Яркий солнечный свет заливал кровать.
Я с трудом разлепил закрытые глаза, скорее всего, из-за изнуряющей жары.
— ...
Моему взору открылся незнакомый потолок.
Это был не Императорский Дворец Ирины.
Если бы это было так, я бы увидел пыль, сыплющуюся с потолка в том месте, куда ранее попал мой удар.
— Где я?..
Ветхая двухъярусная кровать.
Одежда, которую, должно быть, оставил кто-то из соседей по комнате.
Среди этой одежды я узнал форму кандидата.
В тот момент я понял.
Это место было студенческим общежитием.
Затем я быстро поднялся на ноги.
Волна беспокойства захлестнула меня.
В замешательстве оглядевшись, мой взгляд упал на зеркало, висевшее на платяном шкафу.
А затем...
Я посмотрел на своё молодое отражение.
Я в возрасте двадцати лет, в те дни, когда я был рыцарем-стажёром.
Может ли это быть воспоминанием?..
Говорили, что, когда смерть была неизбежна, вся жизнь человека проносилась перед его глазами.
Был ли это такой момент?..
— Это кажется слишком реальным, чтобы быть простой иллюзией...
Я с тревогой оглядел тихую спальню.
Обшарпанные кровати, которые были простыми удобствами для кандидатов-простолюдинов.
Деревянные мечи для тренировок, прислонённые к стене.
Свидетельство невинности студенческих дней.
— Это...
Внезапно мой взгляд упал на униформу, совершенно не сочетающуюся с окружающей обстановкой.
На груди пока не было никаких знаков отличия.
Кандидат, должно быть, заранее купил эту форму.
Обычно такое случается только раз.
В тот день, когда его официально посвящали в рыцари.
— Хм-м.
Вспоминая прошлое, я, естественно, ухмыльнулся.
Оказалось, я глубоко сожалел о том, что стал рыцарем Принцессы.
С того дня моя жизнь кардинально изменилась, и я стал сопровождать её.
Мой взгляд скользнул по униформе, которую я держал в руках.
Ткань, казалось, впитывала солнечный свет, словно маня меня сделать это.
Может, мне пока надеть её?
Я медленно просунул руку в рукав.
Возможно, в свои двадцать лет я был немного стройнее, чем раньше.
Что ж, тогда я был простым кандидатом в рыцари.
Пока я поправлял форму перед зеркалом в полный рост, из-за окна доносились мелодии Королевского двора.
Его источником был великолепный Звёздный Дворец, видневшийся прямо за окном.
Я узнал эту музыку.
Как рыцарь, я мог не узнать её?
Это была мелодия, возвещавшая о начале церемонии.
Очарованный знакомой мелодией, я вышел из спальни.
И направился к источнику музыки, Звёздному Дворцу.
По пути в обычно оживлённом коридоре было пугающе тихо.
Я медленно открыл главные ворота дворца и вошёл внутрь, проходя мимо великолепных столов, расставленных длинными рядами.
Кандидаты, одетые в форму и стоящие в позах шахматных фигур, стояли перед этими столами.
— Вейл, сюда! — крикнул Кейн.
Кейн был моим соседом по комнате в студенческие годы.
Его крик позволил мне непринуждённо встать в очередь.
— Почему ты так долго?
Его каштановые вьющиеся волосы и веснушки на переносице были такими милыми.
Вид его лица после столь долгого отсутствия, естественно, вызвал у меня улыбку.
— Я, должно быть, проспал, — признался я.
Я небрежно ответил на его насущный вопрос.
— Хах, ты должен был понимать, что прошлая ночь будет напряжённой.
Вскоре Королевские рыцари начали неторопливо собираться в Звёздном Дворце.
Их золотые шлемы и замечательные эполеты ярко сияли.
Вспоминая дни своей молодости, когда я сражался бок о бок с ними, я чувствовал себя странно.
— Приближается Генерал Валдериан. Всем соблюдать приличия!
Услышав приказ командира, все кандидаты в рыцари немедленно выпрямились.
Они застыли в своих позах, напряжённо глядя вперёд.
Раздался лязг железных сапог.
На поясе висел внушительный шлем с львиной головой.
Во Дворец вошёл высокий мужчина, закутанный в красный плащ.
С его появлением шумный Звёздный Дворец мгновенно погрузился в тишину.
— Сегодня тот день, которого вы все с нетерпением ждали: распределение должностей.
Это был Генерал Валдериан.
Он расположился в центре, внимательно изучая нас.
Несмотря на преклонный возраст, его взгляд оставался таким же пристальным, как и в юности.
На самом деле, он казался ещё более величественным, похожим на вожака.
Старик, ты был тогда так полон жизни...
Пять лет спустя, в разгар внутренней борьбы за Императорский трон, я стоял бок о бок с Ириной, пока он поддерживал Наследного Принца.
В то время, когда я стал Мастером Меча, моё юное «я» одержало победу.
Поскольку в то время он занимал более низкое положение, он взял на себя роль ведущего церемонии.
— Когда прибудут Принцессы, проявите к ним максимальное уважение.
Принцессы.
Одно только произнесение этого слова заставило бы мужские сердца трепетать.
Услышав, что они скоро прибудут, в измученные глаза кандидатов вернулся блеск.
— Куда бы вас ни назначили, выполняйте свои обязанности с честью. Любой, кто попросит о переводе, погибнет от моей руки.
Решительным движением он положил свой шлем со львом на стол.
На раздавшийся звук несколько рыцарей отреагировали резко.
— Честь...
Рыцари-кандидаты первого ранга в сверкающих белых мундирах, вероятно, так думали.
Они гордились тем, что были сыновьями благородных семей.
Однако, как кандидаты второго ранга, мы были в синих мундирах.
Наше происхождение было в основном скромным, что было присуще простолюдинам по праву рождения.
Наша судьба, казалось, была предопределена. Мы были бы сосланы в отдалённые края, так и не встретив Принцесс.
Выбор в пользу службы рыцарями обороны города под началом Валдериана мог оказаться более мудрым.
По крайней мере, тогда можно было остаться в столице.
Естественно, эти факты ускользали от внимания наших юных сверстников из простых семей.
Независимо от обстоятельств, только Принцессы привлекали их внимание.
Пока я размышлял, Кейн тихо прошептал мне:
— Хэй, а кто бы ты хотел, чтобы тебя выбрали?
Будучи таким же простолюдином, как и я, он, похоже, был в восторге от одного только вида Принцесс.
Его лицо светилось радостью.
http://tl.rulate.ru/book/100063/4195263
Сказали спасибо 19 читателей