Готовый перевод A Witch in Wartwood / Ведьма в Вартвуде: Глава 2 - Приключения и злоключения

- «Даже на спине не спит… Неестественно…»

- «Странный сон не делает тебя злым, Прыг Скок.»

- «Мы уже может ее разбудить?»

Марси проснулась и инстинктивно повернулась. Глаза все еще слипались и лишь проморгавшись, она поняла, что уснула, свернувшись калачиком над своим дневником. В стороне она увидела семью Плантеров, что пристально наблюдали за ней и, вытерев слюни, быстро выпрямилась. – «О! Доброе утро, я пропустила завтрак?» - Она причудливо улыбнулась, а затем посмотрела на пол. Ее постель была окружена кольцом из каменной соли высотой в пару сантиметров. – «А что это?»

- «Ну, доброе утро, соня. Это просто… Ну, назовем это семейной традицией Плантеров. Дар соли, чтобы приветствовать тебя в нашем доме. Так что… Почему бы тебе не пройти через него, а мы принесем что-нибудь поесть?» - Нарочито дружелюбно сказал Прыг Скок.

Марси посмотрела на соль; она знала, что это означало на Земле. Бытует мнение, что соль является символом чистоты; злые духи якобы не могли пройти через нее. Действительно, будь она злым духом, то это был бы довольно хитрый способ заманить ее в ловушку. Девочка посмотрела на Прутика, который только нервно поднял ей большие пальцы. Может он дал ей шанс доказать свою невиновность?

Марси сделала шаг за соляной круг под напряженные взоры. А после взмахнула руками в жесте “Тадаа”. Оба юных Плантеров вздохнули, один с облечением, другой с разочарованием.

Задумавшись, Прыг Скок достал из-за спины большую книгу. – «Ну что ж, Прутик! Похоже, ты был прав.» - Он наклонил книгу, чтобы все могли посмотреть. На странице была изображена очаровательная иллюстрация демонического духа, запертого в круге соли. – «Похоже, она все-таки какое-то странное существо.»

Марси подняла руку, приветствуя Прутика, и тот радостно ударил по ней языком. Слегка опешив, девочка молча стряхнула с руки слизь.

- «А что написано в конце?» - Спросила Полли, указывая на нижнюю часть страницы.

- «Хм, похоже тут есть продолжение. Мхм, ‘Однако…’» - Прыг Скок перевернул страницу. – «’…некоторые духи настолько могущественны, что никакие меры предосторожности смертных, будь то соль или что-либо еще, не способны им помешать. Приведите свои дела в порядок и смиритесь.’» - Он взглянул на нервничающую Марси и вздохнул, подытоживая: – «В любом случае, уже слишком поздно что-либо предпринимать.»

Марси улыбнулась. – «Вот это дух!» - И наткнулась на подозрительный взгляд Прыг Скока. – «Это был… неудачный выбор слов.»

- «Хах…» - Прыг Скок покачал головой и попрыгал к лестнице. – «Пойдемте, я приготовлю нам блинчики.»

Прутик поравнялся с Марси. – «Не очень много опыта в общении, не так ли?»

- «Не очень, нет.» - Призналась Марси.

Полли не спеша двигалась к двери. Медленно, с большими усилиями, она поднималась по лестнице.

- «Полли? Что-то не так?» - Спросила Марси.

Головастик остановился на верхней ступеньке, театрально вздохнув. – «Ах, да, просто у меня такая тяжелая, чистая душа, которая меня тяготит. Если бы только я могла обменять ее на невообразимую силу.» - Произнесла она, захлопав ресницами перед Марси.

Тут снова появился Прыг Скок и выхватил Полли вместе с ведром. – «Распоряжаться душой начнешь, лишь когда подрастешь.» - Произнес он нараспев.

- «Ой, да ладно, это нечестно! Прутик уже потерял свою просто так!» - Протестовала Полли, пока ее утаскивали.

Вскоре Марси и Прутик поднялись наверх, прошли через гостиную и попали в маленькую кухню. Она выглядела очень уютной. Над облюбованным обеденным столом висел большой светящийся гриб. Несколько огромных луковиц и жуков были подвешены на крюках, прикрепленных к потолку. Каменная печь в форме лягушки, встроенная в угловую стойку.

Марси замешкалась на пороге, не уверенная, что ей стоит здесь находится, но Прыг Скок отодвинул четвертый стул, приглашая ее. Расслабившись и благодарно улыбнувшись, она заняла предложенное место напротив Прутика.

- «Итак, Марси, не похоже, что ты местная, если можно так выразиться. Ты какой-то странный тритон с севера?» - Спросил хозяин дома, взбивая тесто для завтрака.

- «Человек, вообще-то! И сказать, что я не местная, значит сильно преуменьшить.» - Хихикнула Марси. – «Я вообще не из этого мира, я из места под названием Земля.» - Сказала она, стараясь придать словам соответствующую серьезность. Плантеры выглядели удивленными, хотя и не настолько, как она ожидала.

- «Совсем другой мир? Что ж, это, все же, кое-что объясняет.» - Напевал Прыг Скок.

- «Ты, должно быть, в восторге от этого!» - Сказал Прутик с некоторой завистью в голосе.

Марси засияла, глядя на родственную душу. – «Ох, ты понимаешь! Как только я встречусь со своими друзьями, мы отправимся в новые земли навстречу приключениям, как же здорово будет!»

- «Через несколько месяцев.» - Оборвал ее фантазию Прыг Скок, наливая масло на сковородку.

- «Пардон?» - Спросила Марси.

- «Пройдет несколько месяцев, прежде чем ты сможешь куда-либо отправиться. Я может и не знаю, как вы сюда попали, но выбраться из Лягушачьей долины до тех пор, пока летом не растает снежный покров у тебя не выйдет. Пытаться пересечь горы иначе – самоубийство.»

Марси явно расстроилась. – «Блин, да ладно? Бу…» - Она плюхнулась на стол, тяжело выдохнув. Если местные жители до сих пор не нашли прохода, то какая надежда у нее?

Прыг Скок повернулся к ней с задумчивым видом: - «Марси, прости за вопрос, но, если ты не какой-то дух из незапамятных времен, сколько тебе лет?» - Он вслепую бросил немного теста в кастрюлю.

Марси постучала пальцем по столу. – «Ух, а сколько у вас дней в году?»

- «…Триста шестьдесят.» - Сообщил Прыг Скок тоном, словно это должно быть очевидно.

Произведя несколько быстрых мысленных подсчетов, девочка ответила: - «Примерно тринадцать с половиной?»

- «Ого, ты всего на несколько лет старше Прутика? Но ты такая высокая!» - Воскликнула Полли.

Пожав плечами, Марси улыбнулась. – «Просто таковы люди. На самом деле я еще расту, через год или два я буду на сантиметров…» - Вряд ли им будет знакомы основные единицы измерения*. – «Ну, на голову или две выше.» - Закончила она.

- «…Как долго ты была в лесу, Марси?» - Спросил Прыг Скок.

- «Ох, всего несколько дней, на самом деле я спала в маленькой пещере, которую нашла.» - Марси оглянулась на Прыг Скока, который смотрел на нее с явным беспокойством. Девочка быстро добавила: - «Н-но не волнуйтесь, я уйду от вас сразу, как найду место, где смогу переждать весну.»

Прыг Скок еще некоторое время смотрел на Марси, потом покачал головой и вернулся к готовке. – «Не беспокойся об этом, этот подвал все равно пустовал. Можешь пока остаться здесь.» - Выложив первый блин на тарелку, он подал его Марси, и только потом перешел к следующим.

Ох, он заботился о ней. – «Спасибо…» - Прутик улыбнулся зубастой улыбкой и протянул ей янтарную бутылку с сиропом. Открыв ее, в ноздри Марси ударил знакомый сладковатый запах клена.

Мысли вернулись в теплое воскресное утро много лет назад. Саша только что устроила их первую пижамную вечеринку. В тот день Марси познакомилась с родителями Саши, после чего девочки укрылись в комнате зачинщицы. Папа Саши показался Марси очень пугающим в первую их встречу: широкоплечий, не улыбчивый и молчаливый. А на следующее утро он приготовил им завтрак. Привлеченная запахом бекона, она потащила сонную Энни на кухню. То, как он ласково ерошил волосы Саши одной рукой, удерживая лопатку в другой, навсегда въелось в память Марси.

У Прутика было чудесное утро. Ему удалось убедить Прыг Скока проверить Марси и Прутик оказался прав! Она не была демоном! Скорее всего! Завтрак, в общем, прошел хорошо, и он был уверен, что Прыг Скок вскоре примет Марси. Хотя в данный момент она казалась потерянной в своих мыслях.

- «О чем задумалась, Марси?»

Девочка покачала головой: - «Извини, немного отвлеклась. Хей, я тут подумала, не покажешь ли ты мне город? Я хочу…»

- «Ни в коем случае.» - Вмешался Прыг Скок. Марси вздрогнула, отпрянув от стола. – «Послушай, Марси.» - Смягчил он тон. – «Ты странная и откровенно пугающая новинка в Вартвуде, а местные в большинстве своем недалекие. Думаю, мне не нужно напоминать, что ты произвела не самое приятное первое впечатление.» - Девочка поморщилась, но кивнула в знак согласия. – «Итак, мы не будем торопиться. Когда все увидят, что мы трое не стали пустыми оболочками самих себя.» - Прыг Скок жестом указал на Прутика, Полли и себя. – «Нам будет проще представить тебя.»

- «Я… думаю в этом есть смысл…» - Неохотно согласилась Марси.

- «Хорошо, это решили. А теперь, Полли…» - Он переключил внимание на головастика. – «…Кое-кому нужно напомнить об опасности злых духов!» - Он подхватил розовую девочку и направился на выход.

- «Стой! Нет!» - Ее маленькие ласты отчаянно тянулись к Марси. – «Я умоляю тебя дух! Дай мне силы избежать этого!» - Вопила Полли.

Прутик закатил глаза и тихонько захихикал, глядя на судьбу сестры. Когда он обернулся к Марси, ее лицо по-прежнему было омрачено думами. – «Не волнуйся, с ней все будет в порядке. Прыг Скок может заболтать, но его рассказы вряд ли опасны.»

Марси посмотрела на него и выдавила улыбку. – «Да, конечно! Не буду об этом беспокоиться.» - Она поднялась из-за стола. – «Что ж, похоже, мне придется здесь задержаться. Пойду… немного распакую свои вещи…» - Слова оборвались, когда она скрылась за люком подвала.

Прутик молча собрал тарелки и положил их в корзину для грязной посуды. Он должен быть осторожен. Возможно, наконец он встретил друга и никак не мог его спугнуть. Может быть для начала завязать разговор? Вскрыв бочонок с перцем Прыг Скока, он достал две штуки, а затем постучал по люку и заглянул внутрь. - «Привет, Марси! Хочешь испытать боль, подобной которой ты еще не испытывала?»

Девочка сидела на своем матрасе. Хотя она открыла свою сумку, но к распаковке так и не приступила. Вместо этого Марси угрюмо смотрела на маленький клочок бумаги. Прутик подошел к ней сзади и подсмотрел из-за плеча. Там была очень подробная иллюстрация Марси, стоящей под руку с двумя другими людьми. У одного из них была очень бледная кожа и волосы пшеничного цвета, в то время как другой был темнее с очень кудрявыми каштановыми волосами.

- «Это тот друг, которого ты…»

- «Аа!»

- «Ваа!»

- «П-прутик, эй, не подкрадывайся ко мне так!»

- «Я не подкрадывался? Я постучал и все такое.» - Сказал он, указывая на дверь.

- «О, правда? Извини, просто э… задумалась.» - Она снова посмотрела на фотографию.

- «Один из них – тот самый друг, который попал сюда с тобой?»

- «Вообще-то, мы втроем сюда попали.» - Она указала на дружелюбно выглядящую девочку слева. – «Это Энни, та единственная, кто уберегает меня от неприятностей.» - Затем Марси переключилась на ухмыляющуюся девочку в центре и с нежностью проговорила: – «Это Саша, она обычно втягивает нас в неприятности, но также и во всякие веселые приключения.»

- «Ты ведь беспокоишься о них, не так ли?» - Спросил Прутик, присаживаясь рядышком.

- «Что? Нет! То есть, ну, немного…» - Марси нахмурилась. – «Я знаю, что они могут о себе позаботиться, но… Но этот мир очень опасен и…» - Вздохнув, в ее глазах мелькнуло чувство вины. – «Я просто хочу, чтобы мы были вместе, понимаешь? Тогда мы бы смогли позаботиться друг о друге.» - Она снова посмотрела на Прутика. – «Я имею ввиду, если бы твои друзья потерялись в незнакомом и опасном мире, ты бы тоже захотел их найти, верно?»

Прутик отвернулся, закусив губу. – «Верно! Непременно, если бы кто-то из моих многочисленных друзей попал в беду, я бы очень переживал за него.»

- «Непременно?» - Марси снова вздохнула, не замечая ловкого обмана Прутика. Она провела пальцем по углу фотографии.

- «Так вот почему ты хотела отправиться в Вартвуд? Чтобы узнать, не видел ли их кто-нибудь?» - Марси кивнула. Прутик на мгновение задумался, и ему пришла в голову идея. – «Ну, почему бы нам не пойти и не поискать их?»

- «Хах? Но Прыг Скок сказал…»

- «Прыг Скок сказал, что ты не должна появляться в городе.» - На лице Прутика расцвела коварная улыбка. – «Но долина огромна! Если найдем хоть какие-нибудь следы твоих друзей, то я уверен, что смогу их отыскать.»

- «Это… прекрасно! Технически это не нарушает никаких правил!» - Кивнула Марси. – «Хорошо, пошли!» - Она закинула сумку на плечи и направилась вверх по лестнице.

Они пробрались через гостиную на цыпочках. Сверху доносилась лекция Прыг Скока о каком-то глупом предке Плантеров, заключившем сделку не с тем духом.

Прутик следовал за Марси к входной двери, но замер, увидев висячий замок на ручке. – «Ох, черт, Прыг Скок, должно быть, запер…» - Прошептал он. Его одолевали противоречивые мысли. Единственный способ открыть замок – ключ в куртке Прыг Скока, но я же не могу просто украсть его, правда? Сдаться я тоже не могу! Что, если я упущу свой шанс подружиться с Марси?

Он взглянул на Марси, которая выглядела слегка растерянной. Она прошла вперед, взялась за ручку двери с замком и потянула на себя.

Прутик ошарашенно наблюдал за тем, как Марси открывала и закрывала дверь, ожидая, что что-то произойдет. Однако ничего не случилось и она жестом показала ему выходить. Вдвоем они тихо выскользнули на улицу, аккуратно закрыв дверь за собой.

Недоумевая, Прутик посмотрел на Марси. – «Как ты это сделала?»

- «Чтобы навесной замок выполнял свое назначение, его нужно продеть через засов - защелку.» - Прошептала она.

- «Так, замок, который охранял дом всю мою жизнь…»

- «Был в основном декоративным, ага.»

Хм. Что ж, теперь это пугало. – «Наверное, нам стоит рассказать Прыг Скоку, а?»

- «Да… Но после того, как мы вернемся, верно?» - Уточнила Марси.

- «О, определенно.» - Согласился Прутик, и они вдвоем направились в долину.

Исследовать долину вместе с Марси было очень весело! И очень напряженно! Девочке нравилось разговаривать с Прутиком обо всем, что он знал о Долине: о различных средах обитания, о существах, о лучших жуках для еды… Она была так увлечена, что совсем не следила за дорогой. Только благодаря ему, она не угодила в зыбучие пески, не села на улей пчел-убийц и не раскопала колонию огненных муравьев. Это были очень страшные первые пять минут.

Спустя несколько часов они сидела на границе с Жабьими землями в центре долины. Ужиная собранными грибами, которые, к ее чести, Марси в основном находила и определяла сама. После того, как Прутик показал ей, какие безопасны, она стала довольно искусна вычленять их из листвы.

Казалось, что люди обладают удивительным вниманием к деталям и полным отсутствием ситуационной осведомленности. Какой странны вид. Даже сейчас она продолжала делать заметки, жуя красный мармелогриб.

Когда они закончили трапезу, Прутик поднял глаза к небу. – «Уже довольно поздно. Нам пора возвращаться, если мы не хотим, чтобы нас застали ночью на улице.» - Марси кивнула с видимым разочарованием, но начала собирать вещи. – «Эй, не волнуйся. Долина огромна, и твои друзья могут быть далеко за ее пределами.» - Утешал он.

Марси посмотрела в сторону Жабьих земель. Густая зеленая трава уступила место сухим сорнякам, которые забирали питательные вещества из почвы. В результате дальше простирались либо мертвые, либо умирающие деревья. – «Может, в следующий раз пойдем туда?»

- «Ох, нет-нет-нет.» - Все тело Прутика затряслось, выражая абсолютный отказ. – «В той стороне находится Жабья башня, а вокруг нее обитают самые смертоносные и враждебные дикие животные в долине. Идти туда стоит только в самом крайнем случае.» - Марси было явно любопытно, но она кивнула.

В тот момент, когда они уже собирались домой, ветер донес до них далекий крик.

- «…Марси!»

Марси обернулась на слабый звук, что доносился из Жабьих земель. Она затихла, прислушиваясь к каждому шороху.

- «Ты это слышал?» - Спросила Марси у Прутика. – «Это было похоже на…»

- «Саша… Марси… Помогите!»

- «Это Энни!» - Сердце Марси бешено застучало и ноги сами понесли вперед, однако… Маленький лягушонок вцепился в ее толстовку, всеми силами удерживая на месте, что даже на мгновение придушил ее.

- «Постой, нам нельзя туда!» - Настаивал Прутик. И не успела девочка возразить, как он продолжил: - «Там чудовище! Монстр, который… заманивает и…» - Старался объяснить Прутик.

Марси поджала губы и оглянулась на умирающий лес. Здешние жители считали ее каким-то злым духом. Что, если и здесь они ошиблись?

- «Где вы? Помогите!» - Отчаянно звал голос Энни.

- «Я… Извини, Прутик, Энни в опасности, я не могу…» - Она рванула сквозь лес, следуя за голосом Энни. Цвета южного леса поблекли и вот ее окружала тускло-коричневая и мертвенно-серая гамма. – «Энни? Энни! Я здесь!» - Кричала Марси, задыхаясь. Ей действительно нужно было больше уделять время тренировкам. К тому же ее изрядно вымотал целый день поисков.

- «Марси?» - Она была все ближе!

По мере того как она пробиралась сквозь листву, ее мысли начали блуждать. Почему эта часть долины так бесплодна? Если здесь обитают самые опасные звери, то не должно ли здесь быть больше пищи, чтобы поддерживать пищевую цепочку? Почему жабы занимают эту территорию, если она так опасна? Или просто в прошлом это место называлось Жабьей башней...

Споткнувшись о корень дерева, Марси упала в нескольких сантиметрах от умирающего куста, усеянного шипами размером с ее предплечье. Шатаясь, она поднялась и побежала дальше. Ей нужно было очистить голову от мыслей. Она была нужна Энни. Ей нужно было сосредоточиться. Сосредоточиться. Сосредоточиться.

Марси отбросила все мысли, что могли ее отвлечь. Удивительно, но ей удалось перепрыгивать через препятствия и уворачиваться от веток, даже не сбавляя скорость. Она продолжала следовать за голосом Энни, пока не вышла на поляну, в центре которой стояло одно большое дерево. Марси оглядывала поляну, пытаясь кое-как отдышаться после беготни по лесу. И тут ее взгляд уловил что-то в грязи, вещь, похожую на… Шнурки! Она бросилась вперед и вытащила желтый кроссовок, полностью заляпанный грязью. Это определенно обувь Энни, но где?..

- «Марси!»

Выше! Марси посмотрела на источник голоса – массивное дерево в центре поляны. И тут ее кровь застыла в жилах.

В верхушку дерева вцепилась массивная птица своими огромными, зловещего вида когтями. Ее тело было покрыто ярким красными оперением, а крылья переливались всеми цветами радуги. С правой стороны изогнутого клюва, соразмерного птице, был большой скол. Гигантские, налитые кровью глаза смотрели на девочку с жаждой крови. Монстр наклонил голову набок, раскрыл клюв и жестоко произнес, голосом ее лучшей подруги. – «Марси?»

Ах.

Тварь, с леденящим душу воплем спрыгнула с верхушки и устремилась на Марси.

- «Марси! В сторону!» - Лягушонок с силой толкнул ее, спасая от когтей смерти. Ощутив новый взгляд монстра, Марси подхватила Прутика и помчалась к дереву. Она скользнула в углубление под корнями. И тут же позади раздался скрежет и треск, когда когти птицы столкнулись с деревом.

Вскричав, Марси и Прутик отпрянули как можно дальше от приближающегося клюва существа, пока оно пыталось пролезть внутрь. К счастью, отверстие было слишком маленьким, чтобы тварь пролезла. Однако теперь оно дико билось головой в дыру между корнями, пока обломок его клюва не ударился о торчащий сук дерева. Взвизгнув от боли, птица отступила.

Марси с трудом перевела дыхание, наблюдая за тем, как птица ходит взад-вперед. Она посмотрела вниз, где Прутик вытирал пот со лба. – «Ты следовал за мной?»

- «Ну, я пытался.» - Признался Прутик. – «Эти длинные ноги действительно полезны, когда ты не спотыкаешься по пути, мне было очень трудно поспевать за ними.»

Марси усмехнулась, но быстро помрачнела, когда пролетающие когти проскользнули мимо узкого окошка на поверхность. – «Что ж, ты был прав… это была ловушка.» - Девочка вздохнула, свернулась калачиком и уперлась лбом в колени. – «Ух. Молодец, Ву. Тебе удалось завести друга в этом мире и теперь его убьют из-за тебя.»

На несколько мгновений наступила тишина, которую развеял вопрос Прутика: - «Мы друзья?»

Наклонив голову, Марси посмотрела на мальчика. Прутик сплел руки и взволнованно постукивал большими пальцами. Девочка ощутила себя неловко. – «То есть, я так думала?» - Она пожала плечами. – «Я имею в виду, если ты не чувствуешь того же…»

- «Нет, нет!» - Быстро заверил Прутик. – «Я просто…» - Он опустил взгляд на свои руки и начал перебирать пальцами. – «…Ты ничего не говорила, а у меня… не самый большой опыт во всем этом.» - Наконец сознался он.

- «У тебя нет друзей в городе?» - Удивленно спросила Марси.

- «…Местная детвора меня не очень-то ‘понимает’.» - Сказал Прутик, явно смущаясь.

Марси села и сочувственно улыбнулась; ей было прекрасно известно это чувство. И она не была слишком горда, чтобы разыграть пьесу из книги Энни: - «Итак… Ты хочешь быть моим другом?»

Прутик посмотрел на нее с недоверием. – «Да?»

Марси обняла его за плечи. – «Отлично, я тоже!» - Сказала она, улыбаясь лягушонку.

Момент был испорчен нетерпеливым попугаем. Он, наконец-то, принялся разгребать когтями грязь, расширяя проход для своего обеда.

- «Есть ли шанс, что ты сможешь поджечь и эту штуку?» - Спросил Прутик.

- «Нет, баллончик пуст. К тому же мы внутри очень сухого дерева, это… ничем хорошим не закончится.»

- «Хорошо. Ладно… У меня есть идея!» - Отлично! – «Когда оно меня съест, ты бежишь так быстро, как только можешь.»

Марси вцепилась в его воротник, удерживая героя от прыжка в пасть смерти. – «Ладно, ценю твой энтузиазм, но друзья не позволяют друзьям героически жертвовать собой.» - Отругала она.

- «Нет, смотри, что у меня есть!» - Прутик вытащил два пропитанных соусом перца, покрытых катышками. – «Это перец боли Прыг Скока!» - С гордостью сказал он. – «Один раз попробуешь – и будешь желать смерти! Я прыгну, запихну его в желудок, а потом сбегу, пока монстр будет корчиться от боли.»

- «Прутик, птицы не чувствуют остроты, ты просто приправишь себя.» - Объяснила Марси. Технически она не знала, действительно ли это правило для птиц в этом мире, но проверять здесь и сейчас девочка точно не собиралась.

- «Ох?» - Удивился Прутик, а затем на его лице отразилось беспокойство. – «Ох. Хаха.» - Он кашлянул. – «Ну, Марси, это были прекрасные две минуты дружбы.» - Посетовал мальчик.

- «Нет, мне еще есть что сказать…» - Марси взяла в руки один из перцев; от одного его запаха у нее заслезились глаза. Кое-что осознав, она снова взглянула на Прутика. – «Ты понял, что я имела в виду ту часть про ‘две минуты’, верно?

- «Прутик кивнул. – «Ага.»

- «Хорошо, я просто не…»

- «Нет, я понимаю.» - Заверил мальчик. – «У тебя есть идея?»

Марси кивнула. – «Ага, если бы только у нас были рогатки…»

Прутик почти мгновенно достал рогатку из заднего кармана своих штанов.

Марси взяла ее с извиняющейся улыбкой. – «Спасибо, я знала, что у тебя есть одна, я имела в виду для нас обоих.»

На этот раз он распахнул плащ, показав вторую рогатку, закрепленную на ремне.

Марси подняла бровь. – «Ты носишь две рогатки?»

Прутик поднял свою в ответ. – «Ужасно рассудительно для того, у кого нет рогаток.»

Улыбнувшись, Марси приступила быстро излагать свой план Прутику. Он зашипел сквозь зубы, но кивнул в знак согласия. Каждый из них отступил в противоположные углы норы, зарядил перец и приготовился, выжидая нужного момента.

- «Ты уверена, что сможешь сделать это, Марси?» - Спросил Прутик.

Марси уверенно ухмыльнулась. – «Я, возможно, неуклюжа на ногах, но координация глаз и рук у меня на высоте.»

Они затихли, когда существо перестало вскапывать землю своими когтями; огромное количество мягкой земли было разбросано повсюду. Они оба подняли рогатки, приготовившись стрелять. – «Ждем…»

Внезапный порыв, и птица склонила свою голову вниз. Кровеносные сосуды в ее массивных глазах подсказали детям цель, и когда монстр издал ужасающий вопль…

- «Сейчас!» - Марси и Прутик выстрелили, попав перцем в глаза существа. Оно взвыло от боли, чуть не вырвав дерево из земли. Дети бросились наутек и помчались к краю поляны.

Марси оглянулась: птица билась в агонии. Она слепо бросалась на дерево и в шоке разрывала землю когтями. Затем задрала шею к небу и издала крик, подражающий предсмертным хрипам сотни жертв одновременно.

Несмотря на все усилия не думать об этом, какая-то часть сознания Марси уловила знакомый голос среди этого хора.

Они не прекращали бежать до тех пор, пока снова не оказались под густыми кронами южных деревьев. – «Сработало!» - Воскликнул Прутик, задыхаясь. – «Это… самое захватывающее… что со мной когда-либо происходило! Ты слышала, как эта тварь визжала? Теперь это будет преследовать меня!» - Он безумно рассмеялся.

Марси кивнула, когда прилив эндорфинов захлестнул ее мозг. Отдышавшись, она поднялась. – «Давай возвращаться. Я уверена, что Прыг Скок уже места себе не находит…» - Прутик кивнул в знак согласия.

Двое отправились через лес, на этот раз было гораздо меньше случаев, когда жизни Марси что-то угрожало. К счастью, на дорогах им никто не попадался, и никто не ждал их на пороге дома. На мгновение Марси подумала, не повезло ли им, и их маленькая экскурсия осталась незамеченной. Однако, когда они вошли в дом, то увидели ожидающего Прыг Скока. Он поднял глаза от своей книги и драматически отложил ее в сторону.

- «Х-хей, Прыг Скок.» - Прутик помахал рукой и нервно улыбнулся.

Прыг Скок лишь жестом указал им на диван, когда сам поднялся.

Марси последовала за Прутиком, беспокойно перебирая руками. Не помогло и то, что Полли спрыгнула с лестницы и окинула сцену мстительным взглядом.

Прыг Скок снова запер навесной замок и обратился к ним. – «Послушайте, я понимаю, что сидеть без дела – не самое веселое занятие, но то, что вы сегодня сделали, было крайне опасно!» - Сказал он, потирая лоб. – «Злобная толпа – это не шутка!»

- «Мы не ходили в Вартвуд.» - Уверил Прутик. – «Мы просто гуляли по лесу.»

Прыг Скок нахмурился и жестом указал на дверь. – «Мне кажется, закрытая дверь должна была донести мою мысль, Прутик. Кстати, как вы выбрались? Какая-то грязная магия?» - Он взглянул на Марси.

- «Ах, да!» - Марси встала, прошла мимо Прыг Скока и открыла дверь. – «Этот замок ни к чему не крепиться. Вам нужно что-то, что прикрепит дверь к раме, как засов или защелка.» - Пояснила она, после чего снова уселась рядом с Прутиком.

Прыг Скок подошел к двери и с озадаченными видом несколько раз открыл и закрыл ее. – «Ну, ладно, это, пожалуй, на моей совести.» - Он снова повернулся к детям. – «Тем не менее, что могло быть настолько важными, что вам срочно нужно было прогуляться?»

Марси виновато опустила взгляд. Она втянула внука старой лягушки в опасности, и это после того, как он приютил ее. У нее попросту не было слов, чтобы извиниться или выразить свою признательность.

Молчание продолжалось, пока Прутик не вмешался. – «Она пришла сюда с двумя своими друзьями, но они как-то разделились. Мы искали их.» - Морщины на лбу Прыг Скока слегка разгладились.

Прыг Скок с сочувствием посмотрел на Марси, и в итоге вздохнул. – «Хорошо, ладно. Но больше не бегайте далеко. Вартвуд – самый большой город в долине, и все дороги ведут через него. Они в конечном итоге окажутся здесь.» - Марси кивнула. – «Хорошо, я пойду готовить ужин. Вы двое пока умойтесь.»

- «Что!?» - Закричала Полли с лестницы: - «Я получила двухчасовую лекцию за попытку продать свою душу, а эти двое отделались мягким наказанием за то, что тайком улизнули!?»

- «Ну, они же не зашли на территорию жаб, Полли.» - Прыг Скок подхватил крошку и направился на кухню. – «Даже Прутик не столь безрассудный.»

Посмотрев друг на друга, Марси и Прутик нервно хихикнули, а затем последовали за всеми внутрь.

Ужин был неплохим, но гораздо менее вкусным, чем блины. Было странным пытаться не есть бульон, чтобы вместо него вылавливать жучков. Пока Плантеры занимались своими вечерними делами, Марси удалилась в подвал, чтобы наконец распаковать вещи. Она заняла один шкафчик, где держала свои приставку, телефон и пижаму. Она надеялась, что высота сохранит их в целости и сохранности от сырого подвала.

Последней вещью, что она достала, была обувь Энни. Она закинула ее в сумку, когда они оказались в ловушке под корнями дерева. Это являлось доказательством того, что Энни была в Долине. Что она попала в беду из-за Марси. – «Прошу, будь в порядке…» - Прошептала она про себя. И аккуратно закрыла дверцу шкафа.

День 1

- «Бесхребетный трус!» - Раздался грубый голос, едва различимый из-за дождя.

Энни побежала сквозь ливень, оставив странных коренастых людей-жаб бороться с ужасным птицеподобным монстром.

Ай. Ай. Ай. АЙ!

Она схватилась за бок, пытаясь убежать. Фильмы и игры не подготовили ее к тому, насколько больно получать раны. Несмотря на боль, девочка продолжала бежать; долгие часы тренировок по теннису давали свои плоди и ей удавалось передвигать уставшие ноги. Бок горел, а глаза щипало от сдерживаемых слез.

- «Саша! М-Марси!?» - Звала она, отчаянно выискивая хоть что-то знакомое. Густые заросли шипов и бесплодные деревья мрачно проносились мимо нее, изредка озаряемые вспышками молний. Ее глаза метнулись в сторону какого-то шороха в зарослях неподалеку. В этот момент она не успела увернуться от низко нависшей ветки. Энни пыталась восстановить равновесие, но не смогла устоять на скользкой грязи под ногами и рухнула вниз.

Какая-то часть мозга умоляла ее встать, двигаться, бежать. Эти странные люди-жабы следовали попятам за ней, и кто знает, что еще может скрываться в лесу?

Но тело ломилось от усталости, промерзло от холодного дождя и страдало от бесконечной боли.

Она попыталась подняться, но агония пронзила тело, разрушая волю и возвращая ее в грязь. Пока одежда промокала, девочка наконец издала сдавленный всхлип. Ее глаза наполнились слезами, которые быстро смыло дождем.

Она должна была быть дома. Должна была быть среди друзей и семьи. Должна была сидеть у себя дома, пить слишком много газировки, болтать с Сашей о глупых школьных драмах. Ее папа должен был подключить одну из своих старых приставок для веселых игр, в которых, неизбежно, Марси раздавила бы всех. Они бы ели торт, который ее мама испекла сама. Все поздравляли бы ее с днем рождения, обнимали, и ей было бы так тепло.

Почему я здесь? Почему это происходит?

Она заставила себя сделать пару глубоких вдохов, разглядывая мрачные тучи. Ее зрение расплывалось, пока она все глубже погружалась в грязь. Э-это должно быть кошмар, да? Может быть, если я просто усну, то все закончится? Я просто проснусь в своей комнате, в безопасности и тепле.

Когда она уже едва могла что-то видеть, рядом появился высокий тонкий силуэт. Какая-то часть ее разума закричала ей, что надо встать, бежать, бороться, но все… Стало так безразлично. Ей всего лишь хотелось отдохнуть.

- «Так-так, что это у нас тут?»

1 – Автор использует имперскую систему измерения (футы, дюймы и т.д.), я адаптирую.

П/п: Глава называется «Woods and Worries» - Леса и заботы/беспокойства/опасения.

П/а: Забавный факт: тот момент, когда замок просто бесполезно болтается на двери? Изначально Марси собиралась обойти его, показав, что у нее есть навыки взлома замков. Как она использовала его для шалостей с девочками, ля-ля-ля. Но когда я вернулся к эпизоду, чтобы узнать подробности, я заметил, что эта штука просто бесполезно висит там

http://tl.rulate.ru/book/99574/3400597