Готовый перевод Spoils of War Duchess / Военные трофеи герцогини: Глава 8

В этот момент он вспомнил, как поймал её, когда она чуть не упала, выходя из кареты.

Она в шоке отпрянула, оттолкнув его.

«Быть такой напуганной только потому, что прикоснулась к наемнику. Её будущее обещает быть трудным».

Конечно, он мог понять, почему она его ненавидит. Хотя он всего лишь выполнял приказы императора, именно он был ответственен за уничтожение семьи герцога Ланкастера.

Несмотря на то, что она импульсивно оттолкнула его, вскоре она вежливо извинилась, что произвело на него некоторое впечатление. Это было настоящее проявление душевной стойкости.

Однако, несмотря на кажущуюся силу духа, её тело казалось таким хрупким.

«Как у женщин могут быть такие тонкие талии? Правильно ли расположены их органы в этих грудных клетках?»

Для Расто, у которого было крепкое, как ствол дерева, тело, это было непостижимым. И было невероятно, что она с таким хрупким телом выдержала неудобную поездку в карете, сохраняя вертикальное положение.

Он велел кучеру ехать медленно, опасаясь, что её тело сломается, если они будут ехать с обычной скоростью, и это было удачное решение. Если бы экипаж сильно трясло, он, возможно, не заметил бы её попытки открыть дверцу.

«Я не знаю, что она так отчаянно пытается защитить, что готова рисковать ради этого своей жизнью».

Расто провёл рукой по ещё влажным волосам, вздохнул и поднялся со своего места.

«Что ж, может быть, я найду ей какое-то применение, если буду держать её при себе».

Решив разобраться со сложными делами завтра, он погасил масляную лампу.

Несмотря на то, что свет погас, Расто все ещё чувствовал тепло, исходившее от лампы, и поймал себя на том, что думает о спине Этель. Он не знал, почему она пришла ему на ум.

* * *

Этель проснулась ранним утром, когда в комнату просачивался слабый свет. Несмотря на то, что она заснула так, словно потеряла сознание, её тело всё ещё двигалось по привычке. Было, вероятно, около шести утра.

Она умылась холодной водой, которая, казалось, вот-вот отморозит ей лицо, чтобы проснуться, затем взяла тряпку, оставленную в углу ванной, и начала убирать комнату.

Пыли накопилось так много, что ей пришлось прополоскать тряпку ещё четыре раза.

«Не могу поверить, что я спала в таком месте, как это».

Она сухо усмехнулась.

Спала ли она в комнате, которую горничные убирали утром и вечером, или в этой пыльной, обшарпанной комнате, качество её сна не сильно отличалось, и это почему-то забавляло её.

Этель открыла окно, чтобы впустить прохладный утренний воздух. Её тело было холодным, но это, казалось, обострило её разум.

– Фух, я справлюсь с этим. Все в порядке.

Она привела себя в порядок, подбодрила себя и направилась на кухню с пустым подносом.

На кухне слуги, мужчины и женщины, выходили на завтрак. Однако, вопреки предупреждению о том, что у них будут неприятности, если они не прибудут до семи, несколько мест всё ещё оставались свободными, несмотря на начало восьмого, а Марши нигде не было видно.

Собравшиеся слуги поглядывали на Этель, перешептываясь между собой, но никто не заговаривал с ней первым.

«С моей стороны тоже невежливо начинать разговор».

Вспомнив о светском этикете, к которому она привыкла, она просто наблюдала за атмосферой.

Около половины восьмого Марша, зевая, вошла в кухню. За ней следовали две горничные, которые, казалось, держались более уверенно.

Казалось, что наконец-то все собрались.

– Все здесь?

Марша, надменно восседавшая во главе стола, нахмурилась, оглядывая собравшихся слуг особняка. Затем она заметила Этель, сидевшую в дальнем конце зала, и ухмыльнулась.

– Сегодня давайте начнём с того, что представим нашу новую коллегу. Новичка! Встаньте и представьтесь.

По её зову Этель тихо встала и вежливо склонила голову.

– Приятно познакомиться. Я Этель. С сегодняшнего дня я буду работать горничной в поместье графа Кристцероса.

Поскольку почти никто не знал, что она приехала вчера вечером, большинство смотрели на неё с любопытством. Молодые люди выжидательно сверкали глазами или тихонько присвистывали, в то время как горничные, у которых не хватало рук, были явно довольны.

Марша молча наблюдала за этим, прежде чем небрежно прокомментировать:

– Почему бы тебе не поделиться и своим предыдущим опытом? Бывшая герцогиня Ланкастерская?

Этель не удивилась, зная, что Марша так просто это не оставит. Однако остальные, естественно, были шокированы, и на кухне быстро поднялся шумный ропот.

– Ланкастер? Разве это не так… где хозяин недавно... уничтожил...

– Похоже на то. Она сказала, что она герцогиня.

–  Ха! Герцогиня? И она работает здесь горничной?

– Это невероятно!

Слуги, которые всю свою жизнь имели дело с закулисными сплетнями знати, не могли легко смириться с тем фактом, что кто-то, кто был герцогиней, стал их коллегой.

Однако Марша холодно заговорила, насмехаясь над ними всеми:

– Тихо, тихо! Почему вы все поднимаете такой шум? Она всего лишь преступница, которой удалось спасти свою жизнь по милости императора. Её статус равен или ниже нашего.

Служанки, следовавшие за Маршей, со смехом подхватили её слова. Особенно Мина, которая вчера проводила Этель в ванную и в её комнату, казалась более восторженной, чем остальные.

Марша подождала, пока атмосфера немного успокоится, прежде чем спросить Этель.

– Этель! Разве новые горничные обычно не начинают с чего-то? Нет?

– Нет. Я не уверен.

– Я думал, что такая герцогиня, как вы, должна знать такие вещи как свои пять пальцев, но, очевидно, это не так?

– ...Извините.

Чувствуя решимость как-то спровоцировать её, Этель намеренно вела себя ещё тише. Она мало что знала о том, чем занимаются новые горничные, но была уверена, что ей будут поручать самые хлопотные и трудные задания.

Марша посмотрела на Этель сверху вниз с надменным выражением лица, обращаясь к ней, как судья к осужденному.

– Ты назначена в прачечную. После завтрака следуй за Селией. И Селия!

Черноволосая горничная по имени Селия с беспокойством посмотрела на Маршу.

– Если вы хотите освоиться, вам лучше хорошенько обучить новенькую, верно?

– Действительно… это… хорошо?

– О чём ты говоришь?

– Нет, я имею в виду... Вы уверены, что потом всё будет гладко?

Марша усмехнулась.

– Может быть, мертвый герцог Ланкастер вернется, чтобы найти свою жену?

Служанки, следовавшие за Маршей, смеялись вместе с ней, но большинство из них не могли не испытывать неловкости, наблюдая за реакцией Этель. Это было не потому, что они боялись возмездия. Это было потому, что считалось невежливым смеяться и шутить в присутствии человека, который совсем недавно потерял мужа и семью.

И именно поэтому Марша вела себя ещё более грубо.

«Интересно, она надеется увидеть, как я буду проливать слезы?»

Но на самом деле Этель была невозмутима. Честно говоря, она почувствовала облегчение от того, что семья герцога Ланкастера была уничтожена.

«Никто не знает, как ужасно было жить герцогиней Ланкастер».

Ей казалось, что она обрела свободу дышать в обмен на потерю всего, чем наслаждалась, будучи дворянкой. Жизнь в этом особняке могла быть трудной, но она казалась ей легче, чем в те дни, когда она чувствовала себя герцогиней, ходящей по лезвию ножа.

Итак, она не боялась стать прачкой.

Конечно, она была немного удивлена, когда последовала за Селией в прачечную.

– Это… в прачечной?

– О, да. Что ж...

Пока она была незамужней, в рамках подготовки к тому, чтобы стать настоящей леди, она несколько раз посещала прачечную. Идеальная леди должна знать каждый уголок в доме. Во всяком случае, прачечная графа Каньяна, которую она видела тогда, была намного чище и приятнее, чем эта.

«Хотя ходили слухи, что император наградил его землей и огромной суммой денег...»

По сравнению со слухами о значительном богатстве, прачечная выглядела на удивление убого. Само здание не было старым или тесным. Но предметы внутри выглядели слишком нищенскими по сравнению со статусом графа. Металлические бадьи, набитые разным бельем, выглядели старыми, а деревянные стулья, на которых сидели горничные для стирки, казались полусгнившими.

На липком полу было разбросано хозяйственное мыло, и повсюду виднелись пятна от воды.

Этель заставила себя разгладить наморщенный лоб и перевела взгляд на стену, покрытую толстым слоем плесени.

«Странной кажется не только эта прачечная. Несмотря на то, что особняк большой и величественный, интерьер кажется немного неловким».

Она усмехнулась, вспомнив различные части особняка, которые она видела вчера и сегодня.

«Графу Кристцеросу не нравится тратить деньги на особняк? Но если дворяне не будут должным образом управлять своими поместьями, это станет ещё большей проблемой...»

Но сейчас было не время поднимать этот вопрос. Этель посмотрела на стопку белья, лежащую перед ней, и, следуя указаниям Селии, закатала рукава.

– Может, я и в первый раз, но мне не надо объяснять это по нескольку раз… Так что, похоже, это место постоянно занято...

– Да, похоже на то.

– Хорошо. Во-первых, мы готовим мыло только раз в месяц, и оно хранится вон там, так что вы можете его достать и использовать… После завтрака приходите в прачечную к 8 часам и начинайте стирать одежду для хозяина и мисс Ринии...

Селия колебалась, использовать ли неформальный или формальный язык, но шаг за шагом начала обучать Этель работе в прачечной.

Это было не особенно сложно.

«Проблема в том, надолго ли хватит моей выносливости».

Нет, другим не нужно было знать о её ситуации, поэтому ей пришлось терпеть, несмотря ни на что.

«Я не должна торопить события с самого начала. Мне нужно набраться терпения и использовать его с умом».

http://tl.rulate.ru/book/101748/5307676