Готовый перевод The Scourge of Housecats Everywhere / Бич вездесущих домашних кошек ✅: Первая и единственная глава

Авария небольшая: погнуло крыло, если бы не разбитое окно. Стекло вылетает из ее сломанного запястья, сочится кровь, и Белла теряет сознание.

— Тебе повезло, что ничего не повредилось, — говорит ей врач после того, как остановили кровотечение и наложили гипс. — Он застрял в рубцовой ткани от старого укуса – видите, как он прорезал здесь линию зуба? — Он смотрит с интересом. — Что бы это ни укусило тебя, это действительно пошло на пользу.

Белла слабо улыбается слишком любопытному мужчине. Его светлые волосы отливают полированным золотом в свете люминесцентных ламп отделения неотложной помощи. Как и у другого доктора, которого она когда-то знала.

— Да, — тихо говорит она. — Думаю, так и есть. Повезло.

***

Старый шрам, этот жалкий сувенир от Джеймса, напоминание Белле о прошлом, после этого случая начинает болеть. Белла втыкает ручку в щель гипсовой повязки, чтобы почесать его, и предполагает, что боль вызвана заживлением раны.

Но потом гипс снимают, и это продолжается.

Всего лишь тупая боль, и только в этом одном месте. Белла списывает это на еще одну странность шрама, засовывает эту идею в мысленную кладовку с надписью “Вампирам вход запрещен” и продолжает жить своей жизнью.

Она больше не хочет о них думать.

***

Белла пытается сказать себе, что хуже не стало. А потом она убеждает себя, что это из-за перелома, а не шрама.

Это болит не все время, просто когда она много работает руками. Иногда она просыпается, и всю ее руку покалывает от тупого ощущения, которое находится на грани неприятного. Так продолжается некоторое время. В любом случае, что она может сделать, кроме как игнорировать его?

Гипотетически говоря:

“Доктор, меня укусил вампир, и теперь шрам ведет себя странно… не могли бы вы на него взглянуть?”

или

“Не могли бы вы рассказать мне о побочном эффекте, если ваш парень высасывает яд из укуса вампира?”

Хм, нет.

***

Ее день рождения приходится на начало нового семестра в UW. Ей 22 года, она является старшим специалистом по юриспруденции. Системе нужен кто-то, кто знает, что происходит на самом деле, даже если он никогда никому не расскажет. Она снимает дырявую, неутепленную квартиру в гараже у полуглухой, нелюбопытной старушки, которая оставляет ее одну, пока она не жалуется. У миссис Сингер как минимум двадцать кошек.

В квартире холодно зимой и жарко летом, но Белла любит здешнюю тишину.

Здесь, в Сиэтле, нет напоминаний о том, что происходит… ну, вообще-то, постоянно.

Белла размышляет, зажигая свечу на своем кексе под звуки мыльных опер миссис Сингер. Сейчас она на пять лет старше Эдварда Каллена.

Сколько еще лет, прежде чем она станет похожа на его мать? Бабушку?

У нее болит вся рука.

***

Когда она, Элис и Эдвард возвращаются из Италии, его семья голосует за то, чтобы сделать ее вампиром. Белла вынудила его, но Эдвард воспринял это не так, как она надеялась. Но когда он вообще это делал?

Он клянется, что никогда не будет с ней, если она изменится. Никогда не прикоснется к ней. Независимо от того, какую вечную жизнь ей удасться получить с помощью его семьи, он клянется Богом, что это ей ничем не поможет.

Он оставит свой ковен из-за нее. Это то, что он сделает, ради защиты ее души.

Он никогда не будет с Беллой, если она станет вампиром.

Белла видит, как вытягивается лицо Элис, и понимает: Эдвард победил. Это единственное, что он мог сделать, чтобы сохранить ее человечность, козырь в рукаве, о котором она никогда не подозревала.

В конце концов, что такое вечная жизнь без Эдварда?

Меньше, чем ничего.

На этот раз она их отпустила.

***

Через неделю занятий у нее постоянно болит вся сторона тела, прилегающая к месту укуса, и она глотает Тайленол, как мятные леденцы. Место шрама начинает гореть.

Нужно что-то сделать. Белла знает, что больше не может лгать себе. Должно быть, это яд.

Она составляет карту Соединенных Штатов, раскрашивает Штаты с очень плохой погодой, вычеркивает штаты с сильным солнечным светом. Удаляет те, где нет лесов и национальных парков.

Она составляет список больниц. Список слишком длинный. И, возможно, на этот раз он даже не работает в больнице.

Здесь так много места для ошибок. Шансы, что они будут использовать одно и то же имя — ничтожно малы.

Она все равно пытается.

***

Сердечный приступ Чарли случился на втором году ее обучения в колледже. Смерть забрала его по дороге на рыбалку. Белла устраивает похороны и выставляет дом на продажу.

Вскоре после смерти Чарли у Рене диагностируют шизофрению, начавшуюся во взрослом возрасте. Оказывается, ее непостоянство было не просто ее характером. Она отказывается принимать лекарства, и ей приходится постоянно госпитализироваться. Белла использует деньги по страховке своего отца, чтобы помочь Филу оплатить уход за ее матерью.

***

Есть соглашение, которое подписывают все квилеты. Бумага старая и пожелтевшая, старейшины племени хранят ее в специальной папке. Каждый молодой человек, достигший совершеннолетия, по достижении зрелости ставит свою подпись на этой бумаге, чтобы стать полноправным членом племени.

Однажды, вскоре после смерти Чарли, когда Белла все еще находится в городе, Билли и Джейкоб приходят к ней с этим соглашением. Для нее это предложение, шанс стать частью племени. Ради защиты.

Это честь.

Все, что нужно сделать Белле, это согласиться с тем, что все вампиры — монстры, и что ни один из них никогда не должен существовать. Что она скорее умрет, чем станет одной из них.

Белла не подписывает.

С этого момента никто из племени даже не здоровается с ней мимоходом.

***

Ни в одной больнице нет врачей по имени Каллен. Либо они покинули страну, либо сменили личности.

Белла тщетно пытается придумать, как еще их найти, и понимает: понятия не имеет.

Ну, Эдвард обещал ей, что исчезнет. И, вероятно, он снова предупредил Элис.

Иногда Белле хочется их ненавидеть.

***

Когда ее противоположную сторону начинает покалывать, Белла начинает искать вампиров в кампусе. Когда это не срабатывает, она пытается добраться до центра города. В повторении своих худших дней без Эдварда (Часть первая) она проводит одну ночь после наступления темноты, глядя в тень.

После лекции полицейского, которая слишком сильно напоминает ей Чарли, Белла останавливается.

Все эти прогулки в поисках вампиров вызвали у нее прилив крови, усилили боль в ноге. Она приняла три, восемь, сто таблеток мотрина от ожога в другом боку, и из-за этого ей все еще хочется плакать.

Белла знает, что с ней происходит и что ей нужна чья-то помощь.

Чья угодно.

***

Белла царапает свою кожу настолько сильно, что ногтями остаются красные линии, пытаясь набрать текст в поисковой системе своего ноутбука.

Не то чтобы это помогало.

Национальный парк Денали занимает шесть миллионов акров. Туда ведет одна дорога. Это не то место, куда можно просто зайти и попытаться найти клан вампиров.

Во всяком случае, не в ее состоянии.

Более того, у клана Денали нет зарегистрированного номера телефона или адреса. Как бы это вообще получилось? Это даже не их имя, не так ли? Это название местности .

Тьма окутывает Сиэтл, и внизу Белла слышит мяуканье множества кошек. Она чувствует себя дурой, понимая, как мало она знала.

***

Забавно, что она не подумала о Вольтури раньше: ведь их клан тогда ее так напугал. Но, возможно, она положила их в дальнюю часть своего вампирского шкафа. Обстоятельства были… неприятными.

Белла думает, что они ей помогут. Разве она не делает сейчас то, что они хотели? Яд либо убьет ее… либо изменит.

Но что, если они захотят наказать Калленов за уход?

Белла вспоминает, как Аро прикасался к ней, как он выглядел изумленным, что не мог ее прочитать. Его пальцы были такими холодными под ее подбородком. Он заставил ее посмотреть в свои глубокие алые глаза.

Возможно, он поможет.

Она все еще обдумывала эту идею, засыпая.

***

Это похоже на тяжелый случай гриппа. Она пылала изнутри и вся была покрыта потом. Логически мыслить было трудно, а руки и ноги горели.

Она моргает стеклянными глазами в темноту. Снизу она слишком отчетливо слышит звуки реалити-шоу о похудении.

В небольшой, пугающий момент ясности Белла понимает, что уже слишком поздно. Она пытается пошевелить пальцами, но ей это не удается.

Последний участник принимает решение после того, как Белла теряет сознание.

***

Она ненадолго просыпается в бреду, убежденная, что кто-то поджег квартиру, но ей уже поздно выбираться, потому что теперь она тоже горит.

После этого Белла отпускает реальность, уверенная только в смерти.

***

Незадолго до того, как сердце Беллы перестает биться, она узнает, что Брэд снова изменил Эшли в “Молодых и дерзких”. Потом она понимает, что слышит каждый звук каждой кошки в квартире своей хозяйки. Жевание еды. Использование туалетных лотков.

Это замечательно и в то же время неприятно.

Кроме того, она теперь может чувствовать их запах даже с верхнего этажа.

К сожалению, это не мешает ей съесть свою домовладелицу.

***

Она приходит в себя, держа тело женщины у ног. Белла стоит в комнате с телевизором хозяйки, а на стенах и на ее огромной ночной рубашке пятна крови. На той самой, которую она надела, когда, больная, легла спать.

Гриппом.

Три дня назад.

Она в отчаянии смотрит на пушистые тапочки мертвой женщины и ярко-розовый халат на молнии. На диване ее жертвы лежат пять кошек, которые только что стали свидетелями кончины своего опекуна. Двое из них вылизываются. Никто из них не выглядит очень встревоженным.

«Мне следовало съесть кошек,» — угрюмо думает Белла.

***

Белле хотелось бы пить, но она (к несчастью для миссис Сингер) уже выпила единственную жидкость, которую могла. Она понятия не имеет, что делать. Ее чувства сходят с ума, она продолжает смотреть на пылинки и теряться в звуках вокруг.

Электрическая проводка издает слабый гудящий звук. В ванной на втором этаже, в ванне, капает.

Она такая голодная.

Белла думает, что скоро она может серьезно съесть кого-нибудь еще, и ей нужно уйти, но есть этот… беспорядок, над которым стоит подумать.

Боже, как бы ей хотелось позвонить Карлайлу. Нет, Эммет. Он поможет ей, не осуждая. Или Элис.

Почему им пришлось уйти, даже не имея адреса электронной почты?

И тут она снова вспоминает. Вольтури.

***

Конечно, рабочий стол миссис Сингер — из каменного века компьютеров. Это так медленно и больно, когда сама Белла так быстра. Думает, двигается.

Она боится заходить в свою квартиру, потому что вход снаружи. Что, если кто-нибудь придет навестить миссис Сингер? Что, если Белла учует кого-то еще и тоже съест его?

И тут она ломает мышь. И монитор, когда она в порыве досады протыкает его своим красивым кулаком.

Тело миссис Сингер выглядит… плохо, и Белле очень хочется заплакать.

Она все еще очень голодна.

***

Телефон ее хозяйки, к счастью, тоже древний и потому крепкий. Тем не менее, Белла изо всех сил старается быть осторожной.

В конце концов она съедает кошек одну за другой, пока пробивается через международную справочную службу. Они горькие и соленые, как арахис в васаби.

***

Похоже, операторы в основном просто соединяют ее наугад с любым местом Вольтерры. Белле хочется на кого-нибудь накричать. Она даже плакать не может.

Третий неверный номер предназначен для художественной галереи в Вольтерре, которой управляет прекрасный мужчина, который не заслуживает тех мыслей, которые возникают у Беллы по поводу стука его сердца через линию. Он дает ей главную линию "крепости" в обмен на обещание, что она увидится с ним, если приедет в гости.

Это единственное обещание, которое она считает оправданным нарушить.

Белла набирает номер. К отчаянию Беллы трубку берет человеческая женщина. Она только что доела последнего кота, толстого сиамца (и хорошо прячущегося) с половиной хвоста.

Но затем она вспоминает, как у Вольтури там работала человеческая женщина, и как Эдвард сказал, что она хочет стать вампиром.

***

— Синьорина, я вам много раз говорила… — Ох, администраторша раздражает и говорит очень, очень медленно.

— Да, я знаю, — говорит Белла. — Вы не понимаете, о чем я говорю. Не так ли?

Тишина. Белла вздыхает.

— Слушай. Скажи Аро, что это Белла Свон. Я думаю, он меня запомнил. Скажи ему, что я… новенькая и очень голодная, ладно? Скажи ему, что я только что ужинал с хозяйкой и ее кошками. Я так стараюсь, чтобы это не превратилось в масштабный званый обед, понимаешь, но мне нужна помощь… опытных организаторов вечеринок. Поняла?

— Вы говорите очень быстро, мисс… Что-то насчет вечеринки?

— Я только что съела свою хозяйку. У меня есть максимум два дня, прежде чем она начнет вонять до небес, и я понятия не имею, что делать. Теперь понятно?

На линии долгое молчание.

— Какой у вас номер телефона?

***

Аро перезванивает ей через тридцать минут.

— Изабелла, — говорит он, и она никогда не думала, что будет так рада услышать его голос. — Это действительно ты, Изабелла Свон?

Белла смотрит на кошек, сваленных в углу, на простыню, под которой миссис Сингер выглядит ужасно.

— Да, — говорит она своим новым мелодичным голосом. Она знает, что он это услышит. — это я.

Она слышит хлопок.

— О, как чудесно. Я пришлю тебе телефон, дорогая Изабелла. Не волнуйся.

И линия обрывается.

***

Пять часов спустя вампир доставляет дорогой сотовый телефон по адресу, который она никому не давала, и как только она включает его, он звонит. Белла смотрит на него, ошеломленная.

— Я думала, что пожилые люди плохо разбираются в технологиях, — говорит она, чувствуя необъяснимую нервозность.

— Старики, — говорит Аро. — Не старые вампиры.

— Зачем ты мне это прислал? — она спрашивает.

— Потому что оно зашифровано, — говорит он. — Но главным образом потому, что я этого хотел.

***

Он рад, что она вампир, настолько счастлив, что это тоже делает ее счастливой. Если бы не ее очевидные проблемы, конечно.

— Я не был уверен, что сообщение нашей покойной секретарши было точным. Боюсь, на нее нельзя было положиться. Я приношу извинения за любые неудобства, bella (ит. красавица) Изабелла.

Белла вздыхает.

— Нет, это правда. Я позвонила, потому что мне… нужна помощь.

— Конечно, моя дорогая. Я помогу тебе. — Голос Аро серьезен.

Белла желает, чтобы вампиры могли плакать. Ее голос звучит странно, когда она говорит:

— Спасибо.

***

Аро говорит ей считать его своей вампирской технической поддержкой, что он проведет ее через все.

— Где вампир, который сделал это с тобой, милая Изабелла? — спрашивает он. — И да, это потому, что я планирую убить его.

— Он мертв уже пять лет.

Долгая пауза.

— Ah mia cara, — говорит Аро, — в тебе нет ничего среднего, не так ли? А клан Калленов, почему ты им не позвонил? Не то чтобы я не польщён, конечно.

Белла вздыхает.

— Это имеет значение?

Через линию она слышит жужжание Аро.

— Да, — говорит он, — но это может подождать.

***

Посреди ночи приезжает черный фургон, и два ничего не выражающих вампира все устраивают. Они берут миссис Сингер и ее кошек, даже не подняв бровь.

После того, как они организовали убийство-самоубийство (завершившееся обысками, записанными криками и разгромом места), они сопровождают Беллу в фургон.

В течение нескольких часов не ведется никаких разговоров, и Белла убеждена, что Вольтури похищают ее. Она не будет протестовать: она в долгу.

Но затем фургон останавливается, и вампиры высаживают ее у входа в Оканоган — Национальный лес Венатчи. Один из них указывает на деревья.

— Идите глубже и оставайтесь там, — говорит он, — пока не будете уверены, что справитесь с этим.

Белла смотрит на него, ошеломленная.

— Спасибо, — говорит она.

Вампир только кивает. Раздвижная дверь хлопает, и машина уносится прочь. Белла остается наедине со звуками дикой природы.

***

Телефон звонит двенадцать часов спустя.

— Ты звучишь лучше.

— Ты не сделал того, что я ожидала, — говорит она.

— Я знаю, — говорит Аро, и его голос звучит совершенно самодовольно. — Если хочешь, считай это моей дружбой с Карлайлом.

— Я не из его ковена, — говорит Белла.

— Я уверен, что он по-прежнему считает тебя дочерью, — говорит Аро, — и ты все еще гораздо более достойна, чем… некоторые, кого я мог бы назвать.

— Эдвард, — говорит Белла со вздохом. — Он не… он просто упрямый.

— Он идиот.

— Ты этого не знаешь, — говорит она, задаваясь вопросом, почему она чувствует необходимость защищать его.

— Ах, — говорит Аро, — но я знаю. Prima facie, дорогая Изабелла. Он бросил тебя, не так ли?

***

Аро Вольтури, лидер мира вампиров, кажется, хочет… пообщаться с ней по телефону. Часами.

— Я уверена, у тебя есть дела поважнее, — говорит она наконец.

— Это спорно, — отвечает Аро. — Скажи мне, как долго ты уже вампир?

Она говорит ему. Он мычит.

— Я рад, что ты в лесу.

— Почему?

— Потому что рядом с тобой нет других вампиров, — говорит он.

— Почему это должно быть плохо? — Белла хмурится, озадаченная.

Он не отвечает.

***

Они снова разговаривают после того, как она съела двух бурых медведей. Она лежит на ветке дуба и смотрит на звезды, наслаждаясь ветром, ласкающим ее тело. “Медведи, возможно, и вегетарианцы,” — думает Белла: “но тофу из них действительно вкусный”.

Она берет трубку с первого звонка.

— Старушка, — говорит Аро, — она не могла быть вашей единственной едой. Большинству новорожденных нужно сразу несколько.

Белла думает симулировать плохой прием и повесить трубку, но Аро прислал ей спутниковый телефон. Потому что, конечно, он это сделал.

— Мисис Сингер была… коллекционером, — говорит она.

— Чего?

— Кошек.

Раздается странный звук удушья.

— Сколько?

— Двадцать одна. — Услышав звук она прищуривается. — Я была очень голодной.

— Я уверен, да, — нейтрально говорит он.

— Ты будешь смеяться надо мной за это.

— Вовсе нет, Изабелла. Я уверен, что у них был… совершенно уникальный вкус.

— Они были немного горькими после миссис Сингер, — говорит Белла, думая об этом. — И солеными.

— Милая вампирша Изабелла, — напевает Аро, и Белла слышит ухмылку в его голосе. — Бич домашних кошек во всем мире.

***

— Ты одна, — говорит он.

Белла думает об Эдварде. Как бы он стонал, если бы знал, кто она такая.

— Так будет лучше.

— Так получилось, что я тоже одинок, — говорит он. — Я нахожу это очень странным.

Белла почувствовала необъяснимое волнение.

— Я не знала, что ты женат.

Аро мычит.

— Ну, — говорит он, — она не была… общительным человеком. Она жила в башне с вампиром, который накачивал ее наркотиками, пока она, наконец, не покончила жизнь самоубийством.

— Это ужасно. Мне очень жаль.

— На самом деле это своего рода облегчение, — говорит он.

***

— Как ты думаешь, мне стоит завести кошек? — спрашивает он ее. — Или ты думаешь, что это соблазнит охранника?

— Ты не такой уж и смешной, — говорит она.

— Ах, — говорит он, — но я очень могущественный, Изабелла.

— И?

— Так что людям все равно придется смеяться.

***

— Думаю, мы разговариваем по телефону уже четыре дня, — говорит она. — Это становится смешно. И, должно быть, дорого.

— Да, это так. — Как обычно, он игнорирует ту часть комментария, на которую не хочет отвечать. — Вы убили двух медведей, десять оленей и одного пуму, хотя они были любимцами Эдварда.

Белла хмурится.

— Откуда ты это знаешь?

— Я знаю все, милая Изабелла. В том числе и то, что ты никогда не целовала его как следует. — Теперь он звучит самодовольно. Снова.

— Ох, — говорит она, чувствуя себя глупо. — Я забыла, как ты читаешь людей.

— Всех, кроме тебя, — говорит он. Тишина. — И кошек. Потому что их кто-то съел.

***

— Пришло время прекратить болтать по телефону, — говорит он день спустя.

Белла чувствует себя странно одинокой.

— Я понимаю. Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал, — она не уверена ... — За твою дружбу.

Наступает долгое молчание.

— Приезжайте в Вольтерру, — говорит он. На линии небольшая пауза. — Пожалуйста.

Белла представляет себя запертой в самолете. Обедающей пилотом.

— Может быть, это произойдет немного позднее, — говорит она.

— У нас есть самолет. Я могу попросить пилота доставить вас через два дня.

Белла смотрит вдаль, затем смотрит на свои ноги. — Я грязная, — говорит она неуклюже.

— У нас есть душ.

— Ты заставишь меня остаться?

Он мрачно усмехается.

— Я заставляю тебя говорить со мной сейчас?

Белла дрожит.

— Что бы я съел? — она спрашивает. — Пожалуйста, не говори “туристы”.

Наступает тишина, в которой Белла начинает бояться, что обидела его. Затем Аро говорит:

— Ну, всегда есть кошки.

***

Вольтерра по-прежнему красива в вампирском видении и гораздо менее устрашающа. Белла входит в тронный зал, проходя мимо еще одного нового администратора. Аро поднимается со своего троноподобного кресла. На нем черный костюм с темно-серой рубашкой, и он выглядит… Белла заставляет свои глаза не блуждать.

— Аро, — говорит она, наблюдая, как его руки обхватывают ее собственные. Она рада, что не может краснеть.

Он отрывается от их соединенных рук, его глаза широко раскрыты и испуганы.

— Изабелла. Ты еще никого как следует не целовала со времен Эдварда, — говорит он.

Белла моргает в панике.

— Ты можешь меня прочитать? она спрашивает. Все ее тайны раскрыты...

Улыбка Аро становится шире.

— Нет, — говорит он любезно. — Но спасибо, что подтвердили это.

***

Маркус и Кай странно радушно относятся к ней, как и все остальные. Джейн даже вежлива, с безупречными манерами, гораздо более, чем Белла ожидала от подростка, который зарабатывает на жизнь причинением вреда людям.

Аро дает ей комнату с видом на сельскую местность. Это короткая вампирская прогулка до ближайшего заповедника.

— Они заполнили его кошками, — очень серьезно говорит ей Аро. — Полосатыми, ситцевыми, русскими голубыми.

Белле трудно отвести взгляд от его лица.

— Ты очень надоедливый вампир.

— И ты проделала другой путь, чтобы увидеть меня, — говорит Аро, наклоняя к ней голову. — Что это говорит о вашем суждении, Изабелла Свон?

***

— Ты здесь уже шесть месяцев, — говорит он однажды, — и ты всем нравишься.

— Не Каю.

Аро плавно пожимает плечами.

— Кай ненавидит всех. Ты должна остаться, Изабелла.

— Оставаться?

Он проводит рукой по ее голове.

— Да. То есть не уходи. Стань членом моего ковена. Останься.

— Но… Почему? У меня нет функции. Ты хочешь, чтобы я был твоей охраной, так? — Она так сблизилась с Аро. Мысль о том, чтобы назвать его Мастером, вызывает у нее тошноту.

Аро с любовью качает головой.

— Женщины в наши дни, — говорит он. — Скучаю по старым временам, когда я мог купить тебя за несколько овец. — Он задумчиво прищуривает глаза. — В твоем случае, возможно, стая.

— Я серьезно.

— Хорошо. Тебе нужна функция?

— Может быть? — Ей нужна причина остаться. От него.

Аро наблюдает за ней.

— Ну, у меня есть кое-что на уме.

— Что?

— Официальный дегустатор кошек Вольтури.

***

В конце концов, конечно, он ее утомляет. Она остается.

***

У братьев служебные дела, и куда бы они ни пошли, за ними следует охрана. В зале для аудиенций Аро просит Беллу остаться, чтобы поговорить с ним, когда будут свободные минуты. Когда он занят, она наблюдает за Маркусом или разговаривает с ним.

В плохие дни Маркуса, когда он смотрит в пространство, и в дни Кая, когда он рычит в пустоту, Белла остро чувствует отсутствие своего места.

Ее никто не охраняет, чтобы она молча стояла и ждала приказов, и она не жена, которая находится там, потому что она рядом со своим возлюбленным

“О, но разве это не так?” Тихий насмешливый голосок в ее мыслях смеется над ней.

Она смотрит на Аро, наблюдает за его приветствием посетителей, его обращением с обвиняемыми, наблюдает за его длинными, гибкими движениями, его грацией… и она чувствует себя брошенной на произвол судьбы.

Почему она здесь?

***

Проходит три года, и Белла начинает любить Вольтерру. Это центр всей вампирской деятельности, и ей это нравится. Город одновременно красивый и тихий, и (несмотря на комментарии о диете) клан принял ее больше, чем она могла себе представить.

Иногда она подозревает, что Аро разговаривал с ними, но потом отвергает эту идею. Зачем ему это делать?

Каждый день на закате она стоит под навесом крыши. Розовый и красный цвета окончания этого дня еще красивее, чем обычно.

Она думает об Аро.

Белла знает, что ей следует просто спросить его. Но она боится. Его уклончивости. Того, что он пошутил над ее чувствами.

Потерять то, что у нее уже есть.

***

Они гуляют, и Аро жалуется на какой-то ковен, когда она, наконец, набирается смелости.

— Почему ты держишь меня за руку? — она спрашивает. Кажется, что он всегда прикасается к ней. Это начинает сводить ее с ума.

Аро склоняет голову набок.

— Мне нравится чувствовать тебя, Изабелла.

— Но почему? — настаивает она.

У него странное, болезненное выражение лица.

— Ты молчишь, — говорит он наконец.

— Ой. — Конечно. Она понимает, и ей кажется, что ее мир рушится.

В конце концов, у нее есть функция.

Белла Свон находится в Вольтерре, чтобы у Аро был спокойный спутник.

Она вынуждает улыбнуться.

— Я рад, что мы друзья, Аро. — И она не лжет. Она просто хочет, чтобы этого было достаточно.

Глаза Аро сужаются.

— Изабелла, я…

— Мне пора пойти на охоту, — быстро говорит она, а затем смеется немного глухо. — Кошки, которых нужно убивать.

Она отпускает его руку и уходит, оставив Аро смотреть ей вслед.

***

Белла уничтожает каждого оленя, которого может найти той ночью, оставляя после себя и леса кровавое месиво. Вернувшись и приняв душ, она начинает собирать чемоданы. Белла помнит, как она умоляла Эдварда остаться, умоляла его оставить ее навсегда, как сильно хотела, чтобы он дал ей то, что ей нужно.

Бесхребетная. Она не сделает этого как вампир.

Даже ради Аро.

***

Маркус понимающе смотрит на нее, когда она оправдывается, но Аро выглядит несчастным.

— Почему ты хочешь уйти? — он спрашивает.

— Я хочу путешествовать, — говорит она. — Я все еще новый вампир.

— Вы пришли сюда новорожденным, — говорит он, неохотно соглашаясь. — Но теперь ты один из нас.

“Не совсем,” — думает она. Но заставляет себя улыбнуться. Аро не виноват, что не чувствует того же, что она. Хотя ей хочется возненавидеть его за это.

— Я вернусь, — неожиданно для себя говорит она.

— Когда?

“Когда я забуду тебя,” — Белла пожимает плечами и вздыхает.

— Я не уверена.

— Это ошибка, Аро, — говорит Кайус.

— Тише, брат. Если это то, что нужно Белле, то это то, что она получит. — Но Аро выглядит огорченным. — У тебя есть телефон?

— Конечно, — лжет она.

На третьем троне Маркус вздыхает и смотрит в сторону.

***

Один год перетекает в другой, а потом и больше, и она не возвращается в Вольтерру. Кажется, впечатление Аро о ней со временем не меркнет.

Белла пытается завести любовника в Аргентине, но это лишь напоминает ей об Аро.

Через некоторое время они наконец сдаются.

— Вы оплакиваете кого-то, — говорит он.

— Мне жаль. — Белла пожимает плечами.

— Не нужно.

Белла выглядывает в окно и смотрит вдаль, пока он не уходит.

***

Однажды ночью во Франции ей снится настолько яркий сон, что она чувствует себя почти человеком. Она была в тронном зале, наблюдая за казнью, и вместо того, чтобы отвернуться, наблюдала.

Аро был свирепым и ужасным, диким богом мести. Однако вместо отвращения она чувствовала лишь желание.

В ту ночь она задается вопросом, могут ли вампиры сходить с ума.

***

Шестьдесят лет спустя она возвращается в Форкс, чтобы навестить могилу Чарли, и сталкивается с семьей Калленов. Сейчас они носят имя Гудман, хотя их легенды практически одинаковы.

Могила выглядит очень старой, но Каллены кажутся точно такими же.

Они даже находятся в одном доме, хотя он был перестроен. Все это так сюрреалистично, как и то, как они сначала смотрят на нее, стоя вместе на крыльце. Пялились на нее.

Наконец, она жалеет их:

— Я не призрак, если в этом проблема.

— Нет… дело не в этом, — говорит Карлайл. — Это просто …

— Мы были в Вольтерре, — говорит Элис. — Белла… Это Аро.

***

Эдвард находится в амазонском клане вампиров и, к счастью, пропал.

— Мы подумали, что пришло время наладить отношения, — говорит Карлайл. — К счастью, братья согласились.

Белла кивает.

— Я рада. Ты ему очень нравишься.

— Он сам не свой, Белла. Маркус говорит, что скучает по тебе. — Карлайл выглядит огорченным.

— Я спокойна за него. — Это болезненная правда, но она чувствует, что, возможно, приняла ее. До тех пор, пока ей не придется его видеть.

***

— Ты останешься? — спрашивает Элис.

Белла улыбается ей. После столь долгого времени она почти готова оставить прошлое в покое.

— Разве ты не знаешь?

— Я знаю, что ты недовольна, — говорит Элис. — Ты устроила хорошее шоу, но Джаспер сказал мне…

Белла смотрит на лес, по которому она когда-то ходила человеком.

— Я довольна

— Да?

— Насколько я могу быть. — Белла смотрит вниз, борясь с желанием наконец рассказать кому-нибудь. Ей хотелось бы плакать. — Аро… — она замолкает. Качает головой. — Он был очень добр ко мне, — говорит она вместо этого. — Как к новорожденной. И после.

Элис мычит.

— Хотите знать, чем это закончится?

***

— Ему больно, — говорит Джаспер. — Я не знал почему, пока не увидел тебя снова.

Белла хмурится в замешательстве. Она не хотела причинять Аро боль.

— Он ко мне привык.

— Он не переставал говорить о тебе, как только увидел нас.

— Мы думали, что он оторвет нам головы за то, что мы бросили тебя, как только прочитает Карлайла, но вместо этого он просто спросил нас, видели ли мы тебя. Знали ли мы, где ты. Все ли с тобой в порядке.

Белла виновато думает о телефоне, который она оставила в Вольтерре. Она знала, что он позвонит, и что не могла этого вынести.

— Мы были близкими, — говорит она. — Друзьями.

Эммет фыркает:

— Друзья с… — Розали хлопает его по затылку.

Карлайл усмехается.

— Нет, Белла. У Аро нет друзей. Он древний мужчина в современной одежде. Есть семья, а есть все остальные.

***

В конце концов, по настоянию Карлайла (и, как ни странно, Джаспера), Белла решает вернуться в Вольтерру. Она может быть сестрой Аро или, возможно, его племянницей, но она не может заставить себя остаться в стороне. Не после того, как услышал, как Каллены говорят о Вольтерре.

Она входит через ворота в пасмурный день в начале весны. Увидев это снова… красный камень, крутые мощеные улицы, после стольких лет, она понимает, что каким-то образом они стали ее домом.

***

Белла прячет свое сердце в безопасное место. Может быть она будет время от времени доставать его, думает она, в одиночестве, на крыше.

Белла делает глубокий вдох, который ей не нужен, прежде чем тихо войти в тронный зал через боковую дверь. Аро здесь, и как она забыла? Как она могла не вспомнить, какой он захватывающий?

***

И она не должна была приходить. Белла смотрит. За троном Аро, как раз на том месте, где раньше стояла Белла, стоит маленькая красивая блондинка-вампир. На короткий ослепительный момент Белле хочется оторвать ей голову и поджечь ее.

Затем она останавливается. Аро заслуживает счастья. Она поняла, что ее собственная жизнь была обречена, когда она впервые увидела Эдварда Каллена.

О, она дура, что вернулась и снова увидела его. Теперь она никогда не сможет уйти.

“Я заставляю тебя говорить со мной сейчас?” Он спросил ее когда-то. Но как она могла устоять?

Голова Маркуса медленно поворачивается, его глаза следят за невидимыми линиями, которые видит только он. Когда его глаза встречаются с ней, он встает.

***

Кай тоже встает, когда она приближается. Тогда они оба обнимают ее, впервые в жизни, и Белла сглатывает яд и необъяснимое желание заплакать.

— Он очень глупый вампир, — шепчет Маркус. — Будь нежной.

Белла кивает ему, хотя и не понимает.

А потом они уходят. Она осталась одна, стоит и смотрит на Аро.

— Привет, — пытается Белла. — Я вернулась.

Она не закончила говорить, когда он напал на нее, прижимая ее спиной к мраморной стене комнаты.

И каким-то образом… он целует ее.

***

Аро целуется, как и все остальное, страстно. Он стоит, поставив ноги на ногу, запустив руки в ее волосы. Это как-то одновременно преднамеренно и безумно.

Белла ничего не может сделать, кроме как принять это. Его рот мокрый и грязный, и она благодарна, что все ушли.

Включая маленькую блондинку-вампира.

— Ты настоящая, — говорит Аро удивленным голосом. — Я думал, что сойду с ума.

Белла непонимающе проводит по нему рукой. Почему он это делает? От его запаха у нее кружится голова, она теряет концентрацию.

— Я не понимаю. Разве она…

— Она? — Затем Аро понимает. И неверяще смеётся. — Ты думал, я был с ней?

— Я думал, что она… твоя новая… спутница. — Белла отводит взгляд.

Аро целует ее снова, сильнее, почти жестоко.

— Нет, — говорит он. — Изабелла. Это не так. Никогда не может быть.

— Почему нет?

Аро смеется печальным смехом.

— Потому что моя новая жена Белла – это ты.

***

Она чуть не оторвала ему голову, и он думает, что это смешно .

— Как давно ты знаешь? — спрашивает она в ярости.

Аро морщится от выражения ее лица, но его дергающиеся губы выдают его.

— Вы расстроены.

— Сколько?

— С тех пор, как ты рассказала мне о кошках, — говорит он. — И у меня была нездоровая одержимость тобой, пока ты была человеком. — Он смотрит широко раскрытыми глазами. Но ухмыляется . — Теперь ты определенно злишься.

— Злишься? Почему я должна на тебя злиться? — требует Белла, ударяя его. Жестко. — Я имею в виду, это не значит, что я любила тебя и заставляла себя тебя оставить.

— Ты сказала мне, что у тебя есть телефон. — Он вдыхает в изгиб ее шеи. — Я хотел, чтобы ты была уверена, а ты все еще была новорожденной… Я чувствовал, что было несправедливо связывать тебя. Кай сказал мне, что я веду себя глупо.

— Он был прав, — сообщает ему Белла.

***

Аро обнажен до пояса, на ней только нижнее белье. Они в его постели. В его спальне.

— Ты никогда раньше не пускал меня сюда, — говорит она, чувствуя головокружение. Свет из окна померк. Закат закончился.

— Я не думал, что выпущу тебя снова, — говорит он.

Белла вздыхает.

— Я не против.

— Так невинно, — грустно говорит Аро. — Ты могла бы заполучить меня в любое время.

***

Они оба сейчас обнажены, и сейчас полная темнота. Он довел ее до рыдающего оргазма во второй раз, прежде чем посмотреть ей в глаза:

— Ты знаешь, что я убийца, Изабелла. Кроме того, я ужасно манипулятивен.

— Я знаю, что у тебя ужасное время, — говорит она.

— Это твой шанс сбежать, — серьезно говорит он. — Прежде чем я его заберу. — Он проводит рукой по ее ноге и сгибает ее в колене, глядя на нее сверху вниз. — Я слишком собственнический, чтобы снова отпустить тебя, Изабелла. Пожалуйста, пойми это.

Белла задается вопросом, может, с ней что-то не так, что теперь она хочет его еще больше.

— Я думаю, что ты – форма психического заболевания, — честно говорит она.

— Хорошо, — говорит он и целует ее.

***

Он дикий и требовательный, и Белла впоследствии уверена, что весь замок ее услышал. Она также совершенно уверена, что Аро именно так и задумал. И снова Белла обнаруживает, что она не против.

— У меня тоже есть свои недостатки, — говорит она ему после того, как они закончили.

— Я знаю. — Аро проводит рукой по ее боку, обводя кончиками пальцев тазовую кость.

— Это не то, что ты должен говорить. — Белла моргает, глядя на него.

— Правда, cara? Тогда ты безупречна. — Он поднимает бровь, выглядя удивленным.

— Хорошо. Какие? — Она фыркает.

Аро улыбается, снова захватывает ее губы и заставляет ждать ответа. Наконец он откидывается назад и отвечает:

— Вы ужасно жестоки, — говорит он, — к кошкам.

***

~конец~

http://tl.rulate.ru/book/104105/3634389