Готовый перевод 후궁계약 / Наложница по Контракту: 28. Неужели все убийцы такие?

Да, вслух Хэй говорил о смерти Сувана, но в то же самое время своим пальцем выводил на моей ладони совсем другое:

— Хочу, чтобы ты выяснила, кто стоит за Тайвуном.

А я только смотрела на него, ошарашенная таким неожиданным вопросом.

“Хочешь, чтобы я узнала, кто стоит за Тайвуном? Но почему?”

— Почему?

Мне также пришлось написать и свой вопрос — на его ладони. И при этом совсем не ждала, что он сейчас будет откровенен со мной, даже если и задам ему какой-то простой вопрос.

— Подозрение на коррупцию при приеме на работу.

Хэй ответил – немедленно и без малейших колебаний.

И этот ответ я приняла, не сомневаясь, как только его услышала.

Да. Оснований для таких подозрений было достаточно. Каждый раз, когда Тайвун падал с крыши, даже я невольно думала — почему они отобрали этого парня для этой работы.

А чуть раньше у меня даже возникали предположения, что в Следственном Управлении может служить кто угодно. Если бы мне лично не довелось там поработать, до сих пор так бы и считала, что порог отбора туда — крайне низок.

В любом случае, если Тайвун смог поступить на службу именно из-за того, что этому поспособствовал кто-то со стороны начальства, то раскрытие такого его секрета не было бы для меня таким уж плохим поступком.

Коррупция в процессе набора сослуживцев вполне может быть связана и с предателями, верно? Тщательное изучение этого вопроса может помочь и в выполнении моей основной миссии?

Только вот вопрос в том, что…

— Но почему ты просишь об этом — меня?

«Почему ты пришёл именно ко мне с этой просьбой? Вместо того, чтобы искать самому? Разве такие расследования — не твоя специализация?»

Однако сейчас Хэй предпочёл уклониться от прямого ответа:

— Это — личное.

Так он и завершил наш “тихий” разговор, написав это на моей ладони.

Хмм... Это означает, что или нет смысла проводить непосредственно расследование, или в Управлении появился шпион... Учитывая тот факт, что у Хэя нет большого доверия ко мне, то, скорее всего, – первое.

Наши с Хэем отношения скорее всего были близки к вражде – не странно ли обращаться с такой просьбой ко мне только потому, что не доверяешь никому из сотрудников Следственного Управления?

Хотя всегда можно выслушать чью-то просьбу – от этого ещё никто не умирал.

Пусть всё это и не связано непосредственно с моей миссией, но вот то, что такой высокопоставленный следователь будет у меня в долгу, – уже неплохо?

— Хорошо, я обязательно поставлю Ви Яна в известность.

— Пожалуйста, леди Есу, окажите такую услугу.

— Ах. Будьте в том уверены, лорд Хэй.

Прислушиваясь к шороху с крыши, я улыбнулась и, глядя на потолок, нежно помахала Хэю рукой.

***

Вероятно, Хэй предполагал, что я пойду выяснять, кто стоит за Тайвуном, – немедленно. Да и я сама планировала это – уже на этот вечер... Но, вопреки моей воле, эти планы резко изменились: не оставалось иного выбора – пришлось это отложить на какое-то время. Всё – из-за Императора Ахона.

— Не думаю, что могу с этим справиться.

Ахон пришёл ко мне вечером. Сначала жадно приступил к еде, приготовленной для него слугами. Ел и приговаривал, что такая пища очень полезна – для выносливости, хотя сам даже и не знал, из каких ингредиентов она приготовлена. Затем внезапно отложил свои приборы – в ответ на мой удивлённый вопрос:

— Пенис?

Император Ахон закрыл глаза, потом снова открыл, словно проверяя – нет ли него галлюцинации? Для ясности всё же решил переспросить:

— Что?..

“Ах. Это – не про то.”

— Нет. Или – наоборот?

— Мне показалось, я только что услышал что-то неприятное.

— Это – невозможно.

— Нет. И я определенно слышал – что-то вульгарное.

Так и есть. А я-то думала, что ты – в курсе: эта еда, которая так полезна для выносливости, — это член какого-то животного. Забавно – предположить такое. Но всё же я решила быстро сменить тему:

— Но, Ваше Величество, что это означает: “...не могу с этим справиться”? Работа продвигается – медленно? Но это – не моя вина. Коварные шпионы на удивление осторожны, поэтому решили просто пока не приходить.

— Проблема – не в этом.

Император сказал это с таким выражением лица, что без всякого перевода явно означало: «Ты – дура?»

— Точно – не в этом?..

— А мой… Хмм. Тут – всё в порядке, Есу.

— …

Вот и я дождалась своей очереди изобразить на своём лице выражение: “Ты – идиот?..”

Но тут Император закашлялся и почему-то стал нервно оглядываться.

Мне было точно известно, что, как только Император входит в покои своей наложницы, то, каким бы высокопоставленным ни был следователь, он никогда не позволит себе следить за этим местом. Да что же такое сейчас происходит?..

Засахаренные персики, которые я сейчас ела, скрашивали моё ожидание. И Его Величество всё-таки заговорил:

— Это… тот петух, о котором ты тогда рассказывала...

То, что начал говорить Император, оказалось ещё более выбивающим из колеи, чем все вопросы о кушаньях из членов животных.

— Цыплёнок, которого я тогда купила для Вас, уже успел превратиться в петуха? — спросила я.

“Приятно слышать, что за тем птенцом хорошо присматривают, но… не слишком ли быстро он растёт?”

— Нет, – Император напрягся всем телом: сделал чрезвычайно строгое лицо, выпрямил спину и осторожно качнул головой. – Речь идёт о тех «мужчинах», с которыми ты когда-то была.

— И – что такое? Хотите, чтобы я Вас с ними познакомила?..

— Больше никого не покупай.

Вот как? Я нахмурилась. Задумалась и молчала, постукивая палочками для еды по пустой миске из-под персиков.

В чём же здесь всё-таки дело? Конечно, мне хотелось о многом его спросить. Однако, все мои вопросы воспринимаются сейчас только как спор с Императором, а это равносильно – проигрышу. Кроме того, если мне и придётся купить мужчину или женщину, то об этом Император даже не узнает, после того как истечёт срок контракта. Так что мне теперь легче просто солгать, чем пытаться переубеждать его в том, что зачастую это бывает – необходимо.

Поэтому я только лишь улыбнулась и непринужденно ответила:

— Хорошо, я никого не куплю.

В любом случае, на данный момент мне и не нужно было никого использовать, чтобы с лёгкостью выполнить просьбу Императора.

Но Император на этом и не думал останавливаться: сначал он открыл рот, желая заговорить, но потом передумал и зачем-то уставился в потолок. С совершенно каменным лицом... А я не стала терять время – тихонько стащила кусочек маринованного персика из чаши Императора и съела его.

Через некоторое время взгляд Императора всё же “спустился с потолка” – Ахон, видимо, нашёл для меня нужные слова:

— Но… Если тебе это так необходимо, ты всегда можешь обратиться – ко мне.

— Что?..

— Ну... Если ты так нетерпелива, что даже готова купить мужчину... Я могу в этом тебе помочь.

И всё это Император говорил настолько тихо, почти шёпотом, избегая моего взгляда – без всякой на то причины. И в довершении всего – лицо его внезапно покраснело.

А моё лицо выражало крайнюю степень недоумения.

Что я слышу? Сейчас Император сказал, что поможет – ассасину? Что это за новомодная чушь? Это было равносильно тому, если бы генерал предложил помощь – пирату, которого он долго преследовал и на чей корабль только что высадился. Даже если он и не попытался разрушить дело жизни человека, всё равно такое было бы – не по правилам.

Это было именно тем, что никогда не могло произойти.

— Это просто невозможно. В каком бы отчаянии я ни была – просить Императора помочь мне в этом? Ни в коем случае.

Более того, Императору и смысла нет помогать наёмному убийце: от этого могло бы возникнуть ещё больше проблем. Допустим, даже если он очень хочет быть чем-то полезным, но – что именно в такой ситуации он может сделать?

Обычно мне приходится покупать других людей для того, чтобы получить от них какую-то информацию или использовать их – как приманку. Вот только в таких ситуациях у Императора сразу же возникнут проблемы, независимо от того, в каком качестве я бы ни попыталась его привлечь.

Получать информацию через Императора – это даже звучит забавно. Это равносильно тому, что своими же руками вручить ему букет из доказательств собственной вины. А как насчёт использования Императора в качестве “приманки”? Ха. Хотя это – уже и совсем не смешно. Если бы кто-то только попробовал покуситься на жизнь Императора, маленькие “тени”, которые и сейчас сидели на этой крыше, не будут “спать”. И они точно будут на взводе от одной лишь мысли, что такое может произойти.

Ну и помимо всего, самое важное... Разве актёрское мастерство Императора не ужасно?

— Точно – нет.

— Всё в порядке. Мы же… В любом случае, мы же – не пара.

— Нет. Как бы всё это ни было срочно (безотлагательно), я никогда не приму помощь от Вашего Величества. Никогда.

И я почти резко оборвала разговор, без малейшей возможности и желания его продолжать. Мой настрой оставаться совершенно решительной основывался на опасениях, что Император, которому всегда была интересна работа ассасина, сейчас мог воспринять мои действия как “вызов” или “опыт людей низшего сословия”.

Но Император лишь тихо и немного разочаровано объяснял:

— Я точно могу это сделать. Или всё это только потому, что я – Император?

— Независимо от того, Император Вы или нет… Ваше Величество не очень-то разбирается в таких вещах.

Как же всё странно – я удивлялась и хмурилась, глядя на его покрасневшее лицо. Нет, и с чего это вдруг он так раздосадован – после того, как просто предложил помощь, а ему спокойно ответили, что в этом нет необходимости?

Император продолжал метаться:

— Ну понятно, да. Конечно, не так хорош, как профессионал. И всё же, думаю, что мои навыки – выше среднего…

Жестом я всё же прерывала его слова и совершенно серьёзно посоветовала:

— Ваше Величество, нет. Ваше Величество – даже не на среднем уровне. Если быть совсем откровенной, Ваше мастерство оставляет желать лучшего.

В этот момент выражение лица императора сморщилось так, словно он съел слизняка:

— И на каком основании ты можешь утверждать, что моё мастерство – настолько плохое?

Похоже, его гордость была очень задета, когда я сказала ему, что он не может играть.

— Ты видела это своими глазами? Сколько раз? Где доказательства?..

“О Боже мооой!..” – что здесь ещё можно сказать? И кто я такая, что лишь из-за одного моего слова уголки твоего рта начали так дрожать и опускаться вниз?

Я промокнула рот платком и встала. Не хотелось, не было смысла и дальше вести войну на истощение такими бесполезными разговорами.

— В любом случае – я не собираюсь больше покупать людей. Так что давайте закроем этот вопрос, Ваше Величество?

— Подожди, ты видела меня лишь только на мгновение? Когда? Когда ты меня видела?

— Кушайте, пожалуйста. А я пока передохну – вон там.

— Есу! Ответь мне! Когда ты видела?

***

Для того, чтобы работать наёмным убийцей, нет необходимости понимать или пытаться понять других людей. . Достаточно уметь читать их поведение и рассчитывать траекторию их передвижений.

За всю свою карьеру я выполняла подобные долгосрочные задания – не более трёх раз. Быть может, именно поэтому всех этих веских аргументов Императора оказалось достаточно, чтобы и без того некрепкие мои нервы совсем истончились.

Хорошей новостью в этой ситуации было то, что я, хотя и не стала толстокожей, зато была терпеливой.

Весь остаток ночи я провела, слушая Императора: в одно ухо влетало, а из другого – вылетало.

В любом случае, Император должен был уйти рано утром. Даже если он не уйдёт сразу, то пробудет со мной максимум только до конца завтрака. Так что придётся потерпеть всё это всего несколько часов.

Наконец-то, избавившись от надоедливого Императора, я смогла со спокойной душой лечь в постель, отдыхать.

— Ха-ха-ха…

Я с шумным выдохом упала на кровать. Но и в кровати я не могла найти себе покоя – хотелось кричать, от усталости. После бессонной ночи я чувствовала себя как “выжатый лимон”. Такая “тирания” раздражает – даже если это и сам Император.

Все ассасины прекрасно знают, что занимаясь своей работой, поступают бесчестно. И вряд ли найдется хоть один из ста, который встал на этот путь, потому что ему и правда нравится убивать людей. Большинство же из них когда-то решило, что им нужно гораздо больше денег, чем они смогли бы заработать честной жизнью – вот они и запачкали руки.

А некоторых детей воспитывали убийцы только потому, что они были сиротами. У этих детей не было выбора. Они просто жили так. Затем им или отрезали головы, или указывали на них пальцами – упрекая и угрожая. Если им удавалось благополучно сбежать, то они дрожали от раскаяния всю оставшуюся жизнь, до самого конца.

Но что происходит сейчас? Как ты, Ахон, можешь помочь – мне?

Если тебе посчастливилось родиться единственным сыном Императора, будь благодарен за свою судьбу и постарайся хорошо выполнять свою работу – быть Императором.

— Леди Есу? Что случилось? Вы подрались с Его Величеством?

Это Мейхи, которой, видимо, уже надоело слушать мои странные причитания, вместо того, чтобы наводить порядок в моей комнате, решила всё-таки подойти ко мне. И с самым искренним участием заглянула мне в лицо:

— Да, леди Есу… Кажется, Вы выглядите неважно.

Это мои размышления об Императоре так сказались на выражении моего лица, что стало – “неважно”. Заметно – жёстким. Хотя я этого и не заметила. Я слабо улыбнулась Мэйхи и кивнула:

— Всё так – мы немного поссорились. Его Величество... Думаю, Есу не нравится ему. Мне, правда, очень нравится Его Величество.

— Леди Есу…

— Его Величество устал от Есу? Неужели я – такая глупая?

Мейхи прикрыла свои нежные щёчки ладонями и, преувеличенно вздохнув, тут же воскликнула:.

— Нет, Госпожа! Леди Есу, в этом – Ваше очарование!

— Спасибо, Мейхи…

Милая Мэйхи, похоже, и ты тоже – не особо умная... В такие моменты ты, дорогая моя, должна была сказать мне, что я – не глупая... Но... Тем не менее, сейчас я так рада, что иногда могу выглядеть настолько глупо.

И я радостно улыбнулась, вставая со своего места.

Ладно. Все прошлые вопросы Императора объясним его незрелым любопытством. И пока перестанем думать об этом.

Нельзя же позволить личным чувствам всё испортить, верно?

***

Хотя Есу и была чрезвычайно расстроена, но она никогда не была и не будет расстроена так, как сегодня – Император Ахон.

Закончив свой завтрак во Дворце наложниц, Ахон вернулся в Главный Дворец, аккуратно переоделся, прошел в свой кабинет и, как обычно, сел за стол. Но ничего делать он не смог. Все его мысли, раз за разом, возвращались к тому, что недавно сказала Есу.

“Сколько же раз ты видела, как я это делаю? Когда ты видела?”

Ахон крутил кисть между пальцами, не чувствуя, что чернила уже брызнули ему на лицо.

“С тех пор, как Есу вошла во Дворец, я ни разу не посещал других наложниц. И, что бы она ни пыталась увидеть, она просто и не могла ничего увидеть, верно? Но у неё были не только слова. Ещё и вот это – выражение её лица… это была жалость...?”

Ахон застонал и содрогнулся – от уязвленной гордости.

Хорошо. Допустим, что она это видела. И должно было пройти сколько-то времени, чтобы это случилось не один раз, а несколько… Допустим, это было только совпадение. Нет. Но значит ли, что я не могу такое сделать?

“Чёрт! Как я могу говорить такие вещи – ассасину… Вещи, которые я бы не стал рассказывать даже друзьям, которых знаю уже десять лет?”

После всех этих размышлений Император Ахон с такой силой хлопнул кистью по столу, что превратил весь документ в лужу чернил.

И в этот момент...

— Ваше Величество!

Дверь открылась, быстро вошёл Сэймун.

— Что случилось?

— Речь идёт о человеке по имени Хорен, которым ранее интересовалось Ваше Величество…

http://tl.rulate.ru/book/103882/4376224