Готовый перевод I will not be the end of your salvation / Я не стану концом твоего спасения: Том 1 глава 17 Условие или ультиматум?

Поступки рода Дэман вскоре станут предметом обсуждений в императорском дворе. Когда их семья начала терпеть финансовые трудности, отец Сепи, маркиз Дэман, сделал выбор, который не должен был делать.

— Он хитро уклонялся от уплаты налогов, пополняя казну своего рода, и, занимаясь государственными делами, брал деньги у провинциальной знати, участвуя в коррупционных схемах.

— Раз уж он смог уклониться от налогов, то добыть «Фиолетовую тьму» для него, видимо, тоже не составило труда, не так ли?

Линдеманн показал документы, и хотя они были изложены не слишком ясно, Сепи поняла, что в них действительно указывалось на преступления, совершённые её отцом.

«Фиолетовая тьма» — ожерелье, которое, как утверждала Сепи Ларна,украла.

— Леди Дэман, что вы об этом думаете?

Некоторые вещи были сделаны на семейном совете, с расчётом на определённые убытки, но это решение было уже далеко за рамками дозволенного.

— Прошу вас, не говорите никому! Мы всё возместим! Всё будет уплачено империи, я сама поговорю с отцом и всё улажу!

Сепи схватила Линдеманн за рукав, её голос дрожал.

— Грейзер, Ваша Светлость, умоляю вас!

— Хорошо. Я сохраню это в тайне.

Её трясущиеся пальцы с трудом сжали документы, которые держал Линдеманн, но силы покинули её, и её руки безвольно опустились. Он отпустил бумаги, словно намеренно давая ей их забрать.

— Правда? Вы серьёзно?

— Его Величество пока ничего не знает.

— Но моё условие остаётся прежним.

— Условие? Но... Это значит...

Её мысли спутались. Условием было не провоцировать Ларну так, как раньше. Хотя Линдеманн назвал это напутствием, для Сепи оно прозвучало как угроза.

— Не вздумайте каким-либо образом провоцировать леди Ларну Руинц. Хватит заниматься такими интригами. И уж тем более не причиняйте ей вреда.

Если бы император узнал о нарушении законов, Сепи была бы незамедлительно исключена из числа кандидаток на роль императрицы.

В итоге бы остались только Оделия и Ларна, а Сепи постигла позор.

－Леди Дэман, просто вернитесь в родной дом, довольствуясь титулом кандидатки в императрицы, — его слова звучали как непреклонный приговор.

— Надеюсь, вы учтёте моё предупреждение.

Словно кто-то обрезал крылья на пороге взлёта, оставив лишь пустую честь и груз воспоминаний.

— Как вы можете защищать эту Ларн Руинц?! Это же... это же невозможно!

Голос Сепи дрожала от гнева и боли.

— Леди Дэман, — Линдеманн произнёс её имя спокойно, но в этой тишине таилась сталь.

— Такая жестокая женщина, эта... Ларна. Почему вы её защищаете?! Что она сделала вам, чтобы заслужить такое?

Слова, вырвавшиеся из её уст, были полны отчаяния, но Линдеманн остался невозмутим.

— Не говорите так необдуманно.

Его взгляд скрестился с её, и на мгновение в нём блеснуло что-то отдалённо человеческое, прежде чем он вновь стал холоден, как лёд.

Сепи почувствовала, как на глазах выступают слёзы. Они стекали по её щекам, смывая последние остатки гордости.

— Почему... Почему вы на её стороне? Что вы хотите этим доказать, сэр Грейзер?

Он прервал её монолог лёгким жестом.

— Моё условие остаётся в силе. И я буду наблюдать, как вы его выполняете, пока вы находитесь в Императорском дворце.

Слова, прозвучавшие как неоспоримый приговор, заставили её содрогнуться.

— А если я уйду из дворца? Тогда что?

— Если вы откроете рот после своего ухода, что же... вам придётся иметь дело с последствиями.

Он на мгновение отвёл взгляд, затем вернулся к её вопросу:

— Я уже говорил, что вам нельзя никому доверять. Вы забыли?

Его слова звучали спокойно, но в них было что-то, от чего холодок пробежал по спине.

— Я ухожу, леди Дэман. Вам следует сделать то же самое.

Он слегка поклонился, завершая разговор.

Линдеманн развернулся и ушёл, оставив её стоять посреди комнаты в тишине, наполненной горечью и чувством поражения.

Он заботится о своём крахе, но ему не все равно на слухи о других. Это раздражало.

Чем больше Сепи жаловалась и гневалась, тем отчётливее всплывал в её памяти образ Линдеманн — его лицо и голос.

— Нет, сейчас не время для этого, — пыталась она себя убедить.

****

К удивлению Ларны, ничего особенного так и не произошло.

Прошло несколько дней, но Сепи не вернула носовой платок, да и её постоянные придирки вдруг прекратились.

Ларна решила отбросить мешающие мысли о ней и сосредоточиться на предстоящем экзамене.

Для неё важным было соблюдать порядок, установленный герцогом Руинцем.

Это казалось странным, но Ларна не придавала этому большого значения.

— Ларна Руинц.

Она подняла взгляд, услышав знакомый голос.

Как он узнал о моей травме плеча?

Перед Ларной стояла Офелия.

После встречи с графиней, она заметила издалека, как Сепи беседовала с Линдеманном.

— Что вас привело?

Несмотря на редкие встречи, их разговоры длились дольше, чем можно было ожидать.

— Ничего важного. Просто хотела поздороваться.

В тот день было то же самое.

Офелия, которая не появлялась в библиотеке несколько дней, вдруг решила заговорить именно сейчас.

Сепи тогда сказала, что расскажет ей всё... Что, если она и это ему передала?

— Ясно, — ответила Ларна, без особого интереса склонившись над своей книгой.

Звучит логично. Если я ранена, слухи об этом могли дойти до императора.

Это было в духе Линдеманна — заботиться обо всех кандидатках на роль императрицы, кроме неё самой.

Но Офелия, к удивлению Ларны, не уходила.

Почему это так раздражает?

— Вы хотите что-то сказать?— наконец, спросила Ларна, устремив на неё взгляд.

－Интересно было узнать. — Офелия всё не уходила, упрямо пытаясь продолжить разговор.

— Хорошо, спрашивайте.

— Как вы занимаетесь?

Ларна закрыла книгу и поднялась на ноги.

— Что?

Теперь, когда их взгляды встретились,Офелия заговорила более настойчиво:

— Раскрой секрет. Было бы здорово, если бы мы обе добились успеха.

Затем, немного помедлив, добавила:

— Что вы сделали с леди Дэман?

На самом деле именно это и было её главной целью.

— О чём вы говорите? — Ларна нахмурилась.

Ведь условия для них были практически одинаковыми: та же атмосфера, то же место, то же время. Но разница в результатах была очевидна.

— Что-то явно произошло, ведь Дэман теперь такая тихая, — заметила Офелия.

Ларна мельком улыбнулась, словно отмахиваясь от темы:

— Секреты? Это звучит забавно.

— Так значит, у вас есть свой метод?

Не получив того ответа, которого ожидала, Офелия прищурилась.

— Запоминаю.

Ларна не видела смысла что-либо скрывать.

— Так вы просто всех исключаете? Чтобы секреты знали только вы?

Ларна усмехнулась и, проведя пальцем по краю страницы, перевернула её.

— Разве это не вы с леди Дэман постоянно обсуждаете меня?

Её голос оставался спокойным, но в словах прозвучал скрытый упрёк.

— Всё это? — Офелия вздрогнула.

Ларна снова села на своё место, не видя смысла продолжать разговор.

— Вы просто заучиваете всё подряд?

Офелия была шокирована.

Ларна кивнула, погрузившись обратно в свою книгу, словно давая понять, что разговор окончен.

Безмолвно Ларна кивнула.

— Не может быть! Кто же станет использовать такой затратный по времени метод? Это просто смешно!

В дворце начались новые испытания, предложенные Линдеманном. Их сложность, несомненно, возросла, а Офелия и Сепи, одержимые желанием превзойти Ларну, старались изо всех сил.

— Говорите правду. Не издевайтесь надо мной!

Но что ей оставалось делать, если всё было именно так, как она говорила? Как и другие, Ларна была полна решимости добиться успеха. Она отбросила волосы за ухо и, расширив глаза, сделала вид, будто совершенно не понимает, о чём идёт речь.

Сердце её бешено колотилось, а пальцы, сжимавшие перо, заметно дрожали.

— Вы просто не хотите раскрывать все секреты, так ведь?

Едва она успела это сказать, как по залу прозвучал громкий голос, заставивший всех вздрогнуть:

— Его Величество прибыл!

Резко обернувшись, Офелия ушла прочь, её голос, полный едкого сарказма, раздался чуть слышно:

— Кто? Кто только что вошёл?»

Ларна поднялась вместе с остальными, всё ещё не скрывая своего удивления. Она слышала имя ясно, но всё равно следила за удаляющейся фигурой Офелии.

«Глупо было надеяться на понимание...»

Если собеседник не желает слушать искренние слова, истина так и останется недоступной.

Поклонившись, Ларна посмотрела на вход — и действительно, в дверях появился Радимир.

— Все в сборе: сэр Грейзер и претендентки на роль императрицы,— произнёс он.

Даже если Офелия поняла её неправильно, Ларна не видела смысла в том, чтобы идти за ней и что-то объяснять.

— В этот золотой полдень приветствуем Императора, — хором поприветствовали все.

Ларна предпочла сосредоточиться на более важных делах, чем тратить свою энергию на такие мелочи.

Радимир махнул рукой, давая понять, что официальные церемонии излишни:

— Поднимите головы.

Радимир медленно подошёл к Линдеманну, внимательно оглядывая лица претенденток на роль императрицы. На его губах играла загадочная улыбка, будто он что-то задумал.

— На этот раз я удвою сложность испытания, так что смотрите в оба и не упустите ничего.

После этих слов он на некоторое время задержал взгляд на Ларне, словно находил её особенно интересной. Его действия шли вразрез с установленными Линдеманном правилами обучения, но никто не смел возразить — ведь перед ними стоял сам император.

Ларна, чувствуя на себе пристальный взгляд, заморгала, пытаясь сохранить хладнокровие, хотя ей было весьма неловко.

— Да, я знаю, что вы много трудитесь, сдавая экзамен за экзамен, — сказал Радимир с усмешкой. — Начнём же.

С момента победного банкета это была их первая официальная встреча с императором. Все заняли свои места и принялись изучать предоставленные задания. Радимир, казалось, решил наконец уделить им внимание.

С бешено колотящимся сердцем Ларна взяла в руки перо. Претендентки, полный надежд, смотрели на императора.

Однако.

— Конечно, мой советник, сэр Грейзер, тоже заслуживает благодарности за свои усилия.

Ларна почувствовала, как холодный пот проступил на её лбу.

— Вы слишком добры, Ваше Величество, — ответил Линдеманн с лёгким поклоном.

На экзамене стояли вопросы об эпохальных достижениях в истории империи.

— Кстати, — добавил Радимир, дважды хлопнув в ладоши.

Слуги стремительно поставили перед претендентками новые листы с заданиями. Но, к своему ужасу, Ларна обнаружила, что это были вопросы о достижениях побочных детей императорской семьи, темы, которой в доме Руинц никогда не касались.

— На этот раз я сам придумал задания, — сказал Радимир, глядя на Ларну с почти насмешливой улыбкой.

Она медленно подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом, чувствуя, как холод сковывает её тело.

«Это всё ради тебя.»

Радимир, казалось, говорил это своим видом.

— Ваше Величество, почему... — начала она, но слова застряли у неё в горле.

— Иногда полезно немного встряхнуться, верно, сэр Грейзер? — произнёс Радимир с лёгким оттенком насмешки, словно это была шутка только для него.

http://tl.rulate.ru/book/103984/5186412