Готовый перевод Худший из миров / Худший из миров: Глава 2. Странный старик

- Кто здесь? – го­лос был стар­ческим, и сло­ва зву­чали с боль­шим над­ры­вом.

Олег Ев­гень­евич пос­та­рал­ся вгля­деть­ся в тем­но­ту, пос­ле яр­ко ос­вя­щен­но­го ка­бине­та прес­вя­того Гни­ли­уса, во мра­ке мож­но бы­ло ма­ло что рас­смот­реть, но опыт ра­боты в по­лум­ра­ке у Ко­ман­до­ра имел­ся, как-ни­как, он ког­да-то ра­ботал в шах­тах, а по­сему мед­ленно, но вер­но гла­за на­чали адап­ти­ровать­ся. Мрак пе­щеры не был аб­со­лют­ным, со всех сто­рон сте­ны под­све­чива­лись ед­ва за­мет­ным фос­фо­ричес­ким мхом. И те­перь, Ко­ман­дор мог рас­смот­реть стар­ческую фи­гуру, сто­яв­шую мет­рах в пя­ти от не­го.

- Ты кто? – воп­ро­сом на воп­рос от­ве­тил Олег.

- Не по­каза­лось, - удив­лённо про­из­нес ста­рик, - зна­чит я не со­шёл с ума!

В по­лум­ра­ке под­све­чен­ный тус­клым фос­фо­ричес­ким све­том мха, сто­ял обор­ванный ста­рик. По про­ис­хожде­нию ста­рик был эль­фом, но ви­димо го­ды, про­веден­ные в этом ужас­ном мес­те, да­вали о се­бе знать. Одет ста­ричок был в лох­мотья гряз­но се­рого цве­та, а по­верх все­го это­го бе­зоб­ра­зия, бы­ла на­кину­та ды­рявая на­кид­ка, силь­но по­ходив­шая на паль­то с ка­пюшо­ном, эта са­мая на­кид­ка бы­ла очень неп­роста, на мес­те раз­ры­вов она слег­ка ча­дила и да­же тле­ла, но фор­му не те­ряла. Гла­за О. Бен­де­ра прис­по­соби­лись, и он, на­конец-то смог рас­смот­реть хо­зя­ина пе­щеры. Это был не­высо­кий ста­рик, с длин­ной бе­лой бо­родой и проп­ле­шиной на го­лове. Олег Ев­гень­евич прик­рыл чрес­ла, да­бы не сму­щать стар­ца сво­ей на­готой и по­ин­те­ресо­вал­ся:

- Ты кто та­кой, ста­рик?

Ста­рик как-то сра­зу при­оса­нил­ся, он с вы­раже­ни­ем гор­дости под­нял под­бо­родок, как это уме­ют де­лать толь­ко эль­фы и с дос­то­инс­твом от­ве­тил:

- Я кто? Я ха­рат трех бо­гов, на­мес­тник цен­траль­ных зе­мель и прес­вя­той выс­ше­го хра­ма пан­те­она бо­гов. Ду­арт Хе­рес Грим­лин.

Ти­тул и имя проз­ву­чали до­воль­но гром­ко, в го­лосе стар­ца чувс­тво­валась стать и Олег Ев­гень­евич, уже бы­ло соб­рался с поч­те­ни­ем вес­ти даль­ней­ший ди­алог, но даль­ней­шие со­бытия сма­зали все на­мере­ния.

Ста­рик за­виз­жал, слов­но де­воч­ка:

- Со­роко­нож­ка! Чур, моя!

И на чет­ве­рень­ках ки­нул­ся за не­боль­шим на­секо­мым, ста­рец со­вер­шенно по­забыл про стать и ма­неры. Он на ко­ряч­ках про­летел ми­мо Ко­ман­до­ра и на­кинув­шись на нес­час­тную на­секо­мину вце­пив­шись в нее гни­лыми зу­бами. Хруст и чав­канье эхом раз­да­лись по все­му прос­транс­тву пе­щеры. А Олег Ев­гень­евич, пе­рес­мотрел свое ре­шение и по­менял стиль ди­ало­га. До­рогой чи­татель, со сто­роны это выг­ля­дело так, слов­но, ка­кой-ни­будь пе­репач­канный и неб­ри­тый бомж, рас­ска­зывал по­рядоч­но­му граж­да­нину, буд­то он яв­ля­ет­ся прин­цем Ве­ликоб­ри­тании. По­верить ко­неч­но мож­но, а вот про­верить на вряд ли по­лучит­ся.

Ко­ман­дор мол­ча гля­дел как ста­рик с жад­ностью унич­то­жал не­боль­шую со­роко­нож­ку, а ста­рик со­вер­шенно за­был о гос­те или о ка­ком-ли­бо эле­мен­тарном дос­то­инс­тве. До­ев со­роко­нож­ку де­док осоз­нал, что он те­перь в пе­щере на­ходит­ся ни один, а его пос­ту­пок ни­каким об­ра­зом не вя­жет­ся с тем об­ра­зом вы­соко­пос­тавлен­но­го са­нови­того су­щес­тва.

- Ва­ше бла­горо­дие, сто­ловы­ми при­бора­ми, по-ви­димо­му, поль­зо­вать­ся не при­вык?

Ста­рик сжал гу­бы в тон­кую ни­точ­ку и не­доволь­но ими по­шеве­лил.

- Ну, тог­да нач­нем с на­чала, - Олег Ев­гень­евич про­тянул ру­ку, - ме­ня зо­вут Ко­ман­дор, и я, как и вы, ка­кое-то вре­мя бу­ду гос­тем этой за­меча­тель­ной пе­щеры.

- Ха­рес Грим­лин, - от­ве­тил на ру­копо­жатие ста­рик, - пос­то­ян­ный оби­татель и до пос­ледне­го мо­мен­та, пол­ноправ­ный вла­делец этой за­меча­тель­ной пе­щеры.

- «А ста­ричок не ли­шен чувс­тва юмо­ра», - от­ме­тил для се­бя Ко­ман­дор.

А даль­ше ста­рик, из­го­лодав­ший­ся по эле­мен­тарно­му об­ще­нию, за­сыпал гос­тя воп­ро­сами. Воп­ро­сов бы­ло мно­го, и они бы­ли раз­но­об­разны, ка­сались они аб­со­лют­но все­го, эко­номи­ки, по­лити­ки, дел бо­гов. Так как Олег Ев­гень­евич плот­но не ин­те­ресо­вал­ся быт­ностью «Дру­гого ми­ра», он на­чал пе­рес­ка­зывать за­бав­но­му ста­рикаш­ке, все что в пос­леднее вре­мя про­чел в «Вес­тни­ке дру­гого ми­ра», не точ­но, ра­зуме­ет­ся, а на сколь­ко он мог вспом­нить. Хе­рис Грим­лин был в вос­торге, он слу­шал вни­матель­но, впи­тывая каж­дое ска­зан­ное Ко­ман­до­ром сло­во, из­редка пе­реби­вая ка­ким ни будь не­лепым вы­раже­ни­ем, ти­па: ай, яй, яй, или так им и на­до. Пос­ле то­го как ста­рик оз­на­комил­ся со все­ми дос­тупны­ми Оле­гу Ев­гень­еви­чу но­вос­тя­ми, до­рого­му гос­тю вы­дели­ли ку­сок гряз­ной ве­тоши, ко­торая не­ког­да слу­жила на­кид­кой пур­пурно­го цве­та и про­вели ос­но­ватель­ную эк­скур­сию по мес­тным дос­топри­меча­тель­нос­тям.

Пе­щера бы­ла не ве­лика, мет­ров пять в ши­рину, три в вы­соту, а вот в дли­ну она тя­нулась мет­ров на трид­цать и за­кан­чи­валась не­боль­шим вы­ходом. Ря­дом с вы­ходом ле­жала дверь из ар­ми­рован­ных пруть­ев ра­зор­ванная в клочья. Ра­зор­ванные ме­тал­ли­чес­кие пру­ты неб­режно тор­ча­ли во все сто­роны.

- А вот здесь у нас вы­ход в ос­новной зал, - за­кон­чил эк­скур­сию ста­рик.

- А в за­ле что?

- А в за­ле си­дит од­ногла­зый дэв, он ох­ра­ня­ет мир от ме­ня, а ме­ня от ми­ра, - с грустью по­яс­нил ста­рик.

- А гля­нуть мож­но? – и не до­жида­ясь от­ве­та, Ко­ман­дор дви­нул­ся в нап­равле­нии за­ла.

- Мож­но, ко­неч­но. Толь­ко мой те­бе со­вет, не от­хо­ди да­леко от вхо­да и пос­та­рай­ся шу­меть как мож­но мень­ше.

Зал был эпи­чес­ких раз­ме­ров, как по пло­щади, так и по вы­соте. Все его внут­реннее прос­транс­тво име­ло фор­му неп­ра­виль­но­го ку­пола, что бы бы­ло по­нят­нее, по­ловин­ки яй­ца, по сте­нам сер­панти­ном спус­ка­лась не­боль­шая тро­пин­ка, она де­лала семь кру­гов по сте­нам, преж­де чем ка­салась по­ла. В вер­хней час­ти, прак­ти­чес­ки у са­мого сво­да име­лась, от­но­ситель­но не­боль­шое ок­но, сквозь ко­торое днев­ной свет на­пол­нял пе­щеру, рас­се­ива­ясь по всей ее пло­щади. На про­тиво­полож­ной сто­роне за­ла в сте­не вид­нелся не­боль­шой тем­ный вход, а с ним ря­дом, мир­но дре­мал и сам дэв. Выг­ля­дел дэв ужа­са­юще, это был ве­ликан с че­лове­чес­ким те­лом и до­воль­но сво­еоб­разной го­ловой, на лы­сой го­лове вид­нелся рог, силь­но по­ходив­ший на но­соро­жий, единс­твен­ный глаз за­нимал по­лови­ну ли­ца, а вто­рую по­лови­ну за­нимал рот. Олег Ев­гень­евич по­дошёл к краю тро­пы и вни­матель­но пог­ля­дел­ся на монс­тра сквозь стек­лышко: Дэв, убер, бе­зумен. Уро­вень?

В этот от­ветс­твен­ный мо­мент про­изош­ло, как всег­да, не­ожи­дан­ное со­бытие. Не­боль­шой ка­мешек вы­летел из-под но­ги и по­летел вниз, до­рогой чи­татель, этот са­мый зло­получ­ный ка­мешек да­же не ус­пел при­зем­лить­ся, ког­да дэв от­крыл свой единс­твен­ный глаз. И этим са­мым гла­зом он ус­та­вил­ся чет­ко в нап­равле­нии Ко­ман­до­ра. Ду­ри в этом су­щес­тве бы­ла уй­ма, Олег еще не встре­чал та­кой шус­трой ре­ак­ции, дэв не раз­ду­мывая и се­кун­ды дви­нул­ся в сто­рону гос­тя, дви­жения бы­ли на столь­ко стре­митель­ны, что О. Бен­дер, ед­ва ус­пел зас­ко­чить в от­но­рок ста­рика, в сле­ду­ющий мо­мент нап­ро­тив от­норка по­явил­ся вну­шитель­ных раз­ме­ров глаз, он чет­ко за­фик­си­ровал по­ложе­ние нез­ва­ного гос­тя, а пос­ле в от­но­рок про­ник­ли два ог­ромных паль­ца. Ко­ман­дор ус­пел от­ско­чить по­даль­ше. Раз­дра­жен­ный дэв, по­няв, что все его по­пыт­ки за­кон­чи­лись ни­чем, ярос­тно за­вопил.

- Он те­перь дол­го бу­дет так орать, - не гром­ко из-за спи­ны про­из­нес ста­рик, - я по­это­му и бро­сил пы­тать­ся убе­жать, мне жизнь до­рога, я в от­ли­чии от те­бя не яв­ля­юсь адеп­том Ти­миса.

Ста­рик про­тянул Оле­гу ко­леч­ко, про ко­торое в су­мато­хе он со­вер­шенно по­забыл. Ко­ман­дор с изум­ле­ни­ем пог­ля­дел на ста­рика:

- Раз­ве это жизнь? Ты жрешь сы­рых со­роко­ножек и не ви­дишь све­та бе­лого. Это же пло­хая па­родия на жизнь. Это убо­гое су­щес­тво­вание.

Ста­рик тяж­ко вздох­нул:

- По­нима­ете, Ко­ман­дор, ког­да я был юн и бодр, я ду­мал так же. Жизнь би­ла клю­чом, бы­ло мно­го жен­щин, ви­на, слав­ных по­бед. И ка­залось, что смерть ни­ког­да не за­берет ме­ня. Мне бла­гово­лил бо­ги и лю­бые две­ри от­кры­вались по пер­во­му мо­ему тре­бова­нию. А по­том слу­чилось страш­ное и я пе­рес­мотрел свои цен­ности, я на­учил­ся сми­рению. Я на­чал по­нимать жизнь. Вы мо­лодые мак­си­малис­ты, у вас ли­бо весь мир у ног, ли­бо ги­бель. А у лю­дей, по­видав­ших ви­ды и по­жив­ших с мое, тя­га к жиз­ни ста­новит­ся силь­ней. Хо­чет­ся по­доль­ше по­жить и по­боль­ше уви­деть.

Ста­рик за­мол­чал, он еще раз тя­жело вздох­нул и поб­рел прочь от вхо­да в пе­щеру. А Олег, пос­то­яв еще с ми­нуту и гля­дя как бес­ну­ет­ся дэв, плю­нул в его сто­рону и пос­ле­довал за ста­риком:

- По­дож­ди, - крик­нул вдо­гон­ку Олег, - как те­бя там, Хек­рес!

Ста­рик рас­по­ложил­ся в са­мом ту­пике длин­ной пе­щеры, он удоб­но при­сел на ос­татки пур­пурно­го пла­ща и прик­рыл гла­за.

- Хе­рес, а как дав­но ты здесь при­быва­ешь? – Олег Ев­гень­евич при­сел ря­дом.

- Дав­нень­ко, я уже и счёт вре­мени по­терял. Ме­ня сю­да мой уче­ник оп­ре­делил, Прес­кот Гни­ли­ус.

- А, прес­вя­той Гни­ли­ус, зна­чит?

- Так те­перь он прес­вя­тым стал, - ста­рик с грустью по­качал го­ловой, - ку­да этот мир ка­тит­ся? Кру­гом од­но пре­датель­ство. Я ведь был нас­тавни­ком у это­го под­ле­ца, а он мне ви­дишь, чем о пла­тил.

Ко­ман­дор со­чувс­тву­ющие пог­ля­дел на ста­рика:

- Ты силь­но не пе­режи­вай, пре­датель­ство зна­ет и мое имя.

Олег рас­ска­зал нез­на­комо­му ста­рику, его ис­то­рию зна­комс­тва с прес­вя­тым Гни­ли­усом, не ута­ив то­го мо­мен­та, где он об­легчил­ся в кад­ку с паль­мой. Ста­рик сме­ял­ся из пос­ледних сил.

- Ты боль­шой ори­гинал и за­тей­ник, - от­ды­шав­шись про­из­нес ста­рик, - а рас­ска­жи мне ещё что-ни­будь о се­бе?

- Да не за чем это, - Олег Ев­гень­евич и со зна­комы­ми людь­ми от­кро­вен­ни­чать не лю­бил, а тут ду­шу вы­нимать пе­ред нез­на­комым де­душ­кой.

Ста­рик пос­ту­пил нет­ри­ви­аль­но, на кон­чи­ке его паль­ца, за­си­ял свет, он кос­нулся го­ловы Оле­га. И вот тут, как го­ворит­ся, Оле­га по­нес­ло, вся ис­то­рия его жиз­ни бур­ным сло­вес­ным по­током на­чала из­ли­вать­ся на ста­рика. Ко­ман­дор рас­ска­зал ему все, о зак­лю­чени­ях в луч­шем из ми­ров и прик­лю­чени­ям в худ­шем. Он рас­ска­зал аб­со­лют­но все сам то­го не же­лая. И ему ста­ло лег­че, скла­дыва­лось ощу­щение, что с ду­ши сня­ли ог­ромный груз. Пос­ле ус­лы­шан­но­го ста­рик при­заду­мал­ся, он си­дел мол­ча, об­ло­котив­шись на сте­ну и раз­мышлял о чем-то сво­ём.

- А ты ста­рый, за что сю­да по­пал? - сбил с мыс­лей Олег Хе­реса.

- Я, мо­лодой че­ловек, слиш­ком дол­го жил и очень мно­го ви­дел и че­рез это по­имел уй­му проб­лем, - ста­рик про­тянул ру­ку в нап­равле­нии гос­тя, ла­донью вверх, - а дай по­жалуй­ста пос­мотреть твоё стек­лышко.

Стек­ляшка ма­тери­али­зова­лось в ру­ках у Оле­га, и он по­ложил его в ла­донь ста­рику, нет, до­рогой чи­татель, опа­сения у Ко­ман­до­ра, ко­неч­но бы­ли, но де­вать­ся ста­рику все рав­но бы­ло не­куда. Хе­рис вни­матель­но ог­ля­дел стек­лышко и сос­тро­ил удив­ленную ми­ну:

- Ба! Да это же часть оч­ков Лин­те­ра, уди­витель­ный был бог, ска­жу я те­бе. Он был в от­личных от­но­шени­ях с гла­вой ста­рого пан­те­она.

- Я и с но­вым-то не зна­ком, - не­доволь­но про­бур­чал Олег.

- Ста­рый пан­те­он, это те, ко­го вы на­зыва­ет ушед­ши­ми, ты, меж­ду про­чим, встре­чал­ся с пос­ледним из них. Ес­ли что, я го­ворю о Ло­ки. И имен­но че­рез это по­имел свою пос­леднюю казнь.

- А мож­но про это по­под­робнее?

- Да ко­неч­но мож­но, - улыб­нулся ста­рик, - нам с то­бой толь­ко и ос­та­лось, что раз­го­воры раз­го­вари­вать. Так что слу­шай. Ло­ки яв­ля­ет­ся од­ним из бо­гов ста­рого пан­те­она, при­чём пос­ледним бо­гом. С тех пор, как но­вые бо­ги свер­гли Со­ломо­на, они на­чали ме­тодич­но унич­то­жать пред­ста­вите­лей ста­рого пан­те­она. Как это­му шель­ме­цу уда­ёт­ся вы­жить ник­то не зна­ет. Бо­ги без пос­ле­дова­телей ни­чего из се­бя не пред­став­ля­ют. Где он на­ходит сво­их пос­ле­дова­теле, до пос­ледне­го мо­мен­та я не пред­став­лял, а он ока­зыва­ет­ся леп­ри­конов оку­чива­ет. Это ка­ким же прой­до­хой на­до быть, чтоб так этих ко­роты­шек про­вес­ти.

- В смыс­ле?

- Это ведь, под его дуд­ку бо­ги на­чали ре­зать ко­ротыш­ка, а он ти­па их спас, раз­де­лив на­селе­ние на че­тыре час­ти и поп­ря­тав их в раз­ных тай­ных де­рев­нях, - ему и храм то не ну­жен, он раз в год, ког­да бо­ги но­вого пан­те­она со­бира­ют­ся на об­щий сбор, поль­зу­ет­ся вы­соким хра­мом, вот хит­рец!

Ста­рик был вос­хи­щен дер­зостью пос­ледне­го из ушед­ших.

- А со стек­лышко что? – на­пом­нил Олег.

- Ах да, стек­лышко. Это часть оч­ков ле­ген­дарно­го бо­га мас­те­ра Лин­те­ра. Нет­ри­ви­аль­ный ска­жу я те­бе бог был. Го­ворят, что Со­ломон уз­нал все тай­ны это­го ми­ра, бла­года­ря Лин­те­ру. Дес­кать, ви­дел он сквозь свои оч­ки мно­гое.

Ста­рик пог­ля­дел на Оле­га сквозь зе­леное стек­лышко:

- Вот ещё что уди­витель­но, это са­мое стек­лышко прак­ти­чес­ки не­воз­можно при­вязать к ко­му ли­бо, как у ко­ротыш­ки это выш­ло ума не при­ложу?

- А с при­вяз­кой ка­кие проб­ле­мы? – Олег Ев­гень­евич бе­реж­но заб­рал стек­ляшку из рук Хе­реса, и она ис­чезла, про­катив­шись по кос­тяшкам паль­цев.

- Ви­дишь ли, мой юный друг, при­вяз­ка про­цеду­ра весь­ма неп­ростая, по­рой ве­щи клас­са­ми ни­же в тру­ху рас­сы­па­ют­ся, а тут ак­сессу­ар ушед­ших. За та­кую ра­боту да­же бо­ги бы брать­ся не ста­ли, шанс при­вяз­ки очень ни­зок, при­мер­но один к ты­сяче. Леп­ри­кону прос­то не­веро­ят­но по­вез­ло.

- «Вот так но­мер, - раз­мышлял О. Бен­дер, - зна­чит, по­ган­цу нес­лы­хан­но по­вез­ло, нуж­но бу­дет пог­ля­деть на эти оч­ки поб­ли­же».

Бла­го, где на­ходи­лись эти оч­ки Ко­ман­дор знал прек­расно. Так же ста­ло по­нят­но за что он ог­реб та­кого счастья, он прос­то по­пал в раз­борки меж­ду бо­гами, и по глу­пос­ти выб­рал не ту сто­рону, ко­торую сле­дова­ло. Уз­нать прав­ду о сви­рис­те­ли бо­ги но­вого ми­ра мог­ли толь­ко у од­но­го иг­ро­ка, у ры­жей ведь­мы Шан Ли.

- А сви­рис­тель? Что это бы­ла за сви­рис­тель? – Ко­ман­дор при­пом­нил с че­го все на­чалось и те­перь хо­телось под­робнее уз­нать за что ему дос­та­лось, та­кое счастье?

- Про сви­рис­те­ли знаю ма­ло, - чес­тно от­ве­тил ста­рик, - знаю, что их шесть и знаю, что они важ­ны для но­вого пан­те­она.

Ста­рик за­мол­чал на­супил­ся и на­вос­трил увяд­шие уши эль­фа, а пос­ле бе­гом ки­нул­ся в один из тём­ных уг­лов ту­пика пе­щеры, оче­ред­ная со­роко­нож­ка ока­залась в его ру­ках, и он с жи­вот­ны­ми ма­нера­ми на­чал звер­ский с ней рас­прав­лять­ся. Да­бы не пор­тить впе­чат­ле­ния о стар­це, Олег от­вернул­ся и ус­та­вил­ся в тот ко­нец пе­щеры где виз­жал раз­гне­ван­ный Дэв.

- Брез­гу­ешь? – об­ра­тил­ся ста­рик к Оле­гу пос­ле тра­пезы.

- Раз­мышляю, - не мор­гнув сов­рал Ко­ман­дор.

- И о чем, ес­ли не сек­рет? – ста­рик вы­тер за­сален­ной ве­тошью пе­репач­канное ли­цо и при­сел на своё лю­бимое мес­то.

- О том, как нес­пра­вед­лив этот мир.

Ста­рик ух­мыль­нул­ся:

- Мо­лодой че­ловек, вся ва­ша проб­ле­ма в том, что вы не от­да­ете се­бе от­чё­та в про­изо­шед­шем.

- Ин­те­рес­но, - Олег Ев­гень­евич пе­ревёл взгляд пол­ный скеп­си­са на стар­ца, - это че­го же я не осоз­наю.

- Да вот хо­тя бы ис­то­рия, что ты по­ведал мне да­веча, - про тот мир, мне мно­гое не яс­но. Но я по­нял толь­ко од­но, он не силь­но от­ли­ча­ет­ся от это­го. Рас­су­дит сам, ес­ли в обо­их ми­рах жи­вут од­ни и те же су­щес­тва что из­ме­нит­ся?

Ста­рик при­менил на Оле­га ка­кое-то кол­дунс­тво раз­вя­зыва­ющее язык, и Ко­ман­дор с ра­достью рас­ска­зал о всех со­быти­ях, про­изо­шед­ших в обо­их ми­рах. И те­перь сло­ва стар­ца бы­ли пол­ны здра­вого смыс­ла. Не то что бы Олег и сам об этом не за­думы­вал­ся, он прос­то не за­думы­вал­ся над этим так глу­боко.

- Вы, мой юный друг, ви­дите толь­ко два цве­та, - про­дол­жил свою мысль ста­рик, - чёр­ный и бе­лый. А жизнь мно­гоц­ветна, у неё мил­ли­оны от­тенков. Да­же у то­го же чёр­но­го цве­та ку­ча от­тенков.

- К че­му ты ве­дешь, ста­рик? При­чём здесь цве­та. Я те­бе про под­донков го­ворю, а ты мне про ра­дугу.

- Это я к то­му, чтоб ты вспом­нил тех, ко­го ты сам об­ма­нул. Вспом­ни хо­тя бы то­го же бед­но­го ох­ранни­ка, как бишь его? – ста­рик на се­кун­ду за­думал­ся, - Ме­рин, ка­жет­ся?

- Че­го с ним не так?

- Ты об­ма­нул его, а ведь он воз­можно в тот спор вло­жил все что у не­го бы­ло, или вот, нап­ри­мер, эта гоб­линша, Му­за ка­жет­ся? Ес­ли бы ты вел се­бя с ней по-люд­ски не­уже­ли ты ду­ма­ешь, она бы не по­мог­ла вам. Вы­купить тво­его дру­га?

- Та­ких дру­зей в ка­нали­зации то­пить нуж­но.

- По­тому что он те­бя пре­дал? – ста­рик улыб­нулся без­зу­бым ртом, - а ты не ду­ма­ешь, что ес­ли бы ты все ему объ­яс­нил из­на­чаль­но, то проб­лем бы­ло бы на мно­го мень­ше, ведь из тво­его рас­сказ вы­ходит, что пер­вым его пре­дал ты. Имен­но ты выб­рал ко­му пер­во­му нуж­но бы­ло по­мочь и, хо­тя ты обе­щал по­мощь од­но­му дру­гу, по­мог ты дру­гому.

Крыть бы­ло не­чем, по боль­шо­му сче­ту ста­рик был прав.

- И эта твоя не­лепая меч­та о зах­ва­те ми­ра.

- Что, это не ре­аль­но? – как-то уже бо­лее спо­кой­но спро­сил Олег.

- Не­воз­можно кон­тро­лиро­вать весь мир, да­же бо­гам это не под си­лу, а у них воз­можнос­тей ку­да как боль­ше, - ста­рик по-оте­чес­ки по­ложил ла­донь на пле­чо, не­воль­но­го гос­тя, - но ты все рав­но мо­лодец, нес­мотря ни на что, ты пы­тал­ся по­мочь сво­им друзь­ям и сдер­жать дан­ное обе­щание, а это до­рого­го сто­ит. По­верь мне, эль­фу, про­жив­ше­му ты­сячу лет и по­видав­ше­му мно­гое.

- Тол­ку-то? Вся эта по­мощь кон­чи­лась в этой пе­щере с не­побе­димым чу­дищем и ста­риком по­жира­ющем со­роко­ножек.

- А они меж­ду про­чим, до­воль­но вкус­ные, - не рас­те­ряв­шись от­ве­тил ста­рец, - я, в от­ли­чии от те­бя не яв­ля­юсь адеп­том Ти­миса. А по­мирать в го­лод­ных му­ках ой как не хо­чет­ся. У ме­ня всё-та­ки од­на жизнь, пус­кай и Убо­гая.

- А ты не про­бовал выр­вать­ся от­сю­да? Ведь ты же маг, на сколь­ко я по­нял?

- Чтоб одо­леть это­го дэ­ва нуж­но нес­коль­ко ты­сяч та­ких ма­гов, как я, - ста­рик сде­лал скор­бное ли­цо, - я по глу­пос­ти поп­ро­бовал с ним схлес­тнуть­ся, за что в ито­ге силь­но поп­ла­тил­ся, ви­дишь ли эта пе­щера до­воль­но неп­роста, кам­ни в ней не да­ют по­пол­нять за­пас ман­ны, а без за­пасов я все­го лишь дрях­лый ста­рик. Мо­ей ман­ны ед­ва хва­та­ет на под­держа­ние собс­твен­ной жиз­не­де­ятель­нос­ти и чес­тно го­воря, хва­тит её не так уж и на­дол­го, мо­жет на пол­го­да, а мо­жет и на мень­ший срок, так что ты как нель­зя вов­ре­мя сю­да по­пал.

Ста­рик не пер­вый раз бла­года­рил не­беса за слу­чай­но­го гос­тя. Ста­рику, яв­но что-то бы­ло нуж­но от Оле­га, и он на­чал ак­ку­рат­но про­щупы­вать поч­ву:

- Это что же по­луча­ет­ся, ес­ли у ма­га кон­чится ман­на, он по­гиба­ет?

- Не сра­зу, - раз­ме­рен­ным то­ном от­ве­тил Хе­рес, - пос­те­пен­но жиз­ненная си­ла пе­рете­ка­ет в ман­ну, и в ито­ге её не ос­та­ёт­ся вов­се. И не­ког­да ве­ликий маг ста­новит­ся без­жизнен­ным кус­ком мя­са, кор­мом для чер­вей. За все в этой жиз­ни при­ходить­ся пла­тить.

- А я-то вам, чем мо­гу по­мочь? Я ведь здесь ров­но в та­ком же по­ложе­нии, как и вы, - Олег раз­вел ру­ками, ука­зывая на сво­ды пе­щеры, - у ме­ня би­лета на сво­боду не­ту.

- Ба­лета не­ту, - сог­ла­сил­ся ста­риц, - а воз­можность выб­рать­ся, хоть и не­боль­шая есть.

Олег воп­ро­ситель­но­го взи­рал на ста­рика.

- Что, ин­те­рес­но ста­ло?

- Ин­те­рес­но, не то сло­во, так как же мне, ста­рый, от­сю­да выб­рать­ся?

- По­ка ни­как, по­ка я те­бе кое-что рас­ска­жу, а ты пос­та­ра­ешь­ся это кое-что за­пом­нить, а пос­ле то­го, как ты это за­пом­нить, мы по­гово­рим о том, как те­бе от­сю­да выб­рать­ся.

- А что за­пом­нить - то нуж­но? – воз­можность до сро­ка по­кинуть мрач­ные чер­то­ги на­чала сог­ре­вать за­черс­твев­шую ду­шу.

- Не парь­ся, я все те­бе объ­яс­ню со вре­менем.

- Да не воп­рос, - са­модо­воль­но от­ве­тил Олег, - го­вори я го­тов за­поми­нать.

Ста­рик с хит­ре­цой ух­мыль­нул­ся и на­чал, не то­ропясь рас­ска­зывать. А рас­ска­зывать ста­рик Хе­рес на­чал по па­мяти тол­стен­ную кни­гу про жи­тие бо­гов в те прек­расные прес­ветлые вре­мена, ког­да он слу­жил прес­вя­тым, тог­да по дол­жнос­ти он дол­жен был пос­то­ян­но при­сутс­тво­вать на встре­чах вер­ховных су­ществ и за­носить все ус­лы­шан­ное в кни­гу ро­ка. И эту са­мую кни­гу ста­рик и на­чал рас­ска­зывать по па­мять, раз­ме­рен­но мо­нотон­но и нуд­но.

Ис­то­рий бы­ла уй­ма, ка­кие-то из них бы­ли скуч­ные, ка­кие-то ве­селые. В-треть­их, чи­тал­ся яв­ный на­лет тра­гиз­ма. Мно­го ча­сов без от­ды­ха рас­ска­зывал ста­рик по па­мяти со­дер­жа­ние кни­ги, а Олег Ев­гень­евич, за не­име­ни­ем дру­гого де­ла, вни­матель­но его слу­шал. Силь­нее всех ис­то­рий ему приг­ля­нулась пос­ледняя. В ней ста­рец рас­ска­зал один весь­ма за­нима­тель­ный факт про бо­гов, сви­дете­лем ко­торо­му он стал лич­но. Все де­ло про­ис­хо­дило в са­де эде­ма. Бо­ги но­вого пан­те­она, праз­дно­вали пер­вую го­дов­щи­ну по­беды над Со­ломо­ном. Они пи­ли, ели и ве­сели­лись, ког­да к ним на праз­дник с пок­ло­ном при­был, ны­не ушед­ший бог Ти­мис, он сми­рен­но скло­нил пе­ред но­вым пан­те­оном ко­лени и в знак приз­на­ния и по­чита­ния. Ти­мис отом­стил за смерть сво­его учи­теля, Со­ломо­на и на­казал зар­вавших­ся бо­гов соз­дав по су­ти, бес­смертных соз­да­ний. Он ушел вслед за сво­им учи­телем, и на од­но­го бо­га ста­рого по­ряд­ка ста­ло мень­ше.

- Ко­нец, - ста­рик с грустью пог­ля­дел на Ко­ман­до­ра, - имен­но из-за этой ис­то­рии я и по­пал в Тур­гур­ские го­ры, слиш­ком мно­го уз­нал. Эти за­нос­чи­вые иди­оты, да­же убер дэ­ва для ме­ня соз­да­ли, толь­ко бы их тай­на ос­та­лась нав­сегда пог­ре­бен­ной в этой пе­щере.

- Уди­витель­ная у те­бя бы­ла жизнь, по­ражен­но от­ве­тил Олег.

Ког­да ста­рик Хе­рес на­чинал рас­ска­зывать свою ис­то­рию, Ко­ман­дор и пред­по­ложить не мог, что он так зас­лу­ша­ет­ся, но ста­рик рас­ска­зывал мо­нотон­но, го­лос его был на­пол­нен оча­рова­ни­ем. Олег слов­но сво­ими собс­твен­ны­ми гла­зами ви­дел все про­ис­хо­дящие со­бытия, он по окон­ча­нию все вы­лете­ло из го­ловы. Нет в об­щих чер­тах он мог опи­сать со­бытия и ис­то­рии, но вот мел­кие под­робнос­ти, име­на бо­гов и их прис­лужни­ков от не­го ус­коль­за­ли.

- Я на­де­юсь, ты все за­пом­нил, сло­во в сло­во? - утом­ленно по­ин­те­ресо­вал­ся ста­рик.

- Не сов­сем, - ук­лончи­во от­ве­тил Ко­ман­дор.

Ста­рик улыб­нулся и лас­ко­во про­из­нес:

- Не пе­режи­вай, при­дет вре­мя, и ты все вспом­нишь.

Пос­ле про­делан­ной ра­боты ста­рик тя­жело ды­ша, за­валил­ся на свою ве­тошь, гла­за его бы­ли зак­ры­ты и ка­залось, он вот-вот от­даст бо­гам ду­шу.

- Хе­рес, вы как се­бя чувс­тву­ете? – при­бывать в та­ком уны­лом мес­те в пол­ном оди­ночес­тве О. Бен­де­ру как-то не хо­телось, а по­сему здо­ровье единс­твен­но­го кол­ле­ги по нес­частью до­воль­но силь­но его бес­по­ко­ило.

- По­ка жив, - не от­кры­вая глаз, от­ве­тил ста­рик. – Но жиз­ненных сил это зак­ли­нание у ме­ня от­ня­ло уй­му. Так что мне не­дол­го ос­та­лось.

- А вот вы да­веча го­вори­ли, про то, что зна­ете нем­но­го о ушед­ших бо­гах, мо­жет вы мне что-ни­будь о них рас­ска­жите.

- Я знаю не осо­бо мно­го, но что знаю рас­ска­жу, - ста­рик пос­та­рал­ся под­нять­ся, но сил яв­но не хва­тало. – Ушед­шие бо­ги бы­ли учи­теля­ми ны­неш­не­го пан­те­она. Мо­лодо­го пан­те­она. Пред­ста­вите­ли ста­рого пан­те­она, опять же по слу­хам, бы­ли дру­гими.

- Что зна­чит дру­гими? – фан­та­зия О. Бен­де­ра ри­сова­ла смут­ные кар­ти­ны нес­тандар­тных об­ра­зов.

- У них бы­ло иное ми­ровос­при­ятие, – про­дол­жил рас­сказ ста­рик. - Стар­шим в ста­ром пан­те­оне был муд­рец Со­ломон. По сло­вам мо­их быв­ших пат­ро­нов, он об­ла­дал аб­со­лют­ны­ми зна­ни­ями. Он мог раз­ру­шать и со­зидать ми­ры. Тэ­рэя го­вори­ла, что он ни еди­нож­ды это де­лал.

- А Тэ­рэя это кто?

- Мо­лодой че­ловек, - уко­риз­ненно об­ра­тил­ся ста­рик к О. Бен­де­ру, - стыд­но не знать бо­гов но­вого пан­те­она, хо­тя ко­неч­но эту бо­гиню луч­ше не знать. Так вот, эта са­мая Тэ­рэя, яв­ля­ет­ся од­ной из пер­вых пред­ста­вите­лей но­вого пан­те­она, она и груп­па мо­лодых бо­гов унич­то­жили Со­ломо­на. Как они это сде­лали мне не ве­домо, но по пь­яни у этой ба­бы прос­каль­зы­вали нез­до­ровые вы­раже­ния на этот счет.

- Раз­ве мож­но так о бо­гах го­ворить? – рас­те­ряно по­ин­те­ресо­вал­ся О. Бен­дер, - вы ведь са­ми го­вори­ли, что их нуж­но ува­жать.

Ста­рик иро­нич­но ух­мыль­нул­ся:

- Ко­ман­дор, кто та­кие по-тво­ему бо­ги?

Олег по­жал пле­чами:

- Не знаю, ка­кие-ни­будь все­могу­щие су­щес­тва, ко­торых очень труд­но одо­леть.

- Имен­но, - под­твер­дил ста­рик, - это су­щес­тва ко­торых труд­но одо­леть, на их сто­роне ог­ромная си­ла, да­рован­ная ис­точни­ком рав­но­весия. Ты для них все рав­но, что му­равей ря­дом с эль­фом.

Олег Ев­гень­евич пос­ле ска­зан­ных слов под­расте­рял­ся, ведь эти са­мые бо­ги объ­яви­ли на не­го охо­ту.

- А как же мне те­перь быть, ведь они ме­ня по лю­бому бу­дут ис­кать?

- А че­го ты опа­са­ешь­ся? Они дей­стви­тель­но силь­ны, но вы все, смер­тные и адеп­ты Ти­миса для них на од­но ли­цо. Вот ты, пред­по­ложим, в сос­то­янии от­ли­чить од­но­го му­равья от дру­гого? – Хе­рис вы­рази­тель­но пог­ля­дел на Оле­га. - А те­перь пред­ставь, сле­дишь ты за од­ним му­равь­ем, и этот са­мый му­равей за­пол­за­ет в му­равей­ник. Вот и все, след по­терян. Что­бы выс­шие вновь выш­ли на твой след, те­бе не­об­хо­димо са­мос­то­ятель­но прий­ти в храм ко­го-ни­будь из бо­гова но­вого пан­те­она. И вот еще что, за­пом­ни хо­рошень­ко, все ны­неш­ние бо­ги ког­да-то бы­ли обыч­ны­ми оби­тате­лями это­го или дру­гих ми­ров. И ес­ли да­же та­кого ко­лоса как Со­ломон уда­лось унич­то­жить, то и ос­таль­ных мож­но.

- А со ста­рым пан­те­оном что про­изош­ло?

- Пос­ле ги­бели Со­ломо­на, прак­ти­чес­ки всех пред­ста­вите­лей ста­рого пан­те­она вы­реза­ли пред­ста­вите­ли но­вого, - ста­рик при­заду­мал­ся что-то вспо­миная, - по­жалуй, единс­твен­ный кто ос­тался, это твой при­ятель Ло­ки. Я так по­лагаю, что он пос­ледний из ста­рых бо­гов и как толь­ко до не­го до­берут­ся он, как и его со­рат­ни­ки ста­нет ушед­шим.

И вот тут вы­ходи­ла до­воль­но стран­ная шту­ка, уку­рок Ло­ки не при­над­ле­жал к шко­ле но­вых бо­гов, тог­да воз­ни­кал воп­рос, ка­кого чер­та этот тип стро­ил из се­бя па­инь­ку на гор­ной до­роге, он ведь ста­рал­ся всем ви­дом по­казать, что он за од­но со все­ми бо­гами. Олег Ев­гень­евич в за­дум­чи­вос­ти цык­нул зу­бом:

- М, да уж. Не­ис­по­веди­мы пу­ти иди­отов!

- Что? - пе­рес­про­сил ста­рик.

- Ни­чего, ува­жа­емый, рас­ска­зывай­те даль­ше.

- А не­чего боль­ше, и рас­ска­зывать, все что знал, я те­бе уже рас­ска­зал, - ста­рик пе­ревер­нулся на бок, под­ло­жив под го­лову ру­ки. – И во­об­ще, мне уже ско­ро ухо­дить, я хо­чу пов­спо­минать прек­расные мо­мен­ты пе­ред ухо­дом из Э­олы.

- А что та­кое, эта Э­ола, - Ко­ман­дор уже слы­шал это вы­раже­ние от Ло­ки, в его пред­став­ле­нии Элой был ма­терик, на ко­тором он сей­час на­ходил­ся.

- Э­ола это пос­леднее из­ме­рение, соз­данное Со­ломо­ном, так он его на­зывал. Но сей­час, в эпо­ху но­вого ми­ро­ус­трой­ства не при­нято поль­зо­вать­ся ста­рыми наз­ва­ни­ями.

- А про но­вых бо­гов ты мне мо­жешь что-ли­бо рас­ска­зать? – поп­ро­сил Олег.

Ста­рик не­хотя от­крыл ла­за:

- Мо­лодой че­ловек, все, что я знал о но­вых бо­гах, и че­му я лич­но был сви­дете­лем, я уже вам по­ведал, в дан­ный мо­мент эта ин­форма­ция на­ходит­ся у вас в го­лове, вам дос­та­точ­но по­думать о том или ином со­бытии или бо­ге и все с ним свя­зан­ное всплы­вет в ва­шем соз­на­нии. А те­перь, по­жалуй­ста, дай мне нес­коль­ко ми­нут по­коя. Уважь ста­рика.

Ко­ман­дор ре­шил про­верить сло­ва ста­рика, и он за­думал­ся о ис­точни­ке си­лы, пе­ред гла­зами всплы­ла кар­ти­на ог­ромно­го бо­гато ук­ра­шен­но­го за­ла. В цен­тре за­ла на квад­ратном пь­едес­та­ле рас­по­лагал­ся шар, на­пол­ненный све­том, этот свет был на столь­ко яр­ким и теп­лым, что к не­му хо­телось при­кос­нуть­ся, но вок­руг ша­ра квад­ра­том рас­по­лага­лись сто­лы плот­но зас­тавлен­ные раз­личны­ми яс­тва­ми, бу­тыл­ка­ми с ви­нами и конь­яка­ми и раз­личны­ми гра­фина­ми. За этим длин­ным сто­лом, по внеш­ней его час­ти, рас­по­ложи­лись бо­ги но­вого пан­те­она. Они ра­дова­лись го­вори­ли тос­ты и прос­то нас­лажда­лись об­щес­твом друг дру­га. Не ра­довал­ся лишь один учас­тник по­сиде­лок, это был Ти­мис. Этот ны­не ушед­ший бог, си­дел смур­ной слов­но ту­ча. А ря­дом с ним вы­пива­ла до­воль­ная и мо­лодая эль­фий­ка, зва­ли ве­селую бо­гиню Тэ­рэя, она до­воль­но плот­но на­лега­ла на ви­но и ста­ралась в чем-то убе­дить бо­га ста­рой шко­лы.

Всю эту кар­ти­ну О. Бен­дер наб­лю­дал не сво­ими гла­зами, скла­дыва­лось та­кое ощу­щение, что он на­ходит­ся в ки­но.

За раз­го­вором двух бо­жеств Хе­рес наб­лю­дал со спи­ны, и под­слу­шивал сам раз­го­вор он с то­го же мес­та.

- Да ус­по­кой­ся ты уже, Ти­мис. Ты же все сам прек­расно по­нима­ешь. Со­ломон не раз го­ворил, что от­даст мир но­вым бо­гам ес­ли они смо­гут его убить. И те­перь этот мир при­над­ле­жит нам, - до­воль­но улы­ба­ясь про­из­несла нет­резвая де­вица.

- Я не ду­мал, что у вас хва­тит му­жес­тва свер­шить та­кое, - го­лосом пол­ным скор­би про­из­нес бог в об­ра­зе ко­боль­да, - он ведь ни­ког­да ни­кого из вас не оби­жал.

- Как же не обе­жал! А И­янг То­рар? Или ты за­был, что он ос­та­вил его в прош­лом плас­те ре­аль­нос­ти, унич­то­жив его со все­ми ос­таль­ны­ми.

- На сколь­ко я пом­ню, То­рар сам пос­та­вил свою жизнь, про­тив жиз­ни Со­ломо­на и про­иг­рал. И не за­бывай, что вас он тас­кал по всем вновь соз­данным ми­рам, - Ти­мис под­нялся с мес­та и за­явил во все­ус­лы­шание, - ни­кого из вас он не бро­сил в дру­гих плас­тах ре­аль­нос­ти, вы все до еди­ной при­были в Э­олу!

Бог в об­ра­зе на­га под­нялся из-за сто­ла и за­шипев от­ве­тил Ти­мису:

- Во­ля Со­ломо­на, гла­сит. Что ес­ли бо­ги ма­лого пан­те­она смо­гут одо­леть его, то они по­лучат всю власть и пол­ный дос­туп к ис­точни­ку си­лы. Со­ломон чет­ко по­обе­щал, что бо­ги ста­рого пан­те­она скло­нят пе­ред на­ми свои ко­лени. Ты ведь сам это прек­расно слы­шал. Так не­уже­ли ты не вы­пол­нишь во­лю сво­его нас­тавни­ка?

- Нет! Нет и еще раз нет! – раз­дался гром­кий го­лос от вхо­да в зал, - у ог­ромной ар­ки вхо­да сто­яли два су­щес­тва.

Пер­вым гос­тем был хо­рошо зна­комый Ко­ман­до­ру бог – уку­рок Ло­ки, а ря­дом с ним сто­ял гном в зо­лотых дос­пе­хах, в ру­ках у не­го был Мъ­ель­нер, а на но­су бы­ли на­цеп­ле­ны до бо­ли зна­комые оч­ки с зе­лены­ми стек­лышка­ми круг­лой фор­мы. Кто это бы­ли та­кие Хе­рес не знал, а по­тому имя гно­ма ос­та­лось для Ко­ман­до­ра тай­ной.

- Он ни в ко­ем слу­чае не же­ла­ет на­рушить пос­леднюю во­лю Со­ломо­на, - уве­рил Ло­ки, - и вот се­год­ня в этот за­меча­тель­ный день, ста­рые бо­ги приш­ли пок­ло­нить­ся в но­ги но­вому пан­те­ону. Воз­можно, вы сжа­литесь над на­ми и при­мите в свои ря­ды?

- Та­кую честь нуж­но зас­лу­жить, - про­шипел наг и усел­ся на мес­то, - нам нуж­но уз­нать, как мож­но уп­равлять ис­точни­ком си­лы, пос­ле то­го, как вы прик­ло­ните ко­лени и по­веда­ете, как уп­равлять ис­точни­ком, мы по­дума­ем, ко­го из вас при­нять в но­вый пан­те­он.

Пос­ле ска­зан­ных слов гном аж ляз­гнул зу­бами, а Ло­ки не раз­ду­мывая встал на од­но ко­лено и про­из­нёс:

- Я при­нимаю вас в ка­чес­тве бо­гов Э­олы, - пос­ле че­го чин­но скло­нил го­лову, - и в знак на­шей по­кор­ности раз­ре­шите пре­под­нести вам не­боль­шой по­дарок.

Ло­ки щёл­кнул паль­ца­ми и за его спи­ной по­яви­лись три объ­ём­ные ду­бовые боч­ки. Тэ­рэя шус­тро вста­ла из-за сто­ла и под­бе­жала к боч­кам вни­матель­но их рас­смот­рев, она вос­торжен­но про­из­несла:

- Да это же клей­мо Со­ломо­на! – гла­за эль­фий­ки свя­тились не­под­дель­ной ра­достью.

Бо­ги, си­дев­шие за сто­лом, за­роп­та­ли. Тэ­рэя шус­тро мет­ну­лась к сто­лу, схва­тила пер­вый по­пав­ший­ся ку­бок и вып­лесну­ла его со­дер­жи­мое на пол, а пос­ле изящ­но, как это мо­гут де­лать пред­ста­витель­ни­цы прек­расно­го по­ла, про­тяну­ла ку­бок гно­му:

- Ми­лый Лин­тер, не угос­тишь ли ты прек­расную да­му? – лег­ко­мыс­ленно по­ин­те­ресо­валась эль­фий­ка.

Гном де­ревян­ной ру­ко­ятью мо­лота вы­бил проб­ку с тор­ца боч­ки и нак­ло­нив ее на­лил в ку­бок ру­бино­вого ви­на. До­воль­ная Тэ­рэя под­несла ку­бок Ло­ки:

- Ну что ж, Ло­ки, а те­перь про­демонс­три­руй, что оно не от­равле­но.

Го­лос эль­фий­ки зву­чал над­менно, но уку­рок спо­рить не стал, он зал­пом осу­шил ку­бок и до­воль­но улыб­нулся:

- Прек­расное ви­но! У Со­ломо­на был ве­лико­леп­ный вин­ный под­вал.

- Мо­жет я то­же про­верю, - пред­ло­жил гном в оч­ках, - а то вдруг Ло­ки смо­шен­ни­чал, он всё-та­ки плут.

Тэ­рэя ни­чего не от­ве­тила, она заб­ра­ла ку­бок у Ло­ки и мол­ча под­несла его гно­му. Лин­тер лю­без­но улыб­нулся и до­пил ос­татки:

- И в са­мом де­ле, у Со­ломо­на изу­митель­ные ви­на.

Гном на­лил в ку­бок еще и про­тянул эль­фий­ки, пос­ле та­кой рек­ла­мации Тэ­рэя са­ма при­пала к куб­ку:

- Ка­кая пре­лесть! – вос­торжен­но про­из­несла кра­сави­ца.

Тэ­рэя щел­ка­нула паль­ца­ми и на ее зов по­яви­лись нес­коль­ко прис­лужни­ков:

- Боч­ку раз­лей­те по ам­фо­рам и рас­ставь­те на сто­ле.

Прис­лужни­ки мгно­вен­но при­нялись ис­полнять при­каз, а Ло­ки и гном так и про­дол­жа­ли сто­ять у вхо­да. Гос­ти рас­про­бова­ли ви­но, оце­нили бу­кет и вкус, а пос­ле не­дол­го­го со­веща­ния вы­нес­ли свой вер­дикт. Из-за сто­ла под­нялся наг и про­из­нес:

- Ло­ки мы при­мем те­бя в но­вый пан­те­он, ты по­радо­вал нас. А вот ос­таль­ные ни­чем не вы­каза­ли свое же­лание при­со­еди­нить­ся к но­вому по­ряд­ку.

- Не спе­ши де­лать вы­воды, Эрест, Лин­тер то­же при­шел сю­да се­год­ня не с пус­ты­ми ру­ками. И так, ве­ликие но­вые бо­ги Э­олы! Мно­гие из вас за­дава­лись воп­ро­сом, кто же силь­ней пти­ца фе­никс или пти­ца ган­да­берун­да!

Го­мон за сто­лом за­тих, и мо­лодые бо­ги с ин­те­ресом слу­шали, что же ска­жет даль­ше Ло­ки.

- Толь­ко се­год­ня, в рам­ках сме­ны влас­ти, мой друг Лин­тер уто­лит ва­ше лю­бопытс­тво в этом воп­ро­се! И так, клет­ка! – на ма­нер зап­рав­ско­го ре­фери про­дол­жал дек­ла­риро­вать бо­жок.

Гном хлоп­нул в ла­доши и за его спи­ной по­яви­лась клет­ка приб­ли­зитель­но на два ку­бичес­ких мет­ра. Гном от­крыл двер­цу и вы­тащил из сво­ей зап­лечной сум­ки два плот­но на­битых меш­ка, со­дер­жи­мое меш­ков ше­вели­лось, ста­ра­ясь выр­вать­ся на­ружу, гном раз­вя­зал ме­шок и бес­це­ремон­но заш­вырнул его в клет­ку, со вто­рым меш­ком он про­делал ров­но то же са­мое.

- И так ува­жа­емые бо­ги, толь­ко се­год­ня для ва­шего удо­воль­ствия два неп­ри­мири­мых су­щес­тва бу­дут рвать друг дру­га в клочья! – про­дол­жил Ло­ки, - де­лай­те ва­ши став­ки!

Пер­вым из меш­ка выб­рался фе­никс – по ви­ду, это был сред­неста­тис­ти­чес­кий пав­лин с перь­ями ог­ненно­го цве­та. Вто­рой пред­ста­витель птичь­его пле­мени был ме­нее ярок, но не ме­нее ин­те­ресен, это бы­ла двуг­ла­вая пти­ца. Пти­цы выб­ра­лись из меш­ков и гнев­но гля­дели друг на дру­га.

- И так, бо­ги и бо­гини! С пра­вой сто­роны у нас лю­бим­чик смер­ти, пес­трая пта­ха ко­торая вос­ста­ёт пос­ле каж­дой ги­бели и прос­то кра­сави­ца, фе­никс! А с ле­вой сто­роны у нас су­щес­тво, ко­торое ста­руха с ко­сой прос­то не­нави­дит, ее длань ни ра­зу не кос­ну­лась кры­ла этой гор­дой пти­цы! Ган­да­берун­да!!! – рас­тя­гивая сло­ва про­дол­жал де­лать шоу Ло­ки.

Гном уда­рил по кле­ти но­гой и внут­ри нее на­чалась вак­ха­налия, две ле­ген­дарные пти­цы при­нялись рвать друг дру­га ког­тя­ми и клю­вами. Бо­ги с не­под­дель­ным ин­те­ресом наб­лю­дали за схват­кой двух ле­генд. Вся воз­ня в клет­ке прод­ли­лась ми­нут семь, в ре­зуль­та­те пти­ца фе­никс опа­ла пеп­лом, а пот­ре­пан­ный двуг­ла­вый орел ста­рал­ся от­ды­шать­ся обо­ими сво­ими го­лова­ми.

Бо­ги за­ап­ло­диро­вали зре­лище приш­лось к мес­ту. Наг Эрест вновь под­нялся со сво­его мес­та и уже не об­суждая с кол­ле­гами про­из­нес:

- Лин­тер, ты по­радо­вал нас! И мы го­товы вмес­те с Ло­ки при­нять те­бя в на­ши ря­ды. А те­перь ос­тался ты, Ти­мис. Что ты го­тов от­дать, что­бы стать частью но­вого ми­ра?

Апа­тич­ный ко­больд встал из-за сто­ла:

- Я по­кажу вам, как поль­зо­вать­ся ис­точни­ком си­лы. Вы ведь за этим ме­ня се­год­ня сю­да за­мани­ли?

Вновь ро­пот про­шел сре­ди учас­тни­ков «квад­ратно­го» сто­ла.

- И так, пер­вое, - про­дол­жил Ти­мис. – Мне по­надо­бит­ся ар­те­факт из­вес­тный как вам­пир.

Ко­бальт вы­тянул ру­ку ла­донью к вер­ху и над ней по­вис­нув в воз­ду­хе по­явил­ся кин­жал с ру­бином на на­вер­шии. Кин­жал был нев­зра­чен, на во­ронен­ной ста­ли лез­вия встре­чались вкрап­ле­ния крас­но­го цве­та.

- И так, вто­рое, - про­дол­жил го­ворить Ти­мис, - вы тва­ри пос­ту­пили нек­ра­сиво пре­дав Со­ломо­на. И те­перь вы за это поп­ла­титесь.

- Что ты нам смо­жешь сде­лать, - ух­мы­ля­ясь по­ин­те­ресо­вал­ся наг, - не за­бывай, мы то­же бо­ги.

- Сей­час ты не бог, - без лиш­них эмо­ций по­яс­нил Ти­мис, - сей­час ты са­мый обык­но­вен­ный наг. То ви­но, ко­торое вы пи­ли ли­шило вас бо­жес­твен­ных сил.

Наг выс­та­вил ла­донь впе­ред и по­пытал­ся что-то сде­лать, вот толь­ко у не­го ни­чего не выш­ло, страх яр­ким ог­нем за­иг­рал в гла­зах вче­раш­них бо­гов. Уми­рать не хо­телось ни­кому.

- Ти­мис, не уби­вай нас, - взмо­лилась Тэ­рэя, - Со­ломон дал сло­во, что мы уз­на­ем, как поль­зо­вать­ся ис­точни­ком ес­ли одо­ле­ем его. Это был его за­вет. Не­уже­ли ты пой­дешь про­тив его сло­ва?

- Раз­ве я мо­гу? – с иро­ни­ей в го­лосе от­ве­тил ко­больд, - он обе­щал вам по­казать, как уп­равлять­ся с ис­точни­ком, и я вам это про­демонс­три­рую, а пач­кать о вас ру­ки ни­како­го смыс­ла нет. Вы са­ми нач­не­те рвать друг дру­гу глот­ки.

Ти­мис про­вел дву­мя паль­ца­ми под вам­пи­ром и кин­жал ус­тре­мил­ся в сто­рону двуг­ла­вой пти­цы, он вот­кнул­ся пти­це в об­ласть гру­ди. Ган­да­берун­да ис­тошно за­вопи­ла, пы­та­ясь вы­тащить кин­жал у се­бя из гру­ди обо­ими клю­вами, а ко­больд про­дол­жил ком­менти­ровать:

- Для на­чала, нам по­надо­бит­ся нес­коль­ко ка­пель кро­ви бес­смертно­го су­щес­тва, ко­торо­го бо­ит­ся са­ма смерть!

Ка­мень на на­вер­шии на­чал све­тить­ся тус­клым крас­ным све­том.

- А те­перь нам по­надо­бит­ся нес­коль­ко ка­пель кро­ви лю­бими­цы смер­ти.

Пти­ца фе­никс на­чала вос­ста­вать из пек­ла при­нимая свою фор­му, в этот мо­мент Ти­мис мах­нул дву­мя паль­ца­ми вниз и кин­жал впил­ся в шею пти­цы. Ру­бин на на­вер­шии стал яр­ко све­тить­ся алым све­том. Ти­мис улыб­нулся:

- А те­перь мне по­надо­бит­ся кровь мо­его вра­га!

Ска­зав эти сло­ва, ко­больд про­вел дву­мя паль­ца­ми в сто­рону на­га ука­зав чет­ко на не­го, вам­пир мгно­вен­но впил­ся в грудь на­га. Кин­жал на­ходил­ся в гру­ди Эрес­та се­кун­ды три, пос­ле че­го наг осы­пал­ся на пол куч­кой пеп­ла, а кин­жал вер­нулся к хо­зя­ину. Ти­мис взял его в ру­ку и от­ло­мал с на­вер­шия яр­ко пы­ла­ющий крис­талл.

- А те­перь я вас нем­но­жеч­ко под­ви­ну, - од­на из сто­рон квад­ратно­го сто­ла раз­ле­телась мел­ки­ми щеп­ка­ми вмес­те с гос­тя­ми в раз­ные сто­роны.

Ко­больд не спе­ша по­дошел к сфе­ре и по­ложил на нее свер­ху яр­ко пы­ла­ющий крис­талл. Из сфе­ры вы­еха­ли шесть ра­ди­аль­ных сек­то­ров и из них вы­пали шесть сви­рис­те­лей. Ло­ки с неп­ри­нуж­дённым ви­дом по­дошел к сфе­ре.

- Это они и есть, - де­лови­то по­ин­те­ресо­вал­ся уку­рок.

- Они са­мые, - от­ве­тил ко­бальт, - три возь­ми ты, и три от­дай Лин­те­ру.

Ло­ки по­доб­рал с по­ла сви­рис­те­ли, и в сво­ей неп­ри­нуж­денной ма­нере нап­ра­вил­ся в об­ратном нап­равле­нии.

- И так, бо­ги и бо­гини но­вого по­ряд­ка! – на­чал свою речь Ло­ки в глум­ли­вой ма­нере, - Я и мой друг ра­ды бы­ли при­со­еди­нить­ся к бо­гам но­вого по­ряд­ка, но, к со­жале­нию, по­няли, что мы не­дос­той­ны та­кой вы­сокой чес­ти, а по­сему про­щай­те и не по­минай­те ли­хом!

Ти­мис щел­кнул паль­ца­ми и у вхо­да в зал по­яви­лось два ок­на пор­та­ла. Ло­ки пе­редал три сви­рис­те­ли Лин­те­ру, пос­ле по­жал ему ру­ку и про­из­нес:

- Уда­чи те­бе дру­жище! Я был рад с то­бой по­видать­ся.

А пос­ле бо­жок сме­ло шаг­нул в ок­но пор­та­ла. Гном ог­ля­дел ис­пу­ган­ною куч­ку бо­гов ух­мыль­нул­ся и про­из­нес:

- Му­читель­ной вам смер­ти, Тва­ри!

И прос­ле­довал во вто­рое ок­но пор­та­ла. Пос­ле ис­чезно­вения гос­тей пор­та­лылоп­ну­лись и ис­пу­ган­ные бо­ги но­вого по­ряд­ка ос­та­лись с Ти­мисом на­еди­не.

Ти­мис про­делал над ис­точни­ком нес­коль­ко ма­нипу­ляций ру­ками и свет ша­ра с бе­лого сме­нил­ся на крас­ный.

- Что ты де­ла­ешь? – не удер­жа­лась Тэ­рэя.

- Вы же хо­тели пос­мотреть, как нуж­но уп­равлять­ся с ис­точни­ком, так я вам по­казы­ваю, как нуж­но это де­лать, - ко­больд ух­мыль­нул­ся, - но­вый по­рядок вам ну­жен был, я вам сей­час ус­трою но­вый по­рядок. С это­го са­мого дня жизнь ва­ша ста­нет на мно­го труд­ней, те­перь вы бу­дите по­лучать си­лы не из эфи­ра Э­олы, те­перь вы бу­дете чер­пать си­лы из мо­литв мо­их адеп­тов. По но­вым пра­вилам вы не смо­жете на пря­мую вли­ять на мо­их адеп­тов. Они бу­дут, по­доб­но фе­ник­су, воз­рождать­ся пос­ле каж­дой смер­ти. Вы бу­дете грызть друг дру­гу глот­ки за каж­до­го мо­его адеп­та. И как толь­ко у вас не ос­та­нет­ся пос­ле­дова­телей вы пе­рес­та­нете су­щес­тво­вать в Э­оле.

За­кон­чился весь этот кон­церт фе­ерич­но. Ко­больд сде­лал еще нес­коль­ко па­сов ру­ками, а пос­ле вот­кнул с на­веса кин­жал в сфе­ру. Вам­пир прев­ра­тил­ся в луч све­та, а сфе­ра втя­нула в се­бя ра­нее выб­ро­шен­ные сег­менты и при­об­ре­ла свой ес­тес­твен­ный цвет. Пос­ле про­делан­ных ма­нипу­ляций ко­больд осы­пал­ся пес­ком прек­ра­тив свое су­щес­тво­вание в Э­оле.

Об­ра­зы на­чали мер­кнуть, и Ко­ман­дор при­шел в се­бя. Олег Ев­гень­евич схва­тил­ся за го­лову:

- Мать мою! Это в ка­кой по­мет я в оче­ред­ной раз вля­пал­ся!

- Что, проб­ра­ло, - ух­мыль­нул­ся ста­рик, - так и дол­жно быть. Об­ра­зу бу­дут при­ходить не сра­зу.

Хе­рес крях­тя под­нялся на но­ги:

- Я мно­гое по­видал и мно­гое поп­ро­бовал, - слег­ка по­шаты­ва­ясь от­ве­тил ста­рик, - я сде­лал са­мое глав­ное в сво­ей жиз­ни. Пе­редал трак­тат. И те­перь мне не страш­но уми­рать.

Взгляд ста­рика был утом­ленный, он стал как-то с тру­дом пе­ред­ви­гать­ся по пе­щере. Не да­леко у сте­ны нап­ро­тив, бы­ла на­кида­на не­боль­шая ку­ча ба­рах­ла, ста­рик про­ковы­лял к ней слов­но пь­яный, упал на ко­лени и на­чал су­дорож­но что-то ис­кать.

- Да где же он, - ста­рик от­ки­дывал в сто­рону пус­тые бу­тыл­ки, склян­ки, об­рывки ста­рых книг.

И на­конец-то что-то из­влек из этой бес­хозной ку­чи му­сора:

- Сла­ва бо­гам! Он ни­куда не дел­ся.

Что-то сжав в ку­лаке ста­рик Хе­рес нес­пешна поб­рел в об­ратном нап­равле­нии. Про­ковы­ляв об­ратно к сво­ему ло­же, он тя­жело рух­нул в тряп­ки, слу­жив­шие пос­телью:

- Вот, Ко­ман­дор, - про­тянул ру­ку в сто­рону Оле­га ста­рик, - это ключ от се­вер­ной час­ти Ор­транской биб­ли­оте­ки.

В ру­ке ста­рика на це­поч­ке бол­тался не­боль­шой клю­чик.

- Се­вер­ная часть Ор­транской биб­ли­оте­ки, мес­то осо­бое, - и, ес­ли ты ре­шишь­ся рас­кви­тать­ся с бо­гами те­бе од­на до­рога, - ста­рик ус­та­ло при­сел на пя­тую точ­ку, - вот толь­ко бу­дет у ме­ня к те­бе прось­ба, про­веди ту­да по­верен­но­го Сит­ри­уса из Ас­сма­алы.

- Ста­рик, а что на счет по­бега, ты ведь го­ворил, что зна­ешь, как мне от­сю­да сбе­жать.

- Ты адепт Ти­миса, ты бес­смер­тен, заш­вырни ко­леч­ко поб­ли­же к вы­ходу и сме­ло иди в ла­пы дэ­ва, пос­ле каж­дой смер­ти ты бу­дешь по­яв­лять­ся у сво­его же коль­ца, хва­тай его сра­зу и швы­ряй даль­ше, у се­вер­ной сте­ны есть вы­ход. Я мно­го раз слы­шал, как сво­бод­ные жи­тели Э­олы при­ходи­ли бить­ся с Дэ­вом с той сто­роны, вот толь­ко они всег­да про­иг­ры­вали.

Та­кой рас­клад ни­каким об­ра­зом не ус­тра­ивал Ко­ман­до­ра. Ви­димо ста­рик не очень мно­гого знал про эти пе­рерож­де­ния, он не знал, о том, что не­об­хо­димо каж­дый день пи­тать­ся, чтоб нав­сегда не зас­трять в этом ми­ре, он не ве­дал, что на пе­рерож­де­ние уй­дет уй­ма вре­мени, по край­ней ме­ре, в пос­ледний раз на это ве­селое за­нятие уш­ло трое су­ток. Да и при та­ком сце­нарии Ко­ман­до­ру ни­каким об­ра­зом не удас­тся сох­ра­нить ключ от биб­ли­оте­ки.

- Пло­хое ре­шение, - ре­зюми­ровал Олег, - ключ сох­ра­нить не удас­тся, я по­теряю его пос­ле пер­вой ги­бели.

- Я при­вяжу его к те­бе, - сми­рен­но от­ве­тил ста­рец.

- А как же твой за­пас ма­гичес­ких сил? Ты ведь сам го­ворил, что он не вос­ста­нав­ли­ва­ет­ся?

- Я и так прак­ти­чес­ки все свои си­лы пот­ра­тил, впи­сывая те­бе в па­мять свой трак­тат, так что те­перь это не име­ет зна­чения. Я и так уже не жи­лец.

Ста­рик на­чал во­дить ла­доня­ми над клю­чом, ключ на це­поч­ке под­све­тил­ся бе­лым цве­том.

- Возь­ми его, одень на шею и ни­ког­да не сни­май, - прох­ри­пел ста­рик.

Олег Ев­гень­евич спо­рить со ста­риком не стал, он по­кор­но взял ключ и на­дел его се­бе на шею.

- Прек­расно, - улыб­нулся ста­рик, - я очень на­де­юсь, что у те­бя все по­лучит­ся.

Хе­рис зак­рыл гла­за. Ли­цо его бы­ло ус­тавшим, но ста­рик улы­бал­ся.

- Пос­лу­шай ста­рик, а как всё-та­ки мне выб­рать­ся? – об­ло­мал пос­ледние ми­нуты пре­быва­ния в этом брен­ном ми­ре Олег, - твой спо­соб не по­дой­дет.

- Не знаю, - без­мя­теж­но от­ве­тил ста­рец, - я знаю толь­ко од­но, те­бя нич­то не смо­жет удер­жать, ведь ты же как-то сбе­жал с ка­тор­ги. Сбе­жишь и от­сю­да.

Ска­зав эти сло­ва, ста­рик Хе­рес об­ра­тил­ся в столб све­та ос­ве­тив на мгно­вение се­рые сво­ды пе­щеры, а пос­ле об­ра­тил­ся в пе­пел. Пос­ле не­го ос­та­лась толь­ко ста­рая ды­рявая на­кид­ка, и рва­ная тор­ба.

Олег Ев­гень­евич оза­дачен­но цык­нул зу­бом:

- М, да уж! Еще од­на за­коно­мер­ность, - иро­ничес­ки под­ме­тил Олег, - все вок­руг ме­ня прев­ра­ща­ют­ся в прах.

Слов­но в тон ска­зан­но­му сно­ва за­виз­жал дэв в даль­нем кон­це ко­ридо­ра. Ко­ман­дор ог­ля­дел сквозь стек­лышко ос­тавши­еся от ста­рика по­жит­ки. Пер­вым в по­ле зре­ния по­пал изод­ранная на­кид­ка: На­кид­ка мас­те­ра Тэ­ила – пер­во­го из на­мес­тни­ков бо­гов но­вого по­ряд­ка. Об­ла­датель пла­ща ни­ког­да не за­мер­знет, ма­гия сти­хий бу­дет дей­ство­вать на не­го сла­бее, а сти­хия ог­ня ста­нет об­ла­дате­лю луч­шим дру­гом.

Су­дя по то­му, что текст вы­давал­ся инос­ка­затель­но, Олег Ев­гень­евич в дан­ный мо­мент имел са­мый низ­кий уро­вень ин­теллек­та, за всю ис­то­рию пре­быва­ния в «Дру­гом ми­ре». В опи­сании пла­ща, не бы­ло ни­каких ха­рак­те­рис­тик или ста­тов. Да­лее взгляд О. Бен­де­ра упал на тор­бу, не­боль­шую, но весь­ма по­ношен­ную нап­лечную сум­ку, она бы­ла без осо­бых изыс­ков и не пред­став­ля­ла со­бой ни­чего осо­бен­но­го, са­мая прос­тая сум­ка, да при этом еще и пус­тая.

- На без­рыбье и рак ры­ба, - про­из­нес Олег и на­тянул на се­бя на­кид­ку.

На­кид­ка ока­залась весь­ма удоб­ной, нес­мотря на нев­зрач­ный вид, она бы­ла теп­лой и се­ла слов­но вли­тая. Те­перь наш ге­рой выг­ля­дел слов­но зап­рав­ский эк­сги­бици­онист, со­бира­ющий­ся на де­ло.

Клю­чик на це­поч­ке, не­дол­го пок­ру­тив в ру­ках Олег заш­вырнул в ту ку­чу, от­ку­да его дос­тал ста­рец.

- «Мне и так проб­лем хва­та­ет с раз­ным хла­мом», - здра­во рас­су­дил О. Бен­дер.

А пос­ле усел­ся на ве­тошь ста­рика, по­раз­мыслить. По всем ка­нонам жан­ра, вы­ходи так, что за­дер­жи­вать­ся в этой пе­щере ему ни в ка­кую нель­зя бы­ло. Но воз­можный уро­вень, не поз­во­лял ему быс­тро пе­реме­щать­ся, по фак­ту, он да­же не смог бы про­бежать и пя­той час­ти той ог­ромной пе­щеры, у не­го ско­рее все­го, рань­ше за­кон­чи­лись бы си­лы, и он ку­лем бы рух­нул на пол. Дей­ство­вать нуж­но бы­ло ина­че, а вот как? Как раз над этим и раз­ду­мывал Олег. Ему сей­час ка­тас­тро­фичес­ки не хва­тало бу­лав­ки ушед­ших.

Пос­ле нес­коль­ких, ча­сов раз­ду­мий Олег при­шел к сле­ду­юще­му ре­шению: для на­чала нуж­но бы­ло под­нять нес­коль­ко уров­ней и сде­лать это мож­но бы­ло толь­ко на не­боль­ших со­роко­нож­ках, ес­ли с ни­ми справ­лялся ста­рик, зна­чит и он смо­жет.

По всей дли­не ко­ридо­ра пе­щеры, чь­ей-то за­бот­ли­вой ру­кой бы­ли ус­та­нов­ле­ны под­по­ры, де­ревян­ные брус­ки, упи­рав­ши­еся в по­пере­чины под по­тол­ком, боль­шая часть из них сгни­ла и осы­палась в тру­ху, но встре­чались и до­воль­но при­лич­ные эк­зем­пля­ры. Из по­доб­но­го рас­щеплен­но­го бру­са О. Бен­дер и ре­шил сде­лать се­бе ору­жие, он дол­го во­зил­ся, пы­та­ясь от­щипнуть ку­сок бру­са и в ито­ге у не­го выш­ло, по­луто­рамет­ро­вая за­ос­трён­ная пал­ка ле­жала ря­дом с Оле­гом, ему пред­сто­яла не лег­кая ра­бота по лов­ли на­секо­мых. Ко­ман­дор мол­ча си­дел на ве­тоши и вни­матель­но вслу­шивал­ся в зву­ки мрач­ной пе­щеру, вдруг, где-то в уг­лу, раз­дался ед­ва слыш­ный шо­рох, Ко­ман­дор взял им­про­визи­рован­ное копье и нап­ра­вил­ся на звук, не­боль­шая ско­лопен­дра мед­ленно пол­зла по по­лу, по­пут­но объ­едая со стен, фос­фо­рес­ци­ру­ющий мох. Ко­ман­дор лов­ко ткнул в тварь копь­ем, на­секо­мое злоб­но зас­тре­кота­ло и под­ня­лось на зад­ние лап­ки го­товясь на­пасть, Олег ткнул еще раз пря­мо в не­защи­щён­ную пасть и мел­кий пол­зу­чий гад прек­ра­тил свое циф­ро­вое су­щес­тво­вание. Пе­рифе­рия под­све­тилась бе­лой вспыш­кой, а Оле­гу Ев­гень­еви­чу ста­ло нем­но­го про­ще дви­гать­ся, тя­жесть дви­жения уш­ла, сме­нив­шись на бод­рость.

Ко­ман­дор взял не­боль­шой ка­мень и рас­ко­лол жес­ткий пан­цирь пол­зу­чего га­да, не­дол­го ду­мая, он вце­пил­ся зу­бами в бе­лое мя­со.

- «Брез­гли­вость, брез­гли­востью, а пи­тать­ся не­об­хо­димо», - рас­су­дил Олег.

По вку­су, мя­со на­секо­мины, бы­ло так се­бе, как го­ворит­ся: ни ры­ба, ни мя­со. Но за не­име­ни­ем луч­ше­го Ко­ман­до­ру приш­лось ути­хоми­рить свой гас­тро­номи­чес­кий пыл. По ми­мо пи­татель­но­го субс­тра­та, ко­торый О. Бен­дер ок­рестил мя­сом в ско­лопен­дре так­же бы­ла об­на­руже­на не­боль­шая це­поч­ка с ку­лоном. Ку­лон был на ма­га с уве­личе­ни­ем на ман­ну и ему он ни­как не мог при­годить­ся. Плот­но по­обе­дав, а мо­жет быть, по­зав­тра­кав, ну или, в край­нем слу­чае, по­ужи­нав, мно­гос­тра­даль­ный Ко­ман­дор за­валил­ся в ве­тоши, в ко­торой ра­нее от­ды­хал ста­рик. Сон не зас­та­вил се­бя дол­го ждать. Спал Олег Ев­гень­евич тя­жело, ему снил­ся род­ной дом, ро­дите­ли и тот страш­ный день, ког­да он сто­ял у обе­лис­ка по­гиб­ше­му го­роду. Вот толь­ко на этот раз эмо­ций не бы­ло, Олег ви­дел се­бя со сто­роны, как он го­рес­тно ры­дал, а пос­ле ему сни­лись даль­ней­шие со­бытия его жиз­ни, Свет­ка, ар­мия, бес­ко­неч­ные бои и три­бунал. Во всех этих со­быти­ях Олег при­сутс­тво­вал, в ка­чес­тве сто­рон­не­го наб­лю­дате­ля, он слов­но прок­ру­чивал фильм со сво­им учас­ти­ем, этот стран­ный сон дал воз­можность Оле­гу по­луч­ше ра­зоб­рать­ся в се­бе. В этом уди­витель­ном сне Олег мог все, ос­та­нав­ли­вать вре­мя, гля­деть на со­бытие под лю­бым уг­лом и ра­кур­сом, сму­щало толь­ко од­но, без­разли­чие с ко­торым О. Бен­дер гля­дел сам на се­бя. По всем ка­нонам жан­ра наш глав­ный ге­рой, дол­жен был же­лать страш­ной мес­ти, не­из­вес­тным кук­ло­водам, унич­то­жа­ющим го­рода, и так бес­це­ремон­но рас­по­ряжа­ющи­мися чу­жими жиз­ня­ми. Вот толь­ко счет пре­дос­тавлять бы­ло не­кому. Эти са­мые не­из­вес­тные лич­ности скры­вались в дру­гом ми­ре в мес­тах, ко­торых не дос­тичь прос­тым смер­тным, да и не сов­сем по­нят­но, ко­му там, собс­твен­но го­воря, мстить, кто кон­крет­но при­час­тен к ги­бели его род­ных? Все эти, кто, где, ког­да, по­чему и как, при­тупи­ли же­лания мстить. Хо­телось од­но­го, по­коя. Ус­тро­ить­ся где-ни­будь на бе­регу теп­ло­го мо­ря и с бу­тылоч­кой че­го-ни­будь го­рячи­тель­но­го лю­бовать­ся ве­чер­ним за­катом в ком­па­нии сим­по­тич­ной гу­рии. Всю эту вак­ха­налию, ко­торую про­чие лю­ди на­зыва­ют сном, обор­ва­ла ка­кая-то воз­ня в даль­нем уг­лу. О. Бен­дер от­крыл гла­за. В том са­мом уг­лу, где еще не­дав­но он по­борол ско­лопен­дру, про­ис­хо­дил не­шуточ­ный бой, не­боль­шая ско­лопен­дра (раз­ме­ром со сред­нюю со­баку) ос­па­рива­ла пра­во на жизнь с дру­гой тварью, силь­но по­ходив­шей на бо­гомо­ла, приб­ли­зитель­но то­го же раз­ме­ра. На вся­кий слу­чай Ко­ман­дор взял за­ос­трен­ную пал­ку в ру­ки. В бой он вме­шивать­ся не стал. Бой длил­ся се­кунд трид­цать, и его ре­зуль­та­том ста­ла ги­бель ско­лопен­дры. А бо­гомол слег­ка по­мятый, но еще весь­ма шус­трый впя­лил свои бур­ка­лы, на но­вую жер­тву. Что пос­ле­ду­ет даль­ше Олег Ев­гень­евич по­нял прек­расно, а по­тому ждать не ста, он дви­нул­ся навс­тре­чу неп­ри­яте­лю и пыр­нул его пал­кой, вот толь­ко, зап­ла­ниро­ван­ное дей­ствие не при­нес­ло ка­ких-ли­бо ре­зуль­та­тов, хи­тино­вый пан­цирь бо­гомо­ла пал­ка про­бить так и не смог­ла. Бо­гомол по­лучил тол­чок и от­пря­нул на нес­коль­ко ша­гов на­зад, а даль­ше на­чались тан­цы, не смот­ря на свой гроз­ный вид, ска­лис­тый бо­гомол имел весь­ма нез­на­читель­ный вес, и Ко­ман­дор его с лег­костью от­бра­сывал от се­бя, но за­пас сил у тва­ри был не­ис­черпа­ем, бо­гомол ки­далась без ос­та­нов­ки, и Ко­ман­дор осоз­нал, что дол­го он не про­дер­жится.

- «Эта тварь ме­ня из­мо­ром возь­мет, - по­сети­ла Оле­га свет­лая мысль, - как же с ней бо­роть­ся? Стоп, с те­ми ско­лопен­дра­ми. Точ­но, гла­за!», - осе­нило Оле­га.

В сле­ду­ющую ата­ку нас­тырно­го бо­гомо­ла, Ко­ман­дор, не меш­кая заг­нал за­ос­трен­ную пал­ку в фа­сет­ча­тый глаз. Бо­гомол неп­ри­ят­но за­вере­щал и от­ско­чил. Те­перь уже од­ногла­зое су­щес­тво, с неп­ри­язнью гля­дело на обид­чи­ка ос­тавшим­ся гла­зом. При сле­ду­ющей по­пыт­ке отом­стить, Ко­ман­дор вос­поль­зо­вал­ся вто­рым шан­сом, ата­ка прош­ла на ура, при этом про­изош­ла до­воль­но стран­ная вещь. От­ку­да-то из ру­ки, выр­ва­лось пла­мя и прой­дя по за­ос­трен­ной пал­ке оно по­дож­гло бо­гомо­ла. По­мимо фи­зичес­кой трав­мы на­секо­мое по­лучи­ло вдо­бавок ожог. И те­перь уже сле­пой бо­гомол ве­рещал слов­но бе­шен­ный, он ма­хал сво­ими сер­па­ми ку­да не по­падя. Олег Ев­гень­евич, ви­дя та­кую кар­ти­ну, ре­шил от­сту­пить. Про­бить тол­стый пан­цирь ос­трой пал­кой воз­можнос­ти не бы­ло, а ос­новные мес­та, ку­да мож­но бы­ло на­нес­ти хоть ка­кой-ни­будь ущерб бы­ли уже пов­режде­ны. Но сле­пота вра­га на­тол­кну­ла Оле­га Ев­гень­еви­ча на дру­гую ин­те­рес­ную мысль. При пер­вом сво­ем зна­комс­тве с убер дэ­вом, Олег об­ра­тил вни­мание на сле­ду­ющий факт, у су­щес­тва был толь­ко один глаз, ко­торым он пе­ри­оди­чес­ки заг­ля­дывал в не­боль­шую пе­щеру, а вот на этом мож­но бы­ло не­дурс­твен­но сыг­рать. Ес­ли тварь ос­ле­пить, то выб­рать­ся из прок­ля­той пе­щеры по­явит­ся ре­аль­ный шанс. Дэв орет слов­но ог­ла­шен­ный, ког­да те­ря­ет свою до­бычу, а ес­ли ему еще и глаз вы­бить. Мож­но бу­дет по-ти­хому проб­рать­ся к вы­ходу, по­ка убер бу­дет бес­но­вать­ся, и не нуж­но бу­дет по­гибать бес­числен­ное мно­жес­тво раз. При­няв для се­бя ре­шение Ко­ман­дор по­доб­рал им­про­визи­рован­ное копье и дви­нул­ся в сто­рону дэ­ва.

Олег Ев­гень­евич по­дошел к вы­ходу из пе­щеры, дэв про­дол­жал свои нуд­ные за­выва­ния где-то вни­зу. Ко­ман­дор выб­рал не­боль­шой ка­мешек и заш­вырнул его в прос­транс­тво ог­ромно­го за­ла. Дэв за­тих, а в сле­ду­ющую се­кун­ду он ки­нул­ся к вхо­ду пе­щеры. Олег Ев­гень­евич ед­ва ус­пел от­ско­чить на­зад, в тес­ный от­но­рок вновь про­ник­ли два ги­гант­ских паль­ца, Ко­ман­дор сто­ял в мет­ре, вни­матель­но рас­смат­ри­вая про­ис­хо­дящее. Паль­цы ис­чезли из от­норка и на про­тив вхо­да по­явил­ся ог­ромный глаз, зра­чок сфо­куси­ровал­ся на воз­му­тите­ле спо­кой­ствия и зас­тыл, оце­нивая пер­спек­ти­вы. Ко­ман­дор при­киды­вал рас­сто­яние для брос­ка. Глаз на­ходил­ся мет­рах в шес­ти, а пал­ка бы­ла слиш­ком лег­кой что­бы пре­одо­леть та­кое рас­сто­яние и на­нес­ти зап­ла­ниро­ван­ный ущерб, дэв дол­жен был ос­лепнуть пол­ностью, толь­ко при этом ус­ло­вии мож­но бы­ло вы­пол­нить за­думан­ное. Глаз вновь про­пал из прос­транс­тва у вхо­да и в оче­ред­ной раз в не­боль­шой от­но­рок про­ник­ли два ги­гант­ских паль­ца. На сей раз убер за­рычал и в пе­щеру про­ник­ли сред­ний и бе­зымян­ный паль­цы, до Ко­ман­до­ра убе­ру не хва­тило бук­валь­но па­ры де­сят­ков сан­ти­мет­ров. По­шуру­див в от­норке, паль­цы вновь скры­лись из ви­ду и у вхо­да в оче­ред­ной раз по­явил­ся ог­ромный глаз.

- Что, глаз ви­дит, а зуб ней­мет? – ве­село прок­ри­чал Олег, до­воль­но силь­но взбе­сив убе­ра.

Глаз вновь ис­чез в вер­хнем нап­равле­нии, но на этот раз паль­цы не по­яви­лись, на этот раз на про­тив вхо­да воз­никли гу­бы и дэв не­ожи­дан­но для О. Бен­де­ра плю­нул в не­боль­шой от­но­рок, объ­ём­ная слю­нявая мас­са зе­лено­го цве­та, прош­ла бук­валь­но в па­ре мил­ли­мет­рах от на­шего ге­роя из­рядно по­пач­кав доб­рую по­лови­ну пал­ки. Рот на­чал мед­ленно от­пускать­ся вниз.

-«Мед­лить нель­зя», - осоз­нал О. Бен­дер и со всех ног ки­нул­ся в сто­рону вы­ез­жа­юще­го с вер­ху гла­за.

Ог­ромный зра­чок воз­ник бук­валь­но в мет­ре от Ко­ман­до­ра, и тот не­дол­го ду­мая вса­дил за­точен­ную пал­ку приб­ли­зитель­но на метр. Чер­ный зра­чок зад­ро­жал пос­те­пен­но, те­ряя цвет и прев­ра­ща­ясь в се­рый. Дэв взре­вел от бо­ли, он зап­ро­кинул го­лову и на­чал под­но­сить ру­ки к ли­цу. В этот мо­мент, убер из жи­вого су­щес­тва прев­ра­тил­ся в ка­мен­ную ста­тую ис­по­лин­ских раз­ме­ров. Ста­туя, не спе­ша на­чала оп­ро­киды­вать­ся на спи­ну. Рух­нув с вы­соты на пол ог­ромной за­лы ста­туя дэ­ва рас­сы­палась мел­кой ще­бенью. И вот тут на­шего ге­роя нак­ры­ло. По фак­ту он унич­то­жил убе­ра в од­но ли­цо сам то­го не же­лая, и сей­час он по­лучал по­ложен­ные ему плюш­ки, вспыш­ки на пе­рифе­рии до­воль­но силь­но на­чали бить по гла­зам, сколь­ко их бы­ло Олег да­же не про­бовал сос­чи­тать, они сли­вались в прак­ти­чес­ки бе­лый фон вы­сокой час­то­ты. От это­го мель­те­шения зак­ру­жилась го­лова, из ушей и но­са у Оле­га Ев­гень­еви­ча пош­ла кровь, он по­терял соз­на­ние.

Ког­да Олег при­шел в се­бя, све­топ­рестав­ле­ние уже за­кон­чи­лось, он не то­ропясь под­нялся на но­ги и об­на­ружил при­ят­ную осо­бен­ность, дви­гать­ся ста­ло на мно­го лег­че, по ощу­щени­ям он чувс­тво­вал се­бя ров­но так же, как и тог­да в пе­щере, при двад­ца­том уров­не.

- «Зна­чит мне всё-та­ки вер­ну­ли от­кры­тые ра­нее оч­ки вновь, - раз­мышлял Олег, гля­дя на го­ру щеб­ня ос­тавшу­юся от убер дэ­ва, - так, а тут что у нас»?

Олег пе­ревел взгляд на не­боль­шую лу­жицу ря­дом со сте­ной. В этой са­мой лу­жице сто­яла ста­туя ока­менев­ше­го бо­гомо­ла. Ка­жет­ся, те­перь он на­чал по­нимать, что про­изош­ло с дэ­вом. Ко­ман­дор вста­вил стек­лышко в глаз­ни­цу и сос­ре­дото­чил­ся на яде: Яд ка­мен­ной пло­ти, ужа­са­ющий хи­мичес­кий сос­тав, прев­ра­ща­ющий жи­вую плоть в ка­мень, су­щес­тво при этом ос­та­ет­ся жи­вым. По­боч­ные дей­ствия: пос­ле ги­бели ис­че­за­ют все бла­гос­ло­вения и прок­лятья, кем бы они не­были на­ложе­ны. Яд уби­ра­ет лю­бые не­гатив­ные и по­зитив­ные эф­фекты. Дан­ный яд те­ря­ет свою кон­цен­тра­цию при на­хож­де­нии на от­кры­том воз­ду­хе. Кон­цен­тра­ция – 64%.

- «А бы­ла сто, - сде­лал вер­ный вы­вод Олег, - и с каж­дой ми­нутой ста­новит­ся все мень­ше».

Осоз­нав это Ко­ман­дор бе­гом ло­манул­ся к ку­че му­сора, в ко­торую он со­вер­шенно не­дав­но за­кинул ключ от биб­ли­оте­ки, там ва­лялись нес­коль­ко пус­тых бу­тылок. Раз­рыв ку­чу О. Бен­дер та­ки на­шел, од­ну бу­тыл­ку це­ликом и ку­чу ос­колков, ви­димо сле­пой бо­гомол всё-та­ки по­топ­тался по этой ку­че. Олег схва­тил бу­тыл­ку и нес­коль­ко до­воль­но круп­ных кус­ков стек­ла и вер­нулся к лу­же. Он на­чал бе­реж­но, ста­ра­ясь не ка­сать­ся ру­ками зе­леной жи­жи, со­бирать яд кус­ка­ми стек­ла в це­лый бу­тыль. Вре­мени уш­ло мно­го, но ре­зуль­тат был дос­тигнут, в бу­тыл­ке из-под ви­на пу­зырил­ся яд плот­ностью пять­де­сят во­семь про­цен­тов, о чем наг­лядно про­ин­форми­рова­ло стек­лышко. Ко­ман­дор об­тер со­суд ве­тошью и за­купо­рил бу­тыл­ку кус­ком де­ревяш­ки, ста­ратель­но об­тё­сан­ной о ка­мен­ную сте­ну, пос­ле че­го Олег Ев­гень­евич бе­реж­но пе­ремес­тил бу­тыл­ку из-под ви­на в тор­бу, дос­тавшу­юся от упо­кой­но­го Хе­реса. Ко­ман­дор еще раз взгля­нул сквозь стек­лышко на ста­тую сле­пого бо­гомо­ла, сто­яв­ше­го в лу­же, и ужас­нулся. Бо­гомол был жив все его по­каза­тели от­четли­во по­казы­вали од­но, с ним все в по­ряд­ке, за ис­клю­чени­ем то­го фак­та, что он был пол­ностью обез­дви­жен.

- «А ес­ли бы я дот­ро­нул­ся до это­го яда, - ужас­нулся Олег, - ин­те­рес­но, я так бы и ос­тался сто­ять в этой пе­щере нав­сегда?»

Спуск в ог­ромный зал по сер­панти­ну за­нял бо­лее трех ча­сов, тро­пин­ка бы­ла узень­кой и по­рой на­шему ге­рою при­ходи­лось да­же пол­зти на ко­ленях. И вот ког­да Ко­ман­дор с го­рем по­полам уже при­норо­вил­ся дви­гать­ся по уз­кой тро­пин­ке она за­кон­чи­лась. Ка­мен­ный пол ог­ромно­го за­ла встре­тил неж­данно­го гос­тя. Па­мятуя о том, что из раз­ных тва­рей мо­гут вы­вали­вать­ся раз­личные по­лез­ные ве­щи, Ко­ман­дор нап­ра­вил­ся в сто­рону ку­чи щеб­ня ос­тавшей­ся от убер дэ­ва, Сре­ди ще­бени ва­лялись ку­чи зо­лотых мо­нет, би­жуте­рия раз­лично­го по­шива, ору­жие под раз­ные клас­сы, и тор­том на ви­шен­ке пос­лу­жила ле­ген­дарная бро­ня, к ве­лико­му ра­зоча­рова­нию О. Бен­де­ра, он толь­ко смог про­честь ее наз­ва­ние, Пур­пурно-алые бук­вы гла­сили, что пе­ред ним на­ходит­ся сэт ле­ген­дарно­го ушед­ше­го бо­га вет­ра – Али­ус­та, ха­рак­те­рис­ти­ки си­во сэ­та стек­лышко вы­дава­ло кра­козяд­рой, так что оце­нить пер­спек­ти­вы се­та не бы­ло воз­можнос­ти. Для Оле­га сэт был ве­лико­ват, так что пред­сто­яла край­не ув­ле­катель­ная ра­бота по его сок­ры­тию, та­щить с со­бой та­кую тя­жесть у Оле­га не бы­ло ни сил, ни же­лания, прак­ти­чес­кий вся би­жуте­рия ока­залась дрян­ной, Ко­ман­дор выб­рал для се­бя па­ру ко­лечек, на ско­рость и вы­нос­ли­вость, а с ос­таль­ным ре­шил не па­рить­ся, на убор­ку зо­лотых мо­нет Ко­ман­дор пот­ра­тил прак­ти­чес­ки сут­ки, гор­ка зо­лотых круг­ля­шей си­рот­ли­во ле­жала ря­дом с ку­чей щеб­ня.

- «Око­ло мил­ли­она, - оце­нил приб­ли­зитель­ный объ­ём мо­нет на глаз Ко­ман­дор, - а вы­год­ное это де­ло убе­ров го­нять».

С мо­нета­ми то­же по­лучи­лось не все так прос­то, ко­шель­ка у Оле­га не бы­ло, а в ды­рявую тор­бу ста­рика мно­го на­бить не вы­ходи­ло, да и те мо­неты что по­пада­ли в тор­бу тут же вы­вали­вались сквозь ды­ры.

- «Это фи­ас­ко»! – осоз­нал Ко­ман­дор, судь­ба под­ки­нула ему та­кой ши­кар­ный куш, а он не мо­жет им вос­поль­зо­вать­ся.

С Оле­гом пов­то­рялась ис­то­рия, про­изо­шед­шая на ста­рой гор­ной до­роге. Вот он ку­сочек, весь твой, а унес­ти воз­можнос­ти нет. Но уны­вать Олег не стал, он ос­та­вил весь куш, по­лучен­ный с убе­ра и дви­нул­ся ис­сле­довать ог­ромный зал. Раз­ме­ры за­ла вну­шали. Ес­ли бы Олег ре­шил­ся пос­ту­пить по схе­ме ста­рика, то до про­тиво­полож­ной сто­роны он до­бирал­ся бы нес­коль­ко ме­сяцев. У вхо­да, а в слу­чае на­шего ге­роя у вы­хода из за­ла рас­по­лага­лись ку­чи ис­порчен­ной аму­ниции ору­жия и про­чих, не­об­хо­димых в хо­зяй­стве ве­щей. При­над­ле­жало это доб­ро сме­лым и от­важным иди­отам, ре­шив­шим стол­кнуть­ся с убер дэ­вом на его тер­ри­тории. Олег Ев­гень­евич улыб­нулся, пог­ля­дел в по­толок и до­воль­но про­из­нес:

- И всё-та­ки, ты ме­ня лю­бишь!

Трех­ча­совое ко­пание во всем этом хла­ме при­нес­ло неп­ло­хие ре­зуль­та­ту, О. Бен­дер по­доб­рал се­бе шта­ны и жи­лет, пус­кай по­ношен­ные и рва­ные, но за­то это ка­кая-ни­какая одеж­да. Это уже бы­ла не ве­тошь, кое-как на­мотан­ная на бед­ра. И Ко­ман­дор при­об­рел че­лове­чес­кий вид. Меш­ко­ватые шта­ны и ко­жаная жи­лет­ка на го­лый торс, да ему бы по­зави­довал лю­бой зэк с ка­торг Ту­рам­са, весь этот эпич­ный ан­самбль, за­вер­ша­ли бо­тики из раз­ных пар и ве­лико­леп­ная на­кид­ка мес­та­ми в ды­роч­ку, дос­тавша­яся в нас­ледс­тво от стар­ца. Ве­ликий ку­тюрье пред­стал во всей сво­ей кра­се. На мес­те мас­со­вой ги­бели лю­бите­лей прик­лю­чений сре­ди по­гиб­ших ве­щей ва­лялись мо­нет­ки раз­лично­го дос­то­инс­тва, от мед­ных до зо­лотых, их бы­ло не так уж и мно­го по срав­не­нию с тем мес­том, где по­чил дэв, но встре­чались они с за­вид­ной пе­ри­одич­ностью. Об­сле­довав ку­чи му­сора, Ко­ман­дор на­шел два це­лых ко­жаных ко­шель­ка, в од­ном бря­кали ста пя­тиде­сяти се­реб­рух, в дру­гом ка­кая-то мед­ная ме­лочь. О. Бен­дер не­дол­го ду­мая вы­сыпал со­дер­жи­мое на пол, эти с ви­ду нев­зрач­ные ко­шелеч­ки пред­сто­яло под за­вяз­ку на­пол­нить зо­лоты­ми мо­нета­ми. Про­делав за­думан­ное Ко­ман­дор без ко­леба­ния ос­та­вил свое не­боль­шое коль­цо на­деж­но спря­тав его под гру­дой щеб­ня, до­рогу в это бо­гатое мес­то О. Бен­дер не ве­дал, а по­сему ре­шил под­сте­лить со­лом­ки, на слу­чай сво­ей не­ожи­дан­ной ги­бели. Все-та­ки это мес­то бы­ло ему зна­комо и ниш­тя­ки с убе­ра ле­жали не­подъ­ём­ным гру­зом в этой са­мой пе­щере. Ко­ман­дор пе­рело­жил внут­реннос­ти рва­ной сум­ки тряп­кой и пог­ру­зил в нее те ве­щи, ко­торые был спо­собен унес­ти: эпи­чес­кие пар­ные кин­жа­лы тан­цу­ющих, бу­тыль с ядом и два ко­шеля ту­го на­битые зо­лоты­ми мо­нета­ми. Еще раз ог­ля­дев пе­щеру О. Бен­дер нап­ра­вил­ся в сто­рону вы­хода.

http://tl.rulate.ru/book/9448/198844