Готовый перевод Akuyaku Reijou Level 99: Watashi wa Ura-Boss desu ga Maou dewa Arimasen LN / Злодейка девяносто девятого уровня: «Я босс, но не король демонов» LN: Глава 2: На секретного босса нападает богиня света

Глава 2: На секретного босса нападает богиня света

После завтрака мы с Патриком и Лемном покинули город, отправившись в путь по просёлочной дороге. Изначально я планировала лететь на Рюу, но, к сожалению, он уже отправился с Элеонорой, всё ещё слегка потрясённой утренними событиями.

«Ну и ладно, нам ведь недалеко идти.» Успокаивала я себя.

«Иногда полезно немного прогуляться.»

Недавно я узнала, что, когда мужчина и женщина идут рядом друг с другом, это можно назвать «свиданием». А значит, сейчас мы с Патриком, без сомнений, были на свидании.

Но, к несчастью для нас, атмосферу, которая вот-вот могла бы стать романтической, нарушил голос, раздавшийся из-под земли.

— Верной дорогой идёте! Кажется, мы доберёмся до места, даже ни разу не заплутав, — произнес Лемн, который из-за своей лени снова решил спрятаться в моей тени.

— Прекрасно, — процедила я сквозь зубы.

Сейчас мы направлялись к месту, где, по словам Лемна, возродилась вера в бога тьмы. Следуя его указаниям, мы вышли к небольшой деревне, находившейся неподалеку от города Долкнесс.

«Так близко к дому... Неужели здесь успела зародиться новая религия?»

Едва я подумала об этом, как мы уже прибыли к месту назначения. Посреди бескрайнего ячменного поля виднелось поселение..

«А, это же та самая деревня…»

Я вспомнила один из своих прошлых визитов, в ходе которых я инспектировала положения дел в графстве. Тогда меня приняли за богиню горы, что в конечном итоге привело к большому переполоху. Тогда всё вышло крайне неловко.

Остановившись у входа в деревню, я почувствовала, как Лемн высунулся из тени.

— Выходи уже. Это то самое место, да?

— Эта деревня — отличное начало… — ответил он с лёгкой зловещей ноткой.

— Начало?

— Кажется, вера в меня распространилась уже по всей округе.

— То есть культ бога тьмы проник и в другие деревни?

«Это плохо. Таинственная сила быстро набирает влияние...»

Я шагнула вперёд, намереваясь войти в деревню и опросить местных, но Лемн вдруг двинулся в противоположную сторону.

— Куда ты? — спросила я.

— Там есть небольшое святилище, — пояснил он.

«Уже и святилище построили?!»

Мы с Патриком обменялись встревоженными взглядами и поспешили за ним. Обойдя поселение, мы вышли на узкую тропу, ведущую к горе.

Хотя эта гора находилась в пределах графства Долкнесс, местные редко сюда заходили - её глубины кишели монстрами, некоторые из которых иногда даже спускались вниз и нападали на людей. В общем, это было очень опасное место… и знакомое: в детстве я часто тренировалась здесь.

— Вот там, — Лемн указал на каменное, сделанное очень примитивно святилище.

Это была высокая каменная плита, превосходящая ростом Патрика, на которой были высечены какие-то символы. Вокруг неё возвели деревянную конструкцию. Скорее всего, обустроить здесь такое место стоило кому-то большого труда.

У святилища резвились деревенские дети. Заметив меня, их голоса зажужжали от возбуждения.

— Смотрите! Богиня горы!

— Нет, это графиня!

— Ого, у неё и правда волосы чёрные...

«Ну здорово… Меня всё еще называют богиней горы.»

В детстве я часто бродила по окрестностям этой горы, уничтожая монстров, и местные приняли меня за божество-покровителя, оберегающее поселение. Эта молва распространилась повсюду. Став правительницей графства Долкнесс, я объездила все окрестные деревни, чтобы попытаться развеять это недоразумение. Но, судя по всему, всё оказалось тщетно. Хотя сейчас это было даже кстати — дети не умеют хранить секреты, и, значит, у меня есть прекрасная возможность собрать всю нужную информацию.

— Эй, мальчики — окликнула я их, стараясь звучать как можно более непринужденно. — Это святилище бога тьмы?

— Тьмы? — переспросил один из мальчишек, сморщив лоб.

— Разве не богини горы? — предположил второй.

— Но богиня горы же магией тьмы всех монстров побеждает... — вставил третий.

Мой вопрос явно их запутал. На языке этого мира слова «тьма» («yami») и «гора» («yama») звучали почти одинаково - как и в японском. Видимо, отсюда и путаница.

_____________________________________________________________________________________

Примечание переводчика:

В японском слово гора (mountain) будет 山 и звучит как [yama].

Тьма (darkness) будет 闇 и звучит как [yami]

_____________________________________________________________________________________

Патрик, осмотрев каменную плиту, сказал:

— Здесь высечено «Богиня горы».

«То есть это не святилище, посвященное богу тьму…?»

Сбитая с толку, я повернулась к Лемну, но тот лишь молча склонил голову, изображая невинность.

«Ну и подозрительный тип...»

Я решила еще немного поговорить с деревенскими ребятишками.

— А есть ещё места, где вы молитесь богам, кроме этого? — спросила я у них.

— Молимся…?

Детвора, казалось, была в замешательстве.

— Эм…. Я имею в виду, есть в округе ещё места, подобные этому святилищу, куда вы можете прийти и попросить о чём-нибудь бога?

— Ну… Кажется, в доме старосты есть святилище богини Санон, — ответил самый старший из детей.

«Святилище богини Санон, да?»

Культ богини света Санон был самой распространённой религией в королевстве.

Ещё свежи были в памяти воспоминания (неприятные) о моей битве со световым барьером, защищавшим центральный собор в столице.

— А есть ли у вас ещё подобные места?

— Не думаю…

— Я поняла. Спасибо, что уделили время.

Дети переглянулись, смущённо поклонились нам и убежали обратно в деревню.

Похоже, здесь в бога тьмы никто не верит.

«Но почему тогда Лемн сказал, что вера в него возродилась именно в этой деревне...?»

— Ты можешь объяснить, что всё это значит? — грозно потребовала я от него ответа.

— Эм… Это всего лишь моя теория, — смущённо начал Лемн, избегая моего взгляда и ёрзая на месте. — Возможно... вера в тебя как в богиню горы отразилась и на мне.

— И что это значит?

— Видишь ли, слова «гора» и «тьма» звучат схоже, да магией тьмы ты, как и я, владеешь. Видимо, жители, молясь тебе, невольно обращались ко мне. И таким образом энергия их веры шла через тебя ко мне. Потому я и принял тебя за свою жрицу...

«Что за чушь? Значит, вера в этого бога возродилась из-за схожести в звучании двух разных слов и из-за того, что мы оба используем магию тьмы? Он украл веру моих последователей! Хотя, честно говоря, мне она самой не особо-то и нужна.»

— И что… это всё? Просто большое недоразумение, возникшее из-за веры людей в меня как в какое-то божество?

— Ха-ха, — нервно рассмеялся Лемн.

Мне захотелось домой. Я многозначительно посмотрела на Патрика, сигнализируя ему о своём желании быстрее убраться отсюда.

— Мы уходим, — бросила я Лемну через плечо. — В этот раз тебе придётся идти на своих двоих или найти себе другую тень.

— Эй, постойте! — взмолился Лемн, поспешно следуя за нами.

Мы шли обратно по проселочной дороге, удаляясь от горной деревни. Время было около полудня - солнце висело высоко в небе, а это означало, что сейчас тени были самыми короткими.

Несмотря на бесконечный поток жалоб, Лемн продолжал идти за нами по пятам. Однако каждый раз, когда он пытался приблизиться ко мне вплотную и запрыгнуть в мою тень, я тут же ускоряла шаг, увеличивая дистанцию между нами.

— Пойдём здесь? — спросила я Патрика.

— Давай, — согласился он.

Получив его согласие, мы свернули на север и продолжили движение. В итоге мы вышли на пустырь. Вокруг не было ни деревьев, ни кустарников, только одни камни, разбросанные по утоптанной земле, и редкие заросли сорняков. Здесь почти не было того, что могло бы отбросить хоть малейшую тень.

— К-куда мы идем? — спросил Лемн, явно запыхавшись. — Мы ушли слишком далеко от главной дороги.

Как только эти слова сорвались с его губ, мы оба резко повернулись к нему. Было совершенно очевидно, что Лемн что-то скрывал от нас, и мы с Патриком оба это заметили, вот почему мы решили встретиться с ним лицом к лицу именно в этом месте.

— Я хочу, чтобы ты рассказал нам правду, — потребовала я.

— О чём вы говорите? — сказал Лемн, изображая добрую улыбку. — Всё это время я говорил только правду, мисс...

— Ты утверждал, что вера в бога тьмы возродилась недавно, верно?

— Да, всё так….

— Но в этой деревне жители поклоняются не тебе, а богине горы, то есть мне. Люди начали называть меня так больше десяти лет назад, когда я уничтожала монстров. Значит, вера в тебя должна была возродиться тогда же. Эти факты не сходятся.

— Не думал, что вызвал столько подозрений, — вздохнул Лемн. — Поэтому вы так остерегаетесь меня, что аж специально привели в место, где почти нет теней? И сейчас вы встали так…

Он был прав. Пока мы говорили, я и Патрик незаметно сместились на север, оставив Лемна стоять позади. Теперь наши тени падали в противоположную от него сторону, лишая его возможности использовать их. Мы знали, что он способен проникать в тени, но подозревали, что у него могли быть и другие козыри в рукаве. Расслабляться было нельзя.

— Не смотри на меня так грозно, — Лемн улыбнулся с наигранной беззаботностью. — Знаешь ли, проникать в тени не так просто, как кажется. Я могу выйти только из той же тени, в которую вошёл, да и помимо этого есть куча других ограничений.

— Это ложь, — холодно отрезал Патрик. — Когда леди Элеонора вошла в комнату Юмиэллы, ты прыгнул в мою тень. Но позже появился уже из её тени.

— Эх, чёрт… А я-то думал, что был осторожен. Значит, вы не доверяли мне с самого начала? — Лемн обратил своё внимание на меня. — Значит, твой интерес к прокачке уровней был лишь спектаклем, чтобы выведать мои секреты?

— Ага, именно так, — кивнула я, делая вид, что всё под контролем.

В этот момент я старалась игнорировать серьёзный взгляд Патрика, среагировавшего на мою наглую ложь.

— Ты атаковала меня магией тьмы… Пыталась проверить, сработает она или нет? — задумчиво произнёс Лемн, не обращая внимания на недоумение Патрика.

— Всё так...

— Получается… При нашей первой встрече ты сразу же ударила меня… Ты пыталась понять, подействуют ли на меня физические атаки?

— Удивлена, что ты догадался...

Патрик смотрел на меня, словно хотел спросить: «Ты серьёзно?», но я делала вид, что ничего не замечаю. Сейчас главное — сохранять хладнокровие.

Лемну, конечно, не нужно было знать правду: я пнула его рефлекторно, а интерес к прокачке уровней был неподдельным, ведь это было у меня в крови, а мои попытки атаковать Лемна магией тьмы были следствием того, что я просто потеряла над собой контроль.

— И поэтому ты приказала горничной игнорировать меня? — добавил Лемн.

— Ну да, всё именно так, — призналась я.

В тот момент у меня не было каких-либо серьёзных подозрений на его счёт, но что-то меня всё равно смутило. Как оказалось, моё решение предостеречь Риту и остальных оказалось абсолютно верным.

«Этот самопровозглашённый бог ещё тогда казался слишком подозрительным типом.»

Мы уже выяснили, что против него эффективны физические атаки. Магия тьмы на нём не работает. Эффективность магии других элементов пока оставалась под вопросом. Всё ещё оставался шанс, что он скрывает свою настоящую силу и другие способности. Несмотря на наши подозрения и неприкрытую неприязнь, Лемн всё ещё беззаботно улыбался.

«Хотя... его улыбка стала напряжённой. Казалось, что он был уже на пределе.»

Но расслабляться было рано. Прошло несколько секунд молчания, и Лемн медленно поднял руки в знак капитуляции.

— Я сдаюсь, — сказал он. — Мне не победить вас двоих. Я расскажу правду.

— А как ты докажешь, что это не ложь? — спросила я скептически.

— Ну… можете спросить у неё. Кажется, она уже здесь, — он указал на, казалось бы, пустое пространство слева от нас.

Я уже хотела обвинить его в попытке отвлечь нас, как вдруг...

Ни с того ни с сего в указанном Лемном месте заструился свет. Ослепительно белый, он напоминал само солнце.

— Что происходит?! — я зажмурилась, инстинктивно закрывая лицо руками.

Патрик, наверное, сделал то же самое, хоть я и не видела его.

Через несколько секунд свет угас. Осторожно открыв глаза, я первым делом проверила, не сбежал ли Лемн, но он остался стоять на том же самом месте. Затем взгляд упал на источник света. Там стояла девушка моих лет, с белоснежными волосами до бёдер и золотыми глазами. Её простое белое платье излучало божественность, а волосы, разделённые пробором, сияли под солнцем, обнажая лоб.

Она окинула взглядом меня, Патрика и Лемна, затем объявила:

— Я – богиня света Санон. Юмиэлла Долкнесс, я уничтожу тебя.

Её прекрасные глаза, холодные и бездонные, смотрели прямо на меня.

Хотя её голос казался спокойным и несколько бесстрастным, я почувствовала в её словах непреодолимую ярость. Она была по-настоящему зла на меня.

«Что же случилось? У богини света не может быть причин злиться на меня. А… подождите, может такая причина и найдётся. Из-за моего вмешательства, судьба Алисии изменилась. А ещё… я разрушила световой барьер, защищавший её главное святилище и являвшийся крайне ценной реликвией. Но почему богиня света решила вступить со мной в контакт спустя столько времени? Тот факт, что она сейчас была здесь, означал, что всё это, скорее всего, как-то связано с Лемном.»

Пока я размышляла, Санон повернулась к Лемну:

— Что ты делаешь, Лемн?

— Разбираюсь тут с небольшими проблемами, — он хихикнул. — А ты зачем здесь?

— Что значит «зачем»?! Я пришла сюда, чтобы уничтожить Юмиэллу Долкнесс! Мы обязаны сделать всё ради достижения этой цели.

«Подождите… Их мотивы не связаны?»

Пока я стояла в растерянности, ситуация накалялась. Санон вновь уставилась на меня, её взгляд буквально прожигал.

— Ну что, Юмиэлла Долкнесс, полагаю, ты готова к расплате?

— Хоть вы и спрашиваете, но я понятия не имею, почему вы злитесь на меня... Я сделала что-то не так?

— Как ты смеешь?! — её крик взорвался яростью.

Её лоб озарился ярким светом, и меня накрыло зловещим сиянием.

— Ай! Больно-больно! — вскрикнула я, прикрывая лицо ладонями. — Это реально больно!

Кожа горела, будто её прожигали раскалёнными иглами. Я никогда бы не подумала, что свет, отражающийся от лба, может быть использован в качестве оружия. Не в силах противостоять боли, я свалилась на землю, корчась от боли.

«В последний раз мне было так больно... когда Алисия пырнула меня клинком. Это даже больнее, чем пытаться пробить кулаком световой барьер.»

Меня накрыл туман боли, сквозь который я едва смогла различить бросившегося ко мне Патрика.

— Юмиэлла! — закричал он, подхватив меня на руки. — Ты в порядке?

— Кажется, это конец... Всё остальное оставляю на тебя...

— Юмиэлла!

Его голос затих, но я вдруг осознала:

«Патрик не пострадал!»

«Я так рада, что с ним всё в порядке... Но почему этот ужасный свет никак не подействовал на него?»

Любопытство пересилило агонию. Я резко села, отряхиваясь:

— Тебе не больно? От этого... луча света?

— Ты, кажется, в полном порядке, — с недовольством сказал он.

«Я не в порядке. На самом деле это было чертовски больно! Просто боль ушла также резко, как и появилась. И что это за свет такой, и почему он исходит от лба этой богини? Это магия, которая действует только на меня?»

Я уже собиралась обо всём расспросить девушку, всё ещё сверкавшую на меня взглядом, как вдруг рядом раздался стон. Обернувшись, я увидела, как Лемн рухнул на землю. Его тело стало полупрозрачным, будто растворяясь в воздухе.

— Больше не могу... — простонал он. — Я умираю.

«Ну… в целом логично, почему он пострадал больше всех. Патрика её магия никак не задела, так как он обычный человек, я – пользователь магии тьмы отделалась легким испугом, а Лемн – бог тьмы сейчас был на грани исчезновения. Это, безусловно, влияние элемента света. Ведь он естественный враг тьмы. Пусть и странно, свечение её лба обладает силой магии света, но она же богиня света...»

Я спряталась за Патрика, опасаясь новой атаки. Осторожно высунув голову из-за спины своего жениха, я спросила:

— Вы уверены, что не ошиблись? — выглянула я. — Не помню, чтобы я чем-то вас обидела...

— А! То есть ты думаешь, что ничего не сделала? После того, как ты просто взяла и перечеркнула чужую судьбу! — Санон взвизгнула от ярости, и её лоб снова вспыхнул.

Я замешкалась, и свет ударил мне прямо в лицо.

— Ай! Жжёт лицо!

Было похоже на то, что луч света активировался в ответ на эмоции Санон.

«Нужно попробовать быть мягче и поговорить с ней по-дружески, как с одноклассницей. В прошлой жизни я была звездой школы — надо вспомнить тот запал!»

— Ну что, подружка-лобик, как дела? — я одарила Санон своей самой дружелюбной улыбкой. — Не надо злиться. Давай выпьем «bubble tea» и потусим вместе... Эм, Лобик?

— Лобик? Это ты про меня?

Её лоб полыхнул ярче прежнего. К счастью, я успела спрятаться за Патрика. Этот луч оказался ярче предыдущих — попади он в меня, я бы точно отключилась, без шуток.

«Не сработало... Да я и не была такой в школе, чего уж там. «Bubble tea», кстати, я тоже ни разу не пробовала...»

Пока я размышляла, что же делать дальше, Патрик серьёзно посмотрел на меня и спросил:

— Юмиэлла, что с тобой? Это яркий свет совсем свёл тебя с ума?

— Это был мой план... Погоди, что значит «совсем»?!

— Что будем делать? Бежать? — проигнорировал он мой вопрос.

Как вариант, можно было бы попытаться сбежать, но Санон наверняка выследит нас. Иначе как бы она нашла нас в этой глуши? Другого выбора нет — остаётся встретиться с ней лицом к лицу и сразиться.

— Бежать бессмысленно, — прошептала я. — Не волнуйся, я справлюсь.

— Так и знал, что ты так скажешь…— Патрик вздохнул. — Но… будь осторожна. Что мне делать?

— Стой здесь и просто наблюдай.

Выйдя из-за его спины, я шагнула к Санон. Удивленный моей смелостью, Патрик двинулся было за мной, но я остановила его жестом.

— Простилась с любимым? — усмехнулась Санон. — Похвальная решимость.

— Разве я похожа на ту, кто просто будет сидеть сложа руки и ждать собственной смерти, Лобик?

— Лобик… Опять ты меня оскорбляешь!

Лицо Санон исказилось, а её лоб озарился ослепительным светом, сфокусированный луч которого ударил прямо в меня, но я продолжила идти, стиснув зубы от боли.

— Как она выдерживает этот свет?! — воскликнул потрясённый Патрик.

«Санон не показывает вида, но наверняка шокирована. Надеюсь, так и есть. Иначе мне конец.»

Я изо всех сил притворялась невозмутимой и продолжала медленно идти вперед, хотя мне было больно, очень больно. План был прост: терпеть. Улыбаться и продолжать идти вперёд. Это не казалось мне таким уж безрассудным. Ведь этот луч света лишь причинял мне боль, но не лишал сил, так что пока я могу двигаться, буду игнорировать его.

Направляясь к Санон, я прошла мимо почти что растворившегося в воздухе Лемна.

«Я — секретный босс!» Напомнила я себе.

«Я сильнейшая в этой игре и ни за что не проиграю какому-то второстепенному персонажу, который появился из ниоткуда!»

— Твой свет на меня не действует, —  заявила я, стараясь выбить Санон из колеи. — Думала, что сможешь победить меня в бою?

Санон взглянула на меня с явным раздражением.

— Юмиэлла Долкнесс, твоё хвастовство просто смешно. Этот свет является лишь неконтролируемым мной эффектом присутствия в вашем мире. Это просто избыток моей силы, который вырвался по моей неосторожности. Неужели ты думаешь, что сможешь выстоять против моей истинной мощи?

Я растерянно моргнула.

— Что…?

— Думаешь, сможешь победить меня, когда ты уже корчишься от боли из-за такой мелочи?

— Значит, у тебя припасены ещё более мощные заклинания света?

«Ах… Неужели я переоценила свои силы?»

Хоть я и славилась неуязвимостью к физическим и магическим атакам, магия света оставалась моей ахиллесовой пятой. Это была не просто слабость. Это была моя смертельная уязвимость.

— До сих пор исходящий от меня свет едва ли можно назвать магией. А теперь позволь продемонстрировать настоящую силу света — Санон улыбнулась, словно ангел. — Да озарит всё вокруг…Свет!

«Это плохо. Всё тело свело судорогой. Инстинкты кричат мне, что я умру, если это продолжится.»

Я почувствовала что-то разрушительное и вскинула голову, увидев на небе только солнце... Нет, там было два солнца. Второе было...

— О, чёрт!

Я изо всех сил оттолкнулась от земли и прыгнула назад, и почти в тот же самый момент на место, где я только что стояла, с небес обрушился испепеляющий столп света.

Возможно, это окажется совершенно бесполезно, но я решила использовать «Теневое копьё», чтобы окружить себя щитом, но оглядевшись вокруг, не нашла ни единой тени для активации заклинания.

«Ну ладно, кто затащил меня в эту пустошь, где нет ни одного укрытия?»

Всё кончено. Следующая атака точно настигнет меня, и я умру. Но даже если я выживу, урон будет катастрофическим.

Эти мысли пронеслись в голове в тот момент, когда я взмыла в воздух. Используя инерцию прыжка, я приземлилась, свернувшись в клубок, чтобы уменьшить площадь поражения. Я стиснула зубы и закрыла глаза.

«Пусть всё закончится быстро. Господи, помоги...»

— Хм...? — прошли мгновения, но боли не было.

«Неужели моя душа покинула тело прежде, чем я успела почувствовать боль?»

Я осторожно открыла глаза и увидела вокруг кромешную тьму. Не понимая, что и где, я протянула руку и почувствовал холодную землю.

«Это... Они, должно быть, решили, что я мертва, и похоронили меня. Хм… это прекрасная возможность. Такой шанс выпадает раз в жизни! Я должна притвориться зомби!!!»

Я вытянула обе руки вверх и спокойно села. Моя могила оказалась неглубокой.

— Грааах, — прохрипела я, изображая зомби.

Прищурившись от внезапного солнечного света, я оценила обстановку. Это было не кладбище.

Патрик и Санон стояли лицом друг к другу, воздух вокруг них потрескивал от напряжения. Лемн практически слился с окружением – сейчас он больше походил на обычного призрака.

«Ну конечно, меня бы никак не успели похоронить за такое время.»

Патрик мельком взглянул на меня, затем вновь сосредоточился на Санон.

— Зачем ты вылезла?! — бросил он через плечо.

«А, понятно. Он применил магию земли, чтобы защитить меня. Даже сейчас, в такой ситуации он стоит лицом к лицу перед самим богом света и защищает меня. Наверное, притворяться зомби сейчас не время... Но, пожалуйста, позволь мне сделать хотя бы это…»

— Мозги… вкусно… — простонала я.

— Что? — в недоумении спросил меня Патрик.

— Неважно, — заверила я его. — Теперь я довольна.

Стряхнув с себя грязь, я выбралась из своей могилы и подошла к Патрику, встав рядом с ним.

Патрик шагнул вперёд, прикрывая меня:

— Ты в слишком невыгодном положении. Тебе нужно бежать.

— А если я скажу бежать тебе? Она ведь пришла за мной...?

— Ни за что. Я не брошу тебя.

— Вот и я тоже.

Это правда, что Санон была моим злейшим естественным врагом, но это не повод бросать Патрика одного. Кроме того, этот столп света отличался от той атаки, что она применила ранее. Сейчас это было больше похоже на мощный лазер, который оставлял после себя выжженную землю. Такая атака точно спалит Патрика заживо.

— Я знал, что ты не отступишь… — сказал он, глубоко вздохнув. — С этим, видимо, уже ничего не поделать.

— Какой план? Сможет ли твоя магия нанести ей урон?

— Я не знаю, но уверен, твоя магия против неё не сработает.

— Хорошо, тогда я буду в авангарде.

— Понял. Я прикрою тебя магией, а ты вмажь ей посильнее.

Если магия неэффективна, единственное, что остается, — положиться на физическую силу. Патрик в случае чего с помощью магии земли создаст для меня укрытие, а я сокращу между мной и Санон дистанцию и навяжу ей ближний бой.

«Сработает ли?» Я прикусила губу.

«Мне нужно хоть какое-нибудь преимущество. Что-то, что отвлечёт Санон, да хоть камень, падающий с неба... Хотя нет, нельзя надеяться на что-то подобное...»

Санон прищурила свои золотистые глаза и подняла руку, то ли угрожая, то ли благословляя нас.

— Вы ни за что не сможете победить меня. Сдавайтесь сейчас же или…

— А-а-а! — сверху раздался крик, прервавший её речь.

Это был знакомый голос. Неожиданно Санон резко повернулась к источнику звука.

— Этот голос…?! — она отвернулась от нас, вглядываясь в небо.

«Это мой шанс, пока она отвлеклась…»

Но прежде чем я успела что-либо предпринять, Санон повернулась ко мне.

— Юмиэлла Долкнесс! Сделай что угодно, но поймай её! Элеонора падает с неба!

— Простите? Леди Элеонора? Падает с неба? — я остолбенела.

Несмотря на мой скептицизм, в голосе Санон отчётливо прозвучала неподдельная тревога. Я рискнула и тоже посмотрела наверх. Источником криков оказалась девушка, которая сейчас стремительно падала вниз. Её светлые кудри спутались из-за сильного ветра, а подол платья развевался при падении. Это определённо была Элеонора.

«Точно… Элеонора. Как она оказалась в небе?»

— А-а-а! — Элеонора закричала ещё сильнее прежнего.

— О, это действительно леди Элеонора, — сказала я, не в силах сдержать своего удивления.

— Сейчас не время удивляться! — воскликнула Санон. — Моих сил не хватит, чтобы поймать её. Спаси её! Скорее!

— Хотя ты так и говоришь, но что, если ты вдруг нападёшь на нас, как только мы отвлечёмся?

— Обещаю, что не буду! — закричала Санон, и её лоб заблестел так, что это противоречило её словам.

Застигнутая врасплох из-за Элеоноры, я не смогла увернуться от светового луча.

— Ай-ай!

— О нет! Прости-прости, мне так жаль, — извинилась Санон, прикрыв лоб ладонями.

Пока мы тратили время на бессмысленные разговоры, Элеонора всё ближе и ближе подлетала к земле. Я не была уверена, почему богиня света беспокоится о её безопасности, но если эти лучи света продолжат нас атаковать, то для меня всё закончится не самым лучшим образом. Санон бросила на меня умоляющий взгляд, но я по-прежнему ничего не делала. Ни она, ни я не подходили для спасения Элеоноры.

— Патрик!

— Знаю, — ответил он.

Патрик поднял руку к небу и замедлил падение Элеоноры своей магией ветра — невидимый поток воздуха подхватил её, мягко опуская поодаль от нас. Скоро она благополучно приземлится.

Я вздохнула с облегчением, думая, что всё уже улажено, но Санон, похоже, не могла успокоиться.

— Отлично, Патрик Эшбаттен! Юмиэлла Долкнесс, быстрее лови Элеонору!

— С ней всё будет в порядке, — заверила я бога света. — Приземление будет мягким, ей ничего не угрожает.

— Как ты можешь быть такой равнодушной?! Падение есть падение, она в-ведь может пораниться!

«А? Я что-то не понимаю?»

Обеспокоенная, я повернулась к Патрику, но он тоже в замешательстве склонил голову набок.

«Нет, мы всё делаем правильно.»

Несмотря на то, что у нас всё было под контролем, Санон, всё еще закрывая лоб ладонями, продолжала переживать:

— Пожалуйста, только ты можешь спасти Элеонору.

— Как я уже сказала... — начала я, но всё-таки сдалась. — Ладно…

Её мольбы звучали так, будто от этого зависела судьба целого мира, поэтому ничего не оставалось, кроме как сделать то, о чём она просит.

С разбега я высоко прыгнула, поймав Элеонору на высоте второго этажа, после чего мягко приземлилась. Девушка была совершенно невредима, о чём свидетельствовали её непрекращающиеся вопли. Я пожалела, что мои руки были заняты, потому что я никак не могла заткнуть себе уши.

— А-а-а! Я падаю! — визжала Элеонора.

— Эм, леди Элеонора, мы уже на земле, — попыталась я привести её в чувства.

— А...? Юмиэлла? Я жива?

Элеонора огляделась и наконец поняла, что сейчас действительно находится на земле, и с ней всё в порядке.

— Как, чёрт возьми, вы умудрились упасть с неба? —пожаловалась я принцессе, которая спустилась прямо с небес, чувствуя при этом себя героиней какого-нибудь абсурдного фильма.

Я аккуратно поставила её на дрожащие, как у оленёнка, ноги, поддерживая за плечо.

— Я думала, что умру...

Я не была уверена, что с ней случилось, но, должно быть, она пережила ужасное потрясение. Хотя моё тело выдержало бы даже падение из стратосферы, я хорошо помнила ужас первых полётов на драконе — как страшно может быть падать с такой высоты.

Обняв Элеонору крепче, я прошептала:

— Всё хорошо. Я защищу вас, что бы ни случилось.

— У-у-у! Быть живой — это действительно невероятно!

— Вы в порядке…?

— Всё хорошо! Особенно теперь, когда я оказалась в твоих объятиях, — просияла Элеонора. — Может, стоит падать с неба почаще?

— Да… теперь вижу, что с вами всё в порядке.

«Хотя она и была слаба физически, её сила духа была невероятной. Я совсем забыла об этом.»

Даже между девушками долгие объятия казались неловкими. Я уже собиралась отпустить её, как рядом раздался голос:

— Хватит трогать Элеонору! Немедленно отойди!

Я обернулась и увидела, что Санон стоит прямо передо мной, слишком близко, чтобы я чувствовала себя комфортно. Она всё еще прикрывала лоб обеими ладонями.

«Сначала велела спасти Элеонору, теперь — не подходить? Абсурд.»

В данном случае, однако, я планировала с самого начала сделать то, о чём она просила, поэтому я подчинилась и отошла в сторону.

Элеонора, казалось, была разочарована, но теперь она твёрдо стояла на ногах. Она повернулась к Санон и сказала:

— Кто вы? У меня такое чувство, что мы уже где-то встречались...

— Это наша первая встреча. Приятно познакомиться, Элеонора.

— О, этот голос! Вы — та самая богиня! Вы пришли!

— Да, до этого мы лишь общались мысленно, но рада наконец увидеть тебя.

Элеонора была настолько религиозной, что продолжила посещать храм богини Санон даже после того, как переехала из королевской столицы в графство Долкнесс...

«Подождите, а была ли она на самом деле религиозной?»

Я так и не удосужилась спросить. Как бы то ни было, не было никаких сомнений в том, что она была одним из самых верных последователей богини Санон.

Но как она вообще умудрилась пообщаться с богиней? Я думала, что богов вообще не существует, пока сегодня утром не встретила Лемна.

«Точно, теперь вспомнила! Вчера Элеонора сказала, что с ней общался какой-то бог. Она сказала, что слышала голос, который попросил её быть осторожной рядом со мной. Значит, это всё-таки была не галлюцинация.»

Санон, казалось, из-за разговора с Элеонорой не могла сдержать своей радости, что было заметно по тому, как сквозь щели между пальцами, которыми она прикрывала лоб, струился ослепительный свет. Существовала серьёзная вероятность того, что, если подойду слишком близко, я снова получу залп света. Но несмотря на риск, я вступила в разговор.

— Вчера ты предупредила её насчёт меня. Сказала быть со мной осторожной. Это правда?

— Верно, — подтвердила Санон, поворачиваясь ко мне. Она смерила меня строгим взглядом. — Держись от Элеоноры подальше, Юмиэлла Долкнесс.

«Я не могу просто взять и согласиться с ней. Ведь я уже пообещала Элеоноре, что буду обеспечивать её до конца жизни.»

— Назови причину? Леди Элеонора — моя самая близкая подруга.

— Причин много... Во-первых, ты дурно на неё влияешь. Кроме того, она может быть твоей подругой, но, прежде всего, она моя самая верная последовательница.

— Не влияю я на неё дурно, — запротестовала я. — Санон, ты говоришь, как один чрезмерно заботливый отец, которого я знаю. Кроме того, она не просто моя подруга, она моя самая близкая подруга.

— Не влияешь дурно, говоришь? Разве не из-за тебя Элеонора только что свалилась с неба? Кроме того, позволь заметить, я знаю Элеонору гораздо дольше, чем ты, хотя вчера мы с ней впервые поговорили.

Меня обвиняли в преступлении, которого я не совершала. Я бы никогда не стала причинять вред Элеоноре. Я повернулась к ней, надеясь, что она всё прояснит, но та стояла в блаженном неведении, бормоча что-то себе под нос.

Я наклонилась поближе к ней, чтобы расслышать, что именно она бормотала. Санон сделала то же самое.

— Хи-хи, я её самая близкая подруга... — Элеонора счастливо вздохнула. — И ещё я разговариваю с богиней… все мои мечты как будто стали явью...

— Какая прелесть, — с нежностью сказала я. — Она моя самая близкая подруга.

— Какая прелесть, — повторила Санон. — Она моя самая верная последовательница.

«Вряд ли это обычное совпадение. Если выбирать между богиней и лучшей подругой, то выбор здесь очевиден — лучшая подруга.»

С самодовольством подумала я, ожидая увидеть на лице Санон сокрушительное поражение. Но вместо этого её взгляд сиял гордостью.

«Нам нужно решить, кому достанется Элеонора... Но перед этим, чтобы усилить свои позиции, я должна прояснить одно маленькое недоразумение, связанное с её неудачным падением.»

— Леди Элеонора, как так получилось, что вы упали с неба?

— Я летела на спине Рюу, как вдруг…

— Видишь! — Санон торжествующе перебила Элеонору. — Твой дракон всему виной! Значит, это полностью твоя вина, Юмиэлла Долкнесс!

«Понятно, значит, Элеонора свалилась со спины Рюу... Как опекун Рюу я должна взять на себя ответственность за этот инцидент.»

— Мы летели сквозь облака, как вдруг совершенно внезапно появился столп света! — продолжила Элеонора. — Он был так близко к нам! И когда свет попал на Рюу, ему стало больно, он начал метаться в воздухе… Тогда я и упала с него…

«Этот столп света, который задел Рюу, был атакой Санон. Значит, именно она — причина того, что Элеонора упала с Рюу. И она виновна не только в этом, но и в том, что сделала больно Рюу, моему любимому дракончику.»

Поскольку Рюу был монстром с атрибутом магии тьмы, он, скорее всего, после такой атаки серьёзно пострадал. Даже если он не получил прямого попадания, его вполне могло ослепить таким мощным заклинанием света.

Я прищурилась, вглядываясь в небо, и заметила Рюу. Он кружил над нами, словно наблюдая за обстановкой. С виду казалось, что он летел совершенно нормально — взмахи крыльев были ровные, плавные. Видимо, эта внезапная вспышка света лишь напугала его. Помахав ему, я дала понять, что Элеонора в безопасности. Затем повернулась к истинной виновнице произошедшего — непутёвой богине:

— Тот, кто создал столп света, и есть главный виновник падения Элеоноры.

— Нет, но... — залепетала Санон. — Если бы Элеонора изначально не полетела на этом драконе, тогда...

— Ты — богиня света! Как тебе не стыдно оправдываться? — сказала я, скрестив руки на груди словно мафиози.

— Но я... — Санон печально опустила голову.

Я шагнула ближе, но Элеонора встала между нами.

— Юмиэлла! Нельзя обижать богов!

— Эй, — пожаловалась я. — Я её не обижаю.

— Элеонора! — воскликнула растроганная Санон. — Я знала, что могу положиться на свою самую верную последовательницу, которая обязательно защитит мою честь!

Санон, казалось, сразу же обрела уверенность в себе, увидев, что Элеонора приняла её сторону. Она шагнула вперед, как будто приготовилась атаковать, её лоб охватило сияние.

— Как я уже говорила, держись подальше от Элеоноры. Думаешь, сможешь справиться с силой моего света?

— Но, богиня, я не хочу расставаться с Юмиэллой! — запротестовала Элеонора.

— Леди Элеонора! — Я просияла. — Я знала, что могу положиться на свою самую близкую подругу!

Элеонора повернулась к Санон.

«Я знала это. В конце концов, она окажется на моей стороне. И хорошо не только это, но и то, что она даёт мне хорошее укрытие и защищает меня от этого светового луча.»

Богиня света тут же поникла, и сияние с её лба исчезло, как будто кто-то нажал на выключатель.

— Я лишь желаю тебе добра... Я просто хотела защитить тебя, Элеонора... — печально произнесла она.

— Даже если это воля богов, я не хочу расставаться со своим другом.

— Как такое могло случиться? Я думала, ты поймёшь... Элеонора, я просто...

Глаза Санон потухли, а её поведение стало ещё страннее.

Почуяв угрозу, я прикрыла Элеонору и мельком глянула на Патрика. Тот стоял за спиной Санон, готовый к её внезапной атаке.

«Если дойдет до драки, я помогу Элеоноре сбежать, а Патрик задержит Санон.»

Мы с Патриком обменялись многозначительными взглядами — и вдруг Санон внезапно разрыдалась, слёзы ручьями потекли по её лицу.

— Значит, ты выбираешь Юмиэллу Долкнесс, Элеонора-а-а... — рыдала богиня, слёзы продолжали течь по её щекам. — Ты выйдешь за неё замуж и проведёшь с ней всю жизнь... Я не одобрю этого, никогда!

«А? Я женюсь на Элеоноре? Нет же, вроде бы не женюсь(?).»

«Я не понимала, как она вообще пришла к такому выводу, но Санон была уверена: мы с Элеонорой готовимся к свадьбе. Может, у неё крыша поехала? Иначе как объяснить этот бред? Наверное, чьё-то враньё или нелепое недоразумение.»

— Э-э-эм..... Мы не женимся, — попробовала я опровергнуть её слова.

— Что? — Санон растерянно заморгала.

— Леди Элеонора и я не собираемся жениться, ведь мы обе девушки. Хотя, вообще-то, я за свободу выбора: пусть люди женятся на ком хотят.

— Это правда…? —заморгала Санон, будто её выбили из колеи.

— Это правда, — вмешалась Элеонора. — Мы с Юмиэллой просто лучшие подруги.

Как только мы обе опровергли её подозрения, слезы богини мгновенно высохли. Её лицо ожило, а губы растянулись в сияющей улыбке. Лоб, конечно, тоже засверкал — я тут же юркнула за спину Элеоноры, съёжившись.

— Понятно, значит, никакой свадьбы не будет? — Санон, казалось, стремилась ещё раз удостовериться в том, что мы только что сказали. — Значит, эта мерзкая тварь не осквернила тебя?

«Кажется, я уже где-то это слышала. И спор из-за Элеоноры мне тоже знаком.... Интересно, откуда это стойкое чувство дежавю?»

Я выглянула из-за спины Элеоноры, чтобы убедиться, что луч света перестал светить и затем спросила:

— Почему ты решила, что мы с леди Элеонорой собираемся пожениться?

— Ты сама сказала об этом, — ответила Санон.

— Что? Когда это было?

— Вчера. Только не говори, что забыла.

«Вчера, вчера... Хм... Столько всего случилось с утра, что кажется, будто вчерашний день был сто лет назад.»

Я хорошо помню, как вчера утром Элеонора сказала, что слышит голос бога. И теперь выясняется, что этот голос принадлежал богине света Санон, которая предостерегла Элеонору от общения со мной. Тогда я решила, что у моей подруги галлюцинации, и в порыве заботы случайно пообещала жениться на ней, чтобы обеспечить её на всю оставшуюся жизнь...

«Ах да, я действительно это сказала. Именно поэтому мы потом пошли к её отцу. Теперь я всё вспомнила.»

— Кажется, я и правда так сказала… — наконец призналась я после паузы.

— Я всё отчётливо слышала, — ответила Санон. — Поэтому и явилась сюда, чтобы защитить Элеонору.

— Я сказала это, чтобы защитить её! Я решила, что у неё случились галлюцинации, раз она начала слышать голоса в своей голове. Если подумать, вся эта путаница — твоя вина, Санон!

— Ч-что? Нет! — вспыхнула богиня. — Как вообще можно заводить речь о браке на пустом месте!

Я надеялась, что Санон сдастся, как в споре о виновнике падения Элеоноры, но она продолжала стоять на своём. Честно говоря, сама мысль о свадьбе казалась мне абсурдной — вчера я вела себя на удивление странно.

Когда все факты всплыли, вся эта ситуация показалась мне совершенно нелепой. Я никогда бы не подумала, что величайшая опасность, с которой я когда-либо сталкивалась, будет вызвана случайно брошенной неосторожной фразой. До Санон, казалось, тоже начала доходить абсурдность происходящего. Хотя ещё несколько мгновений назад мы были готовы уничтожить друг друга, сейчас мы обменялись понимающими взглядами и вздохнули в унисон.

«Но... Неужели всё закончится так просто? После падения Элеоноры всё перепуталось, но в прямом столкновении у Санон было явное преимущество. В лучшем случае это была ничья. Но я, Юмиэлла Долкнесс, не могу позволить себе отступить, не доведя бой до конца.»

Я приготовилась.

— Что ж, начинаем второй раунд.

— Что? — растерянно спросила Санон.

В отличие от прошлого раза, теперь мы стояли гораздо ближе — на расстоянии вытянутой руки. Её главное преимущество было в дальнобойных атаках, особенно в той, что позволяла ей стрелять лучом света прямо изо лба, но теперь мы оказались в ближнем бою…

«Санон сама признала, что не смогла бы поймать Элеонору при падении. Как неосторожно с её стороны было выставлять напоказ свою физическую слабость! Я определенно могу победить в рукопашном бою.»

Я оттолкнулась от земли, рванув вперёд. Проскользнув мимо Санон, я оказалась у неё за спиной, вне зоны поражения луча.

— Она исчезла?! — вскрикнула богиня.

— Я сзади.

— Ай!

Не видя моих движений, Санон оставила себя открытой. Я обхватила её сзади, зафиксировав запястья, а после завалилась на спину. Естественно, Санон рухнула вместе со мной. Ударившись о землю первой, я перенесла вес, сцепив ноги за её коленями, сплетя наши тела в единый клубок.

«Получилось.» С самодовольством подумала я. 

Крепко сжимая запястья Санон и заблокировав её ноги, я приподняла её тело над собой, заставив принять позу, напоминающую мостик. Это был «Сёрфборд», также известный как…

— О боже! Юмиэлла применила «Особый приём Ромеро!*» — восторженно произнесла Элеонора.

_____________________________________________________________________________________

* Примечание переводчика:

Если кому интересно:

Специальный приём Ромеро в профессиональной борьбе.  

Техника выполнения:

1. Борец встаёт позади противника, который лежит животом на полу.  
2. Ставит одну ногу чуть выше каждого колена противника и сгибает их вверх, обхватывая ими собственные колени.  
3. Захватывает оба запястья противника (обычно хлопая его по спине, чтобы сделать руки досягаемыми).  
4. Может выбрать один из вариантов: остаться стоять, опуститься в сидячее положение или упасть назад, сжимая лопатки противника и отрывая их от земли.  

При этом борец может упасть в сидячее положение или лечь на спину, поднимая противника вверх, что усилит давление на него, но при этом есть риск прижать свои плечи к ковру.

_____________________________________________________________________________________

«Отличное комментирование, леди Элеонора.»

Наши взгляды встретились, и я одобрительно кивнула.

Не заметив, когда он подошёл, я увидела Патрика, стоящего рядом с Элеонорой. Видимо, он тоже захотел проанализировать наш матч-реванш с Санон.

«Спортивные комментаторы всегда работают в паре!»

— Леди Элеонора, что вы сейчас сказали? — спросил он, смотря на неё с удивлением.

— Ну, это же такое комментирование! — Элеонора выглядела крайне довольной собой. — Юмиэлла научила меня названиям множества приемов в борьбе.

— Возможно, все эти слова про её дурное влияние на самом деле не лишены смысла... — пробормотал Патрик, что, на мой взгляд, не было полезным комментарием.

Я уже собиралась возразить ему, но в этот момент Санон начала вырываться из моей хватки. К сожалению её сила была ничто в сравнении с моей. Даже её коронный приём — «луч света, стреляющий изо лба» никак не мог ей помочь — не сумев вырваться из «Сёрфборда», она палила в небо, оставляя меня невредимой.

Санон, поняв тщетность сопротивления, закричала:

— Эй! Юмиэлла Долкнесс! Отпусти меня!

— Ну как? — поддразнила я. — «Особый приём Ромеро» это больно, не так ли?

— Это скорее унизительно, чем больно... Хотя, не в этом дело! Немедленно отпусти меня!

— На самом деле, правильный способ выполнения этого приёма предполагает, что противника вынуждают опуститься на колени, после чего происходит захват и ... — начала я объяснять, но резко остановилась. — Ой, это же, получается, я теперь комментирую. Нет, это же твоя работа.

 Я многозначительно посмотрела на Патрика, намекая ему об обязанностях комментатора, но его лицо исказила гремучая смесь эмоций — печаль, гнев, покорность, самоуничижение, тоска, сожаление, тревога, беспокойство, задумчивость и смятение.

«О нет, кажется, я перестаралась. Я и так состорожничала, отказавшись от «Разрушителя мышц»*, но, видимо, и использование «Ромеро» оказалось уже слишком. Урок усвоен: впредь буду применять только «Немецкий Суплекс»*.»

_____________________________________________________________________________________

*Примечание переводчика:

Разрушитель мышц (Muscle Buster) — приём в профессиональном реслинге, при выполнении которого Самоа Джо перекидывает противников через плечо и загоняет их на мат.

Немецкий Суплекс - обычный бросок прогибом...

_____________________________________________________________________________________

Продолжать наш матч-реванш стало неловко, и я отпустила Саннон, слегка отбросив её в сторону. Когда она поднялась, я заметила слёзы в её глазах и неожиданно почувствовала, будто совершила что-то дурное.

«Она сама начала драку. Я всего лишь защищалась.»

— Меня чуть не убили из-за недопонимания, — заметила я. — Так что ты же простишь такой пустяк... ведь так?

— Признаю, я стала причиной нашего конфликта, и за это приношу извинения. Но пережить такое унижение...

— Неужели мой «Особый приём Ромеро» был настолько унизительным…?

— Не заставляй меня это говорить! — вспыхнула Санон. — И ещё: ты говоришь, что тебя чуть не убили, но у меня и в мыслях не было этого делать.

«Что? Мне казалось, тот столп света, которым она атаковала, был переполнен убийственным намерением. Разве это была не явная попытка убить меня?»

— Даже мне бы не поздоровилось бы, попади я под тот столп света, — заметила я.

— Я просто хотела, чтобы ты усвоила урок после того, как обманула Элеонору... — Санон фыркнула, сохраняя невозмутимость. — Я стараюсь не испытывать особых чувств к людям. У меня нет привязанности к Элеоноре, равно как и неприязни к тебе, Юмиэлла Долкнесс.

Хотя она говорила это с каменным лицом, я не могла поверить ей. Она явно ненавидела меня и обожала Элеонору. Но теперь я поняла, откуда это чувство дежавю: общаясь с Санон, я словно разговаривала с отцом Элеоноры.

— Не понимаю, зачем ты скрываешь свою очевидную привязанность к ней. Это видно невооруженным глазом.

— Это неправда, — холодно ответила Санон. — Я — богиня света. Солнце светит всем одинаково.

«Ух, это просто смешно. В итоге фанатский клуб Элеоноры пополнился новым участником.»

Оглядываясь на события последних суток, пазл у меня в голове начал складываться. После нашего разговора о свадьбе Элеонора услышала голос: «Я не допущу этого. Элеонора, я скоро приду и спасу тебя!» Теперь я знала — это была Санон.

«Но почему она так задержалась?»

— Почему ты заставила свою самую верную последовательницу ждать целые сутки, если обещала прийти сразу же? — спросила я.

Санон замешкалась:

— Я могу материализоваться лишь там, где светит солнце. Но вчера были тучи...

— Вчера же светило солнце! — перебила я.

«Точно светило. Небо было не идеально ясным, но солнце проглядывало.»

Богиня отвела взгляд, как будто что-то скрывала, и в этот момент рядом с ней материализовался Лемн.

«О, он жив? Я думала, тот луч изо лба его испарил.»

— Зная Санон, — усмехнулся он, — Она, наверное, полдня выбирала наряд, а потом и день уже кончился.

— Н-неправда! — взвизгнула Саннон, тщетно пытаясь опровергнуть его слова.

«Ах, подружка-лобик не умеет врать. Она полная противоположность Лемна, который спокойно дурачит людей с милой улыбкой.»

Заметив внезапно появившегося бога тьмы, Элеонора вскрикнула:

— Кто это?! Юмиэлла, это... твой младший брат?

— У меня нет брата, — терпеливо ответила я.

— Тогда... Это твой ребёнок?! — предположения Элеоноры понеслись совершенно не в ту сторону, видимо, из-за того, что у Лемна были такие же чёрные, как у меня, волосы.

«Так я и знала. Вот почему я не хотела, чтобы они в тот раз встретились в моей комнате.»

Лемн (чтоб ему пусто было) не стал ничего отрицать и, подняв на меня глаза, с наивной простотой спросил:

— Мама?

— Так я и знала! — воскликнула Элеонора. — Он твой сын!

— Нет, — раздражённо поправила я её, но она уже не слушала.

Её фантазия разгоралась всё сильнее, пока она смотрела то на меня, то на Патрика, краснея.

— Если у вас есть ребёнок, значит, вы вдвоём уже...

— Ничего не было....

— Но сегодня утром...

«Что ж, Патрик меня предупреждал.»

Неразрешенное недоразумение, которое я использовала, чтобы выпроводить Элеонору из комнаты, обернулось против меня.

Лемн выглядел на десять лет — этого должно было быть достаточно для того, чтобы понять, что я не могу быть его матерью. После паузы Элеонора, кажется, осознала это. Она смущённо посмотрела на нас с Патриком, её брови поползли вверх от замешательства.

— Погоди... — Элеонора ахнула, широко раскрыв глаза, будто ей открылись тайны мироздания. — Вы же ещё не поженились! Неужели... ребёнка можно завести просто через поцелуй, даже без свадьбы?!

«А, понятно. Она не в курсе. Видимо, думает, что сегодня утром в моей комнате мы целовались.»

— Эта милая девушка — моя самая близкая подруга, — с умилением вздохнула я.

— Эта милая девушка — моя самая верная последовательница, — с гордостью вздохнула Санон.

Наши слова наложились друг на друга. Мы обменялись предупреждающими взглядами. Я уже готовилась к третьему раунду схватки, когда Патрик пробормотал:

— Всё это очень… странно.

— Странно? Что именно? — поинтересовалась я.

— Санон сказала, что явилась сюда сразу после твоих слов о женитьбе на Элеоноре. Зачем ты вообще несла такую чушь, Юмиэлла?

— Я же объясняла! Думала, Элеоноре померещился голос подружки-лобика...

«Погодите... Действительно странно. Всё началось с того, что Элеонора услышала предостережение Санон о том, что меня необходимо избегать. Но до этого момента богиня света ни разу не контактировала с ней. Почему она вдруг решила вмешаться именно сейчас?»

Я уже собиралась спросить об этом Санон напрямую, но Лемн опередил:

— У Санон низкий порог терпимости к абсурду. Она больше не могла выносить, как вы, мисс, издеваетесь над Элеонорой, вот и предупредила свою «любимую последовательницу».

Патрик кивнул:

— Это звучит логично. Я не знаю хорошо богиню света , но её мотивы сейчас кажутся совершенно понятными.

— Кажется, вы всё еще чем-то обеспокоены, мистер...

— Да… Я бы не удивился, если бы появилась только одна Санон. Странно то, что здесь появился ты, Лемн. Зачем ты решил явиться Юмиэлле сегодня?

Лемн застыл с натянутой улыбкой. Появление Санон запутало ситуацию, но то, что этот тип явно что-то скрывал, не вызывало сомнений. Мало того, что его присутствие само по себе было странным, наша прошлая стычка с ним подтвердила: история о возрождении культа бога тьмы — его выдумка.

Мы предполагали, что появление двух богов никак не связано между собой, но оба контакта случились вчера утром: Лемн явился в моём сне, а Санон сама заговорила с Элеонорой.

«В чём же тут дело?»

Стоит спросить ту, что не умеет лгать.

Я пристально посмотрела Санон в глаза:

— Вопрос к тебе, богиня света. До вчерашнего дня ты не вмешивалась в жизнь Элеоноры. Почему решила связаться с ней именно сейчас?

— Я сделала это потому, что Юмиэлла Долкнесс из параллельного мира уничтожила человечество.

Её слова прозвучали так же спокойно, как будто мы обсуждали погоду.

Повисла леденящая атмосфера. Шокированные, мы замолчали. Даже Элеонора, впервые в жизни правильно считав атмосферу, решила не нарушать гнетущую тишину.

«Я... уничтожила человечество? Спасибо тебе, я из параллельного мира. Неудивительно, что все боги теперь настороже.»

Лемн раздражённо вздохнул:

— Ну раз ты решила ей рассказать, то вперёд, Санон, расскажи всё.

— Я так и думала, значит, ты здесь по той же причине, Лемн, — холодно сказала она. — Не удивлена, учитывая твою трогательную заботу о благе человечества.

— Это не я вмешивался в чей-то брак, используя божественную силу, — огрызнулся Лемн. — И как ты, потратившая столько сил на нелепое недоразумение, всё еще молчишь о конце света?

Эти боги явно не ладили между собой. Притворное спокойствие трещало по швам, их слова сквозили раздражением. Санон первая отвела взгляд.

Она повернулась ко мне:

— Подробности спроси у него. Я ухожу.

— Богиня! — Элеонора ахнула. — Вы уже уходите?!

— Не думаю, что мы когда-нибудь снова встретимся с тобой, Элеонора. Но знай: я всегда буду наблюдать за тобой.

— Нет! Я столько лет молилась вам, и вот...

Не отвечая, Санон нежно обняла её на мгновение, затем окуталась сиянием и исчезла. На земле не осталось ни пылинки, напоминавшей бы о её присутствии.

Элеонора безучастно смотрела себе под ноги, но прежде чем я успела подумать, как её утешить, она вдруг подняла руки к небу и воскликнула:

— Я не могу позволить себе грустить! Богиня сказала, что будет наблюдать за мной! Я буду стараться изо всех сил.

Её улыбка дрожала, а в уголках глаз поблёскивали слёзы.

Отношения Элеоноры и Санон вернулись к прежнему состоянию: односторонняя связь, где одна молится в пустоту, а другая безмолвно наблюдает свыше. Поскольку я не знала, что Элеонора на самом деле думает насчёт религии, я не была уверена, насколько важной для неё была длившаяся лишь мгновение встреча с богиней, в которую она всё это время верила...

— О! Я снова слышу её голос! Она говорит... «Удачи»!

«Серьёзно…? Ты же простилась с ней так, будто это навсегда. Не прошло и минуты! »

Я застыла в немом изумлении, а Лемн вдруг расхохотался, словно больше не мог сдерживаться.

— Ха-ха! Санон как всегда. Когда-то её ранила близость с кем-то, и с тех пор она прячется за напускной холодностью, стараясь держаться на расстоянии с дорогими ей людьми. Хотя, если вдруг что-то происходит, оставаться в стороне она не может. — Его весёлый тон сменился на тихий:

— Её проблема в том, что она видит в каждом человеке личность. Всё было бы проще, если бы она смотрела на человечество как на одну сплошную серую массу...

Я приподняла бровь:

— То есть ей стоит перестать называть людей по именам, а вместо этого как некоторые использовать «мисс» или «мистер»?

— Меня бесит то, как точно вы попадаете в суть вещей, мисс...

— Как бог, ставящий общее благо выше счастья отдельного человека, ты не мог проигнорировать угрозу, исходящую от меня. Ведь другая я уже уничтожила свой мир, верно?

Всё ещё смутно, но я начала понимать, что происходит и в чём заключались мотивы Лемна. Он заявился сюда, узнав, что другая «я» уничтожила человечество в другом мире.

Лемн, поняв, что притворяться бесполезно, ответил с кислой миной:

— Я вёл тайное расследование, но Санон всё испортила...

— Я сомневалась в тебе ещё до её появления, — заверила я его.

— Что ж, мои мотивы именно такие, как ты и подозреваешь, мисс. Теперь скрывать бессмысленно. Позволь задать вопрос напрямую...

Я легко могу догадаться, о чём он собирался спросить. У меня не было намерения разрушать этот мир. Я не знала, поверит ли он мне, но я была готова ответить ему решительным «нет». Но его вопрос оказался неожиданным:

— Кто вы такая на самом деле, мисс?

— Слишком абстрактно. Что ты имеешь в виду?

— Перефразирую... Действительно ли ты Юмиэлла Долкнесс?

Я уже было открыла рот, чтобы ответить утвердительно, но застыла. Ведь я давно перестала быть «настоящей» Юмиэллой.

«Теперь я понимаю, о чём он спрашивает. Среди бесчисленных миров я — аномалия. Единственная Юмиэлла с душой, перерождённой из Японии. Но как это объяснить? Как много я могу ему рассказать?»

Пока я молчала, Лемн продолжил:

— Всё началось две ночи назад. Помнишь, я говорил, что обмениваюсь информацией с другими версиями себя? Один из них был убит вашей альтернативной версией, мисс. Лемн из того мира предложил другой Санон объединить силы против Юмиэллы, но... Санон во всех мирах очень упрямы. В результате их победили поодиночке.

«Она даже смогла победить Санон? А моя альтернативная версия сильна.»

Мысленно я восхитилась ею, хоть это и было мрачновато.

— Ты утверждаешь, что Юмиэлла уничтожит этот мир? — в голосе Патрика зазвенела ярость. — Она никогда не...

Он сделал шаг к Лемну, но я мягко взяла его за рукав:

— Но я бы смогла, Патрик… Настоящая я действительно стала бы врагом этого мира.

— Кажется, ты действительно что-то знаешь, — Лемн усмехнулся, будто ожидал такого ответа.

Патрик же выглядел полностью растерянным.

— Да, — признала я. — Но прежде чем я отвечу, скажи: только один мир на грани гибели? А что насчёт альтернативных версий меня в других параллельных мирах?

— Я погиб лишь в одном. Там ты оказалась сильнее всех остальных. Что до других Юмиэлл... э-э...

— Обычно их убивают Алисия и герои, сражающиеся с Королём демонов. Верно?

Лемн замер, затем спросил тихо:

— Кто вы такая, мисс…?

«Теперь ясно.»

Правильный ход событий в этом и параллельных мирах соответствовал сценарию оригинальной игры: сюжет развивался гладко, Алисия и герои побеждали финального босса — Короля демонов, а затем и Юмиэллу как секретного игрового босса. Но в мире, описанном Лемном, Юмиэлла стала непобедимой, сокрушила всех героев и даже низвергла богов.

Единственное различие между этими мирами заключалось в том, кто одержал победу в битве с секретным боссом. До этого момента их пути, вероятно, были практически идентичны. Но что насчёт этого мира? Здесь сюжет игры свернул настолько далеко от изначального маршрута, что от канона не осталось и следа — и всё из-за меня.

Поначалу сама мысль о том, что я могу уничтожить мир, казалась абсурдной. Но теперь я понимала: куда страннее то, что я живу так спокойно.

— Технически... я уже не Юмиэлла. Я могу объяснить свою истинную сущность и роль, которую настоящая Юмиэлла должна играть в этом мире.

— Я так и знал! — торжествующе воскликнул Лемн. — Ты совершенно не похожа на другие версии себя.

— Юмиэлла? — Патрик смотрел на меня в смятении. — Ты... не Юмиэлла? О чём ты?

«Похоже, пришло время... Я должна рассказать ему о своём прошлом. Это займёт немало времени, и я даже не знаю, с чего начать. Но сначала хотелось сказать одно — самое важное.»

— Всё сложно, Патрик. — произнесла я мягко. — Но запомни: в конце концов, я – это я.

Он молчал несколько секунд, затем тихо произнёс:

— Прости, я погорячился. Юмиэлла... Ты — это ты. Конечно, ты осталась собой.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/105810/5957167