Готовый перевод Игра Дьяволов / Игра Дьяволов - Искусство войны: Глава 74

Уединённая поляна в глуши тёмного леса. На тысячи миль вокруг ничего кроме высоких деревьев и дикой природы. Высокая голубая луна, почти ледяного оттенка, отражалась на глади прекрасного озера. Красивое и, самое важное, чистое место, не загаженное человеческой цивилизацией, никаких выхлопных газов и навязчивой рекламы. Сюда не ведёт ни одна трасса и отсутствует даже тропинка для пешего путешествия. Сюда можно добраться только на вертолёте или ногами за двенадцать часов по корням и камням.

Посреди этого лесного оазиса находится настоящий особняк из серого камня с высокими окнами. Десятки комнат и кладовых; спальни для хозяев и гостей, прислуг и прислуг гостей; обязательно гигантская столовая и игровая зала с белым роялем. Словно особняк вырезанный из романов Джейн Остин. В таких ещё сто лет назад жили настоящие аристократы с фамильным гербом и передающимся по наследству дворецким. Сейчас, с эпохой смартфонов и небоскрёбов, предприимчивые вельможи продали серые коробки с гигантскими налогами под застройку земли, а всех слуг распустили. Немногие сохранившиеся дворцы пустуют, лишь изредка сдаются в аренду на выходные.

Конкретно в этом особняке, посреди лесной глуши, вот уже три сотни лет проживает одна семья у которой никогда не было проблем с финансами, ведь зарабатывать так просто, когда можешь голыми руками оторвать голову банкиру. После вскрытия стального сейфа когтём, неплохо будет запить кровью бывшего владельца и совсем замечательно будет закусить ещё не остывшим мясом.

Сегодня вертолётная площадка, что на крыше особняка, полностью занята. В этот памятный день прилетела почти сотня гостей, чтобы поздравить своего главу клана с днём рождения. Триста лет. Круглая дата. Кровь четвёртого поколения в жилах не останавливает старение, а лишь замедляет. Не так сильно, как хотелось бы его представителям. Юбиляр выглядел, как старик, волос его коснулась седина, а кожа покрылась морщинами.

Внутри особняка сейчас стоит атмосфера праздника, играет непринуждённая музыка, гигантская люстра освещала мягкими тонами, подарки были сложены большой горкой, старичок именинник в чёрном костюме и забавном праздничном колпаке принимал поздравления от таких же нарядных гостей.

Столы ломились от еды, главный деликатес клана: человечина. Штат поваров на службе в течение сотен лет придумывал как превратить просто мясо в произведение кулинарного искусства, в особенных случаях удаётся сохранить жертве жизнь пока от него съедают кусочек за кусочком. Между гостями проходил дворецкий с бокалами свежей крови, только слитой из молодых девушек, проживающих в деревушках альпийских гор. Рождённые там, их кровь в течение двадцати лет обогащается горным кислородом, настоящий деликатес, но нельзя брать людей старше, с возрастом в крови появляется неприятный привкус.

Вампиры разных полов и возрастов хвастались достижениями: сколько убили и где лучше охотиться. Обсуждали последние сплетни. Как бы это странно не было, но самый известный охотник на вампиров, убивший миллион их братьев и сестёр, был устаревшей темой. Сейчас главной новостью было скандальное видео, что быстро распространилось по всему сообществу вечной тьмы, а именно участвующий там скелет, покрытый адским пламенем.

— «Не приезжайте сюда», — доносилось из десятка смартфонов гостей, где смотрели то самое видео.

— Он правда слуга Дьявола? — спросил молодой вампир и отпил крови из бокала. — Может инопланетянин какой-то?

— Правда, — молодая вампир взяла предложенную нарезку из латверианского юноши. — Я находила в клановой библиотеке старые истории о нём. Неостановимое оружие ада. Также сжигал своих противников до праха в мгновение.

— Кто-нибудь знает, почему Призрачный Гонщик связался с макакой? В каких они отношениях? — пузатый вампир брал вторую порцию нежного рагу из младенцев. — У меня были планы на Нью-Йорк! Они портят мне бизнес!

— А может это было один раз?

— Моя бывшая одноклассница видела их вместе на днях. Всех братьев наших сожгли гамадрилы, её отпустили, как только новообращённую и не успевшую никого убить.

— Дьявол обратил внимание только на Нью-Йорк или всю страну? Я бы хотел укрепить власть в Лос-Анджелесе пока Чародей отсутствует.

— Друг знакомого, который вместе учился с моим слугой, утверждает, что видел их в Вашингтоне.

— Мои люди пропали в Чикаго. Все одновременно за ночь. Похоже на почерк Блэйда, но не понятно, один он работал или со скелетом.

И так далее. И так далее. Нескончаемые слухи и домыслы. Комната наполненная липким страхом, что не собирается исчезать в ближайшее время. Как и хотел Блэйд. Метод террора. Запугивание. Если смог сломить волю противника сражаться — считай победил.

Блэйд — настоящий солдат, который умеет и знает как побеждать. Такой враг заслуживает уважения. Но если озвучить это мнение в зале праздных снобов, что ни разу в жизни по настоящему(хотя бы с равным по силам соперником) не сражались, то в ответ будет непонимание или глупые шуточки о гейской любви. Идиоты как они есть.

Только один вампир не участвовал в обсуждениях и последних сплетнях. Самый высокий из присутствующих, больше двух метров, здоровяк с хищными чертами лица и густой растительностью на теле, выглядел как горилла в смокинге, с каждым движением рукава рубашки опасно трещали под давлением стальных мышц. Многих такая внешность отпугивает, самцы опасаются соперника, а самки всегда тянулись к женоподобным юношам. Впрочем, сейчас горилле в смокинге это шло только на пользу, не было никакого желания общаться с придурками.

Истинный основатель клана, облокотившись к стене и ни разу не притронувшись к "еде", с презрением смотрел на ленивых свиней, что извратили его учения, не следуют заповедям, только жрут и гадят. Никакого развития. Один упадок. Если бы он знал к чему всё придёт, то никогда не создавал бы четвёртое поколение.

Булат родился в горном племени с древними обычаями и ритуалами каннибализма. Его соплеменники и он сам с отвращением относятся к тому, что здесь сейчас происходит. Они просто набивают брюхо человеческим мясом, изо дня в день, без какого-то смысла. В племени Булата отведать человечины было большой редкостью, это мог сделать только тот воин, что заколол другого достойного воина из вражеского племени. Потом проводились ритуальные пляски с шаманом и победитель вкушал частичку противника, принимая в себя часть его силы. Ели не всех подряд, а действительно сильных врагов, чью частичку могущества смешиваешь со своей. Слабаков не ели, их немощное мясо только повредит развитию тела воина.

Булату было двадцать четыре года и к тому моменту он съел только троих. Это были великие воины, что умели одновременно думать и сражаться. Как Блэйд. Убить их было очень трудной задачей, постоянные засады и планирование, битвы на грани смерти. И только когда с трудом выживаешь и радуешься, что отделался лишь парой жутких шрамов, только тогда начинается трапеза.

Эти и подобные ритуалы усиления собственного тела с помощью каннибализма дошли до современного человека из разных диких племён. И конечно же профессора с учёными степенями назвали это чушью необразованных варваров. Слепые дураки. Учёные ухватились за суть: каннибализм = сила; но они совершенно проигнорировали детали. Поедать нужно только противника, превосходящего по силам, и убитого собственными руками. От съедания тысячи детей, даже вместе с костями, ничего не изменится. А ещё нужно правильно съесть, дать мясу усвоиться, соединиться с нынешним организмом. Это путь настоящего воина с практически бесконечным путём развития. Единственная проблема: очень медленно и сил добавляются лишь крохи. Если убить и съесть титана, то таким же сильным и прочным не станешь, лишь на несколько процентов лучше себя прежнего.

Поиск решения этой проблемы — вот основная причина почему Булат создал клан. Передать учения и ритуалы другим, чтобы они сами думали, сняли ограничения и развивались. А он через пару сотен лет придёт за готовым ответом. Как в той книге с суперкомпьютером и мышами.

Что-то пошло не так...

Преемники начали развивать стиль, но совсем не в ту сторону. Изворачиваются в творческое направление, как бы изысканней подать человечину к столу, перепробовали все приправы и соусы к каждому внутреннему органу. Создают кулинарные шедевры. Тоже прогресс, но не тот.

Хуже всего, что они обленились охотиться и жрут только беззубых травоядных, что не могут дать отпор. В этом теряется всякий смысл.

Не стоило всё оставлять на самотёк, а самому продолжать путешествие по планете и за её пределами. Без контроля они разбаловались и ушли не туда. С другой стороны, нельзя вечно стоять над головой и давать наставления. Инструменты должны сами действовать, а мастер прийти на готовое. Такой был план.

Сейчас Булат смотрит на неудавшийся проект и серьёзно размышляет, чтобы убить их всех, а на их костях создать новый клан, с теми же целями, но слегка ограничить свободу, сделать правила жёстче.

— Мастер Булат, — подошедший именинник отвлёк от размышлений. — вы решили посетить нас спустя столько лет.

— Ага, — односложно ответил представитель третьего поколения. Он коротко, оценивающе, посмотрел на сморщенного старика, но так и не вспомнил его. Это точно не первый лидер, которого он оставил следить за кланом. Значит сменился за время отсутствия, а это второй или третий.

— А что вы думаете о видео? — после этого вопроса мастер с трудом подавил рычание. — Мог слуга Дьявола объявить войну всем нам?

— Всем? Вряд ли,— лёгкое пожатие плечами. — На Земле или только на этом материке? Вполне.

— Что нам теперь делать?

— Прятаться, — снова лёгкое пожатие. — и надеяться, что Сатане это быстро надоест и он найдёт Призрачному Гонщику новую работу на другом конце галактики.

В памяти вампира третьего поколения всплыло неприятное воспоминание. Это было около ста лет назад, в царской России был один очень интересный, а что важнее, сильный министр магии. Один из самых могущественных колдунов того времени, что мог в мастерстве посоперничать с Мэрлином, также был кандидатом на пост Верховного Чародея Земли. Григорий из магического рода Распутин. Достойная цель для охоты, поедания и будущего усиления. Выслеживание, планирование, обход защитных чар. Полгода подготовки и сбора артефактов, чтобы в последний момент смертельный удар в спину был перехвачен гвардейцем, чья кожа начала вмиг сгорать, оставляя покрытый адским пламенем череп. Дьявольщина! Когти не берут, лишь царапают кости, дробящие удары оказались эффективнее, но сломанные кости мгновенно регенерировали. Вот уж правда, неостановимый! А потом скелет зарядил своей адской магией царь-пушку и пошла жара! Пришлось убегать! Чтобы у смертного мага в телохранителях оказался чемпион Дьявола... Такое мог сделать только демонолог из рода демонологов. Распутин был в бешенстве после покушения, применил какую-то адскую магию, чтобы истребить всех вампиров с его родины. Дьявольщина! На такое не способны другие министры магии, иначе давно бы так сделали. Потом ещё Призрачный Гонщик этот несколько лет на пятки наступал, преследовал по всей планете и в других измерениях, нигде не скрыться, выслеживал как адская гончая, всегда брал след, только со смертью Распутина остыл. А ещё Джаггернаута называют неудержимым, да от этого увальня сбежать намного проще, чем от воина ада!

— Мастер Булат, — именинник почтительно поклонился. — Не могли бы вы связаться с нашей королевой? Она должна защищать своих детей. Одно дело оставить нас самих разбираться с Блэйдом. Но чемпион Дьявола? Это другое дело!

— Дети выросли и должны сами о себе заботиться, — покачал головой Булат. — Маме надо работать.

— Она должна нам...

— Пасть закрыл! — грубое слово с рычащими нотками заставило именинника заткнуться и вздрогнуть.

Булат быстро подавил вспышку гнева, как его научили в Японии восемьсот лет назад. Эти клановые мышки обнаглели требовать. Как будто им кто-то что-то должен. Впрочем, Булат сам прекрасно понимает, что это его вина, ведь он не объяснил как всё устроено на самом деле. И не будет этого делать.

Шутка ли? Все вампирские кланы, с традициями и аристократами в цилиндрах, всего лишь научные проекты третьего поколения. Вышестоящие вампиры в своё время подобрали плебеев с улицы, обратили их, подарили ночную жизнь, а взамен даже не потребовали, а слегка внушили развивать магические специализации связанные с вампиризмом, чтобы их создатели позже изучили результат. Нельзя заставлять или силой требовать развивать специализацию и создавать техники, это плохо влияет на творческое мышление, процесс должен быть максимально добровольным. Вот и всё предназначение кланов. Каждый из третьего поколения создал под себя десяток таких семей. Некоторые уже выполнили своё предназначение и были уничтожены хозяевами, другие убили друг друга или их добил Блэйд, ещё парочка дезертировала и создали свои кланы. Как дети.

Иногда создаются новые кланы поверх старых, но сейчас всё реже. Вампиров третьего поколения из человеческой расы становится всё меньше, из шестнадцати осталось только девять. Большинство умерло в странствиях, вселенная большая и никогда не знаешь на кого нарвёшься, так один клыкастый рыцарь круглого стола решил послать Мэрлина... Ещё один поехал на разборки с Красным Черепом... Дракула слетел с катушек и недооценил дневного вампира... А сейчас один решил устроить охоту на Доктора Дума... И сам Булат чуть не умер, когда напал на русского министра магии... И так третье поколение с каждой сотней лет всё уменьшается, а новых не появляется. Для размножения естественным путём нужен самец и самка третьего поколения, а получилось так, что самок нет. Очень похоже, что второе поколение специально обращало только самцов.

Булат уже не раз задумывался, что тоже может оказаться научным проектом предыдущего поколения, но это не так. От него ничего не хотят и не ожидают. Первые четыре вампира на планете когда-то давно взяли себе учеников и, кажется, теперь разочарованы их поступками. У них нет родительских чувств, они просто бессмертные, которым однажды захотелось поиграться в наставников. Именно они сделали заказ на своего ученика Дракулу, когда тот сошёл с ума, и слили охотнику все его сильные и слабые стороны.

Сейчас второе поколение больше занято помощью маме на работе. Мама всех вампиров постоянно трудится на благо ночных детей, чтобы там не тявкали всякие плебеи. У мамы очень строгий и требовательный босс, если она не справится, то королева будет казнена, а вместе с ней и весь её народ. Вообще все вампиры падут. Ведь она мама для всех вампиров во вселенной, а не только на планете Земля. Вампиры скруллы или вампиры груты совсем не редкость в космосе. Поэтому те дети, кто в теме, а это только второе и иногда третье поколения, усиленно ей помогают выполнять миссии Бога Тьмы.

— А затмение? — вновь открыл пасть юбиляр. — Разве королева не для нас старалась, чтобы без солнца мы стали господствующим видом на планете?

— Дети должны сами о себе заботиться, — вновь покачал головой. — Маме тоже надо устраивать личную жизнь. Это было такое приглашение на свидание.

Воспоминания девятилетней давности нахлынули на Булата. Мама смогла выкроить время в плотном графике и посетить Землю спустя двухсотлетний перерыв. В отличие от прошлого раза, когда она пришла с миссией, и была уставшей от жизни. Девять лет назад она сияла от счастья, прибыла без каких-то поручений, а сама, потому что впервые за многие тысячи лет она чего-то хотела, а не плыла по течению. Королева всю ночь, с возбуждением, как влюблённый подросток, рассказывала о новом знакомстве. В подробностях перечисляла как будет наказывать стерву, что хитростью перехватила добычу для работодателя и пришлось срочно искать альтернативы. По мнению старого воина, там не было ни капли жажды крови, это было счастье от новых эмоций и нахождения достойного соперника.

— И кто этот король?

— Вспышку света, что разогнала тьму девять лет назад, помнишь?

— Это был он? Кто это?

— Значит ты никогда раньше не встречался с Призрачным Гонщиком, — сделал вывод Булат. Уж он точно никогда не забудет ощущения этого ярко оранжевого пламени.

— Нашу королеву прогнал слуга Дьявола!

На лице Булата появилась лёгкая усмешка. Кто ещё мог стать достойным противником чемпиона Бога? Только чемпион Дьявола. Баланс как он есть.

— ПрогналА. Тогда это была женщина со светлыми волосами. Лицо её скрывала белая маска в форме черепа, — в голове появились воспоминания десятилетней давности. Тогда он был в царстве кошмаров, с разрешения его повелителя посетил дворцовую библиотеку. Через окно во внутреннем дворе увидел слугу Дьявола, вероятно забирала какой-то старый долг с царя для своего хозяина. Она была из человеческих самок, такая хрупкая под своей маской. Напасть на неё и попытаться съесть, казалось лёгким делом. Казалось. В аду всегда обманывают, а чемпион Дьявола обманывает ещё больше. Булат предпочёл не связываться с этой самкой и вообще избежать её внимания, а то ещё припомнит неудавшееся покушение на Распутина, припишет как долг Дьяволу...

Также он заметил на тонком женском пальчике интересный аксессуар: обручальное кольцо. Так по домашнему. Обычно чемпионы Дьявола пытаются выглядеть страшно: черепа с пауками, нож в зубах, лезвия между пальцами. Но эта самка выбрала другую модель поведения, своего добивалась не запугиванием или силой, а хитростью и женским очарованием. Она не была воином, как прочие скелеты без плоти. Она была плутом и сохраняла внешность как главное оружие. Выполнила два невозможных достижения. Поставила новый рекорд на службе у Дьявола и влюбила в себя королеву вампиров.

Никто на Земле и за её пределами не видел, что происходило под покровом тьмы магии первого поколения. Ни одному магу не по силам заглянуть сквозь густой мрак королевы вампиров. Такое под силу только Богам или Дьяволам. По итогу мама приземлилась на землю немного взлохмаченная, но довольная. Снова обещала жёстко отшлёпать стерву, но в глазах её не было злобы. Мама была счастлива, и приближённые к ней дети тоже.

А ещё через три года произошло нечто, что заставило королеву вампиров плакать: Призрачная Гонщица пала при взятии штурмом врат рая.

В тот день мама всех вампиров ни с кем из своих приближённых по всей вселенной не стала общаться, никому не отвечала на зов, даже работодатель дал отгул. Поговаривают, что королева прибыла на Землю инкогнито, чтобы посетить похороны своей... подруги/любовницы/соперницы? Никто не знает точно в каких отношениях были два чемпиона.

Именинник ушёл подавать главное блюдо вечера, а Булат вернулся к прежним мыслям: вырезать весь клан и начать проект сначала или попытаться дать вразумительный подзатыльник? Второе проще, но начнут ли эти ленивые аристократы по настоящему трудиться? Сомнительно.

— Дамы и господа, — юбиляр стоял рядом с подносом размером с гроб. — Сегодня особый день и блюдо сегодня будет особенное. Гибрид феи и женщины на нашем столе! Такого вы никогда не видели! А чтобы было интереснее играться с едой, мои повара ввели ей магический наркотик парализатор. Фея всё чувствует, но пошевелиться или умереть от болевого шока не может! Любуйтесь!

Крышка гигантского подноса открылась. Там лежала абсолютно голая подросток. Естественно слуги заранее избавили её от мешающей насладиться трапезой одежды и тщательно вымыли тело. Наполненные страхом глаза еды смотрели в потолок, выступали слёзы, она всё слышала и была в ужасе, но парализатор не давал возможности шевелить даже языком. От других подростков её отличали розовый цвет волос, заострённые уши и полупрозрачные крылья с радужным оттенком, расстущие из спины, как у бабочки.

Это была не фея. Очень похожа и запах почти один в один, но не она. Слишком большая. Интересно. Такого Булат за свои века ни разу не видел. И всё же, на столе опять не воин, а красивая блестяшка. После такого финта он твёрдо решил вырезать клан до рассвета.

— Доставайте ножи и вилки! Выкалывайте глазки и режьте соски! Но мозг не трогайте до последнего! Растяните удовольствие!

Возбуждённая толпа направилась к главному блюду. Булат же стоял в стороне, решил дать покойникам насладиться последней трапезой перед казнью. Как внезапно он кое-что почувствовал. Сенсор ци не фиксирует посторонних. Улучшенный слух и обоняние тоже ничего нового не замечают. А вот на шее артефакт, зачарованный на основе элементаля молнии, заприметил новый ток бегающий по нервным окончаниям. Интересно. Какой мастер скрытности мог захотеть прийти в вампирское логово? И выйти из укрытия, когда под угрозой жизнь невинная? Такой только один.

http://tl.rulate.ru/book/95642/3254569