Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 36

Я несколько стыдливо удалился в гараж, где меня ждал частично модернизированный мотороид. Глядя на комбинации технологий, я задавался вопросом, символизирует ли это несосредоточенность моего подхода к делу. Системы неоднократно подвергались модернизациям и расширениям. Только модульная природа моей нынешней технологии не позволила ей превратиться в нефункциональный беспорядок.

Даже с помощью моих дубликатов казалось, что проекты накапливались быстрее, чем я мог ими управлять. В основном это произошло потому, что я застрял на этапе «создания инструментов для создания инструментов». Модернизация моей мастерской приближалась к тому моменту, когда у меня появилась возможность производить более совершенные технологии с приличной скоростью и в приличных объемах. Достижение этой точки было огромным проектом, который еще даже не был завершен.

Даже когда мое производство приблизилось к приличному уровню, у меня теперь было два новых типа чар, которые нужно было учитывать. И они были основаны на навыках, даже в большей степени, чем на руническом искусстве. По мере того, как я работал и совершенствовал свои навыки, все, что я создал, устарело. Я заглянул в свое будущее и увидел струйку постепенно улучшающихся компонентов, но ни одна из них не была моей лучшей работой. На самом деле нет ничего достаточно хорошего.

Возможно, мне было бы лучше с самого начала просто создать рой копирующих нано-ассемблеров. Учитывая другие мои мировые технологии, использование серой слизи в качестве ярлыка для атомной инженерии не казалось такой уж диковинной идеей.

Ладно, серьезное заигрывание с технологиями Судного дня, вероятно, было хорошим показателем серьезного состояния моего нынешнего психического состояния. Мой разум продолжал возвращаться к этому оружию-ауре, острому абсурдному предмету, который служил неоспоримым выражением моего внутреннего «я». Это было настолько чрезмерно, что мне было бы стыдно, если бы меня ассоциировали с этим в восьмом классе, а тем более во взрослом возрасте.

Но это также означало доступ к серьезным сверхдержавам. И в отличие от жизненных нитей, эти силы не сопровождались приливом энергии, настолько отвлекающим, что любая техническая работа становилась практически невозможной. Было странно думать, что у меня есть несколько вариантов, которые выведут меня на уровень более высококлассной скотины, но у каждого из них были недостатки, с которыми я бы предпочел не иметь дело.

И все же сила есть сила. Даже если для меня это не имело бы значения, в конечном итоге это могло бы спасти кого-то другого. На самом деле, это, вероятно, имело бы для меня существенное значение. У Бакуды все еще было множество бомб, которым было все равно, насколько прочным было мое тело, и противостоять этим эффектам все еще было серьезной проблемой.

Было слово для такого рода вещей. Способности «Все или ничего», также известные как накидки аннигилятора. Это была неофициальная классификация накидок, которые выходили за рамки обычного предела повреждений и долговечности. Экзотические эффекты и экзотическая защита. Многие неуязвимые накидки были неуязвимы только до тех пор, пока не столкнулись с определенным счетчиком. Я думаю, что шутка звучала так: «Непобедимый, непобедимый, непобедимый, мертвый».

Иметь дело с Бакудой было все равно, что иметь дело с целой конвенцией плащей-аннигиляторов. Базовое личное силовое поле защитило бы меня от множества потенциальных последствий, просто предотвращая физический контакт. Аура тоже могла бы сделать это, если бы я правильно понимал эффект. Многие бомбы прямого действия, токсины, коррозионные вещества и многое другое будут полностью сведены на нет.

Настоящая проблема заключалась в пространстве, времени и материи. Время останавливается, пространство искажается и любой уровень трансмутации или распада. Они оба были невероятно могущественными и представляли собой настоящий ад, от которого нужно было защищаться.

Я мог бы придумать некоторые контрмеры, но это потребовало исследований и разработок. Я мог бы создавать ослепительно быстро, я имею в виду, что дубликаты охватывали около девяноста часов работы команды из десяти-сотни человек в течение их ограниченного срока, но это не распространялось на проектирование и разработку. В Skills: Physics было много продвинутых концепций, которые я не мог применить, пока не проработал всю необходимую инженерию.

Эту проблему не решит даже использование нейронного интерфейса для ускорения процесса проектирования. Это было то, что требовало тестирования и экспериментирования, а не просто абстрактного дизайна. Это был резкий отход от сил, которые подарили мне кучу полностью разработанных технологий. Внезапно мне фактически пришлось пройти все промежуточные этапы технологического процесса, которые должен был бы выполнить обычный мастер.

На что у меня действительно не было времени. Я нашел предварительную оценку Survey данных ABB Tattletale. Наряду со списком подозреваемой собственности и подставных предприятий были профили основных игроков. Они Ли был чем-то вроде не-фактора, чистым последователем с предположениями о некотором умственном ухудшении, возможно, связанном с властью или, возможно, вызванным какой-то травмой в его прошлом. Настоящими проблемами были Бакуда и Лунг.

Анализ показал, что Бакуда страдал от маниакальных приступов. Возможно, из-за травм она выбыла из боя, но такой менталитет заставил бы ее настаивать на возмездии. Весь ее психологический профиль кричал, что какое-то ужасное событие произойдет, как только она сможет с этим справиться.

Лунгу было хуже.

Я упустил связь с созвездием Магитех и задумался о глубине этой метафорической бомбы замедленного действия. Ничто в описании персонажа Лунга в Tattletale не было обнадеживающим, и моя пассажирка по большей части поддерживала ее.

Лунг правил посредством страха. Довольно простой принцип для лидеров банд, но он поднял его на совершенно новый уровень. Вся банда в основном верила в невозможность победить его в любом затяжном конфликте. В каждом бою с Лунгом была обязательная «точка отступления», когда ваши собранные силы были превзойдены, и вашим единственным вариантом было отступить и позволить ему одержать победу.

Очевидная стратегия заключалась в том, чтобы нанести ему сильный и ранний удар, но Лунг не продержался бы так долго, если бы не был в состоянии противостоять очевидным стратегиям. Это все еще случалось довольно часто, но он был опытным плащом, который все еще был опасен из-за эффективного использования своих способностей, даже когда он не мог автоматически победить, используя грубую силу.

Лично я не подвергался серьезному риску от него. Вероятно, я мог бы взять все, кроме его самых сильных форм, с моей предыдущей экипировкой, и это было до моего последнего раунда обновлений. Прямо сейчас я приближался к моменту, когда сила, необходимая для того, чтобы ранить меня, опустошила бы окружающую территорию просто из-за перелива энергии. Это может показаться чрезмерным, но у меня была безумная долговечность, когда я просто использовал гиперсплавы и керамику, которые были ничем по сравнению с моим нынешним набором зачарованных, небесно-кованых и G-сжатых броневых пластин.

К сожалению, остальная часть города оказалась не такой прочной. Во время поимки Лунг получил синяк под глазом. Побег и атака, не считая того небольшого количества, которому я смог противостоять, произвели сильное впечатление, но недостаточно сильное, чтобы противостоять тому, что он наверняка счел бы личным оскорблением.

Лунг собирался сделать что-нибудь, чтобы утвердить свою личную власть и статус криминального авторитета. Почти наверняка что-то одновременно драматичное и запутанное. Наиболее известными идеями были нападение на территорию другой банды, нападение на Протекторат или крупный удар по какой-либо прибыльной или символической цели.

У меня был выбор: либо начать собственное расследование, либо сделать все возможное, чтобы быть готовым противостоять ему, когда он попытается что-то предпринять. Насколько удачным окажется второй вариант, будет зависеть от того, сколько времени мне понадобится на развертывание и какую поддержку он получит от Бакуды, Они Ли, их нового мыслителя, или даже от Убера и Лита.

Tattletale также предоставила о них некоторые ограниченные данные. Благодаря ее анализу и проницательности моего пассажира я был почти уверен, что она была права насчет ограничений Лита. Технология прототипа. Чем ближе он подходил к повторению, тем более склонным к неудачам он становился. Это было типичное ограничение, которое могло наступить на свободного мастера, и особенно жестокое.

Очевидно, он не знал своего предела, когда начинал. Учитывая, что за последние пару лет он стал все более склонен к неудачам, он, должно быть, царапал дно бочки. Кроме того, наличие вариантов не поможет, если вас сдерживают ограничения ресурсов. Многие хорошие технологии, вероятно, были плохо реализованы на ранних этапах из-за периода подготовки.

Было странно думать об Лите как о свободном мастере. Все предполагало, что он был одним из них, но подтверждение этого было чем-то другим. Свободные мастера, как правило, исходили из широких концептуальных проблем, которые рассматривались в течение длительного периода времени. Мне было интересно, что могло заставить Лита сработать, и было ли это как-то связано с его уловкой.

Однако это не имело отношения к обсуждаемым вопросам. При поддержке нового мыслителя Лит мог бы реализовать и надежно использовать все свои предыдущие технологии, даже потенциально разрабатывая новое оборудование, не беспокоясь о катастрофическом отказе. Больше всего беспокоило то, как он вел себя в конце боя. Я не знаю точно, о чем он говорил, но казалось, что каким-то аспектом его силы стало легче управлять. Если бы это было так, это была бы плохая новость для всех.

Было безумием думать, но с этим единственным изменением Лит мог стать одним из самых устрашающих мастеров в городе. По сути, это было все, что делало Бакуду пугающим противником, но оно применялось к более широкому спектру технологий, чем одноразовые бомбы. Если бы он также начал использовать дублирование технологий Они Ли, чтобы еще больше расширить свою технологию…

Боже, мне действительно нужно было улучшить свою игру.

Если бы я был в ситуации, когда я не мог свести на нет каждый экзотический эффект, с которым я мог столкнуться, мне нужно было иметь возможность достаточно контролировать столкновение, чтобы мне никогда не пришлось отражать одну из этих атак в лоб. Это означало лучшую полезность, лучшую информацию и лучшую гибкость.

Улучшения снаряжения покроют меня для первого предмета. Мой мотороид был только началом, у меня были проекты модернизации каждой единицы оборудования, которое я использовал. Некоторым потребовалось бы больше времени, чтобы принести плоды, но улучшения моего омни-инструмента стали огромным преимуществом.

Информацию стало легче получать и обрабатывать. Сюрвей почти с большим энтузиазмом отнесся к анализу журналов датчиков. Благодаря этому и моему нейронному имплантату, дающему мне прямой доступ к информации без необходимости проверки интерфейсов, у меня была постоянная, почти идеальная связь со всеми данными, которые могли получить мои датчики. Мне даже не понадобились запланированные улучшения моего визора, поскольку я мог просто напрямую подключаться к своим датчикам.

Оставалась ловкость. Это было самое важное. Лучший способ избежать повреждений от эффекта аннигилятора — не попасть под действие эффекта аннигилятора. Либо сначала уронить другой плащ, либо уклониться от них или их силы.

Раньше это был бы не мой вариант. На самом деле у меня не было времени разработать предпочтительную стратегию, но я, вероятно, предпочел бы бой на дальних дистанциях с использованием алхимии или снарядов. Даже несмотря на мою выносливость, я боялся, что на меня нападут или подавят в ближнем бою. Внезапно ситуация перестала быть такой пугающей, как раньше.

Всего за несколько раундов воздействия на жизненные волокна я создал телосложение, способное противостоять любому плащу без грубого или серьезного рейтинга нападающего. Не только по чистой силе, но и по скорости, рефлексам, выносливости и любой другой области. В сочетании с моей новой боевой подготовкой я не только мог победить любого обычного человека в ближнем бою, но и мог контролировать динамику боя за пределами того, что раньше считал возможным.

Это был мой базовый уровень. Жизненные нити вывели меня на уровень, на котором я, вероятно, мог доминировать в любой схватке с местными мысами, используя только скорость и силу. Это был бы идеальный способ подхода к бою, если бы не неблагоприятное воздействие чистой энергии жизненных волокон.

Мои медицинские наниты смогли противостоять невероятному напряжению, которое необработанные жизненные волокна причиняли живому хозяину. Мой черепной имплант и нейронный интерфейс могли отслеживать любые психические эффекты. Ни одна из моих технологий не могла ничего сделать с необузданным приливом силы, возникающим в результате взаимодействия с пограничной невозможной инопланетной формой жизни.

На самом деле это был даже не мысленный эффект. Это было похоже на вождение автомобиля со слишком большой мощностью. Захватывающее и вдохновляющее, но не совсем то, что можно было бы легко припарковать параллельно. Становилось легче, энергия не влияла на меня так, как сначала, но между приливом силы и необходимостью сосредоточиться на активации моих нанитов тонкая работа в этом состоянии практически не обсуждалась.

Осталась аура. Законная сверхдержава, которую мне бесплатно передал мастер-механик, специализирующийся на создании оружия, которое можно было складывать или превращать в другое оружие. И на тот случай, если это не была достаточно неясная связь, с ее использованием была связана вся эта штука с самовыражением.

Каждый мой инстинкт кричал мне, чтобы я избегал этой силы. В этом был аспект, который был неразрывно связан с выражением своего истинного «я». Я никогда не выражал свою истинную сущность. Мне не нравилась моя истинная сущность. Честно говоря, я даже не знал, кем я был на самом деле.

У меня никогда не было момента, когда я делал неправильный выбор моды и увлекался маргинальными субкультурами. В детстве просто не было возможности для чего-то подобного. С другой стороны, у меня не было коллекций смущающих фотографий, которые мне пришлось бы прятать и стыдиться. С другой стороны, это было главным образом потому, что у меня уже был избыток стыда.

Черт возьми, мне было неприятно даже думать об этом. У меня была поистине фантастическая суперсила, и единственный способ ее использовать — это пережить период острой подростковой тоски более чем через полвека после того, как это было бы вполне уместно.

Я проверил свои дубликаты через имплант. Они восстанавливали… оружие. То есть добавление новых технологий и материалов, а не изменение каких-либо конструктивных решений. Никаких изменений, которые могли бы повлиять на мою способность использовать ауру.

Что ж, возможно, это будет острая чушь, но, по крайней мере, это будет технологически продвинутая острая чушь. Создание вариативного оружия было разблокировано с помощью силы, которая даровала мне ауру, и его можно было продвинуть намного дальше, чем базовый дизайн, представленный в этом предмете.

В своей базовой форме он был сделан из прочных материалов и сочетал в себе два оружия, переключаться между которыми было так же легко, как дышать. Высококлассное изменяемое оружие может поддерживать переход между четырьмя различными режимами, с исключительным мастерством обращаться со взрывчатыми боеприпасами, быть оптимизированным по скорости или мощности и быть разработано для исключительной работы как с пылью, так и с аурой. Самое главное, что его можно было свернуть в миниатюрную форму, которая была бы устойчива даже к системам обнаружения.

Материалы в настоящее время находятся в процессе замены. Мифрил вообще был ужасным металлом для оружия, даже если он чудесно зачаровывался. Слишком легкий для чего-либо, кроме малейших лезвий, и совершенно бесполезен для любого тупого инструмента. Тем не менее, он был исключительным для оборонительных и структурных целей. Модульная технология и мои последние возможности упрощения сделали интеграцию модификаций тривиальной, и они смогли использовать «Модификацию оружия», «Пальцы Полярной звезды» и «Индивидуальное оружие», чтобы идеально адаптировать его для моего использования.

Это по-прежнему выглядело как колючий беспорядок, но, по крайней мере, это был бы эффективный в бою колючий беспорядок. Все еще оставались некоторые вопросы относительно добавления нового оружия, каких рун добавить и потенциальных гибридизаций, которые на данный момент были отложены. В нынешнем виде у меня было бы что-то, что я мог бы взять с собой и использовать, если того потребует ситуация, не обременяясь постоянно последствиями этой схемы проектирования.

Эти последствия. Это была настоящая проблема. Ну, проблема была в том, что это не позволяло мне игнорировать мои проблемы. Мне нужно было начать осмысленно относиться к вещам, если я хотел иметь возможность использовать ауру без тренировочных колес Hot Topic.

Итак, чего же я избегал? Ну и всё. Все, что связано с моим внешним видом в плаще, Неформалами, Тейлором и людьми за пределами моей мастерской в ​​целом. Двадцать четыре часа без даже взгляда на реакцию или разговора с кем-то должны были прояснить это. Вероятно, этот кошмар ждал меня в темах и почтовом ящике PHO, в то время как с Неформалами и Тейлором мне приходилось иметь дело с множеством уровней беспорядка.

По крайней мере, мне не пришлось иметь дело с ними в одиночку. Я вздохнул и позвонил в Survey.

'Новое задание. Задокументируйте упоминания об Apeiron на форумах PHO и начните категоризацию входящих сообщений. Воздержитесь от углубленного анализа и исследований по этому вопросу до тех пор, пока не будет завершено первоначальное представление данных».

Вскоре последовал ответ: «Принято». Начинаем сканирование и анализ. Наложение голосов, используемых для общения в Survey, становилось все более упорядоченным с каждым взаимодействием. Видимо, проводился какой-то процесс исключения, чтобы наконец прийти к единственному голосу. ИИ еще не существовало, но прогресс был достигнут.

Что касается беспорядка, который был в PHO, я не ожидал, что Survey сможет предоставить какую-либо информацию или рекомендации, но программа могла бы, по крайней мере, избавить меня от необходимости разбираться во всем лично.

Размышляя над тем, что еще я могу сделать, я почувствовал, как Небесная Кузница соединилась с пылинкой из созвездия Одежды. Эта сила называлась Джаггернаут и действовала как своего рода усилитель брони. Точная динамика была сложной, но по сути сводилась к пятидесятипроцентному повышению эффективности любой брони, которую я носил.

Конечно, поскольку каждая часть брони, которую я носил, придавала прочность моей одежде и телу, это означало, что я был на пятьдесят процентов более выносливым на каждом уровне. Всего пара зачарованных частей Skyforged, и я был настолько близок к непобедимости, насколько это возможно.

Конечно, это не развеяло мои прежние опасения. Непобедимый, непобедимый, непобедимый, мертвый. В нем не рассматривались экзотические эффекты или плащи-аннигиляторы. Я действительно сомневаюсь, что кто-то мог подумать, что оружие большего калибра может причинить мне вред. Парачеловеческие силы могли вызвать множество странных эффектов, и мне нужно было быть к ним готовым.

Это действительно о чем-то говорит, когда я получаю силу, которая превращает меня из «вероятно непобедимого» в «очень непобедимого», и моя реакция такая: «Хорошо, если бы я получил что-то действительно полезное».

Хорошо, Survey разбирался с предварительным беспорядком PHO. Что еще я откладывал?

Неформалы.

Верно, это. Я избегал решения этой конкретной проблемы. Мне нужно было назначить встречу, разобраться с их совершенно нелепым долгом и поговорить с Тейлором о заблуждении, которое я создал, а затем проигнорировал. Я не хотел этого делать, но было достаточно сложно оправдать откладывание этого дела, поскольку я не знал, на что поставлены ставки. И когда у меня не было сверхспособностей, ездивших на этом.

Пора позвонить в Tattletale. Мне очень не понравилось с ней иметь дело. Я полностью признал, что ввязался в эту неразбериху по своей вине, и большинства проблем, с которыми я столкнулся в первую очередь, можно было бы избежать, если бы я был немного более активным. Тем не менее, я не мог игнорировать Tattletale как фактор, способствующий этому.

Мой пассажир продолжал испытывать сильное впечатление о силе ее силы, но то, что я видел, просто не соответствовало этому впечатлению. Да, она явно была очень проницательной и обладала некоторыми навыками планирования и анализа, но, похоже, она совершала катастрофические ошибки так же часто, как и блестящие идеи.

Возможно, обычно она была мыслителем высшего уровня, но просто столкнулась с необычным сопротивлением. Это может означать, что мои стратегии против предсказаний оказались более эффективными, чем я думал. Возможно, это результат работы нового неопознанного мыслителя АББ. Информации о них у меня пока не было, но, судя по заявлению директора Армстронга, они, вероятно, что-то объявят на предстоящей пресс-конференции.

Проблема заключалась в том, что мне приходилось относиться к Сплетнице с осторожностью, но я не мог полагаться на ее анализ. По сути, мне приходилось быть осторожным с тем, что она могла от меня получить, но тогда я не мог рассчитывать на какую-либо информацию, которую она предоставила. Сказать, что это были разочаровывающие отношения, было бы сильным преуменьшением.

Что ж, не было смысла откладывать это дальше. Я вызвал эмулятор телефона на своем омни-инструменте и выбрал рабочий телефон. У меня также был запрограммирован мой личный номер и полдюжины одноразовых сим-карт, так что я больше не теряю счет во время миссии или не имею безопасного способа связи.

На звонок ответили после второго гудка.

«Привет, Джо». Ее голос был усталым. Мне напомнили, что ненадежность ее силы, вероятно, беспокоила ее гораздо больше, чем раздражала меня. Судя по ее изначально самодовольному и уверенному поведению, она, вероятно, привыкла к тому, что ее несут на себе. То, что ее вытащили из-под ног, должно быть, было очень тревожным опытом.

Я старался не получать от этого слишком большого удовольствия.

«Привет, Лиза». Я проверил линию на предмет наблюдения и общей безопасности — задача смехотворно простая, учитывая прямой интерфейс, обеспечиваемый моим новым имплантатом. «Линия безопасна. Нам нужно поговорить о деле».

«Я так понимаю, вы видели реакцию на субботний вечер?» Пока она говорила, ее голос начал возвращаться к тому, что я считал классическим голосом Tattletale, с оттенком самодовольства.

«Широкие мазки. Я скоро покопаюсь в онлайн-реакциях. Есть что добавить?

Я вложил в свой голос больше уверенности, чем чувствовал на самом деле. Я все еще ненавидел все это, характер реакций и необходимость с ними справляться, но я не собирался показывать это Сплетнице. Учитывая мою задержку с ними и все, что она могла уловить по моему тону, была большая вероятность, что она уже знала, но в ее положении признание, что копалось в чем-то подобном, не помогло бы ей в переговорах по долгам.

Прежде чем она заговорила, возникла пауза. «Хорошо, ты, вероятно, поймешь это, как только начнешь, но сейчас много говорят о твоих ставках на наемническую работу и лечение». Что может повлиять на предстоящую встречу по поводу долга. «Рыночная ставка» не была такой уж большой скидкой, когда вам приходилось заниматься экспериментальной хирургией. «Со стороны PRT реакции разделены между местным офисом и остальной частью организации. Местная политика не будет принята по всей стране и не будет принята до тех пор, пока не будет объявлено чрезвычайное положение или кризисная ситуация».

Я должен отдать ей должное за включение этой детали. Конечно, если бы она знала о Уэлде и моем разговоре с Армстронгом, она не могла бы рассчитывать на то, что станет моим единственным источником информации. На самом деле, по этому поводу…

«Я почувствовал это вчера вечером. Вытащил Уэлда из отсека и кратко побеседовал с директором Бостонской PRT».

"Верно. Я… слышал об этом. Я практически слышал, как она прикусила язык, когда отвечала. «Я был бы признателен, если бы узнал, что ты планируешь что-то подобное заранее».

Ну, это была осторожная формулировка. И гораздо более сдержанной, чем тогда, когда она ругала меня после инцидента с Панацеей. Было такое ощущение, будто со Сплетницей можно было вообще сносно разговаривать, когда она не пыталась активно выставить напоказ или оскорбить всех в комнате.

«Я еще не проследил». Я заверил ее. — Что ты об этом слышал?

Прежде чем она ответила, она вздохнула. «Ну, с тех пор, как он вернулся, он находился под медицинским наблюдением. Там же провел разбор полетов и молчал обо всем этом. Он указан в списке участников сегодняшней дневной пресс-конференции, так что что бы ни происходило, это не стоит того пиар-удара, на который они пойдут из-за потери Уорда. Полагаю, все это как-то связано с твоим исцелением?

Что ж, на пресс-конференции станет ясно, что что-то изменилось, и Сплетница, вероятно, сама это поймет. Ничего страшного, если я об этом скажу откровенно.

«Он был в каком-то развалине, когда я его нашел. Я исцелил его до того, как он выбрался на поверхность.

«Я так и предполагал, но это не должно объяснять уровень осторожности, которую они проявляют».

Ну, вот и все. «Мне также удалось немного вылечить его состояние в случае 53». На линии воцарилась тишина, чего я и ожидал. «Просто незначительное улучшение, и в основном потому, что у него была металлическая анатомия».

"Что. Точно. Ты сделал. Делать?" Задавая вопрос, Сплетница говорила очень медленно. Я вздохнул, прежде чем ответить.

«Мне удалось исправить некоторые изменения в его анатомии, незначительные изменения, связанные с расположением нервов. Некоторые из его ослабленных чувств немного улучшились. Это также оказывает незначительное влияние на автономные части его силы, поэтому пройдет доля секунды, прежде чем он поглотит металл».

— Ты… ты понимаешь, что это значит? Если он выйдет наружу… Когда он выйдет наружу, город будет заполонен всеми Больными 53 в стране!»

Я представил себе такую ​​ситуацию: десятки пациентов из Случайа 53 надеются, что я смогу стать их спасением, и им постоянно приходится объяснять пределы моих способностей. Это было не то, чего я с нетерпением ждал, но я отбросил свои опасения и двинулся вперед.

«Я сказал Уэлду, что мое исцеление было ограниченным и могло помочь только из-за его конкретной ситуации. Он знает, что, скорее всего, это никому больше не поможет».

«Это их не остановит! Вы не представляете, в каком отчаянии находятся некоторые из этих людей».

«Я говорил с Уэлдом. Думаю, у меня есть хорошая идея».

— Итак, ты готов с этим разобраться? Некоторые из них не примут «нет» в качестве ответа. Это может стать грязным».

Я вздохнул. «Думаю, я уже привык к беспорядку. И мне нужно поговорить с тобой еще кое о чем».

"Что? Что важнее этого?»

«Хепейрон».

После того, как я произнес это глупое слово, в разговоре повисла тишина.

«Вы думаете, что онлайн-доставка плащей важнее, чем захват города армией отчаянных монстров-кейпов? Подождите, вы, конечно, думаете, что онлайн-доставка плащей важнее, чем захват города армией отчаянных монстров-кейпов.

Не то чтобы меня не беспокоил этот сценарий, но у меня было время, прежде чем эта конкретная проблема достигла апогея. Мне нужно было разобраться с проблемами, которые я откладывал. «Мне нужно поговорить об этом с Тейлором. Убедитесь, что с ней все ясно, и выясните, как она хочет с этим справиться. Как она это делает?"

Сплетница прервала какое-то возвращение, вздохнула и заговорила. «Тейлор чувствует себя лучше. Продолжаю восстанавливаться дома и отдыхать. Она, наверное, согласна на встречу послезавтра?

Ах, встреча по «погашению долга». Я подозревал, что она использовала Тейлора, чтобы максимально отсрочить это, вероятно, чтобы придумать какую-то схему или сделку и представить мне. Это было немного манипулятивно, но вполне разумно. Пока они не причиняли никаких проблем, я мог бы смириться с такой долгой задержкой встречи.

«Мы встретимся в среду. Если Тейлор захочет поговорить раньше, дай ей мой номер. Я не хочу, чтобы у нее сложилось неправильное впечатление о случившемся».

Возможно, это было просто мое желание пройти через это как можно скорее, но постоянное движение вперед казалось рабочей стратегией. Было приятно иметь возможность руководить беседой, но, как я подозревал, терпели это только из-за огромного долга и неравенства сил.

Это было то, что мне было не очень удобно использовать, хотя Сплетница, вероятно, знала об этом. Выполнить соглашение – это одно, но я не собирался угрожать или запугивать Неформалов. Я произвел достаточно впечатления, когда случайно нанес тактический удар из ручного оружия. Во всяком случае, мне нужно было как можно более нежное прикосновение.

«Тейлор это знает. Я имею в виду, она знает, что для этого была другая причина, а не та, о которой говорят. Я дам ей твой контактный номер на случай, если она захочет поговорить, но думаю, до среды с ней все будет в порядке».

"Хороший." Это означало, что у меня было законное оправдание не обращать внимания на эти конкретные реакции. Меня больше всего беспокоило влияние на Тейлора, за которым следовали очевидные ужасные последствия, а затем напоминание о том, что я снова слепо впал в романтические последствия, хотя на этот раз как-то с другой стороны. Последнее было моей личной заботой, поэтому, пока это не бросалось мне в глаза из-за первых двух проблем, я мог позволить себе отложить это на второй план.

И была потеряна связь с созвездием Магии. Внезапно я приблизился к уровню, позволяющему захватить одну из самых больших пылинок. Я отбросил волнение и сосредоточился на разговоре.

«Вы нашли что-нибудь еще о новом мыслителе АББ?» Я просмотрел часть анализа Survey по этой теме. Гости из Галереи были захвачены до прибытия злодея, поэтому у них не было ничего, кроме предположений по этому поводу. Темы PHO оказались еще менее полезными по этому вопросу. Это было гнездо диких спекуляций, по сравнению с которыми теории о моем дебюте выглядели вполне разумными.

«Нет, СКП держит это в секрете». Она вздохнула. «Атака нарушила мои обычные каналы передачи информации для PRT, и я все еще пытаюсь получить новые. Что я могу сказать, так это то, что они пытаются свести к минимуму ту часть нападок, которую они приписывают ей».

"Что? Почему?" По личному опыту я знал, что СКП не скупится на обвинение. В этом было что-то особенно неприятное, учитывая, что какая бы вина ни была переложена на нового мыслителя, скорее всего, в конечном итоге она перевалится на меня.

«У меня сложилось впечатление, что это был какой-то второстепенный плащ, практически злодей-шутка. Кем бы они ни были, они известны, или предполагалось, что таковыми являются. Они не хотят их задерживать и говорить, что весь город был поставлен на колени кем-то, кого люди никогда не воспринимали всерьез». Она снова вздохнула. «У меня есть некоторые теории, но об этом будет объявлено на пресс-конференции. Прямо от директора, поэтому заранее информации получить не удалось. Я могу предоставить вам анализ, как только будет объявлено имя. Я имею в виду то, что я могу сделать, учитывая антимыслящие вещи».

«Я был бы признателен за это». Хотя, возможно, это не так уж и полезно. Мой пассажир молчал по этому поводу, так что я мог оказаться под тем же блокирующим эффектом, что и Сплетница. Это было более чем тревожно, и я с нетерпением ждал возможности заполнить это пустое пространство.

Итак, встреча назначена, по крайней мере, сделать шаг вперед в отношении беспорядка с Тейлором, и загадочный мыслитель будет объяснен позже сегодня. И все это в невероятно коротком телефонном звонке, который я должен был сделать раньше. По сути, это урок того, что дерьмо, которого я избегал, никогда не было таким плохим, каким я его представлял.

Тем не менее, это был всего лишь начальный уровень. Мне все еще приходилось вести эти разговоры. И разобраться с моим почтовым ящиком. И все это было связано с потенциальной толпой людей из дела 53, мчавшихся в город в надежде на спасение. А еще огромное количество вражды и опасных предположений со стороны местных героев.

Я вздохнула и заставила себя хотя бы физически расслабиться. Я мог бы с этим справиться. Вероятно. Я почувствовал волну уверенности со стороны моего пассажира. Это верно. Я был не одинок в этом. Я был бы в порядке.

«Есть ли что-нибудь еще, что нам нужно охватить?» Это определенно было бы сильным шагом, чтобы завершить разговор, но, как бы мне ни нравилось не увязнуть в планах Сплетницы, я не собирался произвольно злить ее или пропускать что-то важное.

«Нет… нет, ничего, во что мы не могли бы вникнуть на встрече. Ох, спасибо, что рассказали мне о Уэлде. Ее голос был немного напряженным. У меня было ощущение, что какой бы анализ она не могла завершить, он только что значительно расширился. «Просто чтобы проверить, планируете ли вы что-нибудь еще подобное в ближайшем будущем?»

Я посмотрел на модернизированный мотороид, с которым возился во время разговора. Это была не та вещь, которую можно построить только для того, чтобы оставить ее пылиться в гараже. «В какой-то момент я собираюсь выступить против ABB, но на данный момент ничего не запланировано. Пока я не узнаю больше об их мыслителе.

Раздался вздох облегчения, который, вероятно, скрыл бы более сдержанный Сплетник. «То же самое и с нами. Мы воздерживаемся от любых заказов, пока не получим возможность поговорить с вами. После среды мы сможем выяснить, что будет дальше».

В ее голосе была резкость, которая наводила на мысль, что она действительно надеется, что я соглашусь уйти в отставку до тех пор. Я издал уклончивый звук и ответил. "Звучит отлично."

Это был намеренно расплывчатый ответ. У меня не было никаких текущих планов, кроме как разобраться с предыдущим беспорядком и привести в порядок мою технологию, но я не собирался брать на себя жесткие обязательства, хотя бы из принципа.

"Большой." Ее голос был ровным в ответ. «Мы можем назначить время на среду, когда все уляжется. После пресс-конференции я дам вам еще немного анализа».

«Я пришлю вам еще одну ссылку на веб-хранилище. Удачи." Простую и неотслеживаемую передачу файлов было легко настроить с моими способностями.

"Спасибо. Ты тоже."

Звонок прервался, и мне потребовалось время, чтобы оценить ситуацию. С титаническим беспорядком, которым был Хепейрон, по крайней мере, удалось разобраться. Я понятия не имел, как Тейлор хотел со всем этим справиться. Возможности могут быть любыми: от публичного заявления, отрицающего что-то, до простого дистанцирования наших персонажей в плащах, пока все не утихнет. У меня была пара дней, когда Неформалы могли избежать неприятностей. К вечеру я буду знать личность мыслителя АББ и смогу приступить к конкретным счетчикам.

АББ по-прежнему был моей главной заботой, но в этом городе были и другие проблемы, которые со временем нужно было решить. Ни один из них на самом деле не соответствовал объединенной угрозе мыслителя, возглавляющего координацию между хаосом и свободным мастером. Это был актуальный вопрос, требующий моего полного внимания.

Но это придется подождать, пока я не разберусь со своим почтовым ящиком PHO. Исследование завершило первоначальную категоризацию, так что мне пришлось разобраться с вещами. Мои дубликаты отработали 20% времени, пока я разговаривал по телефону, поэтому я направился к лаборатории алхимика, чтобы освежить зелье. Я услышал сигнал об их последней передаче данных, прежде чем их транспондеры погасли.

Мой следующий набор дубликатов разделял несколько мрачную решимость, которую я вынашивал с момента раскрытия тайны ауры. Прежде чем они обменялись суровыми взглядами, они ушли разбираться с последним из моего личного оборудования и проверять результаты анализа в Лаборатории.

С явным трепетом я подошел к устаревшему ноутбуку, который впервые использовал для настройки своей учетной записи. Да, я мог управлять всем посредством прямых мысленных связей, но в таких случаях я был бы признателен за некоторую произвольную дистанцию.

Я начал с просмотра резюме Survey. В субботу в почтовый ящик поступило огромное количество сообщений, которые постепенно уменьшались с течением времени, а активности на аккаунте не было. Интересно, что некоторые сообщения были прочитаны — это работа дублера, который преследовал меня в постели в субботу вечером. Это означало, что он знал обо всей этой неразберихе в Хепейроне и ничего не сказал.

Вероятно, это было правильное решение, поскольку я бы не захотел идти спать, если бы был причастен к этому конкретному откровению. Возможно, я сильно опоздал на вечеринку, но, по крайней мере, я не приходил на нее с мыслями о трех часах ночи.

Подавляющее большинство сообщений были просто просьбами подтвердить мою личность. Проверяя похожие сообщения на форумах, я пришел к выводу, что аккаунт склоняется к тому, что он является независимым, и единственной трещиной в этой теории является тот факт, что он был создан до моего дебюта. Казалось, что я был такой загадкой на сайте, что люди рассматривали возможность того, что я создал непроверенную учетную запись только для того, чтобы заблокировать имя.

Что у меня вроде было.

Копаясь в куче сообщений с подтверждением и пограничном троллинге, я добрался до сути почтового ящика. Это было трудно читать. Запросы на услуги, цены и возможности. Некоторые из них касались наемнической работы или продажи технологий. Исследование разделило это на довольно впечатляющий набор категорий. По-настоящему трудной частью были просьбы об исцелении.

Судя по отметкам времени, они начались почти сразу же, как Неформалы снова появились целыми и невредимыми в трансляции Убера и Лита и не унимались. Хуже того, наблюдался всплеск после сообщений от исцеленных призывников, которые подтверждали, на что способно мое исцеление. Это были сообщения от отчаявшихся людей, часто делавших отчаянные предложения. Я смог просмотреть только такое количество, прежде чем выбросил всю категорию в Survey для сортировки.

Возможно, когда все успокоится и я откажусь от PRT, я смогу разработать какую-то программу, чтобы справиться с этим. Возможно, я смогу найти способ обойти ограничения и черные списки для самых тяжелых случаев. В этой ситуации было много вариантов. Я предполагаю, что это то, с чем Панацее приходилось сталкиваться ежедневно, только она боролась с этим годами.

Исцеление принесёт ещё одну проблему, и немалую. Учитывая объем, с которым я смогу справиться, и пользу, которую это принесет, а также тот факт, что я буду заниматься этим как ремесленник, это в значительной степени гарантировало бы визит доктора Алана Грэмма.

Было время в моей жизни, когда я был бы в восторге от такой перспективы. Но это было время строительства лунных баз и колоний за пределами мира. Не время Манекена. И если появится Манекен, то же самое сделают и остальные члены Бойни номер девять. Черт, Костяная пила может удвоиться, чтобы включить меня в их график.

Это было едва ли не последнее, с чем мне нужно было иметь дело в данный момент. Мой пассажир, по крайней мере, смог дать некоторую информацию о «Девятке», и я мог предпринять практические шаги, чтобы избежать мгновенного отключения. Тем не менее, это была новая серьезная угроза, к которой нужно было подготовиться, пока я уже имел дело с текущим кошмарным сценарием.

Я больше не использовал полупроводники на основе кремния, так что моя технология будет в безопасности от Shatterbird. Ну, я ничего не строил из кремния. Некоторые из технологий, предоставленных моей силой, все еще использовали ее, и, к сожалению, в их число входил мой мозговой имплантат.

О Боже, мне нужно будет обновить оборудование имплантата. Это означало операцию на мозге. Это означало, что мне нужно было полагаться на свои дубликаты при проведении операции на головном мозге. Перспектива была немногим менее пугающей, чем выполнение этого действия самому, и этому не способствовали мои сравнительно начинающие способности врача. Для этого я бы склонился к Grease Monkey, и это, по понятным причинам, меня пугало. Эта конкретная власть была гораздо больше сосредоточена на создании кибернетики, чем на ее внедрении.

Что ж, похоже, я попробую скоростное обучение в нейроинтерфейсе. Это было бы примерно равнозначно чтению учебников, но я мог бы, по крайней мере, охватить все возможное с теоретической точки зрения.

У меня все еще были серьезные опасения по поводу вмешательства в мой мозг, даже если это было просто для замены частей имплантата. Тем не менее, не было ничего лучше, чем угроза взрыва гранаты в вашей голове, которая помогла бы вам преодолеть ваши резервации, и я мог бы внести много улучшений, как только я туда попаду.

Мне также придется рассказать, как управлять остальной частью Девяти. Мне нужно будет проявить творческий подход в противостоянии Краулеру. Экспериментальное оружие ему не подходило. К счастью, у меня было немало вариантов «все или ничего».

Манекен и Костяная пила были мастерами, а это означало всю изменчивость и головную боль, с которой я сталкивался от Лита и Бакуды, просто с другой темой. Мои возможности были действительно ограничены тем, что я покрывал как можно больше баз и надеялся, что смогу их уничтожить, прежде чем они вытащат что-то, с чем я не смогу справиться.

Бернскар Меня, по крайней мере, не беспокоит напрямую. Пока у меня был автономный кислород и подкрепление, она не могла ничего сделать, чтобы коснуться меня, даже на полной мощности. Полная мощность «Бернскара» по-прежнему была кошмаром для всех остальных, поэтому мне нужно было принять некоторые контрмеры.

Hatchetface будет интересной проблемой. Он не повлияет на мою технологию, и если бы его подавление действовало на «магический» принцип, который я видел в парачеловеческих способностях, то большая часть моих способностей осталась бы нетронутой. Он все равно распотрошит любое мое оборудование, работающее на магитех, так что мне придется быть осторожным, не полагаясь на него.

Джек, ну, Джек был кошмаром. Я не знал почему, но вокруг него царила глубина беспокойства, превосходящая любого другого члена команды. Его сила не должна быть проблемой с точки зрения физической угрозы, но мой пассажир предположил, что в его силе есть нечто большее. Это не то, о чем мне конкретно нужно было беспокоиться, а нечто важное, на что обычно не обращают внимания. Какой бы потенциальный ущерб он ни причинил, он был апокалиптическим. Это была универсальная угроза, с которой мне пришлось бы иметь дело, даже если бы у меня не было цели на спине.

Потом был Сибиряк. Она сидела там как недвижимый объект, последняя оппозиция для всех, кто думал, что сможет справиться с меньшими членами Бойни Девяти. Она убила Героя. Она ранила непобедимую Александру. В конечном счете, не было бы никакой возможности остановить Девятку, не противодействуя ей, и, основываясь на моих инстинктах и ​​каждом споре против PHO, они, скорее всего, поведут ее вместе с ней.

Ах, да. Меня рассматривали на «против досок». Это была обзорная поездка. Столько ошибочных предположений о моих сильных и слабых сторонах. И позиции были повсюду. У вас был один человек, выдвигавший доводы в пользу моего одиночного прохождения Империи, в то время как другой написал эссе, объясняющее, как Цирк идеально противостоит всем моим способностям.

К счастью, когда дело дошло до сибиряка, все планы и контрмеры, которые я готовил для других плащей-аннигиляторов, должны были быть применимы и к ней. Это было еще одной причиной активизировать тренировку жизненных волокон и разобраться с проблемами, связанными с использованием ауры. Это спасло бы меня, если не кого-нибудь еще в этом районе. Впечатление, которое у меня сложилось от моего пассажира, предполагало, что в сибиряке есть какая-то хитрость, какой-то скрытый аспект, который мог бы пройти мимо непобедимой женщины, но я не мог сложить это воедино, исходя из имеющейся информации и наших ограниченных связей.

Я добавил в Survey подзадачу по составлению отчетов и записей по Девятке. Чаклза недавно убили, скатертью дорога, так что это означало призыв к членству. Идея добавить это к беспорядку в этом городе была ужасающей, но даже если бы они направились в сторону Броктона в момент выхода в эфир субботней трансляции, им потребовались бы годы, чтобы преодолеть расстояние, и они не были особенно тонкими в своей работе. Если я серьезно отнесусь к подготовке, я буду готов.

Самым ужасным было то, что мысль о девятой бойне в Броктон-Бей вызвала у моего пассажира особое чувство. Какое-то мрачное понимание. Не уверенность, но и не что-то вроде отказа от идеи. Такое могло случиться, и мне нужно было быть к этому готовым.

На этой веселой ноте я снова обратил внимание на беспорядок в своем почтовом ящике. Категоризация, предоставленная Survey, включала любые сообщения от подтвержденных учетных записей. Ничего от модераторов PHO, очевидно, они не будут пытаться проверить, если кто-то не сделает конкретных заявлений. В нынешнем виде у меня даже не было ярлыка «непроверенная накидка». Нет, сообщения, которые я искал, были любыми из официального аккаунта.

Корпоративные команды, мошеннические группы, иногда независимые и даже несколько международных команд.

Их было не так много по сравнению с морем ПМ от постоянных участников. Им также не хватало каких-либо конкретных подробностей. Я думаю, что если на кону стоит ваша корпоративная репутация, то делать официальное предложение случайному аккаунту — это неприемлемый риск. Удивительно, но не было никаких сообщений от СКП или Протектората, местного или другого. Даже от Уэлда, даже после того, как я подтвердил его аккаунт.

Я обдумывал, как поступить в ситуации, когда Небесная Кузница подключилась к пылинке из созвездия Инструментариев. Мне снова хватило досягаемости для одной из самых больших пылинок. И снова я потерял половину этого расстояния, чтобы обеспечить соединение с меньшей точкой. И мне снова было все равно.

Эта сила называлась «Набор усовершенствования усовершенствованных материалов» и соответствовала силе Лаборатории и моего оружейника. В частности, он обеспечивал рабочие количества почти всех передовых материалов, используемых в Лаборатории или необходимых для изготовления брони. Внезапно у меня появились запасы пластали, адамантия, бронепласта, синтетической кожи и многого другого, и все это без малейшей необходимости трансмутации.

Все материалы были невероятно полезны в своих конкретных применениях, но адамантий, несомненно, был звездой шоу. Без способности Dwarven Craft ковать мистические металлы работать с ними было бы практически невозможно. С этой силой я мог придать ему любую форму, какую пожелаю, хотя и с гораздо большими усилиями, чем нужно было затрачивать на что-то вроде мифрила.

Я сразу получил сообщения от обоих дубликатов.

«Я трачу свои 20% времени пораньше и направляюсь к тайнику с материалами».

«Да, я почти уверен, что всю эту работу с личным оборудованием придется переделывать. Тоже направляюсь к тайнику.

Я почувствовал внезапную волну страха при мысли о том, чтобы оставить их без присмотра с таким ресурсом, и закрыл ноутбук, удвоив время для комплекта обновления.

Я нашел его в новом шкафчике в коридоре, приехав как раз в тот момент, когда первый дубликат открывал его. Там было все: смехотворно легко обрабатываемая пласталь, гибкая броня, прочная синтетическая кожа, возможно, полдюжины других редких и ценных материалов и, наконец, тусклый серый блок самого прочного материала, который я когда-либо встречал.

Это была непобедимость. Если вы не искажали пространство или фундаментально не изменяли материю, этот материал мог противостоять любой мыслимой силе. Энергия, необходимая для его повреждения, была настолько колоссальной, что его обломки, вероятно, лежали бы в центре значительной взрывной воронки. Или, что более вероятно, его совершенно неповрежденный вид.

Мифрил был сверхъестественно легким, прочным, магически резонансным и обладал свойствами, которые бросали вызов традиционной механике. В Адамантии не было такого пуха. Это был всего лишь гигантский средний палец, поднятый к силе Вселенной, которая ожидала, что материальная наука будет вести себя примерно разумным образом.

Более того, в отличие от мифрила, это был идеальный материал для оружия. Все оружие, от ножей до артиллерийских снарядов. Сама по себе она будет производить оружие легендарного качества и долговечности. С моими навыками, магией и технологиями это оружие было бы само по себе уникальным. Все придется модернизировать.

Подождите, разве я только что не прокомментировал, что материалы устаревают реже, чем технологии? Черт возьми, в такие моменты казалось, что Кузница намеренно меня троллит.

«Итак», — вздохнул первый, когда прибыл второй дубликат. «Полная реконструкция?»

"Похоже на то." Я со вздохом согласился. Я рассмотрел тусклый серый блок. «Есть мысли по поводу вливания пыли?»

Я вызвал заметки по комбинированным экспериментам одновременно с моими дубликатами. Были найдены устойчивые смеси воды, камня и паровой пыли. Было также несколько интересных взаимодействий между молниями и каменной Пылью, которые, по-видимому, имели эффект, аналогичный массовому полю, хотя и с другим механизмом, хотя точное сочетание этой массовой Пыли или, возможно, гравитационной пыли, не было установлено. Что касается возможностей инфузии, то универсального и идеального ответа не существовало.

«Сочетается с чарами для оружия? А все остальное — ветер или лед, или вес, или терморегуляция?

Это была хорошая идея, как и любая другая. Я придерживался дубликатов на всех этапах первоначального изучения материалов и планирования. По истечении их срока меня отправили в следующую группу, пока они работали над проектом, а я пытался выполнить обременительную задачу по управлению своим почтовым ящиком.

Мне даже не нравилось управлять очередью обычной электронной почты. Внезапно я стал иметь дело с общенациональными организациями и многомиллионными корпоративными командами. Если я собирался использовать эту учетную запись в каких-либо официальных целях, мне нужно было, по крайней мере, иметь готовый ответ вежливости на официальные запросы.

Это оказалось более сложной задачей, чем я ожидал. Я пытался ускорить процесс с помощью трона, но это заставило меня преодолеть тревоги в двадцать раз быстрее. Мне немного стыдно признаться, что я боролся с этой проблемой дольше, чем набор дубликатов. Не самое долгое время, которое я когда-либо тратил на подготовку ответа, но мне еще больше стыдно за этот конкретный факт.

Было довольно странно, что повторяющаяся длительность стала самой актуальной единицей времени в моей мастерской. В девяноста процентах этого места не было ни часов, ни естественного освещения, поэтому предпочтительной мерой времени было время действия зелья. С этим было намного легче справиться, поскольку оно увеличилось до двадцати минут. Регулярно, как приливы, заканчивая лишь постоянной нервирующей мыслью о том, что было сделано с их 20% времени.

Большая проблема, над которой я ломал голову, заключалась в том, как на самом деле действовать в качестве наемника. Это никогда не было чем-то большим, чем просто ярлыком-токеном, а сейчас стало еще менее полезным. По сути, я не мог купить ничего лучше, чем то, что я мог сделать за тривиальный промежуток времени. У меня даже больше не было ограничений в ресурсах. Я был, пожалуй, единственным мастером на планете, который не нуждался в финансировании.

Что мне действительно было нужно, но чем я совершенно пренебрегал, так это некоторый уровень социального воздействия. Если бы у меня не было никакого публичного присутствия, я бы отдал все на откуп отделу по связям с общественностью PRT и теориям сумасшедших в Интернете. Честно говоря, даже символическое сообщение официальным аккаунтам может изменить ситуацию.

Я думал кругами, пока ничего не добился, пока Survey не решил предложить помощь. Предложение ИИ было запутанным. Это было слишком технично. В нем цитировались правила форума PHO относительно запроса услуг, государственные и национальные руководящие принципы работы по контракту с парачеловеками, а также рекомендации местного PRT относительно протоколов взаимодействия, относящиеся ко времени моего первого разговора с Панацеей. В целом ответ выглядел так, будто он был автоматически сгенерирован какой-то фирмой по связям с общественностью, особенно не склонной к судебным разбирательствам, а затем отредактирован запоминающимися экспертами в области кейп-права.

Это было идеально.

В нем практически ничего не говорилось, но выглядело невероятно официально. Это продемонстрировало откровенно нелепое понимание правовой базы, регулирующей любые официальные запросы, даже не признавая, что какой-либо запрос мог быть сделан. И он выглядел невероятно официально и тщательно собранным, несмотря на то, что был собран по прихоти.

Я отправил его в виде массового ответа на каждую подтвержденную учетную запись, независимо от характера сообщений. Любой серьезный человек вернется с более подробным ответом. Главным моментом было то, что создавалось впечатление, что аккаунт на самом деле будет средством общения. Прикрепив автоматический ответ, по крайней мере, показалось, что я отношусь к этому вопросу серьезно.

Учитывая отсутствие даже попытки контакта со стороны Протектората, мне пришлось задаться вопросом, ждут ли они, пока Уэлд протянет руку помощи. На самом деле, я просил его о некотором уровне конфиденциальности. Рассказывал ли он вообще СКП о моем аккаунте? Возможно, он был связан с тестами и допросами. Это было его решение поспешить с лечением, поэтому я не очень расстраивалась из-за того, что он справился с последствиями. Тем не менее, возможно, стоит обратиться к его аккаунту, если после пресс-конференции я не увидел никаких сообщений.

Время приближалось к запланированному времени конференции. День был сведен на нет десятками мелких проектов и открытий. Не всегда приятные открытия, но все же полезные и нужные. И я видел непрерывный поток результатов от них.

Мои дубликаты были заняты модернизацией моего оборудования и мотороида с использованием новых материалов. В основном это пропитанный пылью адамантий, но синтетическая кожа на самом деле была полезным материалом во многих применениях, а бронепласт можно было использовать в компонентах мотороида, где мифрил и адамантий не работали.

В оружии каждая ударная поверхность была изготовлена ​​из адамантия, а мифрил служил структурными компонентами в любом применении, где вес был недостатком, а не преимуществом. Преимущество Адамантия заключалось в том, что он функционировал как обычный материал, а не как мифический, за очевидным исключением его долговечности. Это означало, что он нормально реагировал с массовыми полями, а не пытался оставаться сверхъестественно светлым, несмотря на концентрированный пузырь темной энергии.

Конечно, если бы вы попытались сделать мифрил легче, это зашло бы слишком далеко в этом направлении. Это был нюанс вещества, мелкие детали которого я все еще изучал. Это действительно представляло интересную возможность того, как будет вести себя преимущественно мифриловый звездолет с ядром эффекта массы.

Между этими постоянными обновлениями также был достигнут некоторый прогресс в анализе моей спасенной технологии механика. Недостаточно, чтобы полностью воссоздать это или применить принципы к другим технологиям, но я подошел ближе. Для меня исследования были намного медленнее, чем строительство. Я, по крайней мере, понял общие принципы, лежащие в основе передач Лита, телекинетического меча, личного плазменного щита и многих бомб Бакуды.

Это было похоже на хороший прогресс. Медленнее, чем моя собственная технология, но этого должно быть достаточно, чтобы в некоторой степени противостоять АББ к моменту нашей следующей встречи. Благодаря тому, что я смогу узнать из предстоящей пресс-конференции, возможно, мне наконец удастся разработать правильную стратегию.

Я проверял обновления мотороида, когда получил сигнал от своего омни-инструмента. Входящий телефонный звонок. Это был не мой рабочий телефон; это был мой личный номер.

Я не узнал входящего звонка. Быстрый поиск показал, что это сотовый телефон с предоплатой. Как, черт возьми, он звонил на мой личный номер? По моему мнению, это был кто-то, связанный с тренажерным залом. Боже, я надеялся, что никто не нашел этот грузовик и не задал неудобных вопросов о графиках ремонта.

Что ж, если бы они были, то не было бы смысла откладывать это. Я соединил звонок и ответил.

"Привет?"

«Юзеф?»

Голос был слабым, и я слышал тяжелое дыхание до и после того, как он произнес мое полное имя в такой чрезмерной манере. Я был прав, это был кто-то из спортзала. Просто не тот, от кого я ожидал услышать.

«Айша?»

"Ага." Она снова задохнулась. "Мне нужна помощь." Чувство страха пробежало по моей спине. «Я сейчас немного… пронзён».

"Где ты?" Служба немедленно отреагировала триангуляцией сигнала, который в настоящее время исходит из одного из лучших районов доков. — Неважно, что случилось? Я уже был на ногах и двигался еще до того, как имел представление, куда идти.

«Я шпионил. АББ. Что-то нашел, но застрял. Ух, была возможность позвонить, но они скоро вернутся. Мне нужно снова включить электричество. Никто не вспомнит, что я здесь». Я услышал еще одно неуверенное дыхание через телефон. «Думаешь, ты сможешь сделать этот волшебный трон и прийти за мной?»

"Я иду." Я мысленно подал сигнал Флиту, и мотороид переключился в режим мотоцикла. Я цеплялся изо всех сил, пока он мчался по мастерской на явно небезопасной скорости. «Держите линию открытой и отключите электричество. Я почти на месте."

Это не было преувеличением. Одной из особенностей Simple Scientific Solution была возможность модернизировать обычную технику. Велосипедная форма моего мотороида имела значение, и он получил улучшение тяги, которое напрямую управляло силой Ван дер Ваальса. Он был достаточно сильным, чтобы пройти крутой поворот на максимальной скорости. Если вы расширите значение задействованных сил, внезапно станут возможными все виды движущихся поверхностей. Мой путь к трону включал в себя не один короткий путь вверх по вертикальной стене.

Небесная Кузница создала еще одно созвездие Инструментов, когда я взошел на трон. Больше комнат. Исследовательская лаборатория. Магическая специализация. Обычно я был в восторге от дополнения, но теперь грохот мастерской по мере добавления большего пространства стал нежелательным отвлечением, когда я пытался подключиться к трону.

Как только меня подключили, я почувствовал, как когнитивное ускорение захватило мой разум, как лучший кофеин во вселенной. Прошли секунды, и я наконец смог дышать. Ну, образно говоря, дышите. У меня также было время задуматься, как, черт возьми, Аиша ввязалась в такую ​​неразбериху и как она могла быть такой глупой.

Ответ на оба этих вопроса, конечно же, был «потому что Аиша». Это не меняло того факта, что тяжело раненой девушке грозило либо пленение, либо смерть, или пленение и смерть, или пленение, а затем нечто худшее, чем смерть, и я был единственным, кто мог ее спасти.

И чтобы сделать это, мне пришлось срочно отправиться на базу АББ. Ну, я готовился два дня, так что я не буду таким неподготовленным беспорядком, каким был в субботу вечером. Я не знал, кто там был и какая у них будет защита, поэтому моим единственным выбором было подготовиться так, будто я штурмую врата ада.

Я приступил к обновлению тегов памяти, чтобы избежать воздействия силы Аиши, и начал собирать ресурсы.

Я связался с имплантатами моих дубликатов. К счастью, неуважение к моей конфиденциальности, из-за которого они прослушивали разговор, ввели их в курс дела и поэтому уже собирали мое оборудование. Я подтвердил их задачи и перешел к открытию линии на текстильный участок.

«Одежда, Аиша в опасности. Мне нужно, чтобы ты взял мой костюм и жизненные нити и встретил меня у входа.

В замедленной съемке я мог видеть, как она начала действовать еще до того, как сообщение закончилось. Одежда могла двигаться быстро, когда ей было нужно, и я видел, что она относилась к этому с необходимой серьезностью.

Поддержание когнитивного ускорения в обычном мире было непростой задачей, но я справился с ней и поговорил с Аишей через мучительно медленную аудиосвязь.

«Я на троне. Память защищена и идет за вами. Что случилось? Накидки?

Ожидая ее ответа, я отвлекся, собрав все возможные ресурсы. Дубликаты и дроны карабкались из каждого уголка моей мастерской, чтобы собрать арсенал, достаточный для этой спасательной операции.

«Никаких накидок». Она ответила короткими вздохами. «Был осторожен, но что-то напутал. Они взорвали парня. Я был слишком близко».

К тому времени, как она закончила говорить, я отследил сигнал до офисного здания в старом стиле недалеко от границы с территорией АББ. Он был в списке Tattletale как потенциальное прикрытие ABB, но не был частью их основной деятельности.

«Активируйте свою силу и держите вызов активным. Я иду за тобой." Не дожидаясь ее ответа, я сделал последнюю попытку обезопасить свои воспоминания и отключился от трона. Флит расположил мотороид так, чтобы я мог ухватиться за него, как только скатился с сиденья, а затем цепляться за него изо всех сил, пока мотоцикл катился к выходу.

Я прибыл как раз в тот момент, когда Гармент выходил из Лаборатории с катушкой жизненных волокон и моим костюмом. Даже не спросив, моя одежда начала слетать с моего тела, иногда разрываясь по швам, чтобы ее можно было быстрее снять.

По какой-то причине, несмотря на то, что она явно предприняла все шаги, чтобы ускорить процесс, Гармент нашла время, чтобы переодеться. Вместо меняющего цвет вечернего платья на ней было платье с запахом, которое я помог ей сшить. Какова бы ни была причина такого решения, оно, похоже, не замедлило ее существенно, и у меня не было времени обдумать это, пока я натягивал микроманипуляторы.

Гармент подняла руки, и я прижал к ней свои ладони, позволяя ее перчаткам накинуться на мои. Мои чувства расширились, когда жизненные волокна быстро отделились от катушки и сплелись на долю дюйма над моей кожей, а за ними сразу же последовала и остальная часть моего костюма.

Мои дубликаты подбежали к нам с остальным оборудованием и начали его загружать, даже не спросив об этом. Броневые листы со встроенными защитными системами. Усовершенствованные сканеры, встроенные в мой визор или гибридизированные с ним. Мой полный комплект вооружения, включая модернизированное личное оружие и сложенную форму изменяемого оружия, фокусирующего ауру.

Я стоял там, как нечто среднее между лордом, одетым для суда, и гоночной машиной с восторженной командой питчеров. Руки моего дубликата размылись от преимуществ скоростных способностей, когда были сделаны окончательные настройки. Мой мотороид перешел в режим робота и открыл броневой отсек.

По непонятной мне причине платье Гармента висело в воздухе передо мной, а не складывалось и не находилось в ангаре. Я наконец понял причину, когда последняя часть оборудования была установлена.

Наряд развязался завязками, и платье с запахом развернулось. Мерцающая серая ткань растеклась и прикрепилась к моему воротнику, вздымаясь вокруг меня, словно массивная живая накидка. Как только он закрепился, и без того прочный материал мгновенно укрепился до общей прочности каждой части брони на моем теле. Гибкий и молниеносный барьер, который был таким же сильным, как и любая защита.

Похоже, Гармент не собирался позволять мне заниматься этим в одиночку.

Мои дубликаты сделали шаг назад, как только закончили, и я погрузился обратно в мотороид, позволяя ему сомкнуться вокруг меня. До этого момента общение между нами было полностью цифровым, но они в последний раз кивнули мне.

"Удачи."

При этом оба дубликата ударили себя в грудь. Одного удара было достаточно, чтобы рассеять дубликат, пожертвовав их оставшейся продолжительностью, чтобы позволить мне использовать другие зелья. Я сглотнул, включил мотороид и вышел из мастерской.

Моя квартира не смогла бы выдержать вес шагающего мотоцикла без серьезного протеста, но масса ядра мотороида означала, что подобные проблемы были тривиальны. Я вышел на сомнительный ковер с деликатностью мыши. Доля секунды была потрачена на то, чтобы запечатать мою мастерскую, а затем я выпил зелье, которое заставило мои дубликаты распуститься.

Зелье невидимости подействовало, и мое тело и оборудование, включая мотороид, исчезли из поля зрения. Я бросился к входной двери и практически выскочил в вечерний Броктон-Бей. Надеюсь, таинственно открывающаяся дверь квартиры не привлечет внимания, но в данный момент у меня были более серьезные опасения.

С субботнего вечера летная система моего мотороида неоднократно перестраивалась, модернизировалась, миниатюризировалась и оптимизировалась. Пара установленных на плечах колесных турбин была заменена полдюжиной микродвигателей, которые были меньше, мощнее и позволяли более точно управлять. Массовые поля искусственно увеличивали инерцию выхлопа двигателя, позволяя крошечному объему потока создавать огромную силу.

Эта огромная сила в настоящее время несла меня через половину города, как баллистическая ракета с пониженной траекторией. Скорость доставит меня к месту назначения за меньшее время, чем мне потребовалось, чтобы одеться. Едва хватило времени, чтобы подготовиться к тому, во что я погрузился.

Спутниковые карты и датчики подтвердили цель: шестиэтажное офисное здание, практически небоскреб по меркам доков, которое, вероятно, было довольно процветающим центром компании до того, как прекратилось судоходство и центр города стал коммерческим центром города. город. Подойдя, я смог проследить сигнал с телефона Аиши до пятого этажа, недалеко от центра здания.

Я запомнил чертежи здания и обдумал возможные варианты. В таком положении я не мог вытащить ее быстро или незаметно. Это будет громко и беспорядочно, и моей единственной защитой будет подавляющее нападение. Я собирался войти изо всех сил и трахнуть любого, кто встанет у меня на пути.

Когда здание приблизилось, я произвел легкий удар, чтобы рассеять зелье невидимости, и выпил зелье дублирования из резервуаров моего мотороида. Не говоря ни слова, мои дубликаты резко поднялись и начали детальное сканирование здания и территории, связывая данные с моим имплантатом. Когда они достигли пика, каждый включил свои омни-инструменты, и в воздухе вокруг них появились два квинтета дронов.

Когда дроны формировались, каждый дубликат направлял энергию в свое творение, используя силу наших эльфийских чар. Результатом стала конструкция, выходящая за рамки совершенных творений, которые я раньше использовал, и создающая нечто поистине чудесное. Усовершенствованные во всех отношениях, от скорости до датчиков и возможностей атаки, они были по праву магическими творениями. Они взлетели в небо, предоставив невероятно подробный отчет о целевой зоне.

Я держал свой первоначальный курс, прямо к стене здания. Когда я приблизился к внешней стене, обе тонфы высвободились из рук мотороида и скрестили их у меня на груди. В тот момент, когда я достиг здания, я развернулся обоими в противоположных направлениях, прорезав отверстие и нырнув внутрь здания.

Это не было современное здание с сплошной стеной из зеркального стекла. Вероятно, он был построен еще в пятидесятых годах, задолго до того, как подобные конструкции завоевали популярность. Таким образом, передняя часть здания представляла собой беспорядок из кирпича и цемента с меньшими углубленными окнами, которые были бы слишком малы, чтобы через них мог пройти мотороид. Таким образом, тремор тонфа можно использовать в качестве специального консервного ножа.

Или таран.

Или нарушение обвинения.

Это было не то торопливое и неряшливое оружие, которое я разместил на складе. Это были бруски каменного адамантия, пропитанного пылью Небесной кузни, с исписанными рунами тремора, написанными мифрилом, оптимизированные по функциям благодаря многочисленным способностям модификации оружия и управляемые с мастерством, обеспечиваемым моей силой маливанского стажера.

В результате удара открылась боковая часть здания. Не в каком-то хаотическом взрыве или неконтролируемом землетрясении. Удар расколол стену, как сценический занавес, откинув шесть этажей стали, стекла и камня перед фасадом здания.

Я нанес удар осторожно, стараясь не нарушить целостность конструкции. Несмотря на шестиэтажный проем в фасаде здания, ни одна из ключевых опор конструкции не была повреждена. Я был почти уверен, что все будет хорошо, и поскольку Небесная Кузница любит иногда пошутить, она внезапно решила подключиться к архитектурной силе из созвездия Знаний.

Постройте эту стену. Обыденное строительство и информация о том, как укрепить конструкции мантической энергией. Кроме того, у меня не было времени рассмотреть некоторые другие варианты применения, но достаточно, чтобы знать, что со зданием все будет в порядке.

Я нырнул внутрь, датчики сканировали любую возможную угрозу. Любые опасения по поводу того, что это не оплот АББ, были отвергнуты различными энергетическими сигнатурами, исходящими от голов паникующих жителей здания. Больше призывников или, возможно, просто людей, которые были связаны с бандой в более приземленных ролях и стали объектом новой универсальной политики черепных мин.

Увидев это на практике, у меня перевернулись кишки. Возможно, я был сосредоточен на том, как починить всех на складе, но я не думал обо всех людях, все еще живущих под каблуком Бакуды. Или большой палец ABB, в зависимости от того, сколько контроля у нее еще осталось. Это было здание, почти полное людей с бомбами в головах. Людей, которым я не мог помочь и потому, что я был нужен Аише, и потому, что Бакуда больше не отвлекался и мог начать лопать людей, как хаотично, так и массово, как только я начинал тянуть бомбы.

Я пробирался сквозь столы и кабинки, но мотороид не был создан для маневрирования в замкнутом пространстве. Без него я, наверное, был бы быстрее. А с жизненными волокнами без него я бы точно был быстрее.

Мысли об Аише хватило, чтобы убедить меня. Я подал сигнал Гарменту и открыл броню. Жизненные волокна полностью соприкоснулись с моим телом, когда я вырвался наружу и активировал свои наниты. Синие линии, прочерченные по моему костюму, контрастировали с горящими красными нитями, видимыми сквозь материал моего костюма. Опьяняющая волна силы хлынула в меня, но я остался сосредоточенным на своей цели.

Между умственными усилиями по активации моих нанитов и работой с энергией жизненных волокон мне пришлось делегировать большинство аналитических задач Обзору, полагаясь на указания ИИ. Здание не было полностью незащищенным. Ко многим дверям были прикреплены бомбы, которые либо сработали в результате несанкционированного доступа, либо были настроены с помощью элементов управления, базирующихся на какой-то центральной командной системе. Ничего такого, что я бы не смог отключить, если бы у меня было достаточно времени.

У меня не было времени. К счастью, был более простой способ обойти запертые двери. Система была введена в действие с расчетом на то, что кто-то действительно будет пользоваться дверями. С другой стороны, большинство людей, вероятно, не планируют иметь дело с усиленными жизненными волокнами сверхпрочными механиками на тропе войны в определенной области своего здания. При моем нынешнем уровне прочности внутренние стены представляли собой, по сути, пленку тумана на основе гипсокартона.

Было что-то невероятно приятное в том, чтобы провести линию из точки А в точку Б и просто преодолевать все на своем пути. Я прорываюсь сквозь стены, как человек из Kool-Aid, бесцеремонно отбрасывая столы и шкафы с бумагами со своего пути. С каждой проломленной стеной Гармент расширял накидку вокруг меня, счищая пыль и создавая впечатление, что жители либо отвисали, либо бежали, спасая свои жизни. Содержимое здания расступилось передо мной, как Красное море, когда я направился к сигналу Аиши.

Я мало обращал внимания на то, через что и кого я проталкивал. Это явно была АББ, но более высокого уровня, чем уличный рэкет, которым была известна эта банда. Я предполагаю, что банде, управляющей третью города размером с Броктон, потребуется некоторый уровень поддержки для финансирования и отмывания денег. Аиша, очевидно, наткнулась на какой-то офис банды белых воротничков.

Эти подозрения в значительной степени подтвердились, когда я прорвался через другую стену и оказался в конференц-зале, который не выглядел бы неуместным в пентхаусе одной из штаб-квартир корпораций в Даунтауне. Дюжина напуганных мужчин в разной деловой одежде ошеломленно уставилась на меня.

Все, кроме массивной фигуры одного-единственного бандита-охранника, который повернулся и бросился прямо на меня. Это было проявление либо храбрости, либо преданности, граничащее с самоубийством. Это было как продолжение того парня, который решил в меня выстрелить после того, как я отбил половину сил АББ и заставил меня еще раз задуматься о возможности химически усиленной бравады.

Когда мое тело утонуло в энергии жизненных волокон, инстинкты Тайцзицюань взяли верх, и я плавно вышел из его выпада. Помощь Гармента даже не понадобилась, хотя было забавно видеть его лицо, когда его удар остановился, ударившись о развевающийся плащ. Одежда отодвинулась прежде, чем он успел среагировать, и я схватил его обнаженную руку, заставляя его броситься. Бросок, который сбил бы с ног обычного человека, если бы он был выполнен с моей прежней силой. Бросок, который при моем нынешнем олимпийском телосложении мог бы привести к травмам. Бросок, который в сочетании с подавляющей силой необработанных жизненных волокон оказался значительно более драматичным.

Бандит прошел через стену в коридор. Затем через стену на противоположной стороне зала. И в кучу кабинетов и офисной мебели, в конечном итоге превратившись в рухнувший беспорядок с явно сломанными конечностями. Опрос подтвердил, что он все еще жив, хотя вряд ли переедет в ближайшее время.

Любой шанс, что я расчувствуюсь из-за уровня силы, был исключен из-за отсутствия бомбы в его голове или в головах кого-либо в комнате. Кем бы ни были эти люди, казалось, что они находились в положении, которое ставило их вне безумных планов Бакуды, и поэтому я не чувствовал вины за их судьбы.

Я прорвался через комнату, разбив по пути стол для переговоров, и проломил следующую стену. Уходя, я поднял свой омни-инструмент и выстрелил в комнату пятью усиленными светошумовыми гранатами. Полностью улучшенный, мастерски созданный с помощью эльфийских чар. Разрывы гранат и крики людей эхом раздавались позади меня, пока я пробирался сквозь последние стены к источнику сигнала Аиши.

Это была лишенная сил элита АББ, и она заслуживала большего, чем шум в ушах и временная слепота, но я не мог уделить время, чтобы разобраться с ними. Даже мой мотороид, следовавший за мной, не имел возможности поймать или удержать. Возможно, что-то можно будет сделать позже, но сейчас я был сосредоточен на том, чтобы пробить последнюю стену между мной и сигналом Аиши.

Комната, в которую я вошла, оказалась не такой, как я ожидал. Конечно, я действительно не знал, чего ожидать, и был полностью сосредоточен на том, чтобы добраться сюда до того, как произойдет что-то ужасное. Времени на размышления, кроме непосредственных тактических соображений, не оставалось.

В комнате были ряды компьютерных терминалов, все обращены к большой стене, покрытой экранами. На некоторых отображались деловые новости, на некоторых биржевые котировки, а также конкретная финансовая информация. В одном из компьютеров в передней части комнаты я узнал терминал Bloomberg, довольно чрезмерное дополнение для убежища банды.

Судя по месту, это мог быть любой бизнес-центр города, за двумя исключениями. Во-первых, у двух рабочих в комнате были бомбы в головах, и они ползали друг по другу, чтобы уйти от усиленного жилетом, который только что прорвался через стену. А во-вторых, на одной из компьютерных станций был мертвец.

Я дал знак Гарменту отключить жизненные волокна. Когда малиновая энергия угасла, моя голова прояснилась, и я снова смог сосредоточиться. При беглом взгляде на беспорядок стало очевидно, что взорвалась черепная бомба мужчины. Похожая на морского ежа масса кристаллов, ненужно выступающая из его шеи, была в точности в стиле Бакуды. Каждый из них был шириной с карандаш, но простирался почти на десять футов от мужчины, пробивая все на своем пути. И из-за позиционирования это «что угодно» в основном включало в себя рассматриваемого человека.

В качестве небольшой милости большинство шипов пронзили его голову от точки их происхождения в основании черепа. Он был спасен от медленной и затяжной смерти, которая наступила бы от удара в не жизненно важные места. Это было чудовищное напоминание о том, на что способна Бакуда, что она приготовила для всех, мимо кого я пролетел по пути сюда.

Я вспомнил звонок Аиши. «Немного пронзенный». Это были слова, которые она использовала, и вид рассматриваемого эффекта не оставлял сомнений в том, что она имела в виду. Сигнал ее телефона исходил недалеко от гнезда шипов, но ее сила не позволяла мне его определить. Даже компьютерная помощь почти не помогала. Я мог получить вектор, но не мог даже представить себе, что там что-то есть.

К счастью, когда последний призывник покинул комнату, появилась Аиша. И тут я увидел кровь. Эта мысль пугала, но ее сила фактически скрыла кровь из ее ран. Судя по тому, как ее пронзили, оно, должно быть, росло какое-то время. Я не хотел думать о том, как долго она держалась, пока не представилась возможность сделать этот звонок.

Я выбросил это из головы, быстро оценивая сцену. На ней было короткое фиолетово-бирюзовое платье и соответствующие леггинсы. Маской ей служило что-то вроде шарфа, а в наряд входил стильный комплект из ботинок и перчаток. Я мог узнать работу Гармента. Я также узнал одну из самых прочных гипертканей, которую могла создать моя мастерская. И по дизайну я понял, что этот костюм был создан с явной целью служить костюмом-накидкой.

Гармент подарил Аише костюм-накидку, очень прочный костюм-накидку, вероятно, по крайней мере такой же хороший, как костюм Тейлора. Этого я специально избегал, потому что боялся, что это приведет к тому, что Аиша решит выйти и вытащить что-то в точности такое же.

Тем не менее, будучи Аишей, она легко могла бы сделать это без базовой безопасности, обеспечиваемой работой Гармента. Костюм не защитил ее полностью, но, судя по всему, мог спасти ей жизнь. Несколько игл, похоже, разбились из-за того, что зацепились за ткань под неудачным углом, а проникшие в них проникновения были далеко не такими глубокими, как у несчастного призывника, от которого возник эффект.

Я предполагаю, что она крутилась рядом с призывником, когда у него взорвалась бомба. В результате в ее тело вонзилось около полудюжины игл, но благодаря сопротивлению ее одежды ее скорее оттолкнуло от взрыва, чем полностью проткнуло.

"Привет." Она изо всех сил пыталась произнести это слово, но сотовый телефон выпал из ее рук. Насколько я мог судить, легкие ей не повредились, но в ее туловище было достаточно иголок, так что эта удача, вероятно, просто перевела события из «быстрой смерти» в «медленную смерть».

Не спрашивая, я шагнул вперед и положил руку в перчатке ей на плечо. По ее телу прошли синие линии, и я смог оценить степень повреждений изнутри. Да, медленная смерть была права. Такое повреждение органов было бы не очень интересным решением. По крайней мере, это было легко исправить. Я имел дело с кошмарами пространственных искажений, и это было без того, чтобы «Одна вещь за раз» улучшила мои навыки и скорость исцеления.

Когда я закончил процесс, мой мотороид закончил следовать по моему разрушительному следу через здание, отбивая случайных храбрых, глупых или дезориентированных членов банды, которые попадались ему на пути. Он добрался до финансового помещения и занял оборонительную позицию у дыры в стене. Обзор просканировал комнату на наличие устройств наблюдения и оказался чистым. Судя по всему, в АББ не принято было снимать на видео ваши финансовые преступления.

Я получил поток данных от своих дубликатов. Они заняли позиции высоко в небе над зданиями, используя свои ядра массы, чтобы фактически парить, пока они сканировали местность. Не было никаких признаков приближающейся поддержки, но здание напоминало муравейник. Вместо того, чтобы мешать безумной эвакуации, они подключились к своим копиям Survey, чтобы записывать и отслеживать как можно большую часть происходящего.

Аиша оторвалась от шипов, когда мои наниты растворили вторгшееся вещество, оставив незапятнанную кожу видимой через дыры в ее костюме. Она глубоко вздохнула, как будто это было самое сладкое чувство на свете. Ее рот все еще был прикрыт, но по ее глазам я мог сказать, что она улыбается.

«Спасибо…»

«О чем, черт возьми, ты думал?»

Она отшатнулась, когда я прервал ее, но, должно быть, в моем тоне и выражении лица было что-то такое, что мешало любой автоматической реакции, которую она дала бы в этой ситуации. Вместо этого она, казалось, действительно обдумывала свой ответ, прежде чем говорить. Она посмотрела на меня, рассматривая развевающийся плащ, который еще больше увеличивал нашу разницу в росте, а затем двинулась вперед.

«Я пытался помочь». Она посмотрела на меня, как будто ожидая какого-то пренебрежительного заявления. Я пристально посмотрел на нее, и она вздохнула, прежде чем продолжить.

«Вы сказали, как важно было найти Бакуду, Они Ли или мыслителя. Я, э-э, я знал некоторых людей, которые были на низком уровне в ABB». По ее тону я догадался, что у нее с ними не самые дружеские отношения. «Итак, я начал слоняться вокруг них со своей силой, подслушивать и все такое».

Это было глупо и опасно, но у меня было ощущение, что указание на любую из этих деталей сейчас не поможет. — Как ты здесь оказался?

Она стояла немного прямее. «Следовал за одним парнем, затем поднялся по лестнице, когда тот перед кем-то отчитывался. В конце концов я узнал об этом месте. Они управляют здесь юридическими делами, бизнесом и всем остальным. Я пришел проверить это. Судя по всему, раньше здесь была только часть АББ, прежде чем Бакуда рекрутировал все здание. Она увидела выражение моего лица и приняла вызывающую позу. «Я был осторожен. Не так, как в прошлый раз. Я не торопился, смотрел, как они проходят через комнаты и все такое.

Я стискиваю зубы. — Я полагаю, ты взял мой номер с моего мобильного телефона? Она слегка кивнула и отвела взгляд. Я сдержал свое возмущение по поводу нарушения. Она была в моей квартире, когда я написал доктору Кэмпбеллу. Разоблачение этого было гораздо хуже, чем вторжение в мою мастерскую. Но это была Аиша. Ей было тринадцать, возраст пика глупости. Добавьте к этому влияние пассажиров и последствия ее семейной жизни, и, вероятно, то, что она, по крайней мере, казалось, чувствовала себя виноватой за этот поступок, было достижением.

Я медленно вздохнул, прежде чем продолжить. — Почему ты не позвонил мне до того, как пришел сюда? Если бы мне не пришлось ворваться в это здание, как несанкционированная ракета, я мог бы установить достаточное количество технологий наблюдения и проникновения, чтобы разорвать это место на части дюжину раз.

— Потому что ты бы не позволил мне пойти с тобой. Взгляд ее глаз был явно вызывающим. Я не оскорбил ее, пытаясь опровергнуть это утверждение. Пассажир, власть, незрелость. Я ни за что не позволил бы ей оказаться в этом месте. В лучшем случае она могла бы наблюдать с безопасного расстояния. — Я же говорил тебе, я был осторожен. У меня все было хорошо, пока этот парень не взорвался».

Это было действительно тревожащим моментом. «Что произошло, когда его бомба взорвалась? Что привело к этому?»

"Я не знаю." Ее голос был смущенным и обиженным. «Он что-то делал на компьютере, какие-то стандартные вещи. Это выглядело важным, поэтому я взглянул. Потом он превратился в подушечку для иголок».

Я повернулся к ПК. Экран и клавиатура были разбиты шипами бомбы, но компьютер все еще работал. Для сбора данных я использовал Survey, свой омни-инструмент и нейронный имплантат. Не потребовалось много времени, чтобы все встало на свои места.

«Акции». Я объявил.

"Что?"

«Торговля акциями». Я указал на стену экранов. «Они совершали какие-то манипуляции с акциями, торговали по расписанию и устанавливали позиции как раз в момент закрытия рынков, чтобы замести следы. Похоже, он пропустил один из сигналов для сделки. Я предполагаю, что их бомбы были готовы взорваться, если кто-нибудь из них ошибется.

Это означало, что мыслитель вошел в манипуляцию более высокого уровня. Должно быть, она была действительно уверена в своих силах. Немногие мыслители пытались выступить против Watchdog. Вполне возможно, что это была краткосрочная афера, быстрый захват денег, чтобы накопить и без того внушительную сумму средств, которую обеспечила ABB.

«Это работа нового мыслителя». Я обратился к Аише. — Ты что-нибудь узнал о ней?

Девушка покачала головой. «Не так много людей с ней работали. Они зовут ее Кролик?

Она посмотрела на меня, но это имя ни на что не повлияло. Возможно, это была какая-то отсылка к зодиаку, и «Сервью» быстро предоставил сомнительную и полезную информацию по этому вопросу.

'Кролик. Четвертое животное китайского зодиака. Связан с Земной Ветвью, Инь и часами с 05:00 до 07:00. Предполагаемые черты личности включают серьезность, доброту, умение рассуждать и внимание к деталям, несмотря на отсутствие естественного или парачеловеческого объяснения этой ассоциации. Кроме того…»

Я мог сказать, что готовилась целая напыщенная речь об астрологии, и я быстро работал над тем, чтобы отключить ИИ, прежде чем он сможет отвлечься. Вместо этого я снова обратил внимание на систему передо мной.

Когда я понял, к чему у меня есть доступ, я не смог сдержать улыбку. Улыбка росла, пока не начал раздаваться смех. Я полностью готов обвинить остаточную энергию жизненных нитей в том, какой бы маниакальной остротой она ни обладала.

"Что?" Аиша смотрела на меня с возбужденным блеском в глазах.

«Это их финансовый центр. Более того, сделки, которые они заключают, означают, что еще больше их активов связано с этой системой. Каждое прикрытие, каждая подставная компания, каждый источник отмытых денег. Ко всему есть свой след. Благодаря этому я могу перекрыть все законные активы, которыми владеет ABB».

Ее глаза сияли в свете экрана, и я мог сказать, что она ухмыляется за шарфом. "Вы можете сделать это? Разве эти штуки не имеют сумасшедшую безопасность и шифрование учетных записей или что-то в этом роде?»

«Что, это человеческое дерьмо?»

Был неловкий момент, когда я понял, что я сказал, она поняла, что я сказал, и мы медленно пришли к молчаливому соглашению, что никто из нас не будет об этом упоминать. Мне казалось, что такая ошибка должна стоить больше двадцати пяти центов. Что-то среднее между долларовой монетой и рулоном четвертаков по 10 долларов.

— Так, эм, мы можем их сбить? Наконец она спросила.

"Не полностью." Я признался. «У них все еще есть силы, денежные средства, места, не связанные с их бизнесом, и любые неучтенные источники дохода. Это будет препятствовать любым попыткам действовать законно». Я просмотрел ее вопрос. «Кроме того, «мы» не будем этого делать».

"Что?" Она сделала шаг назад.

«Если плащи ABB еще не в пути, то появятся, как только я начну с этим возиться. Ты чуть не умер однажды сегодня. Я не буду втягивать тебя в перестрелку.

«Я могу красться. Меня никто не увидит». Она старалась говорить убедительно, но в ее голосе звучала умоляющая нотка.

Я просто покачал головой. «Это место заминировано в ад и обратно. Тебе повезло, что ты добрался сюда живым, и нет никого, за кем ты мог бы выйти из здания. Кроме того, бомбам все равно, видят они вас или нет».

Ее взгляд снова скользнул к трупу, приколотому булавками. Я вдруг понял, что она делала усилие, чтобы не смотреть на него. Мне пришло в голову, что человеку без военной подготовки и механического отключения от своей человечности, возможно, будет трудно справиться с чем-то подобным.

— Итак, ты меня отсылаешь? В ее голосе был неуверенный тон.

"Вроде, как бы, что-то вроде." Я провел более детальную проверку на предмет слежки, дважды проверив первоначальные результаты Обзора. Убедившись, что все ясно, я подошел к двери и вставил ключ в замок. Глаза Аиши расширились, когда она открылась вместо внешнего коридора в пустом чулане, затем голограмма мерцала, открывая вход в мою мастерскую с двумя новыми дронами Survey, плавающими в двери.

«Вы можете сделать это откуда угодно?»

Я кивнул. Это было сомнительное решение, но именно на нем я остановился, сохраняя свою память на своем троне. Я находился в неудобной ситуации, когда мне приходилось либо доводить дело до конца, либо сбиваться с толку каждый раз, когда мерцала сила Аиши.

Аиша сглотнула. — Ты придешь за мной, как только это будет сделано, верно?

"Абсолютно." Я изо всех сил старался звучать обнадеживающе, напоминая себе, что Аиша, вероятно, очень хорошо умела притворяться, что ее ничего не беспокоит, но ее только что чуть не убили, и ей нужна была помощь Мэри, чтобы спасти ей жизнь. «Слушайте дронов. Они защитят вас от всего опасного. А также без колебаний ударил бы ее электрошокером, если бы она слишком сильно попытала удачу.

Девушка кивнула и взглянула на меня, затем ее глаза устремились к телу, прежде чем она заставила их вернуться к входу в Мастерскую. — Э, Гармент там?

Аиша вздрогнула, когда мой плащ вытек и коснулся ее щеки. Она посмотрела на развевающуюся массу ткани, затем на меня. Я поднял белую перчатку и пошевелил пальцами.

"Ни за что." Ее глаза расширились от удивления.

"Идти." Я вернул ей телефон, который она уронила ранее. — Я сделаю это как можно быстрее, но иди сейчас.

Девушка кивнула и поспешила к двери. Угол моего плаща поднялся и помахал ей, когда она промчалась мимо. Аиша ответила жестом и осторожно подошла к дрону. Я кивнул ей, снова активировал входную защиту и закрыл дверь.

Как только она была отрезана, мое осознание ее исчезло. Это было не так плохо, как тогда, когда она активно использовала свои силы, но мне было трудно вспомнить мое общение с ней. Я посмотрел на ключ в своей руке и ясно вспомнил, как открывал мастерскую. Я бы не сделал этого, если бы не нашел ее и не закрепил в мастерской.

Она была в безопасности.

И у меня была работа.

Прежде чем начать, я взглянул на несчастного трейдера. Меня поразило, насколько бессердечным я был. Это был человек, и я относился к его телу как к источнику тактической информации. Теперь я готовился погрузиться в его систему, систему, из-за которой он был убит, не задумываясь о нем.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы удалить иглы и выложить тело. По его бумажнику выяснилось, что это Майкл Вон, 32 года, донор органов и работающий в одной из инвестиционных компаний в центре города. Это придало этому беспорядку более личный оттенок, о чем я мог бы поговорить позже. На данный момент это только укрепило решимость к действиям, которые я собирался предпринять.

На самом деле взлом финансовых отчетов, даже из централизованного доступа, обычно представляет собой сложную задачу. С моими навыками и технологиями это было значительно меньше. Если добавить к этому тот факт, что я совершенно не уважал целостность их систем, это вдруг стало тривиально.

Конечно, консультанты по безопасности данных не могут подготовиться к взлому все еще работающих систем для установки обходных путей или копированию целых жестких дисков для извлечения записей и информации для входа.

Пока я работал, Небесная Кузница установила еще одну связь. Это была пылинка среднего размера из того же скопления в созвездии Алхимии, которое обеспечило мне силу Упрощенных Формул. Это называлось алкахестрией и было большим шагом вперед в этом конкретном стиле алхимии.

Вместо того, чтобы использовать тектонические силы, этот стиль ориентирован на потоки энергии, как через мир, так и через живые существа. Это означало, что я мог не только выполнять трансмутацию на расстоянии, используя только очень простой круг и набор реле, но и чувствовать живую энергию. Это сработало как чувство жизни, я уже чувствовал энергию людей в здании, бегущих и почти паникующих. В частности, я мог сказать, что они были в панике по тому, как изменилась их энергия. Это был огромный уровень понимания, поскольку он позволил бы мне использовать трансмутацию для лечения и помощи в других медицинских практиках.

Конечно, это также улучшило мои навыки обычной трансмутации. В отличие от сложных кругов и массивов, которые я использовал, большинство алкагетических преобразований можно было выполнить с помощью простого пентакля. Применение более высокого уровня, особенно в сочетании с моими предыдущими знаниями, может оказаться чрезвычайно эффективным.

Когда мне потребовалось время, чтобы почувствовать это, я смог сказать, что смысл жизни, то, что сила считала «Пульсом Дракона», был более детальным, чем я первоначально думал. Это не ограничивалось людьми. Я мог чувствовать присутствие Гармент, даже за пределами того, что позволяла бы наша обычная связь, ее присутствие простиралось сквозь оживленный плащ.

Связь распространялась даже на жизненные волокна. Это было похоже на более подробную и интимную версию связи, которую я установил во время своего первого эксперимента, когда пытался установить связь через свои наниты. Я мог чувствовать интенсивную энергию, циркулирующую по волокнам существа, и сложные узоры под ним, которые представляли собой зачатки сложных мыслей. Так близко я мог получить примерное представление о настроении и мировоззрении, удовлетворении от того, что меня накормили, и от того, что я был полезен.

Кроме того, по какой-то причине Алкахестрия включала в себя базовое понимание боевых искусств и необычайно хорошие навыки метания ножей. Это имело смысл, поскольку это было необходимо для запуска алхимических реле на расстоянии, но было странно внезапно иметь возможность одновременно бросить пять ножей в идеальном узоре из пентаграммы, используя только одну руку.

Было над чем подумать, пока я систематически разрушал финансовую поддержку АББ и старался опережать их слабые попытки остановить меня. Если бы я пытался украсть их средства или обеспечить доступ к аккаунту, это могло бы стать проблемой. К счастью, все, что я пытался сделать, это испортить им дерьмо, что было гораздо проще.

Торговая схема была попыткой воспользоваться недостатками автоматизированной компьютерной торговли, манипулируя биржевой активностью, чтобы направить программы, контролирующие сделки, на опасные пути. Не потребовалось много труда, чтобы разрушить тщательно продуманную схему, которая не позволяла пометить эту деятельность и, таким образом, заблокировать и подвергнуть расследованию все учетные записи, связанные с схемой.

Тогда я впервые столкнулся с действиями другой стороны. Кто-то, предположительно новый мыслитель, пытался обратить действия вспять с помощью точно рассчитанных по времени команд и действий, призванных усилить безобидный вид первоначальных сделок.

Я старался держаться подальше как можно дольше, но что-то их предупредило, и они прервали связь прежде, чем я смог определить их местоположение более точно, чем «где-то в городе». Возможно, это было еще одним свидетельством того, что сила тайминга в действии.

Возможно, это спасло их от разоблачения, но не предотвратило бы ущерб, который я мог нанести их организации. Я был настолько глубоко внутри финансовой системы, что практически мог чувствовать программы мониторинга, которые WEDGDG использовала для защиты рынков. С ликующим энтузиазмом я начал копаться в финансах АББ.

Подставные компании были разоблачены, фасады разрушены, холдинги отмечены флагами и заморожены. Я разрывал слои обмана, оставляя достаточно серьезный след, чтобы против них были приняты автоматические меры. Годы накопленных кровавых денег были вытянуты на свет и атакованы множеством регулирующих органов.

К сожалению, моя работа не имела всеобщего успеха. Я мог свободно участвовать в сделках, инвестициях, холдингах, акциях и недвижимости. Однако когда я попытался привлечь внимание к источникам информации АББ, я столкнулся с неожиданным сопротивлением. Отследив источник финансирования незаконной торговли или покупки подставной компании, этого должно было быть достаточно, чтобы заморозить счет. То же самое касается и репозиториев ABB, получающих прибыль от различных юридически теневых предприятий. Однако, в отличие от моих попыток в любой другой области, все прошло не гладко.

При отслеживании счета выяснилось, что он опустошен, а его средства разделены на дюжину счетов в четырех разных странах. Попытка отследить их показала бы, что счета, которые я искал, оказались приманками, а деньги с реальных счетов снова разлетелись. Попытка отследить механизм ответных действий привела только к еще большему количеству тупиков и фальстартов.

Это приводило в бешенство. Я просто не мог следить за процессом. Было ясно, что режиссером был кто-то, кто обосновался в мире финансов, а не такой неуверенный посетитель, как я. Я преследовал призрака, у которого было преимущество на своем поле.

Но я не сдавался. Это была последняя точка отказа. Если бы я смог добиться этого, это привело бы к тому, что АББ стал бы работать исключительно на основе денежной экономики. Это не только ограничит их способность использовать свои ресурсы, но и лишит их большей части богатства, полученного нечестным путем. Я подключился к своим дубликатам, параллельно обработал их с помощью своего омни-инструмента, интегрировал с Survey и пошел на войну.

Я никогда не думал, что буду так сильно скучать по своему трону нейроинтерфейса. Было такое ощущение, будто я пытаюсь бороться с грязью. Минуты казались часами, пока я сражался с загадочным финансовым гуру, который на тот момент, как я был абсолютно уверен, был своего рода парачеловеком. Каждая победа была ничтожна по сравнению с усилиями, необходимыми для ее достижения. На счетах Shell было всего несколько тысяч, когда они не были полными тупиками. Даже со всеми моими преимуществами, с тремя разумами, работающими в два раза быстрее и в два раза умелее, я не мог угнаться за ними. Я не смог победить на этом поле битвы.

Этому не способствовало растущее количество отвлекающих факторов. АББ собирали свои силы. Было очень плохо, что их нынешние силы состояли из группы вынужденных служащих. Какую бы смелость ни проявил этот головорез, среди других жителей здания его было катастрофически не хватает.

Честно говоря, у них действительно был бы шанс, если бы я внезапно не обрел способность ощущать жизненные силы. И не было совершенно незанятого и слегка скучающего ИИ, пилотирующего боевой костюм невероятной мощи. И внезапно сфабрикованный полет эльфийских заколдованных дронов.

Случайные перерывы для направления флота и разведки в конкретный район — это все, что нужно, чтобы свести запланированное наступление к нулю. Вероятно, не помогло то, что их первые попытки — отключить электричество, а затем и сетевую линию — оказались совершенно бесполезными. К этому моменту я достаточно тщательно разобрал систему на части, что они, по сути, остались рудиментарными для моих усилий, и легко перешел на соединения через беспроводную сеть. Финансовая дуэль продолжалась, в то время как Флит обнаружил, что удовольствие полностью разрушает попытки АББ начать наступление, в основном за счет использования мотороидом основных ударов по блокированию территории.

Здание начало напоминать швейцарский сыр, но ИИ последовал моему примеру и избегал структурных компонентов. В некоторых районах в результате не осталось ничего, кроме структурной поддержки, но это не имело значения. Те немногие пути, которые им были доступны, были покрыты удивительно проворными и выносливыми дронами, которые, вероятно, могли бы перехитрить их силы даже без моей помощи.

К счастью, Бакуда или тот, кто держал палец на детонаторе, не решил начать казнить людей за то, что они не смогли победить физически и технологически превосходящего противника, используя только те боевые навыки, которые развивались на корпоративных семинарах по построению команды. . Видимо, они решили, что полезнее сохранить своим людям жизнь, чем убить их за невыполнение невыполнимой задачи. Это наводило на мысль, что бразды правления держал кто-то более разумный, чем Бакуда.

Моя попытка выведать остатки финансов банды оказалась тщетной. В конце концов растущие тупики и запутанная финансовая ситуация стали слишком сложными, и мне пришлось признать свое поражение. Вся операция заняла меньше десяти минут, но было ясно, что я не смогу победить. Кроме того, мои дубликаты заметили кое-что, что требовало моего внимания.

Когда я отошел от преследования, из неотслеживаемой точки последнего следа, по которому я следовал, была отправлена ​​строка данных.

6E756D6265726D616E4062616E6B2E636F6D

Казалось бы, случайная строка символов была контактным адресом. Приглашение или, возможно, вызов.

Очевидно, я произвел впечатление. Я просто не был уверен, что хочу обратиться к кому-то, кто защищает деньги банды, которая закладывала бомбы в головы детей. Но об этом я мог бы подумать позже. Прямо сейчас мне пришлось поставить некоторых придурков на место.

Созвездие знаний упустило связь, когда я планировал перехват. Мои дубликаты приближались к тому, что будет составлять их 20% времени, поэтому они были более чем готовы пойти на некоторый риск. Я согласился с их планом взаимодействия и двинулся на позицию. Именно тогда я получил сообщение от Флита.

«Предлагаемое изменение плана на основе смоделированных параметров».

Я посмотрел, что предлагают, и чуть не отказался на месте. Именно тогда мои дубликаты решили высказать свое мнение по этому вопросу.

«О, нам обязательно стоит это сделать». Первый сообщил мне по рации, пока двигался на позицию.

«Нет, это бессмысленно. Они уже однажды ускользнули. Я не даю им еще один шанс только для того, чтобы продемонстрировать достижения в управлении мотороидами с помощью искусственного интеллекта».

Второй выступил против меня. «В прошлый раз у тебя не было нас. Мы превосходим их по численности, технологиям и классу. Ты можешь похвастаться, пока мы тебя прикрываем».

«Думайте об этом как об упражнении по развитию. Флот сделал тактическое предложение с высокой уверенностью в возможности его реализации. Ситуация может выдержать демонстрацию без ущерба для целей. Есть ли у вас веская причина для отказа?»

Мне не нравилось, когда на меня нападали, но они были правы. Флит с нетерпением ждал решения. Раньше я бы не рискнул, но мои дубликаты могли меня прикрыть. Я еще раз проверил параметры и дал свой ответ.

«Предложение принято. Начинайте планировать входные маневры».

Когда мы заняли позицию для перехвата, ИИ почувствовал ощутимое волнение. Я улыбнулся вместе с этим и еще раз рассмотрел ситуацию.

В офисном здании не было никаких накидок, скорее всего, защищающих их физические активы и технику. Кроме того, моя атака была жестокой, прямой и возникшей из ниоткуда. Во время моей предыдущей демонстрации я сомневался, что они хотят слепо швырять в меня активы, и, вероятно, поэтому обычная быстрая реакция Они Ли не проявилась.

Хорошая вещь для него. Мои дубликаты расстреляли бы его с большой высоты в тот момент, когда он осмелился показать свое лицо.

Похоже, что, не желая рисковать собственными плащами, ABB в очередной раз решила передать этот вопрос подрядчику. Так, наличие пары чересчур угловатых роботов, мчащихся через доки в сторону офисного здания.

Меня слегка впечатлило то, что Лит мог создавать вещи такого размера и поддерживать их в рабочем состоянии, несмотря на ограничения своей специализации. Либо он совершил крупный прорыв, либо его взаимодействие с «Кроликом» оказалось лучше, чем я ожидал.

Роботы были почти в три раза выше моего мотороида и как бы катались по земле во время движения, приводимые в движение двигателями на спинах. Uber и Leet воспользовались отсутствием трафика в этом районе и удивительной маневренностью рассматриваемых роботов. Мои дубликаты дождались, пока они свернут за угол, свернув на парковку заброшенного магазина, прежде чем нанести удар.

Два мотороида упали с неба, как кометы. В отличие от последней попытки, у обоих были пилоты. Пилоты с моим точным контролем над их элементарным оружием.

Вместо беспорядочного кратера, образовавшегося в субботу вечером, они направили силу вперед в виде поднимающейся земной волны. Когда земля потеряла всякую устойчивость, скафандры пошли кувырком, их системы тяги работали против них в хаосе перевернутой парковки.

В то же время я двинулся к ним с противоположной стороны на своем мотороиде в форме мотоцикла. Этот конкретный маневр был чрезмерным, но Флит сделал запрос, и я согласился на него. Тем не менее, вы запускаете движущуюся волну земли, чтобы обрушиться на ваших противников, в то время как ваш мотороид трансформируется в воздухе, и вы начинаете приземляться точно на единственный оставшийся фонарный столб на участке и пристально смотрите на своих врагов, а ваш плащ резко вспыхивает вокруг вас тремя мотороиды, парящие вокруг вражеских сил, как мстительные ангелы… это было просто чрезмерно.

Расклешенный плащ на самом деле был необходимостью. Мой баланс стал немного лучше после всех тренировок с жизненными волокнами, но он не был идеальным. Я полагался на то, что одежда будет действовать как регулирующий фактор, чтобы держать меня на устойчивой основе.

Это тоже было не все шоу. Мои мотороиды, два из которых содержали дубликаты, окружили их. Наготове было множество видов оружия, а также три потенциальных источника Вечной Алхимии. Я был более выносливым, чем мои мотороиды, и между одеждой, жизненными волокнами и даже аурой, если бы я действительно впадал в отчаяние, я мог бы победить или уклониться от любой атаки. Я был готов уничтожить их либо навсегда, либо таким образом, чтобы получить необходимую информацию об остальной части АББ.

По крайней мере, я на это надеялся. Я был сильно разочарован. Я посмотрел на пару машин, которые, как сообщил мне Обзор, назывались Виртуароидами, когда они с трудом поднялись на ноги, и одно-единственное слово сошло с моих губ.

"Жалкий."

Звук разнесся по разрухе, заставив блокирующего из двух роботов, Афармда, спасибо Survey, вскочить на ноги. Голос Лита раздался из машины.

«Вы еще ничего не видели. Думаешь, ты мастер роботов? Что ж, вы еще не сталкивались с мощью Virtual On!» Он задержал это слово, словно ожидая реакции. Когда я не дал ему ни одной, он продолжил несколько напряженным голосом. «Я думал, ты будешь признателен, если кто-нибудь бросит тебе достойный вызов».

— И я думал, что у тебя хватит смелости бросить мне вызов лично. Оба робота на секунду остановились. Эти костюмы были слишком плотными, чтобы их можно было полностью просканировать, но это не мешало мне читать пульс дракона. Я мог сказать, что внутри них не было ничего живого.

«Нелепо. Это эпоха войн суперроботов, а не чемпионов по каратэ». Убер вмешался, как обычно, испортив его выступление. Его робот Темджин даже позировал, пока он говорил. — Вы серьезно ожидаете, что мы выберемся из роботов? Он явно пытался разоблачить мой блеф, но не смог этого убедить.

«Я ожидаю, что ты выйдешь из своего подвала. Хотя я полагаю, что прятаться за контроллером — это ваша естественная среда обитания. А кричать на кого-то через гарнитуру наконец-то позволит вам использовать навыки, выработанные часами выкрикивания гомофобных оскорблений в Xbox Live». Пока я говорил, я работал со своими дубликатами, чтобы оценить выставленное оборудование. Интеграция моих диагностических инструментов в мои сканирующие системы дала мне возможность оценить технику механиков в полевых условиях и позволила мне превратить эту предбоевую позу в упражнение по сбору разведданных.

«Если ты боишься встретиться с нами лицом к лицу, просто так и скажи». Лит усмехнулся несколько неубедительным тоном. Мои сканирования подтвердили наличие у него мощной плазменной пушки и большого набора ракет, а также жесткой легкой винтовки Убера, встроенной в меч с системой плазменной проекции вдоль лезвия. Этот робот также нес какие-то большие кассетные бомбы. Тяжелый снаряд и, вероятно, серьезная угроза для любого другого мыса в городе, но не для меня. Все говорили, что никаких следов аннигиляторной технологии, о которой я беспокоился, не обнаружено.

«Я бы с радостью встретился с тобой, если бы ты не прятался где-нибудь в норе». Я проверил данные своего сканера и увидел ожидаемые колебания фоновых электромагнитных сигналов. «Используете ли вы ту же субволновую систему для управления теми устройствами, которые используете для сокрытия своих трансляций?»

"Что?" Голос Лита почти сорвался, когда он говорил. "О чем ты говоришь?"

«Эта электромагнитная импульсная среда, которую вы делаете, чтобы скрыть свои передачи от обнаружения. Использование фоновых сигналов как метода передачи информации. Это довольно умно, но я удивлен, что никто не догадался об этом раньше…

Убер взмахнул мечом/пистолетом, который нес его робот, и выпустил в меня яркий луч энергии. Похоже, они достаточно оборонялись в отношении этой конкретной системы, что были готовы сразу же перейти к бою, чтобы не раскрыть более подробную информацию. Это имело смысл, поскольку это была единственная технология, которая позволяла им вести вещание в течение многих лет, в то время как все остальное вокруг них вышло из строя. За системой было сложно следить, но потенциально она могла быть нарушена, если вы углубились в технологию.

Гармент махнул передо мной половиной плаща, в то время как Убер нацелил оружие и полностью перехватил взрыв. Луч заряженного света силой одного из самых сильных взрывов Чистоты ударил по плащу, как будто это был не что иное, как свет прожектора. Это был результат чего-то большего, чем просто долговечность игры. Одним из защитных предметов, построенных моими дубликатами, была адамантиевая пластина с простым генератором массового поля. У него была единственная цель. Это было очень, очень тяжело.

Инерция – защитное свойство. Атаки, не наносящие урона, все равно могут быть изнурительными, если они поражают достаточно сильно, чтобы отправить вас в полет. Однако, если у вас есть невероятно плотная и тяжелая пластина в качестве одного из ваших защитных предметов и сила, которая применяет это свойство ко всему вашему телу, то внезапно у вас появляется сопротивление отбрасыванию, из-за которого свинец становится похожим на пенопласт.

Конечно, эта пластина действительно весила около двадцати фунтов всякий раз, когда активировалось массовое поле, но она была расположена в центре и хорошо сбалансирована, так что не такая уж большая проблема по сравнению с теми преимуществами, которые она приносила.

На самом деле, я мог бы принять удар сам, но перехват его Гарментом не позволил мне даже на мгновение отвлечься, когда я вытащил свой улучшенный пистолет и приготовился прыгнуть вперед для контратаки. Не то чтобы это было действительно необходимо, поскольку Uber учился тому, почему не стоит испытывать удачу, находясь под разными углами с возвышения.

Возможно, он надеялся, что эти мотороиды будут так же лишены возможностей дальнего боя, как и предыдущая модель. Поскольку он быстро учился, это определенно было не так. Фактически, единственная причина, по которой все не закончилось в одно мгновение, заключалась в том, что я все еще надеялся спасти что-нибудь из обломков и не был убежден, что мощность основного оружия можно регулировать в достаточной степени для безопасного применения против городских центров.

Мои дубликаты как бы набросились на заборы, когда проектировали этот.

Вместо этого развернутые тонфы на каждом мотороиде открывались так, как могло только изменяемое оружие, переходя в крупнокалиберное огнестрельное оружие массового действия, потому что тема изменяемого оружия всегда была «Это тоже пистолет». У меня возникло бы искушение назвать их переносной артиллерией, вот только оружие такого размера не совсем переносное. Артиллерийская часть фактически была в тупике.

Шесть пушек «Землетрясение» открыли огонь по роботам Лита, стреляя кусками камня. Пропитанный пылью вольфрам магнитно ускорялся до сверхзвуковой скорости, а затем их масса увеличивалась до уровня снаряда полевой артиллерии. Сдвиг массы будет сохраняться лишь мгновение после выхода из оружия, но при той скорости, с которой летели снаряды, этого было более чем достаточно.

Мне пришлось отдать должное мастерству Лита, основываясь на том факте, что Виртуароиды, а я ненавидел использовать это имя, не были сразу превращены в груды металлолома. Во многом это произошло из-за того, что Лит, похоже, воспринял подход «многоуровневого силового поля» как необходимую часть будущих сражений, и что в оружии все еще использовались несколько менее разрушительные руны тремора, даже в форме пушек. Отсюда и Пушка «Землетряс».

Каждый удар пушек вызывал вспышку энергии в полях, окружающих машины. Светящиеся желтые поля, волнистые искажения, взаимосвязанные шестиугольники или области размытого пространства вспыхнули, когда на них обрушился тяжелый заряд. Защита не была идеальной, по крайней мере, при таком уровне нападения. Некоторые эффекты из-за напряжения стали менее распространенными, и странному снаряду удалось передать достаточно энергии, чтобы вмятить внешнюю поверхность машин.

Защитные поля, возможно, и выдерживали обстрел, но эффект тряски заставлял землю вокруг них извиваться, как разъяренная змея. Я мог сказать, что их защита имела какой-то метод предотвращения передачи импульса. Без него они бы крутились на месте под силой ударов. Вместо этого было просто постоянное световое шоу защитных систем, которые изо всех сил пытались поглотить титаническое количество оскорблений, обрушившихся на них.

Непрекращающаяся бомбардировка быстро становилась невыносимой для «Виртуароидов». Артиллерия, усиленная рунами тремора, открывала разломы и трещины под машинами и камнями. Насыщенные пылью снаряды вызывали появление зазубренных каменных шипов при каждом рикошете. Машина Лита уже была закопана по колени и прижата к земле после всего лишь нескольких секунд бомбардировки.

Я пропустил связь с созвездием Алхимии, поскольку Убер использовал светящуюся кромку своего меча в качестве прикрытия. Пылающая синяя плазма простиралась по обеим сторонам узкого меча, образуя лезвие, достаточно широкое, чтобы защитить робота от воздушной бомбардировки. Воспользовавшись моментом передышки, его сине-белая машина включила двигатели и взлетела в небо. Это был неуклюжий по сравнению с моими мотороидами запуск, но явно умело пилотируемый. Достигнув пика первоначального ускорения, он швырнул многоугольное устройство в сторону ближайших мотороидов. Я уже рисовал на нем мушку в середине прыжка еще до того, как устройство покинуло его руку. Гармент использовал плащ, чтобы удержать меня, пока я направлял выстрел. По сравнению с выстрелом из гранатомета Бакуды это была легкая прогулка.

Нынешний пистолет был намного лучше своей предыдущей версии. Мифриловый корпус с выгравированными рунами и блок ветра. Напитанный пылью вольфрамовый боеприпас, обеспечивающий боеприпасы, поднял качество оружия на совершенно новый уровень. Системы данных также были радикально улучшены: недавно добавленная интеллектуальная связь между моим нейронным имплантатом и прицелом пистолета сделала удержание пистолета на цели тривиальным. Выстрел был произведен со всем мастерством моего владения элементарным оружием и пронзил устройство вихрем сверхзвуковых вихрей.

Вместо того, чтобы вызвать взрыв или просто развалиться, корпус устройства был оторван, и из обломков вылетело около дюжины небольших устройств, помчавшихся в сторону мотороидов. Микроракеты. Я узнал внешний вид работ Бакуды. Если бы я был кем-то другим, у меня могли бы быть проблемы. К счастью, я был кем-то другим в том смысле, что был своими дубликатами. Оба моих дубликата обладали всеми моими способностями и снаряжением. Они знали, что произойдет, и были более чем способны защитить себя. Прежде чем оружие успело приблизиться, из дубликатов была выпущена пара перегрузочных очередей, омни-инструменты точно направили на короткое замыкание летящие снаряды.

Их системы наведения и источники питания погибли на месте, сгоревшие от точно направленной электрической энергии. Управляемые бомбы рассеялись, оставляя за собой электронный дым. Я поймал один в воздухе, пока Гармент направлял мой спуск к Афармду Лита. Находясь в непосредственной близости, мои диагностические инструменты смогли детально изучить его работу.

Опрос помог мне сообщить, что этот тип боеприпасов не соответствует исходному материалу видеоигры, который изображали Uber и Leet.

Я нахмурился, преодолев последнее расстояние и поднял светящееся оранжевое лезвие своего омни-меча.

— Так это был твой план? Я взмахнул мечом. Благодаря улучшениям, внесенным в Tinkerer's Variable Weapon Crafting, это был больше, чем просто пистолет с креплением для лезвия. Оружие превратилось в идеально сбалансированный меч элегантной формы, который идеально соответствовал моему хвату, телосложению и стилю боя. Три быстрых удара превратили его плазменную пушку в металлолом. «Спрятаться за дронами, пытаясь украсть мою технологию? Или это отчаяние Бакуды?

Это устройство стало пугающим примером того, насколько далеко Бакуда смог продвинуть идею того, что можно считать «бомбой». Он прикреплялся к объекту и агрессивно сканировал его, заряжая его эффектом невероятно энергичных активных датчиков и передавая каждое показание. В конце концов объект сломался из-за возникших сил, а затем разлетелся на части от напряжения. К этому моменту сканирование уже извлекло бы достаточно информации для безумно подробных чертежей и даже извлекло бы данные с любых обычных жестких дисков.

Он одновременно уничтожил технологию, предоставив пользователю полную информацию о конструкции объекта и хранимой информации. Реверс-инжиниринг гранаты. Это было что-то, что было бы построено только в том случае, если бы она специально шла против мастера или, возможно, совершила какую-то кражу данных.

Тем не менее, для меня это не имело бы никакого значения. Возможно, это могло стать проблемой в субботу вечером, но теперь мои кинетические барьеры и экранирование не позволили бы ему когда-либо вступить в контакт. Конечно, они этого не знали. До сих пор они не представляли достаточной угрозы, чтобы даже потребовались внешние слои или моя улучшенная защита.

«Пошел ты». Машина Лита откатилась назад, и ракетные порты начали открываться и преследовать меня. «Мне не нужно это дерьмо. Я могу построить что угодно. И это только начало. Мы возрождаем франшизу!»

Концентрированный шквал огня землетрясения сбил его цель и заставил его изо всех сил пытаться прийти в себя. Гармент стянул мой плащ полумесяцем надо мной, как раз вовремя, чтобы перехватить светящееся лезвие меча Убера.

«Uber и Leet: 2011. Обновление следующего поколения, которого все ждали!» Даже в середине боя Убер сохранял чрезвычайно грандиозный тон и драматический регистр.

Выброс плазмы, исходящий от клинка, был безумно интенсивным. Эффект был настолько мощным, что мог вызвать у меня некоторые проблемы перед последним раундом обновлений. Я вспомнил укол спартанского меча из хранилища, вероятно, единственного обычного оружия, которое я действительно почувствовал во время того боя. Эта штука была похожа на своего злого старшего брата.

Мысль об этом инциденте, о том, как меня обманули, полностью остановила всякое удовольствие от противостояния. Вместо этого я сменил позицию и поднял лезвие своего омни-меча. Темджин из Uber был в четыре раза выше меня, хотя, по данным Survey, он все равно был вдвое меньше официального размера видеоигры. Несмотря на свои размеры, инженерные решения Лита и пилотирование Uber позволяли ему маневрировать с убийственной грацией. Робот не обладал той инерцией, с которой должна была бороться машина его размера. Таким образом, он мог вести себя как фехтовальщик, а не как шагающий танк.

Это был бы трудный противник, но я тоже не играл по общепринятым законам физики. Молниеносные удары Убера были заблокированы мастерским контролем Гармента над моим плащом, оставляя Убера открытым для контратак. Удары моего омни-меча наносились с невероятной скоростью и вызывали резкие искры от слабеющих силовых полей. Сине-белый мех изо всех сил пытался преодолеть мою защиту, пока я маневрировал и уничтожал его.

Литу дела шли немногим лучше. Он принял широкую стойку, чтобы попытаться удержать ноги под обстрелом, и изо всех сил пытался направить гранатомет в цель. Два раза, когда ему удавалось запустить ракету, снаряд был уничтожен точностью пушек Флита, прежде чем он успел преодолеть половину расстояния до цели. На протяжении всего этого времени накапливались повреждения и вспыхивали защитные поля.

Они играли в обороне. Я видел это раньше и не собирался снова на это поддаться. К счастью, на этот раз я был лучше подготовлен. Прежде чем я успел поставить задачу, Обзор сообщил о причине своей тактики проволочек. Реальная угроза, которая могла бы пробить мою стойкость так, как никогда не смогли бы сделать Убер и снаряжение Лита, была обнаружена заранее благодаря сети из пятнадцати дронов, находящихся на высоких позициях над полем боя.

Чтобы принять решение по стратегии, потребовалось всего несколько минут совещания с моими дубликатами. Они поднялись выше в воздух, продолжая обстрел по мере подъема. Раздался знакомый звуковой сигнал, и робот Убера отпрыгнул назад под силой своих струй, отбросив в сторону уже искрящуюся винтовку.

«Ну, это было весело, но всему хорошему когда-нибудь приходит конец. И, похоже, пришло время… —

Для ракет, да? Я отключил Убер, пытаясь поймать брошенное оружие. Как я и подозревал, он был гораздо менее громоздким, чем должен был быть двадцатифутовый меч. В основном пустое пространство, удерживаемое структурными полями, которые находились в критическом состоянии, из-за чего выделялось тревожное количество дыма.

— Нет… — ответил Лит, вероятно, наименее убедительным тоном, который я когда-либо слышал. «Почему ты так говоришь?»

«Из-за большого обстрела, который только что был начат с другой стороны города». Я сделал неопределенный жест в сторону стартовой площадки, фиксируя перегрузку в приводе устойчивости оружия. Роботы с дистанционным управлением не могли проявлять эмоции, но оба замолчали.

«Мы не знаем, о чем вы говорите». Убер был, по крайней мере, несколько убедителен в своей попытке скрыть правду о ситуации.

«Я предполагаю, что план заключался в том, чтобы запутать меня, украсть мою технологию и отвлечь меня от внимания к ракетному удару, вероятно, исходя из предположения, что я не смогу этого сделать». Я указал вверх, не отвлекаясь от ремонта и модификаций гигантского меча. Преимущество наличия нейронной связи и дубликатов позволяет мне справиться с ситуацией.

Убер и Лит, похоже, наконец заметили, что шквал потрясающих снарядов прекратился. Роботы перевели взгляд вверх и увидели три моих мотороида, висящих строем, лицом к быстро приближающемуся заграждению. Заградительный огонь из того, что предположительно состояло из боеголовок, имело худшие последствия, с которыми могла справиться техника Бакуды. На груди каждого мотороида открылись отверстия, обнажая губительное сияние магитех-энергии в ее самой чистой и смертоносной форме.

Магитех-лазер — это наступательная функция, о которой я знал с тех пор, как получил свою первую магитех-способность. Его было невероятно просто реализовать, хотя он был очень громоздким и энергоемким. Была веская причина, по которой я не включил его в первый проект моего мотороида. Он занял бы достаточно места, чтобы либо помешать мне использовать его в качестве брони, либо радикально изменить профиль костюма, и полностью истощил бы бусину вызова за несколько выстрелов.

Новый мотороид работал от гораздо более мощного источника энергии. Новый мотороид был сконструирован с возможностью модификации и оптимизации оружия. Новый мотороид выиграл как от миниатюризации, так и от упрощения своих систем. Новый мотороид имел массивный сердечник, позволяющий эффективно игнорировать отдачу даже во время полета. Новый мотороид был изготовлен из магически резонансного мифрила. В качестве основного оружия у нового мотороида действительно был магитех-лазер искусной работы.

Небо стало красным, и со звуком, похожим на пытку воздуха, из строя вырвались три малиновых луча. Это было неиспытанное оружие. Я не беспокоился о том, что это потерпит неудачу, но у меня были только оценки того, как этот вид энергии проявит себя. Цифры были настолько искажены, что я не хотел использовать его против любой цели, где существовала хотя бы вероятность сопутствующего ущерба. Или против любой цели, остатки которой я хотел бы восстановить физически неповрежденной.

Я думал, что мне придется провести лазерами сквозь рой ракет, приближающихся к моей позиции. Оказывается, относительная близость к трем лучам такого уровня мощности не совсем благоприятная среда для деликатных технологий. Даже ракеты, не пораженные энергией напрямую, деформировались и плавились, прежде чем разлететься в облаке обломков.

Энергичный всплеск атаки был чем-то, что я не совсем учел, особенно мультипликативный фактор группировки выстрелов. Лучи были расположены под углом, чтобы избежать прямого столкновения с какой-либо частью города, ловя ракеты на пике их траектории и продолжая подниматься в небо под небольшим углом. Хотя это предотвратило какой-либо прямой ущерб, показания дронов показали, что были некоторые недружественные воздействия на верхние этажи и оборудование на крышах некоторых из более высоких зданий, расположенных непосредственно под балками.

Тем не менее, это был меньший ущерб, чем мог бы быть нанесен ударом кластерной техноракеты по центру доков, поэтому я не собирался позволять этому беспокоить меня. Мои руки продолжали работать над мечом, удаляя транспондерные системы Лита, исправляя чрезмерные сложности в конструкции и изменяя профиль клинка и органы управления.

— У нас есть место для точки запуска. Мы оба здесь ненадолго. Давайте осмотрим это место. Второй дубликат передал сообщение через мой имплант, а первый подтвердил его сообщение.

'Идти.' Я ответил. Я был бы обеспокоен тем, что наткнулся на себя, но, учитывая мои дубликаты в последние минуты их существования и готовые нанести удар технической бомбой в лицо, я не собирался им отказывать. — Я здесь все вымою.

Десять дронов упали с неба и заняли позицию рядом с мотороидами дубликатов. Они связали свои массовые поля, создав своего рода систему привязки, которая была невозможна до появления Одиннадцатого Чара, и следовали за скафандрами плотным V-образным строем, когда мои дубликаты направились к месту запуска ракет.

Оба робота Лита снова посмотрели на меня. Мой собственный мотороид продолжал парить высоко над нами, к которому быстро присоединились его дроны. Я встал перед двумя поврежденными, но функционирующими мехами и поднял отремонтированное лезвие винтовки, которое продолжил модифицировать.

Робот Лита сосредоточился на аугментированном мече и неловко пошевелился. Первым ворвался Uber.

«Итак, вы отправили своих роботов на уничтожение, а сами готовитесь встретить свой конец от наших рук». Откуда-то на своей машине он вытащил пару пистолетов поменьше. Лит, видимо, осмелевший, поставил свою машину в более агрессивную позицию и развернул ряд пусковых труб, окружавших его робота.

«Дни, когда люди нас недооценивали, подходят к концу». В пронзительном голосе Лита была нотка мстительности. «Тебе предстоит расплата за свою жизнь».

Я улыбнулся под маской, когда созвездие Знания упустило связь. Мои руки завершили последнюю работу над украденным клинком винтовки. Пока я концентрировался на изолированной задаче, модификации личного оборудования проводились примерно в 800 раз быстрее, при этом уровень моих навыков был в два раза выше моего, и я работал так, как если бы к проекту была привлечена команда из сотни человек. Каждая секунда была почти пятнадцатью минутами усилий для «нормального» мастера. Я уже потратил на это несколько часов самоотверженной работы, а мои микроманипуляторы и другие способности сделали любые трудности, связанные со строительством полей, несущественными.

Конечным результатом стала гибридизация жесткой винтовки/плазменного клинка с моим омни-пистолетом в безупречный цвайхандер. Случайный ремонт, модернизация и интеграция его технологий вызвали заикающийся задыхающийся звук через аудиосоединение Лита, но я еще не закончил.

Без присутствия Убера и Лита на поле боя моему новому чувству жизненной энергии не на чем было сосредоточиться. Вместо этого, по ходу битвы, у меня осталось осознание только двух существ: Одежды и жизненных нитей.

Связь с Гарментом была феноменальной, но все же знакомой. Раньше, когда я носил перчатки, я подозревал присутствие Гармент, ее чувства и силу ее силы. Теперь я мог физически ощущать масштабы ее присутствия, проникающего сквозь мою одежду и плащ. То, как она старалась оживлять ткани, и уникальный способ расширения и интерпретации ее восприятия. Это сделало координацию действий с ней в бою столь же естественной, как дыхание.

Но поистине революционным аспектом этого чувства было то, как оно было связано с волокнами жизни. Дело в том, что типы энергии определенных сил странным образом взаимодействовали друг с другом. Например, каждая сила, в которой указано «магия», относилась к парачеловеческим силам так, как если бы они представляли собой точно такой же эффект. Другие силы, такие как мое усиление Моды, не имели эквивалента чему-либо в Кузнице или за ее пределами. Затем была странная золотая середина: силы, которые действовали по тем же принципам, что и другие силы, без какого-либо объяснения связи.

Я этого не замечал, пока не спарринговался с роботом Uber. Тайцзи-цюань позволял мне плавно переключаться между атакой и защитой, переходя к плавным ударам, даже когда Гармент поглощал или перенаправлял атаку с помощью мыслителя Убера. Основным принципом этого искусства была ци, поток жизненной энергии. До сегодняшнего дня я считал это бессмысленным мистицизмом или неким сокращением для управления более сложными аспектами стиля. Это было до того, как я смог почувствовать свою собственную ци.

С помощью Алкахестрии я мог ощутить пульс дракона, поток энергии через мир и всех, кто в нем. Когда я выполнял стойки, предназначенные для направления энергии от поглощенной атаки в наступательный удар или для поднятия энергии от земли, чтобы усилить силу удара, я действительно мог чувствовать движение ци через свое тело. Более того, я мог чувствовать это по нитям жизни.

Энергия жизненных нитей не была ци. Это было что-то особенное, но это было нечто большее, чем физические эффекты. Был некий аспект природы жизненных волокон, их космического происхождения, который резонировал с ци. Возможно, это произошло потому, что поток энергии был неотъемлемой частью существования жизненных нитей. Возможно, между этими державами существовало тайное общее происхождение. Возможно, это была просто причуда Небесной Кузницы. Какова бы ни была причина, волокна понимали этот язык.

Какой бы молодой разум они ни развили, он зацепился за модели энергии, текущей вокруг моего тела. Они больше не были слепой массой, пытающейся интерпретировать мир через слабую связь с моей центральной нервной системой. Почувствовав поток энергии, я смог направить его с большей эффективностью. Жизненные волокна тоже это почувствовали и распознали. Распознавание образов. Поскольку они могли чувствовать мою жизненную энергию, я мог чувствовать их. Это была петля информации, которая связывала нас, даже без прямой физической связи.

Я чувствовал их волнение по поводу ситуации, стремление к новым впечатлениям, беспокойство по поводу того, что может означать такое развитие событий, и предвкушение того, что в следующий раз они смогут полностью связаться со мной. Дошло до того, что я больше не мог думать о них просто как о «нитях жизни». Это была Тетра, и Тетра хотела участвовать в бою. Не только в смысле возможности накормить или деструктивного побуждения, но и из-за желания включения. Я чувствовал себя обязанным этим заняться, и сейчас это был едва ли не лучший способ аккуратно увязать ситуацию и положить ей конец.

Ладно, не буквально. Я работал с Garment, поэтому эти вещи нужно было сказать. Когда она играла, луки были вполне реальной возможностью.

Моя скрытая улыбка стала шире, когда я подал знак Гарменту. Резонанс драконьего пульса ясно передал необузданное возбуждение, исходившее от Тетры, когда волокна сомкнулись на долю дюйма, отделявшую их от моей кожи. Сила хлынула сквозь меня, истекая кровью из точек соприкосновения. Красное свечение перекрещивающихся красных линий стало отчетливо видно сквозь нарочито пористый материал моего костюма.

Прежде чем связь могла истощиться, я сосредоточился на активации своих нанитов. Синяя схема пробежала по малиновым венам, и всякое ощущение слабости исчезло, уступив место исключительно невероятной силе волокон.

Волна неопределенной силы распространилась по обломкам вокруг меня, выбрасывая пыль и обломки наружу, словно небесный ветер. Роботы Убера и Лита стояли неподвижно, глядя на зрелище. В конце концов, какое бы боевое мастерство ни использовал Убер, оно взяло верх и вывело его из ступора. Его робот вздрогнул и открыл огонь из пары энергетических пистолетов.

Пистолеты были крупнее, чем большинство оружия экипажа, и стреляли опасными на вид зарядами зеленой плазмы. С внешней точки зрения, благодаря моему мотороиду, находящемуся под наблюдением, казалось, что взрывы прошли через мое тело безвредно. Быстро выяснилось, что это не что иное, как остаточное изображение моего предыдущего местоположения, за которым последовал взрыв земли в отсроченной реакции на мой прыжок с уклонением.

Это был невероятно впечатляющий эффект, и я понятия не имел, как он работает. Механика того, что произошло, не имела смысла с точки зрения того, что я понимал об энергии жизненных волокон, не говоря уже о традиционной физике. Возможно, это было какое-то экзотическое применение динамики жизненной энергии/ци, но это наводит на мысль, что гонконгские кинематографисты действительно обладали глубоким пониманием теоретической механики власти. Я решил отнести его к общей странности Небесной Кузницы, когда я без особых усилий преодолевал непрерывный заградительный огонь, который Убер вел с позицией и точностью стрелка с Дикого Запада.

Я не могу переоценить, насколько чудесно было использовать жизненные волокна, я имею в виду использование Тетры, в бою. Этот опыт превосходил любой уровень подготовки, любые акробатические номера, разыгрываемые в моей мастерской, любые тренировочные матчи с Флитом. Я наконец-то обрел мощь своей первой крупной силы и направил ее против людей, которые полностью этого заслужили.

Или хотя бы их дроны с дистанционным управлением. Это немного смягчило ситуацию, но не настолько, чтобы подавить волнение. Я широко ухмыльнулся, приближаясь к роботу Убера на расстояние удара так быстро, что это было почти похоже на телепортацию.

Вероятно, это было хорошо, что я выбрал полнолицевую маску. Было бы нехорошо, если бы на моих фотографиях я бросался в смертельный бой, ухмыляясь, как псих. Скрыв лицо, мне не нужно было сдерживать волнение, которое я чувствовал, выражая выражение моего лица.

Лазерные цели из ракетных систем Лита безуспешно преследовали мое предыдущее местоположение, а Убер изо всех сил пытался направить свои пистолеты в цель. Прежде чем кто-либо из них смог что-то сделать, я взмахнул своим улучшенным мечом, вращаясь по пылающей дуге. Горящее оружие попало машине Убера в колени.

Взаимодействие между действующими силами было свидетельством целостности многоуровневой защиты Лита. Множество защитных полей боролись с концентрированным ударом плазменного, усиленного по массе, зачарованного рунами ВЧ-клинка, которым он владел с силой зверя высокого уровня. Была доля секунды, когда все, казалось, остановилось, поскольку совокупные эффекты боролись друг с другом, ожидая, чтобы увидеть, что произойдет первым.

Оказывается, слабым звеном была инерционная система демпфирования меха. Откуда-то внутри робота послышался хлопок, и внезапно его ноги выскочили из-под него, когда машина закрутилась. Когда он дико закружился в воздухе, я вскочил и поймал его ногой в прыжке. Без инерционной системы робот почти не имел массы, и то, что по сути было плоскодонкой, заставило его взлететь прямо вверх по высокой дуге.

Я приземлился и снова приготовил лезвие, перегружая ВЧ-конденсатор на долю секунды, прежде чем с криком отправить в небо проецируемый удар. Дуга наполненной плазмой высокочастотной магии ветра ударила робота Убера в бок со звуком сминающегося и рвущегося металла.

Именно тогда я заметил несколько лазеров наведения, которые зафиксировались на моем кратковременном неподвижном положении.

Когда мех Лита открыл огонь всеми имеющимися в его распоряжении ракетами, у меня возникла короткая мысль. Каким-то образом, несмотря на то, что проект планировался с того момента, как я получил возможность варить зелье дублирования, несмотря на то, что получил возможность переносить более сотни таких боеприпасов в одном самолете, несмотря на то, что у меня был ангар, полный указанных боеприпасов, я появился на этом бою. без единой ракеты на мое имя. И, видимо, я был единственным, кто прилетел без ракетного сопровождения.

Почему-то это заставило меня почувствовать себя недостаточно одетой.

Уклонение от полного шквала ракет было совсем другим делом, чем уклонение от плазменных выстрелов Убера. Я погрузился в задачу с исключительной концентрацией, повышенной скоростью и рефлексами, которые на короткое время пошли еще дальше благодаря «Делай одну вещь за раз». Десятки ракет быстро проследовали до моей позиции и разогнались до головокружительной скорости, но недостаточно быстро, чтобы сдержать меня.

Я плела. Я увернулся. Я рубил ракеты в воздухе. Ближе к концу я почти уверен, что использовал парочку из них в качестве трамплинов, но, возможно, это просто энергия жизненных нитей, влияющая на мое восприятие. Что я точно знаю, так это то, что все закончилось тем, что у Лита закончились патроны, и я нырнул к нему сверху, вытянув горящий плазменный меч, за которым стояла вся сила улучшения Тетры.

Лезвие ударило по меху Лита с такой сосредоточенной точностью, на которую я даже не ожидал. Ощущение пульсации дракона и передача энергии с помощью Тайцзи-цюань позволяли на краткие моменты сосредоточения обрести невероятную силу. Бесполезная энергия, которая обычно растекалась или работала вразрез друг с другом, была сконцентрирована. Каждая система модернизированного меча была настроена на максимальный уровень и вспыхивала, как комета, когда лезвие вступало в контакт.

Дюжина уровней защиты была ликвидирована в одно мгновение. Лезвие пронзило робота и вонзилось в землю, вызвав ударную волну, которая эхом разнеслась по опустошенному кратеру бывшей автостоянки. Две половины робота Лита полетели в разные стороны и приземлились скомканными грудами, как раз в тот момент, когда машина Убера рухнула обратно на землю.

Глядя на останки, я смог увидеть, как именно Литу удалось построить пару мехов такого масштаба за такой короткий промежуток времени. Оказывается, секрет был в том, что он этого не сделал.

Роботы были всего лишь фасадом. Под оборонительными полями находился лишь черновой набор технических компонентов. Большая часть надстройки представляла собой комбинацию силовых полей и голограмм. Мех Убера был таким лёгким после того, как потерял поле инерции именно потому, что там почти ничего не было. Легкий каркас, металлический кожух для брони и куча переработанной техники, забитая внутри.

Магазин «Лит» был разбросан по всей территории, как начало свалки, а магазин «Убер» был частично смят внутри собственных защитных полей, что делало его похожим на прозрачный пластиковый ящик, наполовину наполненный деталями машины. Остатки систем Лита треснули и сгорели, а робот Убера предпринял грубую попытку подняться на ноги.

Именно тогда Survey предупредил меня о сообщениях от моих дубликатов, специально помеченных для доставки после завершения моего собственного боя.

— Они Ли замечены.

— Они Ли помолвлены.

Я пролистал записи с их объединенных датчиков и увидел, как пара мотороидов ныряет в бой с телепортирующимся убийцей. Системы прицеливания работали на пределе своих возможностей, поскольку выстрелы делались так быстро, как человек мог воспроизвести себя. Сила пушки «Землетрясение», примененная к цели, не слишком защищенной, была ужасающе смертоносной. Темная алхимия использовалась на уровне, о котором я никогда не мечтал, со взрывами, энергетическими выбросами и свободно летающими созданными объектами. Омни-инструменты стреляли вблизи непрерывных потоков огня, льда и электричества. Поверхности и стены по всей территории были покрыты пеплом, поскольку клонированные ниндзя массово умирали.

Они Ли умело использовал пейзаж. Бой происходил в одном из наименее застроенных районов Даунтауна, хотя здания все еще были достаточно высокими, чтобы не допустить полного превосходства в воздухе. Дубликатам пришлось использовать мотороиды на малых дистанциях, чтобы выследить убийцу, и вовремя отступить, чтобы избежать экзотических взрывов его гранат.

У них было одно преимущество. Они Ли защищал стартовую площадку, верхний этаж небольшого здания, спрятанного между офисными зданиями. Это был малоиспользуемый промышленный объект, который планировалось снести позднее в этом году. Крыша и верхние этажи явно использовались для установки ракет, и вокруг них все еще были едва заметны следы выхлопных газов.

Убийца пытался выманить дубликаты, устраивая засады, доходя до того, что угрожал сопутствующим ущербом. Я уловил текущую ситуацию как раз в тот момент, когда была предпринята попытка применить эту тактику, когда по нашей ссылке прозвучало предупреждение моего дубликата.

'Бомба замедленного действия!'

Дубликат совершил небольшой пробег, чтобы выйти на линию огня по скоплению клонов Они Ли в соседнем дворе, но начал проявляться характерный эффект замедления, поскольку каждая копия одновременно активировала гранату времени. Принимая во внимание размер эффекта и скорость наступления, полная тяга мотороида должна позволить дубликату просто выбраться из кармана до того, как время установится навсегда.

Он не собирался этого делать.

— Осталось меньше минуты. Отправка полных показаний датчика на анализ. Идём тяжело.

Сообщение пришло в виде текстовой строки, а не в голосовом виде, чтобы сэкономить время. Следуя за собой за дронами, мотороид высвободил энергию из своего ядра и нырнул к поверхности. Огромной силы удара в сочетании с модернизацией оружия было достаточно, чтобы образовать огромную воронку от взрыва в центре двора, которую я наблюдал в замедленной съемке.

Взрыв, который случайно захватил каждого из дюжины мирных жителей, оказавшихся в зоне пузыря времени, и отправил их в полет. Эффект вылетает до того, как он успел полностью застыть. Наблюдая за этой сценой с другого мотороида, они плыли, как листья, постепенно ускоряясь по мере приближения к краю, а затем мгновенно ускоряясь и мучительно кувыркаясь по земле, как только они оказались на расстоянии.

Они были ранены, некоторые серьезно, но остались живы и свободны от остановки времени. Чего нельзя сказать о моем дубликате, который сейчас застыл в центре двора, полностью закованный в броню и поднимающий одну тонфу для удара по клону Они Ли, в то время как его пушка стреляла по другому. Точность его элементарного контроля позволила спасти мирных жителей от взрыва, в то время как клоны оказались в ловушке в только что открытых трещинах, у стен кратера, или просто чудесным образом не пострадали от взрыва.

Я наблюдал, как эффект полностью наступил, отключив потоки данных от дубликата, мотороида, пяти дронов и более дюжины клонов Они Ли, попавших в эффект. У меня было больше данных об эффекте, чем я когда-либо мог себе представить, возможно, достаточно, чтобы скопировать мою собственную копию бомбы или разработать меры противодействия. При окончательной передаче данных у дубликата возникло чувство удовлетворения от того, как были проведены его последние минуты.

Счетчик последнего дубликата тоже был на исходе. Возможно, он не хотел отставать, но он решил совершить свой последний рывок. Его дроны связали свои массовые поля с его мотороидом, и он направился прямо к ракетной площадке. Клоны появились в воздухе с активными гранатами, пытаясь остановить его, но были перехвачены дронами, которые с радостью пожертвовали собой, чтобы открыть путь.

Дубликат прорвался через крышу здания и приземлился в опустошенном арсенале. Комната была завалена разбросанными боеприпасами и несколькими компьютерами. Омни-инструмент дубликата быстро подключился к системам и начал копирование данных.

Раздался панический сигнал, который осветил все оставшееся оружие в здании. Дубликат взглянул в сторону выхода, а затем сосредоточился на передаче данных, пока мир вокруг него взорвался.

С точки зрения моего мотороида это выглядело как столб синего света, уходящий в небо из глубины центра города. Сводные показания дрона подтвердили это. Здание исчезло, как и мой последний дубликат. Незадолго до истечения срока действия произошел пространственный эффект, который пробил его прочность и положил конец существованию дубликата. Взамен я получил частичную копию компьютерных записей сайта.

— Думаешь, ты выиграл? Голос Лита исходил от искалеченного псевдовиртуароида Убера, и его тон был наполнен презрением. «Вы только что потеряли двух роботов. Совет Трипредака выглядит не так хорошо, не так ли?

Я впился взглядом в его собственную разбитую машину, затем сократил расстояние до окончательной конструкции с помощью всплеска скорости, усиленной жизненными волокнами, и застыл, подняв горящий клинок над головой машины. Пять дронов упали с неба, образовав вокруг нас светящийся периметр, зловеще потрескивая электричеством.

«Вы хотите, чтобы это произошло? Прокси-война между роботами? Думаешь, ты сможешь победить таким образом?

«Роботы!» его голос был презрительным. "Ты понятия не имеешь. Понятия не имею, какую технологию я сдерживал. Что ты сделал впустую! Когда это начнется, вам захочется, чтобы это были просто роботы. Мы понесли потери, но не проиграли войну. Я ПОБЕДУ ЛЮБЫМИ СРЕДСТВАМИ! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!"

Последние два предложения были произнесены странным тоном, как будто он что-то цитировал, на что я очень надеялся, потому что в остальном смысл явно нервировал. И просто чтобы показать, каким ублюдком может быть Лит, он поднял рабочую руку робота, чтобы показать более крупную и определенно активную версию ложной бомбы, которую Убер использовал ранее.

Одежда вспыхнула на моем плаще, когда устройство взорвалось волной плазмы. Вокруг меня разлился волнующий жар ионизированного воздуха, сжигая щебень и обломки и превращая мех в шлак.

После этого я остался совершенно невредимым. Одежде потребовалось время, чтобы встряхнуть пальто, выбив несколько все еще светящихся кусочков ткани.

Итак, долговечность проверена. К сожалению, ничто другое в этом районе не было столь крепким. Мои дроны исчезли, и участок превратился в тлеющие руины. То есть, если не считать несколько комичной полосы несгоревшей грязи, идущей прямо позади меня. Я стоял в дымящейся пустоши, пытаясь продумать свой следующий шаг.

Был опорный пункт АББ, который не был взят под охрану. В одном районе Даунтауна произошел колоссальный взрыв. Там был ниндзя-убийца, вероятно, быстро исчезающий. А у меня на складе застряла Аиша. Было ли что-нибудь еще?

Красный луч света врезался в землю передо мной, подняв в воздух шлейф грязи и бетона. Я поднял глаза и увидел блондинку в белом костюме с красными бликами, к которой быстро присоединилась похожая на вид пожилая женщина, которая отражала ее наряд в фиолетовом цвете, и, наконец, тянущийся за ней подросток помоложе в бело-синем.

Да, очевидно, половина «Новой волны» решила появиться, но достаточно поздно, чтобы создать мне проблемы. Замечательный.

На меня смотрела самая слаженная команда летчиков в городе. Это были опытные герои, умевшие поддержать друг друга. Более того, я находился на открытой местности, без укрытий и препятствий. Это была полная противоположность ситуации, в которую Они Ли затащил мои дубликаты.

И все же я задавался вопросом, смогу ли я их взять. Энергии жизненных волокон мне хватило, чтобы преодолеть вертикальное расстояние до них, и, вероятно, быстрее, чем они могли отреагировать. Плазменный клинок, интегрированный в мой меч, аккуратно свел на нет слабость к силовым полям, с которой я боролся со времен моего первого поколения ножей. Если бы я правильно рассчитал время, возможно, мне даже удалось бы вступить в схватку и трамплин между членами команды.

Я моргнул и ослабил хватку на улучшенном мече. Планирование скоординированного уничтожения одной из немногих оставшихся в городе команд героев было не очень хорошим делом. Даже в качестве умственного упражнения это не подходило для этого времени и места. Это был не я, или это был не совсем я. Я был захвачен потоком жизненных нитей.

Быстрая проверка моего нейронного имплантата и мониторинг моего мозга с помощью Survey подтвердили, что в мои мысли никто не вторгался. Это были старые добрые эндорфины, наложенные на совершенно новое чувство, убегающее от меня. Поскольку я впервые использовал и обнаруживал ци в бою, с этим ощущением было сложно справиться. Вы не могли подготовиться к сенсорной перегрузке, которой у вас не было еще час назад.

Я подал знак Одежде и почувствовал, как волокна отделились от моей кожи, а также чувство разочарования, но принятия со стороны Тетры. После того, как красное свечение исчезло, я расслабил свое внимание на нанитах, и синие линии исчезли с моего тела. Демонстрация снизила уровень напряжения, выражаемого развевающимися накидками, хотя по большей части оно сменилось растерянностью и нежеланием. Не лучшая перспектива для начала дискуссии, но лучше, чем враждебность.

На самом деле увидеть их без красной дымки, как в прямом, так и в переносном смысле, было немного шокирующим. Леди Фотон выглядела ужасно. Возможно, это было немного недобро, но у нее просто создалось впечатление, что что-то было ужасно неправильно. На ее лице отражался весь стресс бытовых, коллективных и профессиональных проблем. Уставшая, неопрятная и вообще выгоревшая, было чудом, что она все еще находится в воздухе. Ситуацию усугублял резкий контраст с тем, как обычно представляла себя лидер «Новой волны».

Ее дети были в лучшей форме, но явно демонстрировали уровень собственного стресса, а также перенесенного со стороны матери. Шилдер смотрел неуверенно и продолжал поглядывать на мать, словно высматривая какой-то упущенный сигнал. Laserdream был собран лучше, но все равно производил впечатление лишенного сна и тревожного.

Это была большая разница с тем, когда я в последний раз видел ее лично.

Это был слегка неловкий момент, произошедший более двух лет назад, когда я поздно пришел на лекцию по парачеловеческим исследованиям и занял первое свободное место, которое увидел. Я не осознавал, что там пусто, потому что класс предоставил место приглашенной участнице «Новой волны». Я совершенно не узнал ее, сказал около четырех слов за лекцию, а потом моя учебная группа тщательно высмеяла меня.

Я думаю, что это было также самое близкое к мысу, что я когда-либо был до того, как сработал, и вот я совершил полный круг. Только на этот раз она выстрелила в меня. Я взглянул на все еще дымящийся огонь передо мной. Наступательная сила Laserdream была не шуткой. Она не так часто открывалась, но я думаю, что она не так уж сильно отставала от Чистоты с точки зрения грубой силы.

Конечно, я только что заправил достаточно плазмы, чтобы испечь парковку, так что я не особо боялся за свою жизнь.

Я почувствовал еще одну связь с Небесной Кузницей. Создающее созвездие держава называлась Bandit Gunsmith. Быстрая спасательная способность позволяет мне создавать работающие технологии из ненужного оборудования. Немного более универсально, чем прямой ремонт предмета, но курс обмена был хуже. Или так бы и было, если бы не другие мои способности. Обычно пять к одному для одного и того же типа предметов и пятнадцать к одному для апскейлинга, Трудоголик принял соотношение один к одному и три к одному соответственно. Фактически, это сохраняло силу перед лицом всех моих других ремонтных способностей.

«Отойди!» Раздался голос леди Фотон. Ее дети выстроились вокруг нее в защитную постройку, а вокруг их рук формировались энергетические заряды, а Шилдер окружало множество небольших барьеров. В их выражениях прокрался страх. На самом деле я не был уверен, с кем она разговаривала: с ними, со мной или со всеми нами. «Мы здесь не для того, чтобы сражаться с вами!»

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что происходит. Я отключился от новой силы, недостаточной, чтобы поставить под угрозу мою защиту, но достаточной, чтобы быть заметным. Аиша сказала, что люди считали, что это стратегический транс или какой-то козырный эффект переключения власти. Очевидно, эти слухи дошли до «Новой волны» и были восприняты достаточно серьезно, чтобы привести их в бешенство, когда они увидели это в поле.

Я медленно протянул меч в сторону, прежде чем сложить его обратно в форму пистолета и убрать. Дополнения технологии Лита сделали его немного громоздким, но для магнитной кобуры это не имело значения. По моему сигналу Гармент уменьшил расклешение моего плаща с драматического развевающегося (несмотря на отсутствие ветра) до элегантно развевающегося позади меня.

У меня сложилось впечатление, что она недовольна таким компромиссом.

После этого напряжения летающие плащи улетучились, и энергия вокруг их рук рассеялась, хотя Шилдер сохранил свои барьеры. Это действительно показало, что случилось с моей репутацией, если краткого задумчивого взгляда было достаточно, чтобы повергнуть героев в панику. Мне пришлось бы действовать осторожно, если бы я не хотел усугубить ситуацию.

И все же я не собирался полностью отступать. Они начали это, и я не был уверен, чего они пытались достичь. Я снова посмотрел на дымящуюся выбоину передо мной, затем снова на собранные плащи. Разговор с возвышенной позиции был базовой и довольно юношеской тактикой запугивания, но это не значило, что она неэффективна.

"Вы уверены, что?" Пока я говорил, я сосредоточился на Лазердрим, и она слегка поникла. Члены семьи обменялись несколькими быстрыми взглядами, и я начал подозревать, что это не совсем безупречная демонстрация экспертной координации, которой славилась Новая Волна.

О Боже, неужели они просто ворвались сюда, когда взорвалась бомба, и решили по ходу дела помириться? Это была тревожная мысль.

«Вы принимаете меры против АББ?» По какому-то молчаливому соглашению казалось, что леди Фотон будет представителем этой встречи. Шилдер, казалось, чувствовала себя более комфортно в таком раскладе, чем Laserdream, но у Леди Фотон создалось впечатление, что ее держали вместе разочарование и кофеин. Я не уверен, что мне было бы комфортно, если бы кто-то в этом штате вел дискуссию о новом злодее/наемнике.

«Мне казалось, что я ясно дал понять это намерение во время разговора с вашей племянницей. Насколько я понимаю, наша дискуссия была очень тщательно записана и распространена».

И мне сразу стало плохо. Я все еще был расстроен беспорядком, который возник в результате этого инцидента, и идиотизмом многих вовлеченных в него людей, но Леди Фотон не была одной из них. То, как вытянулось ее лицо, когда я упомянул об этом, заставило меня почувствовать себя подонком.

Я старался продвигаться вперед так, чтобы не было полного ухода от дискуссии. «Похоже, единственное предупреждение, которое я действительно намеревался передать, было полностью проигнорировано».

«Ты не совсем облегчил задачу». Laserdream, Кристал Пелхэм, поплыла вперед, давая матери время прийти в себя. — Ты знаешь, сколько проблем ты причинил.

И на секунду я мог бы вернуться на ту лекцию по парагуманистическим исследованиям. Это было жутко. Я отбросил старые воспоминания и пошел дальше.

«У этого города полно проблем. Нет причин искать больше».

Черт, это прозвучало как угроза или мирное предложение? А вообще, была ли вообще разница при общении с Кейпсами?

«Почему вы выступили против АББ?» Леди Фотон достаточно оправилась, чтобы снова заинтересовать меня, но ее голос был далек от того ровного тона, который характеризовал пресс-конференции Новой волны. Она… ну, она звучала разбитой. Это заставило меня чувствовать себя еще хуже. — Вас сюда послали Неформалы?

Да, потому что наемники не проявляли собственной инициативы. Подождите, я вообще-то не проявлял в этом собственной инициативы. Что ж, лгите, оставаясь близкими к истине. «Нет, это отдельный контракт».

Когда остатки Новой Волны поглотили это заявление, меня встретило нежелательное прерывание одной из моих последних способностей. На этот раз я подтвердил, что моя жизнь полностью вышла из-под моего прямого контроля, о чем свидетельствует активация Comm Chatter, когда я находился в середине переговоров.

«На данный момент мы не можем учитывать эти ограничения. Половина Новой Волны занята Апейроном. Нам нужны все силы, чтобы двинуться вперед сейчас». Голос был смутно знаком, его можно было узнать по пресс-конференциям и случайным новостным интервью.

Конечно, моя текущая ситуация не приостановилась только потому, что мой имплант улавливал радиопереход, который, как я был совершенно уверен, был чрезмерно закодирован, находился вне зоны действия и, возможно, фактически передавался по стационарной линии связи.

«Чего вы добивались? Вы просто наносите удары наугад? В голосе леди Фотон была искренняя озабоченность, и мне хотелось сосредоточиться на этом, а не на том, чтобы радиоответ говорил о ней.

«Директор, именно этой ситуации и были призваны избежать эти ограничения. Вы запрашиваете согласие Молодёжной гвардии на отправку Уордов в район, который, как вы признали, только что подвергся «неизвестному плазменному взрыву». Вы не можете ожидать, что я соглашусь на это.

Я сделал все, что мог, чтобы разгрузить часть умственной нагрузки на Survey, сосредоточившись на ответе Леди Фотон.

«В этом нет ничего случайного. Я не буду разглашать детали контракта моего клиента, но могу сказать, что ABB использовала офисное здание на Гроув-стрит, 57 для управления своими деловыми интересами».

Директор ответил, пока я говорил.

«Меры предосторожности принимаются, но Clockblocker и Vista необходимы для стратегии сдерживания. Силы Протектората уже в пути, и я могу гарантировать их безопасность.

Протекторат уже в пути. Возможно, для одного из тех «вежливых» разговоров, когда вас окружали все парачеловеческие мускулы и команды поддержки, которые можно было мобилизовать. У меня не было на это времени. Это нужно было завершить. Я продвинулся вперед в своем ответе. «Это здание полно гражданских лиц с вживленными бомбами, записями о деятельности АББ и, по крайней мере, недавно удерживавшимися несколькими корпоративными сотрудниками банды».

Представитель Молодёжной гвардии, пожилая женщина, ответила директору СКП. «Директор, ответ — нет, если только вы не хотите немедленно провести критический аудит вашей программы Подопечные. У вас нет объявления чрезвычайного положения, которое могло бы обойти эти ограничения, и я не собираюсь соглашаться на отправку дополнительных Стражей против архитектора вашей предыдущей катастрофы.

«Кроме того, Они Ли недавно был в районе Батчелдер-сквер в центре города». Не то чтобы после бомб замедленного действия большая часть площади Батчелдер-сквер осталась пригодной для использования. «Я думаю, что на данный момент у тебя есть большие опасения, чем у меня».

«Я могу гарантировать безопасное дистанцирование от помолвки. Поддержка Vista необходима для этой операции».

«Пожалуйста, объясните это Протекторату». Леди Фотон позвонила. «Это будет обостряться, и мы не можем позволить себе работать в противоречии друг с другом». Казалось, она изо всех сил пыталась выговорить слова, борясь с усталостью и примерно дюжиной эмоций. Я был серьезно впечатлен тем, что она не открылась мне только что за то, что я разрушил ее жизнь и брак. Полагаю, у нее было достаточно целей для этого, не обвиняя посланника.

«Что именно вы считаете «безопасным расстоянием»? Последний удар Апейрона был виден в Конкорде. Пока вы не покажете мне объявление о чрезвычайных мерах, эти дети даже близко к нему не подойдут. Да, я не собирался торчать здесь, пока директор Пиггот отчаянно ведёт переговоры о разрешении использовать против меня ограничитель времени и искривитель пространства. Не сейчас, когда Аиша все еще находится без присмотра в моей Мастерской.

Ладно, ее контролировал мой ИИ, но это было лишь немногим лучше.

«Боюсь, у меня есть другие неотложные обязательства. У Уэлда есть моя контактная информация, если Протекторат сочтет, что может разумно относиться к своей политике общения. А сейчас, боюсь, мне придется уйти.

Это было показухой, без споров, но Флит на протяжении всего разговора работал над механикой этого, и мне не хотелось тратить все эти усилия. Я дал сигнал о начале маневра, как только закончил говорить.

Микротурбины были намного тише, чем предыдущие колесные модели, и поэтому Кейпам можно было простить то, что они не замечали мотороид, пока он не нырнул прямо перед ними. Это был не тот маневр, который потребовал стольких расчетов. Нет, это началось, когда Флит активировал трансформацию, находясь еще в воздухе.

Невероятно гладкий мотоцикл со скоростью метеора нырнул прямо в сторону кратера, который раньше был стоянкой. Вместо того, чтобы разбиться, в результате пикирования мотоцикл оказался на краю кратера, позволив колесам с улучшенным сцеплением впиться в землю. Благодаря этой технологии даже рыхлый гравий функционировал как профессиональная гоночная трасса, позволяя байку переходить от ныряния к ревущему бегу по опустошенной земле прямо ко мне, как безумная версия скейтера на хаф-пайпе.

Это была самая сложная часть, чему способствовали мои улучшенные рефлексы, координация нейронных имплантатов, микроманипуляторы и немного природного инстинкта Гармента к драматургии. Когда мотоцикл пронесся мимо со скоростью, нарушающей все правила дорожного движения в стране, я схватился за руль и сел на сиденье.

Это был тот опыт, который действительно убедил меня в том, насколько значительным было мое подкрепление. Я чувствовал напряжение в мышцах, сухожилиях, связках, клянусь, даже в своих костях. На каждом уровне безумная прочность, обеспечиваемая моими броневыми пластинами, удерживала меня вместе, а усиление перчатки Гармент гарантировало, что моя хватка не ослабнет. Это, а также небольшая стабилизация плаща позволили мне идеально расположиться как раз вовремя, чтобы Флит вывел мотоцикл из кратера в небо.

На пике моего взлета был момент, когда я оглянулся на ошеломленные лица накидок «Новой волны», имея достаточно времени для легкой волны, прежде чем мотоцикл завернулся вокруг меня в мотороидную броню и запустил меня в город.

Разговор с директором Пигготом продолжился, но после сообщения о моем отсутствии на месте происшествия она смягчила свои аргументы, и прежде чем разговор прервался, последовал исключительно самодовольный ответ от представителя Молодежной гвардии, миссис Гаррик. Тем временем я пролетел над одним из самых высоких зданий в доках. Он заблокировал мой профиль с улицы, позволив мне выпить еще одно зелье невидимости, не выдав при этом конкретной способности.

В городе были и другие мысы, которые могли справиться с развивающейся ситуацией. Я был единственным, кто мог справиться с Аишей Лейборн.

Кузница снова переехала, и я сразу же был благодарен за свое решение уйти и удвоил свои усилия, чтобы вернуться, улетев обратно в свою квартиру на полных форсажных камерах. Свободного времени совершенно не было, нужно было как можно скорее попасть в свою мастерскую.

Потому что я только что получил вулкан.

Раньше у меня были опасения по поводу того, как я буду поступать с Аишей в долгосрочной перспективе, как я собираюсь предотвратить ее убийство, как много я могу ей рассказать и как справиться с последствиями, и это было больше, чем просто немного расстроен тем, что всю эту ситуацию свалили на меня. Теперь у меня была гораздо более насущная забота.

В моей мастерской только что появился вулкан. Аиша была в моей мастерской. Аиша была у меня в мастерской с действующим вулканом.

На самом деле эта сила называлась Вулканическая Кузница. Он добавил в мою мастерскую «маленький» вулкан, хотя по вулканическим стандартам он был небольшим, так что это все равно была чертова гора. Он имел серьезное применение в металлургии, ускоряя мою обработку металлов и минералов, одновременно повышая их качество и внутреннюю силу. Это даже позволило мне не торопиться при ковке, создавая уникальные комбинации материалов, образуя сплав, который обладал всеми свойствами одного материала, но в то же время включал в себя особые качества второго.

Это было невероятно полезно, но это была еще и извергающая лаву гора, которая только что появилась в том месте, где я решил спрятать самую импульсивную девушку, которую я когда-либо встречал. Я даже не хотел думать о худшем варианте развития событий, который был возможен в этой ситуации.

Кроме того, на гораздо менее серьезной ноте: теперь мне пришлось переделывать всю свою металлургию. Что я сказал о том, что материальная наука устаревает медленнее? Мне действительно нужно было перестать насмехаться над Кузницей.

Учитывая мое состояние паники, то, что мне удалось сдержаться до такой степени, что я действительно открыл дверь в свою квартиру, а не пронесся через нее в куче щепок, было большим достижением. Я выпрыгнул из брони, как только оказался внутри, развеял невидимость и нырнул в чулан, предоставив Флиту запереть входную дверь.

Я практически пролетел через всю квартиру с вытянутым ключом. Он скользнул в замок, и я рывком открыл дверь в подъезд. Мой имплант, соединенный с основной копией Обзора, и один из новых дронов ИИ парили у входа. Я практически кричал цифровой запрос на обновление.

Вулкан в стиле мастерской был добавлен в Небесную кузницу. Удобен как для металлургии, так и для общей эстетики и ландшафта. Имея обновленную карту, я быстро спросил, где находится Аиша.

Обзор радостно ответил, что она пила чай с одним из дронов.

За столом с живописным видом.

В Небесной Кузне.

Пока я звонил Флиту, в моей голове проносилась цепочка ненормативной лексики. Мотороид трансформировался, и я цеплялся за него, пока мотоцикл мчался по мастерской, охватывая стены, потолки и, наконец, лестницу в Небесную кузницу на головокружительной скорости. По моему сигналу Флит затормозил мотороид наверху лестницы, и я спрыгнул, позволяя инерции перенести меня на последнее расстояние до платформы.

Я выбежал из лестницы и увидел обширные горные пейзажи Небесной Кузни, только теперь там была еще одна гора. За статуей орла в Небесной кузне возвышался стратовулкан. Черная вулканическая порода была пронизана активными потоками лавы, стекающими по бокам. Один конкретный поток соединялся непосредственно с озером лавы Небесной кузницы и шел параллельно тропе, прорезанной в горе. Я мог видеть отверстия и пещеры, усеивающие поверхность, некоторые из которых светились тусклым красным светом. Тропа змеилась до активной кальдеры на вершине.

От вершины поднимался след вулканического дыма, уносимый холодными горными ветрами. Случайные взрывы посылали в небо ливни расплавленной породы, которые сияли, как фейерверки. Это было поразительное дополнение, но не разрушительное. Я боялся, что он раскроется под ногами Аиши или затопит ее в пирокластическом потоке. Вместо этого он был упорядочен и управляем, даже добавляя яркий элемент к виду, а не отвлекая его.

На этой ноте я обратил внимание на таблицу перспектив. На столе стоял чайный сервиз, а рядом парил один из новых дронов «Сервей». Он проецировал одну из голограмм интерфейса, которые я разработал у инженера космического командования, частично прозрачную и ограниченную по цвету версию профиля изображения, который использовал ИИ. Плоское изображение было экстраполировано на трехмерную модель человека и спроецировано так, чтобы оно выглядело сидящим на одном из стульев.

Секундой позже Аиша уже сидела напротив голограммы. Девушка свободно держала чашку чая и переводила взгляд то на меня, то на только что прибывший вулкан. Выражение ее лица выражало смесь удивления, растерянности и страха. Я ломал себе голову, но не мог найти другого выхода, кроме честного раскрытия. Думаю, интеллектуально я знал, что в какой-то момент мне придется что-то объяснять, но я просто никогда не предвидел эту конкретную ситуацию.

«Здравствуйте, Аиша. У вас, наверное, есть вопросы?» Девушка медленно кивнула, а затем снова посмотрела на активную лавовую гору. Я вздохнула про себя и приготовилась к предстоящему разговору. — Наверное, нам стоит поговорить.

Я снова посмотрел на сцену: дымящийся вулкан, полупрозрачный ИИ-аватар, встревоженная девушка за столом. И перед ней стоит совершенно нетронутая чашка.

Я слегка улыбнулся при этом.

— Пойдем, я сделаю тебе чаю.

********

Приложение Мисси

Мисси сидела в раздевалке штаб-квартиры Уордов, чувствуя себя бесполезной. За те два дня, что прошли после драки в Галерее, ей совершенно нечего было делать.

Ну, ничего существенного. Дневные патрули на набережной не в счет, особенно когда город горел каждую ночь. Это приводило в бешенство. Раньше они работали в две смены, просто чтобы урегулировать стычки между Торговцами и Империей. Теперь они вступали в самый темный час Броктона, и половину сил Протектората каждую ночь отправляли домой с похлопыванием по голове после того, как они не делали ничего более важного, чем гуляли по безопасным местам в костюмах.

Особенно обидно было то, что им пришлось совершить поездку по пострадавшим районам постфактум, не имея возможности внести какой-либо вклад. Просто посмотрите, с чем боролись все остальные, а затем их отправят домой, пока не стемнело, как будто вся их героическая работа заключалась в том, что больше не было значимых детей, играющих на улице.

Даже сегодняшний патруль, если его можно так назвать, сократили заранее, чтобы можно было «отдохнуть» перед пресс-конференцией. Остальная часть команды разошлась по домам или разошлась по другим делам, оставив Мисси одну в штаб-квартире.

Еще более одинокий, чем обычно. Даже случайные патрули казались неуместными. Не без Карлоса и Дина. Она сглотнула от этой мысли. Их вывезли так быстро, что они едва успели попрощаться. Карлосу было стыдно на протяжении всего процесса, как будто Хепри напал на него по его вине. Дин был, ну, он был Дином. Там для всех и всегда оптимистично.

А потом они исчезли.

По крайней мере, Дин когда-нибудь вернется. Все указывало на то, что Иджис станет постоянным трансфером. Судя по всему, он преуспел в Бостон Уордс. Было видео, на котором он сражался с растительными монстрами во время отключения электроэнергии и преуспел исключительно хорошо. Она пыталась позвонить ему, чтобы поздравить, но из-за переезда и всего регионального хаоса ей пришлось оставить сообщение и надеяться, что он его получил.

Дин стал еще более недоступным. У нее даже не было повода поговорить с ним, и, очевидно, он был занят переговорами относительно своей новой брони. Даже после этого пройдет некоторое время, прежде чем работа будет завершена и он вернется на поле. Силовая броня не собралась за пару дней, что бы ни утверждал некий злодей-наемник, напавший на лучшего целителя города.

Ей помешали погрузиться в этот особенно мрачный ход мыслей из-за того, что двери раздевалки распахнулись, возвещая о возвращении Флетчетта и Теневого Сталкера. Оба кейпа не присутствовали на вечерней пресс-конференции, поскольку это была не только церемония награждения, но и официальное сообщение о состоянии усилий Протектората.

Они оба были в удивительно хорошем настроении, учитывая событие, с которого только что вернулись. Мисси побывала на неофициальных пресс-мероприятиях, превышающих ее долю. В лучшем случае они были неуклюже скоординированы, но все же в некоторой степени упорядочены. В худшем случае это были катастрофы, которые приходилось замалчивать с помощью связей с прессой и требовали месяцев уроков поведения только потому, что какой-то подросток Уорд случайно сказал «черт побери» на камеру.

В спортзале дела явно обстояли не так. София была самой счастливой, которую Мисси видела с тех пор, как впервые появился представитель Молодежной гвардии. Виста не слишком любила эту женщину, но София особенно ненавидела дополнительное внимание, которое привлекало ее дело. Мисси всерьез надеялась, что старшую девочку в конечном итоге привлекут к ответу за многочисленные нарушения протокола и жестокость, но, похоже, Молодежная гвардия была заинтересована только в преследовании администрации, а не самих подопечных.

Женщина даже начала копаться в их гражданской жизни. Она слышала разговоры о потенциальном визите в Уинслоу. Без сомнения, Софии придется сгладить какие-то академические проблемы, а ее проступки перевалят на плечи Пиггота, который позаботится о том, чтобы за это пострадали остальные Подопечные.

Какими бы ни были эти проблемы, высокая девушка не позволяла им беспокоить ее сейчас, судя по тому, как она суетилась к своему шкафчику и переодевалась в гражданскую одежду. Флететт пошла более спокойно, подошла к своему шкафчику и сняла визор.

«Отсчет времени». – позвала София, перекинув через плечо спортивную сумку. «Увидимся завтра или когда они решат, что мы снова можем быть плащами. Она коснулась Мисси без своего обычного «непреднамеренного» удара в сторону, но все же пошутила: «Поздний карлик». как она прошла.

Мисси повернулась и увидела, что Флететт смотрит, как другая девушка уходит. Она провела рукой по материалу новой накидки, которую получила во время вечеринки. Это была своего рода смена костюма, которая противоречила всем политикам, с которыми Мисси боролась с тех пор, как она присоединилась к подопечным. Не могла изменить цвет, не могла изменить юбку, не могла добавить никаких деталей, не могла испортить «характер наряда». Но когда новенькой девочке вручают накидку, они сразу же дают ей зеленый свет.

Ей хотелось бы сказать, что это была всего лишь попытка встать на сторону Гармента и повысить привлекательность набора персонала, но это было бы оскорблением замысла. У Флететт уже был один из тех элегантных футуристических костюмов, к которым, похоже, Мисси стремилась, прежде чем она застряла в «милом» образе детского бренда. И только после добавления накидки костюм Флететт превратился из «акробата-сорвиголовы» в «героя легенд».

Мисси прослушала достаточно занятий по изображению, чтобы понять, что происходит. Предмет изменил ее силуэт, изменив внешний вид и предоставив ей больше присутствия на поле боя. Она даже вела себя по-другому, надевая этот плащ. Ношение этого предмета означало, что она стояла по-другому, чтобы учитывать это, что заставляло ее занимать больше места и более властно. Она даже больше не была похожа на Уорда.

Это было похоже на ребрендинг, который они делают, когда вы отправляетесь в Протекторат, где они убирают чрезмерно семейные элементы и добавляют что-то, чтобы все знали, что вы теперь взрослый герой. Мисси мечтала об этом дне, несмотря на то, что ее отделяли от него пять лет и восемь месяцев. Теперь Флететту его вручили совершенно неожиданно, и все были в порядке.

Она изо всех сил пыталась проглотить свою ревность и, по крайней мере, сделать нейтральное лицо по отношению к другой девушке.

— Итак, как все прошло?

Флететт снова улыбнулась и провела рукой по материалу накидки. "Действительно хорошо. Гармент не подписалась, но думаю, что у нее хорошие отношения с Протекторатом. Бесстрашный и Мисс Милиция заставили ее зарегистрироваться. Судя по тому, что я узнал, она хочет работать Разбойником, возможно, открыть бизнес.

Мисси кивнула. Это могло быть похоже на то, что случилось с Парианом. Она пробыла в Палате больше года, когда модная накидка начала действовать. Сначала был шум по поводу вербовки в Протекторат, возможности того, что ее схватит банда или даже переезда Элиты. Вместо этого женщина держала голову опущенной и носила дизайнерскую одежду, дополненную случайной работой талисмана с ее анимированным чучела животных, эффективно летающие вне поля зрения радаров.

Казалось, что Garment были на том же треке, что немного разочаровывало. Ей пришлось признаться, что она получала личное удовольствие от фотографий краснолицых грабителей и скинхедов, перевязанных розовой лентой.

«Как прошла остальная часть мероприятия?» Даже если бы дела у Гармента шли хорошо, общение с общественностью было совершенно другой проблемой. Виста сомневалась, что местный спортзал имеет большой опыт проведения крупных пресс-мероприятий.

«На самом деле очень хорошо». Флетчетт признался. «Мол, это было непрофессионально или что-то в этом роде, но они знали, что делали. Кто-то там имел хорошее чутье на вещи. Мол, хорошее освещение, звук, управление толпой. Я был на мероприятиях Протектората, которые были менее скоординированными».

Мисси задумалась. Должно быть, это была небольшая явка, чтобы так поступить. Неудивительно, учитывая неизвестный мыс и город в его нынешнем состоянии. Вероятно, это означало, что предстоящая пресс-конференция будет еще более важной.

«Рад, что все прошло хорошо». Мисси предложила так искренне, как только могла.

"Ага." Флететт выдавила улыбку. «Знаете, кто-то пришел с товаром с моего дебюта, чтобы я подписал его. Мне два года, я в другом городе, и мне его просто вручили».

Улыбка Мисси стала немного более хрупкой. Она знала, что Флетчетт, вероятно, не хвастается. Если бы кто-то появился с коллекционной чашкой Vista многолетней давности, он тоже захотел бы поделиться этой историей. К тому же она была из Нью-Йорка. Вероятно, они надели свои подопечные на футболки в тот день, когда их костюм утвердили.

«Должно быть, это было приятно». Мисси поклялась, что никогда больше не будет жаловаться на обучение связям с общественностью, если оно поможет ей пройти через все это с серьезным лицом. "Что это было?"

На лице Флетчетта появилась ностальгическая улыбка. «Это была фигурка с момента запуска моего энергетического напитка. Вариант цвета тоже, не думаю, что он вообще продавался за пределами этой витрины. У девушки оно было, мятное, все еще в коробке и все такое.

Зубы Мисси прикусили язык, она сохранила застывшую улыбку на лице и машинально кивнула. Она только что получила собственную фигурку. Это заняло годы. Шейкер 9, самый высокий рейтинг Шейкера среди всех округов на восточном побережье, а фигурку она получила только к рождественскому сезону 2010 года.

Точные цифры продаж игрушки и наличие фигурки в корзинах после праздников не имели значения.

Нью-Йорк. Она продолжала это повторять. Ресурсы для сжигания. Наверное, у всех были фигурки, энергетические напитки и, возможно, фирменные игры для мобильных телефонов или что-то еще. Не стоило в это вдаваться.

— Э-э, ты не знаешь, выписали ли Уэлда из медпункта? — спросил Флетчетт. «Я хотел поговорить с ним перед конференцией».

Этот вопрос вывел Мисси из размышлений о несправедливости торговой практики Протектората и каким-то образом перевел ее на еще более мрачную тему.

"Я не знаю." Она призналась. Это была правда. Она держалась подальше от этой темы с тех пор, как узнала о ней сегодня утром. Какой бы ужасной ни была мысль о том, что Уэлд окажется в ловушке под водой, обстоятельства его спасения были более тревожными.

Не помогло и то, что она чувствовала себя особенно бесполезной в этом вопросе. Флететт объяснил ей свою ситуацию, практически умоляя Мисси использовать свои силы, чтобы спасти его. Это не сработает. В морской воде было слишком много жизни. Даже не считая более крупных животных, каждый крошечный организм, который оставался незамеченным, боролся с ее силами. Воздействие на океан было равносильно попытке искривить пространство на переполненном стадионе.

Значит, инициативу взял на себя кто-то другой. Кто-то, у кого просто была технология восстановления, необходимая ему для этой задачи, потому что мастера не работали так быстро. Кто-то, кто использовал эту возможность, чтобы вызвать неустановленные проблемы между директорами PRT Броктона и Бостона. Кто-то, кто «что-то» сделал с Уэлдом. То, о чем никто не говорил. Что-то, что заставило ее тихо опасаться его присутствия на предстоящей пресс-конференции.

— Думаю, время еще есть. Флететт проверил настенные часы. — Знаешь, почему они запланировали это так поздно?

Мисси сглотнула и снова переключила свои мысли на более знакомую тему. — Вероятно, для того, чтобы об этом сразу же узнали в местных новостях. Знаете, времени как раз достаточно, чтобы подготовить все звуковые фрагменты, но недостаточно, чтобы кто-то еще мог серьезно высказать свое мнение».

"Хм." - ответил Флетчетт. «Никогда не думал об управлении средствами массовой информации так тщательно».

Прежде чем ответить, Мисси напомнила себе, что это не раскопки размером с Броктон-Бей. «Режиссер на самом деле очень хорош в таких вещах. Для этого есть термин: тактика СМИ или что-то в этом роде».

"Верно." Флететт улыбнулась и повернулась, чтобы закрыть шкафчик. Черт побери, накидка даже идеально развевалась при ее движении. — Я собираюсь проверить, принимает ли он посетителей. Удачи на конференции, если я не поймаю тебя раньше.

"Верно." Мисси ответила с не совсем наигранным юмором. "Спасибо."

По крайней мере, этого она могла ожидать с нетерпением.

Позже тем же вечером, под заходящим солнцем, Мисси оказалась в очередном пешем патруле «безопасной» зоны, хотя на этот раз это было на самом деле потому, что они хотели присутствия плаща, а не просто поручения к занятию.

Она медленно обошла край барьера, поскольку тени стали длиннее, что соответствовало ее настроению. Они были так близки. Так близко к возвращению на поле. Когда их оттащили с испорченной пресс-конференции и подняли на коня для ответа. Она физически находилась внутри фургона PRT с Clockblocker, Kid Win и Browbeat, когда все развалилось. Задержки из-за переговоров Молодёжной гвардии лишили их возможности.

Она вздохнула про себя, но сохранила профессиональное выражение лица, совершая еще один круг. Гражданских лиц держали дальше от места непосредственного бедствия, но у линии полиции формировались небольшие толпы, камеры и мобильные телефоны пытались запечатлеть место происшествия.

Ей хотелось просто уменьшить весь этот беспорядок до размеров виноградины и наклеить на него мусорное ведро, но было слишком много беспокойства по поводу силового взаимодействия и того, сохранятся ли эффекты Мэнтона в нынешних условиях.

Поэтому вместо этого ее поставили охранять этот памятник некомпетентности Протектората, в одобренной Молодежной гвардией демонстрации сил Протектората, на которую была возложена невероятно важная обязанность ходить кругами. Она никогда не думала, что захочет вернуться в патруль на променаде.

Трепещущий звук привлек ее взгляд вверх, и ее решимость сохранять профессиональную позу перед далекими камерами на короткое время пошатнулась. Она быстро научилась выражению лица и приобрела тщательно отработанную манеру поведения, которую она выработала, общаясь со своим нелюбимым героем, который не стрелял в грабителей из арбалетов.

"Привет." Приветствие Славы было неохотным и необычайно тихим. Она казалась встревоженной, прежде чем решила сократить последнее расстояние до земли.

Мисси почувствовала, как аура девушки окутала ее, но в ее уменьшенной мощности, как она ощущалась, когда она так или иначе не фокусировала ее. Она задавалась вопросом, знает ли Виктория, насколько красноречиво поведение этой части ее силы, насколько глубоко она дает понимание ее текущего состояния ума.

Не то чтобы вам требовались сверхъестественные способности, чтобы сказать, что с девушкой все в порядке. Мисси не нравилось видеть ее такой. Сочетание неопрятной усталости и сдерживаемого разочарования было неподходящее для девушки. Оно не соответствовало сияющему маяку летающей куклы Барби, которую Виста научилась ненавидеть.

Она могла признать, что на самом деле ее беспокоило то, что она видела Славу такой, и ей было трудно сдерживать это негодование. Возможно, ей нравилось барахтаться в несправедливости ситуации. Из-за необходимости иметь дело с его влиянием на кого-то, к кому она культивировала достойное презрение, было трудно придерживаться этого конкретного мышления.

"Привет." Мисси ответила. «Проходя мимо?» Она добавила. Это было почти все, что она могла сделать.

Слава Девушка устало кивнула, и два плаща молча стояли в угасающем свете города. Когда стемнело, свет от дисплея позади них стал более отчетливым. Вики задумчиво посмотрела на него.

"Как это работает? Я имею в виду, как они все еще светятся? Разве это не должно было прекратиться?»

Мисси пожала плечами. Она не была в восторге от разговора со Славой, но это была нейтральная тема или настолько близкая к ней, насколько это вообще возможно.

"Без понятия. Я имею в виду, это остановка времени. Мы даже не сможем заглянуть внутрь него. Каким-то образом свет может взаимодействовать со всем. Я не знаю, почему вещество, которое светилось, когда оно поднималось, все еще излучает свет».

Она еще раз взглянула на застывшую сцену в центре площади. Коллекция роботов, сражающихся с клонами Они Ли, застыла во времени. Каким-то образом точное положение в момент остановки времени, казалось, было выбрано для максимальной драматичности. Оно выглядело как одна из тех картин маслом с батальными сценами, которые до разрушения находились в галерее Форсберг.

Еще одна трагедия во всей этой каше. Она любила это место, а теперь его просто нет. Воспоминания о посещении этого места с родителями до развода, о школьных поездках, которые на самом деле казались зрелыми и утонченными, а не юношескими, обо всех тех сборах средств, в которых она помогала поддерживать Протекторат, все исчезло. Она была удивлена ​​реакцией Денниса, когда они говорили об этом на пресс-конференции. По полнолицевой маске это было трудно сказать, но она видела, как он отреагировал, когда режиссер заговорил о ее разрушении. Она никогда не осознавала, что это так много значит и для него.

Сцена перед ними напоминала одну из тех картин, созданных с использованием плащей и техники, воссозданных как диорама в натуральную величину. Робот-трансформер стоял в мертвой точке, поражая одного клона дубиной, одновременно направляя пушку на второго, застывшего в середине выстрела, светящийся снаряд все еще мерцал в наступающих сумерках.

Клон, которого он ударил, находился в процессе превращения в пепел. Другие клоны были разбросаны по всему месту происшествия, либо все еще в полете от удара, который расколол землю, либо подвергались преследованиям со стороны этих дронов с хрустальными сферами. Оранжевого света дронов, а также периодических электрических разрядов, застывших во времени, было достаточно, чтобы осветить темнеющую площадь теплым светом.

«Как думаешь, ему понравится, что он попытается это устроить вот так?»

Мисси нахмурилась, услышав вопрос Виктории. Она не любила говорить о лудильщике. Ей даже не нравилось думать о лудильщике. Это вызвало внутри нее пузыри гнева. Она ненавидела этот опыт, больше из-за отсутствия контроля над своими эмоциями, чем из-за того, как ее чувства отреагировали на упоминание злодея.

Она проглотила свое разочарование и попыталась ответить. "Я не знаю. Я имею в виду, это не выглядит случайным, но как, черт возьми, ты устроишь что-то подобное?»

И она сразу же возненавидела себя за этот вопрос. Ненавидел этот конкретный вопрос, потому что на него не было хороших ответов. Это произошло потому, что главной темой любого объяснения была «власть». Его власть, чужая власть или просто отсутствие власти у тех, кто ему противостоял.

Это был памятник такому расстоянию в уровнях власти. Это должно было стать позором: ценные активы были уничтожены без каких-либо затрат для ABB и закреплены как постоянный остаток его неудачи. Напротив, это было прекрасное произведение искусства, проявление смелости и героизма, бросающее вызов каждому настоящему герою, пытающемуся сохранить город.

И они даже не позволили ей попытаться избавиться от этого.

— Ты слышал что-нибудь об Эми? Едва ли это была лучшая тема, но Мисси нужно было отвлечься от этой путаницы.

Слава Девушка упала, прежде чем ответить. «Ничего определенного. Наконец-то привезут специалистов, я имею в виду, если этот бардак не вызовет еще одну задержку. По крайней мере, это должно привести к вынесению решения по поводу того, что с ней случилось. И… — Голос Вики дрогнул так, что сердце Мисси сжалось.

"И что?"

Блондинка вздохнула, прежде чем продолжить. «Что-то происходит в этом деле. Моя мама почти постоянно разговаривает по телефону со вчерашнего вечера и не хочет со мной об этом говорить. Что бы это ни было, это кажется плохим. Она сглотнула. «Я беспокоюсь об Эймсе».

"Ага." — предложила Мисси. "Я тоже." Виктория была последним человеком, которому она рассчитывала утешить, но боль имела свойство объединять людей.

Город медленно погружался во тьму, что Мисси показалось тревожно зловещим. Она видела вдалеке огни машин скорой помощи, сгруппировавшихся вокруг разрушенного здания. Его убрали так чисто, словно кто-то выкопал его из земли. Все чрезвычайные усилия были направлены на сдерживание ущерба прилегающим территориям.

Слава оглянулась на сгущающиеся сумерки и натянуто улыбнулась Мисси. «Это похоже на долгую ночь. Я собираюсь выпить кофе. Хочешь чашку?»

Мисси улыбнулась в ответ. Вскоре после этого они сидели на ближайшей скамейке, держа в руках дымящиеся бумажные стаканчики из ближайшей цепочки.

«Спасибо за кофе». Она сделала глоток. — И за то, что не предположил, что я пью какао или что-то в этом роде.

Это вызвало улыбку в ответ. «Пожалуйста, вы занимаетесь этим так же долго, как и я. Я знаю, что ты можешь отказаться от кофеина.

Это согрело Висту так, что это не имело ничего общего с напитком в ее руках. Она не сработала еще долго после того, как это сделала Виктория. На данный момент единственным кейпом в Уордах, у которого было больше опыта, чем у любого из них, был Дин. Три года с ней обращались как с новичком, а Слава с первого дня считалась профессиональным героем. По крайней мере, девушка узнала время, которое она вложила.

— Эй, — спросила Виктория. «Помнишь, когда мы только начинали, технология Squealer все еще выглядела нормально? Что-то вроде дерби по сносу, а не свалок на колесах?

Это вернуло ее обратно. Боже, в этом городе были признанные злодеи, которые были новичками или даже не активировались, когда она присоединилась к Стражам. — Да, а что насчет этого?

"Хорошо." Она указала на сцену на площади. «Вы слышали теорию анти-Визгунов?»

Пальцы Висты слегка сжали бумажный стаканчик. «Э-э, нет. Кажется, я пропустил это».

Виктория вздохнула. «Идея в том, что качество его технологии зависит от того, насколько хорошо он может ее сделать. Мол, построй что угодно, лишь бы это было красиво».

Виста нахмурилась. «Существует множество теорий». Ей не понравилась эта идея. Злодеи и герои, они должны выглядеть по-разному. Большая часть этого была частью системы: у героев Протектората были консультанты по имиджу и отделы костюмов, которые их поддерживали. Злодеи собрали все, что соответствовало их теме, если они вообще удосужились зайти так далеко.

Но если посмотреть на сцену на площади, ничего из этого не совпадает. Работа была великолепна, и она ненавидела себя за то, что ей пришлось это признать. Она ненавидела то, что в центре города, словно памятник, стояло свидетельство о чудовищном лудильщике.

Она ненавидела, что это зрелище могло обмануть людей, заставить их ослабить бдительность. Заставьте их принять тинкера. Заставьте их забыть о настоящих героях, защитивших город только потому, что они скрылись из виду.

Виктория прочистила горло. "Так." По тону Мисси поняла, что ей не понравится этот вопрос. — Ты видел трансляцию?

Ей удалось сдержаться и выиграть время, сделав большой глоток кофе. "Ага." Наконец она ответила.

Теория заключалась в том, что Uber и Leet немедленно провели трансляцию, чтобы отвлечь внимание от активов ABB. К сожалению, это сработало, с бесплатными активами и даже с частью скремблирования «Новой волны». Хотя им не потребовалось особых усилий, чтобы указать людям на мастера, особенно после того, как он прервал пресс-конференцию, сбив ракеты с расстояния в полгорода.

— Эм, а что ты подумал?

Что она подумала? Она ненавидела это. Она ненавидела все, что оно показывало и все, что оно представляло. Она ненавидела то, как отдала три года своей жизни Страдам, годы самоотверженности, жертв и боли, стремясь развить свою силу до предела своих возможностей, а затем увидела, как один мужчина утверждает, что продвинулся дальше за три дня. чем она имела за три года.

Было такое ощущение, что они проигрывают. Не быть побежденным, а просто настолько превзойденным, что это не имело значения. Это было хуже, чем иметь врага. Как будто он даже не считал их достойными своего внимания. Второстепенные персонажи в его маленьких играх и показном зрелище.

Что она подумала? Ее мысли по этому поводу можно выразить в двух словах.

К черту Мамону.

— Думаешь, ты сможешь его победить? Она серьезно спросила Викторию. «Со всем этим, со всем, что он показал, ты смог бы с этим справиться?»

Вики выглядела мрачной и медленно вздохнула, прежде чем ответить. "Может быть? Может быть, если бы мы были все вместе? С дядей Нилом в действии и Эми в качестве запасного варианта. Может быть, если бы мой папа был на месте, и мы получили правильную ситуацию, и все было бы снова скоординировано, тогда, может быть?»

Это звучало отчаянно и обнадеживающе, и Мисси подозревала, что она имела в виду нечто большее, чем просто победу над Маммоном. Это слишком напомнило ей момент, когда ее родители расстались. У нее были Стражи, на которые можно было опереться. Она не раз ночевала в штаб-квартире прихода, в то время как каждый родитель думал, что она осталась с другим.

Теперь у нее не было даже этого. Подопечные уже не были прежними, и Молодёжная гвардия отслеживала всё время, которое они проводили на площадке или в костюмах. У Вики и этого не было. Еще больше последствий нападения на Эми, и Вики не на кого было опереться.

Или, может быть, она это сделала. Мисси сделала еще глоток кофе. Она все еще ненавидела Викторию, но это было из принципа. Она все еще могла любить ее как человека и быть рядом с ней сейчас.

Она вздохнула и поставила чашку с кофе, прежде чем повернуться к другой накидке. «Мы справимся с этим. Мы не проработали три года в качестве кейпов в этом городе, чтобы сложить что-то подобное.

Старшая девочка улыбнулась в ответ и кивнула Мисси. Вдалеке послышался звук чего-то взрывающегося. Ситуация накалялась, и им оставалось только стараться быть к этому готовыми.

Способности Jumpchain в этой главе:

Джаггернаут (Террария) 200:

Ваша броня намного эффективнее выполняет свои функции просто потому, что она защелкивается и обволакивает ваши кусочки плоти. Если не углубляться в математику, ваша броня примерно вполовину более эффективна, чем была бы в противном случае.

Комплект улучшения улучшенных материалов (Light of Terra 4 — Lords of the Iron Line — Warhammer 40,000) 300:

пласталь, адамантий, бронепласт, синтетическая кожа и другие сложные материалы используются в Империуме для самых разных целей и, как правило, гораздо более устойчивы. чем их архаичные эквиваленты. Архаичные стили доспехов редко эффективны против современного оружия и вообще редко используются, но многие из выходцев из примитивных культур отдают предпочтение стилям боевого снаряжения, к которым они привыкли. Изготовленный из пластали и бронепласта вместо бронзы, железа и стали, доспех из цепей или пластин может быть весьма эффективной защитой, часто не уступающей более современным доспехам.

Мастерская (Самурай Джек) 200:

Небольшая база, наполненная всем необходимым для работы оборудованием. Эту лабораторию можно использовать для научных или магических исследований по вашему выбору.

Build That Wall (Bastion) 100:

Вы знаете основы келондских технологий. Вы понимаете, как использовать полумистическую силу Ядер и превратить ее в полезную мантическую энергию для питания основных механизмов, летательных аппаратов ближнего действия, компьютеров и множества других целей. Что еще более интересно, вы можете использовать силу ядра для укрепления существующих структур, пропуская через них ток Матика, чтобы улучшить любые физические свойства, которыми они обладают, обычно долговечность, хотя возможны и другие варианты использования. Именно это позволило таким сооружениям, как Рыбящая стена и Бастион, пережить Бедствие так же хорошо, как они это сделали. Вы также получаете базовые навыки обычного строительства.

Фонограф (Бастион) Бесплатно:

старомодный фонограф с ручным заводом. Очень прочный, дает звук гораздо более высокого качества, чем можно было ожидать. Имеет единственную пластинку с полным саундтреком к игре Bastion, а также несколько дополнительных народных песен кэлондианцев и ура.

Алкахестрия (Стальной алхимик) 300:

Вы можете почувствовать Пульс Дракона. Вы понимаете, как выполнять основы алкахестрии, искусства из Син, которое позволяет выполнять трансмутацию на расстоянии с помощью связанных кругов и лечить раны многих видов, следуя пульсу тела. Практикуясь или обучаясь, вы сможете приобрести из этого настоящий навык.

Бандит-оружейник (Borderlands) 100:

У вас потрясающая техническая проницательность, и, когда вам показывают кучу сломанного оружия или энергетических щитов, вы можете использовать детали одних, чтобы собрать другие до приличного состояния. Не ждите, что это будет красиво, но вы можете соединить 15 многозарядных пистолетов вместе, чтобы сделать функциональный дробовик, или использовать кусочки пяти щитов, чтобы сделать работающий дробовик.

Вулканическая Кузница (Бог Войны) 300:

Сила Бога-Кузнеца велика, но его произведения куются не только по его воле. Также стоит рассмотреть его инструменты, и у вас есть один такой инструмент. К вашему Хранилищу прикреплен небольшой вулкан, огненный зверь, который никогда не угаснет и никогда не угаснет. Его сила огромна: он сокращает время, необходимое для расщепления металлов и минералов, преобразования их в новые формы, одновременно повышая их качество и внутреннюю силу. Если вы решите, вы также можете значительно сократить время ковки, чтобы поэкспериментировать с различными металлами и минералами, плавя и комбинируя их, чтобы создать другой, более новый ресурс с тем же качеством, что и второй рассматриваемый объект. Вставай, мастер. Встаньте и начните свою работу.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3350037