Готовый перевод Alpha Strike: An interstellar Weapon Platform's Guide to Cultivation [Progression Sci-fi/Cultivation] / Alpha Strike: Руководство по культивированию межзвездной оружейной платформы [Прогрессивная научная фантастика/Культивирование]: Книга 1 - Урок 42: Изучайте игроков

«Пзвльте мне... пзвльте мне рыссказать вам кое-что. Каппин? Каппин'ш - самый страшный из... ик... многих! Джон! Беги сюда! Джон! У меня для тебя есть еще один пакет... ооо... пакет. Где? На другой стороне... ик... города. Джон! Отнеси мой пятьдесят... писят... пьдесят... каменный меч к кузнецу, ладно? Я Бегун, черт возьми! Не... ик... рекрут, ты можешь выполнять свои... ик... поручения! А тут еще этот старик! Не заставляй меня... буууеууууу... ждать...»

Юй Сюйрон протянула руку, отступила от мерзкой жидкости и зажала нос. Она не знала, пахнет ли так дешевая выпивка, которую мужчина пил как воду, или сам мужчина, и не хотела этого знать.

Отойдя на достаточное расстояние, она произнесла.

«Я... благодарю... вас за... предупреждение, добрый сэр, но я пойду».

Мужчина сделал еще глоток, покачался на ногах и помахал рукой.

«Удачи вам... милая.... леди, в... том, что вы... делали».

Юй Сюйрон опустила глаза и пошла прочь. Странный пьяница окликнул её.

«И помните! Опасайтесь ос! Они следят! Всегда следят!!!»

Юй Сюйрон вздохнула, покачала головой и пошла дальше. Группа проследила за Звездным вором от заброшенных руин через прерии и в конце концов наткнулась на небольшой «шрам» - так аборигены Лучезарного моря называли следы, оставленные их бродячими городами. Шрамы постепенно «заживали» в течение нескольких недель, поэтому путешественники часто использовали их для определения местонахождения ближайших поселений. Судя по возрасту и размеру этого шрама, Юй Сюрон и ученики предположили, что его происхождение не превышает размеров средней деревни, а до нее всего несколько дней пути.

Самым тревожным было обнаружить сигнатуру Звездного вора, повернувшую в том же направлении. Группа бросилась следом, надеясь, что успеет вовремя или хотя бы найдет выживших.

Однако вместо ожидаемой картины смерти и разрушений группа обнаружила тихую деревню, направляющуюся к близлежащему Храму Земли. Когда они прибыли в деревню, там уже давно начался цикл отдыха, и только местные Стражи и несколько горожан бродили между телегами.

При любых других обстоятельствах надлежащим порядком было бы просто войти в город, объявить о своем присутствии и цели, а затем задавать вопросы всем желающим.

Учитывая... странность ситуации, Юй Сюйрон решила действовать более тонко. Они по-прежнему слишком мало знали о Звёздном воре и его мотивах. Если он скрывается в деревне, то слишком раннее обнаружение может привести к плачевным последствиям, особенно для мирных жителей.

Тогда группа разделилась, получив приказ осмотреть и изучить деревню как можно более скрытно. Простая задача, учитывая, что даже самый сильный Страж в деревне, обладающий средней ступенью [Золотого духа], был гораздо ниже ученика пиковой ступени [Разрыва Оков].

Прошло несколько часов, и Юй Сюйрюн почувствовала себя... расстроенной. То немногое, что было известно общественности, или, по крайней мере, о чем открыто говорили, казалось, было перемешано и искажено слухами и сплетнями, и мало что из этого имело смысл.

Оставалось надеяться, что у остальных найдется больше кусочков головоломки.

Вскоре четверо снова собрались на окраине деревни, чтобы поделиться тем, что узнали.

Ци Минси, Фан Пэн, Линь Вэйюань и Юй Сюйрон вышли из тени деревни, один за другим, бесшумно и незаметно, их присутствие было скрыто под несколькими покровами.

Первым заговорила Юй Сюйрон.

«Докладывайте. Что вы нашли?»

Голос молодой Ци Минси был мягким, как тень, и она ответила.

«Подробности скудны, но, похоже, недавно произошел какой-то несчастный случай. Никто не говорит об этом открыто, но в нескольких домах проходят траурные обряды. Странно, но атмосфера в обществе неоднозначная. Одни открыто критикуют Совет старейшин, другие считают случившееся скорее «силой природы», чем чем-то предотвратимым».

Юй Сюйрон приподнял бровь,

«И никаких признаков того, что произошло?»

Ци Минси покачала головой.

«Нет. Никто не стал открыто говорить об этом, а тех, кто попытался, заставили замолчать, прежде чем они смогли вымолвить больше нескольких слов. Я заметила много знаков рукой и других суеверных действий, которые часто приписывают отпугиванию невезения, так что я подозреваю, что это могло сыграть свою роль».

Фан Пэн кивнула, сложила руки и заговорила следующей.

«Это объясняет некоторые вещи с моей стороны. Я заглянул в местную таверну...»

Юй Сюйрон сузила глаза на младшую женщину, и та подняла руки в защиту.

«- В плаще, конечно! Я наткнулась на группу молодых людей. Они выглядели не намного моложе нас, так что я предположила, что это были самые новые ученики, прошедшие испытания. Однако в их присутствии не было той праздничной атмосферы, которую можно было бы ожидать от подобной группы. Они пили и передавали друг другу истории, в основном о том или ином человеке, ни один из которых, похоже, не присутствовал. Это напомнило мне стариков, которые собираются и рассказывают о своих военных днях, но это выглядело... Странно. Мои познания невелики, но мне казалось, что испытания учеников в Блуждающем городе - это скорее формальность, чем что-то опасное».

Линь Вэйюань тоже кивнул и продолжил.

«Так и есть. Лучезарные Земли - не единственное место, где проводятся такие «ученические испытания». Но из-за необычной экосистемы и повышенного уровня опасности в этом месте ученики выпускаются только в более старшем возрасте и обладают гораздо более высокой квалификацией, чем в других частях мира. Мало того, прокторы на таких испытаниях часто выполняют роль охранников и подстраховщиков. Как ни странно, это означает, что уровень смертности или даже травм во время таких испытаний гораздо ниже, чем в аналогичных группах».

Юй Сюйрон нахмурился.

«Думаешь, с учениками что-то случилось?»

В голове Юй Сюйрон промелькнули мысли о разрушенных деревнях. Если бы группа молодых учеников попала в нечто подобное...

Линь Вэйюань покачал головой, отвечая.

«Некоторые? Не все, конечно, но, учитывая то, что мы собрали, это вполне вероятно».

Юй Сюйрон подняла бровь и, сжав кулаки, спросила.

«Думаешь, наш Звездный Вор имеет к этому отношение?»

Линь Вэйюань открыл было рот, чтобы ответить, но приостановился, наклонив голову.

«Я... не уверен. Я встретил группу детей, которые обсуждали какого-то Лорда-Протектора. Они практически ничего не говорили, но я нашел это в одном из их... клубов».

Он сказал «клуб», но маленькая хижина, пристроенная к задней стенке одного из магазинов, оказалась на удивление хорошо охраняемой. Дети не только оборудовали территорию различными ловушками и простыми решетками, но и выработали порядок смены караула и регулярных проверок.

Но даже внутри все было аккуратно организовано: десятки графиков и диаграмм с различными планами. От простых шалостей до более... зловещих вещей. Он не знал, что собой представлял «Проект Рой», но некоторые детали заставили его усомниться в том, действительно ли это детский клуб или скрытая база подпольной преступной организации.

Он даже засомневался, стоит ли ему раскрывать свое прикрытие и сообщать об увиденном в деревню, но в этот момент он увидел, как Страж пробрался внутрь через потайную задвижку и сделал запись в явно хорошо потрепанном блокноте. Похоже, взрослые в деревне были прекрасно осведомлены об... увлечениях детей. Значит, нет нужды совать нос в их дела.

Линь Вэйюань потянулся в рукав и достал лист бумаги. На нем была копия рисунка, который он видел на стене клуба. На рисунке было изображено большое четвероногое существо, похожее на жука.

Юй Сюйрон уставилась на рисунок и, нахмурившись, произнесла.

«Странно... Я... не знакома с этим существом. Кто-нибудь из вас?»

Она передала рисунок всем присутствующим, но каждый покачал головой.

Повернувшись к Линь Вэйюань, Юй Сюйрон спросила,

«Есть идеи, что это может быть? Может, это какой-то Зверь-Хранитель? Я слышала, что некоторые поселения в Блуждающих городах заключали подобные контракты, но мне казалось, что они гораздо крупнее этой деревни».

Ведь забота о звере-хранителе стоила немалых денег.

Линь Вэйюань пожал плечами и ответил.

«Возможно, но, учитывая размер деревни и то, что мы узнали до сих пор, я думаю, что есть и другая возможность».

Фан Пэн подняла бровь, закончив мысль.

«Думаешь, это мог быть зверь-компаньон Звёздного вора? Мы вообще уверены, что он есть?»

Линь Вэйюань кивнул.

«Все улики указывают на это. Это также хорошо вписывается в историю, которую мы здесь собрали».

Ци Минси нахмурилась и спросила.

«Но с чего бы это зверю-компаньону Звёздного вора быть желанным гостем в деревне? И почему его назвали « Лордом-Протектором»? Более того, где сам Звёздный вор? Я не слышала ни одного упоминания о подобном человеке».

Линь Вэйюань снова пожал плечами.

«Не знаю. Это всего лишь теория, основанная на том, что мы знаем на данный момент. Возможно, их разлучило то, что произошло в руинах. Или Звёздный вор был ранен до такой степени, что не мог открыто проявлять себя, и ему пришлось использовать своего спутника в качестве прикрытия. Мы знаем очень мало...»

Старый, скрипучий голос прервал молодого человека на полуслове.

«Так вы хотите узнать об этом ублюдке, не так ли? Думаю, я смогу вам помочь».

Группа подскочила при звуке этого голоса и мгновенно подняла голову.

На крытом крыльце соседней хибары сидел старик, слегка лысеющий, с лицом, изрезанным морщинами. Он сидел перед маленькой шахматной доской и в задумчивости смотрел вниз. Взяв в руки одну фигуру, он улыбнулся и переставил её на место.

Юй Сюйрон вышла вперед и улыбнулась, слегка поклонившись.

«Простите, если наш разговор помешал вам, добрый господин. Мы просто путешественники, проезжающие через вашу скромную деревню по пути в Святилище Земли, и нам было любопытно узнать о событиях, о которых мы слышали, находясь здесь. Вы сказали, что могли бы пролить на них свет? Мне бы не хотелось навязываться....».

Старик махнул им рукой, не поднимая глаз от шахматной доски. Через секунду он поднял другую фигуру на другом конце доски и передвинул ее, нахмурившись, прежде чем ответить.

«Все в порядке, все в порядке. В любом случае, у меня были проблемы со сном. Не думаю, что небольшой шум что-то изменит».

Юй Сюйрон снова поклонилась и ответила.

«Тем не менее, я ценю ваше понимание. Вы сказали, что знаете больше об этом... Лорде-Протекторе? Это правда?»

Старик рассмеялся, откинув голову назад.

«Ха! Лорд Протектор, неплохо сказано! Этот ублюдок - угроза, вот кто он! Приходит в город, притворяясь героем, и при этом обводит всех вокруг пальца. Ба! Я вижу его насквозь!»

Старик вздохнул и покачал головой.

«А видели бы вы, каким вещам он учил детей! Позор, вот что это такое! Безответственно!»

Юй Сюйрон нахмурилась, глаза её сузились.

«Я... понимаю. Это похоже на проблему. Вы не говорили старейшинам или властям о своих подозрениях?»

Старик повернулся и указал на неё.

«Я же в курсе, да?! Если уж вы собираетесь совращать детей, то хотя бы делайте это так, чтобы они не поняли! Манипуляция - дело тонкое! Нужно заронить семена, заставить их думать, что это они сами все придумали! Как же дети будут расти и учиться, если вы просто дадите им все?! -»

Юй Сюйрон чуть не сплюнула кровью, когда старик продолжил. Он вернулся к своей игре и пожал плечами.

«Что касается других детей, то смысла в них немного. Все равно молодые люди ничего не смогут сделать против такого... этого. Лучше всем поддерживать иллюзию и проводить их в путь».

Юй Сюйрон нахмурилась, но все равно спросила.

«Это... понятно. А вы случайно не знаете, в какую сторону они пошли? Может, мы и простые путешественники, но, возможно, мы могли бы предупредить других по пути об их... развращающих действиях».

Старик замолчал на мгновение, передвигая фигуры на доске туда-сюда, а затем пожал плечами.

«Конечно. Я могу это сделать».

Старик начал давать им странно подробные указания, куда отправился этот таинственный « Лорд-Протектор». Группа Юй Сюрон быстро вышла из деревни и последовала указаниям старика.

Все это время Юй Сюйрон не покидало ощущение, что она возвращается к разговору со стариком в деревне. Что-то в этом было... странное, но она никак не могла понять что.

Однако вскоре эти мысли были оставлены, так как группа наткнулась на свежую тропу, как и говорил старик. Четверо переглянулись и кивнули, продолжая идти по тропе.

Охота продолжалась.

-----

УХАК!

«ЁПТЬ! За что?!»

Малаки потирал затылок, когда над ним нависла Малиит, нахмурившись, с толстой книгой в руках.

Свободной рукой Малиит потерла переносицу и спросила.

«Правда, дорогой? Неужели в этом была необходимость? Я думала, мы не будем лезть в это дело?»

Малаки оскалился и отвел взгляд, продолжая потирать голову.

«Так и есть! Они бы всё равно догнали его. К тому же, так веселее. В любом случае, они никому не причинят вреда. Считай, что старший, более мудрый человек дает урок своим младшим, как откусить больше, чем они могут прожевать».

Малиит приподняла бровь и возразила.

«А когда этот мальчик начнет войну?»

Малаки отмахнулся от неё, передвигая другую фигуру на своей доске.

«Да он и так собирался это сделать. Война у него в крови. Я это чувствую».

Малиит вздохнула и покачала головой.

«Иногда я не знаю, зачем вышла за тебя замуж...»

Малаки повернулся и посмотрел на неё, ухмыляясь от уха до уха.

«Ты же знаешь, что любишь меня...»

Малиит прервала его, наклонившись и передвинув одну фигуру с другой стороны доски.

«Шах и мат».

Старуха ушла обратно в дом.

Малаки приостановился, сузил глаза и уставился на доску. Чем дольше он смотрел, тем сильнее морщились его брови. Наконец старик встал и с криком перевернул доску.

http://tl.rulate.ru/book/89784/3503132