Готовый перевод Sasaki and Peeps / Сасаки и Пипс: Пытаясь насладиться спокойной жизнью в другом мире, я оказался втянут в битву сверхспособностей в современном... Кажется, девочки-волшебницы начали разминку: Глава 1. 〈Неопознанный летающий объект〉

Мы находились в великолепном здании, расположенном на элитной недвижимости в центре города, на этаже, где располагалось Бюро по борьбе с паранормальными явлениями при Кабинете министров, внутри одного из конференц-залов Бюро.

Переговорная комната занимала не более десяти квадратных метров, с единственным столом в центре. Начальник отдела Акуцу сидел напротив, рядом с ним лежал ноутбук. Госпожа Футарисидзука, я и госпожа Хосидзаки расположились напротив него, именно в таком порядке.

На одной из стен висел большой экран, на который транслировалось видео с ноутбука господина Акуцу. На нём был слайд с единственной фотографией. Фон был абсолютно чёрным — похоже на космос. А на переднем плане виднелся угловатый силуэт, который не выглядел ни капли органическим.

По словам господина Акуцу, это был неопознанный летающий объект. И нам поручили новую задачу: расследовать это.

Он сообщил нам, что множество других министерств и ведомств Японии уже занимаются этим вопросом. На самом деле, если его объяснение было правдивым, инцидент вызывал хаос и во многих других странах и организациях.

— Только гигантский монстр наконец исчез, как у нас на руках НЛО, да? Похоже, нам не дают передышки.

Я невольно посочувствовал госпоже Футарисидзуке.

Мы уже какое-то время были по уши в нелепых делах. На данный момент моя психика пострадала сильнее, чем моё тело. Казалось, будто кто-то заставлял нас смотреть фильмы ужасов или видео с резкими звуками каждый бодрствующий час. Лично мне хотелось работу, которая больше напоминала бы милое видео с животными.

— Я хочу, чтобы вы трое пока работали над этим полный рабочий день, — сказал начальник отдела, глядя на нас через стол.

Похоже, он говорил правду о том, что получил эти приказы сверху. Слова «полный рабочий день» заставили меня почувствовать давление.

— Наверняка есть другие, кто специализируется на подобных вещах, хмм? — заметила госпожа Футарисидзука. — Разве они не справятся с этой задачей эффективнее, чем наша маленькая выездная группа? Если мы не собираемся подниматься на борт этой штуки, мне кажется, что расследование лучше доверить соответствующим отделам.

— Они все уже работают над этим, — ответил он.

— Тогда зачем обращаться ещё и к нам?

— Потому что, Футарисидзука, мы не можем позволить себе быть единственными зрителями.

— Ах да. Цена честного труда.

Господин Акуцу, вероятно, подозревал, что мы как-то связаны с НЛО. Но учитывая, сколько всего он уже замял в прошлом, злоупотребляя своей властью, вероятно, ему казалось лучшим вариантом не будить лихо, пока оно тихо. У меня было ощущение, что именно поэтому он сразу же отправлял нас на место происшествия, как только что-то случалось, как и с морским монстром.

— Понял, сэр, — сказал я. — Мы пока сделаем всё, что сможем с этими наблюдениями.

— Я ожидаю от вас троих хороших результатов, — ответил он.

— Тем не менее, сэр, у нас пока нет никаких зацепок.

— Вы талантливы и находчивы, Сасаки. Я уверен, что что-нибудь появится.

“……”

Похоже, начальство снова давило на господина Акуцу. Как его подчинённый, я не был особо рад тому, что на меня так полагаются.

— Начальник, можно спросить? — вмешалась Хосидзаки.

— Давай, Хосидзаки.

— Всякий раз, когда я работаю с этими двумя, мы в конечном итоге выполняем много незапланированной работы в неурочное время. Должна ли я подавать заявку на сверхурочные? И как насчёт моей учётной карточки?

— В будущем, не стесняйтесь декларировать свои сверхурочные по собственной инициативе, включая прямые поездки на место происшествия и обратно.

— Э-э... П-правда? Спасибо! — Лицо госпожи Хосидзаки просияло, и она широко улыбнулась. Её сверхурочные часы в этом месяце будут чем-то особенным.

Сотрудники Бюро обычно получали надбавку за риск за такие выезды. Наша базовая зарплата была неплохой, но когда ты работаешь допоздна несколько дней подряд, можно применять коэффициент сверхурочных; зарплата за следующий месяц обещала быть непомерно высокой. Мне нужно быть бдительным и не ввязываться ни во что другое во время задания.

— Есть ещё вопросы? — спросил господин Акуцу.

— Можем ли мы получить данные о местах и времени всех наблюдений до настоящего момента? — спросил я.

— Я отправлю их на ваши телефоны, как только закончим совещание. И я буду сообщать вам о любых будущих подтверждённых наблюдениях, — хотя в некоторых случаях вы можете получить информацию быстрее из социальных сетей.

— Спасибо, сэр, — сказал я.

— А ты, Футарисидзука?

— Сейчас ничего не могу придумать, — ответила она.

— Тогда совещание окончено. Ваша работа начинается сегодня.

И вот, по команде начальника, наше совещание подошло к концу.

*

Оставив господина Акуцу в офисе, мы немедленно отправились в путь под предлогом расследования.

Мы направились к машине госпожи Футарисидзуки, которая была припаркована на стоянке Бюро, и загрузились в неё. Нашей целью был итальянский ресторан, который в последние недели набрал популярность в интернете. Было ещё рановато для обеда, но, по словам нашего водителя, время, которое потребуется, чтобы проехать по узким улочкам, означало, что мы прибудем как раз к открытию.

Как только машина выехала на дорогу, госпожа Хосидзаки тут же подала голос с заднего сиденья:

— Эй, Сасаки, нам ведь не обязательно было уходить, правда?

— Что ты имеешь в виду? — ответила госпожа Футарисидзука. — Покинуть офис — это гораздо более освобождающее чувство, дорогая. Разве ты не согласна?

— Но мы ведь всё ещё на работе? Ещё даже не время обеда...

Госпожа Хосидзаки была так серьёзна, что казалась довольно наивной. Краем глаза я видел, как она нервно ёрзает.

Госпожа Футарисидзука, с другой стороны, была мастером интриг.

— Всё во имя расследования, хмм? — сказала она с водительского сиденья, бросив на меня ухмылку.

— Полагаю, что так, — ответил я.

Вообще-то, наверное, я ничем не лучше. Любое время, которое удавалось провести вне офиса в рабочее время, было драгоценным. Обед в знаменитом ресторане обычно требовал ожидания в длинной очереди, но наш ранний уход дал нам возможность всё это пропустить. Это было отличное предложение, мягко говоря.

Другой взрослый в машине, разделявший мою любовь к праздности, начал нашептывать соблазны на ухо чистой сердцем старшекласснице:

— Уверена, ты уже бронировала один из тех отелей с предоплаченной картой во время командировок, хмм?

— Что? Я даже не знаю, что это значит.

— Не знаешь? Ты уверена? Я имею в виду те планы, которые включают предоплаченную карту, но не упоминают её в чеке, который ты предоставляешь компании.

— Ну, мой отдел всегда бронирует мне отели, так что...

— Ааа! Ты упускаешь весь смысл командировок!

Ты заселяешься в отель, потом идёшь в ближайший магазин. Приносишь к кассе выпивку и закуски — и тут на тебя падает единственный луч надежды: карта QUO, предоплаченная и готовая к тратам. Я хорошо знал этот момент — когда ты в своём одиночном номере делаешь глоток пива в одиночестве и обнаруживаешь, что оно гораздо вкуснее, чем должно быть. Ничто не сравнится с вечерним напитком за счёт компании.

Но будучи скромным офисным планктоном, я не осмелился признаться в этом. Вместо этого я сделал ей выговор:

— Ты можешь быть очень мелочной для такой богатой девушки, знаешь ли.

— Мои финансы здесь ни при чём, — возразила она. — Независимо от того, сколько у меня денег, я всё равно буду расстроена, если мобильная игра не даст мне бесплатные камни в качестве компенсации за простой сервера. Это может убедить меня на время изменить ей с игрой другой компании — или даже полностью переключиться.

— Это немного другое, разве нет? — сказал я, надеясь, что однажды у меня хватит смелости признать, что я чувствую то же самое. Хотя я слышал, что в последнее время общество стало строже относиться к таким предоплаченным удовольствиям.

— Если оставить её в стороне, — сказала госпожа Хосидзаки, — ты сам немного правонарушитель, не так ли, Сасаки? Хотя ты всегда ведёшь себя так серьёзно.

— На этот раз у нас есть разрешение господина Акуцу, — сказал я. — По моему скромному мнению, было бы расточительством не воспользоваться им.

— Ты имеешь в виду, когда я спросила его о сверхурочных на собрании?

— Именно.

— Не думаю, что он имел в виду, что мы зайдём так далеко...

— Нет, нет! Это было разрешение на свободное передвижение, — настаивала госпожа Футарисидзука. — Другого толкования здесь быть не может.

Я решил, что всё в порядке — мы достаточно усердно работали, чтобы заслужить это. Нужно пользоваться возможностями для отдыха, когда они появляются, иначе можно перегореть. Я был уверен, что господин Акуцу тоже это понимает.

— И ты рада быть на свободе, не так ли, дорогая? Дополнительная плата, — заметила водитель.

— Я, хм, наверное, рада. Н-но я всё ещё думаю, что лгать — это неправильно, — пробормотала госпожа Хосидзаки.

— О, это не ложь. Это всё часть расследования.

— Есть вещи, которые мы не можем открыто обсуждать в офисе, — заметил я.

— Я знаю, но...

Главной причиной, по которой мы сели в машину, был именно такой секретный обмен информацией. Мы не могли говорить открыто в офисе — это была территория господина Акуцу, и неизвестно, где он мог установить камеры или жучки. И уж точно не потому, что нам было любопытно узнать об этом новом итальянском ресторане с восторженными отзывами.

Интересно, есть ли у них меню на вынос, подумал я. Может быть, я куплю угощение и для Пи-тяна.

— Я уверена, что это ещё один гость из твоего маленького места отдыха, верно? — сказала госпожа Футарисидзука, взглянув на меня.

— На этот раз, я думаю, нет.

— О? Очень подозрительно.

— Я спрошу Пи-тяна сегодня вечером, но сомневаюсь, что он тоже будет знать. Вот почему я беспокоюсь о том, как мы будем проводить расследование. Не хочу цитировать тебя, но мы не можем просто так взять и подняться на борт.

— Я не уверена. Твоя птичка, возможно, сможет это сделать, хмм? Разве он не может использовать магию, чтобы отправить нас в полёт по небу?

— Если честно, я бы не стал исключать такую возможность. — В конце концов, он был великим и могущественным Звёздным Мудрецом. Небольшой прыжок за пределы атмосферы, вероятно, даже не утомит его.

В отличие от самолётов, на магию полёта не влияла атмосфера — или её отсутствие. Можно было летать, куда захочется. И можно было оставаться там довольно долго, в зависимости от того, сколько у тебя магической силы. Если бы можно было сохранить давление воздуха и температуру по мере подъёма, это было бы возможно, при условии, что у тебя есть запас кислорода для дыхания.

Учитывая, как он блокировал радиацию осьминодракона с помощью защитной магии, я ожидал, что он сможет сделать что-то подобное, чтобы удержать всю космическую радиацию за пределами атмосферы. Это может занять некоторое время, но игра в догонялки с НЛО может быть не такой уж нереалистичной.

— Тем не менее, мы никогда не знаем, кто за нами наблюдает, — заметил я.

— Там наверху стало довольно тесно в последнее время из-за всех этих спутников, — согласилась госпожа Хосидзаки.

— Верно. Поэтому я хотел бы подойти к этому расследованию с точки зрения здравого смысла.

— Главное, чтобы это хорошо звучало в нашем отчёте начальнику, — согласилась госпожа Футарисидзука. — Если он пытается угодить своему начальству, я уверена, что он будет рад, если мы создадим впечатление, что чего-то добились. Хотя я понятия не имею, с какими другими отделами он конкурирует.

— Действительно...

Госпожа Футарисидзука, глядя вперёд, держала руки на руле. Наблюдая за ней сбоку, я вдруг кое-что вспомнил — радиооборудование, которое использовалось в ином мире.

— А что, если попробовать связаться с кораблём? — предложил я.

— Уверена, что многие уже пытались, — сказала она.

— Полагаю, ты права.

— Но мы не должны быть настолько привередливыми, чтобы ничего не делать. Мы вполне можем попробовать.

— Тогда почему бы не сделать это сегодня вечером? Мы можем взять один из запасных аппаратов из нашего склада; они должны быть достаточно функциональными. Правда, возможно, нам придётся заранее проконсультироваться с Бюро относительно мощности сигнала и позывных.

— О? Похоже, ты заглядывал в кое-какие книги, — сказала госпожа Футарисидзука.

— Со всеми этими радиоделами в последнее время, я подумал, что мне не помешает хобби.

Мой небрежный ответ вызвал улыбку у водителя. У меня было чувство, что я только что заработал несколько очков в её глазах; она, вероятно, была рада, что я заинтересовался одним из её увлечений. Хорошо, что я просматривал пару руководств по любительскому радио в свободное время, подумал я.

Здесь, в Японии, любительское радио когда-то называли королём всех хобби. В период своего расцвета около 1 360 000 радиостанций называли эту страну своим домом. В то время в США было около 650 000, а в Германии, занимавшей третье место, — около 70 000. Сами цифры говорят о том, сколько радиоволн японцы отправляли по всему миру. Сейчас же около 390 000 японских станций меркнут по сравнению с 780 000 в США.

— Я предлагаю нам попробовать, — сказала госпожа Футарисидзука.

— Согласна! — подхватила госпожа Хосидзаки. Её лицо засияло, как только мы начали планировать работу на внеурочное время — я практически видел искорки в её глазах через зеркало заднего вида. Она широко улыбнулась, уже получив возможность заработать сверхурочные в первый же день.

Учитывая, что её младшая сестра ждала её дома, я не хотел задерживать её с нами слишком долго. Но она всегда была рада работать допоздна, так что я решил, что их домашняя жизнь и так была довольно тяжёлой.

— Кто-нибудь из вас проверял данные, которые прислал начальник? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Я подумал, что мы можем не торопиться и изучить их позже, — сказал я.

— Да, — согласилась госпожа Хосидзаки. — Их так много, что трудно читать на крошечных экранах смартфонов.

— Именно, — согласился я.

Насколько я мог судить по беглому взгляду, данные начальника содержали более сотни сообщений очевидцев. Если бы мы захотели нанести каждое из них на карту, это само по себе заняло бы почти час. Я посмотрел на таблицу и длинный ряд ячеек, заполненных широтой и долготой. Представляя себе, как я буду копировать и вставлять всё это в картографическое приложение, мне становилось дурно. На моей предыдущей работе мы ненавидели работать с государственными учреждениями — это всегда было связано с такими супер-раздражающими задачами.

— Интересно, есть ли какие-нибудь закономерности, — задумчиво произнесла госпожа Хосидзаки.

— Если мы проанализируем все места и время появления, возможно, мы что-нибудь увидим, — сказал я.

— Разве отдел Бюро, отвечающий за эти вещи, не будет иметь над нами преимущество? — сказала госпожа Футарисидзука. — Мы можем стараться сколько угодно, но у нас никогда не будет шансов против экспертов с дорогими суперкомпьютерами.

— Я бы предпочёл, чтобы ты не гасила наш энтузиазм, — ответил я. — Не тогда, когда мы только что что-то придумали.

— Но это правда.

— Ну, давайте просто сделаем всё, что в наших силах. — Никто не ожидал от нас каких-то впечатляющих результатов на этот раз. Я решил, что мы можем расслабиться и не торопиться.

— О, точно, — сказала госпожа Футарисидзука. — Я только что вспомнила кое-что, о чём должна была вам рассказать.

— Что такое?

— Девочка, которая переехала ко мне по соседству, сегодня пойдёт в школу.

— Ты всегда так быстро и эффективно справляешься с такими вещами.

— Ну, если бы она ждала слишком долго, то отстала бы от класса. Что бы ни случилось в будущем, я хотя бы хочу, чтобы она хорошо провела время в средней школе. Конечно, разные школы продвигаются в разном темпе, так что несколько пропущенных дней могут ничего не значить.

— Я искренне ценю твою заботу.

— О, брось, — ответила она, ухмыляясь. — Это действительно пустяки.

Она определённо хотела, чтобы мы с соседкой были у неё в долгу. Тем не менее, она очень помогала нам, так что я не собирался жаловаться.

— Я даже могу нанять ей репетитора, — добавила она.

— Если она этого хочет, мы должны рассмотреть это как вариант, — сказал я ей.

— Ты уверен? — спросила она. — Как ты отнесёшься к тому, что тебя променяют на какого-нибудь горячего молодого репетитора?

— Ты можешь выглядеть как ребёнок снаружи, Футарисидзука, — пробормотала госпожа Хосидзаки, — но внутри ты стопроцентный старый извращенец.

— О, брось. В этом нет ничего странного, не так ли? — ответила она. — Такое постоянно случается в манге и по телевизору.

— Извините, — сказал я, — но такие темы часто всплывают, когда женщины разговаривают друг с другом? Например, во время девичников? Я имею в виду, парни, наверное, всегда говорят пошлости, но...

— Откуда мне знать? — парировала госпожа Хосидзаки. — Я никогда не делала ничего подобного.

— Ах, персонаж-интроверт без друзей. Должно быть, тяжело, — сказала госпожа Футарисидзука.

— З-заткнись! Я пытаюсь сосредоточиться на своей карьере!

Так мы и провели поездку в машине, болтая о том о сём, сведя разговоры о работе к минимуму.

*

Точка зрения соседки

Я только переехала, и сегодня уже мой первый день в школе.

Моя новая школа находится довольно далеко от особняка, в котором я буду жить, так что дойти пешком нереально. А поскольку я живу на лесистой горе, дорога обратно — это крутой подъём, что затрудняет и езду на велосипеде.

Футарисидзука предложила, чтобы меня кто-нибудь подвозил туда и обратно. Раньше я избегала любых физических нагрузок, чтобы сохранить как можно больше калорий, поэтому, думаю, я довольно слаба физически по сравнению с другими детьми в моём классе. Мне бы не хотелось получить травму и доставить ещё больше хлопот Футарисидзуке и моему соседу, поэтому я решила просто принять её предложение. Вчера она отправила сообщение с подробностями на телефон, который мне дала.

Я жду у главного входа в свой особняк, готовая к отъезду. И как она и говорила, машина подъезжает в назначенное время.

Я была уверена, что это будет такси. Но вместо этого это дорогая машина с угловатым дизайном. Я не разбираюсь в машинах, но одна только форма говорит мне, что она, вероятно, стоит очень дорого. Она полностью чёрная, с тонированными стёклами, так что не видно, что внутри.

Разве это не та машина, которую используют боссы якудза и президенты компаний? — подумала я.

На водительском сиденье сидит пожилой джентльмен в чистом, хорошо сидящем костюме. Он предлагает мне сесть, я сажусь на заднее сиденье, и машина снова трогается, без необходимости говорить ему, куда я еду. Видимо, его уже проинформировали. Похоже, Футарисидзука приказала ему быть моим шофёром, куда бы мне ни понадобилось ехать, а не только в школу и обратно.

Теперь у меня в адресной книге смартфона появился новый контакт, которым я могу воспользоваться, когда мне нужно будет куда-нибудь поехать. Что я, какая-то богачка? Всё так отличается от той жизни, которой я жила всего пару дней назад. Всё это так сбивает с толку.

Абаддон тоже со мной в машине. Он полетел за мной и сел в машину. Другие люди не могут его видеть, поэтому он не напугал водителя и ничего такого. Тем не менее, слушать его саркастическую болтовню всю дорогу очень раздражает.

В конце концов мы приезжаем в государственную среднюю школу в городе. Как мне и говорили, это действительно обычная школа. И именно поэтому, когда мы проезжаем мимо учеников в форме, идущих на учёбу, и подъезжаем к главным воротам, мы привлекаем внимание. Здесь только один человек всё ещё носит форму своей прежней школы.

— Похоже, все смотрят на тебя, а? — говорит Абаддон с отстранённым видом.

— ……

Я игнорирую его и решаю пройти в учительскую. Я начинаю с учительского входа и прокладываю курс в здание.

Как только я вхожу, учитель-мужчина в вестибюле окликает меня. Похоже, новости о моём несвоевременном переводе уже распространились среди преподавателей. Я киваю ему в ответ, и он ведёт меня в учительскую. Там меня знакомят с моим классным руководителем. Он немного моложе моего соседа — и выше ростом, с более резкими чертами лица. Полагаю, другие сочли бы его довольно привлекательным. Он всё время улыбается.

Он объясняет кучу вещей и даёт мне несколько учебников. В этой школе три класса в каждой параллели, и меня определили в класс 1-А. Когда звенит звонок, мы выходим из учительской и направляемся в мой новый класс.

Абаддон следует за мной, как всегда. Он парит рядом со мной, оглядываясь по сторонам, изучая внутреннее убранство школы. Он был таким же беспокойным в моей предыдущей школе, по крайней мере, когда мы впервые встретились. Когда я спрашиваю, он говорит, что изучает планировку здания. Его одержимость игрой на смерть, похоже, не ослабевает.

Наконец мы приходим. Мой учитель входит первым, велев мне подождать минуту в коридоре. Класс, до этого шумный, затихает, когда начинается утренний классный час. Через несколько мгновений учитель говорит мне войти. Я делаю, как он велит, и вхожу в дверь передо мной.

Сразу же я сталкиваюсь с шквалом комментариев и первых впечатлений от учеников, с которыми я буду делить класс с сегодняшнего дня.

— Серьёзно? Она такая милая!

— Мне кажется, или она немного сексуальна?

— Эта форма, должно быть, из её старой школы.

— Подождите, это та, которая приехала на той машине?

— Тот, кто был за рулём, был похож на дворецкого.

— Вау, она что, богатая?

Тихий класс быстро наполняется болтовнёй.

Учитель успокаивает их, говоря:

— Куросу, пожалуйста, представься классу. Можешь использовать доску.

— Да, сэр.

Как и было велено, я пишу своё имя на доске. Будь я Футарисидзукой, я бы добавила свои хобби или что-то ещё, чтобы дать классу представление о том, кто я такая. И она бы определённо рассказала какую-нибудь забавную историю. Но мне нечего им рассказать, кроме своего имени, поэтому я просто пишу его мелом.

— Меня зовут Куросу. Я переехала сюда из Токио из-за своей семьи, — говорю я, не уточняя причину своего перевода. Я не хочу выделяться. Надеюсь, я смогу проводить время в углу в тишине и покое, как и в прошлой школе. — Надеюсь, мы поладим, — заканчиваю я, низко кланяясь.

Дети тут же подхватывают.

— Расскажи нам, чем ты увлекаешься, Куросу!

— У тебя есть любимое телешоу или музыкант?

— Ты уже решила, в какой кружок будешь ходить?

— Расскажи мне о человеке, который тебя подвёз! Мне очень любопытно.

— Ты из богатой семьи?

— Надо же, какая мы популярная, — язвит Абаддон.

Я чуть не ответила ему. Он всё ещё подпрыгивает в воздухе рядом со мной. Но если я это сделаю, все начнут думать, что я странная, поэтому я проглатываю свои слова и смотрю на учителя.

Он смотрит на шумных учеников и говорит обеспокоенным голосом:

— Вы её смущаете. Давайте задавать вопросы по очереди.

Дети здесь, похоже, очень доверяют своему учителю, потому что все делают, как он говорит, заметно успокаиваясь за считанные секунды. Если подумать, его коллеги в учительской тоже, похоже, были к нему неравнодушны.

Я начинаю задумываться, не оказывают ли мне какое-то особое внимание. Может быть, Футарисидзука что-то сказала представителю школы. Помню, я слышала слух, что учителя, назначенные в первый класс каждой параллели, как правило, талантливы.

— Какое твоё любимое хобби, Куросу? — спрашивает один ученик.

— Мне нравится читать.

— Какие книги ты любишь?

— Я читаю практически всё, что есть в школьной библиотеке.

— Где твой новый дом? Ой, извини, если это странный вопрос!

— Он высоко в горах.

— Я слышал, ты приехала в школу на машине. Это правда?

— Мой дом далеко, так что да, меня подвозят.

Интересно, почему они все так интересуются кем-то вроде меня.

Они продолжают задавать вопросы, а я продолжаю отвечать, пока, наконец, не заканчивается утренний классный час.

*

Точка зрения соседки

На обед ученики сдвигают свои парты в небольшие группы, чтобы поесть, как и в моей прошлой школе. Их рассаживают по группам, а не по кругам друзей. Еда также готовится на отдельной кухне, затем разносится по классам и распределяется между учениками, как и раньше.

Всё выглядит по-другому, но ритуал тот же — за исключением моего ритуала, который сильно отличается.

Благодаря помощи Футарисидзуки мне больше не нужно рыться в поисках объедков. Мне не нужно тратить остаток своего послеобеденного перерыва на то, чтобы тайком пробираться в служебное помещение и воровать объедки после обеда. Хотя я рада этому, я также испытываю странное чувство тревоги.

Неужели я могу так легко наполнить свой желудок? Разве мне не следует хотя бы припрятать лишний кусок хлеба на ужин? В конце концов, я могу использовать Абаддона, чтобы получить всё, что захочу. Ему это может не нравиться, но я его апостол, поэтому он должен подчиняться моим приказам.

Осознание этого заставляет меня нервничать. Нетерпение нарастает в моём животе, когда я вижу, как несъеденную еду возвращают на кухню. Это то, что называют охотничьим инстинктом?

— Как тебе наш школьный обед, Куросу?

— В Токио у тебя тоже были школьные обеды? Или тебе приходилось носить свой собственный?

— Хотя выбор сегодня был так себе.

— Разве ты не богатая? Держу пари, еда не совсем такая, к которой ты привыкла.

— Что ты ешь дома?

Тем временем остальные одноклассники начали относиться ко мне как к богатой девочке. Полагаю, они видели, как я сегодня утром вышла из той угловатой машины. Может быть, они уже нацелились на меня как на потенциального финансового спонсора.

Когда обед заканчивается, все остальные ученики собираются вокруг. Как и на каждой перемене до сих пор, они окружают мою парту и начинают засыпать меня вопросами.

— Я не могу обойтись без сырых одуванчиков ранней весной, — отвечаю я одной из них.

— ...А?

— Ничего. Это была просто шутка.

Однажды я прочитала в энциклопедии в библиотеке, что одуванчики богаты витаминами и другими питательными веществами. Обыкновенный одуванчик из Европы, который относится к той же группе, что и японские, был, по-видимому, завезён в эпоху Мэйдзи в качестве овоща. Этот неместный сорт в Японии имеет второе название: съедобный одуванчик.

Для меня они всегда были ценным источником питательных веществ. Однажды — кажется, это было в средней школе — у меня сильно онемели руки и ноги. По совету энциклопедии я съела немного одуванчика, и мне стало лучше. С тех пор я ем его каждую весну, не пропуская ни разу.

Жаль только, что их лепестки так быстро превращаются в пух. На вкус они не очень приятны.

— Наверное, у богатых девушек своеобразное чувство юмора, да?

— Может, я попробую одуванчик в следующий раз, когда они будут расти!

— Одуванчики? Их часто используют в качестве гарнира в упаковках с сашими, верно?

— Я думал, это просто украшение.

— Я думаю, что это на самом деле съедобные хризантемы.

Не думаю, что я сказала что-то смешное или интересное. Но другие ученики всё равно в восторге от этого. Это так странно. И это не только девочки, но и мальчики тоже. И все они довольно привлекательны. Они кажутся теми, кто имеет большой вес в классе.

Мне снова не по себе. Быть постоянно в центре внимания — это нервирует.

Кроме того, поскольку я втянута в эту прокси-войну между ангелами и демонами, я не хочу сближаться с людьми, которые не могут защитить себя, чтобы они не стали случайными жертвами. В конце концов, ангелы были более чем готовы взорвать мою квартиру.

Мне на самом деле всё равно, что случится с моими одноклассниками, но если мой сосед узнает, что я подвергаю опасности других людей, он, вероятно, будет меньше меня любить. Вот почему я должна любой ценой избегать подобных вещей.

Размышляя над этим, я вдруг замечаю кое-что интересное. В углу комнаты сидит девочка, одна за партой, и читает книгу. По сравнению с детьми, окружающими меня, она кажется тихой или, если хотите быть грубыми, невзрачной. Она, похоже, не очень заботится о своей внешности и, по-видимому, не интересуется модой, что мне определённо близко.

О. У меня есть идея, — подумала я.

— Вот это старое доброе лицо интриганки! — заявляет Абаддон.

Неужели меня так легко читать?

Я игнорирую грубое замечание демона.

— Извините, — говорю я детям вокруг меня, вставая со своего места. — Можно мне на минутку?

— О, что случилось?

Я подхожу к девочке, которая читает в одиночестве. Я уже говорила — несколько раз — что люблю читать, поэтому я собираюсь использовать её, чтобы поставить себя в более выгодное положение в классе.

— Извини, что беспокою тебя, — говорю я, подойдя к её парте и устремив взгляд на книгу в её руках. — Но ты любишь книги?

— Я, э-э... Куросу?

Книга в обложке, поэтому я не вижу, что написано на лицевой стороне. Взгляд на страницы показывает плотно напечатанные иероглифы. Но этого недостаточно, чтобы понять, что это за книга.

— Можно спросить, что ты читаешь?

— О, я, э-э... — Она явно колеблется, отвечая на мой вопрос.

Интересно, это какой-нибудь эротический роман? Если да, то надеюсь, она солжёт об этом.

— Мне просто стало интересно, потому что я тоже люблю читать, — говорю я.

— Э-э, я н-не думаю, что тебе стоит со мной разговаривать...

— Почему нет?

Пока что я дистанцируюсь от популярных детей, сосредоточив своё внимание на ней. Затем, немного почитав, я буду постепенно уменьшать и своё общение с ней, пока, наконец, не окажусь в приятной изоляции. Это идеальный план. Я уйду на дно, не вызывая никаких волн.

До конца перемены я дружелюбно беседую с ней. Днём я нормально усваиваю материал лекции. Я беспокоилась о том, как эта школа будет сравниваться с моей старой, но, похоже, они немного отстают. Впрочем, не отставать — это другой вопрос; быть переведённой ученицей означает, что меня очень часто вызывают к доске. Это тяжело.

Без подсказок Абаддона меня ждала бы серия конфузов. Он необычайно умён, когда дело доходит до практических предметов, таких как математика и английский. Держу пари, я бы легко сдала любой вступительный экзамен в старшую школу с его помощью.

Занятия продолжаются, и в конце концов мой первый день заканчивается без происшествий. После школы одноклассники спрашивают меня, не хочу ли я потусоваться, и предлагают собраться в караоке в качестве приветственной вечеринки. Другая группа приглашает меня посмотреть на школьные клубы. Видимо, здесь вступление в клуб необязательно.

Я говорю им всем, что у меня планы на вечер, и выхожу из класса одна.

По дороге к выходу я связываюсь с пожилым джентльменом, который подвозил меня сегодня утром в школу, по номеру, который он мне дал. Он берёт трубку после первого же гудка, и когда я прошу его забрать меня, он вежливо говорит, что приедет примерно через десять минут.

Это совсем недолго, но я обнаруживаю, что мне нечем заняться. Переобувшись, я решаю осмотреть школьную территорию. Один из моих одноклассников провёл мне краткую экскурсию по школе во время перемены, но я ещё толком не рассмотрела её снаружи.

Правда, это Абаддон велел мне это сделать.

— Нам нужно хорошо знать местность на случай, если что-то случится.

— Ты всегда начеку, Абаддон.

— Я должен сделать всё возможное, чтобы компенсировать то, чего не хватает моему партнёру! — говорит демон, выпячивая грудь, паря в воздухе. Мы уже убедились, что никто из других учеников не может его видеть. Болтая, мы ходим между разными зданиями на территории школы.

Обойдя школу по кругу, я решаю вернуться на парковку, но не успеваю я это сделать, как слышу знакомые голоса из-за спортзала.

— Эй, что это с тобой? Что это было за представление во время обеда?

— Ты просто притворялась, что читаешь, чтобы привлечь внимание новенькой.

— Да, серьёзно!

— Она даже потратила время, чтобы поговорить с тобой, а ты едва отвечала ей!

— Ты поставила её в неловкое положение.

Я выглядываю из-за угла здания, чтобы посмотреть. Несколько учениц стоят полукругом вокруг ещё одной. Все они девочки из моего класса, 1-А. Я ещё плохо помню их имена, но лица помню чётко.

— Я... я не хотела...

— Что, прости? Не дерзи нам. Мы просто говорим правду!

Это та девочка, к которой я подошла во время перемены, окружённая ученицами, которые изо всех сил старались со мной поговорить. Последние выглядят довольно устрашающе, а девочка, на которую они смотрят, кажется, вот-вот расплачется.

К счастью, никто из них, похоже, меня не замечает.

— Давай найдём другой путь обратно на парковку, — говорю я Абаддону.

— О? Ты уверена, что хочешь оставить её там?

— Это проблема, которую лучше всего решать тем, кто в неё вовлечён, и нашим учителям.

— Мне кажется, ты частично ответственна за это.

— Я упомяну об этом нашему классному руководителю завтра.

В каждой школе есть хулиганы. Нельзя позволять таким вещам выводить тебя из себя. Удивительно много людей в мире начинают беситься из-за самых глупых вещей или получают удовольствие, причиняя боль другим. Моя мать была типичным представителем таких людей. Сомневаюсь, что если подойти и сказать им что-то в лицо, это что-то решит.

Мне тоже приятно, когда моему соседу одиноко и грустно. Мне хочется крепко его обнять.

— Ты добр для демона, — говорю я.

— Эй, как я уже говорил, мы, демоны, любим людей, — отвечает он. Понятия не имею, насколько он серьёзен, когда говорит такую ерунду.

Я разворачиваюсь и направляюсь обратно на парковку. Машина, на которой я приехала сегодня утром, уже там. Водитель стоит рядом с ней, держа спину прямо. Он мог бы просто остаться на водительском сиденье, но он вышел, чтобы подождать меня. Заметив, что я подошла, он почтительно кланяется. Что мне делать? Ученики и учителя поблизости бросают на нас любопытные взгляды.

— Нам нужно будет скоро отплатить ей какими-нибудь результатами в игре на смерть, — комментирует Абаддон. — Иначе у нас могут быть проблемы.

— Я прекрасно осведомлена о её намерениях, — говорю я. — Но мне кажется, что это уже слишком. — Может быть, мне стоит скоро с ней посоветоваться. Сегодня вечером, если получится.

В любом случае, я бы хотела менее заметную машину, как минимум.

*

Вечером после того, как начальник дал нам новое задание, мы посетили виллу госпожи Футарисидзуки, чтобы объяснить ситуацию Пи-тяну.

На этот раз госпожа Хосидзаки отправилась с нами. Взяв с неё обещание никому не рассказывать, я попросил мою уважаемую мунию использовать на ней свою магию телепортации. В мгновение ока мы переместились из нашего отеля рядом с моей разрушенной квартирой прямо в роскошный особняк госпожи Футарисидзуки. Как и ожидалось, глаза госпожи Хосидзаки расширились от удивления.

Я решил, что это будет безопаснее, чем пытаться сохранить секрет и вызывать её подозрения. С чрезвычайно удобным козлом отпущения в виде прокси-войны между ангелами и демонами в моих руках у нас было хорошее оправдание, если она когда-нибудь проговорится о магии из иного мира. Кроме того, мы оставили все наши рабочие телефоны, включая её, в отеле.

— К сожалению, я не могу быть вам особенно полезен, — сказал Пи-тян. — Предоставленная вами информация мне ни о чём не говорит.

— Я так и думал, — ответил я. — Извини, что спрашиваю о чём-то столь странном.

— Не извиняйся. Прошла всего неделя с тех пор, как появился морской дракон. Твоё беспокойство оправдано.

Мы находились в гостиной виллы, сидя на диване, лицом друг к другу. Мой телефон лежал перед Пи-тяном, который сидел на маленьком деревце на низком столике; на нём был открыт просмотрщик изображений с фотографиями НЛО, которые прислал нам начальник отдела.

То, как Пи-тян наклонял свою маленькую головку, всматриваясь в экран, было невероятно очаровательно. Он даже использовал свою лапку, чтобы тыкать и листать изображения. Я едва сдерживал желание снять его на видео, а затем выложить в интернет, чтобы похвастаться им перед всем миром.

— В таком случае, у нас действительно нет никаких зацепок, — задумчиво произнесла госпожа Футарисидзука.

— Думаю, мы можем оставить это другим отделам, — сказал я. — Нет причин, чтобы мы добивались результатов по каждому делу, не так ли? Может быть, пора позволить кому-то ещё заработать очки.

— Знаешь, мне нравится эта твоя сторона.

— Подождите минутку, — перебила госпожа Хосидзаки. — Это наша работа, верно? Разве мы не должны относиться к ней серьёзнее?

Похоже, нашей старшей коллеге не понравилось наше отношение, хотя, полагаю, мы, новички, действительно старались отлынивать от работы, когда у нас появлялся шанс. А она тем временем нацелилась на сверхурочные.

— Можешь делать всё, что хочешь, — сказал я ей. — Не нужно беспокоиться о нас.

— Выездной команде не стоит вмешиваться в такие задачи, дорогая, — сказала госпожа Футарисидзука. — Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Но это не значит, что мы должны халтурить!

— Я серьёзно говорил о попытке связаться с ними, — напомнил я ей.

— И никто из нас не может придумать ничего другого, — добавила госпожа Футарисидзука.

— Н-ну, да, может быть, и нет, но...

Пока мы обменивались мнениями через стол, Пи-тян был посередине, а госпожа Хосидзаки и я сидели напротив госпожи Футарисидзуки. Леди Эльза тоже присутствовала, сидя рядом со своей хозяйкой. До недавнего времени она всегда сидела во главе стола, но в последнее время, казалось, сблизилась со своей временной опекуншей, что свидетельствовало о том, что они хорошо ладят под одной крышей. Хотя я был рад этому, я также испытывал некоторое беспокойство. Госпожа Футарисидзука устанавливала очень тесную связь с иным миром через свою гостью.

— Я хотел бы изучить список наблюдений, если можно, — сказал Пи-тян.

— Конечно, — сказал я. — Но зачем?

— Взгляд с высоты птичьего полёта — простите за каламбур — может дать лучшее представление.

— Хорошо, без проблем. Я загружу данные на ноутбук. — Пи-тян, вероятно, пытался помочь, услышав, что мы зашли в тупик. Это не имело к нему никакого личного отношения, поэтому я был ему безмерно благодарен.

— Спасибо, что потрудились.

— Нет, не за что. Спасибо, что помогаете нам.

— Я очень сомневаюсь, что воробей, который только недавно открыл для себя компьютеры и интернет, сможет провести такой анализ данных, — заметила госпожа Футарисидзука. — На самом деле, не сольёт ли он снова что-нибудь?

— Предположи неудачу, и ты не узнаешь успеха.

— Чт... что?! То, что у тебя в рукаве — точнее, в птичьем рукаве — есть несколько круто звучащих цитат, не значит...

Учитывая, как ему нравилось следить за разницей во времени между иным миром и современной Японией, такого рода анализ данных, казалось, был для него хобби — может быть, даже делом всей его жизни. Поскольку ему, похоже, это нравилось, я был более чем счастлив оставить это ему.

Что касается передачи ему данных — ну, это, вероятно, нормально. Похоже, что у большинства других организаций к этому моменту уже был к ним доступ. В худшем случае я мог бы официально извиниться перед нашим начальником и замять дело. Сейчас я хотел поставить желания Пи-тяна на первое место.

— Сасаки, птичка, могу ли я чем-нибудь помочь? — спросила леди Эльза.

— Если ты хочешь, то да. Я думаю, ты могла бы мне помочь.

— Правда? Я буду рада. Даже если это будет совсем немного.

И теперь он был внимателен даже к леди Эльзе. Он действительно был нам очень полезен.

В этот момент зазвонил домофон. Все обернулись, чтобы посмотреть на входную дверь. Похоже, у нас был гость.

— Наша новая маленькая соседка вернулась из школы? — вслух подумала госпожа Футарисидзука, вставая с дивана и направляясь к двери.

Она была права — когда она вернулась в гостиную, рядом с ней стояла моя соседка в школьной форме, а рядом с ней парил Абаддон. Она всё ещё держала в руках школьную сумку; должно быть, она пришла прямо сюда.

— Здравствуйте, господин.

— Добрый вечер. Как тебе новая школа? — спросил я, и она тут же улыбнулась.

— Было тихо и спокойно. Спасибо, что спросили.

Учитывая её склонность всё терпеть молча, я не был уверен, что она говорит правду. Однако Абаддон не делал никаких язвительных замечаний, так что, возможно, это был довольно хороший день для неё.

Следующей заговорила госпожа Хосидзаки, сидевшая рядом со мной:

— Сасаки, что ты имеешь в виду под новой школой?

— Я думал, ты знаешь, что случилось с нашим жилым комплексом, — сказал я.

— Знаю. Но почему из-за этого ей пришлось переводиться в другую школу?

— В результате семейных обстоятельств госпожа Футарисидзука удочерила её. Мы перевезли все её вещи сюда, и она пока будет жить в особняке неподалёку. Со сменой адреса ей, естественно, нужно было сменить и школу.

— О. Я, э-э, понятно... — Госпожа Хосидзаки взглянула на мою соседку. У неё было сложное выражение лица. Она беспокоилась о девочке? Если так, то я был благодарен ей.

Прежде чем наш разговор смог продолжиться, в кармане госпожи Футарисидзуки раздался лёгкий, весёлый рингтон. Очевидно, ей позвонили; она достала телефон и начала с кем-то разговаривать. Судя по её репликам, речь шла о ходе выполнения запроса, который она сделала во время обеда.

Разговор длился всего десять-двадцать секунд. Закончив, она положила телефон на место.

— Всё готово? — спросил я.

— Готово. И из уважения к энтузиазму нашей старшей коллеги, я предлагаю нам немедленно приступить к работе.

Она попросила кого-то установить радиооборудование, и, похоже, они закончили работу.

На самом деле я был в некотором роде взволнован всем этим, но решил не показывать этого.

*

Мы снова воспользовались магией Пи-тяна и попросили его перенести нас с виллы в Каруидзаве в отель рядом с моей разрушенной квартирой. Затем мы воспользовались машиной госпожи Футарисидзуки, чтобы добраться по столичной скоростной автомагистрали до скоростной автомагистрали Тюо, в горы региона Канто и до определённого перевала.

Леди Эльзу мы пока оставили на вилле, а Пи-тян вернулся туда после того, как отправил нас в гостиничный номер. Я ожидал, что сейчас он будет использовать ноутбук, чтобы изучить данные очевидцев об НЛО. Моя соседка и Абаддон тоже отправились домой.

— Скажи ещё раз, зачем нам нужно было ехать сюда, — пожаловалась госпожа Хосидзаки.

— Места с большой высотой и хорошим обзором лучше всего подходят для таких вещей, видимо, — сказал я.

Мы вдвоём стояли на краю обрыва, глядя на ночной городской пейзаж. Вид был великолепный, и никого вокруг не было видно.

Тем временем госпожа Футарисидзука занималась установкой радиооборудования.

— Если наша цель находится выше линии Кармана, нам нужно будет вызывать её, используя УКВ или выше, — объяснила она. — Такие волны обычно могут распространяться только по прямой видимости от источника, поэтому, очевидно, нам нужно выбрать высокое место с хорошим обзором. Ты разве этого не знала?

— ...Не думаю, что мои уроки зашли так далеко, — сказала госпожа Хосидзаки.

— Старшеклассницы в наши дни такие легкомысленные.

— Госпожа Футарисидзука, — вмешался я, — я почти уверен, что это не входит в программу первого курса.

— В любом случае, почему бы вам двоим уже не помочь мне? Не заставляйте меня делать всю работу одной.

— О, я бы с радостью, но я понятия не имею, что делаю, — ответила госпожа Хосидзаки. — Я, наверное, сломаю оборудование. А поскольку ты можешь и тяжёлую работу выполнять, я уверена, что мы с Сасаки будем только мешать.

— Честно говоря, я того же мнения, — согласился я.

— Ах, тяжёлая доля бедного новичка, проклятого некомпетентными коллегами...

Радио, которое я использовал в ином мире, имело другую антенну, размер и форму. Похоже, госпожа Футарисидзука принесла своё собственное оборудование. Я был новичком, без сертификата радиолюбителя, поэтому не решался прикасаться к нему, опасаясь, что могу что-нибудь испортить.

Ворча себе под нос, она собрала оборудование привычными движениями. Как только наша импровизированная радиостанция была готова, мы решили сразу же сделать вызов.

— Приём, CQ. Приём, CQ. Это Джульетта, Альфа, один, ##, ##. J, A, один, ##, ##. Всем, кто находится внутри неопознанного летающего объекта, о котором в последнее время говорят в новостях — если вы слышите это, пожалуйста, ответьте на 433,46. Повторяю, пожалуйста, ответьте на 433,46.

Взяв в руки микрофон, госпожа Футарисидзука начала выдавать довольно круто звучащие фразы. Хотя я и представил беспроводное оборудование в ином мире, я не передал им никаких правил любительского радио; люди там просто использовали машины как им вздумается. Я оставил всё, включая выбор диапазона частот, на усмотрение торговой компании «Кеплер». В результате я не очень привык слышать такие настоящие переговоры.

— Что ты имеешь в виду под Джульеттой? — спросила госпожа Хосидзаки. — Ты хочешь сказать, что это твой радиопозывной или что-то в этом роде?

— Ну да. И он не был мне передан! У меня есть настоящий оригинальный двузначный позывной.

— Я даже не знаю, что это значит.

— Позывные радиолюбителей выдаются в порядке живой очереди, — объяснил я ей. — Кто первым обращается в правительство, тот и побеждает. Это как доменные имена в интернете. Тот, который она использует, был выдан очень давно.

Я недавно узнал об этом, читая книгу на эту тему. Позывной Футарисидзуки был выдан в самом начале развития любительского радио, в пятидесятые-шестидесятые годы, до того, как такие короткие имена закончились. Если бы кто-то из этой области услышал его, он бы предположил, что звонок поступает от человека старше восьмидесяти лет — и вдруг услышал бы голос молодой девушки. Это было бы нарушением японского закона о радио. Для любого другого это выглядело бы как розыгрыш.

— Можешь ли ты продать его в интернете за большие деньги? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Нет. Их нельзя продавать. Это запрещено.

— Тогда какой в этом смысл?

— Боже мой. У старшеклассниц в наши дни нет никакого чувства романтики.

Мы подождали некоторое время, но ответа на вызов не последовало. Это было вполне ожидаемо, конечно. Если бы мы что-то услышали, это, скорее всего, был бы настоящий розыгрыш.

— Приём, CQ. Приём, CQ. Это Джульетта, Альфа, один, ##, ##. J, A, один, ##, ##. Всем, кто находится внутри неопознанного летающего объекта, о котором в последнее время говорят в новостях — если вы слышите это, пожалуйста, ответьте. Мы на приёме. Конец связи.

— Я думал, что читал, что CQ используется для обращения к неизвестному количеству людей, — заметил я.

— Эй, мы не знаем, как у них всё устроено. У них может быть несколько станций.

— А, понятно.

— Но на самом деле я просто сделала это по привычке.

“……”

После этого госпожа Футарисидзука попробовала вещать на разных частотах, делая перерывы в несколько минут между каждой. Если бы мы с кем-нибудь связались, их голос был бы слышен через динамики, но пока мы ничего не слышали.

Госпожа Хосидзаки и я могли только наблюдать. Поскольку здесь высота была намного больше, чем в городе, мне стало холодно, несмотря на пальто.

— Эй, ты серьёзно собираешься продолжать делать одно и то же снова и снова? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Именно этим я и занимаюсь. Почему? — ответила наша коллега.

— Просто кажется, что... я не знаю. Любительское радио должно быть таким скучным?

— В принципе, твой смартфон делает то же самое.

— Подожди, правда?

— Вопрос лишь в том, говоришь ли ты лично или позволяешь машине делать это за тебя.

— Мы уже какое-то время находимся на частоте связи, не так ли? — заметил я. — Мы не собираемся возвращаться на вызывную частоту?

— Конечно, нет, — сказала она. — Если бы я продолжала делать эти нелепые вызовы на основном канале, всё, что мы бы получили в ответ, — это словесные оскорбления. Кроме того, если мы действительно пытаемся установить контакт с инопланетянами, они не будут знать земных правил. Нам остаётся только молиться, чтобы они отслеживали весь спектр.

— Может ли портативная домашняя антенна вообще достать до космоса? — спросила госпожа Хосидзаки.

— О, она может легко достать как минимум до Международной космической станции.

— Что? Так далеко?

— Иначе бы мы не смогли связаться с НЛО, не так ли?

— Мы проконсультировались с Бюро по поводу мощности нашего сигнала, — добавил я, — и они не возражают, если мы будем немного неосторожны, если потребуется.

— Мы уже сделали несколько вызовов, и я не слышала ни одной из их автоматических предупреждающих передач, — сказала Футарисидзука. — Никогда не думала, что получу разрешение правительства на вещание в киловаттах. Ах, тепло от линейного усилителя так приятно. И раз уж мы приехали сюда, мы можем остаться здесь как можно дольше.

В отличие от скучающей Хосидзаки, Футарисидзука, похоже, получала удовольствие. Обрадованная, она повернулась обратно к радиооборудованию и начала возиться с настройками.

Лично мне стало довольно холодно, и я бы предпочёл подождать в машине. Я предположил, что госпожа Хосидзаки думает то же самое. Однако это было бы невежливо, поэтому мы просто стояли и смотрели, как наша коллега предаётся одному из своих хобби.

Через некоторое время из динамика раздался ответ. Сначала это были просто помехи, но потом они сменились серией электронных звуков. Затем последовал поток высоких «бип-бип» и «блуп-блуп».

— Чт-что это за писк? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Это азбука Морзе, — объяснила госпожа Футарисидзука.

Все повернулись к динамику. Рядом у нас был установлен диктофон, так что спешить было некуда. Мы могли бы не торопясь разобраться с записью позже, если потребуется. Сейчас мы просто слушали шум, который, казалось, доносился из ниоткуда. Как и английский, я понятия не имел, что это значит.

Госпожа Хосидзаки повернулась к госпоже Футарисидзуке: — Нам нужно ответить, или...?

— Это создаст помехи, — ответила она. — Нам нужно дождаться, пока они закончат.

— Я слышал, что радиолюбители могут понимать азбуку Морзе, — сказал я. — Ты знаешь, что это значит?

— Понятия не имею. Это просто набор бессмысленных букв, — объяснила она.

— Кто-то над нами шутит?

— Думаю, это вполне вероятно.

— Можешь ли ты определить их, э-э, позывной? — предложила госпожа Хосидзаки.

— Если бы я могла, это было бы намного проще.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Хм? Ну, я точно его не слышала.

— Вся эта штука с позывными — ты должна сообщать его другим лично?

— Конечно, должна. Я же отправила свой раньше, помнишь?

— Уф. Почему любительское радио должно быть таким неудобным?

— Ну, я тебя понимаю, дорогая, но...

После того, как мы втроём несколько минут обсуждали то да сё, передача наконец закончилась. Мы ещё какое-то время подождали, но так и не получили ответа. Госпожа Футарисидзука продолжала делать вызовы, но безуспешно. В конце концов, примерно через час, у меня начали неметь конечности.

— Может быть, мы скоро поедем домой, Футарисидзука? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Что? Я думала, ты хочешь заработать сверхурочные.

— Если я пробуду здесь ещё дольше, то единственное, что я заработаю, — это простуду.

— Я вынужден согласиться с ней, госпожа Футарисидзука, — сказал я.

— Ну, здесь действительно довольно прохладно, так что, пожалуй, на сегодня закончим.

С её согласия наша работа на сегодня подошла к концу. Мы с госпожой Хосидзаки помогли ей убраться, отсоединяя кабели и складывая антенны — для этого не нужны были специальные знания. Подгоняемые холодом, мы быстро закончили свою задачу, затем сразу же вернулись в машину и оставили тёмный перевал позади.

*

Закончив работу на месте, мы отправились домой. Сначала мы отвезли госпожу Хосидзаки к ней домой. Она пригласила нас на чай, но мы отказались и поехали в отель рядом с моей старой квартирой. Там мы встретились с Пи-тяном и отправились обратно в гостиную виллы госпожи Футарисидзуки в Каруидзаве.

Там мы рассказали Пи-тяну о том, что произошло. Госпожа Футарисидзука быстро перевела азбуку Морзе, которую мы получили на горе, в текст. Пока она ловко и плавно записывала каждую букву сообщения, я наблюдал за ней сбоку, думая, что она выглядит довольно круто.

Не успели мы оглянуться, как наступила почти полночь. Теперь, когда у нас были данные, мы с Пи-тяном решили сразу же отправиться в иной мир. Расставшись с госпожой Футарисидзукой, мы использовали заклинание телепортации Пи-тяна, чтобы мгновенно переместиться с виллы в Альрестос, столицу королевства Герц.

Нашей целью был кабинет министра двора — титул, который король Адонис пожаловал мне во время нашего предыдущего визита. Это была большая комната, около ста квадратных метров, с письменным столом и несколькими книжными полками внутри.

В прошлый раз мы отсутствовали в этом мире более двух дней по японскому времени. По сравнению с этим, я сомневался, что прошло много времени. Тем не менее, лидер страны только что сменился, что, несомненно, принесло с собой целый ряд проблем. Поэтому сначала я хотел разобраться в ситуации в Герце. Я был уверен, что господин Йозеф не будет возражать, если подождёт, пока я закончу.

— Давай сразу же отправимся к графу Мюллеру, — сказал я.

— Согласен. Пойдём.

С одобрения моего уважаемого воробья мы вышли из комнаты и направились по замковому коридору. Во время нашего первого визита мы были нерешительны — никто не мог знать, кто может выскочить из-за угла, как какой-нибудь злой дух, блуждающий по залам. Лорд Звёздный Мудрец тоже настаивал на том, чтобы никогда не ходить в одиночку, как в тех опасных районах, о которых Министерство иностранных дел выпускает предупреждения для путешественников.

Но такие опасения остались в прошлом; теперь, во время правления Его Величества Адониса, мы могли ходить, не особо беспокоясь. На самом деле, теперь, когда я занимал видный пост министра двора, те, кого я встречал, кланялись мне, а не наоборот. Я отвечал на поклон каждый раз, когда мы шли к нашей цели: канцелярии. К счастью, граф Мюллер был на месте.

— Рад снова видеть вас, граф Мюллер.

— Ах, спасибо, что пришли. Вы оба.

Он пригласил нас войти, и мы сели на диван. На низком столике стояло маленькое деревце для птиц — граф, должно быть, поставил его туда в какой-то момент. Оно было довольно экстравагантным; то, что было в его старой резиденции в Бэйтриуме, показалось мне высококлассным, но это было нечто особенное. В нём даже были вкраплены кое-где драгоценные камни.

Пи-тян без стеснения слетел с моего плеча и уселся на одну из веток. Он, вероятно, привык к такому обращению. Видя, как лицо графа расплывается в улыбке, я тоже успокоился.

— Для начала, милорд, — сказал я, — я хотел бы показать вам видеописьмо от леди Эльзы.

— И за это я вам очень благодарен, — ответил он. — Но прежде чем мы перейдём к этому, я хотел бы кое-что обсудить с вами.

— Ещё проблемы с Магенской империей, сэр?

— Нет, нет. На этом фронте всё тихо.

Я уже собирался достать ноутбук из сумки, когда он выпрямился на сиденье и перебил меня; мне было очень любопытно, о чём он хочет меня спросить. Выражение его лица стало на несколько градусов серьёзнее по сравнению с тем, когда он улыбался Пи-тяну. Я тоже выпрямился.

— Я знаю, что это очень неожиданно, но не возьмёте ли вы мою дочь Эльзу в наложницы?

— ...Это очень неожиданная просьба, милорд. — Я невольно замер на мгновение — предложение было совершенно неожиданным. Наложница? — подумал я. — Он имеет в виду ту самую наложницу, верно?

Мне хотелось сразу же отказаться, как будто он шутит, но граф не был человеком, склонным к шуткам, поэтому мне пришлось серьёзно обдумать этот вопрос. Его взгляд говорил мне, что он говорит совершенно серьёзно.

— Я думал, что леди Эльза выйдет замуж за короля Адониса, — сказал я.

— Его Величество сначала думал так же, — ответил он. — Но буквально на днях было решено, что он женится на принцессе соседней страны. Хотя брак ещё не оформлен официально, переговоры при дворе уже ведутся так, как будто это свершившийся факт.

— Значит, другая сторона обратилась к нему с предложением?

— Совершенно верно.

— Учитывая нынешнее положение Герца, отношения с соседними странами важнее даже внутренних дел. Если брак устранит одну из его главных проблем, другого выбора быть не может.

Граф Мюллер и король Адонис были в очень хороших отношениях. Другие могли бы судить о них несколько иначе, если бы леди Эльза вышла замуж за короля, но, по моей оценке, вряд ли что-то могло бы привести к разрыву между ними в ближайшее время. И если это так, то, похоже, естественным выбором для Его Величества было использовать брак как средство для заключения союзов с другими странами.

Тем не менее, эта новая невеста вызвала у меня любопытство.

— Значит, это будет первая принцесса королевства Блейз?

— Да. Ты попал в точку, — сказал граф, удивлённый небрежным вопросом воробья. Должно быть, он не думал, что это будет так легко угадать. На его лице появилось искреннее восхищение, и он низко поклонился реинкарнированному мудрецу. — Как всегда проницателен, лорд Звёздный Мудрец.

— Они были бы следующей целью Империи, если бы ей удалось завоевать Герц. Я слышал, что у Блейза есть принцесса примерно его возраста. Однако я сомневаюсь, что мы можем доверять им только из-за брака.

— Король выразил ту же озабоченность.

Меня снова поразило, как тяжело приходится королевским особам и знати. Король не может даже выбрать себе партнёра для брака. И, похоже, такие политические браки даже не гарантируют союза, которому можно доверять.

— Леди Эльза была создана для того, чтобы выйти замуж за короля, милорд, — заметил я. — А я всего лишь иностранец неизвестно откуда. Она слишком высоко стоит для меня. Не могли бы вы пересмотреть своё решение? При всём уважении, я уверен, что вы пожалеете об этом однажды, если я соглашусь.

— Наши отношения с вами, — ответил граф, — ещё более ценны для нас, чем отношения с нашими соседями.

Он был очень внимателен ко мне, но я был уверен, что на самом деле он ценит лорда Звёздного Мудреца. Без помощи птицы во время сражений Герца с Империей они бы не смогли продержаться — факт, который они, должно быть, очень хорошо осознавали. Если бы это было причиной, по которой он предлагал мне свою дочь, это поставило бы меня в ужасное положение. Я бы выглядел как какой-нибудь злой старик, покупающий руку своей маленькой девочки за услуги.

— Если оставить в стороне мои собственные намерения, милорд, лорд Звёздный Мудрец предан этому королевству. Хотя это может быть трудно сделать немедленно, я могу представить себе будущее, в котором он останется здесь, в Герце, без меня, чтобы работать вместе со всеми вами.

Магия иного мира делилась на четыре уровня сложности: начальный, средний, продвинутый и безумный уровень, выходящий за рамки этого. После реинкарнации в мунию маленькое тело Пи-тяна позволяло ему использовать магию только до продвинутого уровня. Если бы он перенапрягся, его лапки могли бы отвалиться.

Я же, с другой стороны, мог использовать заклинания вплоть до «безумного» уровня. Заклинание для путешествий между этим миром и современностью было одним из таких, поэтому, если бы я сам его выучил, это открыло бы возможность действовать независимо от Пи-тяна.

— Я уже просил тебя не называть меня этим титулом.

— Но если мы все будем называть тебя по-разному, разговор потеряет смысл, — ответил я.

Впрочем, я практически не продвинулся в изучении заклинания перемещения, и подозревал, что на его изучение уйдёт очень много времени. Но, учитывая будущее графа и его дочери, я хотел хотя бы высказать своё предложение, пока у меня была такая возможность.

Затем граф, похоже, неправильно поняв меня, начал извиняться: — Как её отец, я знаю, что у неё нет никаких исключительных достоинств, — сказал он. — И я прошу прощения за то, что навязываюсь тебе — я знаю, что ты должен учитывать своё положение за пределами королевства. Но я клянусь именем своего рода, что она никогда не сойдёт с праведного пути.

Теперь он становился слишком драматичным — и в довершение ко всему он низко поклонился, что не помогло делу. Я начал паниковать.

— Пожалуйста, милорд, не нужно этого делать, — сказал я. — На самом деле, я чувствую, что это я недостоин леди Эльзы.

— Тогда почему...? — На лице графа появилось замешательство.

У меня было ощущение, что меня не понимают. Но разве граф не должен был догадаться, в чём здесь дело?

— Как видите, — начал я, — я близок к вам по возрасту, милорд. Я никогда не смог бы сделать ничего, что принесло бы несчастье вашей дочери. Не после того, как я так многим вам обязан. Так что, пожалуйста, не могли бы вы пересмотреть своё решение? Я хотел бы продолжать служить королевству Герц в будущем.

— ...Несчастье? — повторил он. — Что именно ты имеешь в виду?

— Юлиус, — раздался голос с жёрдочки на низком столике, — мир, в котором вырос этот человек, сильно отличается от нашего.

Мы оба повернулись к птице. — Пи-тян? — сказал я.

— Вообще-то, думаю, будет быстрее объяснить всё тебе, Сасаки.

Он повернулся, устремив на меня свои очаровательные маленькие глазки. Из некоторых интернет-исследований я узнал, что мунии могут видеть практически всё, кроме того, что находится прямо за ними, не двигаясь. Но Пи-тян всё равно поменял положение, вероятно, из уважения к двум мужчинам в комнате. Его доброта согрела моё сердце.

— Это предложение может быть незаконным актом в твоём мире, — сказал он мне. — Однако в нашем мире это довольно частое явление. Есть много случаев, когда мужчины, намного старше тебя, женятся на детях, даже младше дочери Юлиуса.

Конечно, я слышал о таких вещах. Но как насчёт чувств участников? Это был совсем другой вопрос. Я, например, был уверен, что такие дети выходят замуж против своей воли.

Пока я размышлял над этим, граф Мюллер пробормотал: — Н-незаконный акт? — Он был поражён. Уровень шока на его лице был почти комичным.

— Именно. В мире Сасаки это незаконно. Если ребёнок возраста твоей дочери и взрослый, такой как Сасаки, вступают в половую связь, последний будет наказан независимо от пола. Социальный статус не имеет значения. Многие влиятельные люди в прошлом лишались власти из-за таких вещей.

— Я... я понятия не имел...

Пи-тян только что устроил графу серьёзный культурный шок. Не думаю, что я когда-либо видел его таким удивлённым.

Мудрец продолжил, несмотря ни на что, снова обратив своё внимание на меня: — С другой стороны, этот человек искренне желает отдать тебе свою дочь в жёны. Ты можешь отказаться, если у тебя есть на то причины. Но если ты хочешь сохранить с ним отношения в будущем — ну, в нашем мире здравый смысл требует, чтобы такая причина была веской.

— ...Понятно, — сказал я.

— И он, вероятно, обсуждал это и с Адонисом, — добавил Пи-тян, вызвав лёгкий кивок графа.

Похоже, мне не удастся отделаться проверенным оправданием, что я влюблён в другую — не в этом мире. Это был чистый бизнес. На самом деле, это больше походило на обсуждение финансов или чего-то в этом роде.

— В любом случае, я подчинюсь твоему выбору, — сказал Пи-тян. — В конце концов, это будет твой первый брак.

— П-правда?! — воскликнул граф, его продолжающееся удивление резко контрастировало с небрежным тоном Пи-тяна. Мне показалось, или эта маленькая деталь шокировала его ещё больше? Его слова разнеслись по канцелярии. Теперь стало немного неловко. Он же косвенно надо мной издевался, верно?

Нет, всё в порядке, — сказал я себе. — В наши дни процент людей, остающихся неженатыми на всю жизнь, составляет почти 30%, и ожидается, что в ближайшем будущем он достигнет 50. Моя ситуация совершенно не странная. Это этот иной мир странный.

Через мгновение граф снова заговорил. Выражение его лица было искренне извиняющимся: — Я... я ужасно извиняюсь!

— Не нужно извиняться, — ответил Пи-тян. — В его мире поздние браки — это очень распространённая тенденция.

Похоже, сам Пи-тян немного искажённо понимал этот вопрос. Наверное, он ничего не мог с этим поделать — он недолго был в моём мире.

Мне стало не по себе, но я не мог защищаться, поскольку всё это было правдой.

Пока что, чтобы быть вежливым, я мог хотя бы дать ему чёткий ответ: — Я очень люблю леди Эльзу, милорд, но именно поэтому я не хочу делать ничего, что могло бы разрушить её счастье. Я прекрасно понимаю, что мой ответ неуважителен, сэр, но, пожалуйста, я должен отказаться. — Я встал с дивана и низко поклонился.

Будь я на десять-двадцать лет моложе, возможно, я бы подумал об этом. Иметь такую очаровательную девушку в качестве спутницы жизни — это гарантировало бы мне счастливое будущее.

Вообще-то, я не буду сильно стареть в будущем, не так ли? — подумал я, вспомнив объяснение Звёздного Мудреца о моём положении как элитного человека.

— Юлиус, хотя этот человек и ведёт себя ужасно грубо, он высоко ценит твою дочь. На самом деле, именно в этом причина его ответа. Пожалуйста, не пойми его неправильно. Там, в своём мире, он защищал её даже ценой своей собственной социальной жизни.

— Ещё раз, я не могу не извиниться за то бремя, которое она на тебя возложила...

— Чтобы ты не подумал иначе, я не преувеличиваю. Иначе зачем бы он спешил сообщать тебе о её хорошем здоровье на каждой встрече? Ты, может быть, и махнул рукой на её добродетель, но у Сасаки не было ни единого шанса прикоснуться к ней — они даже пальцами не соприкасались.

— ...!

Пи-тян сам был довольно груб, и граф потерял дар речи. Неужели он действительно думал, что мы уже что-то сделали? Как нелепо. И за какого извращенца эта птица меня принимала? Похоже, он даже хвастался. Он распушил свои передние перья, ведя себя высокомерно. Что это вообще такое было?

— На самом деле, мы можем взять её с собой в следующий раз, и ты сможешь убедиться в этом лично. Владелица особняка, в котором она остановилась, — женщина, как и все, кто заботится о ней. Нет никаких сомнений, что этот человек очень дорожит будущим твоей дочери.

— Лорд Звёздный Мудрец, если позволите... — начал граф.

— Что такое?

— Не будет ли у вас времени для короткого разговора после этого?

— Мы могли бы просто обсудить это сейчас. — Пи-тян повернул голову и посмотрел на меня своими большими круглыми глазами.

Я понял, что здесь я лишний. — В таком случае, я немного прогуляюсь по замку.

— Хорошо.

Привлекательные мужчины и женщины наслаждаются жизнью даже больше, чем представляют себе непривлекательные — это я понял, вступив в общество. По правде говоря, очень немногие люди могут противостоять своим сексуальным желаниям. Когда встречаются красивые мужчины и женщины, их семейное положение — всего лишь мелочь.

Тем не менее, осознание того, что отец леди Эльзы действительно думал, что у меня были отношения с его дочерью, было как удар ножом в сердце. Мне было безумно любопытно — что он думал обо мне каждый раз, когда мы встречались в прошлом? Или такие вещи были просто обычным явлением здесь, в ином мире?

Очевидно, не имея возможности просто спросить, этот холостяк покинул канцелярию.

*

В конце концов мы решили взять леди Эльзу с собой в следующий раз. За то время, что она провела в современной Японии, в Герце произошли кардинальные изменения. Граф предложил нам воспользоваться этой возможностью, чтобы объяснить ситуацию и учесть её чувства в наших обсуждениях.

Я сомневался, что у меня есть хоть какой-то шанс быть выбранным в качестве её партнёра, поэтому с радостью согласился. Я не знал, о чём говорили Пи-тян и граф. Тем не менее, я сомневался, что из этого выйдет что-то странное — в конце концов, он был Звёздным Мудрецом, и я ему доверял.

После того, как с этим было покончено, граф ввёл меня в курс дела о событиях в ином мире. Внутри страны королевство всё ещё процветало. В настоящее время Королевские войска, возглавляемые лично королём Адонисом, путешествовали по Герцу, очищая его от империалистической знати. Он лично командовал войсками, так что, скорее всего, пройдёт ещё немало времени, прежде чем мы сможем его увидеть.

Внутри замка было так же шумно. Немало придворных дворян, коллективный костяк государства, были наказаны как империалисты. Государственное управление пошатнулось, и граф Мюллер взял на себя львиную долю работы по его восстановлению.

Такое положение дел означало, что у него было мало времени для разговоров с нами. Он сказал нам расслабиться и отдохнуть — и что он устроит для нас приветственный ужин этим вечером. Мы вежливо отказались от предложения и в тот же день покинули столицу.

Затем мы направились в торговую компанию «Кеплер» в Республике Рун. Нашей первой остановкой был склад, где мы всегда перегружали наши товары. Перемещаясь между иным миром и современной Японией с помощью магии Пи-тяна, мы привезли дизельное топливо, используемое для питания генераторов. Мы закупили именно то количество, которое обещали.

По сравнению с тем, когда мы привозили весь тот сахар и прочее, работы было гораздо меньше. Нам потребовалось меньше половины обычного количества межмировых прыжков.

Осмотрев все бочки, выстроенные в ряд на складе, мы с Пи-тяном кивнули друг другу. Каждая бочка вмещала двести литров. Хотя для человека это было слишком тяжело, магия иного мира позволяла легко поднимать их в воздух и расставлять по местам. Другие товары, которыми мы прославились, теперь практически отсутствовали.

Закончив доставку товаров, мы сразу же отправились к господину Йозефу.

— Рад снова видеть вас, господин Сасаки.

— Взаимно, господин Йозеф. Спасибо, что приняли меня.

Мы сидели друг напротив друга на диванах в приёмной главного офиса торговой компании «Кеплер». Едва мы обменялись приветствиями, как я передал ему опись того, что находилось на складе. Наши предыдущие инвентаризационные листы были заполнены до отказа рядами мелких букв, но этот содержал всего несколько строк. И если раньше на проверку всего этого уходил целый день, то теперь это заняло около часа.

— Я немедленно отправлю кого-нибудь проверить инвентарь, — сказал он. — Не будете ли вы возражать подождать здесь? Конечно, если у вас есть срочные дела в другом месте, вы можете прийти завтра, но я не думаю, что это займёт много времени.

— Я совершенно не возражаю. И ещё раз извиняюсь за свой внезапный визит.

По команде господина Йозефа в комнату вошёл кто-то из его подчинённых, судя по всему. Я уже видел этого человека раньше. Возможно, помощник президента. Выслушав подробности, он взглянул в мою сторону, а затем вышел из комнаты, не сказав ни слова.

Как только мы перестали слышать его шаги, я спросил господина Йозефа: — Господин Марк случайно не здесь сегодня?

— Господин Марк? Он уехал в королевство Герц буквально вчера.

— Должен ли я понимать это так, что вы уже знаете о положении дел?

— Да, мы слышали слухи, — в том числе и о ваших действиях. — Он отправил сообщение по радио из филиала своей компании в Бэйтриуме до конца дня. Благодаря вам обоим мы заработали очень много денег.

— Рад это слышать.

Когда господин Йозеф сказал «очень много денег», я немного занервничал. Мне было слишком страшно спрашивать, сколько именно. Цифры, которые мы видели в последнее время, и так были намного больше, чем раньше.

— Как и было обещано, я хотел бы передать вам ваш платёж, господин Сасаки.

— Если можно, сколько это будет?

— Это написано здесь. — Он протянул мне лист бумаги через низкий столик. На нём были ряды цифр.

К сожалению, я не мог прочитать большую часть текста, например, список предметов, а также то, что поступало и выбывало. Я не мог спросить Пи-тяна перед господином Йозефом, поэтому не знал, что делать. По крайней мере, цифры были понятны. Мой взгляд упал на самый низ, на сумму, которая, по-видимому, была итоговой.

Если перевести её в рунские большие золотые монеты, то получится десятки тысяч. Появился дополнительный ноль, которого не было в наших предыдущих сделках.

Если бы я направил эти деньги на развитие Герца, их хватило бы на строительство ещё нескольких крепостей того же типа, что и та, которую господин Франк построил в моём баронстве. У меня было ощущение, что это слишком много для одного человека, чтобы тратить на развлечения.

“……”

Ещё страшнее было то, что по земным меркам это произошло за один день. Хотя здесь прошло от нескольких недель до месяца, в современной Японии прошёл всего один день. А цена закупки дизельного топлива — моего основного товара — была практически ничтожной по сравнению с прибылью.

В наши дни на Земле ежегодно добывается около трёх тысяч тонн золота. Слово «тонна» может показаться чрезмерным, но золото много весит. Я читал в интернете, что однажды отчеканили золотую монету весом в одну тонну, и её диаметр составлял всего восемьдесят сантиметров, а толщина — двенадцать. Даже приблизительная оценка показала бы, что моя прибыль находится примерно на этом уровне.

Если бы я каждый день возвращался домой с тонной золота, это составило бы десятую часть от того, что добывается во всём мире. Отдельный человек, вбрасывающий на рынки золото в тех же количествах, что и целые страны, может привести только к катастрофе.

Пи-тян однажды сказал мне, что по сравнению с Землёй в ином мире в обращении находится гораздо больше золота. Похоже, этот начинающий торговец вот-вот будет раздавлен огромным потоком доходов.

— Как уже было отмечено, — сказал господин Йозеф, — с учётом доходов и расходов общая сумма очень мала. Это связано с проблемой учёта с нашей стороны. Как указано в графе «Срок оплаты», вы должны получить надлежащую сумму, начиная со следующего раза. Извините за неудобства, господин Сасаки. Надеюсь на ваше понимание.

— ...Понятно.

Боже мой, — подумал я. — Будет ещё больше.

Похоже, он показал мне бумагу, чтобы извиниться. С тех пор он робко наблюдал за мной, как будто надеясь, что предоставленные им подробности послужат объяснением произошедшего.

Он быстро добавил: — Если хотите, мы можем сразу же выплатить ожидаемую сумму...

— Нет, не нужно беспокоиться. Хотя я ценю ваше предложение.

Дело принимало опасный оборот. Я сомневался, что даже госпожа Футарисидзука сможет справиться с таким количеством денег. Часть меня хотела сложить перед ней гору слитков и самодовольно улыбнуться, но если это вызовет ненужные разногласия между нами — ну, это был бы глупый способ всё испортить.

И будущие платежи не обязательно будут производиться золотыми монетами. Хотя это будет зависеть от объёмов добычи в ином мире, на Земле золотой стандарт уже рухнул. Большинство экономистов утверждали, что его просто недостаточно для обслуживания современной мировой экономики.

Так что моя исполнительная компенсация в будущем не обязательно будет полностью состоять из золота. Даже в учебниках истории рассказывалось о том, как сёгунат Эдо боролся с оттоком из страны больших и малых золотых монет во время Бакумацу. Должно быть, здесь существовали правила на этот счёт, как и тогда. И, естественно, не было никакой гарантии, что я смогу привезти эту незолотую валюту обратно в Японию.

— Мы очень хотим учесть ваши потребности, господин Сасаки.

— В этом нет необходимости, так что, пожалуйста, не беспокойтесь об этом.

В любом случае, мне действительно нужно было решить, что делать с прибылью. Вероятно, лучше всего было отдать определённую сумму госпоже Футарисидзуке в качестве оплаты, а затем реинвестировать часть оставшихся средств в помощь жителям иного мира. Я хотел вернуть часть собранных средств туда, откуда они пришли, и обогатить людей этого мира через рынок.

Я обдумывал это. Был ли способ сделать это?

Ответ пришёл из моего скудного опыта работы в обществе. Это было то, что мог придумать любой.

— Взамен, — начал я, — я хотел бы кое-что обсудить с вами, если можно.

— Мы можем изменить способ оплаты как вам угодно — как вам будет удобнее.

— Я имел в виду не это.

— А. Тогда что вы хотели бы обсудить?

— Я ожидаю, что ваша компания будет регулярно отправлять топливо, которое я привёз, в Магенскую империю. Я подумал, что могу помочь вам в этом. Вы заинтересованы?

Мой вежливый вопрос был встречен подёргиванием брови господина Йозефа. Должно быть, предложение застало его врасплох. — Вы хотите сказать, что сами доставите его им? — спросил он.

— Нет, не совсем.

Это, вероятно, был бы самый быстрый способ, но я не хотел так сильно помогать Магенской империи. В конце концов, я был предан Герцу. Подвергать опасности мои отношения с графом Мюллером или королём Адонисом было недопустимо, и Пи-тян тоже не одобрил бы этого.

— Я слышал слухи, что дорога из Республики в Империю довольно опасна, — объяснил я.

— Вы думаете о развитии торгового пути?

— Пока никто не знает о наших действиях. Но не исключено, что однажды другие страны или организации узнают о его важности. Будет плохо, если кто-то из них остановит транспортировку топлива.

— Это разумное опасение.

Проекты общественных работ, такие как туннели или мосты — вот моя идея. Хотя, думаю, в данном случае это просто безрассудная трата денег с моей стороны.

— Но вы уверены? — спросил господин Йозеф. — Вы ничего от этого не выиграете.

— Я чрезвычайно благодарен за предложение, которое вы сделали на нашей последней встрече, господин Йозеф. Если вы не возражаете, я хотел бы сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь. Конечно, я не буду вас принуждать.

“……”

Он, казалось, обдумывал моё предложение.

Я предположил, что он с подозрением отнёсся к моим словам. Ему и в голову не придёт, что я просто хочу облегчить свой кошелёк. Если я буду настаивать, это вызовет у него слишком много подозрений. Может быть, мне стоит намекнуть на что-нибудь, чтобы развеять его сомнения.

— И, — продолжил я, — если можно, я хотел бы инвестировать и в маршрут в королевство Герц.

Я верну деньги, которые заработал в Магенской империи, Герцу. Таким образом, я также сохраню лицо перед графом Мюллером и королём Адонисом. Это позволит мне избавиться от проблемы избытка золота без потерь.

— Если позволите дать вам совет, — сказал господин Йозеф, — я не думаю, что у этого есть большие шансы на успех.

— Если это не удастся, то я откажусь от этой идеи. Вы меня поддерживаете?

Я мог бы назвать кучу причин, по которым такое начинание, предпринятое таким новичком в ином мире, как я, может провалиться. Самым большим потенциальным препятствием были нападения монстров, которые происходили бы несравнимо чаще, чем, скажем, тайфуны или удары молнии. Но было и множество других проблем, не последней из которых было возможное вмешательство конкурирующих компаний.

Господин Йозеф подпёр подбородок рукой и задумался. Прошло десять-двадцать секунд — обычно ему не требовалось столько времени. Но в конце концов он слегка кивнул.

— Я понимаю. Вы можете рассчитывать на мою поддержку.

— Не знаю, как вас благодарить, господин Йозеф.

— Вы правы — это будет выгодно и нам. Я не знаю, насколько далеко простирается ваше видение, но пока «Кеплер» получает выгоду, я хотел бы помочь. Вы можете рассчитывать на моё слово и в отношении маршрута в Герц.

— Я обещаю, что не доставлю вашей компании лишних хлопот. В конце концов, я обязан вам своим положением. Но, в конечном счёте, я здесь чужак. Если вы увидите возможность дать совет, я буду очень признателен, если вы это сделаете.

— Мне направить эти инвестиции через торговую компанию «Марк»?

— Да, я был бы признателен за это.

— Хорошо, тогда. В таком случае, я подготовлю примерный план к нашей следующей встрече.

— Благодарю вас за беспокойство и с нетерпением жду сотрудничества с вами в будущем.

Когда мы оба пришли к согласию, сделка на сегодня была завершена. После этого, как всегда, компания оказала мне первоклассный приём — я становился всё более тревожным и всё более нетерпеливым по мере того, как повышался класс наших ежедневных апартаментов.

На следующий день мы покинули Республику Рун с помощью магии телепортации Пи-тяна и вернулись в королевство Герц, приземлившись в шикарной гостинице Бэйтриума. Мы жили здесь уже давно — с тех пор, как я впервые посетил иной мир. По местному времени одна и та же горничная обслуживала наш номер уже несколько месяцев — а может быть, и больше года. Я не считал.

В гостиной нашего номера, сидя на диване, я обсуждал дела со своей домашней птицей.

— Я хотел бы кое-что спросить по поводу этого дела с торговой компанией «Кеплер».

— Что такое?

— Как и этот торговец, мне тоже любопытно, насколько далеко простираются твои планы.

Сделка уже была заключена, но Пи-тян хотел уточнить мои намерения относительно предыдущего разговора с господином Йозефом. Ему пришлось притворяться моим фамильяром всё время нашего пребывания в Рун, так что у нас не было возможности расслабиться и обсудить это раньше. Он смотрел на меня со своей жёрдочки на низком столике.

— Извини, что я сделал это, не спросив тебя, — сказал я. — Должен ли я был сначала обсудить это с тобой?

— Нет, я не возражаю против твоего решения. Мне просто интересно узнать, что ты задумал.

— Ну, я не думал так далеко. Но мне кажется, что если у нас будет гораздо больше денег, чем нам нужно, это будет всё хуже и хуже для нас. И я подумал, что граф и король будут рады, если мы используем их, чтобы набить карманы Герца.

Человечество не стояло на вершине пищевой цепи в этом мире, что делало подобные усилия несколько менее надёжными. Казалось вероятным, что этот план рухнет, не успев завершиться. Тем не менее, это предприятие не было коммерческим. Моей настоящей целью было улучшить уровень занятости в королевстве, создав рабочие места, которые просуществовали бы до завершения проекта. Я ожидал, что господин Йозеф тоже понял это из нашего разговора накануне. По крайней мере, я не сделал никаких предложений, которые бы неравномерно пошли на пользу Магенской империи.

— Я благодарен тебе за твоё внимание, но ты уверен в этом?

— Что ты имеешь в виду?

— Наличие такого богатства, должно быть, породило у тебя множество идей. Если ты вернёшь его в свой мир, ты потенциально сможешь повлиять на вещи в больших масштабах. И всё же ты тратишь его на людей здесь, как честный дурак.

— Да, это разумный взгляд на вещи.

— Если ты так думаешь, то почему ты так внимателен ко мне?

В то время как господин Йозеф тоже, казалось, с подозрением относился к моим мотивам, уважаемый муния сразу же перешёл к сути дела. Я почувствовал себя невероятно счастливым — как будто мы действительно понимали друг друга.

— Хотя тебе не о чем беспокоиться. — Как ни стыдно мне в этом признаться, ты самый важный человек — точнее, птица — в моей жизни сейчас, и у меня нет никаких целей, которых я страстно желаю достичь. Мне не нужна такая власть дома.

— Ты же знаешь, что тебе не нужно пытаться выпендриваться передо мной на данном этапе, верно?

— А ты разве не выпендривался передо мной пару раз?

— Полагаю, я не могу этого отрицать.

— Мне очень нравится проводить с тобой каждый день вот так.

— ...Понятно.

На самом деле я хотел купить отдельный дом и жить там, играя с большой собакой. Я мечтал резвиться во дворе с золотистым ретривером. Но я не мог заставить себя признаться в этом Пи-тяну, поэтому в итоге всё осталось расплывчатым.

— Кстати, это было хвастовство с твоей стороны, не так ли?

— Да, я понял это сразу после того, как сказал.

— Понятно. Тогда мы квиты.

— Полагаю, что так.

Прежде всего, я уже был самым счастливым человеком на Земле. Я был элитным человеком, по словам Пи-тяна; я смогу прожить дольше, чем обычный человек, и увидеть гораздо больше в этом мире. По сравнению с этим, сколько на самом деле стоили деньги? Хотя, полагаю, жители иного мира могут этого не понять, поскольку их мир полон существ, продолжительность жизни которых намного превышает человеческую.

Однако я решил сохранить эту самую низменную, жадную сторону себя в тайне от Звёздного Мудреца.

— Эй, почему бы нам не попрактиковаться в магии? Давно пора.

— Я с радостью составлю тебе компанию.

Закончив наши паломничества в иной мир, мы провели остаток времени, погрузившись в практику магии. В прошлый раз я сосредоточился исключительно на заклинании перемещения и не добился никаких результатов, поэтому на этот раз я решил попробовать другое заклинание — продвинутое заклинание исцеления. Судьба бывшего короля Герца всё ещё тяготила меня.

У этого заклинания было очень длинное заклинание, вероятно, самое длинное из всех, что я когда-либо пытался выучить. Когда наше пребывание в ином мире подошло к концу, я всё ещё пытался запомнить слова, которые я напечатал и распечатал. К сожалению, мне ни разу не удалось его активировать.

При использовании на поле боя, вероятно, необходимо было сократить или даже полностью исключить заклинания. Это заклинание казалось очень трудным для освоения таким образом, чтобы оно было полезным.

Во время нашего пребывания в Бэйтриуме мы также навестили господина Франка. Похоже, он остановился в особняке графа в городе. Бывший повар теперь жил там, унаследовав его от графа и его семьи, которые переехали в столицу Альрестос.

К сожалению, нам не удалось его увидеть. Похоже, он был просто слишком занят после того, как занял пост графа Мюллера. Мы несколько раз навещали его, но он всегда был в отъезде. После того, как один из членов его семьи с тревогой объяснил мне ситуацию, я решил больше не пытаться навязать ему встречу. Я попробую ещё раз, когда всё немного успокоится.

И вот наше короткое путешествие в иной мир подошло к концу.

*

Точка зрения соседки Сегодня мой второй день в новой школе в Каруидзаве. Как и вчера, я добираюсь до школы на той угловатой машине. Водитель — тот же пожилой джентльмен. Я не хочу, чтобы он снова подвозил меня прямо до школы, поэтому прошу его высадить меня неподалёку, а остаток пути я прохожу пешком.

Когда я прихожу, одноклассники относятся ко мне так же, как и раньше. В моей прошлой школе дни проходили без единого слова, обращённого ко мне. Но как только я вхожу в класс здесь, меня встречают приветствиями.

Во время перемен другие ученики снова толпятся вокруг моей парты. Может быть, переведённые ученики здесь редкость? Или они просто охотятся за моими деньгами, как я подумала вчера? Не попытаются ли они сблизиться со мной, а потом потребовать плату за дружбу? Я не знаю, как с ними общаться, и это вызывает у меня сильное беспокойство. Абаддон тоже дразнит меня, говоря, что я прирождённый интроверт.

Лично я удивлена, что этот устаревший демон вообще знает такое слово, как «интроверт».

Наконец наступает время обеда. Как и в моей старой школе, ученики по очереди подходят к тележкам с едой перед доской, чтобы получить свою порцию. Те, кто раздаёт еду, тоже ученики; мы все по очереди выполняем эту обязанность. Очередь продвигается, и мои одноклассники получают свои подносы с обедом.

Проблема возникает, когда очередь начинает расходиться. Одна из девочек в конце поскальзывается и падает.

— Эй! Что ты делаешь?!

— Вау. Она аж сюда докатилась.

— Это было серьёзное падение. Ты в порядке?

— Ты не ударилась лицом?

— Чёрт, у нас не хватает еды, чтобы заменить то, что она уронила!

Естественно, еда, которую она несла, теперь разбросана по всему полу. Её суп попал на нескольких учеников, и теперь все они повышают голос. Видимо, их форма испачкалась, и теперь они поднимают большой шум. Внимание всего класса переключается на упавшую девочку.

Она поворачивается к другому ученику, сидящему рядом с ней, и говорит: — Чт-то-то зацепилось за мою ногу, и...

— О чём ты говоришь? Эй, ты в порядке?

“……”

Девочка, которая споткнулась, — та самая, с которой я разговаривала вчера во время послеобеденного перерыва. Я вспоминаю издевательства, которые видела по дороге домой. Я не видела, как это произошло, но у меня есть довольно хорошее представление о том, почему она упала. Обвинение, которое она чуть не выдвинула, определённо не является попыткой выставить себя жертвой.

Но никто из других детей, похоже, не видел, как это произошло, поэтому она ничего больше не говорит.

— Бедная девочка. И всё потому, что ты с ней заговорила.

Не делай вид, что это моя вина, Абаддон. — Я чуть не произнесла это вслух, но проглотила слова. Кроме меня, никто не видит мальчика, подпрыгивающего в воздухе рядом. Когда вокруг так много других учеников, невозможно ответить ему.

Я прекрасно осознаю свою ответственность за это. И я готова настучать нашему учителю до конца послеобеденного перерыва.

Кстати, а где он? — Внезапно мне стало любопытно, и я оглядела класс. Его нигде не было видно. На углу его стола стоит один из школьных обедов; вероятно, его поставил туда какой-то ученик. Похоже, он ещё не вернулся. Что-то срочное случилось?

“……”

Пока мои одноклассники смотрят, девочка поднимается и начинает убирать, собирая руками упавшую еду. Двое мальчиков, сидящих рядом, встают и начинают помогать. У меня такое чувство, что она была объектом издевательств со стороны других девочек ещё до моего прихода. По крайней мере, так кажется, судя по реакции класса. Иначе другие девочки вызвались бы помочь ей, и это были бы не только мальчики.

Я беру свой поднос и подхожу к ней. — Это твоя парта, верно? — спрашиваю я.

— А? — Она удивлённо смотрит на меня. Мой взгляд устремлён на пустое место. — Э-э, да, но почему ты...?

— Думаю, это моя вина, так что можешь взять мой обед. Не волнуйся.

Я ставлю свой поднос с обедом на её парту. Затем я присоединяюсь к двум мальчикам и помогаю убирать.

Собрать еду, разбросанную по полу, не занимает много времени. Теперь нам нужно только вытереть её туалетной бумагой из туалета, и всё будет готово. На плитке может остаться небольшое пятно, но оно не будет сильно выделяться, когда высохнет.

Закончив, я иду в угол класса, достаю телефон и звоню пожилому джентльмену из моего списка контактов. Когда я нажимаю кнопку, вызов проходит мгновенно.

— Извините, что звоню вам так внезапно. У вас есть минутка?

— Что вам угодно, мисс Куросу?

— Вы можете приехать в мою школу прямо сейчас?

— Конечно. Но зачем? Что-то случилось?

— Я совершила ошибку, и теперь у меня не хватает еды. Если вы находитесь рядом с особняком или школой, я подумала, что, может быть, вы могли бы отвезти меня домой пообедать. Вы сделаете это для меня?

— Понятно. Я буду через несколько минут.

— Спасибо, — вежливо говорю я. Вызов переводится в режим ожидания.

Я привыкла иметь дело с пустым желудком. Я могу прожить целый день, выпивая только воду, если нужно. Но я не могу остановить урчание в животе, и я не хочу, чтобы это мешало мне на уроках.

Мелодия ожидания играет совсем недолго, а затем обрывается. — Я получил подтверждение. Я немедленно привезу его вам.

— ...А?

До моего дома несколько минут езды на машине, и в холодильнике есть немного суши. На это уйдёт весь перерыв на обед, но я могла бы успеть поесть, чтобы успеть на следующий урок.

По крайней мере, я так думала, но телефонный звонок внезапно обрывается.

Через несколько мгновений наш учитель возвращается в класс.

— Что случилось? — спрашивает он. — Почему мусорное ведро...?

Он смотрит на мусорное ведро, которое мы принесли к месту происшествия. В нём видна гора скомканных кусков туалетной бумаги — и то, что осталось от самой еды. Сначала он был в замешательстве, но, увидев мокрые плитки рядом, он, вероятно, понял, что произошло. Через мгновение девочка, которая упала, вздрагивает.

Я отвечаю ему вместо неё: — Извините. Я уронила еду, когда несла её к своему месту.

— О, тогда можешь взять мой обед. Давай.

— Нет, я на диете. Вам не нужно отдавать мне свою еду.

— Девочке твоего возраста не стоит сидеть на диете, Куросу. Именно для этого у меня есть моя порция. Не стесняйся — иди и возьми её. Обеденное время для учителей означает присматривать за всеми вами. Это часть нашей работы.

— Правда?

— Да, и я не собираюсь смотреть, как ты остаёшься без обеда.

Взрослые бывают такими упрямыми, особенно когда дело касается работы. Конечно, они связаны по рукам и ногам долгом и ответственностью, так что, полагаю, это естественно.

Если он настаивает, — думаю я, кивая. — Мой учитель в прошлой школе хватал всю еду, которую мог, и просил добавки. И ещё добавки. — Хорошо. Спасибо, — говорю я.

— А вы, остальные, — если такое случится, сразу же скажите мне, хорошо? — говорит он, обращаясь к классу.

— В таком случае, когда приедет еда, которую я заказала, вы съедите её вместо этого? — спрашиваю я его.

— ...Что? — Учитель теперь выглядит удивлённым.

Мне не хочется объяснять всё до мелочей, поэтому я сразу же отворачиваюсь и направляюсь к его столу, как было велено. Я беру поднос, который стоит там, и возвращаюсь на своё место. После этого, как и вчера, мы все начинаем есть вместе.

Наконец перерыв на обед подходит к концу.

— Куросу, к тебе пришёл кто-то из дома. Он говорит, что у него доставка.

— Извините, что заставил вас ждать, мисс Куросу.

Водитель приехал, и с ним преподаватель, которого я не знаю. На нём всё тот же дорогой костюм, в котором я видела его сегодня утром. Заметив меня в классе, он элегантно подходит. Он держится как гораздо более молодой человек, и я почти задаюсь вопросом, не нанёс ли он специальный грим на шею и лицо, чтобы выглядеть старше.

Я тут же встаю и готовлюсь поприветствовать его.

— Я предположил, что вы будете слишком заняты, чтобы покинуть школу, поэтому я принёс его вам.

Он держит что-то угловатое, завёрнутое в квадратную ткань с дорогим узором. Я предполагаю, что это еда, которую я просила.

Похоже, там много еды — оно намного больше обычного ланч-бокса. На самом деле, оно похоже на один из тех огромных контейнеров, в которые кладут традиционную новогоднюю еду — хотя, к сожалению, я видела такие только на рекламных листовках супермаркетов.

— Извините за вопрос, — говорю я, — но как вам удалось доставить это так быстро?

— Оно уже было приготовлено в резиденции госпожи. Время удачно совпало, поэтому я привёз его. Я уехал, как только его наполнили, так что оно может быть ещё тёплым.

— Вы говорите о госпоже Футарисидзуке?

— Да, как вы все её называете.

— Вы уверены, что можно было привозить это мне?

— Она велела мне отнести его прямо вам, мисс Куросу.

— Ух, ты прямо чувствуешь тяжесть её ожиданий! — говорит Абаддон, не теряя времени на шутки.

Здесь есть скрытая просьба — Футарисидзука просит, чтобы я с большим энтузиазмом участвовала в прокси-войне между ангелами и демонами. Цену за её помощь нам частично платит мой сосед, так что теперь на меня оказывается большое давление. Я постоянно думаю, что должна сделать что-то, чтобы отплатить ей, хотя бы раз...

После его объяснений он смотрит на поднос с обедом на моей парте: — В конце концов, это было лишним?

— Я сегодня поменялась обедами с учителем.

— А, понятно.

Я принимаю завёрнутую коробку от пожилого джентльмена и иду к учительскому столу, установленному в углу класса. Учитель сидит там, пытаясь игнорировать свой пустой желудок, сосредоточившись на работе. Естественно, теперь его внимание обращено на меня.

Я ставлю коробку перед ним на стол и говорю: — Вот, пожалуйста.

— Подожди секунду, Куросу. Кто это...?

Я бы солгала, если бы сказала, что мне не любопытно, что ест Футарисидзука. Мне очень любопытно. На самом деле, я хотела бы взять немного и оставить на ужин. Но обещание есть обещание. Я подавляю своё сожаление и подталкиваю завёрнутую коробку к учителю. Приглушённые голоса доносятся до меня со всех концов класса.

— Чёрт возьми, Куросу! Ты действительно богачка!

— Я не думал, что дворецкие, подобные ему, существуют в реальной жизни.

— Теперь я хочу знать, как у тебя дома ужинают.

— Точно! Я бы согласилась даже на одну пробу!

— Не думаю, что я когда-либо видел учителя таким удивлённым.

Я не могу просто так замять то, что только что произошло, поэтому решаю просто игнорировать взгляды. Я не ожидала, что он войдёт прямо в класс — и я удивлена, что преподаватель привёл сюда человека, который даже не является моим опекуном.

Может быть, их представили друг другу заранее, а мне просто не сказали. Я не могу быть уверена в деталях, но если за этим стоит Футарисидзука, то бессмысленно зацикливаться на чём-то столь незначительном для неё. Даже мой сосед теряется, когда дело доходит до того, насколько она богата.

— Извините, что связалась с вами так внезапно, — говорю я, оставляя учителя и подходя к джентльмену, который доставил обед. Я низко кланяюсь, стараясь не быть грубой.

Я не могу допустить, чтобы мои действия доставили неудобства моему соседу позже. Поскольку я не знаю, кто этот человек на самом деле, лучше быть вежливой.

— Такое маленькое поручение — ничто по сравнению с абсурдными просьбами госпожи, — уверяет меня мужчина. — Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, когда вам что-нибудь понадобится. Обычно я буду достаточно близко, чтобы сразу же приехать к вам.

— Спасибо за вашу заботу.

Похоже, Футарисидзука действительно много работает с этим человеком. Она, кажется, вполне способна сделать очень многое сама, так что любой, кто работает под её началом, должно быть, очень старается. Несмотря на его заверения, мне всё равно неловко, что я вызвала его таким образом.

— Не за что, — отвечает он. — А теперь, прошу меня извинить.

И затем, так же быстро, как и пришёл, он выходит из класса. Сопровождающий его преподаватель идёт с ним по коридору, и вскоре я перестаю слышать их шаги.

Другие ученики тут же оживляются. Некоторые из них подходят ко мне. Другие собираются вокруг учителя за его столом. Последняя группа интересуется содержимым ланч-бокса и начинает подначивать учителя, чтобы он уже открыл его.

Лично мне хочется подойти туда. Мне любопытно, что в меню. Но это будет выглядеть плохо, поэтому я решаю вернуться на своё место.

— Куросу, — зовёт учитель, — может быть, тебе стоит съесть это вместо...

— Я уже сыта, так что можете съесть его сами. Будет жаль, если что-то останется.

“……”

В тот день наш учитель обедал в окружении своих учеников.

*

Закончив наше короткое пребывание в ином мире, мы как обычно вернулись в Японию. Наша цель была та же, что и всегда — отель рядом с моей разрушенной квартирой. И как и каждый раз, когда мы возвращались, я проверил свой телефон на наличие сообщений. Тем временем Пи-тян начал вводить новые данные о разнице во времени между мирами в ноутбук.

Как только наша маленькая рутина была завершена, Пи-тян сказал: — Думаю, пора — разве тебе не пора на работу?

— По поводу этого. Не могли бы мы сегодня отправиться к госпоже Футарисидзуке?

— Ты не пойдёшь в это Бюро или как там его?

— Для этой работы нам дали необходимые полномочия для работы вне офиса, я полагаю.

— Понятно.

Я рассказал о своём плане госпоже Футарисидзуке и госпоже Хосидзаки накануне вечером. Наша легенда заключалась в том, что мы будем каждый день ездить прямо на место работы и прямо домой, но на самом деле мы будем отдыхать на вилле в Каруидзаве. Если быть точным, мы будем анализировать данные о появлениях НЛО.

— Правительство предоставило нам очень ценные данные, — сказала владелица виллы. — Мы не можем просто так выложить их на облачный сервер другой компании. — С таким надёжным оправданием госпожа Хосидзаки и я согласились без возражений.

Я кратко обрисовал ситуацию Пи-тяну.

— Тогда нам сразу же переместиться в особняк девочки?

— Госпожа Хосидзаки должна скоро приехать. Давай подождём её.

— Хорошо.

Когда моя старшая коллега приехала, мы переместились на виллу в Каруидзаве, оставив наши рабочие телефоны в гостиничном номере. Наши данные о местоположении создадут впечатление, что мы работаем там. И теперь, когда господин Акуцу и я знали слабые места друг друга, я решил, что он не станет шпионить за нами без причины.

Оказавшись на вилле госпожи Футарисидзуки, мы расположились в её шикарной гостиной.

— Эй, Сасаки, можно спросить?

— Что такое, госпожа Хосидзаки?

— Ты уверен, что это хорошая идея?

— В чём именно?

— Ну, я имею в виду, нам платят за работу, верно?

Она сидела на диване с обвинительным выражением лица. Её взгляд был устремлён через низкий столик на госпожу Футарисидзуку. Последняя отдыхала на другом диване — точнее, лежала на боку — и играла со своим смартфоном. Она была воплощением лени.

Что касается меня, то я сидел рядом с госпожой Хосидзаки и читал текст о любительском радио. С точки зрения выполнения порученной мне работы, я тоже не работал. Назвать это самосовершенствованием было бы неплохо, но на самом деле я просто бездельничал.

— Воробей сказал, что он сделает работу за нас, помнишь? — сказала госпожа Футарисидзука, переводя взгляд на низкий столик.

— Напоминаю, что я не ваш слуга.

Уважаемый муния сидел на столе перед ноутбуком и ловко управлял маленьким големом, которого он сделал из земли со двора виллы, чтобы тот стучал по клавиатуре. На экране был чёрный фон, заполненный рядами мелких букв и цифр. Похоже, он удалённо подключился к рабочему компьютеру в серверной особняка, чтобы выполнить эту задачу. Владелица особняка предоставила оборудование, и когда мы приехали этим утром, всё уже было настроено и работало.

— В любом случае, ты всё равно делаешь работу за нас, — возразила она.

— Я помогаю только тому и только тому. Ваши желания не имеют к этому никакого отношения.

— О, я знаю. Просто наша старшая коллега, похоже, недовольна.

Пи-тян просматривал как данные, предоставленные начальником о появлениях НЛО, так и таинственное сообщение азбукой Морзе, которое мы получили накануне. Птица была так заинтригована этим, что спросила меня, может ли она тоже взглянуть на это. Я сомневался, что мы получим какие-либо результаты, поэтому с радостью передал эту задачу ему. В последнее время такого рода анализ данных, казалось, был его хобби, так что я даже не чувствовал себя виноватым.

Однако этого нельзя было сказать о госпоже Хосидзаки. Наша всегда серьёзная старшая коллега чувствовала себя очень виноватой за то, что проводит время, бездельничая.

— Но как мы вообще должны доложить об этом начальнику? — спросила она.

— Мы можем придумать всё, что угодно, — сказала госпожа Футарисидзука. — Наши последние результаты говорят сами за себя. Мы заслуживаем отдыха, иначе мы перегорим. Последний «отпуск», если это можно так назвать, закончился на четвёртый день. У нас было всего три выходных.

— Но пока мы сидим без дела, нам платят за работу.

— Хочешь вместо этого заняться анализом данных, дитя? Я не возражаю.

— Н-ну, нет...

— И я заметила, что ты тоже не продвигаешься в той школьной работе, которую принесла с собой.

— Уф... — Госпожа Хосидзаки с досадой посмотрела на госпожу Футарисидзуку. Но больше ничего не сказала. Девушка в кимоно была права — перед ней действительно лежали учебники и тетради.

Пока Пи-тян делал нашу работу за нас, мы все проводили время как нам вздумается. Госпожа Футарисидзука играла в мобильные игры, я изучал любительское радио, а госпожа Хосидзаки делала домашнее задание по математике.

Уравнения в её тетради уже несколько минут ждали ответа. Я был немного удивлён, что госпожа Футарисидзука обращала внимание на состояние домашнего задания нашей старшей коллеги, даже играя в телефонные игры. И я сомневался, что госпоже Хосидзаки понравилось, что на это указали.

— Хорошо, тогда можешь решить эту задачу? — спросила она.

— О?

Это была ошибка, — подумал я, чувствуя укол боли в сердце от неосторожного замечания нашей старшей коллеги. Я предположил, что она проговорилась только потому, что госпожа Футарисидзука внешне выглядела как маленькая девочка.

«Маленькая девочка» встала с дивана, подошла к ней и быстро выхватила у неё из рук механический карандаш. Она тут же начала что-то писать в тетради. Она едва взглянула на задачу и решила её в мгновение ока. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы записать ответ.

— Ну как?

— Что...?

Госпожа Футарисидзука положила карандаш на стол, а госпожа Хосидзаки лихорадочно листала страницы своего учебника, несомненно, проверяя ответы в конце.

Когда её рука остановилась, на её лице появилось изумление. — Нет... Не может быть. Это правильно...?

— Конечно, правильно. И я прошу тебя не недооценивать меня, когда дело доходит до таких детских игр.

“……”

Госпожа Хосидзаки в оцепенении смотрела на тетрадь. Через мгновение её внимание переключилось на меня. — Эй, Сасаки, не говори мне, что ты тоже можешь решить это.

— Дай-ка посмотреть, — сказал я, проверяя задачу, на которую она указывала в своей тетради.

Это была одна из тех квадратных функций, которые изучают на начальных курсах математики. Та, в которой нужно найти минимум или максимум в пределах определённой области — хотя госпожа Футарисидзука решила квадратное уравнение одним махом, даже не нарисовав графика.

— Верно. Ну, эта может быть немного сложной.

— Я всего лишь спросила, можешь ли ты решить эту задачу.

— ...Если бы пришлось, думаю, я бы смог.

— А...! — Теперь она была ещё больше шокирована.

Мне стало немного любопытно, какое место я занимаю в её сознании. Я давно не видел математических задач, и мой пульс определённо участился, как только я взглянул на эту. Но мой школьный опыт вернулся ко мне на удивление быстро.

— Если ты не можешь решить это, то анализ данных об НЛО тебе не по зубам, — заметила госпожа Футарисидзука.

— Но... но он же просто птица...!

— Я немного подглядела за тем, чем он занимается, и эта муния делает какие-то сложные математические вычисления. Если ты не на уровне поступления в колледж, я сомневаюсь, что ты сможешь выполнить эту работу, даже если ты сможешь написать отчёт для нашего начальника.

“……”

Госпожа Хосидзаки потеряла дар речи.

Я тоже понятия не имел, что делает Пи-тян. Судя по названиям функций в его программном коде, я мог с трудом понять, что он делает кучу безумных вычислений, но это всё. Мне нужно будет позже обсудить с госпожой Футарисидзукой, как доложить об этом нашему начальнику.

После небольшого оживлённого разговора, когда часы уже собирались пробить полдень, мы услышали топот шагов снаружи. Все посмотрели в сторону коридора.

Появился мужчина в костюме, на вид лет шестидесяти. Несмотря на свой возраст, он был хорошо сложен, и дорогой костюм сидел на нём очень хорошо. Он тоже стоял идеально прямо. Если бы вы посмотрели на него от шеи и ниже, вы бы решили, что он даже намного моложе меня. Я бы хотел знать секрет такого старения.

Мужчина подбежал к госпоже Футарисидзуке. — Госпожа, можно вас на минутку? — спросил он.

— Что такое?

— Я только что разговаривал с мисс Куросу. У меня есть предложение. Можно мне взять часть того, что вы приготовили для всех сегодня? Я вспомнил, как вы велели мне ставить её благополучие на первое место, насколько это возможно.

Мои уши невольно навострились, когда я услышала имя моей соседки. Похоже, личные повара госпожи Футарисидзуки будут отвечать за наш обед в этот день; я предположила, что мужчина имел в виду именно это. Я слышала, что леди Эльза тоже помогает им. Вот почему её не было с нами в комнате.

— О? — сказала госпожа Футарисидзука. — Да, мне нравится эта идея. Действуй.

— Понял.

Очевидно, желая только одного — чтобы моя соседка была у неё в долгу, госпожа Футарисидзука кивнула в знак согласия. Я лично знала, насколько пугающими могут быть её маленькие акты заботы, когда они начинают накапливаться. Она покоряла потребности моей соседки час за часом; я могла только надеяться, что девочка сможет с этим справиться.

Мужчина в костюме почтительно поклонился и быстро вышел из комнаты.

— Надеюсь, она привыкла к своей новой школе, — заметил я.

— Я уверена, что с ней всё будет в порядке, — сказала госпожа Футарисидзука. — У этого демона, должно быть, было много других вариантов, но он выбрал её. У неё есть характер.

Мы смотрели на закрытую дверь гостиной, а рядом с нами госпожа Хосидзаки с новой страстью принялась за домашнее задание по математике.

*

После того, как мы свалили всю работу по расследованию НЛО на Пи-тяна, мы большую часть дня наблюдали, как он мучается с данными на своём ноутбуке. Но когда приблизилось пять часов, мы заметили перемену в его поведении. Голем перестал печатать, а мой уважаемый муния отвёл взгляд от экрана и повернулся к нам.

— Я всё понял, — сказал он.

— А? Что ты понял? — тупо спросил я. Неужели мы могли получить какие-то результаты в первый же день?

Но Звёздный Мудрец, похоже, не обиделся на мой бестактный вопрос. Вместо этого он просто объяснил: — Послание от так называемого неопознанного летающего объекта.

— Подожди, правда?

— Я не могу ручаться за его достоверность, но, думаю, я получил некоторые значимые данные.

Госпожа Футарисидзука и госпожа Хосидзаки заметно отреагировали, быстро встав со своих мест и подойдя к экрану ноутбука за Пи-тяном. Мы втроём, включая меня, вглядывались в устройство, стоящее на низком столике.

Фон экрана был чёрным. Я видел, как программисты и IT-отдел моей компании делали подобные вещи раньше, но мне было непонятно, какая именно информация отображается; экран был полностью покрыт странными фрагментами, состоящими из цифр и букв.

И там, в самом низу, были английские слова «Come here» («Приходите сюда»). Рядом с ними — ряд цифр, разделённых запятыми. Неужели это год, месяц, день и время в конце? Я увидел, что там даже указан японский часовой пояс, так что сомнений было мало.

— Во-первых, мне не удалось извлечь много информации из данных о его прошлых появлениях.

— Да, в Бюро сказали то же самое, — заметила госпожа Футарисидзука.

Судя по тому, что рассказал нам наш начальник, похоже, над этим работало много людей, даже за пределами Бюро. Вероятно, к работе были привлечены известные профессора университетов и тому подобные. Если никто из них не смог ничего найти, я сомневался, что у нас есть хоть какой-то шанс.

— Но что касается текста, который вы назвали «азбукой Морзе» прошлой ночью, то я получил из него очень интересную информацию. Это всего лишь предположение, но, думаю, он указывает на определённое местоположение, используя систему координат этого мира.

Воробей расправил одно крыло и указал на нижнюю часть чёрного экрана — ту самую часть, на которую я смотрел. После даты и времени стояли два числа. Если они соответствовали широте и долготе, то они были очень маленькими; целая часть состояла всего из одной цифры. С другой стороны, каждое число включало пять дополнительных цифр после запятой. На карте это, вероятно, указывало бы на совершенно пустое место в открытом море где-то за пределами Японии.

— Надеюсь, ты не пытаешься выслужиться перед своим хозяином, — предупредила госпожа Футарисидзука. — Ты уверен, что не подтасовываешь данные, чтобы создать впечатление, будто у тебя что-то есть? Для начала, как ты вообще решил, что данные, которые мы принесли, — это дата и время?

Я согласился с тем, что она имела в виду. Проработав какое-то время взрослым, начинаешь понимать, что ошибки в данных — это обычное явление. Как бы ты ни старался быть объективным, ты бессознательно будешь искать то, что хочешь найти. Люди могут принимать всевозможные решения, основываясь на бессмысленных данных.

Но этот случай, похоже, был не таким. Указывая кончиком крыла на слова «Come here», Пи-тян сказал: — Это относится и к цифрам, но даже эти слова появились из искажённого текста.

— Ты серьёзно? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Если вы мне не верите, я могу объяснить свои методы обработки данных.

— Но это значит, что это должно быть розыгрышем, — сказала она.

— Действительно. Думаю, вероятность этого высока.

Мы не смогли определить источник сообщения азбукой Морзе. Было бы вполне логично, если бы какой-нибудь радиолюбитель поймал наш вызов и отправил это в ответ в качестве шутки. Предположение, что это послал НЛО, было слишком смелым.

— Куда эти цифры указывают на карте? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Я ещё не проверял. Давайте посмотрим.

Голем начал управлять ноутбуком, открыв браузер, а затем карту. Затем он ввёл предполагаемые координаты с чёрного экрана.

Булавка появилась далеко от Японии, в южной части Атлантического океана, немного южнее Ганы и Нигерии, в открытом море. Голем изменил масштаб, но как бы он ни увеличивал его, всё, что мы видели, — это океан.

— Даже не стоит проверять, — пробормотала госпожа Футарисидзука. — Это прямо рядом с островом Нуль.

— Остров Нуль? — повторила госпожа Хосидзаки. — Это какое-то известное место?

— Известное, пожалуй, — тем, что его на самом деле не существует.

— Что? Что это вообще значит?

— Иногда, когда имеешь дело с географической информацией, такой как широта и долгота, полезно определить ноль-ноль как именованный участок суши. По сути, это фиктивный адрес для формального использования. Название похоже на шутку в этой области, но довольно остроумную, не так ли?

— Звучит неплохо, — согласился я.

— Ты просто кладезь странных фактов, не так ли? — заметила госпожа Хосидзаки.

— Когда доживёшь до моих лет, тоже кое-чему научишься, — ответила она.

Может быть, мы слишком поспешили предположить, что цифры относятся к широте и долготе. Пи-тян, похоже, думал так же; он быстро высказал сомнение: — Пожалуйста, скажите, если эти цифры имеют какой-то другой смысл.

— Для географических декартовых координат у них недостаточно цифр, — объяснила госпожа Футарисидзука, — и должно быть шесть знаков после запятой, а не пять. Возможно, они пытаются выразить что-то другое, но, боюсь, я понятия не имею, что это может быть.

— К сожалению, я тоже, — сказал я.

— Понятно... — ответил воробей, искренне разочарованный.

Оставив в стороне связь данных с НЛО, мы даже не знали, верна ли его оценка. Это было похоже на то, как будто ты закончил тест, но у тебя нет ключа с ответами, чтобы проверить свою работу.

— Эй, а что, если это похоже на график квадратичной функции или что-то в этом роде? — предложила госпожа Хосидзаки. — Как когда ты превращаешь её в линейное уравнение. Если взять числа за координаты x и y вершины, то...

— Сначала закончи своё домашнее задание, маленькая школьница.

— Н-не могла бы ты хотя бы рассмотреть это?!

— Эй, — перебил я, — это может быть и не квадратичная функция, но что, если мы рассмотрим их как относительные координаты?

— Что в таком случае будет началом координат?

— Госпожа Футарисидзука, не могли бы мы проверить координаты, с которых мы вещали прошлой ночью?

— Да, по крайней мере, эти значения не выбросят нас с суши прямо в океан.

Девушка в кимоно села перед ноутбуком, заняв место голема. Центрировав Японию на карте, она несколько раз увеличила масштаб и выбрала точку в горах Канто. Затем она скопировала её широту и долготу, вставила их в текстовый редактор и произвела некоторые математические действия, используя значения, найденные Пи-тяном. Наконец, она отобразила новые координаты на карте. Булавка приземлилась прямо в озере в горах префектуры Нагано.

— В-вот оно! Вот что я пыталась сказать! — воскликнула госпожа Хосидзаки.

— Тогда тебе следовало объяснить это получше.

— Ну, она дала мне нужную подсказку, — сказал я.

— Точно! Я всегда знала, что ты создан для того, чтобы быть моим приятелем, Сасаки.

Госпожа Хосидзаки гордо фыркнула; она казалась взволнованной. Я решил, что она рада чувствовать, что действительно сделала какую-то работу. Иначе — как намекнула госпожа Футарисидзука — она бы весь день просто занималась математикой.

— Но возможно ли вообще, чтобы они определили источник радиоволн? — вслух подумал я.

— Мы довольно долго вещали с одного и того же места прошлой ночью, — заметила госпожа Футарисидзука.

— Это возможно?

— Существуют спутники-шпионы, которые могут использовать скорость передаваемых волн для определения их источника. Помните, что НЛО находится довольно высоко. Я не думаю, что это невозможно.

— Понятно, — сказал я.

Вдобавок ко всему, наша цель была очень продвинутой, способной свободно перемещаться по земному шару. Если у них были технологии лучше, чем у людей, они могли бы использовать их и для преодоления других препятствий.

Конечно, это имело значение только в том случае, если данные действительно указывали на местоположение.

— Тем не менее, я думаю, что мы просто имеем дело с радиолюбителем, живущим поблизости, который заметил, как мы ездим на место и обратно, — заметила госпожа Футарисидзука. — По выходным там регулярно паркуются машины с довольно серьёзными антеннами.

— В любом случае, мы собираемся посетить это место завтра, верно? — спросила госпожа Хосидзаки, выглядя взволнованной. Она едва сдерживала свою радость от перспективы командировки.

— Если указанное время находится в нашем текущем часовом поясе, мы успеем, если выедем утром, — сказал я.

— Раз уж для нас уже накрыт стол, было бы расточительством не сесть за него, хмм?

Самое главное, у нас не было никаких других идей, как продвинуться в расследовании НЛО. Воодушевлённые энтузиазмом госпожи Хосидзаки, мы решили на следующий день отправиться в то место в Нагано, на которое указывали координаты Пи-тяна.

Я серьёзно сомневался, что мы что-нибудь найдём, но мы могли хотя бы попробовать.

http://tl.rulate.ru/book/101359/5000821