовила ужин Патрику. В итоге он провалялся три дня в постели, а мне запретили появляться на кухне, но разве этого достаточно, чтобы утверждать, что я не умею готовить?

«Надо бы рассказать ей об этом, раз уж она считает меня вруньей.»

Подумала я, многозначительно поглядев на Патрика, но он тут же отвёл взгляд.

«Ну… Элеонора, хоть и не ела, но тоже видела моё «творение»».

Однако и она отвела взгляд в сторону.

«Почему никто меня не поддерживает?!»

Юмиэлла №2 торжествующе улыбнулась:

— Ну вот, а ещё врала мне.

— Я не вру, — надулась я.

Юмиэлла №2, которая, вероятно, не смогла бы даже воду вскипятить, смотрела на меня с жалостью.

«Я действительно умею готовить! Показала бы прямо сейчас, если бы мне не запретили появляться на кухне.»

Пока мы сидели, пребывая в неловком молчании, и медленно пережёвывали еду, я была вынуждена напомнить себе о том, что Юмиэлла №2 действительно уничтожила свой мир. Она жила совсем одна в совершенно пустом мире. Было грустно слышать, что она уже давно нормально не питалась.

Я понимала, что, наверное, должна была её ненавидеть за все смерти, причиной которых она стала. Но почему-то я ей... сочувствовала.

Она не была злодейкой. Да, совершила нечто чудовищное. Но в глубине своей души она не была злой. Она чётко проводила грань между добром и злом. И здесь, в этом мире, она не стала сеять вокруг ненависть.

Она ела молча, аккуратно поднося ложку к своему рту, и выглядела в этом момент... тише, послушнее меня. Она выглядела счастливой...

А я-то думала — стоит победить её как «секретного босса», и всё само собой разрешится. Но теперь, что делать дальше, было совершенно непонятно.

◆◆◆

Остаток ужина прошёл в молчании. Юмиэлла №2 быстро закончила есть и, сославшись на усталость, удалилась в подготовленную специально для неё комнату. Мы с Патриком отправились ко мне, чтобы обсудить нашу нежданную гостью.

— Она совсем не такая, как я ожидала, — вздохнула я. — Будь она больше похожа, ну я не знаю… на какую-нибудь хихикающую, ужасную злодейку, разобраться с ней было бы куда проще.

— Согласен. Она слишком... — Патрик замялся, подбирая слова, но я поняла, что он имел в виду.

— Может, просто предложить ей остаться здесь? — Я покачала головой. — Хотя... нет, это тоже не выход.

Я сочувствовала Юмиэлле №2, но не была уверена — можно ли простить её? Уничтожение мира – это слишком тяжкий грех, чтобы на это просто можно было закрыть глаза. Я даже представить себе не могла, как она может искупить содеянное.

— Она очень похожа на тебя в нашу первую встречу, — сказал Патрик. — Держится отстранённо, будто наблюдает за собственной жизнью со стороны. Такое ощущение, что она не считает себя частью окружающего мира...

— Наверное, я и правда была такой. Раньше думала: если станет невыносимо, просто сбегу из королевства.

Именно так я чувствовала себя в то далёкое время, но сейчас всё изменилось. Тогда у меня ничего не было. Ничего, что стоило бы защищать. Даже если бы я просто сбежала из королевства, мне нечего было бы терять. Она, наверное, жила в той же пустоте — ни друзей, ни семьи. Одна в бескрайнем море жизни, брошенная на произвол судьбы.

— Как думаешь, она сожалеет о содеянном? Понимает ли, что совершила зло?

— Безусловно, — без колебаний ответил Патрик.

Его уверенность меня удивила — обычно он осторожничал с выводами и всегда ясно давал понять, когда что-то сказанное им было всего лишь его мнением или предположением,

— Она не может считать свои поступки правильными. Увидев тебя... Увидев, как могла сложиться её жизнь…— продолжил он.

— Наши судьбы сложились по-разному только из-за моих воспоминаний о прошлой жизни, — возразила я.

— Для неё это неважно. Она видит: существует Юмиэлла Долкнесс, которая счастлива. И этого достаточно.

«Я поняла. Само моё существование — доказательство того, что всё в её жизнь было чудовищной ошибкой. Даже без моих каких-то действий или слов, моя жизнь так и кричит, что все её усилия были бессмысленны, и каждое её решение вело в пропасть. Если бы она поступила иначе, когда была возможность выбирать, как ей следует поступить, то, возможно, получилось бы избежать худшего исхода. Она могла бы добиться даже большего успеха, чем я, если бы правильно разыграла свои карты. И всё из-за нескольких небольших различий между нами.»

— Я просто... чуть умнее, чуть женственнее, чуть общительнее и, главное, сильнее её. Вот и все различия между нами... — провозгласила я, скрестив руки.

Патрик фыркнул:

— Разве у нас с тобой был не серьёзный разговор?

— А? Это и есть самый что ни на есть серьёзный разговор. Если опустить все оправдания Номера 2 насчёт разрушения мира, мы обсуждаем, как встреча со мной заставила её осознать, что каждый её выбор был ошибкой. Верно?

Патрик старательно сохранял невозмутимое выражение лица, но в его глазах я увидела смех.

«Мы ведём важную дискуссию! Что с ним не так?»

Он прокашлялся, собираясь с мыслями:

— Хорошо, давай пока забудем про разногласия между вами двумя. Я думаю, она… другая ты может... попытаться сбежать от всего этого.

— Сбежать? То есть удрать от меня обратно в свой мир?

— Нет, я не это имел в виду.

После таких чудовищных преступлений, потеряв всё — куда бежать девушке, у которой не осталось ни надежд, ни места, куда она могла бы вернуться?

— Тогда что ты имеешь в виду? — настаивала я, видя его колебания. — От чего она хочет убежать?

— От жизни...

— Что? Нет, она не...

— Глядя на неё, я чувствую — она может исчезнуть в любой момент. В ней есть та же тень обречённости, что была в тебе раньше, но... с иным оттенком. Не удивлюсь, если она в конечном итоге выберет смерть.

«Что? Пусть это лишь предположение Патрика, но... оно не лишено смысла. Какой же это абсурд — сперва уничтожить мир, а затем уйти вслед за ним?»

В памяти всплыл её образ за ужином — удовлетворённо отодвинутая тарелка, мимолётное спокойствие в глазах. Когда она закончила есть, то выглядела вполне довольной.

Не в силах усидеть на месте после того, что узнала, я вскочила и бросилась к двери:

— Пойду проверю, как она!

«Нет, не делай этого, Юмиэлла №2! Я не знаю ответов, не знаю, что делать, и у меня нет для тебя никаких советов... но смерть — это точно не выход!»

Я помчалась по коридору к гостевой комнате — самой просторной в особняке, которую, несмотря на отсутствие гостей, всегда содержали в идеальной чистоте. Плохое предчувствие сдавило грудь. Я без стука распахнула дверь.

— Ты жива?! — практически закричала я.

— Ты меня напугала! — вскрикнула она. — Что ты творишь?!

Юмиэлла №2 стояла у окна и всматривалась в ночной пейзаж. Её чёрные волосы сливались с ночной тьмой, и на мгновение показалось, что она вот-вот растворится во мраке.

«Неужели... Она собралась выпрыгнуть?!»

— Нет! — вырвалось у меня.

— Чего? Что ты задумала?

Я бросилась к ней, схватила её сзади за руки, не давая шевельнуться. Номер 2 изо всех сил стала вырываться в надежде высвободиться из моих объятий.

«Так сильно хочешь выброситься из окна? Не позволю!»

Я продолжала удерживать, оттаскивая её подальше от окна. Только когда мы оказались на безопасном расстоянии, я смогла её отпустить.

— Я думала, ты меня прикончишь, — она тяжело дышала, придя в себя.

— Значит, после всего ты всё же планируешь умереть...

— Что? Я о том, что ты чуть не прикончила меня!

— А? Я думала, ты решила выпрыгнуть из окна, так как устала от жизни.

«Погодите, я что-то не так поняла? Ну если кто тут и виноват, то это Патрик со своими мрачными прогнозами.»

Мне стало стыдно за своё поведение, но в то же время на меня нахлынуло облегчение — Номер 2 вовсе не собиралась сводить счёты с жизнью.

— Во-первых, прыжок с этой высоты меня не убьёт, — драматично вздохнула Номер 2, поправляя смятое платье.

— О...

Она была права. Я запаниковала зря, хотя и не считала, что это оказалось бесполезным. Ведь я убедилась, что она не в депрессии и у неё нет мыслей о том, как бы поскорее отправить в мир иной.

— А ещё, когда я всё-таки умру, то обязательно прихвачу с собой парочку мерзких типов. Забавно звучит, да? — Она рассмеялась, но смех её был ледяным.

«Всё-таки она и есть само зло.» Подумала я про себя.

«Но кого она имеет в виду? В её родном мире не осталось никого.»

— И где ты найдёшь этих мерзких людей? — спросила я.

— Ну, знаешь… ты, вот, слегка мерзкая, — она невинно склонила голову, словно упрекая меня за то, что я сразу не поняла, что речь шла про меня.

Её неожиданное объявление войны ошарашило, но прежде чем я успела ответить, Номер 2 резко сменила тему, потянув за воротник своего платья:

— Эй, я хочу принять ванну.

— А... ладно... Прикажу приготовить.

«Это, что, наглость секретного босса? Возможно, моя жизнь была бы куда проще, если бы я научилась такой бесцеремонности раньше.»

Видимо, мысль о ванне так обрадовала Номер 2, что она начала напевать какую-то мелодию, словно меня вообще не существовало. Я вышла из её комнаты с лёгким чувством неудовлетворённости.

Патрик ждал в коридоре, прислонившись к стене. Наверное, он последовал за мной из-за беспокойства за состояние Номера 2. Мы пошли вместе по направлению к лестнице.

— Ты слышал наш разговор?

— Частично.

— Кажется, это было недоразумение. Не думаю, что она планирует... сбежать. — Я бросила взгляд на Патрика.

Он старался сохранять бесстрастное выражение, но в уголках губ угадывалось облегчение. Не знаю, радовался ли он тому, что она в порядке, или чему-то ещё, но и мне от этого тоже стало легче.

Но тут создавшуюся тишину внезапно нарушил голос из моей тени. Это был Лемн, вечный нытик, который решил вставить свои пять копеек:

— Жаль. Всё было бы гораздо проще, если бы эта мисс из параллельного мира выпилилась без нашего участия.

Я закатила глаза:

— Лемн, ты ужасный бог...

— Почему? Она уничтожила целый мир. Естественно желать её исчезновения ради безопасности нашего мира.

Бог тьмы слишком уж рьяно беспокоился о «всеобщем благе». Хоть я и понимала его позицию как хранителя мира, он совершенно ничего не смыслил в человеческих эмоциях.

— Разве Юмиэлла №2 действительно так опасна? — спросила я.

— Безусловно.

— А если она проживёт остаток своей жизни, никому больше не причинив вреда?

— Это никак не изменит того факта, что она опасна. Она способна уничтожить целый мир в одиночку. Даже шутить о том, чтобы оставить её в живых, не стоит.

Лемн не только не понимал человеческих эмоций, но и, похоже, вообще не умел общаться с людьми.

— Опасное существо, способное уничтожить мир, — это описание подходит и к нашей Юмиэлле, — заметил Патрик, указывая на изъян в логике Лемна.

— О... — Лемн на мгновение задумался. — Но ты же на моей стороне, мисс? Тебе же не понравится, если этот мир исчезнет, верно?

Я наконец начала понимать, каким образом было устроено мышление Лемна. Чтобы защитить мир, он ставил всеобщее благо превыше всего. Ему было всё равно, сколько людей, отдельных личностей придётся принести в жертву, если это пойдёт на благо всего мира. Возможно, сейчас он дружелюбен со мной только из-за более насущной угрозы — Юмиэллы №2. Его нежелание называть кого-либо по имени, вероятно, отражало то, как мало он ценил жизни отдельных людей.

— Я не думаю о таких глобальных вещах, как «защита мира». Для кого-то вроде меня это не самое главное.

— Я думал, ты готова сразиться с ней, мисс.

— Если Номер 2 попытается причинить вред мне или моим близким, тогда да, я буду сражаться. Я защищаю только то, что мне по силам защитить.

Даже если я достаточно сильна, чтобы уничтожить мир, я не могу сделать всех в мире счастливыми. Поэтому я решила смотреть на вещи более прагматично и попробовать защитить то, что могу.

— Ну что ж, — неохотно произнёс Лемн, — Похоже, пока наши интересы совпадают.

— А ещё, если возможно, я хочу спасти и Номер 2.

— Тебе стоит отказаться от этой идеи. Это невозможно. Даже, учитывая то, что сил у тебя больше, чем у обычного человека, их всё равно не хватит.

Мне хотелось спросить Лемна о том, как мне теперь следует с ней поступить, но было ясно, что полезных советов от него не дождёшься.

Тем не менее, то, что говорил Лемн, было правдой. Было безрассудно пытаться спасти свою альтернативную версию, которая совсем недавно уничтожила целый мир.

«Что же мне делать? Если ради её спасения придётся пожертвовать собой или близкими — это же полная бессмыслица!»

Пока общались с богом, находящимся в моей тени, мы дошли до моей комнаты. Только тогда мне пришло в голову задать очевидный вопрос:

— Лемн, почему ты молчал до сих пор? — спросила я. — Ты, что, прячешься от Номера 2?

Ответа не последовало.

— Эм... Лемн?

Ответа из тени не последовало. Похоже, он снова исчез. Если верить его словам, Лемн мог перемещаться через любые тени, но точных подробностей я не знала.

Растерянно глянув на Патрика, я застала его хмуро смотрящего на тень рядом с моими ногами.

— Какой устрашающий вид... — пробормотала я. — Может, это ты его спугнул?

— Ой, прости. Просто этот бог тьмы... отвратительный тип. Не поймёшь — за нас он или против.

— С Номером 2 та же история.

Я была уверена, что нам было бы намного проще, если бы мы точно знали, кто наш враг, а кто друг. Я искренне не желала враждовать ни с кем из них, но жизнь редко бывает простой.

«Неужели мне всё же придётся сразиться с ней всерьёз? Я не хочу этого, да и это совершенно бессмысленно — я явно сильнее её.»

Я вздохнула, потирая виски:

— Кажется, мне нужно побыть одной. Нужно всё хорошенько обдумать.

— Хорошо, — Патрик мягко улыбнулся. — Позови, как только наскучит одиночество.

◆◆◆

Оставив Патрика, я зашла в свою комнату и теперь осталась одна. Мысли о моей другой версии из параллельного мира не давали покоя.

Она была особенно враждебна ко мне, но я не могла заставить себя её ненавидеть. Мне не нравилось, что у нас одинаковые лица, и её колкости задевали, но это отличалось от настоящей ненависти, идущей из глубины сердца.

Когда я заметила, что её волосы отросли так, что закрыли один глаз, потому что некому было их подстричь, моё сердце сжалось от жалости к ней. Вдобавок ко всему, её платье с оборками в стиле «готической лолиты» было... Ну, это, наверное, просто разница во вкусах.

Хотя, если подумать, её выбор одежды был просто невероятным. Я сомневалась в её здравомыслии, раз она носила что-то настолько экстравагантное без тени смущения. Её выбор надеть это платье был настолько безумным, что, честно говоря, было легче понять, почему она решила разрушить свой мир.

Но, как ни странно, я была благодарна её стилю — так нас было проще отличить друг от друга. Если бы мы подстриглись и одевались одинаково, смог бы кто-то различить нас? А если бы ещё и говорили похоже, то все бы запутались окончательно.

«О нет, я придумала усовершенствованную версию розыгрыша с подменой близнецов, и это будет невероятно весело. Теперь я точно должна это провернуть.»

— Ладно, так и сделаю, — сказала я сама себе, решительно кивнув.

Так совпало, что сейчас я оказалась в полном одиночестве. Очевидно, причина, по которой я попросила Патрика оставить меня одну, заключалась в том, что мне нужно было устроить этот розыгрыш, а не в том, что я хотела о чём-то поразмыслить наедине с самой собой. В этом и был мой истинный замысел.

Я выскользнула из комнаты и как кошка спустилась по лестнице — у меня вошло в привычку передвигаться бесшумно. Моя цель — ванная комната особняка, где Номер 2, скорее всего, сейчас весело купалась.

«Ну надо же, как ты расслабилась, раз решила раздеться, будучи на вражеской территории!»

Я бесшумно вошла в раздевалку. Сразу за внутренней дверью была зона для купания. Оттуда доносились звуки плескания воды.

«Ладно, куда она дела своё платье?» Подумала я, прокручивая в голове детали предстоящего розыгрыша.

В тот же момент из-за двери раздался резкий крик:

— Эй! Кто там?

Способность Номера 2 ощущать чужое присутствие поражала. Но всё под контролем — у меня был план действий именно на такой случай.

— Я принесла тебе сменную одежду, — ответила я, нарочито повысив тон.

— Научись общаться со своей прислугой, — Голос Номера 2 за дверью сочился презрением. — Я уже сказала, что не надену ничего, кроме своего платья.

— Прошу прощения, мэм. Я удаляюсь.

«Что? Ты и спать собралась в этом? Это уже клиника. Хотя бы пижаму нормальную надень!»

Чтобы не вызвать подозрений, я поспешно ретировалась, успев найти и забрать то, что искала. Взамен платья я оставила свою обычную пижаму, после чего быстро выскользнула из ванной комнаты.

Завладев готическим нарядом Номера 2, я рванула в свою комнату, чтобы переодеться. Оставалось только найти Патрика...

«Заметит ли он подмену?» Ёкнуло у меня внутри от нарастающего азарта.

«Такие розыгрыши самые лучшие!»

Увы, надеть непривычное платье оказалось непросто. Пуговицы предательски были спрятаны в разных местах, так что без посторонней помощи надеть это было практически невозможно.

«У меня есть время, пока она в ванне. Нужно действовать быстрее!»

Еле как справившись с квестом на переодевание, я вышла в коридор, всё также стараясь передвигаться бесшумно, при этом будучи сильно раздражённой шорохом оборок.

Спустя каких-то пару мгновений я вдруг наткнулась на Элеонору. Несмотря на то, что Номер 2 была холодна с ней, эта милая девушка встретила меня улыбкой:

— О! — Она смущённо посмотрела на меня. — Эм... Можно просто называть тебя Юмиэллой?

— Зови как хочешь, — ответила я, стараясь звучать надменно. — Можешь, как та другая, звать меня Номер 2, если вдруг запутаешься.

— Это не очень милое имя, — надула губки Элеонора. — Юмиэлла всегда так небрежна в таких вещах... Ой, я имела в виду обычную Юмиэллу...

— Я поняла! Хватит повторять «Юмиэлла»!

«Вау, Элеонора и правда приняла меня за Номер 2! Это платье действительно работает. Ну и актёрские навыки у меня, конечно, тоже на высоте. Раз мы с ней, по сути, один и тот же человек, то и голос у нас одинаковый, а это значит, если скопировать манеру речи, то нас вообще не различить! Единственное, что я не смогла повторить, —  это её прическа.»

Как только эта мысль мелькнула, Элеонора заметила несоответствие:

— Ой? Твои длинные волосы...

— Я обрезала их, потому что они надоели, — быстро соврала я. — Это проблема?

— Ты... случайно не Юмиэлла?

— Что? Я уже сто раз говорила — меня зовут Юмиэлла.

«Проклятье, причёска всё испортила!»

Элеонора склонила голову набок и подозрительно посмотрела на меня:

— М-м... Странно...

— Что? — резко оборвала я её. — Если тебе нечего больше сказать — я ухожу.

— А, да, спокойной ночи...?

Я резко оборвала наш разговор, пока она не раскусила обман, и быстро прошла мимо. Она не была уверена, но явно почуяла неладное. Иногда Элеонора бывает удивительно проницательна...

Оставив Элеонору позади, я направилась в комнату Патрика. У Патрика не было ничего похожего на природную интуицию Элеоноры, так что он вряд ли сможет догадаться, что это я. Собравшись с духом, я постучала в его дверь.

— Войдите. Кто там?

— Это я.

— Юмиэлла?

— Прости? Что за вопрос? Ты что, не узнаёшь голос собственной девушки? — проворчала я, распахивая дверь.

«Отлично! Сразу начала грубить, точь-в-точь как Номер 2. Диалог вышел на все сто. Патрик точно попадётся на удочку.»

Патрик обернулся, чтобы посмотреть на меня, но тут же вернулся к бумагам на столе, в которых он что-то писал. Это была не та реакция, на которую я рассчитывала. Я ожидала, что он потеряет дар речи, увидев Номер 2 у себя в комнате.

— Как ты? Раньше ты казалась слегка напряжённой, — начал он, не поворачиваясь. — И что это за наряд?

— Я всегда носила это платье... — рискнула я солгать, затем добавила с фальшивым возмущением: — Ты, что, перепутал меня с ней? У меня другая прическа, потому что я подстригла мешавшие волосы.

— Ты же Юмиэлла, разве нет?

У меня ничего не получалось. Он вёл себя слишком непринуждённо с Номером 2, или, скорее, со мной, одетой как Номер 2, стоящей сейчас перед ним. Не такого поведения от него я ожидала.

«Но я не могу позволить ему увидеть моё беспокойство. Нельзя выдать себя. Сейчас я — Юмиэлла №2. Я не могу проявлять к нему никаких чувств.»

— Ну да, меня зовут Юмиэлла. Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Надо было выразиться яснее. — Патрик развернулся на стуле и посмотрел мне прямо в глаза. — Мне не нравится называть тебя «Номер 1». Как насчёт... Ты же моя Юмиэлла, верно?

— Твоя Юмиэлла? — я фальшиво закашлялась. — Обращение к кому-то в таком собственническом тоне означает...

— Но ты же моя и только моя? В романтическом смысле.

— Да... — выдавила я после паузы.

«Ну, я не его собственность, но... технически это правда. Я — его Юмиэлла. О, так он знал всё с самого начала! Поэтому и реагировал так странно.»

— Как ты догадался? — спросила я. — Думала, мы с ней полностью схожи, если не считать причёски.

— Ну... — Патрик замялся. — Ты словно излучаешь особую ауру. Или я просто чувствую твоё присутствие... Всегда могу определить, что передо мной именно ты.

— И что это значит?

«Значит, у него нет логических причин, чтобы делать такие выводы. Неужели он опирается только на интуицию и свои ощущения? Он, что, настолько сильно влюблён в меня?»

Патрик окинул меня оценивающим взглядом:

— Кстати, тебе очень идёт это платье.

— О, это... просто для того, чтобы замаскироваться под Номер 2. Я никогда больше его не надену.

Как только я осознала, что он смотрит на меня, а не на другую мою версию, меня накрыла волна стыда. Я стояла перед Патриком в готическом платье, которое клялась никогда не надевать. Весёлый розыгрыш превратился в унизительный спектакль.

— Удивительно однако, — произнёс Патрик, пока я искала путь к отступлению.

— Всё не так! Не подумай, что я всё это время хотела в тайне надеть это!

— Да я не про это. Удивительно, что она тебе его одолжила.

— О, да... У меня могут возникнуть неприятности, если не верну его обратно, — призналась я.

«Надеюсь, Номер 2 из тех, кто любит принимать долгие ванны.»

Я же всегда моюсь быстро. Иногда Рита даже не верит, что я вообще принимала ванну. Я всегда должна быть настороже с этим, иначе она настоит на том, чтобы пойти со мной и помочь мне с помывкой. Вот почему я недавно специально начала считать до двухсот, когда принимаю ванну, а не до ста, как делала это раньше...

Внезапно мои мысли прервал грохот, раздавшийся с первого этажа.

«О нет, я опоздала.»

Чтобы Номер 2 не устроила погром в другом конце особняка, я высунулась в коридор и крикнула:

— Я здесь! На втором этаже!

Тут же я услышала громкий топот, который сигнализировал о том, что Юмиэлла №2 уже мчится по лестнице. Она появилась передо мной с поразительной скоростью, завернутая только в одно полотенце.

— Ты почему бегаешь, в чем мать родила?! — возмутилась я.

— Так и знала, это ты! — её глаза пылали яростью. — Я не могу поверить, что ты всё-таки сделала это!

«Я не могу поверить в то, как ты одета. Патрик же всё видит!»

Полуголая девушка ворвалась в комнату.

«О, на ней хотя бы ночной колпак в горошек. Видимо, пижама ей всё-таки не понравилась.»

— Прости! — завопила я. — Я правда сожалею!

— Если сожалеешь, отдай мою одежду! Давай, снимай! — Номер 2 вцепилась в меня, будучи всё ещё в полотенце, пытаясь стащить с меня платье.

«Такими темпами мы обе окажемся почти голыми. Кому от это будет лучше? Наверное, Патрику. Всё-таки он парень. Естественно, ему хочется увидеть обнажённое тело любимой. Может, и ничего, если он увидит меня голой? Рано или поздно это точно случится. Если я буду думать об этом как о событии, которое произойдёт в ближайшем будущем... Ну… это точно произойдёт раньше, чем люди начнут летать на реактивных ранцах. Ведь так?»

— Ладно, успокойся, я сниму.

— Врёшь! Ты собираешься сбежать! Меня не проведёшь!

Номер 2, с её странной привязанностью к готическому платью, мотала мокрыми волосами, яростно дёргая за ткань. Полотенце, в которое она была обернута, грозило свалиться в любой момент.

«Погодите... Неужели она сейчас выглядит сексуальнее меня? После того, как эта сцена запечатлеется в памяти Патрика, он в конце концов возжелает Номер 2. Это плохо, это действительно плохо… Это просто катастрофа!»

Моё воображение рисовало самый худший из возможных вариантов моего будущего, и поэтому я решила, что мне нужно найти способ предотвратить эту откровенную сцену с рейтингом R+.

Схватив руки Номера 2, я прижала их к её бёдрам, пытаясь остановить попытки стащить с меня платье.

«Неужели ей не стыдно? Она же перед парнем в одном только полотенце! Может, она так взбешена из-за платья, что даже не заметила Патрика? Какая же она вспыльчивая!»

— Разве ты не заметила? — выдохнула я. — Патрик же тут!

— Пф, — фыркнула она. — Он смылся, как только я вошла сюда.

— Чего? — огляделась я по сторонам.

Действительно, Патрика и след простыл.

«Надо же, как ловко исчез... Может, это я слишком разошлась?»

— Ну, снимай уже! — Номер 2 не отступала.

— Снимаю, снимаю! — буркнула я. — Успокойся.

Юмиэлла №2 грубо стащила с меня платье.

«Я бы и сама справилась, знаешь ли...»

В мгновение ока она вернулась к своему обычному образу готической лолиты.

«А мне что теперь делать?»

— Эй, а мне во что теперь прикажешь одеться? — потребовала я.

— А мне-то какое дело?

Я столкнулась с очередным кризисом: вокруг не было ни одной вещи, которой можно было бы прикрыться. Я думала, мы просто обменяемся одеждой, но она пришла сюда, завернувшись в одно полотенце.

«Хорошо… Попрошу её тогда принести мне одежду.»

— Ладно, принеси мою одежду, — попросила я как можно вежливее.

Номер 2 ехидно хихикнула, открывая дверь:

— Дальше разбирайся сама.

— Чего? Погоди, а как же я... — хлопок захлопнувшейся двери заглушил окончание моей фразы.

«Чёрт бы тебя побрал! Она специально так сделала! Это месть за то, что я взяла её платье? Видимо, она реально взбесилась. Но что мне теперь делать? Это же комната Патрика, вряд ли тут найдётся...»

Мой взгляд упал на рубашку, небрежно брошенную на спинку стула.

Удивительно, что такой аккуратный человек, как Патрик, разбрасывает вещи. Но в данной ситуации — это неописуемая удача. Я натянула рубашку через голову. Она оказалась великовата, зато идеально прикрыла всё, что нужно, и выглядела почти как платье.

«Ладно, теперь на мне есть хоть какая-то одежда. Цель достигнута. Пора спать. Хотя сначала надо найти Патрика и объясниться.»

Выйдя из комнаты, я отправилась бродить по коридорам, надеясь кого-нибудь встретить, чтобы спросить, не видели ли они Патрика. Когда шла обратно по коридору второго этажа, я увидела его, идущего навстречу.

«Идеально!»

— Вот ты где! Извини за беспорядок в твоей комнате. Это всё Номер 2 виновата.

— Юмиэлла?! А это... что? — он замер, уставившись на мой наряд.

Удивившись его бурной реакции, я оглядела себя и вспомнила, что сейчас на мне была только его рубашка.

«О, точно, сейчас на мне его рубашка. Я должна сказать ему, что одолжу её на время.»

— А, да, я одолжу её ненадолго. Номер 2 забрала мою... точнее, свою одежду, которая была на мне.

— П-понял... — Патрик отвел взгляд, явно смущённый.

«Ещё я должна поблагодарить его за то, что он покинул свою комнату, когда туда ворвалась Номер 2. Это было по-джентельменски».

— Спасибо, что тогда ты вышел из комнаты. Даже если она — это не я, было бы как-то неловко... с её-то «нарядом».

— Д-да, может, позже она тоже будет чувствовать себя неловко из-за этого...

«Он проявил заботу и о ней, раз она была в полотенце? Патрик такой святоша. Если бы я увидела его полуголым, то точно придумала бы кучу предлогов, чтобы остаться подглядывать. Но даже если он сейчас ведёт себя как джентльмен, было бы мило, если бы он изо всех сил сдерживал желание обнять её... Хотя такого точно не случится. Это исключено.»

— Ладно, можешь представлять себе, что захочешь, — пробормотала я слегка растерянно.

— Юмиэлла, тебе нужно быстрее переодеться, — взмолился Патрик, стараясь не смотреть в мою сторону. — Кто-нибудь может увидеть...

— Чего? Я же одета. Ну... под рубашкой только нижнее бельё, но это почти как обычное платье.

— Да какое же это «почти»?! Нельзя так ходить!

Патрик вёл себя странно — краснел, теребил воротник и упорно смотрел куда угодно, только не на меня.

«В чём дело? Он говорит мне переодеться, хотя на мне уже надета его рубашка. В отличие от Номера 2, я бы никогда не стала щеголять в чём-то неприличном. Может, ему не нравится, что я взяла его вещь без спроса? Если это так, то я чувствую себя неудобно.»

— Ой, прости, что взяла твою рубашку без спроса. Сейчас верну.

— Нет, не снимай! Ни в коем случае! — он замахал руками, будто отбиваясь от пчелы.

— Я и не собиралась тут раздеваться!

«Почему он ни с того ни с сего выдумывает такие нелепости?! Я же не из тех, кто станет раздеваться на людях! Он уже должен был это понять, учитывая, как долго мы знаем друг друга!»

— Просто... пожалуйста, вернись в свою комнату и переоденься. И побыстрее.

— Что? Ладно...

Всё ещё сбитая с толку, я позволила проводить себя до моей спальни. Меня тут же запихнули внутрь.

Перед тем как дверь захлопнулась, я успела заметить, как Патрик провёл рукой по лицу, бормоча:

—Чёрт, она даже не понимает...

Из этого инцидента я сделала два вывода:

1. Моя попытка заставить сердце Патрика биться чаще потерпела сокрушительное фиаско.

2. Мужская рубашка до бёдер — это по-настоящему грозное оружие.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/105810/6058810