Готовый перевод Shadow of Victory / Тень Победы: 44

Глава 44

“ ... И поэтому, как только мы заполучили людей Кэролайн и Аргонавта со станции Шона, мы вывели наших собственных людей", - сказал капитан Джейкоб Завала, сидя за столом в комнате совещаний флагмана на КЕВ Артемида напротив Мишель Хенке. "Лейтенант Хернс отлично выполнила эту часть работы, миледи. Ее лейтенант Гутьеррес проверил все болты и гайки, но именно она собрала все вместе и заставила работать. Я написал благодарственное письмо, которое я хотел бы включить в ее постоянное личное дело.”

"Приложите его к вашему официальному отчету, и я прослежу, чтобы это произошло," - сказала она ему.

"Благодарю вас, миледи. Правда в том, что все мои люди преуспели. Единственное, о чем я искренне сожалею - это уничтожение линейных крейсеров вице-адмирала Дубровской." Лицо маленького капитана стало мрачным, его глаза потемнели. "Я должен был сделать предупредительный залп, как капитан Иванов в Занкере.”

"Из того, что вы мне уже рассказали, Джейкоб, ясно, что это тот случай, когда мы задним умом крепки по отношению к самому себе." Он посмотрел на нее, и она спокойно встретила его взгляд. "У трех Роландов не было боезапаса, чтобы дурачиться, тратя залпы на "демонстрации", и вы это знаете. Когда губернатор Дуэньяс "изолировал" наши корабли, он намеренно устроил такую же конфронтацию, как эта, и Дубровская точно знала, что он делает.

Черт возьми, она и ее корабли были самой важной частью того, что дало огневую поддержку его мысли, что он может это сделать! Я не говорю, что это должно было служить ей и многим ее людям смертным приговором, но я говорю, что это были решения других людей, которые создали все, что произошло. Конечно, я просмотрю заключительный отчет, и мы с коммандером Аденауэром проанализируем ваши решения о целеопределении так тщательно, как вы, возможно, захотите. Но я уже почти уверена, что мы обнаружим, что без лучшего обоснования того, насколько хорошо новые Марк-16 будут работать против линейных крейсеров, ваши решения о целях были вполне уместны.”

Она продолжала удерживать его взгляд, пока он слегка не кивнул, хотя она подозревала, что он не полностью согласен с ней. По крайней мере, пока. Ему потребуется некоторое время, чтобы преодолеть чувство, что всех этих смертей можно было избежать.

Ну, конечно, их можно было избежать, Мика! - сказала она себе невнятно. Просто никто из людей, которые не хотели этого избежать, не носили мантикорскую форму!

"С крейсерами и войсками Жандармерии на станции Шона, общее число жертв солариан около шести тысяч," - сказал Завала. “Не один житель Сэлташа не был даже ранен, насколько я знаю. Поскольку губернатор отказался общаться после того, как мы высадили наших людей на станцию, мне пришлось завершить переговоры по организации эвакуации наших людей без дальнейшего насилия с вице-губернатором Тииликайнен. Я включил полные записи всех наших бесед в окончательный отчет. У меня сложилось впечатление, что если бы она была главной с самого начала, ничего бы этого не произошло. Конечно, она многого не сказала - это было официальное сообщение, но совершенно ясно, что все это был "мозговой штурм” Дуэньяса.

"В точности то, что я предполагала." Мишель откинулась на спинку кресла. "Хотела бы я, чтобы он не был настолько глуп, чтобы убить так много людей. И, Джейкоб, пока вы пинаете себя за Дубровскую, помните, что вы дали ей шанс не быть глупой.”

"Да, миледи. Во всяком случае, как только мы вернули корабли, капитан Чоу решил взять Кэролайн в Монтану. Она должна прибыть через пару недель; она не из быстрых грузовых судов, обслуживающих торговлю говядиной. Когда Лаокоон закрыл Лигу, капитан Лириазис решил отвлечься от Скопления и Вечерней Звезды, поэтому он взял Аргонавта на Рысь, возвращаясь в Мантикору.”

"Хорошо, Джейкоб. Отлично. Если я не найду что-то совершенно странное в вашем заключительном отчете, я буду характеризовать ваши действия с моим самым горячим одобрением, когда я отправлю свой собственный отчет адмиралу Хумало и баронессе Медузе. Из всего, что я видела до сих пор, вы и все ваши люди действовали блестяще."

"В любом случае, мы старались, миледи." - признал он.

"Именно этого я и ожидала от вас, когда посылала," - сказала она, вставая с кресла. Он последовал ее примеру, и она проводила его до двери комнаты совещаний. "Я думаю, что ваши люди имеют право на небольшой отпуск," - продолжала она, "и здесь, в Монтане, есть очень хорошие рестораны. Почему бы вам не позволить им протестировать некоторые из них?"

"Я думаю, что это замечательная идея, миледи," - ответил он с улыбкой.

"Хорошо! И попробуйте парочку сами."

"Конечно, миледи."

Он взял под козырек, а затем вышел через дверь комнаты для брифинга к гардемарину, которая ожидала, чтобы сопроводить его обратно в причальный отсек. Мишель улыбнулась ему вслед, затем вернулась в кресло и задумчиво нахмурилась.

Как она сказала Завале, она не могла обвинить никого, кроме Дамиана Дуэньяса, вице-адмирала Оксаны Дубровской и майора Джона Поула, во всех смертях на Сэлташе. Не то, чтобы она ожидала, что солли увидят все в этом же свете. С другой стороны, она больше не беспокоилась о том, как солли на что-то реагируют. Если губернатор системы Сэлташ арестовывают мантикорские торговые корабли и их экипажи - и отказывается отпустить их, тогда Солнечной Лиге просто придется жить с последствиями. И учитывая послужной список КФМ по защите торговли, Дуэньяс чертовски хорошо должен был знать, что произойдет.

Тем не менее, подумала она, ты могла послать что-то более впечатляющее, чем три эсминца, Мика. Ты же знаешь, какие солли высокомерные. Может быть, если бы ты послала линейные крейсера Майкла или даже крейсера Терехова, Дубровская была бы достаточно сообразительна, чтобы отступить, прежде чем она убила себя и многих других людей.

Она подумала об этом еще мгновение, потом пожала плечами. Всегда были "могло бы" и "должно бы" после того, как кто-то был убит, и, как она сказала Завале, конечная ответственность за эти смерти лежала на людях, которые были достаточно глупы, чтобы создать первоначальный инцидент.

Она кивнула и слегка улыбнулась. Она стала понимать сэра Айварса Терехова намного лучше с тех пор, как он вернулся в сектор Талботт. Она в точности понимала, почему так много людей имели о нем такое высокое мнение - не только здесь, но и дома - и он, и ее другие командиры эскадр должны были поужинать с ней этим вечером на борту ее флагмана.

Он будет достаточно гордиться молодой Абигайл, чтобы "быть в полном отпаде", используя один из любимых архаизмов ее матери, подумала она. Так, как же мне лучше всего дразнить его тем, как хорошо поработала еще одна из "его девочек"? Она фыркнула. Может быть, мне следовало бы попросить Гвена позвонить Завале и сказать присоединиться к нам ему и его офицерам?

Она нахально усмехнулась и протянула руку, чтобы набрать код лейтенанта Арчера в своем комме.

* * *

"Пора," - сказал Томаш Шпондер, садясь обратно за стол с чашкой кофе в руке.

"Вы уверены в этом?" Ярослав Котарски наклонился вперед, левый локоть уперся в подлокотник кресла, и его указательный палец погладил усы. "Мы едва начали настоящую подготовительную работу, Томаш."

"Я не то имею в виду." Шпондер покачал головой. "Я имею в виду, что пора нам начинать думать об актуальной стратегии. Активной стратегии."

"Какого рода "активной стратегии"?" - спросила Гражина Котарска, жена Ярослава.

Она была маленькой, но крепкой женщиной, с короткими каштановыми волосами и такой же революционеркой, как и ее муж. В отличие от него, однако, она все еще работала в Департаменте образования Влоцлавека... в качестве воспитателя детского сада, где ее начальство, вероятно, полагало, что она не может нанести большого ущерба. На данный момент она и Томек Новак складывали десертные тарелки, чтобы очистить стол, и она наклонила голову и зафиксировала Шпондера ярким, требовательным взглядом.

"О, я не планирую крови на улицах завтра, Стилет." Шпондер использовал её псевдоним в КПС с кривой улыбкой. "Но друг Зачинщик продемонстрировал свою добросовестность довольно убедительно. Итак, теперь, когда мы знаем, что у нас действительно есть такая поддержка, нам нужно начать думать о том, как ее использовать."

"Но не завтра," - сказал Котарски, снова садясь прямо, и одобрительно кивая.

"Нет, не завтра, Ярослав," - успокоил его Шпондер. "Мы с Томеком уже некоторое время перебрасываемся цифрами. Основываясь на двух партиях, которые нам доставил Зачинщик, и предположив, что он выполнит свой будущий график поставок, у нас будет достаточно оружия - оружия военного образца - чтобы начать партизанскую кампанию через два или три Т-месяца. Но мы все согласны с тем, что мы не хотим этого."

Он снова оглядел стол Котарски. Его собственная жена, Гражина, сегодня была в опере. Кроме неё, люди вокруг стола были центральной ячейкой Крестового Похода Свободомыслия, и он увидел согласие на каждом лице.

Он знал, что все они поддержат именно такую кампанию ... если это будет единственной альтернативой признанию поражения и позволению таким людям, как Иероним Мазур и Агнешка Крживицка, продолжать сокрушать народ Влоцлавека. Однако, несмотря на огромное недовольство Движением Национального Возрождения и - особенно - Ассоциацией Экспортеров Морепродуктов перевес в огневой мощи был бы всецело на стороне ББП Юстины Покрифке и СОВ генерала Сосабовской. Даже с поставками оружия Зачинщика нечего и надеяться изменить это, просто из-за размера сил безопасности.

Именно поэтому первоначальная стратегия Крестового Похода Свободомыслия была сосредоточена на образовании, на попытке "вырастить" это чувство неудовлетворенности в нечто, что могло бы произвести достаточное давление, по крайней мере для ограниченных реформ без “крови на улицах.” К сожалению, случившееся после того, как в Ладовиско был сбит аэробус, наглядно продемонстрировали, что этого не произойдет.

Была дюжина демонстраций - две из которых переросли в откровенные беспорядки - как только взломанная версия записей управления воздушным движением стала общеизвестной. Во-первых, Бюро Безопасности и Правды Покрифке, казалось, пыталось не допустить кровопролития, но, возможно, КПС сделал свою работу слишком хорошо. Или, возможно, это был просто шанс ДНО узнать, как чрезвычайно трудно любому репрессивному режиму позволить “просто немного" попротестовать.

Как бы то ни было, масштабы демонстраций быстро увеличились, и требования демонстрантов начали выходить за рамки ответственности за убийство детей. Они начали взывать к системе, которая могла позволить убийство детей ... и затем скрыть это. В ответ на это ББП вывело карательные батальоны и черные куртки начали подавать пример. На это демонстранты ответили беспорядками в Ладовиско, которые продолжались более двух дней, после чего военное положение было объявлено не только в столице, но и в каждом крупном городе, и те, кто слишком опрометчиво высказывал свои мысли, начали...исчезать.

Томашу Шпондеру было холодно и горько, что некоторых из тех граждан, кто исчез, он никогда не увидит. И если ДНО и олигархия были готовы зайти так далеко, возможности мирной реформы больше не существовало...если она когда-либо действительно была. Именно поэтому он, наконец, начал запасать оружие.

Но реформа, проводимая немирным путем, вносила свои собственные мрачные императивы, и, несмотря на предварительную работу КПС, потребовались бы T-месяцы, возможно, T-годы - чтобы создать партизанское движение с подлинными шансами на успех. Пока они строили это здание, они почти наверняка привлекли внимание к КПС. Фактически, тайники оружия, которые они уже установили, значительно увеличили шансы на это, даже в относительно короткий срок. И даже если они каким-то образом все провернут, ими все равно будет убито много людей... что даст Мазуру и Крживицкой идеальный повод позвать УПБ. Никто из них действительно не захотел бы этого сделать, потому что они знали, как быстро межзвездные корпорации солли прибегут, как только они впустят УПБ в дверь, но они, скорее всего, согласятся, на то, чтобы все остальные в звездной системе стали Соларианскими рабами, чем потерять все в результате успешной революции.

Особенно до тех пор, пока они будут надзирать за рабами.

Также не потребуется много времени для УПБ и Пограничного флота, чтобы ответить, если они попросят помощи. Благодаря туннельному переходу Влоцлавек - Сардучи, Влоцлавек был чуть более, чем в неделе от базы Пограничного Флота в системе Варнер, которая также оказалась местом расположения штаб-квартиры УПБ сектора.

"Дело в том," - продолжил он, "- что теперь, когда манти согласились предоставить военную поддержку, у нас действительно есть шанс, даже если Мазур и Крживицкая свистнут солли. Мы должны все тщательно скоординировать, но у нас есть канал связи, который Зачинщик установил для нас."

"Координировать что, Томаш?" - спросил Котарски, нахмурившись. "Похоже, у вас есть что-то конкретное на уме.”

"Есть." Шпондер отхлебнул кофе, затем опустил чашку и поставил ее очень точно на столе перед собой.

"Мы с Томеком думали об этом с того момента, как появился Зачинщик, еще до того, как Мантикора доставила первую партию оружия. Мы ничего не говорили об этом, как по соображениям безопасности, так и потому, что до тех пор, пока у нас не было доказательств, что мы можем полагаться на Мантикору, то, о чем мы думали, было бы безумием. Теперь, однако, мы на самом деле могли бы это провернуть.”

"Что провернуть?"- мягко спросила Гражина. Она села в кресло, наклонилась вперед и сложила руки на столе, пристально вглядываясь в лицо Шпондера, и на ее лице появилась странная улыбка. “Что же вы двое вынашиваете?" Она покачала головой. "Я неделями думала, что же вы замышляете!”

"Виновен," - признал Томек с ему свойственной улыбкой, граничащей с усмешкой, - а затем повернул голову в направлении Шпондера. "Хотя, если быть честным, это была в основном его идея. Я только стоял позади и подталкивал, потому что мне это очень понравилось!"

”Если это что-то, что исходит от Томека," - сухо сказал Котарски, "оно наполняет меня страхом."

“О, это не так уж плохо,” - сказал Шпондер. “Но если мы не хотим партизанской войны, и если мы не хотим превратиться в террористов, то наш единственный вариант - переворот. И если мы с Томеком правы, и если предположить, что я получу подтверждение от мантикорцев, что мы можем получить флотскую поддержку здесь, во Влоцлавеке, когда она нам понадобится, я думаю, что мы, возможно, придумали способ совершить переворот."

* * *

"Господи!" - пробормотал Майкл Брайтбах, уставясь в дисплей.

Камеры-дроны Информационно-Новостной Службы Системы кружили над бульваром между Башней О'Салливана и Парком Свободы, когда легкие танки Скорпион в цветах президентской гвардии вошли внутрь, и живой эфир не превратился в заранее записанную ерунду, которую он обычно использовал, чтобы замести неприятные события под ковер. ИНСС сообщила именно то, что президент Ломброзо хотел сообщить, что Ломброзо и генерал Оливия Ярдли, очевидно, хотели в этот момент, чтобы граждане Мебиуса поняли, что любой, кто станет слишком наглым, выпросит не просто дубинкой по голове, но дротик пульсера в мозг.

"Я не могу в это поверить," - сказала Иоланда Сомерсет тоном того, кто действительно не мог понять. “О чем думает Ярдли?!”

Она покачала головой и прислонилась к плечу Брайтбаха, в то время как они сидели в постели, наблюдая, как разворачивается зверство над тем, что было мирной демонстрацией. Она также была членом исполнительной ячейки Фронта освобождения Мебиуса, и одним из немногих людей, которые знали, что Брайтбах являлся лидером ФОМ.

"Она думает, что может делать все, что захочет. В конце концов, у нее есть чертовы танки, не так ли?!” Брейтбах зарычал. "Но это…”

Вдвоем они наблюдали, как танки неумолимо рвались вперед, видели, как вихри паники закручивались, когда толпа демонстрантов пыталась уйти с их дороги. Если бы эти ублюдки не остановились чертовски быстро, подумал Брайтбах, они бы начали сбивать людей. Некоторые из демонстрантов уже были сбиты с ног и растоптаны, когда толпа поняла, к чему все идет, но это, вероятно, было именно то, что ублюдки имели в виду с самого начала, и...

"Ох, Иисусе!" - вскрикнула Сомерсет.

Ее ногти проделали кровоточащие борозды в предплечье Брайтбаха, но он едва ли это заметил, когда подпрыгнул вверх, когда пришедшие танки внезапно открыли огонь по невооруженной толпе. Тяжелые, сверхскоростные дротики трехствольников прошивали демонстрантов насквозь, разрывая тела, распыляя кровь и ткань. Танки пошли вперед, все еще стреляя ... и затем противотанковая пусковая установка открыла огонь с тридцатого этажа О'Салливана. Один из них взорвался, еще через мгновение второй танк разгорелся сине-белым огнем сжигающегося водорода. Они сменили безумный огонь от бегущей, кровоточащей толпы к источнику этого смертоносного огня. Керамокрит испарился, окна влетели внутрь, вспыхнули пожары в разрушенных помещениях, завопила пожарная тревога, и третий Скорпион взорвался.

“Это мы?!" - требовательно спросила Сомерсет сквозь слезы, когда весь бульвар разразился взрывами транспортных средств, тел, кусков тел и спиралевидными облаками пламени.

"Я не знаю,” - сказал Брайтбах хрипло. “Наверное." Он резко покачал головой. “Мы не говорили нашим людям не участвовать в демонстрации - мы этого не предвидели! Черт побери, этот сукин сын пригласил демонстрантов своими чертовыми разговорами о выборах! Кто бы мог подумать, что он даже -?!”

Он заставил себя остановиться и сделать глубокий вдох, а затем повернулся, чтобы посмотреть в карие глаза Сомерсет, наполненные слезами.

"Не знаю," - сказал он тише, когда взорвался еще один Скорпион. "Но кто, черт возьми, еще на Мебиусе имеет доступ к противотанковым пусковым установкам? Только мы, благодаря Дабиленарену и его друзьям!”

“Но ты никогда не разрешал ничего подобного!" - Сомерсет кивнула в сторону хаоса на дисплее.

"Нет, я не делал этого, но некоторые из наших лидеров ячеек - я думаю о Казуёси Брюстере - возможно, решили все-таки развернуть их." Он оскалил зубы. "На самом деле, я не был бы удивлен, если бы именно это произошло. Я знаю, что Гленда помогала планировать марш, и у Каза есть доступ к тайнику с оружием в Аллертоне. Похоже на то, что он проводил свою жену таким образом.”

”И он всегда был неуправляемой боеголовкой," - сказала Сомерсет резко.

“Один из способов, чтобы описать его,” - признал Брайтбах. "Но он также хороший человек, и если бы Ломброзо и Ярдли не вытащили это дерьмо -" - он ткнул указательным пальцем в дисплей ”- никто бы никогда не узнал, что они там были. Я не говорю, что я не злюсь на него за то, что он так рискует, Иоланда. Но Бог знает, сколько еще из этих людей были бы уже мертвы, если бы этих пусковых установок не было.”

"Наверное, ты прав," - признала она, "но что все это будет означать в будущем?"

"Если бы я мог ответить на этот вопрос, я был бы Господом Богом, и не нуждался бы в чем-то типа Фронта Освобождения, чтобы иметь дело с Ломброзо," - мрачно ответил он. "Я готов поспорить, что он будет взывать о помощи извне."

Он поднялся с кровати и потянулся за одеждой.

"Мне нужно поговорить с Кэйли," - сказал он. "Отправь ей код квартиры в Бендан Террас».

* * *

"Что ж, это полный отстой." Коммодор Фрэнсис Тергуд бросил бумажный отчет на свой стол. “Я действительно не хочу слышать об этом дерьме, Садако!”

"Я в курсе," - ответила капитан Мерриман гораздо спокойнее, чем большинство подчиненных Тергуда, учитывая его тон. С другой стороны, капитан Мерриман имела определенные преимущества, которых не было у других подчиненных. "Я твой старший офицер разведки, помнишь? Боюсь, это делает моей работой приносить тебе такие новости.”

"Я знаю," - прорычал Тергуд, откинувшись на спинку стула и проводя пальцами по волосам. “Я знаю! И как бы мало мне это ни нравилось, правда в том, что я бы предпочел, чтобы ты дала мне правильную информацию, а не какую-то хрень, которую предпочитают Юсель и эта сука Крэндалл! Или предпочитала, думаю, я так должен сказать в случае Крэндалл." Он отрицательно покачал головой. "Ты знаешь, я не большой поклонник манти, но если бы я мог выяснить, как, я бы отправил Золотому Пику ящик шампанского за то, что она сняла Крэндалл с игровой доски!”

“Я согласна. С другой стороны, говоря как человек, имеющий собственный интерес в твоем дальнейшем благополучии, а также как послушный долгу офицер разведки, я, вероятно, должна отметить, что говорить об этом кому-либо еще, возможно, не самая лучшая идея, которая у тебя когда-либо была."

"Я понял." Он искренне улыбнулся.

"Лучше," - сказала она и подошла к его столу, чтобы усесться на угол. Она была немногим более двух третей его роста, и выглядела нелепо молодо, чтобы носить капитанскую униформу. Конечно, она была реципиентом пролонга третьего поколения, а Тергуд - только второго.

"Ну," - продолжала она, "ты хочешь услышать мой анализ того, что это может означать для нас?"

"Я бы хотел," - ответил он серьезно. Садако Мерриман была не только женщиной, в которую он влюбился, но и лучшим офицером разведки в его жизни.

“Хорошо. Если Адмиралтейство серьезно относится к тому, чтобы быть "более активным" на Окраине с этими новыми чудо-ракетами от Технодайна, мы, вероятно, увидим, что по крайней мере некоторые из них придут к нам, учитывая нашу близость к квадранту Талботт манти. Как скоро мы увидим их это еще вопрос, конечно. И, честно говоря, если то, что мы слышали о ракетах манти похоже на правду, я склонна сомневаться, что у Технодайна есть что-то равноценное в заднем кармане.”

Так ты думаешь, это все вздор и суета?”

"Нет." Она отрицательно покачала головой. “Нет, я склонна верить, что у Технодайна действительно есть что-то лучше, чем они передали Тайлеру в Монике. Мне просто трудно поверить, что у них есть нечто - хоть что-нибудь - такое же хорошее, как оборудование текущего поколения манти. Мы оба знаем, что в ракетах манти нет ничего волшебного, но они чертовски долго их разрабатывали. Нет никакого способа для Технодайна придумать оружие близкое по параметрам так быстро.

"Проблема, конечно, в том, что наши уважаемые коллеги из Боевого Флота и гражданское руководство, вероятно, будут хвататься за соломинку. Или, скорее, гражданские лица будут хвататься за соломинки, а голова Боевого Флота так далеко от его коллективной задницы, что он находится в остром отрицании возможностей оружия манти. Таким образом, оба набора идиотов собираются подтолкнуть эту "проактивную" позицию, хоть и не совсем по тем же причинам.”

"Что приводит нас к нашему непосредственному гражданскому начальству," - прорычал Тергуд.

"Точно." Выражение Мерриман стало мрачным. "Я не уверена в том, что происходит с Хонбо, и я знаю, что Веррочио боится до чертиков, что манти придут, если ситуация все дальше и дальше будет катиться в сортир. И хотя я не знаю, достаточно ли он напуган, конечно же, Юсель, черт возьми, нет. Я знаю, что Жандармерия налагает строгие ограничения IQ на своих бригадиров, особенно на тех, кого она посылает на Окраину, но она исключительно глупа даже для одного из них. Она будет есть эту "проактивную" дрянь ложкой, и заставит Веррочио думать так же".

”И если ей это удастся, Веррочио действительно, вероятно, увидит, как манти придут", - сказал коммодор хмуро. “В этот момент он будет ожидать, что мы что-то с этим сделаем.”

"Точно," - повторила его офицер разведки.

* * *

"Винсент!"

Винсент Фругони остановился и обернулся, когда кто-то позвал его по имени. Высокий светловолосый мужчина помахал рукой, чтобы привлечь его внимание, и Фругони нахмурился. То, что он хотел сделать - идти дальше; что он на самом деле сделал - сошел с дорожки и помахал в ответ.

"Джером," - сказал он в знак приветствия, когда другой человек догнал его и зашагал рядом с ним. "Что я могу для вас сделать?”

"Просто хотел отметиться," - ответил Джером Лютер, пожимая предложенную руку. “У меня есть наводка на настоящую причину, по которой Альтман кричал о всей этой дополнительной безопасности в день убийства вашей сестры. И если мой источник прав, и если я смогу это подтвердить, тогда это было так же чертовски глупо, как вы и ваш зять говорили все это время. Не было никакой реальной угрозы. Он хотел, чтобы документы оправдывали увеличение бюджета СБТ здесь, в Ласточке, и он полагал, что записки, идущие туда и обратно между его людьми и Караксисом, обеспечат это.”

“И вы действительно думаете, что получите подтверждение?" - Фругони спросил скептически. Были времена, когда он верил, что Лютер действительно был полон решимости разгадать тайну смерти Сандры. Большую часть времени, однако, он помнил, что новостник работал в Фонде Никсона. Кроме того, даже если его информация подтвердится, это ничего не изменит. Никого в Лиге не заботило, что случилось где-то вроде Ласточки, и администрация Шумана, черт возьми, не открывала никаких расследований!

“Вероятно, нет,” - признал Лютер. "Однако, это не удержит меня от попыток." Он внезапно усмехнулся. "К настоящему времени Шуман, Караксис и Альтман так меня разозлили, что я продолжу копать, только чтобы позлить их!”

“Ну, это освежающе честно!" - сказал Фругони с искренним смешком. Шарм Лютера был одной из его акций в торговле, и, несмотря на это, он не мог не нравиться бывшему морскому пехотинцу.

"Наверное, да. Ладно, увидимся."

“Конечно." Фругони снова пожал руку и повернулся к тротуару, ведущей на парковку аэрокаров, но тут Лютер громко щелкнул пальцами.

"О, почти забыл!" - сказал он. "Нашел интересный лакомый кусочек. Что-то, что может заинтересовать ваших родственников ... предполагая, конечно, что есть какая-то истина в том, что первоначальные слухи будут нивелироваться Администрацией."

“Какого рода лакомый кусочек?" Глаза Фругони слегка сузились.

"Похоже, Пограничный флот планирует какие-то изменения в своей позиции развертывания. Что-то связанное с Мантикорой - или это то, что я слышал. И как часть того, что, черт возьми, они делают, они просто вывели эсминцы Дестона.”

Соларианский газетчик перестал улыбаться. Его карие глаза встретились с голубыми глазами Фругони, и он напомнил себе, что не должен хмуриться. Никто в Пятой инспекции Тайрона Мацухито не нашел бы случайную встречу между ним и Лютером удивительной или особенно тревожной, учитывая кажущуюся причину новостника быть в Ласточке. Но они могут просто задаться вопросом, почему Лютер говорил ему, что коммандер Франсина Дестон и ее дивизион эсминцев - единственное Соларианское флотское подразделение во всей звездной системе - было выведено.

Разумеется, я не уверен, почему он говорит это мне, подумал сержант в отставке. И говорит ли он правду. Возможно, он одобряет ДГК. С другой стороны, он финансируется Раппапортом, а Раппапорт хотел бы поставить Таллулу на место. Единственная проблема заключается в том, что Раппапорт хочет взять верх над Таллулой, а не видеть, как мы вышвыриваем все межзвездные корпорации из Ласточки.

"Это интересно ... предполагая, что это точная информация, конечно," - сказал он через мгновение. "Если я случайно столкнусь с Флойдом, я могу сказать ему об этом.”

“И скажи ему, что я все еще хочу это интервью!" - сказал Лютер с еще одной усмешкой. “Я даже надену повязку на глаза, когда ты поведешь меня в горы!”

* * *

"Ну, это действительно интересно," - сказал Флойд Алленби. Он мастерски взмахнул кончиком своей удочки, и муха приземлилась точно в завихрении горного водопада. "Здесь могут быть хорошие возможности для меня.”

"Заставляет меня нервничать, Флойд," - ответил его двоюродный брат Джейсон МакГрудер, глядя вверх, с места, где он чистил четыре солнечных форели, которые Флойд уже наудил. "Кажется, это слишком ... удобно, если ты понимаешь, о чем я.”

”Это потому, что ты пессимист по своей природе, Джейс," - сказал ему Винсент Фругони. Бывший морской пехотинец сидел, прислонившись к нагретому валуну, с открытым пивом в руке, наблюдая за работой кузенов. "Заметьте," - продолжал он, "пессимисты разочаровываются гораздо реже оптимистов.”

”Ну, спасибо тебе, Винни," - сказал МакГрудер. "Как только я выясню, комплимент это, или оскорбление, я подумаю, кормить ли тебя сегодня вечером.”

Фругони усмехнулся, но его глаза были серьезными, когда он повернулся к Алленби.

"Все, что я могу сказать тебе наверняка, Флойд, это то, что все наши контакты внутри армии, полиции и Таллулы согласны с тем, что Пограничный флот забрал Дестон из системы." Он пожал плечами. "Очевидно, мы не можем принять это как Евангелие - наши контакты могут ошибаться, или быть двойными агентами. И у нас их не так много, как хотелось бы. Но когда все те, кого я смог проверить, это подтверждают, думаю, мы должны сделать предположение, что это, вероятно, правда.”

“И если это так?" - спросил Алленби, глядя на свою рыболовную наживку. "Ты думаешь, что пришло твое время для этого - как там ты это назвал? - "Троянского коня", не так ли?"

“Возможно,” - серьезно сказал Фругони. "У нас больше людей, чем когда-либо прежде. Благодаря Элдбранду у нас есть оружие для них. Благодаря Ласло и Рейчел у нас есть пилоты. И если манти окажут флотскую поддержку, мы в золоте.”

”Здесь очень большое "если", если ты не против мои слов," - заметил МакГрудер.

"Будет довольно приличное "если" во всем, что мы делаем, Джейс," - задумчиво ответил Алленби. "И Винни в чем-то прав. У нас давно не было неба, свободного от ублюдков Пограничного Флота, и на этот раз у нас есть оружие и люди, чтобы воспользоваться этим. Конечно, если мозговой штурм Винни сработает.”

"А также полагая, что мы можем взять штаб-квартиру Караксис по графику. Надеюсь, ты не забыл об этой мелочи." МакГрудер казался необычайно спокойным, говоря об этой возможности.

“Нет-нет, не забыл,” - сказал Алленби. "Ничего не забыл.”

Июнь 1922 После Расселения

"Черт. Хотелось бы, чтобы он был умнее."

- Мастер-сержант Александра Михайлов

Морская пехота Солнечной Лиги (в отставке)

http://tl.rulate.ru/book/10132/284679