Готовый перевод The Empty Seat / Пустое место: Глава 22: Решимость

Глава 22: Решимость

Когда дела идут плохо, отступать нельзя.

***

Правда, сколь бы душераздирающе болезненно не было это признать, была неизбежна. Лишенная мечей Пенни Полендина была вынуждена признать, что она не способна к бою. Нельзя сказать, что она была беззащитна – у нее все еще были сверхчеловеческие чувства, механически увеличенная сила и вся база данных Атласской рукопашной борьбы, загруженная в ее нейронную сеть – но было бы маловероятно ожидать победы над этой ловкой и низкой женщины.

Пенни и Подруга Вайсс перенесли битву за пределы склада под дождь, но это стоило им обоим изменения ауры с зеленый на желтый уровень. Пока что ни одной из них не удалось нанести даже шлепка.

Подруга Вайсс рванулась вперед и яростно замахала руками. Шахматт рассекла воздух вокруг врага. Пенни рванулась вперед и нанесла серию идеально скоординированных ударов. Обе девушки не достигли цели. Пенни нанесла девушке удар ногой в грудь, который нанес контакт и отбросил ее назад, но злодейка воспользовался зонтиком, чтобы остановить свое движение, пока она изящно опускалась на землю.

"Подруга Вайсс, я связалась с властями. Пока, я советую отступить."

"Мы - охотницы, Пенни, мы еще можем-  аагх!"

Несмотря на то, что их разноцветный противник явно стояла в нескольких метрах от них, аура Подруги Вайсс замерцала от какой-то невидимой атаки. Пенни схватила ящик, полный Праха, и швырнула его во врага. При ударе девушка разбилась на миллионы стеклянных осколков. Ящик продолжал лететь по воздуху, как будто проход сквозь нее вовсе не нарушил импульс. Когда он приземлился на пол и взорвался, Пенни активировала свои тепловые датчики. Единственными живыми существами поблизости были Подруга Вайсс и фигура, которая, похоже, не отражала свет видимого спектра.

Хотя Пенни и могла обнаружить движения врага, пытаться не отставать от нее было бесполезно. Противник кувыркнулась, чтобы избежать удара от Прахом вызванной молнии которая вылетела из Шахматт, а затем ударила Пенни по коленям стороной зонта. Проскальзывая между Подругой Вайсс и Пенни, когда они обе бросились в атаку, она внезапно подпрыгнула в воздух. Обе девушки влетели друг в друга, и Подруга Вайсс столкнулась лбом со лбом Пенни. Они рухнули на землю, пока враждебная особа плавно парила вниз. Она ухмыльнулась, приземлившись прямо на голову Пенни, затем ступила на тыл Подруги Вайсс и, наконец, приземлилась на землю.

Пенни теперь понимала, что победа будет невозможна. Какой сверхчелоческой она бы ни была, уровень ее опыта был равен уровню студентки первого курса академии Атлас. Противник попросту играла с ними.

"Подруга Вайсс, нам необходимо отступить. Я боюсь, что продолжение конфронтации с врагом может закончиться фатально."

"Мы можем победить ее – я знаю, что можем. Нам просто нужно продолжать давить на нее. Просто доверься мне в этом."

Из бесед с отцом Пенни поняла, что доверие является одним из наиболее важных аспектов успешной дружбы. Поскольку Подруга Вайсс была первой и единственной подругой Пенни, было важно сохранить ее доверие и, как следствие, дружбу. В тот момент Пенни решила, что сохранение своей первой подруги считается более важной целью, чем ее собственное дальнейшее выживание.

Итак, Пенни рванула вперед.

***

У них  все получится. Вайсс была в этом уверена.

В данный момент аура врага находилась в середине зеленого, а Вайсс — в нижнем красном. На матче в турнире это бы привело к ее выбыванию, но это был реальный мир. Профессор Гудвич не выйдет из-за дерева и не объявит поединок оконченным. Хотя ее присутствие, безусловно, было бы принято положительно.

Дождь превпратился в сильный ливень. Пенни старалась изо всех сил, и это определенно было намного лучше, чем то, как продержалась бы Вайсс, будучи безоружной. Честно говоря, Вайсс сражалась, так сказать, с одной рукой за спиной. Если она швырнет Шахматт бумерангом в Милую Мисс Гетерохромию, велика вероятность, что та не вернется.

Их противник уклонилась, когда Вайсс попыталась опалить ее глупое лицо пылающим огненным копьем. У Вайсс заканчивались все виды Праха, кроме льда, и не похоже, что ее противник даже использовала его в своем боевом стиле. Часы Вайсс тикали, и каждая прошедшая секунда приближала исход битвы в пользу противника. Ей нужно было заставить ее выстоять и закончить это, как можно быстрее.

Затем Вайсс заметила причал, где Сан убегал от моряков.

Там!

Она попыталась схватить врага и столкнуть ее в воду, но девушка кувыркнулась в воздухе. Вайсс проплыла прямо под ней и почувствовала кончик зонта у основания ее позвоночника. Последнее, что она увидела, прежде чем свалиться через перила на нижний тротуар, пока улыбающаяся фигура помахала рукой на прощание.

Вайсс тяжело ударилась о землю. Она чувствовала, что у нее все еще есть аура, но быстрый взгляд на свиток показал: либо сейчас, либо никогда. Еще один удар, и она станет совершенно беззащитной.

"Пенни!"

Услышав зов 'Подруги Вайсс' о помощи, Пенни подпрыгнула в воздух и приземлилась обеими ногами на спину антагонистки. Пенни пнула ногой с, как предпологала Вайсс, какой-то проявлением-сверхсилой. Хрупкая девушка пролетела над головой Вайсс к океану, снова воспользовавшись зонтиком, чтобы замедлить движение. Она спустилась с дождливого ночного неба и нежно приземлилась на фонарный столб.

Так уж случилось, что данный фонарный столб обладал нарушенной структурной целостностью после того, как он выдержал вес полного Фавна-обезьяны, съевшего весь корабельный рацион. Вайсс швырнула Шахматт в основание, затем услышала громкий скрип: фонарный столб сломался, а ее бумеранг вернулась к ней.

В жизни Вайсс Шни было много блаженных моментов. Винтер хвалит ее за проекцию своего первого Глиф, она  получила письмо о принятии в Бикон, когда Отец выпил просроченное молоко и подумал, что это была попытка убийства с помощью яда. Но в тот момент, который бы взял медаль или, как сказала бы Руби, взял печенье, долен быть, когда она увидела взволнованный взгляд некой розово-коричневой сучки, когда та шлепнулась в океан.

Вайсс не колебалась, когда на кону стояла жизнь ее и Пенни. Используя ледяной Прах, который она сохраняла на протяжении всего боя, Вайсс заморозила поверхность океана, куда попал враг. Неважно насколько высока была ее аура, ей все равно нужно было дышать.

Лед треснул.

Вайсс заморозила еще больше, утолщая слой.

Лед снова треснул.

Вайсс заморозила сильнее.

Лед продолжал трескаться.

Вайсс израсходовала остатки своего Праха и заморозила все, что могла. Все или ничего.

Лед перестал трескаться.

Вайсс улыбнулась и оглянулась: "Видишь, Пенни. Я же говорила, что мы можем ее победить."

Аура Вайсс разбилась от полного изнеможения.

***

Жон стоял у входа в лифт в личный кабинет директора Озпина. Если бы здесь была дверь, он бы постучал, но единственное, что там было, это экран. Прежде чем Жон успел нажать красную кнопку, чтобы попросить войти, дверь распахнулась.

"Мистер Арк. Я как раз собирался выпить полуночную чашку кофе в учительской Бикона. Чем я обязан этой неожиданной встрече?"

Жон ожидал, что у него будет еще немного времени, чтобы подбодрить себя, застенчиво посмотрел себе под ноги: "Мне жаль беспокоить вас в столь поздний час, директор. Просто… понимаете, у меня проблема. Проблема, как у лидера команды. Я надеялся, что вы можете дать мне пару советов."

"Моя дверь, а точнее, мой лифт, всегда открыта для нуждающегося студента. Пойдем, прогуляемся вместе."

Жон присоединился к директору, который неторопливо направился к месту назначения. Если бы Жон не видел его скорость и ловкость вживую во время их личных тренировок, он бы никогда не поверил, что Озпин способен сделать двойное сальто, учитывая его нынешний вялый темп.

"Теперь, как насчет того чтобы рассказать мне, что вас беспокоит, молодой человек?"

"Итак, у меня есть товарищ – я не собираюсь говорить кто – который, эм, не одобряет мой стиль руководства. Этот товарищ по команде чувствовал, что лучше бы сработал в роли руководителя команды вместо меня."

"Ах, загадка стара, как сама академия. Скажите мне, присутствовали ли остальные члены вашей команды, когда он или она выразили это неодобрение? Ответ может определить, было ли это честным беспокойством, высказанным добросовестно, или вызовом вашему авторитету."

"На самом деле, тот товарищ не приходил ко мне. Я слышал это от своих товарищей и Ру- и третьего лица. С тех пор мы особо не разговаривали."

"В таком случае ваша маленькая мятежная птичка, возможно, пытается подорвать вашу поддержку и затмить вас в глазах команды. Не впервый раз я вижу подобную уловку, придуманную ревнивым учеником, который не согласен с моим выбором. Держу пари, что этот товарищ  — Рассел Траш, не так ли? На том ирокезе так и написано "неподчиненный нарушитель спокойствия"..."

"Это н- я сказал, что хочу сохранить анонимность товарища. В любом случае, меня не беспокоит какой-то там, я не знаю, мини-бунт!"

Озпин приподнял бровь: "Вы уверены? Я был свидетелем того, как история повторялась много раз. Обиженный товарищ по команде часто наступает, особенно когда чувствует, что ему отказали в том, чего заслуживает."

"Директор, я не боюсь, что товарищ по команде станет наступать, потому что он уже это сделал. Он попросил профессора сделать его лидером группы. Когда остальные узнали об этом, они напали на него."

Озпин остановился и повернулся к Жоне: "Это очень серьезные обвинения. На уровне исключения. Мистер Арк, боюсь, мне придется спросить, какой товарищ это- "

"Нет."

"Вмешательство в командное построение строго запрещ- "

"Нет."

Озпин вздохнул и продолжил неторопливую прогулку, повернув по коридору:  "Полагаю, я могу уважать обязательства, которые вы демонстрируете своим товарищам по команде, даже если они их не возвращают. Я предполагаю, что вы не потратили два часа, пытаясь уговорить себя постучать в мою дверь только для того, чтобы отвергнуть мой совет."

"В-вы это видели?"

"У меня есть камеры наблюдения, которые отслеживают множество важных мест в Биконе. Мой лифт является одним из них. Итак, где мы были? Ах да, вы собирались назвать мне имя товарища по команде, который- "

"Хорошая попытка, сэр. Я хотел спросить вас, как я могу вновь собрать свою команду. Никто из нас не может и посмотреть на товарища, о котором идет речь, и он очень расстроен всем этим инцидентом. Директор, он раскаивается, и я прощаю его. Разве этого не должно быть достаточно?"

"Он?" И вы сказали, что это не был Рассел, значит..."

"Дерьмо! Я - нет, неправда - "

Озпин ухмыльнулся: "Не волнуйся, Жон. Я никогда не собирался отчитывать мистера Бронзевинга. Я просто хотел подтвердить, что ты действительно простил своего своенравного друга. Вот мой совет тебе, Жон: дай им время. Время — это то, чем ты и твои молодые союзники обладают в избытке. Я видел, как оно превращает горы в песок, свергает самых тиранических диктаторов и превращает молодых студентов в самых могущественных охотников и охотниц, когда-либо ходивших по Ремнанту. Его нельзя ни избежать, ни контролировать. Вам придется набраться терпения и позволить своей команде смириться со своими чувствами. Мистер Траш будет разочарован своим партнером, а мисс Никос, скорее всего, сочтет это оскорблением вашей чести, за которое необходимо отомстить. Однако, со временем, они научатся прощать."

"Я понял, сэр. Спасибо."

Озпин остановился. "Похоже, мы прибыли к месту назначения."

"Но, директор, я думал, вы направились в учительскую выпить кофе. Мы вернулись к лифту в ваш кабинет. Я не понимаю…?"

Профессор взял термос.

Где он вообще его хранил?

Он налил себе чашку густого черного напитка и протянул термос Жону, который принял его. Кофейная смесь, которой наслаждался Озпин, возможно, была и дерьмовой, но Жон к ней привыкал, и он приветствовал теплый напиток в столь поздний час, особенно с учетом того, что совсем недавно шел дождь.

"Жон, ты когда-нибудь задумывался, почему я решил взять тебя своим личным протеже?"

"Я-я думал, это потому, что вы сочувствовали мне за то, что мне пришлось оставить все, чтобы стать охотником. Вы сказали, что увидели во мне частичку себя и решили меня обучать."

"Мы родственные души, это верно. Но это не единственная причина."

Озпин наклонился и снял панель интеркома, открыв под ней клавиатуру. Он набрал код, и двери лифта открылись.

"Скажи мне, Жон. Какая твоя любимая сказка?"

***

"Приветствие, Подруга Блейк! Мое имя - Пенни Полендина. Приветствие, Подруга Руби! Мое имя - Пенни Полендина. Приветствие, Подруга Янг! Мое имя - Пенни Полендина."

Эта Пенни по отдельности пожала каждой руки, приветствуя их. Скорее, она пожала руку теневому клону. Блейк ни в коем случае не позволила бы какой-то странной подруге Вайсс прикасаться к ней. Вайсс неловко стояла в стороне, пока ее новая подруга представлялась команде Радуга с энтузиазмом пятилетнего ребенка. Или некой пятнадцатилетки.

"Мы с Пенни встретились, когда я… отлучилась. Нам пришлось, эм, пережить бурю, прежде чем мы смогли отправиться в Бикон."

"Мы с Подругой Вайсс прекрасно провели время, наслаждаясь всем, что мог предложить Вейл! Мы посмотрели несколько обучающих видеороликов, в которых- "

"-в которых я много узнала. О Фавнах. Блейк, мне… мне очень жаль."

Руби и Янг напряглись. Сестры спросили Пенни, хочет ли она увидеть коридор их общежития, на что она с радостью ответила утвердительно.

"Тебе должно быть, Вайсс. Ты хоть представляешь, как унизительно это было: слышать, как ты так говоришь о моем народе? Ты назвала нас дикими животными, питомцами. Тебе есть что сказать в свое оправдание?"

"Я знаю, что это не оправдание, но я действительно не знала. С тех пор, как я была маленькой девочкой, у меня был ограниченный контакт с внешним миром. Все, что я знала, было тщательно отобрано моим отцом. Когда моя сестра Винтер присоединилась к Атласской армии он жестко наложился над тем, что мне разрешалось и не разрешалось знать, пытаясь держать меня под своим контролем. Он нанял частных репетиторов, чтобы они давали мне уроки, и они рассказали мне то, что, как я теперь понимаю, было ложью о Фавнах. Мой доступ к базе данных CCT и книгам был ограничен конкретными текстами, которые мой отец считал подходящими."

Блейк не поверила в это. Из личного рассказа агентов Белого Клыка, который никогда не лгал ей, она знала, что в доме Шни в штате было много домрабочих Фавнов. "Ты хочешь сказать, что никогда не видела Фавна до приезда в Бикон? Даже в роли горничной, повара или кого-то еще?"

"Ты должна понять, мне вбили в голову, что Фавны — это животные, едва способные говорить. Я видела Фавнов, но мы никогда не разговаривали больше простого приветствия. Я никогда не разговаривала с Фавнами в моем доме, потому что, я искренне думала, что они не смогли бы вести со мной разумный разговор. И теперь я понимаю, что у Фавнов никогда не было и причин обращаться ко мне, учитывая то, как я вела себя так, будто они были ниже меня."

Вайсс поморщилась: "И когда я встретила Фавна в шахтах ПКШ, это только укрепило мои убеждения. Тех, кого я видела, изработали до мозга костей. Когда я посмотрела им в глаза, я увидела сломленный дух и приняла это за отсутствие души. Теперь все имеет смысл – если кого-то принуждали к рабству в холодной Праховой шахте без света и с постоянной угрозой смерти, нависшей над головой, у них будет подобный пустой взгляд. О, Прах, я чувствую себя так ужасно! Прошу, Блейк, мне так жаль!"

Блейк знала, что она говорит правду. Годы, проведенные в Белом Клыке, дали ей богатый опыт с людьми, и она повидала все – ненависть, страх, апатию к Фавнам. Она могла читать людей, как книгу, а в книге Вайсс на каждой странице было написано "невинность". "Наивность" тоже присутствовала, и "раздражающая глупость", но Вайсс сейчас была честна.

Она вздохнула. Ей было трудно держать обиду, когда Вайсс сама была так расстроена этим. В каком-то роде, Блейк была больше расстроена тем, что Вайсс не оказалась той хладнокровной расистской сукой Шни, которую она ожидала. Было бы намного проще, если бы Блейк могла поместить ее в простую стереотипную коробку, но это было бы так же предвзято, как и люди, которых она хотела изменить.

"Вайсс, я решила."

Девушка, о которой шла речь, стояла по стойке смирно, как маленький атласский солдатик. Она явно ловила каждое слово Блейк.

Блейк нудно было простить Вайсс. Это был единственный способ починить команду Радуга, к тому же Блейк сама была не без ошибок. Когда она впервые подошла к Вайсс, она ожидала битвы с врагом. Оглядываясь назад, можно сказать, что Вайсс была в худшем случае высокомерной, а в лучшем случае — искренне дружелюбной. Блейк даже отклонила ее извинения накануне инициации. Если Вайсс могла простить Блейк все это, было бы справедливо проявить такую ​​же доброту.

Но это не означало, что она не могла немного развлечься.

"Если ты пообещаешь никогда, НИКОГДА больше не говорить так о Фавнах, то я приму твои извинения."

"О, слава Праху! Я была так- "

"Но это не единственное, о чем нам нужно поговорить."

"…что, э-э, ты имеешь в виду…"

"Руби немного, кхм, оговорилась, пока тебя не было. Это оказалось весьма поучительным."

"О, Прах, эта дура опять лизнула лампочку? Она обещала мне, что больше никогда так не сделает- "

"Ты влюблена в меня," сказала Блейк, ухмыляясь.

Вайсс замерла.

Уши Блейк дернулись: "Хочешь вздремнуть со мной?"

"..."

Блейк соблазнительно облизнула губы: "Кошка язык проглотила?"

"..."

"Кто-ж знал, что миленькая Вайсс была по кискам- "

Внезапно Вайсс злобно ухмыльнулась в ответ: "Эй, Пенни!" она позвала. "Блейк говорит, что хочет стать твоей новой лучшей подругой. Она хотела бы провести всю ночь, крася друг другу ногти и примеряя одежду."

Из коридора послышался радостный визг. "Потрясающе!"

***

Неополитан выползла из ледяной воды, хватая ртом воздух.

Она не проиграла. Она была быстрее этих двоих, она была сильнее и умнее. Это была простая случайность, что она упала в воду, и глупая удача, что белая припасла ее Ледяной Прах.

Ее пальто промокло, волосы испорчены, а ее новенький зонтик, вероятно, уже весело плыл в сторону Мистраля. Она потеряла его, когда эта ледяная сука запустила ее ловушку. Это было уже два, которые она потеряла, за столько же месяцев. Нео забралась на маленькую парусную лодку, которая покачивалась вверх и вниз вместе с приливом.

Нео бы вернулась, чтобы закончить работу (никто не смеет нападать на нее и не выжить, чтобы рассказать), но они, вероятно, уже давно ушли. Она проверила свой свиток, чтобы узнать, который час. Черт, 3 часа ночи. Если бы Роман все еще был за главного, то она бы уже лежала в постели, под теплым одеялом. Теперь ей приходилось работать в две смены каждый день только для того, чтобы выполнить квоту, которую хотела Стерва МакИстеричка, "Босс". Днем отигрывай счастливую милетькую студентку по обмену, а по ночам подменяй Романа в роли основного вора для Белого Клыка – ее растянули настолько, что начали образовываться разрывы.

Нео снова посмотрела на свой свиток. Одно новое сообщение от Эмеральд. Черт.

Совет Мудреца: Маленькая птичка подсказала мне, что  с твоей операцией сегодня вечером что-то пошло не так.

Нео яростно напечатала ответ. Даже если она и ненавидела маленькую приспешницу Босса, она не была настолько глупа, чтобы не ответить.

Пайнт Сайз: Встретила нескольких охотниц. Дела пошли неловко. ( ˘︹˘ ) У меня были небольшие проблемы с растопкой льда.

Совет Мудреца: Босс разочарована, Пайнт Сайз. Когда Романа арестовали, она ожидала, что ты займешь его место, а не повторишь тех же ошибок, что и он.

Нео всем своим почерневшим сердцем презирала свое кодовое имя. Тупая помеха. Тупая Эмеральд. Ох, ох, извините, я имею в виду Совет Мудреца.

Пайнт Сайз: Мои услуги больше не нужны? Я была бы рада пойти по ветру, если мы на этом закончили. ◕‿↼

Совет Мудреца: Нет. Ты пока нужна. Оставьте кражу Праха Белому Клыку. На данный момент мы сосредоточим наши усилия на фестивале Витал. Помни, если все пойдет по плану, Прах нам не понадобится. Половина будет твоей.

Нео страстно улыбнулась этой мысли. Столько украденного Праха, весь для нее. Она могла бы стать богатым Праховым бароном, или вызволить Романа из тюрьмы, а может быть, взорвать весь мир…

Совет Мудреца: Небольшой дружеский совет одному вору от другого. Не подводи Босса. Она будет особенно внимательно следить за тобой в Биконе, и тебе негде будет спрятаться, если ты потерпишь неудачу.

Пайнт Сайз: Буду иметь в виду :-(

Совет Мудреца: Помни: мы с ней искренне хотим, чтобы ты добилась успеха и заслужила Прах. Нам бы не хотелось прибегать к запасному плану так же, как и тебе. Увидимся в классе, Пайнт Сайз.

Нео положила свиток в карман и выжала свои разноцветные волосы. План или нет, но она собиралась отомстить Маленькой Мисс в Белом. Все, что для этого потребовалось, это немного времени.

Теперь, надо посмотреть, открыты ли в это время ночи какие-либо магазины, торгующие убийственными зонтиками…

***

Омаке

Эмеральд: Я не уверена насчет этого кодового имени, "Совет Мудреца".

Роман: Это хорошо, потому что у меня есть гораздо лучше.

Эмеральд: У меня плохое предчувствие.

Роман: Ну, твоя фамилия СУСтрей, и ты на самом деле не студентка Бикона, так что можно сказать, что ты самозванка...

Эмеральд: Замолчи.

Роман: Твое кодовое имя должно быть "Амонг Ас"!

***

Омаке 2

Вайсс: Это моя новая подруга - Пенни.

Пенни: У нас с Подругой Вайсс был потрясающий день! Вместе мы ограбили пожилую женщину, посмотрели жёсткие видео для взрослых, ворвались на склад Праха и убили молодую женщину, утопив её в океане.

Команда Радуга: ...

Вайсс: Ну, формально я не участвовала в ограблении, но именно так мы с Пенни встретились. Ах, хорошие были времена.

***

Конец Первого Тома

http://tl.rulate.ru/book/92196/3474319