Готовый перевод Светоносный: Новый Рассвет / Новый Рассвет: Глава 7

Однажды Великого Магистра Ордена Часов Попятного Времени Мабу Калоха спросили:

— Почему ты столь безмятежно улыбаешься, когда играешь в карты и проигрываешь?

— Потому что когда я выигрываю, я остаюсь самим собой, а когда проигрываю, превращаюсь в своего соперника и испытываю его радость. — объяснил Магистр Маба Калох.

Его ученики долго обдумывали и обсуждали услышанное. Им показалось, что испытывать чужую радость — это великое достижение, и они стали практиковаться. Через дюжину лет многие Магистры Ордена Часов Попятного Времени умели испытывать чужую радость. А ещё через две дюжины лет это постигли даже Орденские Послушники.

Ради практики они каждый вечер посещали трактиры, где шла игра, и постепенно спустили на ветер всю Орденскую Казну, которая и без того была невелика.

Когда Магистр Маба Калох узнал о состоянии казны, он не стал упрекать своих учеников, только кротко улыбнулся и сказал: «А теперь испытайте-ка моё настроение».

После этого все Магистры Ордена Часов Попятного Времени лупили друг друга что есть сил до наступления ночи.

Макс Фрай, «Дар Шаванахолы. История, рассказанная сэром Максом из Ехо»

***

— Это правда? — нежный, словно журчание ручья голос, звонким эхом разнёсся по покоям, зайцем петляя меж драпированных иссиня-лазурной тканью окон, детальных макетов кораблей, что замерли под потолком комнаты, удерживаемые лишь магией, не дававшей им рухнуть на пол, огромных глобусов, полок, заставленных книгами и атласами, небольшого письменного столика и пары глубоких кресел, в одном из которых, забросив ногу на ногу, разместилась его обладательница. — Вескерс погиб?

— Да, Госпожа. — склонившийся в неглубоком поклоне сереброволосый юноша в чёрной накидке, с вышитой поверх эмблемой Ордена Набегающей Волны, выпрямился и с почтением продолжил. — Резиденция Сильной Руки разрушена до основания. На месте боя остался лишь глубокий, оплавленный кратер. Сокровищница и Библиотека Ордена также сгинули в пламени. Ничего не уцелело. Похоже, что не они были конечной целью нападения.

— Даже так. — кабинет ненадолго погрузился в молчание.

— Позволю себе заметить, — прервал затянувшуюся паузу молодой маг. — Что столь показная и жестокая расправа, с явным пренебрежением к возможной добыче и личной выгоде, очень в духе Столичных Орденов. Если это первая волна экспансии то…

— То мы ничего не сможем с этим поделать. — встав со своего места, безразлично протянула высокая, серебровласая женщина, попутно разгладив только ей заметные складки на костюме, скроенном в мужском стиле, но явно под женскую фигуру.

Сделав один шаг в сторону скрытого за тяжёлыми занавесками окна, она одним движением позволила яркому полуденному солнцу проникнуть внутрь, озаряя помещение сотнями солнечных бликов.

Там на улице, пятью этажами ниже, кипела работа. Разгружались поддоны, перевозились набитые снедью и зерном тары. Один за другим корабли причаливали в порту, сбрасывая тысячи тонн груза, лишь для того чтобы вновь утяжелить свои трюмы купленными здесь же товарами. Любой другой несомненно сказал бы, что в этой картине воплотился подлинный хаос. Крики матросов, ругань капитанов, брань портовых грузчиков, вопли чаек и бесконечный людской поток, снующий везде и всюду. Но она видела то, что другим не дано — спаянный механизм, труд всей жизни, заботливо скроенный и лелеемый уже долгие годы. Тем горше было осознавать, сколь уязвимо стало теперь её детище.

Орден Сильной Руки… Тайрон Вескерс был сложен в своей простоте. Его непомерные амбиции и жажда мести, делали его непредсказуемым в мелочах. Никогда доподлинно не было известно, что разозлит Великого Магистра, а что, напротив, заставит разразиться громоподобным смехом. Но при всех своих недостатках, несмотря на свою одержимость и жадность, Вескерс был понятен. Ход его мыслей предугадать было нетрудно, ровно как и уязвимые точки. Но теперь его нет. Могучий Титан был сметён с доски небрежным взмахом нового Игрока. Низвергнут в ад, прямо в огненную бездну. Почему? Неизвестно. Но факт в том, что расклад сил в Харгеоне кардинально переменился. И что хуже всего — баланс по-прежнему не восстановлен. Чаши весов растерянно качаются из стороны в сторону, не в силах поймать равновесие. И так будет продолжаться до тех пор, пока не станут ясны мотивы того, кто нарушил устоявшийся строй.

— Не говори так! — видимо приняв её молчание за самобичевание, горячо возразил юноша. — Мы можем бороться! И можем победить! Орден как никогда силён, а ты сама мало чем уступаешь этим выскочкам из…

— Хватит, Гейл. — придя к решению, Великая Магесса Ордена Набегающей Волны оборвала речь племянника, выпрямившись во весь рост и вскинув точёный подбородок. — И не забывай, где ты и с кем разговариваешь.

— Д-да, тётя. Прости. — пылающие щёки и опущенный в пол взгляд самого юного Старшего Магистра Ордена демонстрировали раскаяние, но сжатые, побелевшие от напряжения костяшки пальцев выдавали его с головой.

Элла тяжело вздохнула. Несвойственная ей демонстрация слабости сейчас была уместна. Кроме них в комнате никого не было, но даже так она не часто позволяла себе подобное. Однако, не в меру горячий нрав племянника уже давно беспокоил её. И сейчас, когда Ордену как никогда прежде надо было сохранять хладнокровие и здравый рассудок, это стало большой проблемой. Особенно если взять во внимание тот факт, что многие Младшие Магистры уважали и восхищались сыном её, покойной ныне, сестры, превознося его талант и умения. Не трудно догадаться, какой именно настрой и посыл он передаст таким же незрелым и скорым на суждения юнцам, что не видят дальше собственного носа.

— Прощаю. — вопреки собственным рассуждениям Элла чуть смягчилась, стараясь хоть так донести до племянника очевидную истину. — Но ты должен понять. Если за уничтожением Сильных Рук действительно стоит кто-то из Столицы, то до нас им не будет никакого дела. Отсюда до метрополии очень далеко, и единственное что могло привлечь тамошних магов — личные счёты. Закрыв их, они уйдут. А мы останемся и используем сложившуюся ситуацию себе во благо. Однако, у меня есть большие сомнения насчёт реальности подобного исхода.

— Т… Вы думаете, это кто-то чужой? Новый Орден?

— Очень похоже на то. — Элла бросила ещё один долгий взгляд в окно. — И вместе с тем категорично отличается. Если это новый Орден, то почему он молчит? Столь громко заявить о себе, и сразу пропасть из виду, не пожав плоды тяжких трудов… Больше подходит могущественному одиночке, коим движут понятные лишь ему мотивы, чем Великому Магистру новорождённого Ордена. Хотя и это более чем странно. Столь могущественный маг не может появиться из ниоткуда. За ним обязательно должна тянуться вереница слухов, ровно как и долгая череда трупов. Но ничего этого нет и в помине, как нет и толп Магистров, заполонивших город. Говоря проще — мы понятия не имеем с чем столкнулись и каковы возможности предполагаемого врага. Понимаешь, что это значит?

— Нам нужно… выжидать? — скорее спрашивая чем утверждая, робко произнёс юный Магистр.

— Нет. — привычный холод вновь наполнил уста магессы. — Безвольное ожидание — удел скота на бойне. Мы не будем просто смиренно дожидаться, пока некто наводит в Харгеоне свои порядки. Но и бездумно бросаться в неизвестность нам не гоже. Потому Орден затаится, до поры. Мы будем наблюдать, взвешивать и сопоставлять факты. И когда картина станет цельной — предпримем соответствующие ей меры. Ты понял меня, Гейл?

— Да, Госпожа. — вновь отвесил короткий поклон Старший Магистр. — Клянусь, я не подведу.

— В тебе я не сомневаюсь. Однако, буду благодарна, если ты сможешь донести эту мысль до наших Младших Магистров и Орденских Послушников. Сейчас они особенно уязвимы, и мне не хотелось бы попасть в ситуацию, когда придётся выбирать между их жизнями и благом всего Ордена. — невысказанный намёк девятым валом навис над взбледнувшим юношей.

— К-конечно! Они не посмеют ослушаться вашей воли!

— Раз так, то не буду тебя задерживать. Нам обоим предстоит много работы. Не стоит откладывать её в долгий ящик.

Вновь продемонстрировав умение читать между строк, Гейл тут же удалился. Не забыв напоследок ещё раз поклониться могущественной родственнице. А сама же Элла де Монморанси, оставшись в одиночестве, наконец позволила обуревающим её чувствам проявиться на до того безэмоциональном лице: гнев, злость, неуверенность и капля страха исказили прекрасный лик магессы, но над всеми ними безраздельно властвовало… любопытство.

***

Пригород Харгеона. Где-то в непролазных дебрях.

***

Почти сливающийся с окружающей листвой, невысокий мальчик, чья кожа словно бы поросла грубой корой, а волосы заменила густая трава, мерно шагал сквозь непроходимые лесные дебри, ловко огибая стволы древесных исполинов и аккуратно переставляя ноги между переплетений могучих корней, что не стесняясь вылазили на поверхность из глубин земли.

Путь был долгим и трудным. Орден Ползущей Листвы, в противовес иным, не имел своей Резиденции, в привычном понимании этого слова. Исповедующие иной Путь, его адепты не видели смысла запирать себя в тесных каменных коробках, вместо этого отдаваясь необъятным просторам лесной чащи. Что уже давно стала их домом и самой надёжной защитой, которую только можно себе вообразить. И это были не просто слова! Каждая ветвь, каждый стебель, каждый лепесток здесь, в случае нужды, встанет на защиту хозяев полей и дубрав! Это ощущение абсолютного единения с Природой, чёткое и не двусмысленное знание, что здесь тебе ничего не грозит, а все ненастья непременно обойдут стороной являлось величайшим из сокровищ Ордена.

Неудивительно, что Старшие Магистры, в абсолютном большинстве своём, предпочитали заседать именно здесь, редко когда покидая границы Орденских владений. Перекладывая все внешние обязанности на Младших Магистров и Послушников, что ещё не заслужили пока права вступать под кроны Священного Леса.

Юный маг и сам был бы не прочь задержаться здесь подольше, но дела были первостепенны.

Потратив ещё несколько часов на, казалось бы, бесцельные блуждания по буеракам и непроходимым чащобам, он наконец достиг своей цели — ничем не примечательной с виду поляны, поросшей луговыми цветами, высокой дикой травой и небольшими кустами ежевики, что только-только начала плодоносить.

Заняв место в центре лесной проплешины, Магистр принялся терпеливо ждать, когда ему соблаговолят ответить.

В этот раз удача улыбнулась ему. Видимо Старшие Магистры Ордена сами истосковались по новостям, либо же как-то узнали о случившемся в городе. В любом случае, ответили ему быстро. Не прошло и получаса, как меж деревьев мелькнул чей-то едва заметный силуэт, что, впрочем, тут же проявил себя, когда его обладатель сделал первый шаг из чащобы.

Грозный исполин, сплошь покрытый корой, словно доспехом, чуть покачивая длинной бородой, что больше напоминала переплетение вьюна, пронзил его тяжёлым взглядом из-под зелёных кустистых бровей, грозно пророкотав:

— Зачем явился, отрок Харн? День Познания ещё далёк, а Час Ответа не настал.

— Хватит запугивать мальчика, Иверн! — в противовес гулкому басу Хранителя Рощи, отозвался из леса звонкий девичий голосок. Спустя мгновение, меж крон одного из деревьев показалась и его хозяйка. Изящная как ива, она пленяла взор любого мужчины, вольготно устроившись меж могучих ветвей! Харн на мгновение забылся, позволив себе насладиться зрелищем, но тут же опомнился и смущённо уставился себе под ноги, надеясь, что его дерзость не заметили. Однако разлетевшийся по округе смех явно дал понять обратное:

— Он ведь так спешил к нам! Так торопился! Явно же важные вести принёс за собой! Не бойся, малыш. Говори. Мы слушаем.

— Айса права. — появление третьего Старшего Магистра юный маг не заметил, и не мудрено. Каждый член Ордена мог прятать свою силу, буквально сливаясь с Миром и Растениями, становясь невидимым и неотличимым от них, но даже среди сильнейших членов Ордена, умение Магистра Арейнвальда сияло особенно ярко. Заметить его среди листвы, коль он сам того не захочет, мог лишь сам Великий Магистр! — Говори, зачем потревожил нас?

— Д-да! Прибыли срочные новости из города! Торговцы и ездившие туда фермеры говорят, что Орден Сильной Руки был уничтожен позавчера ночью! Кто-то сжёг их Резиденцию, вместе со всеми Старшими Магистрами, до основания! Оплавив землю под ней до самых недр! И… и их Великий Магистр тоже не выжил. Все говорят об огромном столбе золотого пламени, что спустилось с небес и озарило ночь так ярко, что её невозможно было отличить ото дня. Ещё говорят, что в город прибыл новый Орден и очень скоро он даст знать о себе! — выпалив всё на одном духу, Харн отчаянно набрал в лёгкие воздух, готовясь отвечать на вопросы, но Магистры молчали, лишь иногда переглядываясь между собой.

Наконец Старший Магистр Иверн пророкотал:

— Это действительно важно. Ты молодец, что не стал медлить и сразу сообщил нам о произошедшем. Когда закончишь своё задание, сможешь остаться в Лесу на день дольше. — на этих словах Харн просиял, не веря своему счастью. — А теперь иди. Тебя ждёт работа. Негоже если окрестные поля начнут хиреть.

— Да! Благодарю за вашу милость! — отвесив глубокий поклон, и всё ещё не до конца осознавая происходящее, маг выпущенной стрелой унёсся прочь, не смея смущать своим присутствием почтенных Магистров. А вот они уходить не спешили.

— Это может быть связано с ним? — лишённый прежних мягких ноток, голос Айсы звучал сродни треску костей, а лик, прежде прекрасный, исказился. Черты заострились, глаза пожелтели, а тело пожухло, понемногу утрачивая человеческие черты.

— Сама-то как думаешь? — выйдя из зарослей, Арейнвальд адресовал заклятой подруге полный едкой иронии взгляд. — Едва он объявился здесь, как Орден Сильной Руки сгинул в огне! Я ведь с самого начала предупреждал, что это затея ни к чему хорошему не приведёт! И…

— Уймись! — гаркнул Иверн, и чаща за ним содрогнулась, словно бы вторя гневу мага. — Поздно голосить! Дело сделано! Он здесь, и нам надо решить, что теперь делать дальше!

— Ускорить подготовку к ритуалу, что ещё! — сменив позицию, магиня буквально проросла из земли, становясь рядом с товарищами по Ордену.

— Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно. — угрюмо пробасил великан. — Любое отклонение может привести к коллапсу. И тогда вся работа пойдёт насмарку.

— А если подождать? — взял слово Страж Границ. — Отложить ритуал на время?

— Чего ради? Твоих душевных метаний?

— Мозгов у тебя не больше чем силы, Айса, раз даже до такой простой вещи ты не смогла додуматься сама. — не остался в долгу Арейнвальд.

— Ах ты сгнивший, болотный…

— Хватит! — гася новый виток ссоры в зародыше, Иверн посмотрел на Стража. — Зачем нам ждать?

— Чтобы убедиться в том, действительно ли случившееся в Харгеоне связано с мальчишкой. И если это так — иметь козырь в рукаве, на случай если угроза окажется существенной.

— Бессмысленно. Здесь нам ничего не грозит. Кто бы не пришёл — в Лесу мы в безопасности.

— А как же фермеры? Думаешь, если вправду явились по наши души, они успокоятся просто так? Да все окрестные поля и деревни запылают! И Младшие Магистры и Послушники первые пойдут на костры! Или собираешься пустить их сюда?! Чтобы эти нахлебники всласть отжирались на дармовой силе?!

— Исключено. — непреклонно пробасил Хранитель Рощи, понимая, что резон в словах товарища есть. И пусть смерть простых фермеров не такая уж большая потеря — всегда придут новые, но гибель Послушников и Младших Магистров сильно скажется на боеспособности и функциональности Ордена. Но что хуже всего — потеряв их, кому-то впоследствии придётся, какое-то время, выполнять задания вне Леса, а значит упустить свою долю с… Нет. Это недопустимо. — Но даже если я согласен с твоими доводами — последнее слово за Великим Магистром.

— Тогда сообщим ему о проблеме. — сухо откликнулся Арейнвальд.

— И всем остальным, тоже. — вставила своё слово Айса.

После чего все три фигуры, не сговариваясь, просто исчезли в переплетении корней и листвы.

***

Харгеон. Одна ничем не примечательная с виду кондитерская.

***

Отложив ручку в сторону, я довольно потянулся. Не то чтобы моё тело вообще могло испытывать усталость после длительного пребывания в одной позе, но жест сам по себе был весьма располагающим. Прекрасно подводящим черту перед окончанием любого дела. Вот и я почти закончил переносить дополненные и частично переработанные рунные схемы на бумагу, для того чтобы ночью вчерне взглянуть на результаты моих трудов. В целом, эксперимент должен пройти штатно. Максимум что мне грозит — разочарование и ещё пара бессонных ночей. Всё же бумага не тот материал, что прощает ошибки, потому, если сбои и будут, то они первым делом спалят сами рунные цепочки, а не лавку.

Однако не успел я толком обрадоваться скорым итогам одного дела, как тут же дало о себе знать ещё одно.

Даже не думая бороться с улыбкой, я встал на ноги, и заперев кабинет, спустился на первый этаж. Там было людно, всё же вечером у нас всегда большой наплыв клиентов. Взрослые заходят брать сласти детям, или другим взрослым — иногда в подарок, иногда как предлог. Приятный вечер, романтическая обстановка или просто застолье — любой повод подойдёт. Этот день исключением не был. Зал ломился от толпы людей, что на перебой обсуждали новые сорта мороженого и свежие виды выпечки. Собственно, в этой гомонящей давке было лишь одно невероятное исключение, что как бельмо на глазу маячило передо мной.

— Добро пожаловать в «Сладость Аракиташиа». — возникнув аккурат за спиной почтенного Капитана Рунных Рыцарей, что из последних сил старался пробиться к кассе не применяя при этом силу. — Вы всё же преодолели свою нелюбовь к сладкому?

Роузвел меня не подвёл. Ещё на середине фразы он резко обернулся, что в окружавшем нас столпотворении было почти что подвигом, да и неизвестный мне рунный круг сразу загорелся возле его правой руки. Впрочем, доблестный Капитан весьма быстро понял кто перед ним и погасил заклинание, смерив меня недобрым взглядом:

— Скорее я стал ненавидеть его ещё больше. Но работа есть работа. Так что несмотря на личную неприязнь, я всё же здесь. — подчёркнуто нейтрально отозвался он. — Мы можем поговорить? Желательно там, где собралось хотя бы меньше половины Харгеона.

— Мой кабинет идеально соответствует вашим пожеланиям. И, обрадую вас, там нет и грамма сладкого.

— Счастлив это услышать. — по-прежнему сверля мою фигуру тяжёлым взглядом Капитан тяжело вздохнул и добавил. — Ведите. Пока я не успел окончательно увериться, что всё это — одна большая ошибка.

— Возможно вас это утешит, мистер Роузвел, но весь этот Мир тоже вполне может быть плодом чьей-то ошибки. Но признайте, менее захватывающим он от этого не становится. — и не проронив больше ни слова, я повёл хмурого Капитана сквозь в упор не замечающую нас толпу. Мысленно отмечая, что первый этап плана увенчался успехом.

Ссылка на мой Бусти, там Главы выходят чаще: https://boosty.to/rorshas

http://tl.rulate.ru/book/102761/3882335