Готовый перевод Next Life / Следующая Жизнь: Глава 4. Соблазнительница

Несколько дней спустя Мариус, немного успокоившись, вошёл в особняк. Его встретил дворецкий, которого он раньше не видел.

— Господин Мариус, — сказал дворецкий. — Вам приказано явиться к госпоже Педре.

— К госпоже… Педре? — переспросил Мариус, чуть не забыв добавить «госпожа».

Дворецкий вежливо сделал вид, что не заметил его оплошности.

— Да, — сказал он. — Прошу следовать за мной.

Дворецкий направился куда-то, и Мариус поспешил за ним.

— Чем обычно занимается госпожа Педра? — спросил Мариус.

— Она собирает магов и проводит различные исследования, — ответил дворецкий, не оборачиваясь.

— Магов? — переспросил Мариус.

Он был удивлён, но теперь понимал, почему Педра так хорошо к нему относилась. Ей нужны были маги для её исследований. И, вероятно, она хотела, чтобы Мариус заменил Джузеппе.

«Может, это мой шанс?» — подумал Мариус.

Густав говорил, что маги могут знать что-то о лесе Вайюта. Если он будет работать с ними, то у него будет возможность расспросить их. И Педру тоже.

Если она проводила исследования, связанные с магией, то, вероятно, она много знала о ней.

«Слишком хорошо, чтобы быть правдой», — подумал Мариус.

Но он решил не зацикливаться на этом. В его жизни и так происходило слишком много невероятных вещей.

Он умер, а затем очнулся в другом мире, с магическими способностями, как у его персонажа из игры. Он сразу же встретил людей, которые были добры к нему и научили его языку.

И большинство людей, которых он встречал после этого, были вполне дружелюбными. Ему слишком везло.

«Но всё же нужно быть осторожным», — подумал Мариус.

Он ещё не знал, что задумала Педра, и, возможно, её исследования были как-то связаны с Аннет и её друзьями.

Он не знал, зачем Шнайдерам нужна Аннет, но, если они использовали магию, чтобы найти её, то почему им не удавалось поймать её?

«Может, я просто преувеличиваю?» — подумал Мариус.

То, что казалось ему обычным, могло быть невероятным для людей, которые служили Шнайдерам.

Вспомнить хотя бы Джузеппе, который был всего лишь магом седьмого круга, но пользовался уважением и властью.

— Мы пришли, — сказал дворецкий.

Они стояли перед одной из дверей в особняке. Дверь ничем не отличалась от других дверей.

— Мне нельзя входить, — сказал дворецкий, кланяясь.

Он ушёл, и Мариус остался один. Он посмотрел на дверь. Если даже дворецкий не мог войти, то, вероятно, это было очень важное место.

Мариус дважды постучал в дверь и подождал, но никто не ответил. Он постучал ещё раз, вздохнул и медленно открыл дверь.

Комната была погружена в полумрак – тяжёлые чёрные шторы не пропускали солнечный свет. Мариус почувствовал сладкий, удушливый аромат. Комнату освещали четыре лампы, излучавшие мягкий свет.

— А, ты пришёл, — сказала Педра, сидевшая в глубине комнаты.

Она была одета в чёрную мантию и смотрела в хрустальный шар.

Кроме неё, в комнате было ещё четверо человек в чёрных мантиях и капюшонах. Они были сосредоточены на странных жидкостях в колбах и мензурках, стоявших перед ними.

Мариус не знал, что делать, и в этот момент Педра встала и подошла к нему. Она посмотрела на него с соблазнительной улыбкой.

— Добро пожаловать, господин Мариус, — сказала она.

Её сладкий голос, похожий на шёпот любовницы, ласкал его слух, пытаясь очаровать его. Мариус почувствовал, как его голова прояснилась, и в ней возникло приятное ощущение прохлады.

«Что это было?» — подумал он, нахмурившись.

Это ощущение было ему знакомо. Он испытывал нечто подобное, когда сопротивлялся магическим атакам, направленным на подчинение его воли.

Похоже, Педра пыталась его очаровать.

«Что она задумала?» — подумал Мариус.

Возможно, у неё были злые намерения, но пока он не узнает наверняка, лучше притвориться, что он попался на её уловку.

— Господин Мариус? — позвала его Педра, словно пытаясь прощупать его мысли.

Мариус постарался ответить как можно более рассеянно:

— Да…

— Ты слышишь меня? — спросила она.

Мариус немного помолчал, а затем медленно кивнул.

Педра взяла его за руку и приложила к своей груди.

— Ну как? — спросила она, нежно шепча ему на ухо. — Мягкая?

Мариус растерялся. Он не ожидал такого поворота событий. Он чувствовал её пышную грудь даже сквозь ткань платья, и его сердце забилось чаще. Он снова медленно кивнул.

— Тебе приятно трогать мою грудь? — спросила Педра, поглаживая его руку.

Мариус изо всех сил старался сдержать себя и в третий раз медленно кивнул. Педра довольно улыбнулась. Она использовала заклинание «Очаровывающий голос», которое подчиняло волю жертвы через слух.

Она знала, что обычные люди не могут сопротивляться этому заклинанию, но никогда не пробовала его на маге такого уровня, как Мариус. Будучи осторожной, она решила проверить его реакцию, используя своё тело, и, к её удивлению, он легко поддался её чарам.

«Какой простофиля, — подумала она. — Всё-таки он всего лишь человек».

Но, возможно, заклинание подействовало не в полную силу, поэтому не стоило сразу же обращаться с ним как с рабом. Лучше дать ему какое-нибудь задание и постепенно подчинить его разум.

Педра решила так поступить и повела Мариуса к своему креслу.

Мариус послушно пошёл за ней, держась за её маленькую, холодную, мягкую руку. Люди в чёрных мантиях не реагировали на них, поэтому Мариус предположил, что они тоже были очарованы.

Вопрос был в том, были ли очарованы только эти люди, или же были и другие?

Все остальные, с кем он встречался, казались нормальными, но, вспоминая Джузеппе, Мариус не был уверен. Если люди могли вести себя естественно, будучи очарованными, то это было серьёзной проблемой.

«Нужно выяснить, кто ещё попал под её влияние», — подумал Мариус.

Михаэль, который беспрекословно подчинялся Педре, почти наверняка был очарован.

Но он не знал, как обстоят дела с остальными.

— Садись, — сказала Педра.

Мариус послушно сел. Возможно, из-за капюшона она не заметила, что он задумался.

Но сейчас лучше было не рисковать. Педра села рядом с ним, прижавшись к нему всем телом.

Мариус почувствовал её мягкое тело и сладкий аромат духов. Похоже, она решила продолжить соблазнять его. Мариус заметил, что в вазе на столе стояли чёрные цветы.

«Это…» — подумал он, и по его спине пробежал холодок.

Он узнал эти цветы. Кажется, они назывались асфоделосами. Педра, заметив его реакцию, загадочно улыбнулась.

— О, ты знаешь эти цветы? — спросила она.

— Н-нет, — ответил Мариус. — Просто они показались мне необычными.

Он выкрутился, и Педра не стала его расспрашивать. Эти цветы действительно были необычными.

Асфоделосы – это магические цветы, которые паразитируют на людях. Когда они вырастают, то пробивают сердце жертвы и расцветают снаружи. Когда тело разлагается, лепестки цветов становятся чёрными. Поскольку у них не было разума, их не считали монстрами, но они были намного опаснее обычных монстров и болезней.

Мариус не знал, как асфоделосы действуют в этом мире, но у него было плохое предчувствие.

— Это асфоделосы, — сказала Педра. — У них есть особые свойства.

Её улыбка была зловещей. Мариус понял, что эта женщина опасна.

У асфоделосов было несколько свойств, и все они были связаны с тёмной магией.

Лепестки использовались как катализатор для мощных проклятий, корни – для приготовления ядов, а семена, если их измельчить и дать выпить человеку, были смертельными.

Но Мариус не мог сказать, что знает об этом, поэтому просто спросил:

— А для чего они используются?

— Расскажу тебе как-нибудь в другой раз, — ответила Педра с улыбкой.

Она не собиралась раскрывать свои секреты. Мариус понял, что настаивать бесполезно, и замолчал.

Педра наклонилась к нему и прошептала на ухо сладким голосом:

— Я изучаю гадание. Ты поможешь мне?

Она прижалась к нему грудью и соблазнительно улыбнулась. Мариус медленно кивнул, но не мог сказать, что это была чистая игра.

Педра довольно улыбнулась и отстранилась. Мариус почувствовал лёгкое разочарование и мысленно выругался.

— Я изучаю гадание, чтобы найти опасных преступников, — сказала Педра.

— Преступников? — переспросил Мариус.

Педра кивнула.

— Тех, кто обманул тебя и жил с тобой, — сказала она.

Мариусу показалось, что он слышит, как бешено бьётся его сердце. Он не ожидал, что она заговорит об этом так прямо. Возможно, она была уверена в силе своего заклинания. В любом случае, лучше было не показывать своих эмоций. Мариус промолчал, и Педра, облизнув губы, продолжила:

— Эта девчонка – монстр, который подчиняет себе других монстров. Орк и кобольд, которые были с ней, – тому доказательство. Мы должны поймать её, прежде чем она навредит людям. Ради Шнайдеров.

Мариусу стоило больших усилий, чтобы сдержать гнев.

«Что она несёт?» — подумал Мариус.

Аннет и её друзья никогда не причиняли вреда людям. Они жили в лесу, питались тем, что находили, и, когда их обнаружили солдаты герцога, просто попытались сбежать.

Конечно, возможно, что они совершили какое-то преступление, о котором Мариус не знал.

Но в таком случае, Аннет бы уже арестовали. Он не мог возразить Педре, поэтому просто промолчал.

«Если это ложь, то я докажу их невиновность», — подумал он.

Но что, если это не ложь? Эта мысль ужаснула его.

Он верил Аннет и её друзьям, но что, если они действительно были преступниками? Ему нужно было подумать об этом.

— Ты задумался, — сказала Педра, прищурившись. — Неприятные воспоминания?

Она попыталась заглянуть ему под капюшон. Мариус опустил голову и уставился в пол.

— Д-да, — пробормотал он. — Нам нечего было есть…

Он чувствовал на себе её пристальный взгляд. Что она хотела этим сказать?

— Да, это было тяжело, — сказала Педра с сочувствием.

— Тем более нам нужно поймать их, чтобы отомстить за тебя, — добавила она. — Гадание – это не так уж сложно. Нужно использовать катализатор.

Она встала, подошла к своему столу, взяла что-то и вернулась.

— Вот, используй это, — сказала она, кладя предмет перед Мариусом.

Мариус чуть не вскрикнул от ужаса. Перед ним лежал человеческий глаз.

Педра пристально смотрела на него. Похоже, она не доверяла ему и проверяла, насколько сильно подействовало её заклинание.

Мариус почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Похоже, притворяться, что он очарован, будет не так уж просто.

— Это… глаз? — спросил он.

— Да, — ответила Педра. — Свежий.

Она улыбнулась, и Мариус почувствовал отвращение. Но сейчас нужно было терпеть.

— А как его использовать? — спросил он, стараясь говорить бесстрастным тоном.

— Ну, сначала я покажу тебе, — сказала Педра.

Она снова подошла к столу и вернулась с колбой, наполненной синей жидкостью, и мензуркой с зелёной жидкостью.

— Не мог бы ты уступить мне место? — спросила она.

Мариус встал, и Педра, с каким-то странным возбуждением, опустила глаз в синюю жидкость, добавила зелёную жидкость и начала перемешивать деревянной палочкой.

Жидкость начала пузыриться, хотя её не нагревали. Педра протянула руку и направила в неё магическую энергию. Вспыхнул белый свет.

— Неудачно, — равнодушно сказала Педра, поворачиваясь к Мариусу. — Ну как, ты понял, что нужно делать?

Мариус кивнул. Он не понимал принципа действия, но понял, что нужно смешать определённые ингредиенты с определёнными жидкостями и направить в них магическую энергию.

Но у него был вопрос:

— А магию использовать не нужно? Например, «Трассировку»?

Педра улыбнулась, словно впечатлённая его сообразительностью.

— Да, господин Мариус, вы умеете использовать «Трассировку»? — сказала она. — Тогда всё может быть проще.

Мариус, услышав её соблазнительный голос, подумал, что так и должно быть. Он не понимал, как работает этот метод, но он не казался более эффективным, чем заклинание обнаружения «Трассировка». И, похоже, он был прав.

— Никто из нас, включая меня, не умеет использовать «Трассировку», — сказала Педра. — Поэтому нам приходилось использовать этот неэффективный метод. Я так рада, что вы пришли к нам.

Её слова были полны лести, и Мариус почувствовал себя неловко.

Но, поскольку остальные маги не реагировали на них, он не мог показать своих истинных чувств.

— Но «Трассировка» действует только на небольшом расстоянии, — сказал он. — Так что не стоит ожидать слишком многого.

Он не лгал. «Трассировка» могла обнаружить только тех, кто находился поблизости.

Но Мариус не знал, когда он должен найти Аннет и её друзей, и должен ли он вообще помогать Педре. Если он найдёт их сам, то сможет присоединиться к ним, но это не решит проблему.

Ему нужно было что-то сделать со Шнайдерами.

«Но что именно?» — подумал он.

Он не мог просто напасть на них – это было бы преступлением. Это только ухудшило бы ситуацию. Убедить их в том, что Аннет и её друзья невиновны… Если бы это было возможно, то они бы не отправляли на их поиски десятки солдат.

«Чёрт, ничего не приходит в голову», — подумал Мариус.

Ему нужно было хотя бы выяснить, кто руководит поисками Аннет. Скорее всего, это была Педра или Михаэль.

Педра была самоуверенной и болтливой, поэтому, если он завоюет её доверие, то, возможно, сможет узнать что-то полезное.

— Попробуйте использовать «Трассировку», — сказала Педра.

Мариус послушно использовал заклинание. «Трассировка» была заклинанием ветра, которое позволяло отследить местоположение человека, с которым маг уже встречался.

Но заклинание не сработало. Мариус с облегчением сообщил об этом Педре.

— Тогда попробуйте использовать синтетическую жидкость, — сказала она.

— Синтетическую жидкость? — переспросил Мариус.

— Вы не знаете, что это такое? — спросила Педра с удивлением.

Мариус смущённо кивнул.

Он знал о синтетических жидкостях из игры. Это были специальные жидкости, которые использовались для создания новых предметов путём смешивания различных ингредиентов.

Но он не знал, какие из жидкостей, стоявших перед ним, были синтетическими. Он никогда не видел таких жидкостей.

— Извините, я никогда не использовал и не изучал синтетические жидкости, — сказал он.

Педра слегка нахмурилась, но тут же передумала.

— Ну что ж, — сказала она. — Не все маги разбираются в алхимии.

Мариусу показалось, что она пытается убедить в этом не только его, но и себя. Он был бы рад, если бы она просто приняла его объяснение, каким бы нелепым оно ни было.

Мариус с надеждой посмотрел на неё, и Педра взяла колбу с синей жидкостью и потрясла её.

— Это синтетическая жидкость, — сказала она.

И, что удивительно, она могла усиливать магические эффекты. Педра намекнула, что у неё есть и другие свойства, но не стала вдаваться в подробности.

В тот день им не удалось ничего добиться, но это не было большой проблемой. Мариуса больше беспокоило то, что он не смог поговорить с другими магами. Они не только не ответили на его вопросы о лесе Вайюта, но даже не поздоровались с ним.

«Может, они тоже очарованы Педрой?» — подумал он.

Было очевидно, что они не просто не любили его – они его боялись. Педра тоже уклонилась от ответа на его вопросы о деталях её исследований.

Что именно она изучала? И откуда она брала материалы? Мариуса мучили эти вопросы, но он понимал, что ещё не время задавать их.

«Ничего не получается», — подумал Мариус, вздыхая.

Он решил развеяться и посмотреть на улицу. В окне его комнаты не было стекла – оно было закрыто деревянными ставнями. Мариус распахнул ставни, и перед ним открылся вид на ночной город и звёздное небо.

Луны ещё не было видно, но лёгкий ветерок ласкал его лицо. С тех пор, как Мариус попал в этот мир, он понял, что значит «свежий воздух». Он чувствовал себя неловко, критикуя мир, который принял его, но всё же ему казалось, что этот мир был более поэтичным, чем его родной мир.

«Как же я оказался в такой ситуации?» — подумал он.

Он не мог не думать о том, что с ним произошло. Но мыслей было так много, что его голова шла кругом.

Его целью было отблагодарить Аннет и её друзей и помочь им. Ради этого он был готов сразиться с герцогом. Кто-то мог бы назвать его глупцом, но он не жалел о своём решении.

Может, он стал слишком самоуверенным, получив такую силу? Он не мог найти ответа на этот вопрос.

— Прекрасный вечер, не правда ли? — раздался голос.

Мариус обернулся и увидел Педру, которая стояла под его окном. Она была одета в синее платье с глубоким декольте и соблазнительно улыбалась. Она была слишком красива, чтобы назвать её распутницей.

— Госпожа Педра? — растерянно спросил Мариус. — Что вы здесь делаете в такое время?

Он не мог подобрать слов. Педра решила, что он просто смущается, как невинный юноша.

Она встала на подоконник, и её юбка задралась, обнажив стройные ноги. Очевидно, она использовала магию усиления тела, поэтому Мариус не стал её об этом спрашивать.

Но у него был другой вопрос:

— Вам можно покидать особняк? — спросил он.

Педра поняла, что он имеет в виду, но всё равно ответила с улыбкой:

— Не говори глупостей, — сказала она. — Я никому не подчиняюсь.

Она посмотрела на него влажными глазами. Мариус растерялся. Он должен был продолжать притворяться, что очарован, но как ему нужно было реагировать в этой ситуации?

— Я войду, — сказала Педра, не обращая внимания на его замешательство.

Она перешагнула через подоконник и вошла в комнату.

«Что ей нужно?» — подумал Мариус.

Даже если Педра знала, что он притворяется, она вела себя слишком спокойно. Возможно, она хотела проверить, насколько сильно подействовало её заклинание, или же решила усилить его эффект.

Педра с удовольствием наблюдала за тем, как Мариус застыл на месте.

— Какой ты глупый, — сказала она со смехом. — Когда женщина приходит в комнату к мужчине ночью, то это может означать только одно.

Она сбросила с себя одежду, и Мариус покраснел, увидев её обнажённое тело.

— В-ва-а-а, — пробормотал он, отводя взгляд.

Педра, видя его смущение, рассмеялась.

— Какой ты невинный, — сказала она.

Она медленно приблизилась к нему.

— П-подожди… — пробормотал Мариус.

Он был так растерян, что забыл о магии. Педра накрыла его губы своими.

Её губы были невероятно мягкими, а её дыхание было слаще любых духов. Мариус знал, что Педра желает ему зла, но её тело, её дыхание, её голос… всё это опьяняло его.

Каждый раз, когда он чувствовал, что теряет контроль над собой, его словно окатывало ледяной водой. Его тело, обладающее высокой сопротивляемостью к ментальным атакам, само защищало его. Иначе он бы уже давно утонул в её объятиях. Такова была печальная участь неопытных юношей.

«Чёрт, я не могу…», — в панике подумал Мариус.

Его разум то прояснялся, то снова мутился. Это было невыносимо. Он не мог ни отдаться страсти, ни сойти с ума. Он был словно между жизнью и смертью.

— А… у… — простонал Мариус.

Он был полностью во власти Педры, но не мог наслаждаться этим. Ему казалось, что Педра специально пытает его, не давая ему ни насладиться, ни сойти с ума.

Конечно, это было не так. Педра просто играла с ним, как кошка с мышкой. Мариус понимал, что должен взять ситуацию под контроль, но разве это было возможно для неопытного юноши, который впервые оказался в объятиях женщины? Тем более что Педра использовала магию, чтобы подчинить его волю.

«Странно, что я могу сопротивляться…», — подумал он.

Он не знал, что делать. В итоге его первый сексуальный опыт закончился, так и не начавшись.

Мариус лежал на кровати, тяжело дыша. Педра ушла, оставив после себя лишь сладкий аромат духов. Он несколько раз терял сознание, и каждый раз его разум прояснялся, оставляя его в ещё большем смятении. Если бы не это, он бы уже стал марионеткой Педры, поэтому он не мог жаловаться.

Похоже, целью Педры было усилить свой контроль над ним и насладиться его жизненной энергией. Она ушла с довольным видом, и Мариус снова подумал, что она не человек.

«Монстр? Демон? Или просто ведьма?» — размышлял он.

Он не мог сказать наверняка. Существовало множество существ, которые любили подобные игры.

Среди монстров это были суккубы, а среди демонов и людей – женщины-маги, известные как ведьмы.

Если кому-то был нужен навык укрощения монстров, то, скорее всего, это была ведьма.

Суккубы могли подчинять себе представителей противоположного пола, поэтому им не нужен был навык укрощения монстров.

Демонам он тоже был не нужен, поскольку они обладали способностью подчинять себе монстров низшего и среднего уровня и создавать армии. Их способности превосходили способности обычных укротителей монстров. А вот ведьмам, вероятно, был нужен этот навык по какой-то причине.

Мариус не смог прийти к какому-либо выводу, но, зная пределы своих возможностей, он не стал отчаиваться. Сейчас лучше было просто наблюдать за развитием событий.

«Какой же он восхитительный», — думала Педра, облизывая губы, пока шла по залитой лунным светом дороге.

«Вкус» Мариуса превзошёл все её ожидания.

Она наслаждалась его невинностью, его реакцией, его силой… всем.

«Мне так повезло», — подумала она, мысленно благодаря Рубенса и Тиндалоса.

Он говорил с акцентом, его знания о магии были ограничены, и он даже не знал, что такое синтетическая жидкость. Похоже, он вырос в какой-то глуши. Но его сила с лихвой компенсировала все его недостатки. Педра чувствовала, что перед ней открываются новые возможности.

Прошло несколько дней, но ничего особенного не происходило. Каждый день был похож на предыдущий. Похоже, Педра просто тратила деньги на исследования, которые ни к чему не приводили.

Мариус был недоволен тем, что тратит время впустую, но он должен был продолжать притворяться, что очарован Педрой, и это ограничивало его действия.

Педра тоже потеряла к нему интерес и занималась только управлением другими магами.

«Похоже, я ошибся», — подумал Мариус с сожалением.

Если бы он притворился, что заклинание действует на него слабо, то, возможно, ему удалось бы привлечь внимание Педры и узнать что-нибудь полезное.

Но в таком случае, она могла бы раскрыть его обман.

«Ничего не получается», — подумал Мариус.

Он чувствовал себя беспомощным. Ему хотелось поговорить с другими магами, но они не обращали на него внимания, и он не знал, как к ним подойти. Он отвечал на вопросы Педры, поэтому они должны были знать, что он умеет говорить.

Мариус чувствовал разочарование, но ничего не мог сделать. Он старался копировать поведение других магов, поэтому перестал общаться с Густавом и его солдатами. Он с трудом сдерживал желание всё бросить.

Этот день ничем не отличался от предыдущих. Мариус понял, что однообразная жизнь может быть мучительной.

«Я слишком многого хочу», — подумал он, упрекая себя.

Но время шло, и он начал беспокоиться о судьбе Аннет и её друзей.

Когда он встретил их, они были полны жизни и энергии, поэтому он верил, что они в порядке. По крайней мере, он хотел в это верить.

— О, Мариус, давно не виделись, — сказал Густав, встретив его в коридоре.

Мариус молча кивнул. Так поступали другие маги, когда встречали его или других солдат. Он не хотел, чтобы Педра заподозрила его, поэтому решил вести себя так же.

Густав нахмурился, увидев его реакцию.

— Что это с тобой? — спросил он. — Ты тоже решил зазнаться?

Его тон стал грубее. Похоже, Густаву не понравилось, что Мариус, с которым он был в хороших отношениях, стал вести себя высокомерно.

Мариус чувствовал себя виноватым, но не мог изменить своё поведение. Он неохотно пожал плечами. Густав раздражённо цокнул языком.

— Ты совсем изменился, — сказал он. — Великий маг больше не разговаривает с такими, как мы?

Это было полное непонимание ситуации. Мариус хотел всё объяснить, но не мог. Он молча стоял, покрывшись холодным потом, и молился, чтобы Густав поскорее ушёл.

К счастью, в этот момент к Густаву подошёл один из его товарищей, и Густав, ещё раз цокнув языком, поспешил удалиться. Мариус проводил его взглядом и мысленно извинился.

Маги, которые занимались непонятно чем, получали больше денег, чем солдаты. И, кроме того, они относились к солдатам с презрением. Неудивительно, что Густав и его солдаты чувствовали себя униженными и стали вести себя холодно.

«Нужно что-то сделать», — подумал Мариус.

Но Михаэль, его работодатель, не интересовался конфликтами между слугами, а Педре было всё равно на солдат. Слуги, работавшие в особняке, тоже не вмешивались.

Мариус начал сомневаться – а не лезет ли он не в своё дело? С точки зрения его первоначальной цели, Шнайдеры были его врагами. Зачем ему беспокоиться о них?

«У меня нет на это времени», — подумал он, упрекая себя.

Он слишком увлёкся чужими проблемами. Но, к сожалению, размышления ни к чему не приводили. В игре были чаты и почта, которые позволяли общаться с людьми на расстоянии, но в этом мире ничего подобного не было. Ему приходилось полагаться только на себя.

«Нельзя торопиться», — напомнил он себе.

Он с трудом терпел сложившуюся ситуацию. Его единственной надеждой было заклинание телепортации, которое могло перенести его к Аннет и её друзьям.

Он уже несколько дней не ходил в таверну, потому что не хотел встречаться с Густавом и его солдатами. К счастью, в гостинице тоже подавали еду.

Чёрный, черствый хлеб, луковый суп, тушёная рыба… Простая, домашняя еда. Блюда были немного пресными, но, вероятно, полезными для здоровья. Так решил Мариус.

В столовой было несколько человек, которые разговаривали и смеялись, но никто не обращался к Мариусу. Некоторые смотрели на него, но только перешёптывались со своими соседями.

«Наверное, они знают, что я работаю на Шнайдеров», — подумал Мариус.

Он много раз появлялся в городе вместе с Густавом и его солдатами, поэтому неудивительно, что его узнавали. Но Мариуса удивило, что никто не пытался с ним заговорить.

Мариуса посетила мысль, что, возможно, его не любят. Он был нанят аристократом, чтобы решать проблемы в его владениях, поэтому, по идее, он должен был быть на стороне простых людей.

Но, если Михаэль был плохим правителем, то неудивительно, что люди видели в Мариусе его приспешника. Впрочем, Мариус не знал, был ли Михаэль хорошим правителем.

В любом случае, люди в гостинице, включая хозяйку, разговаривали с ним только по необходимости, поэтому он не чувствовал себя здесь комфортно.

Он мог бы найти другое жильё, но, к сожалению, он не знал, где его искать, а Густав и его солдаты, которые могли бы ему помочь, теперь избегали его. К тому же, в этой гостинице все его расходы оплачивали Шнайдеры.

Мариус не знал, каковы цены в этом мире, поэтому решил экономить деньги. На всякий случай. Деньги всегда были важны, и этот мир не был исключением.

— Спасибо за угощение, — сказал Мариус, вставая из-за стола.

Он был рад, что эта фраза существовала и в этом мире. Он всегда говорил её, когда уходил из столовой.

Хозяйка никак не отреагировала, но Мариус уже привык к этому. Он вернулся в свою комнату, игнорируя смех, раздавшийся у него за спиной.

Он бросился на кровать, не снимая мантии, и вздохнул. Он никогда раньше не проводил столько времени в одиночестве. Он чувствовал, как одиночество постепенно охватывает его.

Никаких изменений в ситуации, неизвестные цели и мотивы Шнайдеров, пропавшие Аннет и её друзья, и он сам, который ничего не мог сделать…

«Нужно чем-нибудь себя занять», — подумал Мариус.

Он не практиковался в магии, опасаясь, что Педра заметит, но, похоже, она потеряла к нему интерес. Если это было правдой, то, возможно, он мог бы возобновить тренировки. Он мог использовать заклинания только до третьего круга, чтобы в случае чего у него было оправдание.

Но он решил не делать этого. Заклинания третьего круга были слишком слабыми, чтобы найти Аннет и её друзей. Их радиус действия был ограничен, а точность – низкой.

У него не было заклинания, которое могло бы точно определить их местоположение. Было заклинание телепортации, которое могло перенести его к ним, но он не знал, достаточно ли он близко к ним. И он боялся, что, если он использует его сейчас, то это может привести к непредсказуемым последствиям.

Мариус не осознавал этого, но смерть Амоса лишила его уверенности в себе. В результате он не знал, чем себя занять.

Почувствовав, что его мысли затягивает в пучину отчаяния, он взъерошил волосы. Он решил использовать заклинание обнаружения «Радар». В его голове появилась красная точка, обозначавшая его самого, и бесчисленное множество синих точек. Их было больше десяти тысяч. Вероятно, это были все жители города и животные в окрестностях.

В отличие от «Детекции», «Радар» позволял задавать параметры поиска. Мариус подумал: «Люди, которых я встречал», и количество точек резко сократилось. «Радар» был заклинанием высшего уровня, поэтому он имел большой радиус действия и был очень гибким, но даже он не мог найти Аннет и её друзей, если Мариус не знал их точного местоположения.

«В игре это не было проблемой…», — подумал Мариус.

В игре была система связи, которая позволяла узнать местоположение других игроков. Но в этом мире не было таких заклинаний.

Синие точки, которые он видел, не вызывали у него подозрений. Похоже, никто не следил за ним.

«На всякий случай, проверю ещё раз», — подумал Мариус.

Он переключил «Радар» на поиск не только людей, но и других существ, на случай, если Педра использовала фамильяров. Но поблизости не было ничего подозрительного. Он обнаружил одну точку в особняке, но решил, что это, скорее всего, фамильяр Педры.

«Она вполне могла использовать фамильяров», — подумал он.

Он не знал, насколько сильна Педра, но не удивился бы, если бы она могла использовать заклинания первого круга.

«Кстати, я так и не узнал, что она задумала», — подумал Мариус.

Может, ему стоило действовать как детектив из книг и фильмов и начать расследование?

«Нет, это плохая идея», — решил он.

У него не было ни навыков, ни ума, чтобы быть детективом. Он только навредил бы себе.

Мариус попытался убедить себя, что Шнайдеры тоже нервничают. Он пришёл к ним на службу, но Джузеппе и Амос, которые были сильными магами и воинами, погибли, а Аннет и её друзья всё ещё были на свободе. Если бы Мариус был на их месте, то он бы уже начал паниковать.

«Ситуация не может оставаться неизменной вечно», — подумал он.

Ведь Аннет и её друзей нашли, когда он был с ними. Теперь он понимал, почему им потребовалось столько времени. Они использовали ненадёжные методы, такие как магия и синтетические жидкости.

Если бы у них был способ точно определить местоположение человека на большом расстоянии, то они бы уже давно его использовали. Или же этот способ был настолько сложным, что даже герцог не мог его получить? Какие ещё заклинания и технологии существовали в этом мире?

«Было бы здорово попутешествовать», — подумал Мариус.

Он представил себе, как путешествует по неизведанным землям, и ему стало интересно. Возможно, после того, как он решит проблему Аннет и её друзей, он отправится в другую страну. Но для этого… Эта мысль заставила его погрустнеть.

Может, ему пора перестать ждать и начать действовать?

Но он всё ещё мало знал об этом мире, и это останавливало его. Возможно, он совершил ошибку, присоединившись к Шнайдерам? Может, ему стоило сразу же начать искать Аннет и её друзей?

Обычно он бы опасался, что за ним следят, но он мог использовать магию, чтобы обнаружить преследователей, а с помощью телепортации он мог бы легко от них оторваться. И, поскольку прошло не так много времени с тех пор, как они расстались, он мог бы найти Аннет и её друзей с помощью магии.

«Какой же я глупец…», — подумал Мариус, коря себя.

Он хотел помочь Аннет и её друзьям, но всё испортил. К тому же, Шнайдеры были аристократами, поэтому, возможно, они действовали по приказу короля. Он был слишком беспечен.

«Что сделано, то сделано», — подумал он.

Он почувствовал, что его затягивает в пучину отчаяния, и, чтобы взбодриться, хлопнул себя по щекам. Ещё не всё потеряно, он мог всё исправить. Эта мысль немного успокоила его.

Но, если он будет слишком много думать, то снова совершит ошибку. Мариус решил расставить приоритеты, чтобы не колебаться в будущем.

Самое главное – это безопасность Аннет, Дюрана и Бена. Он не мог выбрать, кто из них важнее. Затем нужно было выяснить, почему преследуют Аннет, и устранить эту причину.

Если причина исчезнет, то им не придётся скрываться.

Но, поскольку они так долго прятались, вряд ли они захотят договариваться.

Мариус был уверен, что сможет защитить их в бою, но он не знал, имеет ли он на это право. Он не хотел сражаться с Густавом и его солдатами. Было ли это проявлением слабости?

«Наверное, да», — подумал он.

Похоже, Густав и остальные не сомневались в том, что Аннет и её друзья – преступники. Вряд ли они захотят выслушать его. Если Аннет и её друзья были невиновны, то ему нужны были доказательства. Но у него их не было.

«Тогда всё кончено», — подумал Мариус.

Смогут ли они поверить ему на слово? Конечно, нет.

Оставался только один вариант – сила.

«Но можно ли так поступить? Напасть на аристократов?» — подумал он.

Его останавливали представления о добре и зле, которые были привиты ему в Японии. Насилие казалось ему недопустимым.

«Подожди, а разве это не странно?» — подумал он.

Шнайдеры вели себя слишком спокойно, учитывая, что Аннет была опасной преступницей. Обычно в таких случаях объявляли в розыск и отправляли на поиски множество людей.

А они полагались на ненадёжные методы, которые могли сработать, а могли и нет. Возможно, они действительно пытались улучшить эти методы.

Мариус, измученный размышлениями, вспомнил пословицу: «Если не знаешь, что делать, то лучше отдохни». Он решил, что это мудрое изречение, и отправился спать, пробормотав ещё одну пословицу: «Удача приходит к тем, кто спит».

Как бы Мариус ни старался, ситуация не менялась. Мир продолжал существовать, не обращая внимания на его желания. Эта мысль отрезвила его.

Но, поскольку другие маги работали, он не мог бездельничать. Он не мог понять, что они делают, даже подглядывая за ними, поэтому просто притворялся, что занят.

Это было так же мучительно, как сидеть на скучном уроке в школе и ждать перемены. Но внезапно всё изменилось.

— Получилось! — воскликнул один из магов.

Все, включая Педру и Мариуса, посмотрели на него. Маг, не скрывая своего удивления и радости, встал и, пошатываясь, подошёл к Педре.

— Г-госпожа Педра, получилось! — сказал он, протягивая ей колбу с голубой жидкостью.

Педра улыбнулась.

— Молодец, — сказала она. — И где же она?

— Д-да, карта…

— Карта! Быстрее!

В комнате началась суета. Мариус не знал, что делать, и просто наблюдал за происходящим.

— Она… вероятно, на равнине Кацци, — сказал маг.

— Равнина Кацци… Она далеко ушла, — сказала Педра, задумчиво поглаживая подбородок.

Маги ждали её указаний. Педра немного подумала и сказала:

— Нужно немедленно отправить за ней погоню. Я сообщу об этом господину Михаэлю.

Она сделала паузу и посмотрела на Мариуса.

— Господин Мариус, — сказала она. — Не могли бы вы остаться в особняке и охранять его?

Мариус не мог отказаться и кивнул. Педра улыбнулась.

— Отлично, — сказала она. — С вами я могу быть спокойна.

Мариус молча поклонился, но мысленно выругался. Было очевидно, что его отстранили от погони под предлогом охраны особняка.

«Я не смог завоевать её доверие», — подумал он.

Педра, несмотря на свою самоуверенность, была осторожной. Она была опасным противником.

Мариус понимал, что это было неизбежно, но не мог просто так смириться с этим. Что будет с Аннет, если её поймают? И, если Аннет ещё могли просто арестовать, то Дюрана и Бена, скорее всего, убьют.

Он не знал, что задумала Педра, но для остальных Дюран и Бен были всего лишь монстрами. У них не было причин щадить их.

«Я не позволю им это сделать», — подумал Мариус, стиснув зубы.

Он пришёл в дом Шнайдеров именно для того, чтобы защитить Аннет и её друзей. Несколько дней назад он не мог решиться на это, но сегодня его решение было твёрдым. Он сам удивился своей решимости.

Но он не мог расслабляться. Если он допустит ошибку, то всё закончится так же, как с Амосом. Ему нужно было тщательно продумать свои действия.

Педра вышла из комнаты, забрав с собой всех магов, кроме Мариуса. Мариус решил получить более подробные инструкции и отправился в кабинет Михаэля.

«Если я узнаю, сколько людей они отправляют на поиски Аннет, то смогу понять, насколько всё серьёзно», — подумал он.

Как простой наёмник, он не имел доступа к важной информации.

Но, если его оставили охранять особняк, то, по крайней мере, он должен был знать, сколько людей осталось в особняке.

Когда он подошёл к кабинету Михаэля, дверь открылась, и из неё вышли Густав и другие солдаты, а также Педра и маги.

Мариус не знал, как себя вести. Густав бросил на него недружелюбный взгляд, но ничего не сказал и прошёл мимо. Мариус почувствовал укол грусти, вспоминая те времена, когда они вместе смеялись и пили.

Но сейчас не время для сантиментов. Скорее всего, ему придётся сражаться с ними. Если он проявит слабость, то может случиться непоправимое. Особенно учитывая, что он не привык к подобным ситуациям.

«Я не хочу снова сожалеть о своих поступках», — подумал он.

Он взял себя в руки, постучал в дверь и вошёл в кабинет Михаэля.

— А, это ты, — сказал Михаэль, равнодушно взглянув на него, и тут же вернулся к работе.

Он по-прежнему был безразличен к Мариусу.

— Мне сказали, что я должен охранять особняк, — сказал Мариус.

— Делай, что хочешь, — ответил Михаэль.

Мариус растерялся. Похоже, от него не удастся узнать даже о том, сколько людей отправили на поиски Аннет. Но он всё же решил попробовать.

— А… как организована погоня? — спросил он.

Михаэль посмотрел на него холодным взглядом.

— А тебе это зачем? — спросил он.

Мариус ожидал такого вопроса и спокойно ответил:

— Я подумал, что мне нужно знать, с кем я буду сотрудничать в случае нападения.

— В случае нападения ты должен уничтожить всех врагов, — сказал Михаэль.

Он был по-прежнему холоден и безразличен. Мариус вышел из кабинета, чувствуя себя неудовлетворённым.

«Он говорил так, будто в особняке никого не осталось», — подумал он.

«Этого не может быть», — подумал Мариус.

Даже если Аннет была настолько опасной, что её нужно было поймать любой ценой, Михаэль не мог оставить себя без защиты. В особняке должны были остаться какие-то силы.

На мгновение Мариусу показалось, что ему доверяют, но тут он увидел нечто, что заставило его усомниться в этом.

Случайно взглянув в окно, он увидел, как из особняка выезжает отряд из сотни солдат. Это были Густав, его солдаты и все маги. Поскольку маги не умели ездить верхом, все, кроме Педры, сидели на лошадях позади солдат.

Похоже, они серьёзно опасались Аннет, но в таком случае, почему они не взяли с собой Мариуса, которого считали ценным активом?

Мариус один стоил нескольких десятков солдат. Густав и его люди убедились в этом на собственном опыте. К тому же, содержание Мариуса обходилось дешевле, чем содержание целого отряда.

И всё же они оставили его в особняке. Это могло означать только одно – они ему не доверяли.

«Но это не всё», — подумал Мариус.

Если бы они просто не доверяли ему, то не стали бы оставлять его в практически пустом особняке. Они бы отправили его вместе с остальными и следили бы за ним.

«Тогда зачем?» — подумал он.

Зачем не доверять человеку и в то же время давать ему возможность навредить? И тут Мариуса осенило.

«Может, они ждут, что я предам их?» — подумал он.

Они специально оставили Михаэля без защиты, чтобы Мариус мог легко напасть на него. И как только он это сделает, они схватят его. Это было вполне возможно.

Но в таком случае, им было всё равно на Михаэля. Для Педры он был ценным покровителем. Если только она не была его женой и не хотела избавиться от него чужими руками.

«Я слишком много себе позволяю», — подумал Мариус.

Он строил предположения на предположениях, и ни одно из них не имело под собой оснований. Единственным доказательством было то, что Педра очаровала магов. И то, что она часто вела себя не как обычный человек.

Но, если бы он обвинил её в этом, то она бы просто сказала, что использовала магию для самозащиты. Мариус не смог бы доказать обратное, и кто бы ему поверил? Михаэль поверил бы Педре, а Густав и его солдаты, которые могли бы заступиться за него, теперь избегали его. Он был совершенно один.

Он поплатился за то, что не пытался подружиться с ними.

«Если мне никто не поможет, то я буду считать всех врагами», — подумал он.

Это была почти отчаянная мысль, но она показалась ему разумной. Он пришёл сюда ради Аннет и её друзей. Неудивительно, что все вокруг были его врагами.

«Но это слишком радикально…», — подумал он.

Он снова начал сомневаться. Он не мог ни с кем посоветоваться, и это загоняло его в тупик.

— Чёрт! — выругался он.

Он не мог больше сдерживать своё раздражение. Он сорвал с себя капюшон и взъерошил волосы.

«Всё, хватит! — решил он. — Разберусь с врагами позже».

Мариус долго размышлял, но в итоге пришёл к выводу, что его цель не изменилась, поэтому дальнейшие размышления были бессмысленны. Конечно, это звучало красиво, но на самом деле он просто сдался.

Он решил, что сначала отправится к Аннет и её друзьям, а затем, выбрав подходящий момент, присоединится к ним. Вопрос был в том, когда именно это сделать.

Если он отправится к ним сейчас, то сможет предупредить их об опасности и избежать боя. Это было бы лучшим вариантом с точки зрения их безопасности.

Но тогда он не узнает, кто и зачем их преследует. В долгосрочной перспективе это могло обернуться против них. Эта мысль заставляла Мариуса колебаться.

Если он намеренно затянет с решением, то Аннет и её друзья окажутся в большей опасности. Но, возможно, ему удастся получить какую-то информацию от Педры.

Проблема была в том, что он не знал, стоит ли рисковать их жизнями ради этой информации. Возможно, Педра ничего ему не расскажет.

Мариус был не столько осторожным, сколько трусливым. Но, несмотря на это, он верил, что сможет защитить Аннет и её друзей, даже если они окажутся в опасности. Это казалось противоречием, но на самом деле это было не так.

Во-первых, он уже знал, что Педра – единственная, кто может представлять для него угрозу.

А во-вторых…

— «Молния, сковывающая свободу! Оглушение!»

Он мог произнести заклинание мгновенно. Это был эффект «Кольца божественного слова». Благодаря ему, Мариус мог использовать магию без слов, не теряя при этом силы. Это было практически читерство.

«В данном случае это очень полезно», — подумал Мариус.

Он был всего лишь любителем с огромной силой. Он не умел сражаться как настоящий маг. Профессионалы легко нашли бы слабые места в его тактике. Но у него было снаряжение, которое компенсировало его недостатки. Мариус проверил его и успокоился.

Раз уж он смог противостоять очарованию Педры, то, вероятно, у него был навык сопротивления ментальным атакам. А судя по силе его заклинаний, навык усиления магической атаки тоже был активен. Эти навыки, усиливающие его характеристики, были источником его уверенности.

«Нужно подготовить заклинание для побега», — подумал Мариус.

Он понимал, что лучше не забивать себе голову лишними мыслями, но не мог ничего с собой поделать. Вероятно, это было связано с его неопытностью. Мариус, осознавая свою незрелость, стал ждать подходящего момента. Его тело стало немного тяжелее.

Аннет и её друзья, не подозревая о том, что их обнаружили, находились в городе, расположенном недалеко от равнины Кацци. Точнее, они ночевали за городом. Они не знали точно, где находятся и куда им идти. Они просто старались выбирать места, где их было бы сложнее найти.

— Ещё один день без происшествий, — сказал Бен, с удовольствием жуя вяленое мясо.

Аннет улыбнулась и кивнула. Им приходилось скрываться и постоянно быть начеку, но они уже привыкли к этому. Стоило ли им радоваться этому, или же это было поводом для грусти? Никто не знал ответа на этот вопрос.

— Дальше будет большая равнина, — сказал Дюран. — Если нас там обнаружат, то нам негде будет спрятаться.

— А зачем нам идти через равнину? — спросил Бен. — Не лучше ли идти через горы или лес?

Аннет тоже вопросительно посмотрела на Дюрана.

— Если вы так думаете, — сказал Дюран, — то наши враги тоже так думают. Значит, рядом с равниной безопаснее. Нужно действовать неожиданно.

Он сделал паузу и откусил кусок сушёного яблока. Бен и Аннет восхищённо ахнули, но Дюран, не обращая на них внимания, продолжил:

— К тому же, нас всегда находили, когда мы прятались в горах или лесах. В прошлый раз тоже.

Аннет помрачнела, вспомнив о том, как их нашли в прошлый раз.

— Интересно, как он там? — пробормотала она.

Бен не знал, что ответить, и сделал вид, что не слышал её.

— Но на равнине нам будет сложно убежать, — сказал он Дюрану. — Мы, конечно, можем обогнать людей, но у них есть лошади.

Дюран кивнул.

— Да, если нас обнаружат на равнине, то нам конец, — сказал он. — Поэтому мы только подойдём к ней.

Он сделал паузу и посмотрел на Аннет и Бена.

— Я давно хотел спросить, — сказал он. — Как вы думаете, почему нас всегда находят, когда мы прячемся, но, когда нам удаётся сбежать, они долго не могут нас найти?

Бен и Аннет переглянулись и пожали плечами.

— Наверное, у них есть какие-то ограничения, — сказал Бен. — Например, они могут использовать этот метод только один раз в день.

— Или же они не могут найти нас, если мы постоянно двигаемся, — предположила Аннет.

— А может, они находят нас сразу, но ждут, пока мы расслабимся? — сказал Бен.

— Или же они используют одноразовые предметы, — предположила Аннет.

— Да, что-то вроде этого, — сказал Дюран. — В общем, если нам удастся сбежать, то мы будем в безопасности какое-то время. Поэтому мы пройдём через равнину, чтобы увеличить расстояние между нами и преследователями. И было бы здорово найти место, где мы могли бы спрятаться и переждать, пока они не уйдут.

Бен и Аннет, наконец, поняли его план и кивнули. Конечно, рано или поздно их всё равно найдут. Те, кто их преследовал, были очень настойчивы.

— Аннет же ничего не сделала, — пробормотал Бен, глядя на спящую Аннет.

— Они преследуют её из-за нас, — мрачно сказал Дюран.

— Из-за того, что мы дружим с ней? — с горечью спросил Бен, стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить Аннет.

Дюран посмотрел на спящую Аннет и неуверенно сказал:

— Скорее всего, это просто дополнительная причина.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Бен.

Дюран посмотрел на Аннет и, помедлив, сказал:

— Она может дружить с нами благодаря своему врождённому навыку. Возможно, они хотят заполучить этот навык.

— Что? — Бен удивлённо распахнул глаза.

— Не понимаю, — сказал Бен. — Если им нужен только её навык, то зачем преследовать её? Они могли бы просто заплатить ей. И это не объясняет, почему они напали на нас.

Дюран не стал спорить. Он не говорил об этом раньше именно потому, что у него были те же сомнения, что и у Бена.

— Тебе не кажется это странным? — спросил он. — Всё, что сделала Аннет, — это спасла нас и подружилась с нами. Да, из-за этого ей пришлось покинуть свой дом, но это не повод для преследования. К тому же, её начали преследовать всего пару лет назад.

— Хм, ты прав… — сказал Бен.

Он словно прозрел. Да, Аннет, возможно, и не любили, но никто не пытался её убить. Всё изменилось совсем недавно. Похоже, они настолько привыкли к бегам, что перестали думать. Бен с горечью осознал это. Но у него всё ещё оставались вопросы.

— Но, даже если им нужен её навык, зачем преследовать её?

— Вот именно, — сказал Дюран. — Поэтому я сам не уверен в этом.

— Ещё страннее то, что они не просят других людей помочь им найти нас, — продолжил он. — Если бы обычные люди искали нас, то они бы легко нас нашли.

— Да, это тоже странно, — согласился Бен.

— Они тратят столько времени и сил на поиски, но не хотят просить о помощи. Почему?

— Откуда мне знать? — проворчал Дюран.

Его лицо было напряжённым.

— Я уверен, что здесь что-то не так, — сказал он. — Но я не знаю, что именно.

Дюран вздохнул, и Бен попытался пошутить:

— Лучше бы нам никогда этого не узнать.

Но Дюран не развеселился.

— Да, как говорится, меньше знаешь – крепче спишь, — мрачно сказал он, вытирая слюну с лица Аннет.

Бен понял, что неудачно пошутил, и пожал плечами.

— Это точно, — сказал он.

— Нам-то всё равно, — сказал Дюран. — Но Аннет…

Они замолчали, и вокруг воцарилась тишина. На небе сияли звёзды, а луна ярко освещала землю, но у них не было времени любоваться красотой природы.

Прошло какое-то время, и Бен тихо сказал:

— Кстати, Аннет вспоминала о нём.

Дюран сразу понял, о ком он говорит. Он и сам думал о нём.

— Да, — сказал он. — Интересно, где он сейчас и чем занимается…

Его слова звучали равнодушно, но в его голосе слышалась нежность. Дюран и Бен хотели, чтобы Аннет была счастлива. Они думали, что, если они уйдут, то она сможет вернуться к нормальной жизни, но, похоже, те, кто её преследовал, знали её в лицо, поэтому им пришлось остаться с ней. Но сможет ли Аннет вернуться к людям, если преследователи исчезнут, а они, монстры, позаботятся о себе?

«Нет, вряд ли», — подумал Дюран.

Дюран не согласился. Если бы Аннет была такой умной, то её бы не выгнали из дома, и она бы не скиталась по свету с двумя монстрами. Она не могла даже позаботиться о себе.

— Аннет такая глупая, — сказал Бен, словно прочитав мысли Дюрана.

— Да, — ответил Дюран. — И мы тоже.

— Это точно, — сказал Бен.

Они тихо рассмеялись, стараясь не разбудить Аннет.

Аннет могла бы жить мирной жизнью, если бы отказалась от монстров. А Дюран и Бен могли бы вернуться к своим сородичам, если бы бросили её. Они были не столько глупыми, сколько неуклюжими. Конечно, они не жалели о своём выборе.

Пока Бен и Дюран размышляли о своей судьбе, отряд, возглавляемый Педрой, приближался к равнине Кацци.

«Скоро мы будем на месте…», — подумал Густав, решив дать своим людям и лошадям отдохнуть.

Солдаты пили воду, ели, болтали и смеялись. Густав, командующий отрядом, наблюдал за ними и думал о предстоящем задании.

Их цель была всего лишь юной девушкой, но она была опасной укротительницей монстров, и им уже несколько раз не удавалось её поймать. Пора было покончить с этим. Густав считал, что они отправили достаточно людей. Он посмотрел на одну из женщин.

Педра была для него загадкой. Она появилась в доме Шнайдеров два или три года назад и быстро завоевала доверие Михаэля.

Солдаты сплетничали, что она использовала свою красоту, чтобы добиться своего, но Густав не считал её глупой.

«Эти высокомерные ублюдки не стали бы подчиняться глупой женщине», — подумал он.

Джузеппе и другие маги были слишком гордыми и циничными, чтобы поддаться чарам женщины, у которой не было других достоинств, кроме красоты.

«И Мариус вёл себя странно», — подумал Густав.

При встрече он не мог сдержать своих эмоций, но всё ещё доверял Мариусу. Он подозревал, что с Мариусом что-то случилось после встречи с Педрой. Густав, несмотря на свою грубость и простоту, был проницательным человеком.

«Может, это всё её проделки?» — подумал он.

Но тут же одёрнул себя – это было слишком смелое предположение.

Педра, заметив его взгляд, подошла к нему. Она была одета в простую, удобную одежду – лёгкий доспех и серые брюки.

— Господин Густав, вы о чём-то задумались? — спросила она.

— Да, так, ни о чём, — ответил Густав.

Он считал её привлекательной, но не доверял ей. Он не чувствовал уважения в её обращении «господин Густав», скорее, насмешку. Возможно, он ошибался, но он не хотел сближаться с женщиной, которой покровительствовал Михаэль.

Педра, услышав его ответ, лишь соблазнительно улыбнулась.

— Вы, как всегда, предусмотрительны, господин Густав, — сказала она. — Только вы не теряете бдительности.

Густав не был уверен, хвалит она его или издевается. Пока он размышлял об этом, Педра продолжила:

— Потому что остальные уже празднуют победу, — сказала она. — Хотя мы ещё даже не видели их.

Густав не мог не согласиться с ней. Было глупо расслабляться, не видя врага. Его огорчало, что только он и Педра понимали это. Сотня солдат и несколько магов – это, конечно, внушительная сила, но, возможно, именно это и вызывало у остальных чувство самоуверенности.

— Не ожидал, что ты будешь так переживать, — сказал Густав с сарказмом.

Педра рассмеялась.

— Я не из тех, кто радуется преждевременно, — ответила она.

Но почему же она выглядела такой спокойной? Густав решил не задавать этот вопрос, поскольку знал, что она всё равно не ответит прямо.

— А почему ты решила присоединиться к нам? — спросил он. — Если ты считаешь, что нам нужна помощь, то почему не пришла раньше?

Педра не переставала улыбаться, несмотря на его резкий тон.

— Всему своё время, — ответила она. — На этот раз они выбрали место рядом с равниной Кацци. Равниной, где им негде будет спрятаться.

Густав был не настолько глуп, чтобы не понять её намёка. Но он не был и настолько наивным, чтобы просто принять её слова на веру.

— Мне кажется это странным, — сказал он. — Почему они выбрали равнину? Если они хотят сбежать от нас, то должны были пойти в горы или лес, как делали это раньше. Может, это ловушка?

Педра склонила голову набок.

— Ловушка? — переспросила она. — Какую ловушку они могут устроить на равнине? У них есть такая сила?

Густав не нашёлся, что ответить. Он не думал об этом всерьёз. Ловушка была первой мыслью, которая пришла ему в голову.

Педра, видя его замешательство, демонстративно вздохнула.

— Вы, конечно, очень предусмотрительны, господин Густав, — сказала она. — Но, если вспомнить прошлые случаи, то становится очевидно, что они никогда не устраивали ловушек.

— Хм… — пробормотал Густав.

Её слова были язвительными, но он не мог не согласиться с ней. Педра посмотрела на него с жалостью.

— Они просто бежали, и так получилось, что оказались рядом с равниной, — сказала она.

— Тогда почему они не уходят от равнины? — спросил Густав.

Он не хотел спорить с ней, но не мог сдержать своего раздражения. Педра улыбнулась.

— Вероятно, они думают, что, если им удастся оторваться от нас и пересечь равнину, то они смогут увеличить расстояние между нами, — сказала она. — Неплохой план… если им удастся сбежать.

Она говорила с такой уверенностью, что Густав засомневался.

— Ты, конечно, можешь быть уверена в себе, — сказал он. — Но у тебя есть план, как не дать им сбежать? У них отличная интуиция, они всегда сбегают, как только мы приближаемся к ним.

Густав был уверен, что у Аннет и её друзей был какой-то навык обнаружения. У него не было другого объяснения. И это была главная причина, по которой он не мог расслабиться. У них не было способа защититься от обнаружения.

— Я знаю, — ответила Педра. — Вернее, я предполагала это. Именно поэтому я решила присоединиться к вам.

Густав, услышав её слова, удивлённо распахнул глаза и сделал шаг вперёд.

— Что? — воскликнул он. — Ты хочешь сказать, что вы можете заблокировать их способность обнаружения?

— Да, — спокойно ответила Педра.

— Я не могу раскрыть вам детали, это профессиональная тайна, — добавила она, приложив палец к губам и подмигнув.

— Н-неужели? — пробормотал Густав.

Он был настолько потрясён, что забыл о чарах Педры. Проблема, которая мучила их так долго, была решена.

Но он не был настолько наивным, чтобы просто поверить ей на слово. Оправившись от шока, он спросил с подозрением:

— Я не хочу тебя обидеть, но почему ты не помогла нам раньше?

Если бы она помогла им раньше, то они бы уже давно поймали Аннет и доставили её герцогу. Почему она этого не сделала? Густав не мог доверять ей, не зная ответа на этот вопрос.

— Я же сказала, — ответила Педра. — Не время было. Я ждала, пока они окажутся рядом с равниной Кацци.

Она говорила с ним так, будто объясняла что-то непонятливому ребёнку.

— В горах и лесах много мест, где можно спрятаться, — продолжила она. — Даже если мы заблокируем их способность обнаружения, они всё равно смогут сбежать. К тому же, мы бы раскрыли им свои карты. Поэтому я ждала подходящего момента, такого как сейчас.

Её объяснение звучало разумно, и Густав почувствовал себя неловко из-за своих подозрений.

— Прости, — сказал он. — Я не думал, что у тебя есть такой план.

Педра улыбнулась.

— Не стоит извиняться, — сказала она. — Я просто была осторожна.

Густав, видя её скромность, подумал, что, возможно, он зря невзлюбил её. Он не изменил своего мнения о ней, но решил, что, возможно, стоит присмотреться к ней повнимательнее.

Он объяснил себе своё решение тем, что просто увидел другую сторону Педры, и не стал углубляться в размышления. Его беспокоил другой вопрос:

— А что, если они сбежали на равнину или в другое место? — спросил он. — Может, они догадались о нашем плане и решили нас обмануть?

Похоже, Педра ожидала этого вопроса. Она не потеряла самообладания.

— Конечно, это возможно, — ответила она. — Но для них худший вариант – это оказаться на равнине, где их будут преследовать всадники. Много ли существ могут обогнать лошадь на равнине?

— Хм, да, — сказал Густав, задумчиво поглаживая подбородок.

Он сам задал этот вопрос, поэтому решил подумать над ним всерьёз.

— Те, кто умеют летать, и те, кто умеют зарываться в землю, — сказал он. — Их не догнать на лошадях. Остаётся только стрелять из луков или использовать магию и надеяться, что попадём.

Педра кивнула, соглашаясь с ним. Густав продолжил:

— Ну и ещё кентавры. Они быстрее лошадей. Конечно, большинство монстров высокого уровня могут бегать так же быстро, как лошади.

— Да, — согласилась Педра.

Она снова не стала спорить. Затем она задала следующий вопрос:

— Но смогут ли они это сделать? — спросила Педра.

— Нет, — ответил Густав без колебаний.

Если бы они могли летать или зарываться в землю, то уже давно бы сбежали. То, что они всё ещё находились в окрестностях владений герцога Шнайдера, было лучшим доказательством того, что они не обладают такими способностями.

— Значит, для них самый страшный вариант – это быть обнаруженными, пока они пересекают равнину, — сказала Педра.

— Да, — согласился Густав.

Но он всё ещё не был до конца убеждён.

— Но, если они всё ещё находятся в этом районе, то, возможно, они нашли какое-нибудь убежище, — сказал он.

— Конечно, это возможно, — ответила Педра. — Но именно поэтому мы здесь. С помощью заклинания обнаружения «Детекция» мы можем найти их, даже если они прячутся.

— Хм… Подожди, — сказал Густав, внезапно осознав нечто важное. — Если у вас есть такое заклинание, то почему вы не использовали его раньше?

Он нахмурился и задал очевидный вопрос. Но Педра не растерялась.

— Это сложно, — ответила она. — «Детекция» может обнаружить любое живое существо, но она не может отличить одно существо от другого. За исключением зомби, статуй и других движущихся неживых объектов.

Это было известно всем магам, но Густав не был магом, поэтому неудивительно, что он не знал об этом.

— Именно поэтому нам потребовалось столько времени, чтобы найти их, — продолжила Педра. — Очень сложно найти именно их.

Густав не мог поверить, что она лжёт. Он не разбирался в магии, поэтому просто кивнул.

— Так что нет ничего странного в том, что они спокойно бродят рядом с равниной, — сказала Педра. — Они просто не знают, что это самое опасное место для них.

Она улыбалась, но в её глазах читалась жестокость. Густав почувствовал холодок, хотя её слова не были адресованы ему.

— Значит, всё это время ты готовила ловушку? — спросил он.

— Да, именно так, — ответила Педра.

Она уверенно кивнула, а затем склонила голову набок, словно спрашивая: «Ты понял?». Густав молча кивнул. Он понял, что не может тягаться с ней в хитрости.

— Я возлагаю на вас большие надежды, господин Густав, — сказала Педра.

Она повернулась и пошла к магам. Густав молча смотрел ей вслед.

Похоже, он недооценивал её. Причиной этого, конечно же, был Михаэль. Педра вела себя с ним так, будто они были любовниками. Поэтому Густав считал её глупой женщиной, которая не понимала, что любовные связи между аристократами были недопустимы, и не умела себя вести. Но, похоже, он ошибался.

«Хотя, если подумать, господин Михаэль…» — начал он, но тут же остановил себя.

Он не хотел думать о своём хозяине, тем более что тот был аристократом. Густав решил отдохнуть.

http://tl.rulate.ru/book/102071/4784040