Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 77

Интерлюдия Лиза

Лиза преодолела стук в висках, когда она вытянула шею, пытаясь лучше рассмотреть стол Джо. Стол на семь человек. На данный момент прибыла самая большая группа. Крупный силовой блок, о котором она абсолютно ничего не знала. Тот, о котором никто ничего не знал.

Она вздохнула и попыталась заставить свое тело расслабиться. Перед лицом катастрофы такого масштаба она обнаружила, что эта задача ей не по силам. Осознав, что дело проиграно, она довольствовалась видимостью расслабления или самым близким из того, что могла сделать.

«Не реагировать». Она прошептала остальной команде. Они таращили глаза так же, как и все остальные в комнате. «Все смотрят. Они замечают нашу реакцию. Успокойся или хотя бы перестань пялиться».

«Да, легче сказать, чем сделать». — пошутил Алек, не сводя глаз с седовласой женщины. Он был не единственным. Все взгляды были устремлены на стол Джо, но даже среди разнообразных и волнующих гостей люди, казалось, естественным образом тянулись к этой женщине.

Лиза могла чувствовать свою силу, чувствовать ее кипящий прилив, пытающийся вырваться на поверхность. Готов приступить к анализу участников группы, реакции на них людей, поведения и манеры поведения Джо. Она сдавила его, укрепляя стены, удерживающие его. Она не могла позволить себе небрежно относиться к своей силе. Ее резервы были на пределе, а сдерживающие их барьеры были тонкими, как бумага. Ей едва хватило, чтобы пережить встречу. Через то, что она думала о встрече. Теперь это было за гранью, а это означало, что ей пришлось быть безумно консервативной, если она хотела, чтобы ее не сбила с толку мигрень и не вынесли из бара.

Прошедшая неделя была настоящим адом. Она не знала другого способа описать это. То, как работала ее сила, было палкой о двух концах. Резерв, который она должна была тщательно планировать и расширять, преуменьшая при этом ограничения для всех. Один неверный шаг, и она может оказаться на приколе в критический момент или едва функционировать во время кризиса.

Именно это и произошло. Ей не только нужно было напрягаться сильнее, чем когда-либо, преодолевая пределы, которые никогда не следует нарушать, но она обнаружила, что ее сила подводит ее, когда она нуждалась в ней больше всего. Не только безудержные экстраполяции, которые произошли, когда она сосредоточилась на проблеме, выходящей за пределы того, что могла охватить доступная информация, когда ее сила начала делать предположения и моделировать связи самостоятельно. Нет, это был полный провал. Вероятно, это был первый настоящий провал ее силы, который она испытала.

Это не имело смысла. Она не знала, как Марч это сделал и почему Марч смог это сделать. Это была одна из худших частей ситуации. Марч, способная отключить мыслительные способности, также полностью скрыла механизм того, как она отключила мыслительные способности. Она была слепа даже к силам, которые ее сдерживали.

Хуже всего было то, как далеко распространилось влияние женщины. Один человек, способный ниспровергнуть целый класс сил… ну, это было маловероятно, но парачеловеческие способности были основаны на маловероятном. При почти бесконечном разнообразии, при каждом перекрестном применении, непредсказуемом взаимодействии и неслыханном ранее проявлении способностей человеку было далеко не невозможно ниспровергнуть мыслительный анализ.

Нет, проблема была в том, что дело не ограничивалось человеком. Влияние Марч распространялось на каждого человека, которого она координировала. Возможно, эффект работал только до тех пор, пока ее инструкции по времени точно соблюдались, но когда у каждого агента АББ в голове была бомба замедленного действия, готовая взорваться при первом же отклонении от плана, этот фактор внезапно стал неважным. . Облако невозможности распространилось по городу, скрывая все взаимодействия, связанные с АББ.

Это приводило в бешенство. Кроме того, потребовалось время, когда она отчаянно нуждалась в своей силе, чтобы быть в отличной форме, и это превратило ее в крушение. Вынуждены изучать информацию изолированно, обращая внимание только на те места, где влияние Марша было наименее распространено, в надежде найти что-то работоспособное. Она изо всех сил пыталась вытащить что-нибудь полезное из трясины, захлестнувшей город, пытаясь найти выход из явно надвигающейся катастрофы.

А потом все равно случилась катастрофа. Она оглядела разбросанные группы. Катастрофа пришла и прошла, оставив после себя последствия, с которыми никто не знал, как справиться. Не сейчас, когда Джо навис над городом, ставя под сомнение все будущее. Этот саммит был единственным шансом продвинуться вперед без нового массового конфликта, и теперь это выглядело менее вероятным, чем когда-либо.

Спасибо Джо.

Она ненадолго закрыла глаза, отсекая волну своей силы, пытавшуюся прорваться сквозь барьеры, которые она установила, чтобы сдержать ее. Звуки разносились по комнате. Экипаж «Линии разлома» нервно передвигался. Стул, который Грегор передвинул к их стенду, скрипел под его весом. Мужчина осторожно подчеркивал это, когда повернулся, чтобы посмотреть на группу Джо. Нервничал из-за ситуации, не хотел причинять вред своему сиденью, последствия для команды. Преданный, сосредоточенный на том, чтобы быть активом, а не обузой. Обеспокоен тем, что это может означать. Нервный.

Группу Джо это не беспокоило. Движения между членами предполагали товарищество. Множество различных точек зрения и реакций между ними. Отсутствие формальности, намек на эмоциональные связи.

С вздохом стены снова поднялись. Ее сила отступила, спасая ее от типа безудержного анализа, который оставил бы ей всестороннее понимание тривиальных деталей, в то же время поставив ее в состояние полной недееспособности, когда была представлена ​​критическая информация. Ее сила сделала это, заставила себя использовать, а затем наказала ее за это. Ее терпимость и резервы со временем росли, но ледяными темпами, и после недели ада у нее не было ничего лишнего.

Присутствие Джо не помогло ей в попытках сдержать свою силу. Были моменты, когда ее анализ, казалось, обретал собственную жизнь, когда все шло идеально, и она могла функционировать на уровне, который должен был либо сгореть, либо скатиться к бесполезным размышлениям. Это случалось чаще, когда она присоединилась к Неформалам, и ее отправляли на поле боя, а не для оказания поддержки. И это случилось с Джо.

Не поэтому ли она была так уверена в себе? Несмотря на первоначальный шок от их первой встречи, столкновение их мыслительных способностей после поражения Они Ли, Джо был открытой книгой. Возможно, в этом была проблема. Если кто-то ничего не скрывал, то не было и желания копать глубже. Когда она наконец нашла время, чтобы прочитать Джо, она обнаружила, что он пассивен, сдержан и чрезвычайно зависим от своей силы. Настолько зависимый, что она могла увидеть каждое взаимодействие между ним и его мыслительными способностями, которые вели его по жизни.

Когда этот образ сломался? Когда появились первые трещины? Она не была уверена. Она не искала их. Возможно, когда он передал им первый заказ, работу, которая превосходила его и без того высокие обещания. Или после ограбления в банке, когда он был явно в противоречии, но, несмотря ни на что, добился успеха. Определение неверно истолковано для принятия.

В этом была проблема, основная проблема и причина, по которой она не могла доверять ничему в нем. Поразмыслив, это стало ясно. Он не был пассивным, не принимал или что-то в этом роде, и его сдержанное отношение было стратегическим решением. Джо знал, что его сила растет. Возможно, не в такой степени, как раньше, но он знал, что становится более могущественным. Стал бы мощнее. И она это упустила. Неправильно истолковал это. Это была понятная ошибка, но она не приносила большого утешения, учитывая серьезный масштаб ситуации.

Было так легко увидеть: «Я могу жить с этим, потому что у меня нет другого выбора» вместо «Я могу жить с этим, потому что в конечном итоге я стану достаточно сильным, и проблема станет тривиальной». Это произошло потому, что Джо был настроен на первый вариант. История беспомощности перед ситуациями, которые он мог только пережить, позволяла ему слишком хорошо играть роль недовольного принятия.

Именно это делало ситуацию такой невозможной. Джо был совершенно готов смириться с ситуацией, пока он этого не сделал. У него были жесткие ограничения, которые возникали внезапно и серьезно. Точки, в которых он мог отойти от шаблонов и с безрассудной энергией использовать новые способности ужасающей силы.

Рост мощности. Это была основная причина хаоса, который казался врожденным для его существа. Не постепенное увеличение или уменьшение пределов, а внезапное, резкое увеличение мощности, которое даже он не мог предвидеть. Такие вещи, которые могли бы привести его от совершенно искреннего соглашения к единому образу действий и к началу нападения, которое поставило бы весь город на путь разрушения.

Она не могла доверять ничему, когда дело касалось Джо. Она даже не могла поверить, что он будет одним и тем же человеком от одной встречи к другой. Она могла сказать, что он преуменьшал влияние своей силы, практикуя контроль и сдерживание, по крайней мере, настолько, насколько был способен, но этого было недостаточно. Недостаточно для стабильности последовательности или чего-то еще, что было необходимо для спасения ситуации, которая быстро выходила из-под контроля.

Спираль, которая привела к этому моменту. К надвигающейся катастрофе, которая медленно разворачивалась для них. Нет, не только для них. Для всех. Она сделала еще один вдох и открыла глаза. Краем поля зрения она могла видеть Койла, хладнокровно наблюдающего за происходящим.

Другой план Джо. Ну, не столько план, сколько уверенность. Обещание помощи. Такое обещание, исходящее от Апейрона, было тем, о чем мог бы мечтать любой в мире. Уверенность в том, что он будет действовать от их имени, поможет им «выйти».

Джо охотился за Койлом. Или охотиться за человеком, которого он еще не назвал Койлом. Он охотился за ним тем уникальным способом, который мог только Джо, абсолютно ничего не делая, пока не набрал достаточно сил, чтобы быть уверенным, что справится с этим. Неудивительно, что она это пропустила. Ни один другой мыс на планете не работал по такому принципу. Небрежная амбициозность этого была почти оскорбительной. Решение просто добиться известности без какой-либо подготовки. Это противоречило всей проделанной ею работе, всем планам, обману и тщательно сбалансированным отчетам, всему, что она предприняла, чтобы каким-то образом вырваться из тени, нависшей над ней, и Джо мог добиться того же, ничего не делая, кроме ожидающий.

Это должно было быть смешно. Она бы с радостью заявила об этом еще неделю назад. Не существовало мыслимой кривой роста, которая позволила бы одному мысу полностью разрушить деятельность Coil. Вечер четверга показал, что Джо думает о «мыслимых кривых роста». Больше, чем сила, которая позволила ему штурмовать АББ и отбиться от Убера и Лита. Больше, чем техническое мастерство, которое остановило Дракона. Больше, чем новые способности, возникшие из ниоткуда во время его визита в убежище.

Этого должно было быть достаточно. Это должно было стать зрелищем, которое развеяло бы ее страхи и открыло бы дверь для финала. Это произошло раньше, чем ей хотелось. Недостаточно времени, чтобы закончить работу, обеспечить безопасный свертывание операций Coil и защитить Неформалов от последствий. Но судя по тому, что показал Джо, это может сработать. Были способы обойти защиту, обеспечиваемую силами Coil. Имея достаточно сил и ресурсов, ресурсов, которые, казалось, появлялись из ниоткуда, когда Джо в них нуждался, они могли это сделать.

Или они могли бы это сделать. Это было до Странников. Прежде чем Койл доверился ей, чтобы дать утешительные оценки своей новой команде наемников. Заверения, что да, Апейрон сможет им помочь. Чтобы помочь Ноэль.

Это было безумие. Даже для Coil это было безумием. Она была удивлена, что смогла блефовать на брифинге, не крича. Чтобы обезопасить Путешественников и полностью привлечь их на борт, Койл предоставил ей полную оценку их ситуации, их способностей и их обязательств.

Присутствие Ноэль было кошмаром. Это своего рода клише о судном дне, которое должно было существовать только в плохих фильмах. Койл знал это, знал, что представляет собой чудовищный плащ. Знал, что присутствие Ноэль означает, что любое движение против него будет невероятно разрушительным. Путешественники этого не сделали. Для них этот мужчина был спасательным кругом, их последней надеждой помочь своему «другу», несмотря на ухудшившееся состояние их отношений. Команда, держащаяся на волоске, тащит за собой монстра, способного покончить с миром.

И они хотели, чтобы Апейрон помог ей. Они всерьез хотели взять Джо, возможно, самого могущественного мыса на планете, человека со способностями, выходящими за рамки всякой логики и разума, и поместить его в комнату с существом, создавшим злых клонов паралюдей. Которые неоднократно создавали клонов, которые сеяли хаос, пока их не убивали.

Не было никакого уровня безопасности, никаких гарантий, которые могли бы быть оправданы таким риском. То, что это вообще рассматривалось, было безумием высшей степени. Даже иметь кого-то вроде Ноэль в том же состоянии, что и Апейрон, было неприемлемым риском.

Путешественников это не волновало. Оценка, которую ее сила смогла получить от команды, была почти печальной, или она была бы таковой, если бы это не вызывало такого беспокойства. Они были настолько зациклены на перспективе излечения или получения помощи и выхода из сложившейся ситуации, что даже не учитывали риски. Слишком долго жить рядом с опасностью. Они оцепенели от этого. Угроза S-класса, способная положить конец миру, была всего лишь еще одним членом группы, которого следует скорее жалеть, чем бояться.

В менталитете этой команды было что-то необычное, большее, чем могли объяснить обстоятельства. Она не могла определить это, но по другой причине, чем препятствия, с которыми она боролась до смерти Марча. Это была своего рода извращенная нестабильность, которая пронизала каждого члена этой группы. Тонкая ошибка, которую она, вероятно, никогда бы не заметила без полного доступа после исчезновения влияния Марча из города.

Койла это не волновало. Либо он этого не видел, либо полагал, что его силы достаточно, чтобы защитить его. Просто еще одно непредвиденное обстоятельство, призванное сложить колоду в его пользу. Это было показано настолько явно, что ей пришлось задаться вопросом, знает ли он об этом. Если бы он каким-то образом разгадал ее планы, раскрыл ее действия, свои подрывные действия. Он любил намекать на действия, которые он предпринял в свои одноразовые сроки. Получение анализа, который она не помнила, чтобы он предоставлял, раскрытие секретов, которые можно было получить только путем чрезвычайно дорогостоящих действий, или даже подразумевание последствий преступлений, о которых никто не помнит.

Но ничего из этого не произошло. К счастью, во время пребывания Марча на Койле было такое же давление, как и на нее. Он приобрел нового мыслителя, мощное предвидение, которое обеспечивало уверенность и безопасность, но полностью подвело его во время подъема АББ. Теперь безопасность, обеспечиваемая этой силой, снова заработала, как раз вовремя, чтобы создать еще одно препятствие для любых планов, которые она могла бы предпринять.

Койл не был глупым. Как бы она ни ненавидела его, ей пришлось признать это. Он не доверял ей и с радостью разыграл бы любую карту, чтобы напомнить ей о ее месте. О том, что она принадлежала ему. И после самой драматичной драки в истории города он с гордостью раскрыл свои карты. Предвидение, чтобы предотвратить любое предательство, вторая команда, чтобы усилить его влияние, и непредвиденный конец света, ожидающий в его подвале. На случай, если у нее возникнут какие-либо идеи о том, как натравить Джо против него, он позаботился о том, чтобы она знала, какой будет цена.

Каким-то маленьким чудом он не беспокоился о Джо. Несмотря ни на что, Койл продолжала доверять своей первоначальной оценке. Продолжал верить, что Джо будет стремиться к политике невмешательства. О заключении контрактов и воздержании от дел, которые напрямую не затрагивали его или его интересы. Это было то, во что она наверняка играла, но ее поразило, насколько твердо Койл придерживался этого впечатления.

Потому что он не знал. Он не знал о внезапных изменениях, о том, как Джо мог быть полностью согласен с планом, а затем радикально изменить свою позицию в тот момент, когда его сила потянула его в новом направлении. Койл не понимал, насколько нестабильным был Джо на фундаментальном уровне. Он видел то, что хотел увидеть, и верил, что сможет справиться с ситуацией.

Точно так же, как и она. Это отражение ей не нравилось. Нелестное сравнение, поскольку все выдающиеся мыслители одинаковы. Один манипулятор такой же, как и любой другой. Как будто то, как Койл набирала и управляла ею, было чем-то похоже на ее собственные усилия по стабилизации своей команды.

Она огляделась вокруг и поняла, как много внимания следует уделить тому факту, что это всего лишь «усилия». Возможно, если бы у нее была неделя, чтобы разобраться со своими делами, она смогла бы справиться с последствиями той ссоры. Тот факт, что это была победа, пусть и техническая, только продвинул их вперед. Именно они, а не АББ, ушли оттуда, но это не ощущалось победой, и еще меньше ощущалось таковым, когда начались издержки и последствия.

Но у нее не было времени на свою команду. Не из-за требований Coil, не из-за того, что Марч все скрывает, и не из-за того, что Джо каждые два дня переворачивает доску. В тот момент позиция Неформалов никогда не выглядела сильнее, но они уже едва ли были командой. Их держали вместе обязательства и травмы, а не какое-то общее дело. Это была еще одна неуверенность, еще один фактор, усугублявший рушащееся основание ее ситуации.

По иронии судьбы, их единственным источником стабильности был наименее устойчивый мыс в городе. Джо держал команду вместе как за счет долгов, так и за счет материальной поддержки. И она, и Брайан упорно добивались хотя бы видимости разделения между ними. Слишком много людей уже предположили, что они — команда Апейрона.

Команда Апейрона. Ее взгляд метнулся к полностью занятому столу, а затем быстро отвел взгляд, прежде чем она успела погрузиться в спираль анализа. Это было сложно. Так трудно сдержаться. Дело было не только в сложности сдерживания ее силы. Она хотела знать. Ей хотелось знать все, разобрать ситуацию и разобраться в том, что происходит, вскрыть тайны, которые от нее скрывали, и обнажить их, чтобы вернуть себе хоть малейший контроль над ситуацией.

Ее мысли вернулись к тому времени, которое она очень старалась похоронить и забыть. Последствия. То ужасное время после поминок и похорон, когда все события и обязательства были учтены и не осталось ничего, кроме вопросов. Жгучее «почему», на которое никто не мог ответить. Она не была уверена, почему она попыталась, почему она заговорила, но это было все, что было нужно, чтобы сосредоточить все это нестабильное давление непосредственно на ней. Предположение о том, что она заметила что-то неладное, было воспринято как означающее, что она все знает. Что она могла сказать, что происходит, и ей было все равно. Весь мир рушился вокруг нее, пока ее родители выстраивали свою собственную версию произошедшего, утешительную ложь, которая могла оградить их от любой ответственности.

Вы не можете контролировать ситуацию, которую не понимаете. Она уже пережила это раньше и больше не вернется. Она пообещала себе это. Даже когда она была голодна на улице, она не смягчилась. Когда люди Койла похитили ее на променаде, она кивнула и вела долгую игру, никогда не сдаваясь. Наблюдать. Понимать. Контроль.

Но с Джо это не сработало. Человека, который не знал, что принесет его собственная сила, невозможно было понять, предсказать, и он представлял собой полную противоположность управляемым факторам. Нет, единственный практический путь вперед находился под его властью. И как бы практично это ни было, она не могла этого принять. Не могла позволить себе это принять.

Она сидела в костюме, который он сшил. Невероятный костюм, легкий, удобный и стильный, но, прежде всего, защитный. Каждый костюм функционировал по-своему, но когда Джо сказал «пуленепробиваемый», он имел в виду пуленепробиваемый, а не пуленепробиваемый. В браслете на ее запястье находился скрытый суперкомпьютер, соединенный с самыми совершенными сканерами, которые только можно себе представить. Даже небольшое количество функций, к которым она могла получить доступ, отличало его от всего остального, что она могла бы приобрести. Комната, полная компьютерных башен, ноутбуков, планшетов и всего остального, что она могла найти, и все это было сделано из безделушки, собранной во время утренней работы.

Все это было дано бесплатно. Не было никаких струн, физических или метафорических. Даже электронного мониторинга нет. Мощность, красота и комфорт — все для того, чтобы брать с собой. Это была самая заманчивая форма ловушки, какую только можно себе представить.

Ее родители пытались запереть ее в доме, связанную навязанной виной и обязательствами. Койл выстроил паутину страха, построенную из контроля над ситуацией, которую невозможно было оспорить. По-своему Джо был хуже любого из них. Он вручил тебе цепи и позволил надеть их на себя. Он обставил вашу камеру и оставил дверь незапертой, ожидая, пока вы войдете. Это была тюрьма, из которой можно было выйти в любой момент, потому что не сила держала вас там. Бороться с этим было гораздо труднее. Это была доброта.

Она почувствовала, как у нее скрутило живот, когда она вспомнила последний визит Джо в убежище. Столько суматохи было связано с одной-единственной встречей. Объявление о том, что Джо сражается с Драконом. Выдача невероятно щедрых условий по их долгу перед ним. Случайное получение невероятного состояния в Tinkertech. Обязательство Джо помочь им, помочь ей, против Койла. Любое из этих действий можно было рассматривать как важное и меняющее мир, но не они постоянно крутились у нее в голове. Не они скрутили ее живот и заставили покрыться потом. Нет, причиной этого были воспоминания о том, как он ее исцелил.

Исцеление само по себе было загадкой. Она была почти уверена, что здесь задействована какая-то форма нанотехнологии, но способы ее управления или хранения были для нее совершенно неясны, и это даже не касалось вопроса о том, как ее можно было разработать. Это было похоже на то, как будто Джо только что вручили коллекцию передовых нанотехнологий, которые он мог делать.

Это была нелепая идея. Это была нелепая идея. Ее взгляд метнулся к переполненному столу, на мгновение остановившись на золотом бронекостюме, который пытался свести к минимуму контакт между собой и скатертью. Она отвела взгляд назад, прежде чем ее сила могла открыться снова.

Она была уверена, что Джо работал один. Каждое чтение, каждый признак его полностью открытой силы указывал на это. Его сила сделала его нестабильным, но не до такой степени, что он спонтанно проявлял социальные связи там, где их не было. Но каким-то образом он собрал целую команду, которая его поддерживала, точно так же, как каким-то образом он получил передовые медицинские нанотехнологии.

Он предложил ей это свободно, небрежно. Добавка, чтобы облегчить обсуждение, была выброшена со всей тщательностью и вопросом, может ли он приготовить ей чашку чая. И ей снова пришлось испытать это чудо науки. Та же технология, которая использовалась для спасения ее от участи хуже смерти, была отправлена ​​без каких-либо указаний на ее ценность. Потому что для него это не имело ценности. У него не было ограничений на использование, обязательств по техническому обслуживанию или каких-либо личных затрат. Технологии, которые могли спасти кого-то от смерти, вылечить неизлечимого, и использовались как тонизирующее средство.

Это было не то, что сделало это. Она знала прилив сил, вызванный этим эффектом, чувство исцеления до пика здоровья, уровень, который можно испытать только в свои лучшие дни. Вдали от хаоса и стресса складского двора она смогла оценить это больше, по-настоящему понять, насколько это чудесно. Или могла бы, если бы не раскалывающая головная боль, возникшая из-за того, что она четыре дня подряд использовала свои силы до предела.

А затем исцеляющий эффект Джо достиг ее мозга. Сама идея должна была быть ужасающей. Потенциал ошибки или подрывной деятельности был неисчислим, не говоря уже о том, какая работа требовалась для разработки технологии, которая могла бы устранить повреждения головного мозга. Но Джо был в этом полностью уверен. В тот субботний вечер он был полностью уверен в себе, когда лечил Тейлора и залечивал сотрясение мозга, прилагая все усилия, чтобы наложить пластырь.

Нет, она могла смириться с очевидным фактом, что он может исцелять мозги и что он уверен в этом. Она была к этому готова. К чему она не была готова, так это к тому, как он изгнал обратную связь ее силы.

Люди приравнивают головную боль мыслителя к мигрени. Это только потому, что нет более болезненного опыта, с которым можно было бы их сравнить. Головная боль мыслителя — это не мигрень. Мигрень можно лечить. Их можно отоспать или управлять ими. Головные боли мыслителя — это пытка. Учитывая некоторые потенциальные открытия о природе сил, если предположить, что теории Джо верны, они действительно могут быть задуманы как таковые. Направленная, болезненная обратная связь, призванная подтолкнуть вас к определенному поведению. Она не находила эту идею утешительной, особенно учитывая тот образ, который мелькнул в ее голове, когда его робот разбился, рассыпаясь зелеными искрами, но ужасающий характер боли всегда имел приоритет, затмевая любые абстрактные теории относительно ее мотивов. .

И Джо просто выключил его. Она до сих пор помнила тот момент. Переход от полного крушения к абсолютно безболезненному. Каждая мысль и ощущение, заглушенные постоянной агонией, внезапно всплыли на поверхность. На мгновение ей стало легко. Она была свободна. Она снова стала человеком.

А потом Джо пошел дальше, и боль вернулась. На самом деле это было не хуже, чем было раньше, но внезапное возвращение от полной свободы к мучительному выходу заставило его казаться в сто раз более интенсивным. Если бы это остановилось на этом, было бы хорошо. Она могла бы вернуться, справиться с болью и продолжить свою жизнь. Но произошло не это. Джо увидел, что произошло, и убрал боль. Снова.

Это не было манипуляцией. Это может быть худшая часть. Та часть, с которой она не могла бороться. Если бы существовал какой-то гнусный мотив или план, какое-то намерение свергнуть ее путем злоупотребления властью, тогда она могла бы проявить бдительность и не допустить инцидента. Еще одно испытание в ее карьере в кейпе, которое она могла бы преодолеть. Но не было ничего, ничего, с чем она могла бы бороться или возмущаться. Он увидел, что ей больно, и пошёл ей на помощь.

И она ненавидела это. Она ненавидела слабость, которую почувствовала в тот момент. То, как она сжимала его руку, отчаянно желая, чтобы исцеление продолжалось, чтобы боль ушла подальше. Она сопротивлялась родителям, когда они пытались ею манипулировать. Она выжила на улице без каких-либо зависимостей и обязательств. Даже когда появился Койл, она выстояла, сначала в своем уме, а затем с помощью любых подрывных действий, на которые она могла повлиять.

Она выдержала все эти испытания, но в тот момент, когда магическая технология сдерживала боль, ее решимость исчезла. Она была готова подписать контракт, пойти на любую сделку, сделать все возможное, чтобы остаться там. Готова подчиняться так, как никогда бы не сделала с Coil. Быть тем, кем нужно, чтобы оставаться там, где она была.

Это длилось недолго. Джо все исправил, придумав временное решение. Тот же естественный кайф, который помог им пережить битву с Бакудой, созданный для того, чтобы позволить ей функционировать. И впоследствии ей стало стыдно за то, что она чувствовала, за то, что она была готова сделать. В этом заключалась опасность Джо, его силы и технологий. Не нужно было даже злоупотреблять, чтобы сломить людей. Само присутствие такой силы исказило мир вокруг нее. Это могло довести людей до отчаяния, случайно приводя их в места, в которые они пообещали себе никогда не пойти.

И им владел человек, бросивший колледж, с серьезными семейными и эмоциональными проблемами и нестабильными отношениями с самими аспектами своей собственной силы. Силу, которую он разбрасывал с разрушительной непочтительностью. Прошедшая неделя была примером того, какой ущерб может нанести благонамеренный идиот, обладающий силой бога.

И это было самой большой тревогой. У Джо были «благие намерения», в этом не было никаких сомнений, но точно сказать, каковы были эти намерения и как они реализуются, можно было только догадываться. Это не должно было относиться к ней. Там, где все остальные стояли в растерянности, именно она улыбалась сзади, играя под углами, которые никто больше не видел. Но не с Джо. Не с той силой, которая тянула его в направлениях, которые ничто не могло предсказать.

Джо был сосредоточен на работе в банке и был непреклонен в этом. Расследование приведет его к похищению Дины Олкотт. Она знала, что у Coil были политические стремления и интересы в гражданском правительстве. Мэр использовал все имеющиеся в его распоряжении средства, чтобы вернуть свою племянницу, но только замедлился из-за развернувшейся катастрофы. Вполне возможно, что планы Койла были отложены из-за нападений, и что он попытается использовать девушку, как только город станет достаточно стабильным, чтобы ее безопасность могла склонить руку мэра в каком-то критическом вопросе.

Возможно, но маловероятно. Койл задействовал слишком много ресурсов, чтобы заполучить девушку. Она была вполне уверена, что рекламное мероприятие за пределами города, которое связало Протекторат, было организовано одной из подставных компаний Coil. Были предприняты различные шаги, чтобы свести к минимуму общественную реакцию, даже помимо беспорядков в банке. И самое главное, и, возможно, самое ужасное, если бы это был просто политический вопрос, он бы не стал скрывать это от нее.

Это не была утешительная идея, но Койл без колебаний посоветовался бы с ней по этому поводу, как по поводу похищения, так и по поводу его последствий. По крайней мере, она бы увидела закономерность в анализе, который он у нее просил. Больше внимания уделяйте общественным работам или профилям членов совета, что-то в этом роде. Вместо этого наступило радиомолчание. Вполне возможно, что ее допросили в альтернативной временной линии, но это казалось маловероятным, не по такому сложному вопросу, как политическое влияние. Нет, происходило что-то другое, что-то плохое, и это ее беспокоило.

Джо терпел все до тех пор, пока не перестал. Никакой золотой середины, никакого позерства, никаких предупредительных выстрелов. Когда дело дойдет до проблем, он либо возьмет на себя всю их тяжесть, либо устроит необузданный апокалипсис. Постоянное присутствие Апейрона в городе было бы гораздо более управляемым, чем Апейрон, случайно вырывающийся из-под земли в форме, которую никто не мог предсказать.

Джо был готов работать с ней. До сих пор это заключалось в том, чтобы оставить ее на работе и ждать звонка. От этой мысли у нее немного закружилась голова. Одним словом она могла вызвать Апейрона на операцию Койла. В тот момент, когда она будет готова, вся эта сила может быть высвобождена.

Или могло бы быть, если бы она действовала до прибытия Странника. В присутствии Ноэль последствия далеко не идеального удара превратились в разрушение и опасность потенциального конца света. И она не преувеличивала. Риск равен вероятности, умноженной на последствия. Когда последствия были на уровне выхода на свободу злой версии Апейрона, вероятность должна была быть почти ничтожной, прежде чем вы достигнете приемлемого уровня риска.

Но это зависело от того, что она все еще сможет манипулировать обстоятельствами, и Джо предоставит ей время для этого. Удивительно, но первое оказалось правдой. Несмотря на все доказательства, Койл сохранял свое приниженное мнение о Джо, хотя она помогала делу, насколько могла. Незначительные изменения в формулировке анализа могут привести к тому, что предвзятость подтверждения станет безудержной. Она все еще добивалась успехов, проникая в организацию, разрушая фонды и счета. Ее сила снова заработала. Если бы у нее было достаточно времени, она могла бы это сделать.

Но успеет ли она? Будет ли у кого-нибудь из них время? Джо был готов позволить ей задавать темп в борьбе с Койлом, но не сдерживал себя на других фронтах. Джо собрал команду и тем самым полностью перевернул все предположения о структуре саммита.

Она позволила себе взглянуть на стол, одновременно подавляя свою силу. Слишком много вопросов горело в ее голове. Кто были эти люди? Как Джо нашел их? По опыту она знала, как далеко технологии Джо могут продвинуть команду. Возможно, он просто взял случайный набор накидок и нарядил их для встречи. Хотя идея рекламы Апейрона для товарищей по команде была забавной, это было маловероятно, даже без ее силы.

Нет, это были крепкие накидки. Даже без полной оценки она могла это сказать. Она поняла это по тому, как они вошли в бар. Каждый из них двигался с личной уверенностью. Джо снабдил их снаряжением, и она знала, что это значит, но они не придавали особого значения его снаряжению. Это был заметный аксессуар, на котором не было особого внимания. Накидки были прочными даже без снаряжения Джо. Все говорило о том, что они сильны на уровне, на который способно оборудование Джо.

Нет, не повсеместно. Девушка в силовой броне относилась к костюму с большим уважением, чем кто-либо другой к своему оборудованию, а фигура в золотой броне не имела ничего общего с фирменным стилем Джо. Все остальные двигались с уверенностью в себе, едва замечая присутствие технологий Джо.

Джо нашел шесть мощных плащей. Еще шесть возможностей того, что с Ноэль что-то пойдет не так. Еще шесть источников сценария конца света.

Лиза вздохнула и медленно позволила своей силе раскрыться. Малейшее ослабление стен приводило к затоплению уровня, с которым она редко сталкивалась.

Товарищество/привязанность между группой. Нет организованной командной структуры. Уважение отдается в первую очередь Апейрону при отношениях сверстников между другими членами. Комфортно в группе. Вероятно длительный период общения, не связанный с профессиональной деятельностью.

Сплетница моргнула. Ее сила предполагала, что Джо знал их дольше, чем Неформалов. Знал их дольше, чем предполагалось, с момента его триггерного события. Она переориентировала свой анализ, пытаясь оторваться от еще более ошибочных предположений.

Женщина. Середина двадцатых годов. Волосы органичны, но не имеют естественного выражения. Мощность изменена. Структура мышц указывает на происхождение танцора/модели. Одежда подбирается так, чтобы подчеркнуть эффект внешнего вида. Внешний вид значительный. Математическое выражение красоты через выражение симметрии и золотого сечения. Осознание красоты. Отвык от реакции на красоту. Замкнутое существование и/или недавние изменения в теле.

Она моргнула. Доказательства технологии исцеления Джо? Что-то, что вернуло на поле раненую или выведенную из строя Кейп, и даже она должна была признать, что это была ошеломляющая форма. Глядя на женщину таким образом, он явно не получал постоянного потока негативных характеристик и личных недостатков. Она отметила отсутствие личного интереса, но на этот раз это было сознательное отсутствие интереса, а не отвращение, вызванное потоком отталкивающих физических подробностей и личных причуд. Возможно, впервые с тех пор, как она сработала, она смогла честно признаться, что не интересуется кем-то.

Но в данной ситуации это не помогло. Она переключила свое внимание на кота и позволила своим силам хоть немного раскрыться.

Кот. Несколько формальная поза. Формально для кота. Возможна военная подготовка, высокая вероятность службы. Военный кот. Хорошо знаком с копьем. Сложенная винтовка в пояснице, легко досягаемая. У кошки уникальная динамика внутри группы. Менее почтителен к Апейрону, имеет некоторый авторитет над другими членами группы. Второй в команде? Второй кот в команде? Перья на голове и хвосте биологические, часть тела. Не хватает опорных структур и мускулатуры. Возможна парачеловеческая мутация, возможно проявление силы. Кот-парахуман. Паракат?

Она не получит ничего более полезного, если только не откроет больше своей силы, чем может себе позволить. Это была подготовка к основной теме встречи. Ей нужно будет сохранить свои резервы до начала саммита. Она снова подвинулась.

Броня занята. Был оккупирован во время восстановления Апейрона. Минимальные изменения в конструкции брони, без доработок. Никакой замены. Работа более старая, чем оборудование, используемое другими участниками. Движения передают гордость за доспехи. Личная привязанность? Динамический предполагает уровень отделения от остальной группы. Изолирован? Возможно слабое звено?

Сплетница моргнула. Попытки найти способы расколоть группу вряд ли окажутся полезными. То, что один участник был менее связан, чем другие, не было чем-то необычным. Тот факт, что различные участники, казалось, имели индивидуальную мотивацию и четкие связи, предполагал, что группа сформировалась естественным путем, по крайней мере, в определенной степени. Это действительно исключало возможность того, что это было результатом серии быстрых наборов сотрудников или что Джо использовал дронов для пополнения своего числа.

Она повернулась к мужчине в летном костюме. Если не считать кота, он был самым обычным членом команды. Отбросьте Джо от технологий, и он мог бы сойти за любой другой плащ в городе или даже выглядеть дома, пьющим в таком месте, как Сомерс-Рок.

Мужчина под двадцать лет. Примерно шесть футов три дюйма, небольшая неуверенность из-за шлема. Отсутствие интереса/увлечения к деятельности. Не отсутствие внимания. Движения тела кажутся плавными, но выполняются на высокой скорости и с предельной точностью. Минимум движений, эффективность в действиях. Очень наблюдателен, но не вовлечен в текущий разговор.

Это было страшно. То, что казалось совершенно плавным движением, на самом деле совершалось крошечными импульсами. Движения субмикронного масштаба, за которыми стоит огромная мощность. Тот же принцип, который Джо использовал в механических узлах, которые он носил под своим костюмом, но эффект распространялся на все тело человека без системы поддержки, облегчающей это. В этом кресле сидело огромное количество контролируемой силы, и она удерживалась так, что скрывала ее от случайного наблюдения.

Следующей была броня. Сверкающий золотой костюм, дизайн которого идентичен механизму, который Джо использовал во время битвы с Лунгом. Похоже, это было подтверждением того, что робот был использован Джо, а не самим Джо. Только ее уверенность в том, что Джо работал один, удерживала ее от дальнейшего развития теории. Дизайн основан на японском мультсериале. Сборка более простая и утилитарная, чем все, что Джо показывал со времени своего первого вечера. Это предполагало наличие еще одного мастера или подобных ему союзников, и это, казалось, подтверждало это. Она сосредоточила самое легкое прикосновение своей силы на том, кто был в этом костюме.

Костюм цельнометаллический. Возможно дистанционное управление. Возможная нечеловеческая физиология. Масса костюма не соответствует плотности и составу. Доказательства массовой манипуляции. Отсутствие внутренней механики. Подповерхностные функции управляются прямыми манипуляциями с металлом. Металл зернистый и скоординированный. Возможное парачеловеческое выражение, возможный сплав запрограммированной памяти, возможные микроскопические механические компоненты. Игнорирование разговора. Игнорирование персонала. Игнорирование других сторон. Сосредоточьтесь на структуре, мебели и коммунальных услугах комнаты. Недовольство очевидно.

Она сглотнула, оторвавшись от костюма и переключившись на последнего члена группы. Гуманоидная форма, похожая на норку, высотой три фута, состоящая из светящихся красных волокон. На нем было длинное черное нечто среднее между пальто и плащом, которое позволяло красному сиянию просачиваться сквозь швы и отверстия. Это было похоже на инверсию эффекта, создаваемого костюмом Мрака, подчеркивающего сияние, а не очерчивающего темноту.

Состав идентичен волокнам, появившимся после травмы Апейрона к марту. Максимальная длина отдельных волокон, непрерывная по всему телу. Диаметр отдельных волокон, возможно, субатомный. Сложные структуры, образованные из волокон. Текущая форма эмуляции биологических систем. Органы присутствуют, эмулированные из волокон. Не ограничивается текущей формой. Не ограничен. Без ограничений.

Она стряхнула эту цепочку мыслей, прежде чем успела в нее попасться.

Кажущаяся неслышная связь. Небольшая модуляция дискретных точек на поверхности. Ультразвуковой? Инфракрасный? Данные передаются неизвестным способом. С любовью относится к Апейрону. Никакого беспокойства со стороны большинства группы. Легкое беспокойство со стороны женщины в бронекостюме. Беспокойство от Апейрона! Забота угасает. Беспокойство, не связанное с личной безопасностью. Передвижение официантки отслеживалось. Релаксация, когда официантка отошла от волокон. Волокна нанесли серьезный ущерб при кратковременном контакте с запястьем Марша. Волокна вызывают значительные повреждения при контакте. Волокна присутствовали/присутствуют в теле Апейрона. Волокна выражены через переднюю прядь волос. Остальные волосы окрашены неестественно в результате структурных манипуляций с поверхностью. Краситель отсутствует.

Она вырвалась, прежде чем ограниченное использование ее силы могло повлиять на процедуру ухода за волосами Апейрона.

Волокна реагируют с живой тканью. Волокно паразитарное. Волокна остаются паразитическими, находясь в консолидированной форме. Световые индикаторы, связанные с расходом энергии/питанием. Изображение на дисплее указывает на кормление. В настоящее время занимается паразитическим кормлением. Источник паразитарного питания. Движения перчатки на правой руке не соответствуют движениям волокон или структуре руки. Перчатка независима от волокон организма. Перчатка живая/мертвая. Перчаточная одежда/конструкт/существо. Перчатка используется в качестве источника пищи. Перчатка не является возможным источником пищи. Глазу на перчатке не хватает мускулатуры, чтобы передвигаться самостоятельно. Глаз способен двигаться самостоятельно. Отслеживание глаз отдельных членов группы после разговора. Перчатка осознает окружение. Перчатка не может быть в курсе. Перчатка осознает внимание. Перчатка смотрит в глаза. Перчатка не может смотреть в глаза. Перчатка связана с соединением. Перчатка, передающая приветствие. Перчатка жаждет встречи с вкусным другом. Перчатка-

«ЗДЕСЬ КРИЧИТ».

Голова Лизы откинулась назад и ударилась о стену кабинки. Ее сердце колотилось, и она моргала, прогоняя видения, мелькавшие перед ее глазами. Тысячи голосов разносились над извилистым ландшафтом. Эта сцена исчезла из ее памяти, как будто ее существование было отвергнуто. За столом волокнистая норка передвинула руку, убрав перчатку из поля зрения.

Ее. Ее рука. Несмотря на опасность и невозможность существования, к этому существу относились по-товарищески. Она была членом команды Джо, и очень ценной.

Это чувство распространилось на всех из них. Каждому человеку, сидящему за столом. Джо был рад, что они были с ним, но не из-за их силы, а из-за их товарищеских отношений. Это не была команда, сплоченная деньгами, страхом или обязательствами. Это была верность. За Джо стояла верная и поддерживающая команда.

Как будто он еще недостаточно силен.

— Таттс? Ты в порядке? — спросил Брайан.

Она глубоко вздохнула. «Да. Просто немного испугался». Это была наглая ложь. С ней было не все в порядке, и она была гораздо больше, чем просто напугана. Она изо всех сил старалась удержать стены своей силы, не давая ей погрузиться во что бы то ни было. Все, что у нее осталось, это путаница невозможностей и противоречивой информации, но это все равно было лучше, чем втягиваться в этот кошмар.

«Перчатка, да?» – спросил Алек. «Если от этого тебе станет лучше, а я знаю, что это не так, то в этой перчатке есть нервная система, а в красной штуке — нет». Он ухмыльнулся. «Интересно, да?»

«Любые насекомые, которые даже заденут эти волокна, мгновенно погибнут». Тейлор добавил, а затем быстро наклонился. «Я не пытаюсь их отметить или что-то в этом роде, это просто то, что я заметил».

"Это опасно?" — спросил Брайан, вытягивая шею, чтобы проверить.

«Она опасна». Лиза предупредила.

«Это она?» – спросил Алек.

"Ну, да." Рэйчел вмешалась, к всеобщему удивлению. «Ребята, вы это узнали, да?»

Алек неловко поерзал. «А, да. Та самая красная штука, которая вылетела из него после того, как его ударили».

«Не та часть». — поправила Рэйчел, глядя на их смущенную реакцию. «Из более позднего боя? Прямо перед тем, как он пролетел над заливом».

Был момент, когда вся группа обдумывала то, что она говорила.

«Дино-волк?» – шепотом спросил Алек. «Вы говорите о трансформации? Какое отношение эта красная история смерти имеет к тому времени, когда он перешел в режим зверя?»

Рэйчел просто смотрела на него, как будто это была самая очевидная вещь в мире, но сила Лизы уже заполняла пробелы. Строение тела, гибридные черты, имитация мускулатуры и инстинктивные оттенки движений и поведения.

«Это тот же эффект. То же самое, что позволило ему трансформироваться; это применили и к ней». Ее разум кружился. Все, что она знала, подсказывало ей, что это было появление новой силы, некой способности, появившейся в середине боя. Но тот же эффект демонстрировало существо из волокон… в котором Джо обожал больше, чем в остальных членах его команды. Доказательства связи, и весьма существенные.

«Ну, это еще одна ужасающая вещь вдобавок к куче ужасающих вещей. Есть ли еще что-нибудь, о чем нам следует беспокоиться?» – спросил Алек.

«Наверное, много». Грю ответил ему. «Но на данный момент у нас есть более серьезные проблемы». Регент скептически посмотрел на него, но старший мальчик продолжил. «Мне придется сидеть за этим столом с Джо и главами всех банд в городе, и я предполагаю, что они будут так же неуравновешены, как и мы, если не хуже». Лиза кивнула. «Нарушение баланса таких способностей в большинстве случаев нехорошо. И это, вероятно, выбрасывает нашу подготовительную работу в окно?»

Лиза сглотнула. «Совершенно определенно. Это будет иметь серьезные последствия». Краем глаза она еще раз проверила Койла. В любых других обстоятельствах она ожидала бы появления двойника с удаленной связью. но это вряд ли сработало бы против Джо, даже если бы он не прибыл с подкреплением. Возможно, это была попытка в другой временной шкале, но настоящий мужчина был у них здесь и сейчас.

В любых других обстоятельствах это было бы заманчивым моментом для попытки обманного удара, но это одновременно нарушило бы перемирие и могло бы быть сделано с уверенностью только в том случае, если можно было бы учесть оба временных графика. Нет, она застряла в этом. Застрял, пытаясь справиться с нестабильной ситуацией, которая, вероятно, быстро ухудшится к вечеру. Они все еще ждали Торговцев и Империю, ни одна из которых не знала о недавнем потрясении.

«Мне нужно все, что ты можешь мне дать». - сказал Грю. «Все, что мне нужно знать, прежде чем начнется эта встреча».

«Я буду кормить вас тем, что смогу, тем, что получу, когда прибудут другие группы. Все потеряют равновесие». Это явно был план Джо. Ну, он никогда не делал чего-то полумерами.

"Кто они?" Тейлор задал самый очевидный вопрос, на который ни у кого из них не было ответа. Даже в ней не было ничего, что не было бы противоречивым по своей сути. Все в том, как они взаимодействовали, указывало на то, что Джо знал женщину в доспехах уже несколько месяцев, возможно, гораздо дольше, но не было никаких признаков ее присутствия или присутствия кого-либо из других вновь прибывших, прежде чем они вошли в дверь.

Нет, это было неправильно. Намеки были, но намеки были похоронены в хаосе атак, а затем отвергнуты на основании ее собственных знаний и опыта. Ей не нравилось ошибаться. Ей не нравилось упускать детали или игнорировать очевидные факты, и ей не нравилось чувствовать себя глупо. Но у нее не было другого способа взглянуть на эту ситуацию.

В этом была проблема. Как она смотрела на ситуацию, или, скорее, как она этого не делала. Он не доверял ей, и она не могла его понять. Они работали вместе, но только по параллельным направлениям. Работая над той же целью, в каком-то туманном будущем, в котором Coil будет удалена из картины и они «безопасны», вероятно, с очень разными определениями того, что считается безопасным. Они не общались, не координировали свои действия и не делились информацией. Она не могла доверить ему свои секреты, опасаясь, как он на них отреагирует, а он не доверял ей свои из-за ее собственных затруднений. И снова ему удалось улететь в невозможном направлении в тот момент, когда она отвела от него взгляд.

"Я не знаю." Эти три слова были самыми болезненными в словаре Лизы, но она привыкала к их ощущению, по крайней мере, по необходимости. «Они сильны. Не уровня Апейрона, но, по крайней мере, на том же уровне, даже без снаряжения, которое он для них сделал».

«Он продолжает находить способы произвести впечатление». — пошутил Алек, его взгляд снова устремился на женщину. Лиза покачала головой и снова сосредоточила внимание на напитке. Скоро должна была прибыть следующая группа, и ей нужно было сохранить свои резервы. Надеюсь, ничего не произойдет, что могло бы сжечь ее еще до начала встречи.

— Эм, Сплетница? Послышался нетвердый голос Алека. Лиза подняла глаза и увидела слишком знакомую созерцательную позу Апейрона. Того, кого все в городе научились узнавать и бояться.

"Ебать."

Приложение Джо.

На этот раз я был к этому готов. После обстрела со стороны крупных держав прошлой ночью я начал внимательно следить за развитием своего влияния. О каждом пропущенном соединении. Модель неудачных попыток закрепить за собой власть, которая привела бы к появлению одного из этих горящих новых источников власти. На самом деле это был простой вопрос, и мне, вероятно, следовало начать его отслеживать гораздо раньше. Но раньше я еще изучал механику своей силы. Без повторяющихся примеров я не смог бы подготовиться к тому, чего, как я теперь знаю, можно ожидать.

Не то чтобы я мог многое сделать, чтобы подготовиться. На самом деле, это просто дало мне знать, когда появился потенциал великой державы. Пять неудачных соединений с момента получения мною Нанотехник рассказал эту историю. Промахи созвездия Транспортных средств, созвездия Магии, этого нового, неизвестного созвездия, созвездия Знания и созвездия Магии снова подготовили почву. Я знал, как далеко возрос мой охват. Я был готов к приходу великой силы. Когда созвездие Размера приблизилось, я был готов.

И никакой крупной пылинки не произошло. Более крупная, чем обычно, но не подавляющая, изменяющая реальность сила взрывающейся звезды. Просто стандартная сила того же размера, что и «Мастер-строитель» или «Удаление и контроль нанитов». Значительно, но не потрясло мир. Но то, что сила не вывернула реальность наизнанку, не означало, что она слаба. Напротив, некоторые из моих самых полезных способностей исходили от частиц такого размера, и это оказалось очень полезной силой.

Потому что теперь я был мастером.

Настоящий мастер-парачеловек, а не тот воображаемый класс, который у меня был раньше. Моя парачеловеческая сила только что дала мне полную парачеловеческую силу. Это было ошеломляюще, как потому, что нечто подобное, очевидно, было возможно, так и из-за откровения, которое пришло с этим.

Тинкеры обманывали как ублюдки.

Я имею в виду, что я понимал, что тинкеры не работают так, как я, но я сильно недооценил, сколько тяжелой работы оставалось на долю силы. На самом деле, неудивительно, что кто-то вроде Визгуна мог стать успешным мастером, если именно так работает сила. Это было похоже на то, как будто он взял хранилище технологий, ремесленные навыки, дизайнерские способности и материаловедение из дюжины моих способностей, установил их на автопилот, а затем втиснул их в чей-то мозг.

Более того, он был создан для использования, так сказать, «из коробки». Никаких препятствий из нечеловеческих материалов или архаичных практик. Вам нужны были материалы и инструменты, вот и все. В остальном все для вас было предусмотрено. Это был не совсем автопилот, но он был близок к этому.

Просто получить базовые способности мастера было бы достаточно, чтобы выделить эту силу, но это не была обычная парачеловеческая сила. У него были сняты тормоза. Безумная сложность, которая характеризовала Tinkertech? Для меня это было необязательно. Я мог бы спроектировать понятную технологию или наладить массовое производство и автоматизированную сборку без руководства силовыми захватами условий точности. И более того, моя сила интегрирована с другими моими способностями.

Эта сила называлась «Миниатюризация и эффективность». Помимо того, что он обладал ошеломляющим объемом научных и технических знаний, он специализировался именно на том, чего и следовало ожидать, только до уровня, который можно было бы назвать иначе как безумным. Термоядерные реакторы размером с часовую батарейку, сверхэффективные системы, использующие лишь крошечную часть необходимой им мощности, и врожденное понимание нанотехнологий, которое подняло мои и без того исключительные таланты на еще более высокий уровень.

Более того, эти принципы применимы ко всей моей другой работе, а не только к технологиям. Я мог миниатюризировать до этих уровней практически всё, техническое или нет, и применить тот же уровень эффективности ко всем своим работам, даже к магическим технологиям или чистой магии.

Но это был еще не предел. Как и многие другие способности, это сопровождалось предметами поддержки, в данном случае целым набором соответствующих технологий. Я уже прошел точку отключения, чтобы сосредоточиться на своей силе, и в настоящее время общался со своими дубликатами.

«Э-э, что происходит? Это что-то плохое?» – спросила Аиша. Вопрос был задан тихо через связь в ее шлеме, в отличие от нашей общей политики говорить вслух за столом. В целом, если вас видят в общении как нормальных людей, другим становится легче. Это также означало, что когда нам действительно нужно было поговорить наедине, у нас было больше прикрытия для этой деятельности.

«Неплохо», — ответил я через имплант. «Просто другое и значимое. Действительно существенно, если я прав.

Меня прервало сообщение из мастерской. — Сейчас проверяю снаряжение. Продвинутые вещи в соответствии со специализацией. Инструменты, материалы и основное оборудование». Первый передал.

'И…?' Я спросил.

— И ты был прав. В основном это алебарды.

Аиша повернулась ко мне. — Алебарды? Какое это имеет отношение к чему-нибудь?'

Я неловко поерзала, мои расширенные чувства подсказали мне, как именно изображение повлияло на Сплетницу. На самом деле, я получил полное представление об уровне ее паники и отчаяния, когда она пыталась проанализировать нашу группу. Честно говоря, я подумывал сообщить ей заранее, но простого способа сообщить эту новость не было. Более того, как только оно попало в Tattletale, оно добралось до Coil, а затем и до кого-нибудь еще. По крайней мере, таким образом она смогла отречься от своего босса.

'Хорошо.' Я передал. «Вы знаете теорию о том, что я как бы поглощаю силы из других вселенных или свои версии из них?»

"Ага." Сказала она, вытягивая слово.

Я изо всех сил старался не проявлять никакой реакции на слова, которые передал до конца бара. «Я почти уверен, что в другой вселенной я был Оружейником».

Был краткий момент замешательства, когда я не был уверен, что делаю. Я посмотрел на Флот, Обзор, Тетру, Тибальта и Матрицу и обдумал влияние моей новой силы. Затем Аиша вернулась и уселась на свое место, а Сюрвей повернулась ко мне и передала безмолвное сообщение.

«Аиша ненадолго активировала свою силу, чтобы выкрикивать смущенные ругательства в баре, не вызывая при этом сбоев».

«Черт возьми, я так и сделал. Теперь ты хочешь объяснить, черт возьми, что это значит?» — спросила она, умудряясь вести себя непринужденно, используя язык тела, но при этом сохраняя напряженный тон в голосе.

«Я только что получил силу мастера». Я ответил. — Типа, обычная сила мастера, полная причуд и специализации. Насколько я могу судить, это та же специализация, что и у Оружейника.

«Хорошо, но там есть такие же мастера. Похожие плащи. Черт, у тебя есть весь этот «Александрийский пакет». Я не понимаю, как это означает, что ты был Оружейником. Или твоей версией, или чем-то еще».

«Сила пришла с набором оборудования. Часть инструментов и лабораторного оборудования, но есть и боевое снаряжение. Алебарды и базовая броня. Я ответил, а затем почувствовал, что дубликаты захватили объявление.

«Похоже на то, что использовал Оружейник незадолго до того, как стал главой Протектората ENE. Те же принципы в доспехах и тот же дизайн алебард, только все рассчитано под нас. На самом деле, точно подогнано. Возможно, это какой-то адаптационный эффект, но все в этой силе указывает на Оружейника.

Аиша откинулась на своем месте. «Ну блин. Это большая встряска, да? С точки зрения всей этой мультивселенной? Что это значит?»

«Это означает, что способность к миниатюризации высокого уровня в сочетании со специализацией в нанотехнологиях была приобретена сразу после завершения разработки конструкции наноботов четвертого поколения». Матрица передала. «Это немедленное и полное устаревание». Они посмотрели на тела Флита и Сюрвей. 'Для всех нас.'

Аиша взглянула на Матрицу. «Это правда, или тебя все еще беспокоит состояние этого места?»

«Я мог бы сделать батончик получше, чем этот». Они огляделись и увидели мрачную атмосферу. «Я мог бы БЫТЬ лучшим баром, чем этот!» Оболочки наноботов толщиной в три микрона смогут имитировать все это заведение. С лучшими напитками. И обслуживание!

Я заметил официантку, кружившую к нам с блокнотом и ручкой. Очевидно, падение активности при переходе на прямую передачу убедило ее в том, что мы готовы сделать заказ. «Невежливо делать подобные заявления о наших хозяевах, не дав им шанса». Я передал обратно. Матрица ответила ворчливым согласием, в сочетании с намеком на то, что будет представлен исчерпывающий отчет, и с этой позицией было согласовано Обзор, в то время как Флит удивлённо кивнул.

Когда официантка приблизилась, я позволил своим мыслям вернуться к способности, которая появилась в сочетании с моей силой мастера. Это называлось «Проблема внешнего контекста» и обеспечивало простой эффект блокировки любого предвидения, основанного на мощности. Полная и мгновенная защита, предоставленная вскоре после того, как я понял, как сделать то же самое самостоятельно. Сила по-прежнему была полезна, снимая стресс с моих предметов, препятствующих предсказанию, и позволяя мне больше сосредоточиться на неверном направлении, но не это привлекло мое внимание.

Сила была феноменальной, но, учитывая угрозу, которую представляло предвидение, я бы не чувствовал себя в безопасности, если бы оно специально не гарантировало защиту от Симурга.

Он специально гарантировал защиту от Симурга. И Сцион, и некто по имени Графиня. Услышав это имя, интерес моего пассажира резко возрос, и потребовались лишь минимальные усилия, чтобы собрать все воедино. Реакция была такой же, какую я испытал, когда предупредил Уэлда о расследовании происхождения Дел 53. Кем бы ни была графиня, она была с ними глубоко связана. И по ощущениям он связан со многими другими вещами. От этой защиты возникло несомненное чувство облегчения. Критическая защита, закрепленная и гарантированная прямым указом, а не божественным замыслом.

Была только одна проблема: он сидел напротив меня за стойкой. Еще один мыс был упомянут вместе с Наследником, Симургом и Графиней. Катушка. В частности, какой бы ни была сила Coil, эта способность не могла ее разрушить.

Это не означало, что мужчина в слишком тугом трико был более опасен, чем Губитель. Это было очень серьезной проблемой, и мой пассажир быстро ее развеял. Нет, его сила не была сильнее, чем у Симурга, но она была более мощной. Труднее обмануть, труднее подорвать. Что-то в этом давало ему неоспоримое преимущество, которого мне нужно было остерегаться, даже несмотря на всю мою силу.

Более того, Coil сыграл свою роль. На этой встрече он собирался добиться чего-то значительного. С Coil и Undersiders в одной комнате, с предупреждениями Tattletale о силе мыслительной силы их босса и с подтверждением моего пассажира, все сложилось воедино. Части, которые я, вероятно, мог бы разобрать несколько дней назад, если бы не согласился оставить этот вопрос на усмотрение Сплетницы.

Койл был боссом Неформалов. Он был человеком в тени, нависавшим над Сплетницей и действовавшим как постоянная угроза для Тейлора. Угроза как для роли Тейлор в предотвращении конца света, так и для любой опасной миссии, в которую она ввязалась. Еще одна вещь, о которой у меня не было информации, и я предоставлял кому-то другому разобраться и надеяться на лучшее.

Это была политика, которая не выдержала. Уже нет. Я оставил позади любой шанс на это, когда решил взять с собой всю команду. Я больше не был одиноким волком; Я ставил на себя роль настоящего игрока. И, как следствие, мне пришлось играть. Дни, когда мы сидели и ждали развития событий, прошли. Созвездие Времени упустило связь, когда я повернулся и улыбнулся официантке.

Не было возврата к старым временам, когда я прятался в своей Мастерской. Пришло время действовать.

Способности Jumpchain в этой главе:

Парахуман — Тинкер — Миниатюризация и эффективность (Червь) 400:

Кажется, вы сработали и получили довольно впечатляющие способности. Это необязательно, вы можете не становиться парачеловеком, если хотите. Хотя это означает, что вы не получите никаких впечатляющих новых способностей, которые помогут вам выжить в этом мире. У вас может быть только одна парачеловеческая сила. Силы адаптируются к любым возможностям, которые у вас уже есть. Принимая их во внимание и гарантируя, что вы сможете использовать свои парачеловеческие способности синхронно с ними. Предположим, что любые потенциальные несовместимости обрабатываются соответствующим образом, чтобы позволить силе продолжать выполнять предназначенную ей функцию. Все силы можно включать и выключать, и вы понимаете их природу и то, как использовать их инстинктивно, если не обязательно все различные способы их творческого применения.

Тинкер: В то время как другие паралюди получают возможность делать невероятные вещи, Тинкеры получают возможность создавать невероятные вещи. По сути, у тинкеров в голове есть база данных чрезвычайно передовых научных данных и технологий, что позволяет им строить и создавать вещи, намного опережающие свое время. Эти данные соответствуют определенной теме, будь то бомбы, эффективность, транспортные средства или что-то еще, что определяет, что их сила позволяет им строить и с чем работать. Тинкерам нужны ресурсы, время и усилия, чтобы делать то, что другие паралюди могут делать случайно, но они невероятно адаптируются, способны появиться в следующем бою и полностью отключить противников, которые были неприкасаемыми в их последней встрече, и все потому, что они могут строить правильный инструмент. В рамках своей специальности тинкер может построить практически все, что только сможет себе представить. Способности Тинкера органично интегрируют любые имеющиеся у вас знания в области технологий и науки, а это означает, что вам не нужно прилагать никаких дополнительных усилий, чтобы использовать свои силы вместе с любыми другими техническими привилегиями, которые у вас могут быть. Знания, которые вы получаете, — это, по сути, совокупность научных знаний сотен развитых цивилизаций в вашей области знаний. Вам не обязательно иметь возможность обрабатывать и сортировать все это одновременно, но ваша сила будет продолжать снабжать вас данными и знаниями, имеющими отношение к вашим усилиям и тому, что вы создаете.

Миниатюризация и эффективность. Вы можете миниатюризировать все что угодно до уровня, который любой здравомыслящий человек счел бы невозможным. Термоядерный реактор размером с батарейку для часов будет абсолютным минимумом того, на что вы способны, и вы сможете сделать его намного меньше этого. Ваша сила также делает вас мастером технологической эффективности: все, что вы делаете, практически не требует энергии для работы по сравнению с тем, что должно, и продолжает работать в течение очень долгого времени. Эти специальности также сделают вас мастером нанотехнологий и подобных занятий. Конечно, вам не запрещено создавать что-то большое, например, гигантского робота, но оно будет невероятно эффективным и напичканным большим количеством оружия и подсистем, чем это должно быть возможно.

После этого прыжка любые силы теперь являются частью вас, а не вашего осколка/пассажира, и их связь полностью разрывается. Все остальные ограничения осколков снимаются, даже если вы остаетесь, позволяя Тинкерам массово производить свои технологии, предсказателям видеть Сущностей и Губителей и т. д. Это не увеличивает вашу силу, а только удаляет такие вещи, как лимит Мэнтона, который сдерживал ее раньше. То же самое относится к вашим спутникам и всем, кого вы берете с собой.

Неспособность других людей должным образом поддерживать Tinker-Tech объясняется просто тем, что осколок Tinker жестко запрограммирован, поэтому все, что они создают, слишком сложно и продвинуто, чтобы научиться правильно это делать в разумные сроки. Это как пытаться научить пещерных людей создавать и обслуживать современные компьютеры. Тинкер полностью понимает научную основу того, что он создал, но ему придется написать объемный документ, чтобы правильно объяснить процедуры обслуживания. После этого скачка это больше не проблема, и вы можете создавать вещи, которые легко поддерживать и массово производить другими, с оговоркой, что это не устраняет обычных проблем, связанных с попытками сделать это. Как в примере с пещерным человеком выше. Вы можете спроектировать вещи так, чтобы это было намного проще, используя свою силу, чтобы помогать, а не мешать.

Способности ремесленника дают вам безумно большую и расширенную базу научных знаний и сверхчеловеческие навыки их применения, и все это в рамках их специальности. Ваша сила всегда будет означать, что в этой области вы будете учиться, внедрять инновации и совершенствоваться сверхчеловеческими способами, выходя за рамки того, с чего вы начали. Эту научную информацию можно распространять и преподавать так же, как и все остальное, что вы знаете, у других просто нет ваших невероятных навыков и таланта.

От вас зависит, как будут работать силы в вашей прыжковой цепи. Делают они это или нет, или этому есть пределы. Вы лично не контролируете это, но можете заниматься чем угодно. Твой Jumpchain, а не мой. Для тех из вас, кто не знаком с Червем, люди, близкие и каким-то образом важные для парачеловека, будут иметь так называемый триггер второго поколения. В отличие от триггеров первого поколения, они требуют очень небольшого напряжения и приводят к появлению способностей, которые аналогичны, хотя и отличаются от способностей исходного парачеловека. В каноне был подтвержден единственный триггер третьего поколения, произошедший с пятилетним ребенком.

Силы действительно растут со временем и использованием, но это лишь расширяет уже существующие параметры, не позволяет развивать новые. Дальность, площадь, точность, сила и т. д. — все увеличивается, но ваша сила делает только то, что всегда могла бы делать лучше, а не приобретает совершенно новые возможности. Например, диапазон возможностей Скиттер по контролю над насекомыми со временем расширился, она научилась правильно понимать больше чувств своих жуков, и ее жуки начали действовать с идеальной координацией в соответствии с ее желаниями практически без усилий с ее стороны.

Проблема внешнего контекста (червь) Бесплатно:

было бы скучно, если бы вы просто умерли в самом начале, поэтому бесплатно у вас будет избирательный иммунитет к силам нескольких довольно противных противников на уровне сюжетного устройства, которые по всем правам могли бы наверное, хотят убить тебя прямо за воротами. Предсказатель Графини, Зиза и Сиона, похоже, не может вас уловить, вместо этого возвращая ошибку с нулевой суммой всякий раз, когда они пытаются вызвать проблему. Они не заметят этого, пока вы не привлечете достаточно внимания, чтобы они могли попытаться, и тогда они могут принять дополнительные меры, чтобы выяснить, в чем проблема. Но в данный момент вы не будете мгновенно убиты из-за угрозы, которую вы представляете для их планов. Это работает для всех предсказаний, полученных из осколков/сущностей. Ваша своеобразная межпространственная природа просто портит их способность предсказывать вас. Койл является исключением из-за странной природы его силы.

Tinker-Tech Cache (Worm) Бесплатно:

вы получаете тайник Tinker-Tech приличного размера, природа которого зависит от вас. Хотите ли вы большое разнообразие вычислительных и программных устройств, арсенал, полный футуристического оружия и оружия, или, может быть, просто тонну инструментов Tinker для личного использования. Здесь нет ничего сумасшедшего, но даже базовые технологии Tinker гораздо более продвинуты, чем что-либо на современной земле. Если у вас есть способность Tinker, вы получаете одну бесплатную покупку за технологию, соответствующую вашей специальности, что дает вам более чем достаточно для начала работы. Примечание: даже самые худшие Tinker-Tech на сотни лет опережают современную Землю, и образцы, которые вы здесь получаете, ни в коем случае не являются дешевой корзиной, просто не чем-то потрясающим землю.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3351116