Готовый перевод УЗНИК СУДЬБЫ. Книга 1 Барьерщик / УЗНИК СУДЬБЫ. Книга 1 Барьерщик: Глава 53 Вопрос веры

Гавраил только собирался завершить свой реквием, когда моделька его «инструмента» внезапно пропала с экрана и очутилась в том месте, откуда и пришла. Сколько бы худощавый весельчак не пытался заставить ее вернуться и закончить начатое, та наотрез отказывалась выполнять какие-либо приказы, ссылаясь на протокол экстренной эвакуации.

– Брат Ауриэль. – Маска паяца на его лице изогнула свой рот в скорбную дугу. – Почему эта жестянка не хочет меня слушаться?

– Сейчас посмотрим.

Маленький ученый отодвинул собеседника и принялся копаться в логах консоли.

– Системы дредноута указывают на сильную перегрузку, – объявил он свой вердикт, после непродолжительного расследования, – а до этого произошло кратковременное отключение питания, но потом оно возобновилось… Похоже, в энергоснабжении боевой единицы случились неполадки из-за длительного использования. Честно признаться, я ни разу не применял его столь долго. Вполне вероятно, что он попросту перегрелся.

– А ты можешь это починить? – вновь заканючила фигура в клетчатом костюме. – Или, может, у тебя есть еще такие роботы?

– Раньше были, сейчас – нет, – максимально простым языком пояснил Ауриэль. – Все они ушли на эксперименты, а этого я оставил, как память. Внутри него установлен модуль саморемонта, так что он абсолютно автономен и восстановится спустя время. Правда из-за этого хоть как-то повлиять на скорость процесса не представляется возможным.

– Так значит я не смогу больше поиграться?

– К сожалению, нет.

– Ну-у-у! – по-детски протянул Гавраил, попутно навешивая на себя плачущее лицо. – Я не хочу ждать, пока он снова заработает! Мои игрушки должны всегда быть в строю, когда я этого хочу!

Настроение юноши в маске паяца окончательно испортилось, из-за чего он раскрыл позади себя портал, нырнул в него, и больше в зале не появлялся. Главный возмутитель спокойствия, а по совместительству – единственный источник шума, покину свою сцену, и теперь никто не знал, чем себя развлечь дальше.

– Думаю, нам пора, – хлопнув в ладоши и обратив на себя всеобщее внимание, предложил мужчина в смокинге и зеркальной маске. – Если кого-то заинтересовал наш с коллегой проект, то прошу за мной, а остальным – спасибо за внимание, и до новых встреч.

Следуя примеру своего более пестрого собрата, он тоже открыл разлом и скрылся в его беспроглядной тьме. Правда, в отличие от предшественницы, эта пространственная «дверь» не спешила закрываться, что означало, что ее хозяин разрешил публичный доступ всем желающим, и что он не против их присутствия у себя в гостях. По меркам современного мира, подобный жест считался весьма смелым даже для главы крупной энергетической корпорации. Попади координаты его «жилища» в руки сомнительных личностей, и даже самая продвинутая система защиты не спасет мужчину от нежелательных гостей. Всю оставшуюся вечность ему придется прожить в постоянном напряжении, а его жизнь, рано или поздно, обязательно станет достоянием общественности. И хорошо, если к этому моменту окружающим будет на нее наплевать.

Тем не менее бо́льшая часть присутствующих проигнорировала подобное приглашение, предпочтя отправиться по своим делам, и лишь несколько участников собрания проследовали за Ратфаилом. В их числе оказалась и эксцентричная особа в платье-карандаше.

– Дорогуша моя, – едва переступив порог, начала она кокетливый разговор. – Поскольку я твой постоянный клиент, то надеюсь получить приличную скидку.

Селафаила сделала последнюю затяжку из своего мундштука, убрала принадлежность в замшевый чехол, а потом заняла свободное кресло прямо напротив хозяина кабинета, закинув ногу на ногу.

– Можно, конечно, обойтись и без нее, но тогда я бы хотела одолжить у тебя твоего милого красавчика. Уж больно он мне приглянулся.

– Уважаемый друг, – дружелюбно произнес глава корпорации, специально выделив каждое свое слово, – я владею лишь материальной частью компании. Над свободами своих подчиненных я не властен. С этим предложением тебе следовало обратиться к нему напрямую. Возможно, вы даже смогли бы договориться.

– Тц! – Недовольная ответом собеседника, фигура в алом отвернулась в сторону других участников деловой встречи. – Мог бы и сделать для дамы исключение.

Она томно вздохнула, краем глаза провожая смыкающиеся створки пространственного искривления, а в ее рука снова мелькнул мундштук, дымящийся неосязаемой струйкой звездной пыли.

…

Команда Восточного форпоста заставила демона отступить, но раны ее командира оказались слишком серьезными. Мало того, что физически молодому парню досталось по первое число, и у вымотанной Виктории попросту не хватало сил, чтобы быстро вылечить все его раны, так еще сущность альтерийца вот-вот грозила разлететься по всей округе. Ситуация была критической, но как с ней справиться никто не понимал.

Не считая рыдающей девушки-овечки, единственный, кто так же не опустил руки, был запертый внутри слабеющего тела ученый с планеты Брандал. Только-только подобрав последний пазл к своей картине свободы, он наотрез отказывался принимать действительность, поэтому заставлял свой мозг бороться за жизнь, лихорадочно листая все имеющиеся в нем воспоминания. Тысячи и тысячи картинок пролетали перед глазами Медсона за доли секунд, однако пока ничего полезного он так и не отыскал. Все хранящиеся в его голове попросту не работало в этом мире. Лишь когда «скоростной поезд памяти» дошел почти до последнего вагона мужчина почувствовал легкий бриз надежды: прямо сейчас он с коллегой стоял в столовой при лаборатории и болтал о том, почему тот пьет воду из целлофанового пакета, а не из стакана.

«Должно сработать!»

Собрав всю волю в кулак, Джон заставил свою оболочку шевельнуть рукой и призвать вокруг себя большой, но эластичный барьер. Будто под действием вакуума, прозрачная пленка принялась съеживаться, постепенно прижимаясь как можно плотнее к одежде и коже парня, из-за чего даже вылетевшие осколки его души – вернулись обратно, и были вынуждены беспомощно тыкаться в магическое препятствие. Навечно удержать их это, конечно, не могло, но пока они были наполнены хоть каплей маны, заклинание исправно выполняло свою работу.

«Держись приятель. Нужно потерпеть еще немного».

Собрав все кусочки воедино и параллельно наполнив свои меридианы зеленым потоком, ученый попытался начать восстановление души, однако такое напряжение было уже через чур для его измотанного сознания. Внезапно тьма и холод сковывали его стальными цепями, и стали медленно погружать в безмолвную бездну.

«И все же, это конец… – с каплей самоиронии усмехнулся Джон. Он знал это мерзкое чувство, поэтому даже не пытался сопротивляться. – Не стоило муравью связываться со слоном».

Его последние слова эхом отразились от потухшего озера воспоминаний, а потом наступила…

*Вру-у-у-у*

Громкий рев разноцветного пламени заставил Ксандора ощутить прилив сил и прийти в себя. Пестрая струя только что прошлась ровно по нему и четверке зверолюдей, однако, вопреки представлению, она не зажарила их до состояния полной готовности, а наоборот – принесла облегчение, заглушала боль и затянула все раны, как физические, так и душевные. Это было настолько необычно, что некоторые из участников этого шоу не сразу поверили в реальность произошедшего.

– Не помню, чтобы учил тебя подобному. – Гигантская туша дракона бесшумно приземлилась рядом с телом юноши и стала пристально разглядывать его силуэт. – Но вынужден признать, что ты молодец.

В следующее мгновение Нарг заключил спасенных внутри сферы из плотного ветра, после чего перелетел с ней прямо в центр пограничной заставы.

Стоило его лапам коснуться пыльного плаца, а воздушному кокону – раскрыться и выплюнуть свое содержимое, как вокруг собралась целая толпа зевак. Все до единого, защитники заставы бросили свои дела и обступили живое воплощение их верования.

– Смотри-смотри, настоящий Дух леса, – раздалось робкое перешептывание из глубины живого оцепления. – Обалдеть. А я думал, что это просто красивые сказки.

– Балда! – возмутился кто-то подобному заявлению своего соплеменника. – Конечно же истории о Духах не выдуманные! Стали бы наши предки врать?!

– И то правда, – послышались слова одобрения от остальных, – такое нарочно не придумаешь.

Каждый из присутствующих понимающе закивал, однако внутри их голов сейчас происходил настоящий хаос.

К глубокому сожалению, реальные дела у веры в лесные божества обстояли весьма и весьма плачевно. С тех пор, как закончилась война, церковь Ауриэля всячески стремилась предать забвению это порочное учение, ведь оно шло вразрез их смеренному укладу, и призывало своих последователей постоянно подвергать сомнению устоявшиеся практики. Без преувеличений, священнослужители Альтериона даже считали, что именно из-за грязной религии зверолюдей на их страну постоянно происходили набеги демонов. К тому же, вопреки здравому смыслу, у Крастана не было ни церквей, ни статуй или изображений, ни проповедников, ни богословных книг, из которых можно было бы получить хоть какое-то представление о том, как выглядит высшее существо. Лишь горстка рукописных сборников преданий, практически никак не связанных с религией, да обычные сказки, которые рассказывались детям перед сном. Как вообще зародилась вера в Духов леса, а самое главное – почему получила такое широкое распространение, никто понять так и не смог. И именно поэтому церковь до сих пор не выработала эффективную стратегию по замене неугодного объекта поклонения своим.

Однако, даже не смотря на это, время сделало свое черное дело. С каждым новым поколением, зверолюди стали отдаляться от своего первородного верования, и все сильнее погружаться в учение Ауриэля. Как факт Духи леса, конечно, не пропали, но теперь стали занимать второстепенную роль, выступая, скорее, как нравственный ориентир. Крастанский молодняк, надежно укутанный в плотную ткань из альтерийской пропаганды, попросту не имел иного выбора, кроме как поддаться на проповеди соседей, и встать под их знамена.

Правда прямо сейчас чаша весов народного самосознания серьезно качнулась в обратную сторону. В отличие от бездушного изваяния мальчишки со стопкой книг в руках, Духи леса, внезапно, обрели физическую форму, и изволили предстать перед своей паствой воплоти. Сказочные персонажи из стариковских рассказов теперь не казались такими уж сказочными, а все небылицы – получили право на существование. Такое, без преувеличения, чудо почти мгновенно вытравило из умов собравшихся все остатки лживых ценностей Альтериона, и теперь даже у самых закоренелых скептиков не осталось сомнений, какой бог истинный.

– Да хранят нас Дух леса! – в едином порыве взревела толпа, после непродолжительной смены прошивки. Каждый, заново обретший свою веру, поспешил плюхнуться на колени и склонить голову в почтенном порыве. – Да храним мы их мудрость!

– Вот теперь я вспомнил настоящую причину, почему не люблю связываться с этими существами, – негромко буркнул белоснежный змей, – каждый раз, когда в моих владениях появляется один из них, потом приходится выслушивать подобное. Они оскверняют саму суть Духов леса, называя меня их именем. Настоящие духи не являются в наш мир, чтобы просто занять чью-то сторону. Они незримо направляют каждого из нас таким образом, чтобы мы не нарушали хрупкое равновесие сил. Лишь посмотрев на тот хаос, что я устроил, сражаясь с тем бездушным созданием, можно было понять, что я не тот, за кого они меня принимают.

– Увы, Нарг, но тебе придется смириться с подобным отношением, – послышался знакомый дракону голос снизу, – в их реалии именно ты являешься настоящим благодетелем и символом их религии. Не думаю, что они поймут какие-либо объяснения, поэтому просто прими подобное отношение, как данность.

– Не хочу. – Ящер-гигант презрительно хмыкнул.

– А за райский фрукт?

– Нет.

– А за два?

–…

– Может за три? Или, скажем, за…

С довольно милой улыбкой Ксандор продолжал давить на слабые места древней рептилии, все повышая и повышая ставки. По объективной причине, именно сейчас он хотел заставить ее переступить через свою непомерную гордость и изменить отношение к окружающим. Вопрос веры, конечно, вещь важная, но разбивать вековые устои целого народа – было довольно бесчеловечно. Поэтому подобный диалог носил куда более глубокий смысл, нежели праздная болтовня.

Тем невероятнее было его спутникам стоять и смотреть за подобным торгом со стороны. Пусть и сильный, но все же юнец, с легкостью, и даже неким пренебрежением, осмеливался обращаться прямо к могучему существу, что создавалось впечатление, будто оно не способно превратить его в пепел за подобную дерзость. Словно этого обычного черноволосого парня и их божество связывают некие узы. Так может, он и не обычный вовсе? Может, весь вздор, что нес пришелец из пустошей – действительно имел место быть? А может, загадочный Ксандор – это новый посланник Духов леса?

Первым все эти вопросы задал себе именно Анастасий. С самого начала их знакомства пожилой маг постоянно ощущал, что юноша находится на совершенно другом, не досягаемом для него уровне. Тогда он списывал все на обычный самообман, однако сейчас все вставало на свои места.

– Прошу простить мне мою грубость, – вмешался он в разговор, когда счет дошел уже до десяти, – но что связывает вас двоих?

– Я поделился с ним частью своей мудрости, – будто нехотя отозвался дракон, – теперь же он исполняет мою волю. Я очень надеюсь, что ваш народ поможет ему в возложенной миссии.

Нарг ответил не сильно задумываясь над смыслом собственных слов. В данный момент его гордыня уже готова была рассыпаться под весом сулившей награды, поэтому возможность отвлечься и дать кипящим нервам остыть был для него важнее всего остального. Он бы не проявил подобного внимания к собеседнику в любой другой ситуации, но сейчас… сейчас нужно было спасать свое достоинство.

– Хозяин Диких земель, вам не стоит упускать такое предложение, – прочитав замысел своей жертвы, вернул себе ведущую роль Ксандор, – целых десять «райских фруктов», в обмен на ваше принятие нового статуса, а также обещание оберегать это место от жителей пустоши.

– Не ври мне, – попытался огрызнуться загнанный в угол змей, – у тебя не может быть столько…

Лишь чтобы убедиться, он ненадолго заглянул в память своего ученика, после чего его кожа стала еще бледнее, чем прежде. Прямо сейчас Нарг смотрел на то, как парень один за другим находит и отмечает дюжину деревьев с нетронутыми плодами в своей карте.

– Откуда?! – От невозможности принять увиденное, драконья шерсть аж встала дыбом. – Как?! Почему?!

– Потому, что у вас были другие заботы, – уже без былого ехидства ответил парень с катаной. – Вам попросту некогда было заниматься подобным. Считайте это моей благодарностью.

– Хорошо. Я понял.

Чешуйчатый титан ненадолго закрыл глаза, окончательно усмиряя остатки собственного упрямства, после чего встал в величественную позу и громко объявил:

– Я – Хозяин Диких земель! И имя мне Наргаролаург! Как представитель Духов леса, я клянусь, что больше ни одно живое существо из пустошей вас не побеспокоит! Однако и вы должны мне пообещать не трогать их без веской на то причины. Баланс сил этого мира и так находится на грани, поэтому не стоит ломать его еще сильнее.

– Даем свое слово, – не задумываясь, ответил за всех Ксандор. – Можете быть спокойны, учитель.

– Что ж. Так тому и быть.

Белоснежный змей неспешно поднялся в воздух, после чего изогнулся, словно пружина, и рванул вглубь своих угодий, оставив от себя лишь незримый для большинства след от ауры. Этого вполне хватит, чтобы порождения пустошей не смели даже соваться сюда, а тем временем он будет наслаждаться своим гонораром где-нибудь подальше от этого места. Главное забрать его раньше, чем кто-то другой.

«Выпендрежник! – хмыкнул вслед удаляющемуся «шнурку» Джон, – Мог бы и поблагодарить».

Он уже собирался отправиться к себе в комнату, чтобы как следует отдохнуть после такого сложного боя, но толпа, внезапно, кинулась ему наперерез и обступила плотной стеной.

– Эмм… – Ксандор смущенно почесал щеку. – Билетов на следующее выступление говорящей рептилии нет. Приходите завтра.

– А ты, оказывается, у нас не промах, – отозвался на саркастическое заявление не менее шутливый голос, – прям даже и не знаю, как теперь к тебе обращаться.

В глубине толпы началась активная возня, и вскоре из нее показался силуэт вечно улыбающегося Игоря.

– Народ ждет от тебя объяснений. Посланник Духов леса.

Последние слова пушистый весельчак выделил особым, наполненным целым коктейлем из смысловых ядов, акцентом. Для большинства он не нес в себе никакой дополнительной нагрузки, однако главный адресат этого сообщения без труда смог вычленить лингвистическую отраву.

– Ты меня с кем-то перепутал, – попытался съехать с темы юноша, – не имею ни малейшего представления, о каком посланнике идет речь.

– Не скромничай. – Когтистая лапа собеседника изобразила покачивания в разные стороны. – Мы же все слышали слова великого Награл… Наргал…

Несколько секунд мужчина-барс пытался воспроизвести сложное имя божества, но потом сдался и был вынужден искать помощи у пожилого мага.

– Магистр Анастасий, не напомните, как там его звали?

– Наргаролаург. – Без труда ответил тот.

– Точно! – Игорь артистично шлепнул себя пол лбу. – Так вот, наш бог сказал, что передал тебе некие знания и прислал к нам, дабы распространить их среди народа Крастана. Также он попросил нас всячески помогать в этом нелегком деле. Кому, как не посланнику, мог даровать свои знания Дух леса? Или я что-то упустил? Поправь меня, если я ошибаюсь.

«Не было в словах Нарга ничего подобного, шерстяной говнюк!» – мысленно скрипнул зубами Медсон. Его возмущению не было предела, однако мужчина понимал, что оправдаться уже не получится. Все услышали только то, что хотели услышать.

– Это не делает меня чьим-либо посланником или ме́ссией, – все же предпринял отчаянную попытку спасти положение помрачневший Ксандор, – максимум – посыльным.

– Тоже верно. – Нахальный заместитель командира заставы сверкнул своим фирменным оскалом. – Вот только одна птичка нашептала мне, что большая говорящая собака из пустошей тоже назвала тебя «Посланником». Что скажешь на это?

– Скажу, что я этой «птичке» потом перышки повыщипываю.

Моментально определив источник утечки информации, юный сыщик попытался отыскать среди множества лиц физиономию одной довольно болтливой львицы, однако, той удалось спрятаться прежде, чем всевидящее око раскрыло ее и испепелило лучом праведного гнева. Если бы виновница все же не успела среагировать на опасность, то Ксандор определенно закончил бы то, что не доделали демоны.

«Потом с ней разберусь. Сейчас есть дела поважнее».

– Допустим, я соглашусь с этим утверждением. Что это меняет?

– Многое.

– А можно чуть поконкретнее?

– Можно. Но это не ко мне…

Игорь демонстративно сделал несколько шагов в сторону, после чего обвел рукой стоявших за ним воинов Восточного форпоста.

– Это к ним.

Стоило ему совершить подобный жест, как толпа кинулась на своего национального героя, подняла его на руки и, под оголтелое улюлюканье, унесла в неизвестном направлении. Дальнейшая судьба молодого альтерийца была неизвестна вплоть до самого вечера. Лишь когда нужно было начинать гулянья, его принесли обратно, усадили на самое почетное место во главе стола, а потом стали потчевать всем, что только можно было найти. Юноше пришлось сильно извернуться, чтобы уместить в себя все крастанское гостеприимство, и не растерять его по дороге в туалет.

Благо, что наутро в расположении военного поселения был объявлен выходной. Михаил лично распорядился всем отдыхать, а сам, тем временем, взял скромный отряд добровольцев и оправился отдавать последние почести павшим в неравной схватке с демонической ордой. Для суровых зверолюдей смерть в бою была естественным, и чуть ли не почетным событием, поэтому скорбной панихиды не было. Тела погибших просто собрали в одном месте, где-то глубоко в лесу, а потом закопали в братской могиле, оставив лишь скромный курган без опознавательных знаков. Ни крестов, ни памятников, ни траурных застолий.

Тем временем жертва насильственной кормежки пришла в себя и подала первые признаки активности. Кое-как Ксандор оторвал голову от подушки, принял вертикальное положение, а потом тяжко выдохнул:

– Живой…

Всю ночь и бо́льшую половину дня он провалялся с сильной головной болью и тяжестью в животе. От одной мысли о еде его начинало выворачивать, а любые попытки Виктории вылечить этот недуг – оказывались провальными. К глубокому сожалению обоих, магия исцеления в этом мире была бесполезна, если дело не касалось ранений.

– Ты уж не сердись на них, – попыталась заступиться за соплеменников глава магического отряда, – не каждый день в наш мир являются боги и сообщают нам подобные известия. Я даже не уверена, было ли такое когда-нибудь…

Девушка с прелестными рожками странно улыбнулась собственным словам, после чего с силой прижалась к юноше, и принялась тихонько плакать.

– Ч-ш-ш-ш, тихо… – Рука Ксандора сама собой нырнула в ее растрепанные волосы. – Чего ты так внезапно?

– Прости, – проскочил между всхлипами искаженный голосок Виктории, – и спасибо… Я думала, что смогу, но оказалась не права… Из-за моего эгоизма умерли Женя и Толя… Спасибо, что не ушел, спасибо что спас, спасибо, что остался живой… Спасибо… Спасибо…

С каждой фразой зверолюдка все сильнее вжималась в теплое плечо, а поток ее слез – становился все бурнее. Она старалась сдерживать подступающие эмоции, однако им требовался выход, который те нашли в момент ее слабости. Весь стресс, вся скорбь, все страхи девушки очень быстро конвертировались в соленую воду, после чего вытекли из ее глаз и впитались в изумрудную ткань рубахи.

«Ну и вечер, – озадаченно почесал затылок Джон, – Похоже, сегодня довольно дождливо».

Все еще ощущая отзвуки мигрени в купе с подступающей тошнотой, он собрал все свое мужество и продолжил утешать источник непогоды. Это то единственное и немногое, что он мог сделать для него сейчас. Просто быть рядом, ждать, и слушать… сколько понадобится.

А понадобилось довольно много. Виктория все никак не могла успокоиться, то затихая, то снова разверзаясь ливнем. Каждый раз, когда Ксандор пытался оторвать ее голову от плеча и посмотреть в заплаканное личико, та только сильнее вцеплялась в ткань, не желая быть увиденной в таком состоянии. Для девушки это был вопрос чести, который она приготовилась защищать до последнего. Когда же тело и разум хозяйки комнаты, наконец, сдались, она буквально за секунды провалилась в такой глубокий сон, что парню пришлось приложить немало усилий, чтобы расцепить ее мертвую хватку, а потом уложить в кровать, как положено. Лишь когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, он смог выбраться из душного помещения на улицу и подышать свежим воздухом. При этом снаружи уже почти не осталось тех, кто не так давно пытался превратить его в фаршированную индейку, что лишь помогло эмоциональной разгрузке.

На следующее утро бойцов Восточного форпоста ждало много работы. С одной стороны, им предстояло разгрести горы из мертвых монстров, а также убрать все последствия от их наплыва, с другой – начать подготовку к еще одной битве, которая уже маячила на горизонте. Довольно тривиальные задачи для воинов, и без того живших в около боевой обстановке, однако главным сдерживающим фактором стала неизвестность. Сложно было сказать, какое именно количество врагов придет штурмовать их стены, а главное – сколько времени на их встречу осталось. Сведения, что когда-то сообщил Михаил, были лишь его предположением, поэтому полагаться на них полностью не стоило. В таких случаях лучше рассчитывать на худшее, нежели надеяться на слепую удачу, а значит и масштабы приготовлений должны быть соответствующими.

Однако, если посмотреть на ситуацию с под другим углом, не получится ли так, что в погоне за обороноспособностью на работу понадобится больше дней, чем есть на самом деле? Тогда даже самый скромный отряд столичной армии сможет без труда пробиться через полуразобранную крепость и разгромить застигнутого врасплох противника, не ощутив при этом ни малейшего сопротивления. Было важно правильно спланировать, сбалансировать, а также грамотного распределить имеющиеся ресурсы, а самое главное – сделать это очень быстро.

Разбираться со всеми этими вопросами, конечно же предстояло самому главному «знатоку интеллектуального казино» Ксандору. К его счастью, огромный опыт прошлых жизней хорошо помогал в этом процессе, из-за чего жители форпоста лишь сильнее укрепились в своей вере, что он действительно ниспослан им богами. Уже к полудню каждый участник восстания знал, что, сколько и в какой срок ему надо выполнить, поэтому работа закипела в полную силу, без раскачек и ненужных споров.

Казалось бы, вот он, успех! Все при деле и понимают задачу! Но для Ксандора это обернулось настоящим адом. Он и двух метров пройти не мог, не услышав в свой адрес восхищенный возглас или лестный комментарий. Каждый встречный считал своим сакральным долгом выразить почтение находчивости «молодой надежде на светлое будущее страны», и старался не затягивать с этим делом. Даже оправившаяся от недавней эмоционально-фокусированной терапии Виктория не стала исключением. Соблазнительная бестия постоянно вертелась подле него, отвлекая от дел и сбивая с мыслей. Она то липла к парню с наигранными расспросами довольно очевидных вещей, то публично рассыпалась в лестных комментариях, вызывая у него испанский стыд, а то и вовсе – приставала с весьма непристойными предложениями, ставя объект вожделения перед сложным выбором. Чтобы хоть как-то занять явно скучающую подругу, Ксандору пришлось напомнить ей, что она вообще-то является главой магического отряда, и поставить задачу: обучить ее подчиненных «иному» способу колдовства. Возможно, с его стороны это было довольно жестоко вот так отвергать искренние чувства возлюбленной, однако сейчас того требовала ситуация. К тому же в перспективе этим все равно придется заняться. Так почему бы не заиметь свой собственный волшебный факультет прямо сейчас?

Стоило избавиться от одной надоедливой особы, как ее место сразу же заняла другая. Гибель двух боевых товарищей прямо у нее на глазах, заставила Таню в очередной раз пересмотреть свои взгляды на мир, после чего девушка твердо решила стать сильнее себя прежней. Конечно же, для этого ей непременно требовался лучший учитель кулачного боя, какого только можно было найти в этом захолустье, а поскольку среди ее родных и знакомых такового не оказалось, то она не придумала ничего умнее, нежели пристать с этой проблемой к самому опытному, по ее мнению, персонажу. Нужно было видеть выражение лица Ксандора, когда эта «находка для шпиона» просто явилась со своей просьбой к нему, при этом напрочь позабыв, насколько сильно она провинилась перед ним всего пару дней назад. С одной стороны по львице очень плакал эшафот, с другой – природа и так достаточно наказала ее за все грехи человечества. Тронуть бедолагу сейчас – означало проявить неуважение ко всем лицам с ослабленными интеллектуальными возможностями разом, что было выше принципов молодого альтерийца. Пришлось простить наивное создание, а также взяться за ее обучение и воспитание. Благо, хоть она действительно горела желанием измениться.

Кстати, это решение впоследствии имело свои положительные стороны. Видя, как ее дочь увлеченно проводит часы за весьма изнурительными тренировками, Елена также напросилась в ученицы к самому Посланнику Духов леса, чему тот был несказанно рад. Найти более достойного спарринг-партнера было сложно, а так он мог без проблем вернуть остроту своим навыкам владения мечем, и впредь не бояться за их качество.

Правда, за все эти выборы пришлось заплатить остатками свободного времени.

Тем не менее в таком бешенном темпе существовал не только Ксандор, но и весь Восточный форпост. Жизнь внутри этого скромного клочка земли начинала кипеть с восходом солнца и затухала лишь глубокой ночью. Даже при наличии подробных инструкций от самого Посланника духов, в работе постоянно возникали заминки, так что, дабы не отставать от графика, приходилось пахать до потери пульса. Последние две недели фигуры со звериными головами пилили лес, таскали бревна, разделывали многочисленные туши порождений пустоши, рыли окопы, мастерили ловушки и делали еще множество штук, смысл которых едва ли понимали. Никто точно не мог сказать, как сшитый из кожи виверны гигантский бурдюк с привязанной к нему хворостяной корзиной поможет побороть вооруженную армию, или чем лук с одной тетивой хуже, чем лук с тремя и парой замысловатых кружочков по краям, но при этом все понимали, зачем использовать шкуру горгоны для производства доспехов, или для чего нужно было собирать кровь песчаных гончих. Первое – было легче и прочнее железа, второе – отлично горело, если смешать его с небольшим количеством рыбьего жира. Кстати, про горючие свойства крови Ксандору поведал колючий оружейник. Оказалось, что тот давно использовал подобное жидкое топливо, чтобы растапливать свой горн. Пламя от этой субстанции было достаточно жарким, чтобы без труда плавить металл, не прибегая к изнурительной работе мехами, а единственный минус заключался в малоприятном запахе, с которым нужно было просто свыкнуться. Это неожиданное свойство мерзких тварей сильно упростило часть задач, и дало простор некоторым смелым идеям, отложенным в долгую перспективу.

Так, например, воины пограничного поселения обзавелись обмундированием, не уступающим по качеству лучшим столичным изделиям, а сама застава – ощетинилась мощной оградой, сложенной из брикетов обожженной глины и смеси прогоревшего костного порошка, песка и воды. На месте бывшего лесного массива теперь красовалась поляна со множеством скрытых ям, набитых стальными шипами, огненных мин, тщательно размещенных в самых неожиданных местах, а также связок из копий, запрятанных в земле у неприступных ворот. Теперь даже многотысячной армии придется попотеть, чтобы просто подобраться к этому оплоту, не говоря уже о том, чтобы пробраться внутрь него.

– Как продвигается работа? – с порога поинтересовался Ксандор, проходя внутрь сильно преобразившейся оружейной. С тех пор, как ее переоборудовали под производство хлоратного пороха, она сильно прибавила в размерах. – Сколько у нас уже есть?

– Даже больше, чем нам понадобится, – прозвучал уверенный ответ.

Фигурка с колючей спиной отвлеклась от созерцания очередного чертежа, совсем недавно подаренного ему Посланником духов, и посеменила в сторону неприметной дверцы с весьма внушительным замком.

– Взгляните.

В его ладони сверкнул ключ странной формы, после чего раздался приятный щелчок высвобождаемой дужки.

Перед посетителем предстал настоящий строй из полок, уходящих вглубь темной комнаты, и на каждой такой полке красовались аккуратные ряды из бочонков, запаянных глиняными пробками. Их количество сложно было определить, поэтому Ксандор не стал утруждать себя лишними расспросами о точных цифрах. И так было понятно, что тут предостаточно.

– Я в вас не ошибся, мастер Феофан, – коротко подытожил увиденное Ксандор, – вы действительно стоите своего звания.

– Да что я? – скромно махнул рукой пожилой оружейник. – Это больше заслуга моего коллеги, нежели моя.

Его рука в беспалой перчатке указал в сторону одного из углов, где, развалившись в кресле, мирно дремал не менее возрастной собрат с бараньими рогами, а потом перескочила на кустарную конструкцию из чана со множеством сосудов различной величины и болтающейся над ними электрической сферой.

– Магистр умудряется не прерываться даже во сне. Никогда бы не подумал, что увижу своими глазами такое усердие.

«Больше походит на безграничную лень, – не удержался от комментария Джон, – Но к результату не подкопаешься».

– А что на счет стрел и того аппарата? – вновь поинтересовался он у своего собеседника.

– С ними тоже нет проблем. Мне осталось провести еще пару испытаний, после чего можно будет ставить на вооружение. Представляю глаза этих напыщенных столичных гвардейцев, когда они узрят ваше величие.

– Весьма приятные новости. – Ксандор ободряюще похлопал оживившегося оружейника по плечу. – Обещаю, что результат вас не разочарует.

– Поскорее бы…

– Всему свое время. Имейте терпение.

Узнав все, что хотел, поздний гость уже собирался уходить, когда его зрение мазнуло по черному камню, больше похожему на гальку. Тот мирно лежал на стопке записей хозяина комнаты и не давал им развалиться. Выглядел камень весьма привлекательно и определенно нес в себе частичку благородства.

– Откуда это у вас? – указав на таинственный черный минерал, спросил юноша.

– Это? – Подслеповатый мастер Феофан поправил свои очки, чтобы лучше разглядеть предмет обсуждения. – Это нашли в желудке одного из монстров. Видимо тварь была не сильно разборчива в еде, вот и решила закусить чем-то подобным.

Оружейник подошел к своему столу, взял в руки необычное «пресс папье» и протянул его Ксандору.

– Можете забрать. Мне он без надобности.

– Буду благодарен.

Юноша осторожно поднял черный кругляш и посмотрел в него на просвет. В лучах свечного огня темная структура камня оживилась и рассыпалась пестрыми прожилками, завораживая своей красотой. Создавалось впечатление, будто кто-то запер в нем кусочек радуги. Довольный внезапным приобретением, Ксандор еще раз поблагодарил колючего мастера за столь ценный подарок, после чего неспешно отправился в штаб, чтобы заслушать очередной доклад о проделанной за день работе. По дороге туда, он подкинул камушек в воздух, а когда тот снова упал ему в ладонь, то уже имел совершенно другую форму. Барьеру не понадобилось много времени, чтобы превратить простую гальку в произведение искусства.

– Думаю, ей понравится, – с теплой улыбкой, шепнул сам себе юный ювелир, а потом прибавил ход.

http://tl.rulate.ru/book/102048/6454713