Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 25

Я могу только представить, что должно было происходить в головах членов банды и призывников, которые были разбросаны по складу, когда мой мотороид падал на землю. Это не были закоренелые преступники. Даже среди членов банды я сомневался, что они видели серьезный парачеловеческий конфликт хотя бы раз или два. И вот они здесь: столкновение между мысами, из которого нет выхода.

Мотороид ударил во двор во второй раз за ночь, отправив наружу импульс силы. Такие материалы, как бетон и асфальт, устойчивые и надежные вещи, которые не имели никакого отношения к действию чего-то вроде жидкости, рябили и хлынули наружу. Объект был построен из шкафчиков из шлакоблоков, собранных с минимальными затратами и с минимальным соблюдением строительных норм и правил. Единственная надежность, которую можно было приписать ему, заключалась в весе материалов, а не в устойчивости конструкции. Этот факт стал ясно виден впоследствии.

Второй удар не совсем выровнял объект. Тем не менее, ущерб был катастрофическим. Шкафчики, которые только что выдержали первый удар, теперь превратились в груды битого бетона и листового металла. Разрушение фундамента при первом ударе оказало смягчающее влияние на следующий удар. Без твердой среды, передающей тремор, эффект был притуплен. Вместо того, чтобы превратить все здание в руины, по краям все еще стояли несколько шкафчиков, а также участки внешней стены.

Но лабиринт рядов, который так эффективно сковывал Неформалов, полностью исчез. В этом и была суть забастовки. Ну, отчасти дело. Мне нужна была демонстрация. Нужен был способ показать, что первый удар не был единичным, а выдающимся. Это было впечатляюще, но без продолжения это выглядело бы как мастерство «Радуйся, Мария», что я использовал какую-то заветную технологию одного выстрела и потратил недели усилий на один удар.

Сейчас никто бы так не подумал. Я мог ясно видеть это в людях, пробирающихся сквозь обломки. Этот взгляд людей, у которых мир вырвался из-под ног почти в буквальном смысле. К счастью, это здание представляло собой не что иное, как одноэтажные шкафчики с крышами из листового металла. Не было ни второго этажа, ни чердака, который мог бы на кого-то обрушиться. Фактически ни у кого даже не было причин находиться внутри в момент удара. Это было огромное количество разрушений при сравнительно небольшом количестве травм.

Но травмы тем не менее были. Я принял это как должное. Мне это не нравилось, но если бы я оставался абсолютно мягким, я бы и все остальные оказались в полной власти Бакуды. У меня не было ни сил, ни ресурсов, чтобы позволить себе такой подход.

Что ж, я принял травмы из-за своих действий. Бегущая ударная волна привела в действие несколько заложенных бомб. Некоторые из бомб были хорошей работой Бакуды: бомбы с усовершенствованными системами сканирования и обнаружения, способные обнаруживать цели и взорваться, причинив максимальный вред. Однако многие из них были самых примитивных моделей. Мины на уровне Клейморов, бомбы, прикрепленные к растяжкам, бомбы, установленные на распознавание движения. Практически все, что не взорвалось при первом ударе моего мотороида, теперь детонировало.

По всему объекту происходили вспышки, взрывы и выбросы технической взрывчатки. К счастью, ущерб, нанесенный призывникам, оказался минимальным. Члены банды АББ знали, где их подбросили, и патрули обходили их стороной. Вопрос заключался в том, была ли эта койка достаточно широкой.

Группу офисных работников среднего возраста отбросило, как тряпичных кукол, от одного из взрывных устройств, и они болезненно приземлились в разбросанный беспорядок. Другая группа взобралась на кучу обломков, когда светящаяся голубая жидкость вылилась из устройства, которое пульсировало, как расчлененное сердце. Жидкость, казалось, не вступала в реакцию ни с чем, к чему прикасалась, но никто не хотел первым испытать ее действие на человеческом организме. Другая бомба выпустила волну пламени, дав пожилому мужчине в комбинезоне достаточно времени, чтобы защитить пару крошечных седовласых женщин, которые выглядели бы более комфортно в зале для бинго, чем на поле боя. Мужчина упал, чтобы потушить пламя, в то время как его группа изо всех сил пыталась помочь ему, в то время как член их банды боролся за сохранение определенного уровня власти.

Помимо рассеянных взрывов, основной удар поднял в воздух новый столб пыли. Сквозь мрак заметно пошатнулись шатающиеся и дезориентированные фигуры АББ. Некоторые из них явно были на пределе возможностей. Это были нормальные люди, которые весь вечер изучали классическое определение контузии, подробно преподанное им обеими сторонами боя.

Силы АББ находились в полном беспорядке. Какие задачи перед ними ставились при отправке команд, было совершенно забыто. Половина дорожек представляла собой просто груду обломков, и были очень велики шансы, что любой шкафчик, к которому их отправили, больше не стоит. Кроме того, из-за огромного развертывания бесцельных сил Бакуда остался без защиты во дворе.

Судя по ее безумной реакции на хаос, она прекрасно это осознавала. Механица пыталась перераспределить свои силы, отзывая патрули и выкрикивая команды минометным и ракетным расчетам, удерживавшим позиции. Во всем этом хаосе один факт, казалось, был упущен из виду.

На этот раз мотороид не покинул кратера.

В дыму, пыли и осадках все еще взрывающихся бомб можно простить человека, упустившего из виду такую ​​деталь. Так продолжалось до тех пор, пока усиленный голос не разнесся эхом по опустошенному складу.

«Разочарование».

Бакуда застыла на месте, и эта неестественная неподвижность исходила из ее положения. Внимание начало переключаться на заполненный пылью кратер. Звуки тяжелых шагов и серводвигателей эхом разносились по всему помещению. Медленно, словно призрак ночи, мой мотороид появился из облака раскрошенного бетона.

Прежде чем она успела ответить, мой переданный голос снова зазвучал. «Я закончил свой «маленький тур» и должен сказать, что я не впечатлен». Я видел, как Бакуда ощетинился от этого. «Не на том, что вы «свершили», и не на том условии, на котором вы были готовы торговаться».

«Большой разговор». Мастерица явно нагружала свой голосовой модулятор до максимальной мощности, пытаясь соответствовать моему мотороиду. В результате обычно монотонный голос стал визгливым. «Большой чертов разговор. Думаю, ты справишься с этим. Я знаю, что ты напуган. Ты видел, что тебя ждет».

"Испуганный? Того, что?" Мотороид по-человечески наклонился вперед. «Юношеские усилия. Небрежное исполнение замысла. Слишком показные истерики без содержания. Это лучшее, что у тебя есть? Это должно произвести на меня впечатление?

Бакуда в порыве почти неистовой ярости схватила гранатомет. «Пошел ты. Неолитический простак, который не может увидеть величия чего-то, когда это ясно как день». Вместо огня она указала на свое окружение. «Я владею этим городом. Мне. Мой гений, мое искусство поставили его на колени. Десятилетия тупика были разрушены одним ударом. Неважно, что вы думаете. Это моя победа».

«Да, ЭТО было впечатляюще. Но скажи мне, твоя ли победа? Мотороид поднес руку к подбородку жестом, который выглядел почти естественным. Надо будет над этим поработать. — …или это ее?

Тинкер начала трястись так, что близкие к ней люди начали пятиться прочь. «Это не имеет значения. Это не так...

Мотороид повернул голову к небу. «Полное затемнение. Отсюда и до Мэриленда люди, вероятно, впервые в жизни по-настоящему увидят ночное небо. Это, вероятно, превзойдет аварию на северо-востоке страны в 1965 году. Чтобы добиться чего-то такого масштаба, потребуется безумно точная и скоординированная атака. Ну, скажите мне." Мотороид уронил оптику в сторону Бакуды. «Люди будут отдавать должное тому, кто сделал камень, или женщине, убившей великана?»

"Нет. Она не имеет значения. Я сделал это. Я сломал этот город. Я освободил Лунга. Я показал миру, что происходит, когда он бросает мне вызов». Она подняла гранатомет на цель. «Ты вообще там, или ты выигрываешь время для своей несчастной жизни, пока убегаешь с этой сукой-жуком?» Ее повышенная речь становилась все более беспорядочной, и ее было труднее понимать, поскольку она разглагольствовала быстрее. «Прячешься за своими игрушками, слишком боишься показать свое лицо, встретиться со мной. Что это значит, а?

«Что я стою на своем. Я не обязан никому, кроме тех, кого выбираю, и благословлен...» мои пять дронов опустились достаточно низко, чтобы войти в поле зрения Бакуды, заставив ее бормотать какие-то полусвязные команды призывникам вокруг нее. «С компетентной помощью, когда она мне потребуется».

— Да, ну, с игрушками проблема. Ее приспешники торопливо выстраивали свои выстрелы. «Их так легко сломать».

Прежде чем первая ракета успела запуститься, сквозь облака пыли по краям двора прорвался взрыв мелких предметов. Операторы едва успели уловить ужасное жужжание, как алхимические насекомые ворвались в их оборудование, разбив стволы, спусковые крючки и хрупкие части оружия. На более близком расстоянии с более свежей формулой эффект был значительно сильнее. Вместо странного помятого ствола или сломанного спускового крючка металл был разорван и разорван проецируемыми существами, когда они тратили свою энергию на одну атаку.

После того, как волна прошла, только два миномета и несколько ракет оказались почти работоспособными. У остальных либо были полностью расколоты стволы, либо разбиты хрупкие компоненты. Тейлор явно пытался избегать камер с боеприпасами, но эти люди не были экспертами по взрывчатым веществам и отчаянно пытались оставить как можно больше места между ними и поврежденным оборудованием.

Гранатомет Бакуды нанес скользящий удар, вероятно, из страха случайно взорвать боеприпасы. Механик сумела оправиться от удара и с чистой яростью созерцала рассеяние своих сил. С криком разочарования она обошла поврежденную часть и запустила залп гранат по неподвижному мотороиду.

В быстрой последовательности три резких треска эхом разнеслись по двору, когда светящиеся выстрелы прорвались сквозь облако пыли, разбивая гранаты. Снаряды, усиленные рунами ветра, оставляли за собой след вихревых ударных волн. Последствия медленно очистили воздух от пыли вокруг груды обломков, которая раньше была линией шкафчиков. Когда облако рассеялось, мы с Тейлором медленно появились в поле зрения.

Мой пистолет был вытащен и держался наготове, хотя я уже не находился в боевой стойке. Когда пыль рассеялась настолько, что люди во дворе смогли нас разглядеть, я активировал омни-инструмент, и в пыльном воздухе расцвел нимб оранжевого света. Тейлор вытащила оставшихся насекомых из моей формулы «Стинг» на орбиту вокруг себя в виде пары колец под разными углами. Эффект выглядел как нечто среднее между обручами и старой моделью атома. Возможно, это было бы забавно, если бы не огромный ущерб, нанесенный первой посланной ею волной.

"Хороший. Теперь покажите робота. Это всегда ее трогает. Она знает, что не сможет построить ничего подобного, и ненавидит тебя за это.

Я не проявил никакой реакции на голос Сплетницы, когда вводил команды Флиту через тактильный интерфейс. Мотороид раскрутил турбины, а затем прыгнул в воздух. При запуске он направил обе тонфы в край кратера, увеличив скорость и вызвав толчок по всей территории, который поставил под угрозу опору карабкающегося ABB. Он пролетел в воздухе с точностью, с которой он никогда не смог бы справиться в начале ночи, прежде чем упал в трехточечную стойку перед мной и Тейлором.

Я хотел, чтобы он занял защитную позицию, нацелившись на толпу, но вместо этого он приземлился лицом к нам. Это понятно, поскольку Флит все еще учился пилотированию, а я не был настолько точен в своих командах. Конечно, в результате мотороид преклонил колени перед нами, словно в знак верности. Это казалось претенциозным, но, видимо, Сплетница не видела в этом ничего плохого.

«Ха, идеально! Можете ли вы тоже что-нибудь сделать со своими дронами? О, и проследите за этим игрушечным комментарием. Всю свою жизнь она была чрезмерно не по годам развитой и ненавидит, когда люди считают ее незрелой или инфантильной».

Мотороид поднял в воздух потрескивающую тонфу, и дроны выстроились в строй между нами и Бакудой, готовые перехватить все, что встретится на нашем пути. Когда он повернулся и поднял оба оружия в сторону лудильщика, мой голос эхом раздался из его звуковой системы.

«Быстро ломаешь чужие игрушки, когда они тебе светят? Большинство детей в раннем возрасте учатся лучше».

Я видел, как сильно ее беспокоила эта насмешка, но не получал от нее никакого удовольствия. Мне не нравилось такое противостояние. Я имею в виду, после всего, что я видел сегодня вечером и всего, что я знал о Бакуде, я был готов обрушить на нее божественное правосудие, но это не было похоже на справедливость. Это казалось мелочным.

Нам не пришлось долго планировать после того, как я начал мотороидную атаку. Хотя это и правда, у нас было больше времени на подготовку, чем если бы я оставил вещи до тех пор, пока на нас не посыплют минометный дождь. Кроме того, Неформалы были ужасно недостаточно экипированы, даже по их меркам. Я мог бы что-нибудь сфабриковать, но у нас было слишком мало времени. Вместо этого я взял одноразовые телефоны, которые у нас с Тейлором все еще были, подключил их к своему омни-инструменту и раздал. Это, по крайней мере, позволит нам составить приблизительный план, пока мы займём позицию.

Я также упустил связь с созвездием качества, когда мы уезжали.

"Дети!" Я не уверен, действительно ли Бакуда визжала или она просто пыталась соответствовать громкости моего усиления. «Ты инфантильный. Я меняю лицо города, мира! Чего вы пытаетесь достичь, кроме потворства какой-то банальной сентиментальности?

«О, это хорошо». Я согласился позволить Tattletale координировать мое взаимодействие. Это был наш лучший шанс удержать Бакуду в равновесии на время, достаточное для того, чтобы Неформалы сплотились и подготовили контрудар. И надо отдать должное девушке: когда дело доходило до словесной войны, она умела хватать за горло. Бакуда определенно потеряла равновесие, даже если мне пришлось чувствовать себя подонком, чтобы доставить ее туда. Думаю, мне было бы удобнее вставить ей в голову массовый эффект, чем продолжать этот фарс.

«Теперь тебе нужно покопаться в ее личной жизни». Нет, я не. «У нее никогда не было серьезных отношений, она говорила себе, что это потому, что она слишком хороша для всех, но на самом деле она просто не могла заставить их работать». Да, не трогаю этого. Она все еще транслирует это в шоу Убера и Лита? Я до сих пор не могу уловить их сигнал. «Вам следует связать это с учебой, особенно со средней школой. Это корень комплекса превосходства, и он ударит по ней сильнее всего. Подожди, я что-нибудь для тебя придумаю».

...вы когда-нибудь задумывались, работаете ли вы на правильную сторону? Я не говорю, что ABB была хорошей стороной в этом уравнении, но я чувствовал себя как бы в ловушке между камнем и засранцем.

Брайан чудесным образом спас меня от необходимости воссоздавать диалог подростковой мыльной оперы с его самым желанным вмешательством. «Регент на позиции. Кружим с Сукой, готовый к нашему выходу.

Я улыбнулся этому и посмотрел на Бакуду. «Я достиг большего, чем вы думаете».

Раздалось металлическое хихиканье. «Ты прошел через это, сохранив свою шкуру неповрежденной. Полагаю, это что-то значит.

«Больше, чем просто мое». Я взглянул на Тейлора, который сделал вызывающий шаг вперед.

"Что бы ни." Она направила на нас свой гранатомет. — Это один из пяти, и вам двоим понадобится чудо, чтобы выбраться отсюда живыми.

"Не совсем." Я сделал жест, чтобы прикрыть тактильные сигналы моего омни-инструмента, и мои дроны приняли более агрессивную форму. Турбины мотороида начали вращаться, создавая тягу ровно настолько, чтобы мое пальто и волосы Тейлора драматически танцевали на ветру. «Вы никогда не спрашивали, какой у меня контракт с «Андерсайдерами». Жаль, я ожидал от тебя большего. Я уступил подталкиванию Сплетницы и сделал это последнее пренебрежение.

— Какое это имеет отношение к любому... — Бакуда оборвала себя, когда вой эхом разнесся над полем боя. Не тот вой, который можно услышать от собаки или даже волка. У этого звука были зубы, он грохотал в твоей груди. и казалось, проползает сквозь души вашего подвига.Это был своего рода охотничий крик, которого первобытный человек научился бояться, и передал этот урок в самой своей ДНК.В основном потому, что люди, которые не передали этот урок,

не Я не проживу достаточно долго, чтобы передать что-то еще.

Вой продолжался дольше, чем я мог себе представить. Члены банды изо всех сил пытались определить источник по эху, отражающемуся по объекту, в то время как призывники выглядели так, как будто коллективно сделали еще один шаг к точке разрыва.

Оно растянулось до того момента, когда облака пыли начали рассеиваться, но это только принесло новый уровень ужаса. Любой, кто достаточно хорошо разбирается в разрушениях и механических свойствах, поймет, что облака пыли выглядели неправильно. Они были слишком толстыми, слишком внушительными. Если бы Бакуда не была сосредоточена на своей конфронтации со мной или, точнее, на ее конфронтации со Сплетницей, использующей меня в качестве средства связи, она бы сразу это увидела. Вместо этого она лишь догоняла то же самое, что и остальные ее приспешники.

Это не могло быть хорошо для эго.

Когда пыль отступила, воздух не стал чистым. Вместо этого зловещие облака черноты задушили объект со всех сторон. Огромная бронированная фигура с двумя всадниками была едва видна, проносившаяся по краю эффекта. Крик на языке, которого я не говорил, и очко одного из призывников привлекли взгляды толпы к ухмыляющейся девушке в рваном фиолетовом костюме, парящей на краю темноты. Второй указал на улыбающегося, но с мертвыми глазами мальчика, полуодетого в обугленный ярмарочный костюм эпохи Возрождения, напротив нее. Наконец рычание привлекло всеобщее внимание, когда морда динозавра, похожая на подобие собаки, выдвинулась из миазмов ровно настолько, чтобы обнажить своих всадников, неповоротливую фигуру в шлеме, нарисованном черепом, пропускающую тьму из разорванных и недостающих частей его костюма, и сурового вида девушка с грязными светлыми волосами, лишенная своей обычной собачьей маски.

Я был против этой части плана. Это было чрезмерное и ненужное зрелище. Меня не то чтобы переиграли, но когда настойчивые требования Брайана о необходимости произвести впечатление, чтобы защитить их испорченную репутацию, не увенчались успехом, в дело вмешался Tattletale. Ясно мыслящая Бакуда была потенциальным смертным приговором, даже при всех наших мерах предосторожности. Нам нужно было вывести ее из равновесия, и появление ее на ее важном вечере было лучшим способом добиться этого.

Это по-прежнему казалось чепухой школьного уровня, но если это приблизит нас к ее унижению, то я смогу с этим жить, независимо от того, как это произойдет.

Боже, надеюсь, я не навсегда ассоциируюсь с такими зрелищами.

Сплетница дерзко махнула рукой, и в ответ на это последовал слишком сложный поклон Алека. Брайан поднял покрытый темнотой палец в сторону Бакуды, в то время как Рэйчел что-то прошептала Анжелике, от чего теперь уже огромный терьер начал рычать. Рунический нож, который я сделал для Тейлор, прыгнул ей в левую руку, и она вытащила дубинку из правого запястья. Со своей стороны, я поднял свой омни-инструмент и без необходимости заряжал голограмму, пока не превратился в маяк оранжевого света. Мои дроны отражали свечение и начали атаковать.

Позерство затянулось дольше, чем я ожидал, главным образом потому, что Бакуда, казалось, не знал, как реагировать, и никто из присутствующих не хотел проявлять какую-либо инициативу без ее разрешения. Она лихорадочно крутилась между фигурами Неформалов, как сломанная садовая поливочная машина. Я наблюдал, как язык ее тела менялся, выражая шок, замешательство, гнев, смущение, боль, сомнение и страх. Наконец что-то сломалось, и она перешла в чистую ярость.

И вот так мир превратился в хаос. Женщина тащила гранатомет по дуге, выпуская едва прицельные снаряды скорее в облака тьмы, чем в какую-то конкретную цель. Бакуда успела сделать четыре выстрела, прежде чем ее ногу вырвали из-под нее и она упала лицом в грязь. Я только мельком увидел смеющееся лицо Регента, прежде чем он и Сплетница снова исчезли во тьме.

Профессиональные члены банды, в том числе обожженные помощники Бакуды, пытались навести некоторый порядок и слаженность. Разрозненные группы вернулись из более глубоких патрулей на объект, но, пережив второе сейсмическое событие, были не совсем готовы прыгнуть в парачеловеческую пыль. Члены банды, возглавлявшие в основном зеленых призывников, изо всех сил пытались удержать их на задании, и в основном получали от своих подопечных лишь символические усилия.

Несмотря на все ее разговоры о страхе, Бакуда, похоже, никогда не задумывалась о том, что произойдет, если существо перед ее войсками будет таким же страшным, как и существо позади. Бакуда был слишком рассеян, чтобы наказывать за каждый случай неповиновения, а люди не хотели прыгать в пасть собаки-монстра, оружия землетрясения-робота, жала гигантских алхимических насекомых или выстрелов молниеносного дрона.

Не все отряды терпели неудачу, но те, которые это делали, падали тяжело. Я видел, как одна группа полностью покинула своего надзирателя, как только один из участников решил, что лучше спрятаться под обломками, чем прыгнуть в рукопашную схватку. В другой группе член подростковой банды ругал группу учеников средней школы. В отчаянии он пошел за ножом, после чего его жестоко ударил мужчина с редеющими волосами в обугленной форме дворника. Созвездие Магии прошло мимо меня, не имея связи, когда бандита без сознания толкнули под листовой металл. Затем группа приняла негласное решение попытаться выглядеть занятыми, держась как можно дальше от боевых действий.

Я встал перед Тейлором, когда члену ABB удалось навязать некоторую координацию одной из команд, вооруженных разнообразной коллекцией огнестрельного оружия. Это были не совсем стрелки, но пятнадцать орудий, выпущенных в вас, означают, что немногие попадут в цель. Это рассеяло мое силовое поле, но ничто из остального даже не уменьшило мою прочность, поскольку мой рост и шерсть полностью закрывали Тейлора. Я ответил несколькими намеренно пропущенными выстрелами, которых в сочетании с двумя резервными алхимическими насекомыми Тейлора было достаточно, чтобы сломать их строй.

Бакуда сумела подставить под себя ноги и подтянулась. Я искал Регента, как в переносном, так и в прямом смысле, но тьма эффективно блокировала мой омни-инструмент. Было ясно, что он все еще что-то делает. Бакуда показывала, казалось бы, случайные подергивания, тремор и икоту, но ни одного из них было недостаточно, чтобы удержать ее от боя, который был единственной задачей, за которую отвечал Алек.

«Сплетница, какого черта делает Регент?» Я направил еще пару выстрелов очень близко к голове члена банды, который лучше других справлялся с наведением порядка, чем его сверстники. Ударной волны от рун было достаточно, чтобы полностью сбить его с ног, и я заметил, что несколько человек из задней части толпы призывников решили рискнуть и бежать вслепую в темноту из-за того, что он для них планировал.

"Что ты имеешь в виду?" Повисла пауза и послышался звук чьего-то карабкания по обломкам. "...Вот дерьмо."

«Это звучит не обнадеживающе». Я вызвал дрон, который едва не столкнулся с одним из членов банды, который схватил практически неповрежденную ракетную установку. Нам удалось сдержать экзотическое постановление, но я не уверен, как долго это продлится. Тейлор посылала алхимическое насекомое за каждым, кто выглядел так, словно мог выстрелить, но ее запасы были на исходе. У меня осталась только одна смесь этой формулы, и я хотел повременить на случай, если возникнут какие-либо серьезные сюрпризы.

«Он выходит за рамки сценария. Это... черт. Если это сработает, это решит все наши проблемы, но у него нет времени провернуть это здесь и сейчас. В ее голосе было такое беспокойство, к которому я не привык. Единственное, что я слышал, что было близко к этому, это звонок, который вообще втянул меня в эту неразбериху.

Это было бы достаточно тревожно, но мой пассажир решил вмешаться. На меня накатила волна впечатлений, которых я не уловил со времени моего первого исследования Неформалов. Впечатления о прошлом Алека.

Я знал, что там что-то не так. Ощущение было в том, что Алек был замешан в чем-то ужасном по приказу кого-то еще более ужасного. Что-то, что вызывало у моего пассажира сильное отвращение. Ему не нравилось, что это часть прошлого Алека, но он был рад, что мальчик дистанцировался от этого. Что бы он здесь ни делал, что бы он ни приносил из своего прошлого, этого было достаточно, чтобы вызвать серьезное беспокойство.

"Что он делает? Что он привозит обратно?» Я вспомнил тот мертвый взгляд в шкафчике, от которого пахло химикатами и углем, и как быстро он снова вернулся к счастливому, непочтительному шутнику. С Алеком было не все в порядке, он был очень далек от того, и мне нужно было знать, во что мы ввязываемся.

«Как ты… Неважно. Я не могу сейчас об этом говорить, и это не изменит ситуацию. А сейчас нам нужен другой способ остановить Бакуду».

В этом не было никаких вопросов. Несмотря на почти постоянные подергивания шеи, рук, плеч и необычных мышц ног, Бакуде удалось собрать приличную толпу призывников. Уровень послушания, вероятно, был как-то связан с тлеющим скелетом, на который все старались не смотреть. Таким образом, в обмен на одну казнь без суда и следствия Бакуда умудрилась использовать пару подлатанных минометов, три гранатомета и свой отвратительный гранатомет, чтобы направить их на нашу возвышенную позицию.

Да, давно пора было отказаться от показной высоты. Прежде чем мы отступили, я подал сигнал Флиту, и мой мотороид приготовился к запуску. Одна тонфа откинулась, освобождая руку для поддержки, в то время как другую держали наготове. Вой турбин перерос в визг, направив поток ветра на груду обломков. С внезапным взрывом мотороид рванул вперед на несколько футов над землей, устремившись к артиллерийским позициям Бакуды.

Это был маневр, о котором я никогда бы и не мечтал в начале ночи, но программное обеспечение моего ИИ развивалось так хорошо, как я мог надеяться. За одну ночь флот продвинулся от грубо контролируемых прыжков к траекториям полета с точным вектором тяги. Когда мотороид скользнул над землей, он наклонился в сторону и врезался своей потрескивающей высокочастотной тонфой в поверхность двора. Зачарованное оружие погрузилось в потрескавшийся асфальт, словно вода, и, следуя этой теме, земля за ним раскололась, словно красное море. Глубина пропасти и то, что простое сохранение массы сделало с поверхностью, означало, что любой, кто находился в непосредственной близости от пути мотороида, был ввергнут в хаос.

Флот не пролетал через «общую окрестность» артиллерийских позиций Бакуды. Мотороид пронесся сквозь команду крайне неподготовленных операторов оружия, проделав овраг прямо посреди них. Опытные солдаты, возможно, смогли бы привязать ракетой не слишком маневренного робота во время его приближения. В нынешнем виде я бы сказал, что Бакуда была единственной, у кого был шанс нанести удар, и она была слишком занята, пытаясь координировать действия своих миньонов. К тому времени, когда она поняла, что произойдет, она уже была в эпицентре последнего землетрясения за вечер.

Поскольку тяжелое вооружение буквально распалось на части, а некоторые из них были закопаны более чем наполовину, Тейлор и я наконец смогли выбраться из этой глупой, возвышенной и незащищенной позиции. Мой военный опыт был скуден в отношении точных воспоминаний, но из этого трюка я мог подтвердить две вещи: мне не нравились открытые позиции, и, судя по тому, как я себя чувствовал, выступая на публике, я, вероятно, не был офицером. Может быть, это была просто тема, которую мне скармливала Сплетница, может быть, это была остаточная социальная тревога, возникшая до того, как я получил свои силы, но мне было неудобно вести эту дискуссию.

Бакуда был той проблемой, которую я хотел бы решить с помощью дальней бомбардировки или, по крайней мере, хорошо скоординированного альфа-удара. Вместо этого я получил кучку полускоординированных суперспособных подростков, у которых, как теперь стало очевидно, были разные цели.

Сплетница была невнимательна к анализу с самого начала боя. Я не знаю, стремилась ли она к чему-то или ее сила была просто менее полезна в таких хаотических ситуациях, как эта. Я больше всего надеялся, что она ушла, пытаясь вернуть Регента к работе.

И Регент явно решил поступить по-своему. В сложившейся ситуации не было возможности связаться с ним и узнать, что он пытается сделать или почему решил отказаться от этого плана. Клянусь, я никогда больше не буду повторять эту ерунду без надлежащей связи. Желательно имплантировать в чёртову голову каждого.

Это считается за четверть? Кажется, это должно считаться за четверть, хотя, черт возьми, если я знаю, с чем это связано.

Когда мы с Тейлором отступили, я заметил Мрака, едущего на дробовике вместе с Сукой. Честно говоря, казалось, что он вложил в свои усилия больше зрелищности, чем это было строго необходимо. Меня все еще беспокоило его психическое состояние и то, сколько внимания он уделял восстановлению репутации Неформалов. Это особенно тревожило, поскольку, как лидер, я полагался на то, что он будет держать остальную команду на задании.

Похоже, он не слишком блестяще справился с этой задачей с Рэйчел. Сучка и Анжелика танцевали наперекор моим условиям вступления в бой. Призывников просто отгоняла с дороги гигантская собака-носорог, которая раньше была очаровательным терьером. Травмы, как правило, позволяют выжить, но это предполагает сильного противника, а не того, кого можно схватить на улице. И все же это было лучше, чем судьба членов банды, которых схватили и выбросили, как игрушки для жевания.

Сука явно была в ярости и давала выход своему гневу, но я должен был признать, что она сдерживалась и проявляла превосходный контроль. Ее собаки, должно быть, были мастерски дрессированы только на основании того факта, что все были еще живы в тот момент, когда она их оставила. Я понятия не имею, как ей удалось научить существо такого размера такому уровню сдержанности.

У меня все еще были опасения по поводу разрыва артерий или прокола легких, но, честно говоря, я мог бы жить с более серьезными травмами от кадровых сотрудников ABB, чем от их вынужденных призывников. Это все еще было ужасно, но для людей, которые выбрали жизнь насилия, а не людей, недавно похищенных и порабощенных, все было по-другому.

Спускаясь по куче, я обнаружил последствия того, что мой мотороид был отправлен прочь. Кажется, моя первоначальная идея о внушительной природе моего робота, отпугивающего всех, кто подумает напасть на меня, была верной. Похоже, одна из патрульных групп забрела обратно во тьму Мрака, что, как оказалось, эффективно скрывало их от постоянного наблюдения Обзора за моими сенсорами.

Они сдерживались на краю препятствия, пока мой мотороид не взлетел, а затем решили, что хотят быть героями. То есть герои АББ. Это была не одна из тех групп пожилых женщин и маленьких детей. Я предполагаю, что два профессиональных гангстера выбрали самых сговорчивых из призывников, чтобы сформировать нечто вроде жестокого отряда. Это было более дюжины мужчин лет двадцати с небольшим, все с каким-то жестоким холодным оружием. Около трети группы, включая более жесткого из двух членов АББ, решили предъявить мне обвинение на месте.

Они упали через себя и остановились, когда мой омни-инструмент обжег землю перед ними струей высокоэнергетической плазмы. С моим подкреплением жара меня не беспокоила, но я все равно чувствовал ее интенсивность. Эта интенсивность была очень очевидна у большинства призывников, чья кожа приобрела неприятный розовый оттенок, а одежда начала подгорать. Профессионал ABB, идущий сзади, попытался сплотить свой отряд, но для того, чтобы заставить кого-то прыгнуть в высокотемпературное пламя, требуется гораздо больше влияния, чем у него было.

Прежде чем тепло от моего плазменного взрыва успело рассеяться, я повернулся, чтобы поддержать Тейлора, и был потрясен изображением передо мной.

Когда я увидел, как она рубит зомби, мне показалось, что нож вылетел из ее руки. Ну, это больше не выглядело так. Лезвие явно вращалось за пределами ее досягаемости, разрезая бильярдный кий пополам, а затем кружилось назад, когда владелец кия дернулся, спасаясь от досягаемости летающего ножа. Он обернулся вокруг нее по неконтролируемой дуге, но расколол гигантский охотничий нож пополам, а затем оставил самый неглубокий порез на руке мужчины. Несколько участников группы, которые обсуждали, как подобраться к ножу, который явно мог бы положить конец их жизни, были внезапно засыпаны высокоскоростными обломками, когда Тейлор повторила первый прием, который она использовала против Убера и Лита, проведя дубинкой по обломкам и отправив эффективный выстрел из дробовика бетонными осколками, летящими в сторону ее противников.

Потребовался всего один последний выброс плазмы, чтобы убедить группу, что они совершенно не в своей тарелке и что осмотрительность предпочтительнее потери конечностей и бровей. Когда они отступили, нож вернулся к Тейлору, его рукоять точно приземлилась ей в ладонь. Замедлив лезвие, я смог ясно увидеть секрет ее трюка.

"Паутина?"

Несмотря на полнолицевую маску, у меня возникло ощущение, что она улыбается мне. Когда мы двинулись, она уронила лезвие, и я смог разглядеть тонкую нить, соединяющую его с ее рукой. Свободные нити тянулись из других частей ножа, но внезапно исчезли, потянув нож по вращающейся дуге, которая вернула его в ее руку.

— Ты сказал потренироваться с ним. Вокруг нас я мог видеть насекомых, настоящих живых насекомых, а не моих алхимических творений, движущихся с тянущейся за ними нитью. «Этот нож, что бы вы с ним ни сделали, он невероятен. Я имею в виду, очевидно, но спасибо. Прежде чем продолжить, она опустила голову. «Ну, я экспериментировал с ним, смотрел, что можно сделать, и оно было таким легким. Я пыталась выяснить, сколько силы на самом деле нужно, чтобы размахнуться им, и, ну…

Она снова выпустила нож, и он сделал пируэт на шелковой нити, прежде чем вернуться в ее руку. Я понимающе кивнул, чтобы скрыть свое потрясение от этого события.

Я быстро проверил свои дроны и мотороид с помощью омни-инструмента. Бакуда все еще восстанавливался после первого рассеянного удара, но собирал новых призывников в плотный строй. Похоже, она поняла, что ее командная структура работала только в том случае, если она лично была там, чтобы держать призывников в узде, и что живые щиты имели ограниченное применение, если они на самом деле не защищали вас.

Если бы они были плотно упакованы, повторение моего предыдущего шага привело бы к массе приклеенных гражданских лиц. В результате мой робот и дроны ограничились нарушением координации остальных сил. Это ослабило контроль ABB над этой территорией, но не повлияло на механика, сидящего на куче поврежденных боеприпасов.

Я почувствовал, что Небесная Кузница установила еще одну связь с созвездием Ремесла, когда мы двинулись на теперь уже разрушенную арену убийств. Это была пылинка среднего размера, которую называли просто Инженер. Невероятно, но эта сила не увеличила мои механические способности. Вместо этого это улучшило мою способность придумывать новые и креативные проекты. Раньше я сталкивался с усилителями интеллекта, но это был первый раз, когда сила повысила мою креативность. Это была интересная концепция, и ее новизны было достаточно, чтобы перевесить врожденное беспокойство по поводу того, насколько сильно мое сознание продолжает меняться.

Какой бы новой ни была эта концепция, ее было бы недостаточно, чтобы взволновать меня даже крупицей этой силы. Действительно, именно второй аспект действительно впечатлял. Эта сила позволяла мне прекрасно удерживать в уме любой проект, не нуждаясь ни в каких внешних ссылках. Несмотря на все полученные мной повышения «интеллекта», я все еще работал со смертной памятью. Эта власть полностью справилась с этой проблемой. В моем разуме было фактически бесконечное количество места для хранения всех планов, чертежей и технических справок, которые я когда-либо мог пожелать. Мне больше не придется ничего записывать. Никаких данных, которые могут быть скомпрометированы или потеряны. Даже если бы меня каким-то образом отделили от ядра компьютера, у меня все равно были бы все мои проекты под рукой, и мне не пришлось бы пытаться перепроектировать их с помощью любых человеческих технологий, которые я смог найти.

Хорошо, это еще четверть за банку.

Голос Сплетницы прозвучал в моем омни-инструменте, и я усилил его настолько, чтобы Тейлор мог услышать. «Бакуда над чем-то работает, используя то, что осталось от ее оборудования. Никакой связи с Регентом, так что перегруппируйтесь там, где Апейрон встретился с Хепри.

"Подтвержденный." Я позвал.

"Увидимся там." Грю ответил по своему телефону. Нам действительно нужно было улучшить связь. С моими последними способностями я уже мог приступить к разработке планов простой линии связи, которую я смогу изготовить с помощью своего омни-инструмента. Это не было туманное планирование создания какого-то общего устройства, это были точные чертежи с точными размерами и подробными компонентами. Благодаря этой силе я мог управлять проектной работой посреди поля боя так же легко, как если бы я сидел за чертежным столом.

Тем не менее, поле боя определенно не было местом для проектных работ. Я кивнул Тейлору, и мы двинулись дальше, хотя она еще раз крутнула нож, чтобы перехватить его обратным хватом.

Поразмыслив, магия была, откровенно говоря, ерундой. Я как бы знал это, когда вникал в это, но здесь это было совершенно ясно. Набор рун ветра, который я выгравировал на паутине клинка, на котором, как я заметил, теперь были настоящие пауки, имел простую цель. Сделайте нож легким. Сделайте нож быстрым. Сделайте нож точным. Однако я не связал это с масштабом последствий или тем, как их можно использовать.

Моя сила Декаданса позволила мне выгравировать руны с таким уровнем детализации, который я даже не мог себе представить. Это и было причиной более сильных, чем ожидалось, результатов от искусства рун с ножом и дубинкой, но был еще один фактор. Сила рунических эффектов зависит от рассматриваемого оружия. Обычно он масштабировался буквально по размеру оружия, размер равен силе и все такое, но поскольку это была магия, существовало множество сумасшедших синергий, которые я не учел. Короче говоря, определенное оружие имело сходство с определенными элементами.

Было не совсем очевидно, какое оружие с какими элементами лучше всего работает. Сомневаюсь, что я смог бы собрать его воедино без моих недавно возросших навыков кузнечного дела, а некоторые аспекты, например, то, что отличало меч сродства к воде от меча сродства к огню, были невероятно произвольными. Тем не менее, стихия ветра любила маленькое, легкое и острое оружие. Нож, который я сделал для Тейлор, идеально ей подошел. Я случайно создал летающий клинок.

Когда мы отошли от центра боя, Тейлор продемонстрировал еще несколько поворотов и вращений ножа. Он был зачарован так, чтобы быть достаточно легким, чтобы любой мог им владеть, быстрым, отзывчивым и точным в том месте, куда вы намеревались нанести удар. Обычно это не распространялось на ее кукольный спектакль с пауками, но какой бы эффект ни связывал Тейлор с ее насекомыми, он фактически делал их частью ее тела для целей чар.

«У тебя есть какие-нибудь проблемы с наведением клинка, когда ты это делаешь?» — спросил я, когда мы пересекали еще одну кучу обломков, которая раньше была шкафчиком. Она была достаточно уверена в себе, чтобы использовать его в беспокойном бою, где одним неуместным ударом можно было оторвать конечность, и не обязательно одну из ее противников.

«Не с моими ошибками, помогающими мне». Она снова схватила ручку и показала узор пауков на паутине. «Я чувствую их местонахождение. Это позволяет мне точно знать, где оно находится. Мне просто нужно добавить несколько ошибок тому, с кем я сражаюсь, и у меня будет полная картина того, что происходит».

И был ужасающий уровень ситуационной осведомленности, который отличал мастеров низкого уровня от выдающихся. Если ее заявления о радиусе действия и количестве жуков, которые она могла контролировать, были правдой, и все это имело такой уровень точности, то это, возможно, была одна из самых сильных координационных сил на планете. Единственное, что удерживало ее от угрозы высшего уровня, — это относительная безобидность ее приспешников.

Этот фактор я устранил, подарив ей нож. Она держала его на близких оборонительных дугах, но какова была дальность ее действия с этой штукой? Полные три блока ее контроля над ошибками? Господи, это было ужасно. Возможно, в этом впечатлении спасителя мира все-таки что-то было бы.

Мы достигли края стены тьмы, которую Мрак воздвиг во время подготовки к этой атаке. Это жутко устрашало и эффективно изолировало дворовые силы, но не самую дружную для команды силу. Мои сканеры ничего не регистрировали внутри миазмов, и в обычных средствах связи тоже был ад.

«Я могу ориентироваться с помощью своих ошибок. Тебе нужно, чтобы я провел тебя? Тейлор посмотрела на оружие в своих руках, явно не желая отказываться от любого из них в сложившейся ситуации. Мне тоже не очень хотелось, чтобы меня вели за руку, как детсадовца.

«Все в порядке, у меня есть формула, которая позволит мне увидеть». Я откопал одну из своих формул Revealer. После его полезности в первую ночь я был уверен, что подготовлю несколько наборов реагентов для этой конкретной смеси.

«Это позволяет тебе видеть во тьме Мрака?»

«Это позволяет мне видеть во многих ситуациях. Это не относится конкретно к этим вещам». Я указал на внушительные черные облака. «И это не идеально. Я не уловил много деталей, но этого достаточно, чтобы я мог ориентироваться».

Она кивнула, когда я выкопал смесь золы и воска и смешал их. Внезапно тьма превратилась из сплошной стены в переход к каркасной версии мира с низким разрешением. Тейлор вошла в него и внезапно стала грубым наброском своей обычной внешности. И все же, как бы это ни нервировало, это было намного лучше, чем спотыкаться в темноте.

Моя формула помогла улучшить видимость, но никак не повлияла на другие эффекты темноты. Я даже не мог разобрать детали на дисплее своего омни-инструмента, а звук был мутным и бесцельным. Я едва мог различить слабые огоньки, обозначающие обычных насекомых Тейлора, разбирающих обломки или подметающих препятствия. Я также заметил дюжину или около того, которые попали на мой костюм. Видимо, у нее вошло в привычку следить за своими союзниками так же внимательно, как и за врагами.

Знаете, учитывая, что я знал, насколько эффективно она могла нацеливаться на этот клинок своей марионеткой из паутины, обнаружение того, что на моем теле отслеживаются насекомые, должно было стать поводом для беспокойства. Мой пассажир не считал это угрозой, и я был склонен с этим согласиться. Я до сих пор не был уверен, как она связана с судьбой мира, но в отношении Неформалов у нее, похоже, были самые лучшие намерения.

Конечно, сказать это о человеке, ответственном за Эгислэш, могло бы показаться плохой шуткой любому, кто не имеет надлежащего контекста групповой динамики.

Пришлось потрудиться, чтобы определить, где было место нашей встречи. Вопрос о том, как Сплетница узнала, где мы столкнулись друг с другом, был всего лишь еще одним вопросом к куче, касающейся силы этой девушки. Сомневаюсь, что без чувства насекомых Тейлора или моей формулы Раскрывателя мы бы справились, но вместе мы прекрасно провели время через разрушенное хранилище.

И оно было разрушено. В этом месте было больше занятых шкафчиков, чем я предполагал, возможно, это долгосрочное хранилище для местных жителей, у которых закончилось место в гараже. Я не сожалел о своих действиях, но множество разбитой мебели, битого фарфора и предметов домашнего обихода, смешанных с обломками, было неудачным. Тем не менее, я бы превратил это место в пепел, если бы это давало мне больше шансов остановить Бакуду, прежде чем она сможет повторить свое безумие с черепной бомбой на ком-либо еще.

Когда мы приблизились к тому, что я увидел как очертания трех фигур и чудовищной собаки, Небесная Кузница упустила связь с созвездием Знаний. Когда мы перешли от мутной темноты с низкой детализацией к яркому свету верхних ракет, произошел внезапный резкий переход. Брайан, по-видимому, достаточно хорошо контролировал свою тьму, чтобы открыть брешь для встречи нас пятерых.

Настроение группы было смешанным. Сплетница выглядела расстроенной и несколько запыхавшейся. Я предполагаю, что ее сила не позволяла ей ориентироваться во тьме так же легко, как нам с Тейлором. Сука провела рукой по пластинам на голове и шее Анжелики. Казалось, она все еще тихо кипела, но битва немного выбила пар из ее организма. Брайан выглядел несколько взволнованным и обратил на нас внимание, как только заметил нас в темноте.

«Насчет Регента…» Он шагнул вперед, чтобы что-то сказать, но, казалось, не знал, как действовать дальше.

— Есть что-нибудь о нем? Без того, чтобы тьма Мрака блокировала все ЭМП, я смог проверить двор. Бакуда работал над чем-то тревожащим, все еще беспорядочно дергаясь. Судорожное движение, казалось, больше раздражало, чем мешало.

"Не повезло. Он где-то окопался. Сплетница обеспокоенно посмотрела на дисплей. Бакуда перешел от образных живых щитов к реальным живым щитам. В частности, всех, кто был слишком стар, молод или немощен, чтобы помочь, тащили впереди остальных ее сил. Мои дроны и мотороиды не обладали достаточной точностью, чтобы обойти цели или поразить их, не подвергая призывников серьезным травмам.

«Что пытается сделать Регент?» Внимание Тейлор было наполовину на экране, а наполовину в той рассеянной манере, с которой она, казалось, общалась со своим роем.

«Не беспокойся об этом». Я волновалась по этому поводу, и Сплетница явно это уловила. «Это… Это не такая уж и ужасная идея, но, вероятно, он не сможет воплотить ее в жизнь вовремя».

Грю шагнул вперед с новой решимостью. «Послушай, я сожалею об этом. Я знаю, что у нас был план… —

Я покачал головой. «Нет, у нас была стратегия в последнюю минуту». Я бы солгал, если бы сказал, что меня устраивает ситуация, но это были не солдаты. Я бы вряд ли ожидал, что они продолжат выполнять задачу, если они придут в это свежее. После того, через что им пришлось пройти сегодня вечером, было неизбежно, что кто-то пойдет в неожиданном направлении. «Я сказал, что поддержу тебя». Я заверил Брайана. «Было бы здорово, если бы все выполнили свою задачу, но этого не происходит. Нам нужно выяснить, что мы будем делать дальше».

Он благодарно кивнул и повернулся к Сплетнице.

«В Бакуде заканчиваются боеприпасы». Она указала на мой канал с дрона. «Она погружалась в оборудование, которое предназначалось для какого-то продолжения после того, как она закончила здесь, и большую часть этого она сожгла».

«Куда она собиралась ударить? Здание СКП? Брайан наклонился, чтобы проверить дисплей.

Мыслительница покачала головой. «Не при таком уровне постановлений. Протекторат очень защищает свой гражданский персонал. Подобный удар может вызвать реакцию на уровне Эйдолона. Она видела нашу реакцию. «Хорошо, она может попробовать, но этот мыслитель все координирует. Вероятно, это был сокрушительный удар по Торговцам или серьезный захват территорий Империи.

Ну, по крайней мере, мы помогаем обеспечить безопасность торговцев наркотиками и нацистов. Хорошо, если честно, Империя действительно подходит под обе эти категории.

«У Бакуды почти ничего не осталось. Она в основном работает на дыму. Она уже была в маниакальном состоянии, и мы серьезно выбивали ее из равновесия». Она улыбнулась мне так, как мне не понравилось. «Серия плохих решений, вещей, к которым она не была готова, и столкновение с более компетентным противником означает, что поражение неизбежно, и теперь она это знает». Ее улыбка стала жестокой. «Она ничего не может сделать, кроме как отсчитывать время».

Со двора раздался взрыв: ремонтируемый миномет поднял снаряд высоко в воздух. Он взорвался почти беззвучной рябью, едва заметной, пока не столкнулся с полями тьмы Мрака. Черный дым выкипел, как сладкая вата в доменной печи. Какой-то побочный эффект взрыва задел мой мотороид и вбил его в землю. Он также разорвал на части мои дроны, фактически отрезав нашу визуальную связь со двором.

Брайан был первым, кто заговорил перед лицом теперь пустого экрана. — Э-э, что за черт?

— Раньше у нее этого не было. В голосе Сплетницы была немалая доля беспокойства. Я переключился на датчики своего полузакопанного мотороида, готовясь изготовить еще дронов. Призывники отходили от наспех построенной серии пусковых установок, сгруппированных в центре двора. Выглядело так, будто Бакуда взял все поврежденное нами оборудование и слил его в одну гигантскую сборку ракет и минометных стволов.

— Кто-то был занят. Я не выразил беспокойства, анализируя потенциальную огневую мощь этого собрания.

"Нет." Сплетница лихорадочно перевела взгляд с экрана на меня, а затем обратно. «Она едва ли должна быть функциональной. Мы нажимали на каждую кнопку ее спускового крючка. Она не могла быть достаточно последовательной, чтобы справиться с этим».

Это заявление вырвало меня из моего крайне обеспокоенного анализа. «Подожди, это то, что ты делал? Идешь за ее спусковым крючком?

"Да?" Она ответила оборонительно. Кажется, никого здесь эта концепция не устраивала. Видя такую ​​реакцию, она попыталась защитить себя. «Я знаю, это кажется жестоким, но нам нужно было отвлечь ее».

«Это не жестоко, это глупо». Я указал на устройство на экране. «Ты был… Черт, нет, я тоже в этом участвую. Мы всю ночь толкали чертову машину хаоса на ее полигон Сечена!»

— Диапазон Сенчен? — обеспокоенно спросил Тейлор.

«Это теория». Татлетэйл ответил быстро. «Идея о том, что силы становятся сильнее, если вы находитесь в ситуации, близкой к той, что произошла в момент срабатывания».

«Это не теория. Каждыми своими глупыми оскорблениями вы укрепляли ее связь с пассажиром, и теперь нам придется иметь дело с последствиями. Бля, она, наверное, даже не понимает, что она там построила.

«Пассажир?» Я проигнорировал вопрос Тейлора. Без темноты мы были сильно незащищены. Если бы я в ближайшее время не поднял что-нибудь в воздух, нам пришлось бы сидеть сложа руки перед следующим обстрелом. Я быстро изготовил еще пять дронов и отправил их по пылающей дороге во двор.

Как только они преодолели обломки, из массы вооружения взлетела ракета и направилась к моим дронам. Она никогда раньше не использовала системы слежения на своих ракетах, но с настроенным механиком хаоса мы не могли ничего исключить. Не рискуя, я направил дрон прямо в сторону снаряда.

Ракета взорвалась, но не обычным взрывом. Из боеголовки облаком шрапнели вылетела масса черных кристаллов. Они разорвали тонкие оболочки оставшихся дронов, как бумагу, но настоящая угроза возникла только тогда, когда они упали на землю.

Я почти ненавидел свои материалы и знания в области наноинженерии, потому что они позволяли мне точно сказать, что будет дальше. Кристаллы упали на землю как зародыши новой решетки и сразу же начали втягивать материал для расширения. Вместо возвышающейся массы, которую я видел раньше, они росли как ежевика, толстые зазубренные изгибы угловатого темного камня. Что еще хуже, Бакуда каким-то образом сделал реакцию экзотермической. Я мог видеть тепловые искажения в воздухе вокруг и между нитями кристаллов и даже небольшие огни, прорастающие на земле поблизости.

Они тоже продвигались, и причём быстро. Импульс их удара создал вектор роста нитей, и мы смотрели на лес быстро расширяющихся кристальных копий, готовых полностью нас захватить.

Недолго думая, я покопался в своих реагентах и ​​схватил каждую копию моей последней формулы темной алхимии. Две драхмы жира и мера пороха. Моя самая сильная формула атаки, старший брат Взрыва, Нитро.

Несмотря на чувство отчаяния, я осторожно смешивал реагенты, развивая энергию для достижения максимального эффекта, доступного мне. Микроманипуляторы в моих руках обеспечивали безумную точность во время процесса, и я использовал каждую крупицу вспомогательных знаний, которые предоставила мне моя сила.

Когда я бросил смесь перед лицом горящего каменного леса, она с титаническим взрывом полетела в приближающуюся массу. Наступление замедлилось, но продолжалось. К счастью, я смог достаточно распознать эффект, чтобы понять, что одна формула не сможет нас спасти. Я запустил еще один, и еще. Одна за другой шесть моих самых мощных алхимических смесей взорвались против мерзости материальной науки. Последний взрыв был достаточно близко, чтобы почти сбить меня с ног, но вторжение, наконец, остановилось, оставив в запасе всего несколько метров.

Мои усилия позволили нам обрести безопасность в горящем кристаллическом гнезде. Стороны сомкнулись позади нас, эффективно прижимая нас к земле. Благодаря моему подкреплению жара меня не беспокоила, но остальным Неформалам она явно доставляла серьезный дискомфорт. Даже Анжелика выглядела несчастной, хотя, вероятно, это было больше связано с тем, что ее заперли, чем с исходящей жарой.

Мой мотороид все еще пытался выбраться из груды обломков, не мешая нам видеть явно не в себе Бакуду. Слишком далеко для приема звука, но она, несомненно, осталась довольна результатами. Из сборки вылетело что-то еще, и я испугался второй ракеты, прежде чем узнал одну из стукачей Лита. Он улетел прочь от двора, пока мы не смогли заметить его через щель в хрустальном куполе. Бакуда, похоже, ничуть не разочаровался в нашем выживании и вместо этого с радостью приступил к работе над аппаратом.

Мой разум метался, пока я пытался найти выход из ситуации. Ситуация, которую я вызвал или, по крайней мере, был участником. Даже для такой извращенной личности, как Бакуда, мне было неудобно копаться в ее травме, полученной в колледже. До моего первого срыва прошло почти два года, и эти воспоминания все еще были свежими и болезненными. Представив себе свое собственное состояние всего через месяц после этого, нестабильность Бакуды имела гораздо больше смысла.

Этот удар ниже пояса ни к чему не привел и, по сути, сработал против нас. По сути, мы сбросили вероятного мастера хаоса, который был охвачен яростью и использовал усиленные способности, поверх груды поврежденного высокотехнологичного оборудования их собственной разработки и каким-то образом счел это победой. Судя по мощности первых двух взрывчатых веществ, у меня было мало надежды на то, что мы выживем под полным обстрелом.

Отступление здесь определенно было лучшим вариантом. У меня все еще были подготовлены формулы Побега, но мой опыт работы с этим эффектом был не таким всесторонним. Я, вероятно, смог бы справиться с двумя дополнительными людьми, больше было бы рискованно. Осталось двоим сбежать на Анжелике, и Алек, надеюсь, сможет позаботиться о себе.

Проблема этого плана заключалась в полном отсутствии у Анжелики пути к бегству. Я не знал точных пределов того, как высоко могут прыгать собаки Суки, но достичь вершины хрустальной изгороди было бы недостаточно. Ей придется полностью очистить его, а также справиться с выделяющимся теплом. Судя по мерцанию над кристаллами, даже если Анжелика сможет выдержать такие условия, существует приличный шанс, что кто-нибудь на ее спине будет мгновенно приготовлен.

Пока я быстро обдумывал свои варианты, Небесная Кузница соединилась с созвездием Ремесла, и это была, пожалуй, самая общая и далеко идущая сила, с которой я когда-либо сталкивался. Он назывался «Мастер работы мастера», и благодаря ему я стал исключительно умелым в изготовлении… вещей. Вот и все. Вещи. Все, что считалось вещью, было покрыто этой силой. Насколько я был опытен? Буквально худшее, что я когда-либо мог создать, — это шедевральное качество, как в произведении мастера, посвятившего свою жизнь ремеслу. Теперь это был мой уровень «по телефону».

Я наблюдал, как Тейлор пыталась отправить оставшихся алхимических насекомых сквозь кристаллы, над ними или вокруг них. К сожалению, я оказался совершенно прав относительно интенсивности жары. Кристаллы, возможно, и перестали расти, но они все еще излучали огромное количество тепловой энергии. Ничто из того, что она могла вызвать или что я мог вызвать, не смогло пройти через этот бардак живым. Всякая надежда на повторение нашего первого удара была полностью потеряна.

Брайан торопливо разговаривал со Сплетницей, а Сучка старалась успокоить Анжелику. Тейлор посмотрел на меня с надеждой, и я принял решение.

Благодаря тому, что мои формулы замедлили их рост, кристаллы не простирались так далеко позади нас. Был неплохой шанс, что я смогу проложить след. Мой меч сможет выдержать жар и увеличить дальность действия своего лезвия благодаря ВЧ-конденсатору и рунам ударной волны. Эффект будет более точным, чем попытка прорваться наружу, что легко может иметь неприятные последствия для нас или привести к тому, что у меня закончатся формулы до того, как мы освободимся.

«Подожди», — группа обратила свое внимание на меня. Я сглотнул, прежде чем продолжить. «Думаю, я смогу с этим справиться».

Даже со всеми улучшениями, которые я в него встроил, моего меча могло оказаться недостаточно. К счастью, у меня было что-то, что могло бы превзойти это. Я нарисовал формулу, состоящую из куска кристалла кварца и куска железа, и смешал их. Собранные плащи наблюдали, как формула Энергии светилась и текла в мое оружие. Это продлится недолго, но формула быстро вложит алхимическую энергию в оружие, до невероятной степени улучшая каждый аспект его характеристик.

Я протянул свой теперь светящийся пистолет и активировал изготовитель моего индивидуального омни-клинка. В этот момент я осознал свою ошибку. Я понимал, что изготовление с помощью моего омни-инструмента считается созданием чего-то для целей моих способностей, но, честно говоря, я не ожидал, что это распространится и на крепление лезвия моего пистолета. На самом деле это не было ремеслом, просто каждый раз производился один и тот же инструмент. Тем не менее, тот факт, что он был изготовлен из омнигеля, означал, что он имеет значение, и у меня была доля секунды, чтобы решить: пять экземпляров или больше.

Я выбрал «больше» исключительно для того, чтобы четыре незакрепленных мономолекулярных лезвия не вылетели из узла. Поэтому вместо того, чтобы убивать Неформалов твердосплавной шрапнелью, мой пистолет превратился в меч, который лучше всего можно описать как доску для серфинга с ручкой.

Это не было преувеличением. Существо было более восьми футов в длину. Мне пришлось перейти на двуручный хват, чтобы сохранить хоть какое-то подобие контроля над ним. Массовое поле сравнительно крошечного метательного оружия доводило себя до предела, чтобы сохранить беспорядок. У меня были считанные секунды, прежде чем все пошло к черту.

Но дело было не только в увеличении размера. Моя последняя сила решила, что пришло время заявить о себе. Руны вдоль лезвия были напечатаны и поэтому обычно имели среднюю силу, а большая часть чар обеспечивалась корпусом пистолета. Они были больше предназначены для непрерывности эффекта и, вероятно, стали бы бесполезными из-за увеличения размера, что поставило бы под угрозу зачарование всего оружия и превратило бы его в мусор. Руны сложны, и вы не можете просто скопировать их на 120% для повышения мощности.

Дело в том, что с моей новой силой я был физически неспособен производить мусор. Руны не только были исправлены под новый масштаб оружия, но их качество и детализация были повышены в зависимости от уровня моего нового мастерства. Сам меч, и без того являвшийся превосходным оружием, был дополнительно усовершенствован и фактически слегка адаптирован к своему новому размеру. Он был спроектирован так же хорошо, как меч размером с мотоцикл.

Вот что привело к моей нынешней ситуации. Руны масштабируются вместе с оружием. И близость оружия к стихии, и его физический размер. Masterwork Craftsman позаботился о том, чтобы лезвие было оптимально рассчитано на устойчивость к ветру. Размер оружия мог выдержать больше магической энергии, чем все, что я создавал раньше. Последствием стала такая концентрация магии ветра, что простое удерживание ее наготове вызывало вихри на земле вокруг меня, подхватывая мое пальто порывами и заставляя Неформалов отступать от меня.

Опасное свечение, которое возникло по мере того, как формула Energize поглощала все больше и больше энергии, вероятно, не помогло.

Я посмотрел на свою экспозицию двора и увидел, как Бакуда пялится на свою собственную экспозицию. Я повернулся, чтобы взглянуть на стукача, и она вскочила на ноги. Она лихорадочно принялась молотить по органам управления сборкой артиллерии. Я беспомощно наблюдал, как были приведены в действие последние боеприпасы, и при нажатии на последний переключатель в нашу сторону полетели три дюжины ароматов смерти.

Я понятия не имел, сработает ли это. Я никогда не мечтал зайти так далеко в руническом искусстве. Раньше я даже не использовал формулу Energize. Что я действительно знал, так это то, что если я не предприму что-то немедленно, никто из нас вряд ли выйдет из этого живым.

Меч был тяжелым. Даже несмотря на руны ветра и массовые поля, его корпусу была присуща определенная инерция, которую нельзя было игнорировать. Ограниченный рычаг, обеспечиваемый пистолетной рукояткой, не помогал. Обзор подчеркнул, что скудные массовые поля моего омни-инструмента помогают ему размахиваться и пытаться удерживать оружие на цели. Я перегрузил ВЧ-резонансный конденсатор до точки перегорания и выпустил в этот колебание каждую искру алхимической энергии. Я чувствовал, как кричат ​​мышцы, когда боролся с силой, о которой никогда не думал, что смогу держать в своих руках.

Я взмахнул мечом.

Ночь разделилась пополам.

Я наблюдал за этим, находясь на острове спокойствия внутри водоворота разрушения. Удар клинка разорвал дугу зловещей энергии, которая взорвалась от нашей позиции в ночи. Я не знаю, действительно ли он прорезал линию сквозь облака или просто выглядел так же, как и я, но это было только потому, что я был отвлечен опустошением, происходящим вокруг меня.

Хрустальные шипы раскололись, когда их прожгла горизонтальная линия. Затем раскол стал бессмысленным, поскольку ударная волна от среза догнала первоначальный разрез и разорвала кристаллы на части. Та же картина повторилась и с кассетными боеприпасами. Плоскость абсолютного разрушения, стирающая все, к чему прикасалась, за которым следует взрыв, который можно увидеть только на кадрах атомных испытаний. Бомбы даже не успели взорваться. Те, которые не были превращены в рассеянные компоненты, остатки своих эффектов были унесены в небо дюжиной шлейфов потрескивающей энергии.

Воздействие на объект было сравнительно незначительным, но учитывая то, с чем его сравнивали, это мало что говорило. Ветры силой торнадо проносились по земле, отправляя в полет людей и технику. Кристальный лес превратился в осколки и раскинулся, словно шипы, на обломках. Неформалы избежали самого худшего, но даже уменьшенный эффект привел к тому, что Тейлор врезался мне в спину. В итоге Сплетница растянулась на земле, а Мрак цеплялся за Анжелику. Рэйчел приказала ей схватить землю когтями, обеспечивая столь необходимую точку устойчивости в хаосе.

Как только все успокоилось настолько, что я мог координировать действия, я сложил клинок, управляя им всего за несколько секунд до массового поля и энергетической ячейки. пистолета бы сгорел. Избыток омнигеля из огромного оружия вышел наружу в виде облака светящегося оранжевого пара, растекшегося по земле. Я поднял пистолет и вытащил сильно перегретую термообойму, которая запульсировала красным и зашипела, ударившись о щебень.

Неформалы смотрели на меня с шоком и изумлением. Все, кроме Tattletale. По взгляду ее глаз я понял. Она знала. Она знала, что я не ожидал, что это произойдет, что я контролировал эффект, сидя на штанах, и что я был удивлен результатом, как и все остальные.

Она не просто смотрела на меня с изумлением. Выражение лица, которое она мне подарила, содержало немало страха.

От необходимости иметь дело с этим меня спасло то, что Брайан взял на себя инициативу. Он провел Стерву в группу после того, как она оттеснила Анжелику назад. Тейлор практически не двигался, пока Брайан не помог Tattletale подняться и не вернул команде подобие функциональности. Наконец он подошел ко мне и сказал, вероятно, первые слова, сказанные в учреждении после моей контратаки.

"Спасибо. Серьезно."

Я кивнул в ответ, и это мнение поддержала остальная часть группы, хотя шок еще не полностью прошел. Тейлор посмотрела на радугу все еще горящих взрывных эффектов, которую мой удар вырезал в небе, затем покачала головой.

Мы последовали за Мраком на обратном пути в центр учреждения. Мы впятером подошли к основательно потрясенным обитателям двора. Бакуда изо всех сил пыталась подняться с помощью уже истощенной импровизированной артиллерии. У наших противников было чувство безнадежности. У некоторых членов АББ все еще была лишняя граната, но никто не хотел попытать счастья. Вдобавок ко всему, Бакуда все еще беспорядочно дергался, показывая, что все, что пытался сделать Регент, все еще происходило.

По группе медленно распространилось чувство осторожного облегчения. Наш враг был сломлен, его оружие истощено, союзники впали в уныние, а поддержка исчезла. Больше не было противостояния, никаких интеллектуальных игр, никаких суетливых попыток получить преимущество. Мы сделали это. Мы могли бы наконец положить конец этому безумию.

Внезапная сирена эхом разнеслась по двору, сопровождаемая всеохватывающей вспышкой ослепляющего света. Сквозь сияние едва виднелись силуэты, и сквозь шум прозвучал голос.

«Претендент приближается! Появился новый враг!»

Заиграли фанфары, когда яркий свет погас, обнажив более дюжины фигур, собравшихся вокруг Бакуды. Впереди и в центре стоял громоздкий мужчина в разных частях технологической брони и тощая фигура в сине-желтом комбинезоне с различными гаджетами, привязанными к нему, включая катану, перекинутую через его спину. Остальные фигуры представляли собой скопление мужчин в беспорядочно расположенной одежде. Я заметил орка, какую-то синюю космическую броню, что-то похожее на резиновый костюм злодея рейнджера, несколько военных форм, плохо сшитый костюм робота и римского легионера.

Убер и Лит вернулись, и на этот раз они привели своих приспешников. Их жалкое сборище приспешников, которые, казалось, были экипированы всем, что у них было под рукой. Некоторые из них были потенциально опасны, если бы работали, но они давно отказались от технологий приспешников-механиков. Я понятия не имел, чего, по их мнению, они могли здесь добиться.

Мне уже более чем надоел этот беспорядок. Я устал, и у меня заканчивались реагенты. Я чуть не поджарил свой пистолет. Мой мотороид только сейчас вылез из щебня. В ходе ознакомительного тура я посетил больше медицинских процедур, чем мне когда-либо хотелось знать. И после всего этого мне теперь снова пришлось иметь дело с этими клоунами. Я понятия не имел, кто их подстрекал к этому, но был готов их подавить.

Пара приспешников помогла Бакуде подняться на ноги, вручила ей гарнитуру и, что более важно, пару чемоданов, с которыми они обращались очень деликатно. По крайней мере, меня больше беспокоили дела, пока я не услышал, как механик говорит в гарнитуру.

— Да, хорошо, просто надень ее. Она поправила наушник и вытащила из кейса новый гранатомет. «Чертовски хорошо. Мне все равно. У меня это было. Просто дайте мне время.

Я обменялся обеспокоенным взглядом со Сплетником, пока Лит что-то работал с устройством на его запястье. Казалось, что в игру вступил новый мыслитель ABB. Лит запустил что-то в небо, и появился набор слов, и Убер зачитал их своим раздражающе драматичным голосом.

«Второй раунд, бой!»

Способности Jumpchain в этой главе:

Инженер (РПГ Super Mario) 300:

Вы лучше умеете придумывать новые и креативные объекты. Любой проект можно прекрасно держать в уме, не рисуя его на бумаге.

Мастер-ремесленник (Забытые королевства) 300:

Вы исключительно искусны в изготовлении вещей. В худшем случае ваши результаты просто шедевральны.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3349986