Готовый перевод Shadow of Victory / Тень Победы: 62

Глава 62

"Альфа-переход через пятнадцать минут, мэм," - объявил лейтенант-коммандер Сен-Жермен.

"Спасибо, Ульрих," - ответила капитан Аманда Беллок, наблюдая за своим дисплеем, как оперативная группа 10.2.7 подходит к альфа-стене.

Оперативная группа капитана Беллок была в двадцати трех днях пути от Монтаны, и она чувствовала, что в ней нарастает напряжение. Она не сомневалась в способности оперативной группы, построенной адмиралом Калбертсоном вокруг тяжелого крейсера Мадлен Хаффман, выполнить первую часть приказов своей миссии. Поддержанная дивизионом Роландов капитана Леи Пикарской, старым, но достаточно мощным легким крейсером Хуан Чжэнь, и пятью эсминцами класса Кулеврина из дивизиона эсминцев 102.1 капитана Захарии Льюиса, она имела более чем достаточно огневой мощи, чтобы справиться с чем-либо, от чего она не могла убежать, без особых усилий.

Нет, проблема заключалась именно в том, как она собирается исполнять вторую часть своих приказов. Ее оперативная группа была, по сути, рейдерской силой, способной оставить достаточно эффективные силы системной защиты, возможно, в двух из четырех звездных систем ее списка, но у нее вообще не было возможности занять ни одну из них.

Это означало, что она не могла прийти, стуча в дверь Пограничной Безопасности на планете, или предъявлять требования независимым правительствам, как бы глубоко в постели с Лигой они не были. Она могла, - как определяли ее приказы,- связаться с любым независимым (или номинально таким) системным правительством после удаления любых соларианских сил в глубоком космосе, с посланием дружбы и предложением установить формальные - и дружеские - отношения со Звездной империей. Но даже если вышеупомянутые номинально независимые правительства лежали в постели с Лигой, это было все, что она могла сделать. Если Мезанское Согласие не разжигало восстание против тех номинально независимых правительств и не обещало мантикорскую поддержку, Звездная Империя имела ровно нулевое моральное оправдание, требуя их капитуляции, во всяком случае.

Ей очень хотелось, чтобы это было так просто, как прийти на орбиту и опубликовать что-то вроде "Эй! Какие-то революционеры ожидали мантикорской помощи? Вот мы!" на планетарных досках объявлений. Как-то так, хотя это казалось немного лишенным ... тонкости. Хуже того, это могло вызвать восстание, которое не произошло бы иначе. Это может привести к тому, что многие люди будут убиты напрасно, не говоря уже о подрыве утверждения Звездной Империи о том, что кто-то еще поощрял насильственное восстание и только притворялся Мантикорой. Приказы адмирала прикрывали ее, если что-то пошло бы не так, но не дело офицера королевы позволять делам пойти не так, и Аманда Беллок не собиралась допускать что-либо подобное.

Будет ли остальная вселенная сотрудничать.

* * *

"Ну, у меня хорошие новости, или у меня плохие новости. Единственная проблема - я не знаю, какие."

"Давай по-порядку, Винни."

Обветренное лицо Флойда Алленби было так же непоколебимо решительным, как и всегда, но он потерял много веса. Обещанная поддержка флота Мантикора опаздывала на три недели, и они не слышали ни единого слова от Харви Элдбранда, объясняющего, где она была. По его самой оптимистичной оценке, у Пограничного флота было достаточно времени, чтобы ответить на требование беглого грузовика Таллулы к ФСЛ и УПБ о восстановлении ситуации в Ласточке. Фактически, по любой разумной оценке, Пограничный флот должен был прибыть как минимум пять дней назад. Согласно некоторым намекам, полученным из их "обсуждений" с Альтоном Паркманом и Шейлой Хэмптон, его шефом персонала, Пограничный флот находился в процессе реорганизации своего размещения. Это могло объяснить задержку, но больше ничто не задерживало его.

"Полагаю, тебе лучше сказать нам, что это такое так, чтобы мы все могли понять, хорошо это или плохо," - продолжал он, кивая головой на других мужчин и женщин в конференц-зале. Джейсон МакГрудер сидел в дальнем конце длинного полированного стола, рядом с Джойсом Алленби и Трумэном Родригесом, а собственная сестра Флойда Джемма сидела справа от него.

"Ну," - сказал Фругони, "по словам Натана, Глупая Задница приняла несколько гипер-следов. У них нет датчиков военного типа, поэтому они не могут быть уверены, но когда шестнадцать кораблей проходят через альфа-стену одновременно и направляются к системе, я думаю, что, вероятно, можно с уверенностью сказать, что это не группа грузовых кораблей, в которой все случайно пришли в одно и то же время."

"Предположим, нет," - спокойно сказал Флойд. Он откинулся на спинку стула и оглядел сидящих вокруг стола, затем снова посмотрел на Фругони. "Так почему ты не уверен, что это плохая новость, раз мы не слышали ничего от манти?"

"Ну, дело в чем," - ответил Фругони. "Они были в нормальном пространстве в течение почти тридцати минут, и они не сказали ни слова. Мне интересно, почему командир Пограничного флота уже не кричит в наши уши."

"Может быть просто хочет, чтобы у нас было время хорошо пропотеть, пока они не подойдут сказать нам, зачем они здесь," - предположил МакГрудер. Флойд и Фругони посмотрели на него, и он пожал плечами. "Думаю, они называют это "психологической войной"," - уточнил он.

"Это возможно," - согласился Родригес. "А может быть они хотят подождать, пока мы не узнаем, что они находятся в радиусе действия ракет, прежде чем они начнут предъявлять какие-либо требования. Они могут подумать, что мы врядли будем делать что-то глупое, ну, я не знаю - угрожать взорвать инфраструктуру Таллулы, если они не пойдут домой и не оставят нас в покое - если мы знаем, что они могут выбить дерьмо из всей остальной части нашей инфраструктуры."

"Возможно, вы оба правы," - сказал Флойд через мгновение, "- но, черт меня возьми, если я собираюсь связываться с ними первым." Он невесело улыбнулся. "Это может быть бессмысленным, как весь ад, но я не собираюсь давать ублюдкам столько же времени, сколько есть у меня."

* * *

"Что-то тут странное, мэм," - сказала коммандер Фрида Мауинни.

Она и коммандер Лоуренс Хиллшот, старпом Мадлен Хаффман, стояли по обе стороны от командирского кресла капитана Беллок, наблюдая за главным дисплеем. На данный момент он был настроен на то, чтобы показать всю внутреннюю систему, соединенный с беспилотными летательными аппаратами Призрачного всадника, которые были отправлены ускоряться вперед.

"Просвети меня, Фрида," - сказала Беллок, и ее тактический офицер пожала плечами.

"Мы были в системе более часа, и это достаточно долго, чтобы даже солли могли бы окликнуть нас, мэм," - указала она. "Тот факт, что это не случилось, достаточно странен, но что на самом деле странно, это насколько мало здесь движения. Мы проследили только три сигнала импеллеров больших, чем малые суда во всей внутренней системе, и нет никаких признаков движения кораблей-сборщиков вдоль пояса астероидов. Согласно нашей разведке, у Таллулы есть как минимум сто астероидных добывающих кораблей, и у них предполагается много добычи газа на Бигсби, газовом гиганте системы. Но мы не видим никаких признаков этого, и не похоже на то, что все они сбежали домой, как только мы появились. Если уж на то пошло, они даже не смогли бы отключится и уйти тихо, чтобы мы не приняли хотя бы какие-то импеллерные сигнатуры."

"Канонир прав, мэм," - сказал Хилсхот. "Особенно насчет оклика. Вообще-то Астроконтроль должен был связаться с нами двадцать минут назад, даже если бы они были настолько глупы, чтобы думать, что мы всего лишь конвой торговцев."

"Согласна."

Беллок наклонилась назад в своем кресле, пальцы правой руки слегка барабанили по подлокотнику, пока она обдумывала ситуацию.

Не было никаких законных оснований для того, чтобы целая звездная система решила отключить свои коммуникации, но это было именно то, что делали эти люди. Что предполагало причину, которая была менее чем законной, и предлагало ей неприятную возможность. Если это был еще один Сэлташ, с соларианской эскадрой или оперативной группой, скрывавшейся где-то в тени и готовой наброситься из засады, командир засады, возможно, решил соблюдать коммуникационное молчание. Единственная причина, по которой она не была уверена, что это то, что происходило, состояла в том, что соображающий командир флота солли приказал бы Астроконтролю приветствовать их обычным, рутинным приветствием. Она сама не решилась бы на тишину, которая, вероятно, сделала бы ее предполагаемых жертв подозрительными.

Единственный недостаток этого анализа, Аманда, состоит в том, что ты думаешь о соображающем командире флота солли, которого до сих пор никто не встречал.

Она кисло улыбнулась этой мысли, затем позволила спинке стула выпрямиться.

"Отлично. Я думаю, ты что-то нашла. К сожалению, я не уверена, что это за "что-то". Фрида, мне нужна вторая оболочка дронов Призрачного всадника, и я хочу, чтобы первая оболочка полностью развернулась на пути к гипер-пределу на дальней стороне системы. Если это еще один Сэлташ, и там кто-то скрыт, я хочу его найти."

"Есть, мэм." Мауинни вернулась к своей консоли, но поднятая рука Беллок остановила ее. "Мэм?"

"На всякий случай, если есть какие-то недружелюбные люди с человекоубийственными мыслями, я думаю, было бы неплохо привести оперативную группу в Состояние Один. Я не хочу разворачивать Марк 23, но сообщите капитану Пикарской, что мы, возможно, ожидаем применение Марк 16. И сообщите капитану Льюису, что я хочу, чтобы его эсминцы держались здесь, рядом с гиперпределом, вместе с Вирл Восбург. Если начнется стрельба, я хочу, чтобы грузовик переместился через стену в гипер, прежде чем кто-нибудь из плохих парней даже подумает приблизится к нему. Последнее, что нам нужно, это потерять подвески в его трюмах. Затем я хочу запустить подготовленные имитаторы."

"Есть, мэм."

"Что касается тебя, Аквилино," - продолжила Беллок, обращаясь к офицеру связи Мадлен Хаффман, "я бы хотела, чтобы ты разогрел свой маленький комм. Я уверена, что мне будет нужно поговорить с этими людьми ... со временем."

"Не сейчас, мэм?" - спросил лейтенант Аквилино Деметр, и Беллок покачала головой.

"Нет. Если они недостаточно дружелюбны, чтобы поговорить с нами, я не вижу причин, по которым мы должны спешить с ними разговаривать." Белок неприятно улыбнулась. "Мы подождем, пока мы не подойдем к точке разворота и они точно узнают, - у солли может быть немного замедленная реакция, я слышала, - что мы направляемся к планете. Во всяком случае, это даст время тактику обнаружить все ее цели."

* * *

Еще девяносто минут прошли медленно. Затем лейтенант Деметр прочистил горло, даже не взглянув - совсем - на своего капитана.

"Я не забыла, Аквилино," - сухо сказала Беллок, и лейтенант кивнул.

"Никогда и не думал, что вы забыли, мэм."

"Лжецы плохо кончают," - коротко улыбнулась Беллок, а затем расправила плечи. "Хорошо, соединяйте меня."

"Микрофон включен, мэм," - быстро сказал Деметр, и капитан посмотрел прямо в камеру.

"Астроконтроль, это капитан Аманда Беллок, Королевский Флот Мантикоры, командир, КЕВ Мадлен Хаффман. Я прошу инструкции по подходу."

Корабли ОГ 10.27 - минус пять Кулеврин Захарии Льюиса и загруженный Марк 23 Вирл Восбург - поддерживали неторопливые 2,9 километров в секунду в квадрате после пересечения альфа-стены. Мадлен Хаффман все еще находилась почти в семи световых минутах от планетарной орбиты и невероятно названной космической станции Дональда Улисса и Розы Айлин Шуман, где располагалась штаб квартира астрономического контроля этой системы, и она откинулась назад в кресле, ожидая ответа. Прошло пятнадцать минут, а затем -

"У меня есть ответ, капитан," - объявил Деметр. "Хотя не от Астроконтроля."

"Нет?" Брови Беллок поднялись. "Какой сюрприз. И откуда это?"

"Это пришло с планеты, мэм."

"Совсем не с космическй станции?"

"Нет, мэм."

Беллок кивнула, рассеянно играя с локоном волос. Согласно ограниченному пакету разведданных, который адмирал Калбертсон собрал для нее, реальная сила в этой системе должна была принадлежать системному менеджеру трансзвездной компании, называемой Корпорация Таллула. Таллула не могла быть крупным игроком по солярийским стандартоам, учитывая, что Беллок никогда не слышала о ней, но этот системный менеджер должен был иметь свою штаб-квартиру на борту космической станции. Официального соларианского присутствия на планете не было, поэтому она предположила, что любой ответ придет от кого-то, претендующего на роль Астроконтроля, или от той силы, которую солли отправили, чтобы ждать ее в засаде. В любом случае передача должна происходить откуда-то из космосе, а не с планеты.

"Ну, я полагаю, вам лучше подключить их, Аквилино," - сказала она мягко.

"Да, мэм."

Мгновение спустя лицо появилось на дисплее комма Беллок. У незнакомца были коричневые волосы и коричневые глаза, коротко подстриженная борода и орлиный клюв носа. Его изображение было неподвижным, пока она не нажала клавишу, чтобы воспроизвести передачу.

"Добрый день, капитан Беллок. Меня зовут Алленби - Флойд Алленби. И я понимаю, то, что вы ждете, это "Дэви Крокетт"."

Дэвикрокетт? Ну, это было неожиданно, подумала Аманда Беллок. Какого черта этот "дэвикрокетт"?

* * *

Флойд Алленби напряженно сидел, наблюдая за дисплеем комма с Фругони за одним плечом, а Джейсоном Макгрудером - за другим.

Долгое мучительное ожидание, когда молчавшие боевые корабли подкрадывались все ближе и ближе, почти - почти - преодолели его решимость ждать. Если бы они были манти, они уже должны были связаться с ним ... или с действующим командующим Движения Гор Калек, предполагая, что с ним случилось что-то неприятное. Но никто не мог придумать причину, почему Пограничный флот подходит так медленно и так долго ждать, прежде чем начать общение.

И вот эта капитан Беллок наконец связалась с ними ... не спрашивая его, не спрашивая никого из ДГК, без кодовой фразы, излагающей, почему она здесь, и вместо этого обращаясь к Астроконтролю.

Очевидно, что-то было очень неправильно, но он не видел выбора, кроме как передать своеобразную кодовую фразу, которую Элдбранд дал Фругони и надеяться на лучшее.

Кроме того, если это флот солли, нет никакой разницы, что я скажу им, не так ли?

* * *

"Простите, мистер ... Алленби, не так ли?" - сказала Беллок. "Я ожидала контакта с Астроконтролем. Могу я спросить, почему я вместо этого говорю с вами? И что такое "давикрокетт"?

* * *

"Знаешь, это все становится более странным с каждой минутой, Флойд," - заметил МакГрудер. "Ты считаешь, что манти могут быть такими же глупыми, как солли?"

"Не похоже," - ответил Алленби, почесывая бороду. "В общем, я слышал, что они могут сосчитать до десяти не снимая ботинок." Он подумал об этом на мгновение, затем пожал плечами. "Лучше не принимать снежного медведя за домашнего кота," - сказал он и снова коснулся клавиши передачи.

* * *

"Я не знаю, что это или кто это "Дэви Крокетт", капитан," - сказал бородатый человек на дисплее Беллок через двенадцать минут. "Это не была моя идея. Но ваш человек Элдбранд сказал, что вы узнаете кодовую фразу, когда вы попадете сюда. Конечно, мы ожидали, что вы придете Т-месяц назад."

Брови Аманды Беллок поднялись, и она покачала головой.

Ну, если предположить, что это не какой-то сложный план обмана, похоже, адмирал Калбертсон что-то нашел, не так ли, Аманда? И тебе не придется искать их в конце концов!

"Извините, что мы опоздали, мистер Алленби," - сказала она вслух, "- но я считаю, что, возможно, было небольшое ... непонимание. Понимаете -"

http://tl.rulate.ru/book/10132/284758