Готовый перевод It’s Been A While Since the Original Novel was Completed / Прошло много времени после завершения оригинального романа: Глава 9

Хью взглянул на Елену, которая поспешно следовала за ним. Он думал, что она останется одна и дойдет до ателье с каретой, но настоял на том, чтобы прогуляться пешком, как упражнение. Вместо этого она шла рядом, шагала аккуратнее, чем он, но не проявляла ни малейших признаков борьбы.

Это сильно отличалось от других дворян, которые предпочитали кареты, даже когда до места было рукой подать. Хью начал размышлять, действительно ли Елена пришла на тренировочную площадку для занятий, а не для того, чтобы морочить ему голову. Если это так, он был готов помочь ей.

«Только если она действительно хочет заниматься спортом», — подумал он про себя. Насколько ему было известно, Елена была типичной избалованной дворянкой, воспитанной герцогом и герцогиней Тейлор, которые потакали ей во всем.

Как бы ни менялись ее желания, она всегда была упрямой и настойчивой в достижении цели. Лиан, особенно, был тем, кого она когда-то хотела больше всего, и она сильно страдала, когда потеряла его. Лиан однажды, только Хью, высказывал обеспокоенность тем, что Елена может отомстить Астель.

«Возможно, поэтому он как можно быстрее занял трон и женился на Астель. Никто не посмеет причинить вред королеве королевства», — думал Хью, горько улыбаясь, ощутив привычную боль в груди. Однако в следующие дни Елена не проявляла интереса к Астель, несмотря на опасения Лиан. Напротив, она делала то, чего никто не ожидал от старшей дочери герцога.

Хью, человек довольно старомодный, был удивлен, когда увидел, как Елена вызывает споры среди светских людей. Но, увидев ее спустя годы, он понял, что она совсем не похожа на ту женщину, которую представлял себе по слухам и мимолетным встречам.

Скептическое представление о ней стало постепенно тускнеть. «Может ли она просто играть роль для кого-то?» — порой спрашивал себя Хью, понимая, что, будучи рыцарем, он повидал множество сторон человеческой натуры. Он увидел ту грозную реальность, о которой его никогда не учили в аристократическом обществе.

«Мне нужно сохранять бдительность все время», — решил он и невольно начал идти быстрее. Елена, внутри бурча от его невнимательной ходьбы, думала о том, что неразумно не учитывать темп того, с кем идешь, независимо от пола.

«Куда делись его манеры?» — задавалась она вопросом, но внешне ее лицо оставалось спокойным, пока она не стала отставать. Она не хотела уступать этому упрямому мужчине ни в выносливости, ни в чем-либо другом.

Шаг за шагом, Елена обогнала его на несколько шагов, как будто это не было для нее затруднением, и быстро вытерла пот, который начал скатываться по ее лбу. Она начала потеть от напряжения, идя в таком быстром темпе, и от взглядов, направленных на нее прохожих.

«Ее похищают или что-то в этом роде?»

«Шшш!» — пробормотал коробейник, стоящий рядом с повозкой, но замолчал, когда его друг ткнул его в бок. Лицо Елены покраснело еще больше. Они, как и она в начале, не узнали герцога Годвина.

Это было неудивительно — Хью давно не появлялся в столице, и его внешний вид сильно изменился. Он был дороднее остальных, с загорелой кожей. Со шрамом на щеке и рваной одеждой его легко можно было принять за наемника.

Присутствие Елены в струящемся платье, подчеркивающем ее благородное происхождение, еще сильнее выделяло его неряшливый вид. «Я надела лучшее платье, что у меня было, потому что оно подходило для похода по магазинам», — подумала она, но сейчас сожалела о своем выборе, потому что понимала, как много внимания они привлекают.

Ей стало интересно, не следовало ли ей одеться попроще, чтобы соответствовать ему. В течение недели, видев его и рыцарей, она на мгновение забыла, как сильно его стиль отличался от стиля других дворян, особенно в столице. Это было неловко, но у нее не было другого выбора, кроме как идти с ним.

Елена ненавидела кареты из-за укачивания, и понимала, что если позволит ему уйти слишком далеко вперед, он может убежать, потому что не любит шопинг.

«Новое оружие…?» — произнес Хью с блеском в глазах, замедляя шаги у оружейного магазина.

Елена потянула его за руку. Он не сдвинулся с места, но достаточно, чтобы перевести взгляд к ней.

«Если ты будешь в порядке, я позволю тебе зайти туда позже, на обратном пути», — предложила она.

«Неужели я похож на ребенка?» — пробурчал Хью, но все же послушно последовал за ней.

Честно говоря, ему не нравилась мысль о посещении столичного ателье, где он давно не бывал. У него не было опыта выбора одежды для себя. Обычно он носил то, что ему выбирали слуги или мать. А в последние годы его гардероб состоял лишь из тренировочной формы, доспехов или рыцарских нарядов, меньше формальных, но более удобных, чем обычные костюмы.

Но у него был самопровозглашенный эксперт, за услуги которого его мать платила неплохие деньги, так что он мог оставить выбор за ней. Он старался прогнать страх и делать шаг за шагом вперед.

«Добро пожаловать...»

«Хммм, восемьдесят пять баллов», — решила Елена, вычитая немного за то, что лавочник запнулся на полуслове. «Что ж, вероятно, он не мог с этим ничего сделать», — подумала она, заметив, как известная леди Казанова появилась рядом с загадочным мужчиной с неприветливым выражением лица.

«Прошло много времени, мисс Тейлор. Вы сегодня здесь, чтобы выбрать одежду для этого... джентльмена?»

«Правильно, Джимми. У вас случайно нет чего-нибудь, что подойдет ему?» — спросила Елена.

Джимми, вытащив измерительную ленту, быстро измерил Хью и вздохнул.

«Боюсь, что нет. Даже самый большой размер, что у нас есть, может оказаться тесным для этого джентльмена», — ответил он, выглядя немного обеспокоенным.

Хммм, не могли бы вы принести самые крупные модели, которые у вас есть? Мы хотим понять, какой стиль ему подойдет.

Да, конечно, мисс.

Хью, слыша их разговор, пробормотал:

— Ты, должно быть, часто здесь бываешь.

Елена была завсегдатаем ателье по пошиву мужской одежды. Пришла ли она сюда с мужчинами, о которых он слышал слухи? Она уловила скрытый смысл его слов и выгнула бровь. Затем, хлопнув ладонями, воскликнула:

— Боже мой, тебя беспокоит, с кем я пришла?

— Что?

— Все в порядке. У тебя могли возникнуть чувства ко мне, особенно учитывая, какая я красивая…

— Это не так!

Хью протестовал.

— Но это некрасиво, когда мужчины так явно ревнуют, — ухмыльнулась Елена. Хью кипел, не находя, что сказать. В этот момент он впервые ощутил, каково это — остаться без слов.

— Пожалуйста, будьте терпеливы, ваша Светлость. У меня были такие же клиенты, как вы. У мужчин с проблемами в отношениях обычно ужасный гардероб, — сказала она. Консультирование Елены Тейлор часто начиналось с улучшения стиля клиента. Иногда людям просто нужно было почувствовать себя более привлекательными, чтобы обрести уверенность в своих любовных интересах. Однако только немногие были такими эксцентричными, как Хью Годвин.

— Дело не в том, что я не мог одеться сам. Я просто этого не сделал. И это не ревность… — начал было Хью, но Елена прервала его:

— А, Джимми. Спасибо.

Она подтолкнула Хью к Джимми, который держал рубашку на пуговицах и костюм.

— Поторопись и примерь это.

— Разве мы не можем просто выбрать что-нибудь и обойтись без примерки?

— Как можно выбрать стиль, ничего не примерив? Вы покупаете оружие, не проверяя его сначала?

Она привела пример, который был ему слишком известен, и он замолк. По какой-то причине ему постоянно казалось, что он проигрывает спор, когда разговаривает с ней.

— Тебе нужно быстро выбрать одежду, чтобы мы успели зайти в оружейный магазин, — сказала Елена, подбадривая его.

Хью не понравилось, как она говорила, как взрослый, уговаривающий ребенка, но ему также было неловко по-детски спорить с женщиной в присутствии клерка. Он недовольно крякнул и вошел в гардеробную, сильно ударившись лбом о металлический стержень, удерживающий шторы. Чувствуя, что Елена наблюдает за ним, он сделал вид, что ему не больно. Она неслышно рассмеялась над его глупостью. В девяти случаях из десяти он ее раздражал, но иногда заставлял смеяться.

Некоторое время спустя Джимми, который помогал Хью надеть костюм, позвал Елену.

— Ммм, мисс Тейлор?

— Да?

— Не могли бы вы зайти на минутку?

— Не звони ей! — закричал Хью с некоторым отчаянием.

Не обращая внимания на его слова, Елена выглянула из-за занавески. Ее глаза сузились, и она поднесла руку ко рту.

— Ох… Ну… что нам делать?

Несмотря на то, что Хью был одет в самый большой размер, пуговицы на куртке грозили лопнуть в любой момент. Герцог немного покраснел от разочарования и смущения.

'Он похож на переполненную колбасу', — подумала Елена, крепко сжав губы, чтобы не рассмеяться. Затем она обратилась к Джимми:

— Полагаю, мы ничего не можем сделать. Просто адаптируйте самый простой дизайн к его телу, чтобы ему было удобно, когда он потеряет немного мышц.

— Кто ты такой, чтобы решать, потеряю ли я мышцы? — возразил Хью.

— Ты действительно хочешь появиться на балу в виде сосиски, которая вот-вот лопнет?

В этот момент пуговица лопнула, ударив ее по лицу. Она вздохнула и пот rubbed нос.

— Все мужчины этого королевства предпочитают облегающую посадку. Это означает, что их одежда создана, чтобы подчеркивать стройность, — продолжила она.

Это было обидно, но, следуя моде, Хью не мог не попытаться вписаться в одежду. Но сможет ли он это сделать? Он неловко кашлянул, пока она изучала его тело расчетливым взглядом.

— Тогда мы закончили?

Он смутился, надеясь, что они быстро закончат покупки, но Елена решительно назвала его ожидания недействительными:

— Что ты имеешь в виду? Мы только начинаем.

— Только начали? — недоверчиво повторил он.

Выбрали проект и взяли мерки. Что еще им оставалось делать?

— Нам нужно выбрать, какую ткань использовать для внутренней и внешней отделки, какие нитки и пуговицы выбрать. Джимми, принеси все самые дорогие материалы, какие только найдешь в магазине, — небрежно сказала она.

Продавец выглядел так, словно только что выиграл в лотерею, и поспешил в кладовую. Хью, закутанный в тесную одежду, медленно моргал.

'Так много выбора для одного наряда? А если бы клерк хотя бы сначала помог мне это снять?'

Хью недоволен тем, что продавец, похоже, отдает предпочтение просьбе Елены Тейлор перед самим клиентом.

'Интересно, не он ли из тех, о ком ходят слухи, что он был связан с пресловутой леди Казановой?' — подумал про себя Хью. Затем он покачал головой, отгоняя эту мысль.

'Подожди. Это просто любопытство, а не зависть.'

— Хочешь, я помогу тебе раздеться? — спросила Елена, ухмыляясь и протягивая руку.

— Нет, все в порядке! — сказал Хью, холодно отворачиваясь и изо всех сил пытаясь расстегнуть шнурки и пуговицы, которые были слишком малы для его пальцев.

Прошло много времени с тех пор, как он носил такую тщательную и продуманную одежду, что часть его хотела прорезать сложные кружевные детали. Елена только пожала плечами и снова задернула шторы.

Хью Годвину придется остаться в ателье и не убегать, по крайней мере, пока он не найдет выход из этого костюма.

— Этот чертов узел!

Судя по низкому, резкому бормотанию мужчины после множества попыток, казалось, это займет целую вечность.

http://tl.rulate.ru/book/101150/4002729