Готовый перевод Crest of Souls / Гребень Души: Глава 8: Охотники за головами и Асцендеры

Элмер встал и пересёк аллею, направляясь к Нику и Ньюту, где они сидели.

Как только он оказался перед ними, они резко подняли на него глаза, их грубые и влажные каштановые волосы, а также впалые щеки придали им ещё более изможденный вид, когда он увидел их вблизи.

— Здравствуйте, я Элмер. — Он наклонился и представился первым, улыбнувшись — вежливость требовала, как его учил доктор: Илай Аткинсон.

— Я слышал, как вы говорили о чём-то довольно интересном, и это, честно говоря, привлекло мое внимание. Не могли бы вы посвятить меня в это?

Ник тут же протянул ладонь, и Элмеру вдруг стало не по себе. Это было не бесплатно. Страусиха-леди была права. Но он не хотел смириться с поражением. Оставалось выяснить, не дешевле ли он, чем у неё.

— Семь пенсов, — сказал Ник почти сразу, как только Элмер закончил собираться с мыслями, неосознанно разбив его маленькое сердечко.

Губы Элмера дрогнули, когда он молча отвел взгляд от их лица, выпрямился и покинул их присутствие. Торговаться с такой абсурдной начальной ценой не было никакой необходимости.

— Я же говорила, — сказала ему Страусиха, как только он опустился рядом с ней. Затем, не дав ему ни секунды расслабиться, добавила: — Пять пенсов. — Она протянула ладонь.

Элмер дернул головой в сторону, его лицо сжалось.

— Что? Только что ты сказала четыре пенса. — Он был ошеломлен этим дневным грабежом.

— Нет, — сказала она. — Только что я сказала пять. Четыре пенса я предложила тебе, прежде чем ты встал и пошел к мальчикам. — И тут она снова хитро улыбнулась.

Элмер поднял бровь.

— Ты даже не представляешь, что я хочу узнать?

— Охота за головами. Не так ли?

— Откуда ты это знаешь? — вздохнул Элмер

Страусиха быстро вдохнула и покачала головой.

— Мы сидим в переулке, неужели ты думаешь, что здесь трудно услышать разговоры?

«Точно». — Элмер шлёпнул себя по губам.

— И ты можете ответить на все мои вопросы?

— Конечно. — улыбнулась она и кивнула головой, рыжие волосы запрыгали вверх-вниз, когда она снова протянула ладонь.

Элмер вздохнул и достал из поясной сумки пять пенсов, пряча их от её беззастенчиво ищущего взгляда, и положил ей на ладонь. Она с довольным видом сжала её и кивнула.

— Итак, что именно об охотниках за головами ты хочешь узнать? — спросила она.

— Всё о них и о том, как стать одним из них. — Он заплатил пять пенсов и, конечно же, хотел получить всё по максимуму.

— Хорошо. — Страусиха прочистила горло и начала отвечать на вопрос Элмера.

— Охота за головами — это просто работа. Я бы сказала, что это что-то вроде работы в полиции, только немного продвинутое. Полицейские берут на себя дневные обязанности по мелким преступлениям, а охотники за головами занимаются настоящей работой — ночной. — Она резко подняла палец и помахала им, и Элмера вдруг охватил лёгкий озноб.

«Ночная работа... Звучит не слишком привлекательно...»

— По ночам происходят странные вещи, — продолжала она, — и именно поэтому не всякий может взяться за работу охотника за головами.

Элмер вдруг вспомнил события той ночи пять лет назад, когда душа Мейбл была... Его лицо слегка скривилось от гнева, но он быстро опустил голову и поправил очки, чтобы страусиха не заметила.

— Что это за ночные твари? — спросил Элмер, и страусиха недовольно скривилась.

— Любой дополнительный вопрос — три пенса, — сказала она Элмеру, заставив его вздрогнуть, но он тем не менее промолчал.

— Не перебивай меня больше. — Она состроила гримасу и продолжила. — Из-за сложностей охоты за головами только Асцендеры способны выполнять такую работу.

«Асцендеры...» — Взгляд Элмера сузился до щелей.

— Асцендеры — это те, кто способен использовать силы богов. Те, кто видел их, говорят, что они сильнее и быстрее нас, обычных людей, и я даже слышала, что они могут произносить заклинания и делать какие-то странные магические трюки. — Похоже, она наслаждалась собой, поскольку последнюю фразу произнесла каким-то дразнящим шёпотом. Неужели она ожидала, что он испугается? К тому же...

«Это не магические трюки, а ритуалы...»

Элмер не понаслышке знал, насколько отвратительны методы этих Асцендеров. Он мог смело утверждать, что всё, что они делали, не было простым магическим трюком; это было нечто отвратительное, избавившее его сестру от всего живого и превратившее её в дышащую оболочку. Во рту у него стало горько.

— Но они не родились такими, — отвлекла Элмера от его мучительных мыслей страусиха, продолжая. — Асцендеры не рождаются с силами богов. На самом деле получить эти силы довольно просто.

Лицо Элмера напряглось, и без его ведома с губ сорвались слова вопроса: — Довольно легко? Как это?

Он уже знал всё, что она рассказала о Асцендерах через Пипа, но позволил ей болтать без умолку, надеясь, что она как-то увяжет это с работой охотника за головами, о которой он спрашивал. Однако что она имела в виду, говоря, что это было легко? Пип сказал, что это не так — по крайней мере для людей их социального статуса. Деньги на поступление требовались немалые. Или есть какой-то другой способ попасть в колледж Церкви Времени?

Страусиха скривила лицо.

— Тебе повезло, что это часть моего объяснения. — Она хмыкнула и продолжила. — С помощью эликсиров.

— Это — Элмер сразу понял.

«Тогда как насчёт Церковного колледжа?»

— Именно с помощью эликсиров человек может стать Асцендером. Довольно просто, верно? Только они очень дорогие и могут быть изготовлены только алхимиками с печатью императора.

«Алхимики?» — Элмер был озадачен. Она ещё не упомянула о колледже.

— Подожди. Что ты имеешь в виду? Я думал, что стать Асцендером можно только пройдя через колледж Церкви?

«Что происходит?»

Неужели всё, что говорила ему Пип, было чепухой — всё до единого?

— Ладно. — Страусиха хлопнула в ладоши и вывела его из задумчивости. — Это всё, что я знаю.

— А? — В животе у Элмера возникло тяжёлое чувство.

— Подожди, подожди. Это не может быть всё? Ты должна ответить на мои вопросы.

Рыжеволосая женщина задрала нос.

— Нет. Я уже сказала, что ты должек заплатить. — Она протянула ладонь. — Если только ты не хочешь заплатить больше?

Элмер сжал кулак, глядя на её ладонь, но затем отвел глаза, чтобы встретиться с её взглядом.

— Тогда ответь на мой последний вопрос. — Она закатила глаза, глубоко вдохнув, но это его не остановило.

— Стать Асцендером можно через поступление в колледж Церкви Времени? — вздохнула леди.

— Что ты хочешь сказать? Никто не становится Асцендером, посещая колледж Церкви Времени. Подожди. Почему я только что объясняла тебе основы Асцендров? — ворчала она, почесывая волосы. — Я опять это делаю.

Элмер почувствовал, что опускается на землю.

Если в колледже не читают лекции о том, как стать Асцендером, то как же он узнает о них и найдет способ спасти Мейбл? Это было несправедливо. Вся его цель, ради которой он приехал в этот город, рушилась. Что же ему теперь делать?

— Я рассказал тебе всё, что знаю. Единственный способ узнать больше о Асцендерах — стать одним из них. — сказала леди, и Элмер перевёл взгляд с земли на неё.

— Думай об этом, как о вождении паровых машин. Мы все знаем, что они ездят именно так, но чтобы понять, почему они движутся именно так, как движутся, нам придется стать водителями. Думаю, я не уверена. Ну, вот и всё.

«Стать Асцендером...» — Элмер погрузился в свои мысли.

«Неужели это... Неужели это действительно единственный путь?»

— Ты хочешь им стать? — Тоненький голосок рыжеволосой девушки резко выдернул Элмера из тонущих вод его мыслей. Он ошарашенно посмотрел на неё, и она снова заговорила: — Ты хочешь стать Асцендером?

Элмер глубоко выдохнул и посмотрел на свои руки.

— Я... я не знаю.

Боги были существами, которых он ненавидел. Как он мог принять их помощь? Но что, если это действительно единственный способ спасти Мейбл? Стать Асцендером? Элмер закрыл глаза и погрузился в темноту под веками, пока женщина рядом с ним не вытащила его обратно.

— Это опасно, — сказала она, но он знал, что она не предостерегает и не отговаривает его от этого, поскольку то, что она сказала дальше, не соответствовало этому.

— Если ты хочешь это сделать, то тебе понадобятся деньги. Я знаю способ.

Молчаливое выражение, которое было на её лице мгновение назад, внезапно исчезло, а на его место вернулась буйная аура, которую она принесла с собой в самом начале.

«Что-то незаконное...» — тут же догадался Элмер.

— Подумай об этом. Ты заработаешь достаточно денег, чтобы получить эликсир Асцендера, а после этого сможешь стать охотником за головами, что означает гораздо большие деньги, чем те, что ты могла бы заработать, просто таская сумки. — Она посмотрела на его тонкие руки и насмешливо хмыкнула.

— Хоть ты и выглядишь слабым, но я уверена, что ты справишься.

Почему-то это рассмешило Элмера, но как-то странно.

— Что значит слабый? Я не слабый, это просто...

— Конечно. — Она отмахнулась от него, а затем вернулась к попыткам убедить человека, которого только что унизила.

— Я говорю с тобой о деньгах. Разве у тебя в сердце не щемит от желания узнать, что это за работа?

Элмер на мгновение опустил губы, словно размышляя.

— Хорошо, в чем заключается работа?

Страусиха улыбнулась.

— Вернуть то, что принадлежит мне.

— То есть украсть то, что тебе не принадлежит? — Элмер не удивился. Он уже ожидал, что это будет именно такая работа.

— Нет, — поморщилась она, — Я возвращаю то, что принадлежит мне.

— Конечно. — Элмер холодно пожал плечами и отвернулся от неё. Но она, как обычно, была очень настойчива.

Она бросилась к нему и впилась взглядом в его лицо.

— Я серьезно. Клянусь, это не кража.

— Правда? Как же так? Если вещь, которую ты хочешь забрать, находится не у тебя дома, то как это не кража? — Элмер хотел услышать, какую ложь она придумает.

— Потому что это у меня забрали. — Её лицо стало мрачным, и брови Элмера дернулись в ответ. — Домовладелец, он забрал всё после смерти моего отца, сказав, что это всё его, все до последней вещи. — Её лицо ещё больше напряглось.

«Что это...? Разве она не должна была солгать...? Нет, нет... не забывай, Элмер. Она лжёт...»

— Если этот человек сказал, что всё это принадлежит ему, значит, так оно и есть на самом деле? — спросил Элмер.

— Нет. — Она угрюмо покачала головой.

— Ничего из того, что он взял, ему не принадлежит. Он сказал, что мой отец задолжал ему немного денег, но это ложь. Мой отец никогда ничего ему не был должен — он вообще никому ничего не должен. Я пыталась объяснить это полиции, но никто из них не принял мои слова за слова домовладельца. Теперь ты видишь? Это действительно моё. Меня обманули.

«Иерархия...» — У Элмера сжалось в груди, когда он вспомнил снисходительного водителя паровоза и то, как выглядел Купеческий район. Может быть, она всё-таки не лгала?

— Тогда почему же ты с тех пор ни разу не попыталась вернуть его обратно? — Хотя ему больше не казалось, что она лжёт, скептицизм всё ещё оставался где-то внутри него.

— Кто тебе сказал, что я не пыталась? — прищурилась она, глядя на него.

— Я не просто достаточно быстра сама по себе. Вчера ты тоже был довольно быстр, поэтому я и спрашиваю тебя. Давай, я даже заплачу тебе достаточно денег за твою помощь.

Элмер смотрел на неё с подозрением.

— Почему я? Почему ты не спросила других, сидящих в этом переулке или где-нибудь ещё?

— Уф, — хмыкнула она и опустилась на землю. Тут даже он понял, как устал.

— Если бы мне мог помочь любой другой человек, зачем бы я продолжала возиться с тобой?

— Я приму это за комплимент. — Элмер прищелкнул языком.

— Ну, да ладно. Это же не противозаконно, и ты всё равно заработаешь немало денег. — Она положила руки ему на колени, расширив глаза.

Элмеру это ни капельки не понравилось. Но Пип наговорил ему всякой ерунды про колледж, и теперь все его планы рушились. Оставалась только перспектива, что стать Асцендером — возможно, единственный способ вернуть душу Мейбл.

А чтобы стать Асцендером, ему нужен эликсир, который превратит его в такового, и, конечно, деньги на это. Если в словах страусихи была доля правды, то ему было бы глупо упускать такую возможность.

«Это не противозаконно...» — Элмер закрыл глаза, убеждая себя в этом, а затем снова открыл их.

— Когда и где?

http://tl.rulate.ru/book/104179/3644508