Готовый перевод War Queen / Королева Войны: Выживание: Глава четвертая

У нее зачесалась спина.

В ложной пещере не было ни угасания, ни восхода; это был вечный, бесконечный свет, который неподвижно сидел над ней. Но, судя по двум периодам ее сна, это продолжалось около трех тактов. Два такта медленного обхода небольшого пространства, в котором она была заключена. Две стадии пробуждения, когда обнаруживаешь груды мертвых ламбритов в углу пещеры, и испытываешь негодование от того, что приходится самой резать, измельчать и глотать этих тварей. Два этапа наблюдения за тем, как иностранные дроны входили, шлепали своей шевелящейся лапшой по камням, затем уходили через отверстие во внешней комнате, которое открывалось и закрывалось само по себе. Сктвераачк была слишком голодна, чтобы задуматься, не была ли еда испорчена, и как только она поела, она предположила, что у этих существ была тысяча более простых способов убить ее. Они смотрели на нее, а она смотрела в ответ, и они издавали свои бессмысленные звуки, которые даже нельзя было назвать песнями, прежде чем вернуться на свои заброшенные скалы. И тогда наступил третий этап.

И у нее зачесалась спина.

Когти скребли по полу, принося благословенную тишину, противоположную песне, которая квакала вокруг нее, когда существа захлопывали свои норы. Это не вызвало мучительной боли и, казалось, вызвало по крайней мере небольшой дискомфорт у ее похитителей, но это было вторично по сравнению с краткой передышкой, которую это дало от искры на ее спине. Пол был уверенным. Реальным, как для глаз, так и для голоса. Не похожим на стены, которые окружали ее. Невидимые стены. Стены, которые она не могла видеть, но которые существовали на самом деле. Она не ожидала, что невозможное закончится с этими монстрами, и поэтому не позволила себе удивляться, когда они просто продолжали прибывать.

Но у нее чесалась спина.

Ее коготь снова царапнул пол, но она переходила границы дозволенного и знала это. Увидела, как существо за пределами ее пещеры в большой комнате начало шаркающей походкой приближаться к камню боли. Ей потребовалась почти полная мера, чтобы осознать, что она все еще носит свои доспехи, все еще облачена в скульптурную оболочку из упавшего алломирита. Сначала она внутренне радовалась, чувствуя себя комфортно в своей второй коже, зная, какую власть такое проявление имеет над другими колониями, а значит, без сомнения, и над этими существами. Такая радость быстро улетучилась, когда разум осознал, что у нее нет работников, которые могли бы отвязать ее от этого. Нет слуг, которые размягчили бы герметик, прикрепляющий его к ее раме. Вертел от ее слуг затвердел, как жесткое дерево, расслаиваясь и трескаясь, используемый тип не рассчитан на столь длительный срок службы. Он медленно ломался. Он натирался и раскалывался.

У нее зачесалась спина.

Земля содрогнулась, когда она перевернулась на бок, и, сосредоточившись как на дискомфорте в теле, так и на дискомфорте от постоянно растущего внимания, которое привлекали ее движения, отвлеклась от других мыслей. Мысли, которые она бы передала мыслителям, даже ремесленникам, если бы ей было с кем поговорить, а не терпеть их в одиночку. Ее рвотные массы были вымыты, когда она проснулась в первый раз за время своего заключения; у них был способ входить в ее невидимую пещеру и выходить из нее. Ее раненая нога была очевидна, но они не двинулись вперед; если они желали ей боли или смерти, ничто их не остановило. Но она была здесь, и она была жива, и поэтому они искали не ее смерти, а чего-то другого. Сктвераачку нечего было дать. За исключением того, что она даже сейчас забирала у них, наблюдая, как небольшие толпы ‘бледных оболочек", как она стала их называть, толпились вперед, в то время как их солдаты оставались на окраинах комнаты. Информация. Что они будут с этим делать? Только один путь имел для нее смысл. Найти лучшие способы убивать себе подобных, как она убивала их. Бессильный гнев и страх снова начали подниматься к горлу, как отрыгнутый ламбрит, прерывая ее мысли. Она загнала их обратно.

Потому что она была сосредоточена на забранном в небо, покинутом композиторе, лишенном колонии, безумном птенце и испытывала невыносимый зуд на своей лишенной мелодии спине.

“*^&(**^&(*?” Трели без ритма отдавались в невидимых стенах, и хотя она больше не вздрагивала всякий раз, когда существа открывали свои розовые дыры, она находила даже гул камней внутри пещеры более терпимым. Полулежа на спине, она изо всех сил пыталась вбить гребень панциря в пол. Покрытие воском и полиролью было достаточно скользким, но не добавляло блеска самому полу. Отрегулировав угол наклона, помня о нежном и блестящем узелке над суставом заживающей ноги, Сктвераачк собралась с духом и попыталась снова. Это было бесполезно, но это было хорошо. Это было движение. Экшен. Три меры, которые она провела без хватателей, без глаз, без мыслителей, без своей колонии. Три меры, в одиночестве. Безумие всколыхнулось в ней, и дрожь пробежала по всему телу. Была ли вообще жива остальная ее часть? Узнал бы он ее в этот момент, даже если бы это было так? Шевеление превратилось в шепот у нее за спиной.

“*^&(*--*^&(*--*^&(*--*^&(*” Прерывистые, повторяющиеся звуки снаружи создают контраст с учащающимся ритмом сердца одинокой королевы. ‘Откуда они пришли?’ Шепот был настойчивым, скручивание ее когтей и движение кос пытались снова заглушить мысли, но безумие прорывалось сквозь плотину ее самообладания. Просачивалась сквозь щели и просачивалась сквозь провалы. На холодные окраины мира, где ее вид не мог ни заниматься сельским хозяйством, ни выращивать, ни охотиться? Становились ли они больше и опаснее, не нарушаемые циклами остальных хоров? Были ли они из какого-то более глубокого места, из какого-то более древнего периода, забытые в борьбе Колоний-Основателей до того, как была составлена литания и сформировано единство? Меньшие угрозы, которые считались несущественными, поскольку колонии вместе с крюком и мандибулой устраняли угрозы своему выживанию, кто спрятался, чтобы построить себя заново? Информация. Информация. Ей нужно было больше. У нее их не было. Безумие взывало к ней. У нее не было других голосов, кроме ее собственного, чтобы утихомирить его.

“*^&(*. *^&(*. *^&(*. *^&(*. *^&(*.” Никаких голосов, кроме этих очищаемых существ. Опустившись на землю, она обратила внимание на теперь уже бесконечный и повторяющийся звук. И обнаружила, что одна из бледных раковин, менее чем в трех длинах полета от нее, наклонилась вперед, ударившись о невидимую стену ее пещеры. Ноты тусклые, звучат глухо, тонкие и извивающиеся зубцы на конце конечности свернулись в мясистый узел и бьют по барьеру. Но когда она посмотрела, бледная оболочка исчезла. Начал двигаться. Не из-за неудобной близости, а из-за верхней половины. Движения, которые не производили звука, были сделаны только сейчас, когда Сктвераачк сосредоточился на нем. Что-то другое. Что-то новенькое. Она выпрямилась, дисгармония внутри нее отступила, когда ее внимание сосредоточилось на существе. Что-то… любопытное.

Сосредоточься. Верхние конечности существа - нет. Их концы были скорее захватами, чем крюками, которые использовались для захвата, удержания и манипулирования. Не для передвижения, а для взаимодействия. Тогда руки. Руки качнулись вперед, остановились и были возвращены к телу. Не совсем соприкасаясь, но удерживались там, пока тонкие хватки сомкнулись. Пауза с быстрым вдохом, затем повторяется. Вперед, изгиб, подтягивание к телу, пауза. Как будто воздух был грязью, сгребая ее лопатой и зачерпывая к сердцевине. В голове Сктвераачка промелькнули быстрые расчеты, соотношение риска и вознаграждения, суммирование того, что было известно. Решение было принято быстро. Существа были опасны, но на данный момент она изменила их обозначение на "не враждебные". Они хотели чего-то. Ничего не оставалось делать, кроме как выяснить, что именно. Встав на задние четыре лапы, Королева в клетке выставила вперед косы и когти. Мясо на голове существа исказилось, но оно не отступило. Сктвераачк вытянула конечности, оставаясь на всю длину между собой и запретной стеной, набрала воздуха и втянула его обратно в грудь.

Что ж, это хоть что-то дало. Два глаза не отрывались от существа под ней, в то время как другие сканировали пространство за ее пределами, поскольку активность, казалось, вспыхивала из ничего. Солдаты не проявляли особой активности, это обнадеживало, но двадцать, тридцать или около того бледных оболочек все как один привлекли ее внимание. До этого было тихо; теперь отовсюду вокруг нее доносились искаженные звуки. Их группы из двух и трех человек снова сформировались, руки махали в ее сторону, к гудящим камням прикасались и тыкали. Имитация действия привлекла внимание этих существ. Она не была уверена, хорошо ли это. Однако бледная оболочка перед ней прекратила движение и задрожала. Почти содрогнулся, размахивая конечностями и дергая головой и туловищем из стороны в сторону. Сктвераачк повторил рывок. Спазмы продолжались. Сктвераачк остановился. Существо остановилось.

Информационные материалы. Информация. Она собралась так быстро, как только могла, и ей пришлось заставить себя не потянуться к руке дежурного, которого не было рядом, чтобы передать то, что она узнала. Существа были достаточно разумны, чтобы адаптироваться, достаточно разумны, чтобы планировать, и достаточно разумны, чтобы планировать и сотрудничать вместе. Казалось, что они хотели также общаться с ней. Этот, что был до нее, был ли он мыслителем? Он был слишком маленьким, слишком похожим на других, чтобы быть сопровождающим, или командиром, или старшим дроном, или королевой, конечно, но это было что-то. Что-то другое. Кое-что новенькое. Зуд на ее спине усилился, когда она наклонилась, приблизив глаза к уровню существа. Бледно-белый панцирь от того места, где голова соединялась с сердцевиной, почти до середины ног. Мясо розоватое и в пятнах, с обесцвеченными пятнами. Что-то вроде лужицеобразной синей выпуклости вокруг макушки головы, бугристой, содержащей неясные очертания, которые Сктвераачк мог почти разглядеть сквозь материал. Она пыталась не сосредотачиваться на гротескной дыре, разделяющей центр головы существа, не прикрытой, на меньшие влажные промежутки, расположенные выше. Глаза? Вероятно. Какие-то. Они были белыми и черными, и окружены чем-то, что казалось ближе к цветам грибных полей, и следовали за ней, когда она медленно поворачивала голову слева направо. Насыщенного, но болезненно зеленого цвета. Стручки. Похожи на невкусную зеленую поросль, которая лопается, распространяя новые семена и запахи по всему ландшафту. Этих существ можно было бы назвать Стручками.

Капсула не хотела мимикрии. Очень хорошо. Другие бледные оболочки, слоняющиеся вокруг, выполняя все, что им было поручено, на данный момент были проигнорированы. После паузы движения повторились. Но другое. Коса откинулась назад и бессознательно попыталась выковырять свернувшийся клей вдоль своего панциря, когда стручок снова сформировал мясистый шар с захватами, а затем выдвинул одиночный зубец. Нацелил его на Сктвераачка, вытянув руку. Направление? Указание? Нацеленный штырь был отброшен, и рытье возобновилось. Позади нее не было ничего, кроме пустой пещеры. Испытывая, она подняла обрубленную конечность и ткнула когтем на ее конце в свою сердцевину. Капсула снова дернулась, но не из стороны в сторону, а вверх-вниз. Вычерпывание не прекратилось, но стало более настойчивым. Информация. Она предположила, что это не слишком отличалось от самых элементарных физических аспектов речи ее вида. Бледные раковины теперь гудели от активности, их приглушенные голоса проникали сквозь невидимый барьер. Дальше, на внешнем краю пещеры, открылся вход, и в него вперевалку вошла еще одна бледная раковина. Направился прямиком к капсуле размашистыми шагами. Указание, затем жест. Укажи на Королеву, затем подскажи. ‘Ты, сделай это’. Интересно. Зачерпывание вытягивало воздух, как грязь или воду, к Капсуле. Сктвераачк сделал один шаг вперед.

“*^&(*! *^&(**^&(* *^&(* *^&(**^&(*.”

Вновь прибывшая бледная оболочка приблизилась к Капсуле, и жестикуляция прекратилась. Королева тоже остановилась, решив не рисковать дальнейшим толкованием без подкрепления. Стручок и бледная оболочка повернулись друг к другу, и громкость "бледной оболочки" на децибелы превысила громкость "другой".

“*^&(**^&(*. *^&(*, *^&(**^&(* *^&(* *^&(*.”

“*^&(* *^&(* *^&(**^&(*!”

“*^&(*.”

Было ли в этом тоже что-то необычное? Это не было обменом информацией, в этом Сктвераачк был совершенно уверен. Они размахивали руками, кожа на их головах натягивалась под жуткими и неестественными углами, а громкость их слов сильно менялась. И при этом, она не заметила, что существа касались друг друга. Время от времени это случалось с теми, кто находился во внешней пещере и обращал свои взоры на пару, а не на саму Королеву. Трогательно. Их руки или вздохи переплетались или соприкасались, но почти никогда, когда они пели, если это вообще можно было назвать пением. Это делало различение рангов, ролей почти невозможным. Были ли эти двое вообще из одной колонии? Они действовали так, как действовали бы дроны-ретрансляторы при сбое связи между соперничающими Королевами.

“*^&(**^&(*. *^&(*.”

“*^&(*, *^&(**^&(**^&(* *^&(**^&(**^&(**^&(*.”

Бледная оболочка повернулась и зашагала к входу. Нет, не к входу, а к скале, немного возвышающейся над остальными. Скала боли. Сктвераачк поспешно попятился от невидимого барьера и заметил, как Капсула бросилась за покрытым бледной оболочкой... подчиненным? Конкурирующая капсула? Ответов нет, и нет желания продолжать расследование, чтобы добиться наказания от этих существ. Они вместе добрались до скалы, и их противоречивая музыка превратилась в суматоху. Ни солдаты, ни другие существа в панцирях не вмешивались; кем бы ни были эти двое, они обладали какой-то властью, в этом она теперь была совершенно уверена. Бледная оболочка потянулась к камню боли, и Сктвераачк втянула воздух, чтобы собраться с духом. Боли не последовало. Существо наблюдало за ней, рука на камне, Капсула стояла рядом. Снова хватаю воздух. Маню. Маню. Проклятие самообладания вырвалось у нее вместе с выдохом, и Сктвераачк внутренне пожелала, чтобы она могла вместо этого снова сосредоточиться на зуде. Вытянув ноги, сжав когти, она сделала два шага к стене, ближайшей к камню боли. Наказания не последовало.

Капсула подпрыгнула вверх-вниз, подтверждая движения. Снова поманила. Это было то, чего она хотела, по какой причине, Сктвераачк пока не мог понять, но намерение стало ясным. Их позиция рядом со скалой боли была предупреждением, шепотом и дуновением ветра от насилия, если потребуется, но неподвижность означала застой. Она была здесь в ловушке. Они поймали ее в ловушку. Пока она не узнает, чего они хотят, в этой комнате ложного солнечного света не было предсказуемого побега. Она не будет сидеть и ждать, пока колония, которая вполне могла больше не существовать, придет ей на помощь; она была Королевой. Еще шаг, потом еще. Они чего-то хотели. Она выяснит, чего именно. Шаг, шаг, шаг, пока снова не оказалась всего лишь на расстоянии вытянутой руки от того места, где, по словам ее голоса, находилась стена. И очищаемый Стручок манил к себе. Снова.

Стена была закрытой. Запрещено. Это было предельно ясно. Эти двое стояли прямо у скалы боли, предупреждая и напоминая об этом установленном правиле. Любые дальнейшие шаги снова привели бы ее практически к контакту с барьером, и все же Капсула манила. Ловушка? Какое-то собственное испытание? Если бы они хотели общения, она бы дала общение дисгармоничным вещам. Сделав шаг назад, она не стала подражать; разжав коготь под косой передней руки, она ‘указала’ на скалу. Чувствую себя обезумевшим отпрыском, который не может понять песню. Капсула прекратила черпать, указала хваткой на камень боли, ища подтверждения. Ее пробрала легкая дрожь; они быстро научились. Очень быстро. Делая подтверждающие покачивания телом, поднимая и опуская голову и живот, она повернула острие своей косы к сердцевине и полоснула по панцирю. Недостаточно, чтобы пронзить, но с достаточной жестокостью, чтобы она ожидала, что даже эти существа смогут обрести смысл. Боль. Ее не интересовало, что невидимые челюсти снова проткнут ее копьем.

“*^&(*?”

“*^&(**^&(*. *^&(*!”

“*^&(*, *^&(**^&(* *^&(* *^&(**^&(*.”

“*^&(**^&(*?”

Они снова взялись за это, Капсула и бледная оболочка. Разные колонии или разные роли, другого объяснения не было. Они обменивались информацией, делились своими открытиями, но оба видели, что она делала. Отдельная колония оценивала ситуацию и отвечала одним тактом, одним коротким обменом песнями, как только было установлено, какая часть гнезда или колонии лучше всего подходит для выполнения задачи. Солдаты для боя. Создатели ароматов для окружающей среды. Дроны для рабочей силы. Эти существа находились в конфликте, они не действовали и не двигались как единое целое. Королева Капсулы выразила свою волю в этом, королева бледной оболочки была не согласна с тем, что предлагалось. Discord. Она отложила информацию в сторону, и пока пара изрыгала друг другу иностранные песни, Сктвераачк опустилась обратно на землю так грациозно, как только могла, чтобы вернуться к попытке снять броню со своей бесконечно дергающейся спины. Услышь ее основатели, в этот момент она отдала бы тысячу дронов за одного сопровождающего.

“*^&(*!”

“*^&(**^&(*?”

“*^&(*! *^&(*!”

Шум заставил ее ногу выскользнуть из-под нее, когда она попыталась снова закрепить гребень брони между своим телом и полом, ее антенны вытянулись вверх, тщетно пытаясь определить источник шума. Другие бледные оболочки двинулись к скале боли, но они группами указывали на нее. Сжимали что-то похожее на куски ... дерева, или более прозрачного камня, или чего-то еще, и поводили по ним своими захватами. Разбросал гудящие камни по комнате. Капсула шагнула вперед, но, ухватившись за другую бледную оболочку, стоявшую перед камнем боли, оттащила существо от его выгодной позиции. Оно сопротивлялось недолго. Капсула потянула сильнее, и она подчинилась.

“*^&(**^&(*!”

Существа собрались со всех сторон пещеры, все, кроме солдат, оставались неподвижными, но даже они повернули головы, чтобы наблюдать за происходящим. Когда Капсула запела, бледные оболочки отошли от камня боли, освобождая ему место. Угрозы нет. Потенциального вреда не предвидится. Опасен, но не враждебен, на данный момент. Сктвераачку не нужно было повторное вычерпывание Капсулы, которое он все равно возобновил, чтобы понять. На данный момент было разрешено использовать невидимую стену. Колебание было ощутимым, но информация стоила риска. Это было движение вперед. Не рискуя получить косу или коготь, Королева наклонила голову под углом вниз, шагнула вперед и осторожно прикоснулась антенной к стене.

Никакой боли. Никаких горящих копий внутри нее. Ее первый инстинкт, инстинкт безумия, подсказал ей немедленно возобновить атаку на барьер. Вместо этого ее гармония прекрасно понимала, что шансов прорваться было мало до того, как существа хлынут обратно из странного кольца, которое они образовали, чтобы вдохнуть жизнь во все еще гудящий черный квадрат, высеченный из камня боли, торчащий из пола. И даже если бы она могла, что тогда? Выкапывать себе дорогу из этого чужого гнезда, пробиваться на свободу и даже тогда надеяться, что она была достаточно близко к союзной или нейтральной колонии, которая не была уничтожена, чтобы молить о помощи? В таком случае лучше было бы, чтобы ее колония исчезла, чем столкнуться с позором возвращения к ним таким образом. Мысли переключились с внутреннего на внешнее, на гладкость стены, как будто когда Капсула совершала подтверждающие движения, Королева впервые по-настоящему ощутила природу своей пещеры.

Прохладный. Не совсем холодная, но и определенно не теплая, как земля в ее покоях. Твердая. Очень твердая. Она повредила это раньше, в этом она была уверена задним числом, паутина, которую она сформировала, была похожа на трещины в добытой скале. Только через эту скалу можно было видеть. И все же за ее ударами стояли ярость и неистовство, и оно всего лишь треснуло. Скользкое. Сглаженное, чтобы предотвратить хватку или какой-либо опоры. Она осторожно оперлась когтями передних конечностей о поверхность и попыталась подтянуться вперед. Она издала скрежещущий звук, когда ее протащило на четверть длины вниз, и существа за ней отпрянули и надели захваты себе на головы. Лучше не пытаться это повторить. Она постукивала, подталкивала, ощупывала. Голос и прикосновение подтвердили. Это было реально. Это было здесь. Информация. Интересно.

“*^&(*. *^&(*-*^&(*-*^&(*.”

Хорошо. Стена разрешена. Сктвераачк принят. Что теперь? Капсула снова двигалась. Указывая на нее. Идентификация. Королева прекратила разглядывать окружающие ее странные невидимые камни, подняла коготь косы, чтобы указать на себя в подтверждение ... и Капсула сделала неправильные спазмы. Покачивания взад-вперед, а не вверх-вниз. Снова указал тонким захватом, и Королева сосредоточилась сильнее. Удар был смещен от центра. Не совсем до глубины души, но выше. Мимо рогов на ее шлеме и к ее спине? Она обернулась, подождала в тишине, затем повернулась обратно. Снова никаких встряхиваний. Не направление. Что это было. Любопытство подавило ее недовольство обстоятельствами, и вопреки себе, Сктвераачк обнаружила, что внутри нее что-то приятно журчит, когда Капсула причудливо взмахивает и поворачивается, чтобы спеть другим бледным раковинам вокруг нее. Открытие. Информация. Она училась. И даже здесь, среди существ, не враждебных, но все равно врагов, ее предназначение выполнялось. Она была королевой. Она существовала, чтобы учиться.

“*^&(*. *^&(*, *^&(*… *^&(*, *^&(*?”

Капсула схватила одну из мелькающих бледных оболочек, ее бывшая цель наблюдала за ней, положив руки на верхнюю сердцевину. Сктвераачк сосредоточился и снова пригнулся, чтобы лучше видеть. Ей пришло в голову, что часть пещеры, ее собственная личная пещера, была немного возвышена над остальной частью комнаты. Когда существа, Капсула, стояли прямо у невидимой стены, они едва доставали до половины ее антенн. Пригнуться ниже было единственным способом лучше видеть их движения.

Капсула указала на Сктвераачка. Идентификация. Получено. Схватив за руку другого бледного панциря, он развернул своего собрата и указал ему на спину. Идентификация? Нет, в этом не было смысла, это было за стеной и недостижимо. Его спина. Ее спина? Она приготовилась к перекладине, и вскоре пришло осознание. Они оставили ее одну почти на три такта. Они отреагировали только тогда, когда она начала биться от зуда. Они определили это, возможно, определили ее боль или дискомфорт. Ее спина. Стена. Разрешение дано. Она еще раз постучала по невидимой стене, проверяя, что возмездие еще не пришло. Существа не двигались. Они наблюдали. Даже тот, что скрестил руки на груди, был стойким. Очень хорошо; она приняла.

Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы правильно расположиться. Она прижалась левым боком к стене, не желая напрягать все еще заживающую ногу. Прижалась всем весом к полу, хотя это и не обеспечивало сцепления. Выровнял выступ брони на ее спине с плоской поверхностью, сделал стену ее точкой опоры. Сделал свое тело рычагом. Элементарно, но клей был хрупким и старым, и это не было похоже на то, что она пыталась построить здесь еще одну колонну из Пустотелого ядра. Этого было бы достаточно. Зафиксировавшись на месте, она приготовилась, щелкнув жвалами, прежде чем оттолкнуться изо всех сил. И на краткий миг почувствовала, как камень слегка прогнулся.

“*^&(*!”

“*^&(*, *^&(* *^&(**^&(*!”

Бледная оболочка со скрещенными руками и снова Капсула, но она не прекратила любопытствовать, чтобы понаблюдать за их перепалкой. Кусочки отслаивающегося клейкого слюна начали трескаться. Освобождаться от крошек. Давление на ее панцирь было сильным, но прохладная струя воздуха скользнула по ее макушке, между панцирями. Что-то треснуло, и это была не стена. Кусок слюны отделился и улетел вглубь вольера. Конечности напряглись, жвала сжались, ее тело протестовало против приложенной к нему силы. После последнего толчка пространство заполнил звук разрывающейся брони и тяжелый грохот, когда от нее отделилась самая большая секция брони и с хрустом вонзилась в землю. Через несколько мгновений Сктвераачк уже лежала на спине, задрав ноги в воздух, растирая и скрежеща, чтобы избавиться от оставшихся неподатливых комков затвердевшей слизи, и наслаждалась мгновенной радостью от того, что чесотка у нее умерла. Едва замечая дикие звуки и движения, происходящие за пределами ее загона.

В остальном процесс прошел быстрее. Она откопала и сняла герметик с удлиненных участков, покрывающих ноги и суставы, использовала стенку для более широких участков живота. Ее шлем, широкие и высокие рога которого облегчали управление, был самой деликатной процедурой. Когда она впервые напряглась, то почувствовала, как панцирь вокруг головы больно врезался в плоть. Угрожает сорвать ее естественную оболочку. Только после тщательного снятия клея передними лапами она попробовала снова и преуспела, лишь слегка напрягшись и перекрутив свои антенны. Учитывая, что ее никогда раньше не заставляли снимать защитный панцирь в одиночку, Сктвераачк сочла это оглушительным успехом. Только после того, как она подобрала и сложила каждую часть своего королевского боевого наряда в ‘угол’ овулярного пространства, она вернула свой взгляд к внешнему миру.

Смотрите вниз, на камни, на доски из прозрачного камня и голубой свет. Поднимите глаза к ней. Маленькие придатки хлопают и бьют, как комбайн, доящий фидо. Тащили свои тела от одного освещенного камня к другому, затем обратно. Деятельность была шумной, и песня, какой бы грубой она ни была, несла в себе странное единство. Капсула находилась у одной из скал, выполняя те же действия, что и остальные. Она не могла разглядеть, что случилось со скрещенными руками бледной оболочки, и обнаружила, что ее это не особенно волнует. Камень боли был оставлен без присмотра. Настоящей угрозы не было. Взглянув вверх, Капсула заметила ее внимание и сделала необычные движения. Королева не анализировала их, не сейчас. Ее зуд был утолен. Она была вооружена информацией. Вокруг нее были существа, которые искали понимания, общения, возможно, учебы. Они выбрали это как реку, которая течет как вверх, так и вниз по течению. Они изучали ее. Но она могла изучить их, как уже изучила на поле боя устройство их тел, защиту и не-камни, используемые против нее. Они изучали ее разум. Она изучит их разум.

Постучите по стене. Она вытянула коготь, чтобы осторожно, почти деликатно постучать по барьеру, как это делала Капсула раньше. Внимание. Капсула заметно оживилась, ее тело стало более жестким, а два бело-зеленых глаза уставились на нее. Хорошо. Она опустила коготь и взмахнула им в воздухе. Наружу, чаша, перетяни обратно на грудь. Помани. Иди сюда. Капсула опустила одну из досок из странного дерева и двинулась вперед.

“*^&(*? *^&(*, *^&(**^&(*.”

“*^&(*. *^&(*, *^&(*.”

Еще одна бледная ракушка протрубила Капсуле, и Капсула отрыгнула в ответ. Остальные снова обратили внимание. Наблюдая, как лидер приближается к барьеру, отделяющему Королеву от существ. Когда капсула, щелкнув, приблизилась к барьеру, она перестала махать. Капсула остановилась в ответ. Теперь была ее очередь. Простой обмен репликами. У них были концепции обмена, концепции боли, концепции страха, достаточно похожие на ее собственный вид. Она ответила бы соответствующим образом на оказанное благо. Вытянув когти к телу и отведя их друг от друга, руки были положены одна поверх другой. Косы убраны - самое неподходящее положение для атаки. Мандибулы надежно закрылись. Был принят угол наклона вправо, поднимающий согнутые конечности в движении приветствуемого начала. Каждое движение медленное, обдуманное, позволяющее существу наблюдать. И после завершения, подкрепленный кратким запаховым маркером и песней.

“Спасибо тебе”.

Если раньше ей показалось, что раздался гул, то в ответ раздался рев. Все, кроме солдат, атаковали свои гудящие камни. Все, кроме солдат, прикасались к себе, к своим камням и фальшивым деревянным доскам и издавали друг другу непонятные звуки. Все, кроме солдат и Капсулы. Капсула наблюдала. Стручок вытягивал плоть и кожу, закрывал мясом глаза, превращая их из круглых в щелочки. А затем Стручок сформировал мясистые луковицы концами своих захватов. Он неловко сложил руки на груди, вытянув их из тела. Он грубо скорректировал угол наклона, но добился нужного эффекта. И, открыв портал в голову, запел в ответ.

“...*^&ck...*^&(**^&(* оооо?”

На самом деле она не ожидала идеальной мимикрии. Она даже не ожидала, что Капсула поймет смысл ее сообщения. Это было не то, чего она добивалась. Опустив передние конечности обратно на пол, перераспределив свой вес на все шесть ног, она совершала движения вверх и вниз. Подтверждающие покачивания. Они хотели изучить ее. Но, похоже, они также хотели поучиться у нее. И это то, чего она желала и что теперь получила, подтвердилось. По крайней мере, колония Капсулы, бледная оболочка со скрещенными руками, о существовании которой она пока не могла знать, хотела заполучить ее живой. Хотела, чтобы она сотрудничала. Хотел, чтобы она не нападала, была в этом единственном месте и за ней наблюдали.

Капсула опустила руки, когда опустила ноги, и, покачиваясь, содрала кожу с дыры в голове, обнажив гладкие и квадратные белые луковицы. Сжала их вместе, чтобы скрыть туннель позади. Сктвераачк отступила к центру своей пещеры и, ради безопасности, постаралась не выражать свое отвращение слишком открыто. Позволяет своему возбуждению заглушить отвращение, заглушить приступы безумия, звучно гудящие на задворках ее сознания. Они будут учиться у нее, а она будет учиться у них. Они научат ее, а она научит их. Ее гнездышко исчезло, и, по всей вероятности, большая часть, если не вся, ее колонии последовала за ними. Но она была жива. Жива среди самых опасных существ, которые могли существовать в этом мире со времен чисток. И они донесли до нее знания. Ее потери были неисчислимы. Но это были существа невозможные, с невозможным насилием, невозможным строительством и невозможными талантами. Она знала, что потеряла. Сейчас она пробормотает арию, соло, и посвятит ее будущему. Устроившись на полу, поджав под себя ноги, Сктвераачк наблюдала. Она напевала. И она ждала.

http://tl.rulate.ru/book/102301/3530431