Готовый перевод Assassin Among Heroes / МГА: Ассасин среди героев: Глава 23

Я снова очутился среди песков.   

Передо мной простирается бесконечное море дюн и скал. Я чувствую, как моя кожа пульсирует от обжигающе горячего ветра, дующего на меня. Горизонт расплывается от жары. Вдали появляется призрачная рябь, обманывая меня, что это бассейны с прохладной водой. Небо затянуто тучами, но сквозь них пробивается множество лучей света. Но свет этот странный. Это не солнце, и все же оно есть. В нем есть какая-то... чистота.  

Я вбираю в себя весь вид сразу. Любой, кто взглянул бы на это место, счел бы его недружелюбным. Немыслимым. Ад на земле, в который не стоит соваться. Я согласен. Что может жить здесь, в этой бесплодной пустоши?  

Небо тускнеет, и я чувствую, как спадает жара. Ветер больше не обжигает мою кожу, а успокаивает ее своей прохладой. Пески темнеют. Камни превращаются в зловещие тени. Сквозь облака пробивается слабый свет луны и блеск звезд.  

Я чувствую, как под ногами что-то сдвигается. Я смотрю вниз и вижу змею, которая выползает из дюны и переползает через мою ногу. Мой слух, более острый, чем у других, слышит ее шипение, похожее на зловещий предсмертный хрип. Слева от меня снова слышится шевеление песка, и на этот раз это длинноногий грызун, высунувший голову из крошечной норы. Его название я не знаю. Справа от меня скребутся многочисленные ноги. Скорпион с высоко поднятым хвостом.   

Кажется, даже в аду жизнь находит выход.  

Змея поворачивается и углубляется в песок, медленно ползет к грызуну. Скорпион приостанавливается и через мгновение бежит в том же направлении.  

Но всегда нужно быть осторожным, ведь везде, где есть жизнь...  

Как пуля, змея вырывается из песка и сильно кусает несчастное существо. Оно борется, брыкается, когтит. Но ее хищник живуч и непреклонен. Он пытается вырваться в последний раз... и замирает.  

...Смерть таится не за горами.  

Змея с удовольствием наедается, заталкивая маленькое млекопитающее в глотку, а за ее ртом образуется заметная припухлость. Теперь она проживет еще один день, пока зов охоты не призовет ее снова.  

Уворачивайтесь, как можете. Бегите с огромной скоростью. Прячьтесь в самых глубоких ямах или на самых глухих полях. Одержите победу над любым противником...  

Змея не замечает арахнида, пока тот не прыгает и не хватает грызуна за хвост. Змея пугается и пытается стряхнуть его, но скорпион упорствует, отчаянно нуждаясь в пище. На мгновение он отпускает змею... и снова прыгает прямо на спину змеи и вонзает свое жало в чешую. Змея бьется, скорпион срывается с места, но я знаю, что яд скоро подействует.  

...смерть всегда будет рядом, прямо в твоей тени.  

Суровое зрелище. Но, полагаю, так устроена природа. Даже люди, возвышенный вид, более одаренный, чем любое другое живое существо, следуют этой схеме. Даже если они не осознают этого.   

Плохо ли это? Зависит от обстоятельств. У меня нет другого ответа. 

Я поднимаю голову и вижу свет. Их несколько, прямо под горизонтом. Мягкий оранжевый свет, образующий след вдалеке. Может быть, это...?  

Я начинаю бежать в сторону огней. Я не совсем понимаю, почему. Инстинкт? Интуиция? Отчаяние, вызванное желанием увидеть в этой призрачной земле что-то еще, кроме смерти? Несмотря ни на что, я не обращаю внимания на эти мысли. Песок подо мной мягкий, неровный. Иногда я едва не поскальзываюсь. А иногда мне кажется, что я тону. И все же я продолжаю двигаться. Перебираюсь через дюны и скольжу по ним.  

Свет стал ярче, он пробивается из-за песчаного холма, как восходящее солнце. Я поднимаюсь по осыпающемуся склону, слыша, как учащается сердцебиение. На самом последнем участке я ползу на животе, подняв голову над пиком.  

Это были люди. Люди, пробирающиеся через пустыню, некоторые пешком, некоторые в повозках, запряженных лошадьми. Все они были закутаны в слои ткани, закрывавшие все, кроме глаз. Повсюду горели фонари, которые люди держали в руках или прикрепляли к телегам, словно скопление светлячков. Караван, вспомнил я.  

Все они выглядели изможденными. Их позы были ссутулены. Они скорее тащились, чем шли, по пустынной дороге. Мужчины выглядели так, будто едва держались за то, что было у них в руках. Женщины, казалось, свернулись калачиком, прижимая к себе младенцев. Дети, такие низкорослые, выглядели так, будто их одежда скорее висела, чем сидела на них. Но их глаза. Даже с вершины дюны я видел их. В их глазах едва теплилась искра жизни. Только присутствие их братьев, их семьи, казалось, удерживало их вместе.  

Жертвы тех ужасных времен. Изгнанные теми, кто считал свои убеждения высшими. Их гнали армии и войска, которым не было до них никакого дела. Они повернули на север, ища убежища в орлином гнезде.  

Я поворачиваюсь в направлении движения каравана. Вокруг лишь пустыня, скалы, дикая природа. Какое убежище ищут здесь эти люди?  

Небо передо мной светлеет, и я становлюсь свидетелем впечатляющей перемены. Дюны вдали превращаются в зеленые плато. Скалы из песчаника превращаются в серые горы. Слабый шум воды щекочет мне уши. Но есть еще кое-что.   

На вершине высокой скалы, запертой в долине, стояла крепость. Окруженная каменными стенами, ее возвышающиеся шпили и минареты, казалось, светились как маяки. Вдалеке я слышу мужской голос, громко поющий на экзотическом языке. Шепот позади меня говорит о волнении и надежде.  

Но враги, а их было много, считали их отклонением, ересью, которую необходимо искоренить. Они обладали силой, чтобы сделать это, их численность была огромной, а мечи острыми.  

Подо мной начинает грохотать земля. Шепот становится все более испуганным, а некоторые даже паническим. Я поворачиваю голову, пытаясь разглядеть то, что приближается, - и вот оно. На другой стороне долины передо мной возникает черное море и разделяется: одна половина устремляется к горам, другая - в мою сторону. В сторону каравана.  

По мере того как они приближались ко мне, я начал различать их черты. На загорелых головах - куполообразные шлемы, одни меньше других. Цепные шлемы, прикрытые плащами, и кривые мечи, пристегнутые к бокам. В то время как всадники каравана выглядели изможденными и недокормленными, их лошади были мускулистыми и сильными, мчащимися вперед на огромной скорости. Из черной массы поднимались ощетинившиеся копья, разворачивались синие знамена с двуглавой белой птицей. Впереди на черном коне ехал бородатый мужчина с более богатым головным убором, в белом плаще и с позой, излучающей превосходство.   

Я не потерплю этого. Мои люди, мои последователи, искавшие убежища от этих массовых мясников, не заслуживали того, чтобы их резали, как обычный скот. Поэтому я действовал.  

Вспышка света вновь привлекла мое внимание к крепости. На валах стояла одинокая фигура в черном одеянии. Мне стало ясно, кто он - вернее, кто им является. Он поднял свой гигантский меч и постучал по нему. Призрачный голубой свет пробивался сквозь окна, окутывая строение, пока не стал похож на нимб. Но ничего небесного в этом зрелище не было.   

БОНГ  

Мир словно замер при звуке колокола. Глаза вождя на мгновение расширились от ужаса, а затем его голова слетела с плеч. Люди, ехавшие рядом с ним, растерянно смотрели, как их предводитель, победитель десятков сражений, падает с лошади в кровавом обмороке.  

БОНГ  

Из моря солдат доносятся крики замешательства. Несколько мужчин с важным видом повышают голос, пытаясь отдать команды, но из их шей хлещет кровь. Паника нарастает, некогда дисциплинированная армия медленно превращается в вооруженную неуправляемую толпу.  

БОНГ 

Больше крови. Больше голов. Смерть вышла на поле боя и теперь требовала свой долг. Долг, который платят все люди. 

Еще одна вспышка голубого света, и он снова появляется на склоне горы, бесплотная аура по-прежнему окутывает его.  

БОНГ  

Внезапно я падаю. Давление заставляет меня встать на колени. Оно... первобытное. Ужасающее. Абсолютное. Я судорожно вздыхаю, собирая все силы, чтобы посмотреть вверх. Армия передо мной не лучше. Некоторые даже упали, их глаза закатились и стали пустыми. Все они разделяли это чувство ужаса. И, чувствуя в себе эту огромную силу, я понимаю их. Я понимаю их страх, осознание своего положения.   

Либо они уйдут, либо умрут.  

БОНГ  

Земля снова грохочет. Силы, пришедшие поживиться этими путниками, отступили. Их вопли отчаяния, их сырой страх эхом разносятся по пескам и горам. Вопреки всему, это была победа. 

http://tl.rulate.ru/book/100266/3445734