Готовый перевод It’s Been A While Since the Original Novel was Completed / Прошло много времени после завершения оригинального романа: Глава 1

Зарабатывать чужие деньги — задача непростая.

— И что вы сделали после того, как забыли о дне рождения невесты? — спросила она.

— Извинился, — ответил он.

Раздалось постукивание по ладони в виде необычного веера из перьев. Это был признак её раздражения.

— А подарок?

— Она сказала, что он ей не нужен! — сморозил он, осознав глупость своих слов.

Глубокая морщина изогнула лоб женщины. Веер всё быстрее и быстрее падал ей на ладонь, намекая на кипящее внутри разочарование, но ей удалось сохранить на лице механическую улыбку. В конце концов, он был ценным клиентом.

— Да, — ответил мужчина. — И как давно это было?

— Около недели назад?

Елена Тейлор, наконец, сдалась и огрызнулась на него.

— О чем ты думал, не подарив ей подарок только потому, что она сказала, что он ей не нужен?! — закричала она, думая, что ударила бы его по голове, если бы он не был дворянином.

— Ну… я спрашивал её несколько раз, но она сказала, что ничего не хочет, так что… — его голос стал неуверенным.

— Ты сейчас шутишь?

Елена задумалась, с чего начать объяснять эту концепцию. После минутного раздумья она указала на его невежество.

— Твоя невеста расстроилась, потому что ты забыл о её дне рождения, верно? — начала она терпеливо.

— Д-да.

Елена объяснила, что когда его невеста говорила, что ей не нужен подарок, это не означало, что ему не стоит беспокоиться о подарке для неё. Она просто злилась. Ему нужно было немедленно сделать ей подарок и извиниться за то, что он так долго ждал.

— Я понимаю! Тогда я отправлю в её дом сто красных роз, которые будут означать мою любовь к ней! — воскликнул молодой человек.

Елена откинула голову на спинку дивана и тяжело вздохнула.

— Эх, мне кажется, что я могу умереть с такой скоростью...

Елена даже не смогла пообедать из-за большого количества людей, пришедших на консультацию сегодня. Горничная цокнула языком, наблюдая, как Елена запихивает в рот бутерброд, наполняя его так, что её щеки вот-вот лопнут.

— Миледи, я просила вас следить за манерами за столом.

— Только я и ты, Диди, так в чем дело?!

С выпирающими, как у хомяка, щеками, когда она допивала охлаждённый черный чай, молодая женщина совсем не походила на дворянку. На самом деле это была Елена Кристина Тейлор, единственный ребенок герцогства Тейлор, известного своим богатством. В тринадцатилетнем возрасте она уже носила фамилию и стала невестой принца. Но судьба распорядилась иначе, и теперь она работала в этом маленьком офисе консультантом по отношениям — концепция, чуждая этому миру.

Как обычно, неприятности начались из-за мелочей. Лиан Харрингтон был наследным принцем Королевства Нортон с безупречной внешностью и достойным поведением члена королевской семьи.

Существовала ещё Астель Фрейзер, простолюдинка из Академии, которая случайно пролила на него свой напиток. Вскоре люди начали замечать, что Астель часто общалась с наследным принцем. Слухи, как правдивые, так и ложные, быстро распространились по маленькому королевству Нортон.

Когда Елена впервые услышала эти слухи, она просто посмеялась над ними. Не то чтобы она доверяла сердцу Лиан; они не были в любовных отношениях. Елена влюбилась в него с того момента, как увидела, а Лиан — нет. Он согласился на помолвку только под давлением знати и интересов королевской семьи.

Елена понимала, в каком положении находился Лиан, и даже в безлюбной помолвке он оставался рациональным и расчетливым человеком.

— Должно быть, это был просто легкомысленный роман до нашего брака, — предположила Елена, но однажды её предположение треснуло, когда Лиан прямо спросил:

— Елена Тейлор, как ты относишься к разрыву нашей помолвки?

Она попыталась пошутить, назвав это глупой идеей, но Лиан был необычайно непреклонен.

— Я считаю, что для нас обоих будет лучше не жениться. Я не смогу дать тебе ту любовь, которую ты ищешь, — сказал он.

Елена решила лично увидеть, на что похожа женщина, ради которой он произнёс эти слова, и когда она увидела их вместе, поняла, что слышанные ею истории были не просто слухами.

— Я не знала, что он способен иметь такое выражение лица... — подумала она, наблюдая, как Лиан смотрит на Астель с тем же чувством, которое расцветало в её сердце при взгляде на него.

Елена надеялась, что Лиан когда-нибудь изменится и проявит к ней чувства, но выражение его лица в Академии дало ей понять: он испытывает к Астель ту привязанность, которой Елена так отчаянно желала, но так и не получила.

Реальность того, что он никогда не полюбит её, как бы она ни старалась, была слишком жестокой, чтобы с ней смириться.

— Почему, Лиан, почему? Что во мне было недостаточно хорошим? — истерично спрашивала она, пытаясь заставить его разорвать помолвку с Астель.

В конце концов, Елена потеряла сознание и её отвезли домой. В обычной ситуации герцог Тейлор подал бы протест королевскому двору по поводу унижений, которым подверглась его дочь. Однако в это время в семье Тейлор родился второй сын, и всё внимание сосредоточилось на наследнике.

После недельной болезни, первое, что сделала Елена, проснувшись, — навестила наследного принца.

— Давай разорвем помолвку, как ты и хотел, как можно скорее, — сказала она, бледная словно привидение.

Королевство сотрясали один скандал за другим.

Менее чем через год Лиан женился на Астель Фрейзер на торжественной церемонии, несмотря на яростные протесты королевской семьи и знати. То, что он сочетался браком с Астель сразу после коронации и пригласил на свадьбу всех жителей королевства, говорило о глубине его чувств к ней.

Люди шептались о бывшей невесте короля Елене, которая пришла на свадьбу и выглядела весьма измождённой. Они считали, что Елена может не сдержать гнева и печали и испортит свадьбу.

Собственничество Елены по отношению к Лиану было хорошо известно в высшем обществе. Ее часто видели, цепляющейся за него на общественных собраниях, с настороженным взглядом следящей за каждой женщиной, приближающейся к нему. Толпа обратила свои взгляды на Елену, но, к их большому удивлению, она просто наблюдала за молодоженами, с едва заметной улыбкой на губах.

— Она сошла с ума от шока? — послышалось чье-то бормотание.

Елена лишь улыбнулась, думая про себя: 'Они правы. Наверное, я действительно схожу с ума.'

Если бы она рассказала им о своих воспоминаниях, которые терзали ее, когда она лежала в постели с высокой температурой, они, безусловно, сочли бы ее сумасшедшей. В тех воспоминаниях Елена вспоминала, как училась на государственного служащего и читала любовные фэнтезийные романы, чтобы снять стресс.

— Не могу поверить, что эти двое стали главными героями последнего романа, который я читала перед смертью. А я была главной злодейкой. Какое же это клише, — подумала она и рассмеялась, вызывая тревожные взгляды окружающих.

В конце концов, Елена не хотела быть частью такой банальной истории любви. И хотя изначально она должна была вмешаться в отношения Лиан и Астель, она решила потесниться и позволила им соединить свои судьбы гораздо раньше, чем планировалось. Теперь, когда они поженились, первоначальная история была завершена, и роль Елены подошла к концу. Вся жизнь была связана с любовью к Лиан, а теперь она чувствовала себя одновременно свободной и потерянной.

Проведя пальцами по кружевному краю платья, она обратилась к мужчине, стоявшему рядом. Ее глаза блестели, а на губах играла нежная улыбка.

— Привет, я Елена Тейлор.

Не дождавшись реакции, она продолжила:

— Я бывшая невеста этого жениха.

Она решила воспользоваться своей вновь обретенной свободой. Первое, что привлекло ее внимание, — это красивые мужчины, заполнявшие свадебный зал. Это был вымышленный мир, где, несмотря на разные социальные статусы, у большинства мужчин были длинные волосы и выдающиеся черты лица.

В прошлой жизни Елена была слишком занята учебой, чтобы влюбиться. В этой жизни она была обручена с Лиан с раннего возраста и оставалась целомудренной. Осознав это, у нее возникло желание восполнить недостаток романтики в своих предыдущих жизнях.

Хотя ей не хватало уязвимого обаяния оригинальной героини Астель, она когда-то была ее главной соперницей и, следовательно, описывалась как довольно красивая. Черные, как смоль, волосы и золотые глаза не остались незамеченными для талантливого барда, который даже посвятил ей стихотворение. Елена наслаждалась лестью и ухаживаниями.

— Вива, жизнь!

К сожалению, все оказалось не так просто. Аристократическое общество этого мира придерживалось консервативных взглядов на любовь и секс. Для молодой девушки активно искать ухаживаний считалось серьезным нарушением.

Слухи в маленьком королевстве распространялись быстро, и вскоре Елену назвали леди Казановой, сделав ее объектом сплетен. Смущенные поведением своей дочери, герцог и герцогиня Тейлор настоятельно требовали от Елены, чтобы она поскорее вышла замуж за кого-то, кого она выберет.

— Я бы хотела переехать, — заявила Елена.

Для нее это было даже к лучшему, ведь жизнь дамы становилась удушающей. Она немедленно покинула родное гнездо в компании своей верной горничной Диди. Проблема заключалась в том, что, будучи благородной дамой, провозгласившей свою независимость, ей не было чем заняться.

Она подумывала о том, чтобы сдать экзамен на государственного служащего, к которому готовилась в прошлой жизни, но в этом мире бюрократия была доступна только мужчинам. Пытаясь найти способ обойтись без поддержки, ей пришла в голову идея.

Кто-то однажды сказал, что известность лучше, чем ничего, и почему бы не воспользоваться репутацией развратницы?

На вывеске ее нового центра по консультированию отношений значилось: "Консультативный центр Елены Тейлор по вопросам отношений".

Это название привлекло внимание жителей королевства.

— Я слышал, в этом королевстве нет ни одного молодого неженатого дворянина, с которым бы она не встречалась!

Некоторые шептали, что она могла мгновенно заставить любого мужчину влюбиться в себя. Концепция консультирования по вопросам отношений была новинкой для королевства, но вскоре привлекла широкий интерес.

Преувеличенные слухи о Елене вдохновили многих женщин, которые надеялись получить от нее советы о своих личных делах. Вскоре к ней начали обращаться даже женатые женщины и мужчины.

Иронично было то, что, несмотря на отсутствие у нее практического опыта, центр пользовался успехом. Елене нравилось читать любовные книги в прошлой жизни, поэтому она была уверена в своей способности давать правдивые советы. Образование будущей королевы помогало ей и в обращении с клиентами.

Консультативный центр вскоре заполнился растущим количеством клиентов.

***

Диди, проверив дверь, когда кто-то пришел, вернулась и спросила:

— Миледи, клиент пришел без предварительной записи. Что мне делать?

Елена махнула рукой, вырываясь из своих мыслей, и попыталась скрыть свою усталость.

— Скажи им, чтобы пришли в другое время. Я устала после общения с невежественным человеком ранее. Хочу закрыть магазин на сегодня.

— Но это вдовствующая герцогиня Годвин, — ответила Диди.

— Что?

— ГОД. ВИН, — повторила Диди, произнося каждый слог, гадая, не отшумела ли ее дама.

— Поторопитесь и поприветствуйте ее! И не забудьте подать чай самого высокого качества. О, у нас еще есть сладости из кондитерской Honeydew?

Смущённо спросила Елена.

— Нет, вы съели их все, потому что сказали, что вчера вечером были голодны… — ответила Диди, но вскоре ее прервали.

— Тогда принесите лучшее, что у нас есть! — закрича Елена, спеша поправить волосы и изо всех сил стараясь не паниковать.

Вскоре в помещение вошла надменная женщина. Елена встретила ее взглядом, стараясь выглядеть спокойно, как будто ни о чем не беспокоилась.

- Добро пожаловать в консультационный центр Елены Тейлор по вопросам отношений. Могу я чем-нибудь помочь?

Холодные серо-голубые глаза вдовствующей герцогини не выражали романтики. Пожилая женщина на мгновение уставилась на Елену, затем нерешительно спросила:

- Можете ли вы дать совет, если человек, о котором речь, не присутствует?

- Простите? - ответила Елена, не понимая, о чем говорит вдовствующая герцогиня.

С глубоким вздохом вдовствующая герцогиня Годвин достала веер и замахала им перед лицом.

- Я хотела бы поговорить с вами о моем сыне Хью.

http://tl.rulate.ru/book/101150/3998051