Готовый перевод Super Supportive (Superhero System Novel) / Супер поддержка (новела о системе супергероев): Глава 22: Неравномерный

Олден был похищен около минуты. Его мозг еще плохо справлялся с этим.

На самом деле, было похоже, что кто-то дал его потоку сознания порцию адреналина, а затем толкнул его в раж. Все мысли разбивались друг о друга так, что он не мог нормально ответить ни на одну из них.

Она сказала Корин, а это, должно быть, Корин Велрас, и она сказала, что они просто хотят поговорить, но она сумасшедшая, и я хочу поговорить, но не так, меня убьют, а что если я пропущу похороны, почему здесь кексы, и о боже, как быстро она едет, если я могу кричать о помощи, я могу позвонить...

Наконец-то. Мысль, достаточно конкретная, чтобы побудить к действию.

-Система, вызови Клитем Дж-!

Олден говорил быстро, но в самый неподходящий момент машина налетела на выбоину. Айми размахивала фиолетовым кексом у него под носом, пока вела машину, и случайно протаранила его в лицо.

Олден вдохнул большое количество глазури.

-Не звони ей! - судорожно говорила Айми, пока он откашливал кусочки кекса. -Я сказала, что моя семья хочет поговорить с тобой. Она плавит мозги. Это не круто. Боже, кто ты вообще такой?

Странно, но ежевичная глазурь, засунутая в обе ноздри, очень успокоила Олдена. Дискомфорт дал его разуму возможность за что-то зацепиться.

-Привет, дядя Корин. Я абсолютно уверена, что ребенок пытается дозвониться до Клитем Чжао. Если только вы не знаете кого-нибудь еще с именем Клитем.

Она кивнула, словно в ответ на невидимый комментарий, вздохнула, затем повернулась к Олдену, полностью игнорируя улицу перед ними.

-Он говорит: "Пожалуйста, не действуйте поспешно. Я пытаюсь получить то, что вы хотите, прямо сейчас, чтобы все стороны остались довольны, - сообщила она. -Он также сказал, что я должна искренне извиниться перед тобой. Итак. Извини. Искренне.

Олден вытер лицо и настороженно посмотрел на нее. -Зачем ты меня схватила?

-Потому что у тебя есть Чайнер,- сказала Айми, откидывая хвостик на плечо. -Если нет? Если нет, то ты должен сказать мне об этом прямо сейчас, чтобы я могла отпустить тебя обратно в твою естественную среду обитания.

-...Я не знаю?

-Ха! Лжец. - Она усмехнулась. -Ты точно знаешь. Вау. Слушай, моя бабушка использовала эту безумную цепочку слов, чтобы покрыть удачей всю семью, потому что ее любимый потомок как раз подходит к сроку, чтобы закрепиться. Ты знаешь о Чайнере?

-Немного, - признался Олден, усаживаясь обратно на свое сиденье и пристегивая ремень безопасности.

Он всегда может позвать мисс Чжао позже. Это было правильное решение, не так ли?

Он сам обратился к Велрасам. Он ожидал какого-то ответа.

Через несколько дней. Через адвокатов или по электронной почте... но, может быть, все обойдется?

Все сделки со сверхлюдьми не такие напряженные, верно? Должен ли я был ожидать похищения через полчаса после отправки письма?

-Ну, если ты знаешь немного, ты, вероятно, знаешь достаточно. Чайнер это наше все. Мы используем его не только индивидуально, у нас есть способы использовать его коллективно. Не получить его это большая проблема. Это означает, что ты больше не являешься частью семьи.

Айми уставилась на него, словно ожидая комментария.

-Да, да, - сказал Олден. -Это определенно большая проблема?

-Правильно! Поэтому мы держим класс Чайнер в очереди и готовыми к работе, особенно для более талантливых детей. У нас есть избранные, которые передают класс от человека к человеку по мере того, как заканчивается их льготный период. Но иногда это просто невозможно. Все думали, что моя племянница Хейзел будет S. Мы держали его для нее больше года. Но потом она стала дрянной B, и это был единственный ранг, на который мы не могли наложить руки. Время шло, бабушка Аулия всех нас бафнула на удачу, и вот оно! И вот ты здесь.

Она сделала паузу, чтобы перевести дух, а затем добавила: - Кстати, как тебя зовут?

-В не дерьмовое. - Он так привык к замашкам Бо, что это вышло автоматически.

-Да, вроде как да. Я знаю. Я была им два с половиной десятилетия. Ты достаточно силен, чтобы маленькие парни завидовали тебе, и достаточно слаб, чтобы большие парни вообще о тебе не думали. Добро пожаловать в клуб.

Олден хмуро смотрел на нее, пытаясь соотнести Чайнера ранга В с тем, что он знал о ней до сих пор. На ней не было доспехов, но она была достаточно сильна, чтобы легко тащить его на себе. Значит, у нее были повышенные физические показатели. Однако это не было похоже на то, что Система обычно дает классу.

Существует ли такая вещь, как словесная цепочка физического усиления? Как это работает? Разваливается ли она в лужу, когда приходит время жертвовать половину?

И еще...

На вид ей было около двадцати, но если она стала Избранной так давно, то должна быть старше. Сорок?

-У Чайнера есть компонент продления жизни? Как у Целителя? - Он собирался попросить гораздо больше денег, если это так. -Или у тебя просто удивительные гены?

-А? - сказала она, объезжая мотоцикл. -Ты забрасываешь меня комплиментами? Мило! И нет. Извини. Но есть пара целителей, которые делают полное клеточное омоложение, если ты сможешь попасть в их список. У бабушки есть один парень. Наша семья, по сути, и есть его список.

Что ж, неудивительно, что им удалось привлечь в свой клуб даже несемейных Чайнеров. Айми говорила о том, что у нее есть фонтан молодости в запасе.

-Так... - сказала она. -Ты собираешься раскрыть свою тайну? Или Корину придется прогонять фотографии твоего лица через поисковую систему, пока он тебя не найдет?

Олден поморщился.

-Я хотел остаться неизвестным, - сказал он, раздражение закралось в его душу, когда страх ослабел. -Так я мог бы наслаждаться следующими несколькими месяцами, разбираясь в своем классе, без того, чтобы правительство дышало мне в затылок.

- Корин говорит что-то очень вежливое о том, что он понимает твои чувства, - сообщила Айми. -Я говорю: Не будь дураком. Ты ведь не местный, верно? Зачем ты приехал на остров лично, если не хочешь, чтобы люди знали, кто ты такой?

Ханна.

-Я приехал на похороны. Мисс Чжао заедет за мной через два часа.

Брови Айми приподнялись. Ее губы сжались. Впервые с тех пор, как Олден сел в машину, она молчала. Он не думал, что это из уважения к мертвым. Судя по тому, как метались туда-сюда ее глаза, она что-то делала со своим системным интерфейсом.

-Да, - пробормотала она через некоторое время, - я поеду быстрее.

###

В своей токийской квартире Кейко Велрас не могла заснуть. Уведомления от семьи продолжали поступать в ее мозг.

-Не надо было добавлять меня в конференцию, - простонала она, сбрасывая одеяло.

Они не испытывали никакого уважения к ее героической работе. Прошло пятнадцать лет, но все они по-прежнему считали это увлечением, из которого она вырастет.

Она сунула ноги в тапочки и пошаркала на кухню. Порывшись в ящике в поисках капсулы с кофе, она взглянула на часы. До истечения таймера Хейзел оставалось около пяти часов. Они приближались к цели, но не настолько, чтобы это было невозможно.

Если только мальчик, которого только что похитила ее глупая сестра, не захочет чего-то слишком экзотического.

Злобная часть ее души подумала, что было бы забавно, если бы он хотел что-то еще более редкое, чем Чайнер. Но таких было не так уж много, если только он не собирался выбрать какой-то узкий подтип.

Она включила аудио-текст, чтобы не слышать то, что быстро превращалось в масштабную семейную конференцию. Она перевела взгляд вверх и вниз, направляя Систему мысленными командами, которые ей пришлось освоить много лет назад.

Ах. Значит, это Кролик.

Не самый простой, но выполнимый. Очевидно, подросток держал его для них. В конце концов, дядя Корин месяцами подбирал активы.

Она продолжала читать, пока варился кофе.

-Небольшая заминка, - сказал Корин.

Держатель "Кролика" хотел получить Мейстера винтовок, а они могли предложить ему только Мейстера арбалетов. Она отмахнулась от него, хотя с практической точки зрения могла бы делать с ним почти все то же самое. Арбалет, сделанный по технологии Райта, с зачарованными стрелами, к которым она получит доступ по мере повышения уровня, будет в самый раз.

Дети, рожденные на островах, чертовски разборчивы.

Очевидно, семья Кейко была тому ярким примером.

Насколько она понимала, для чужаков, прибывших на Анесидору со своими блестящими новыми случайными классами, это было суровым потрясением, когда они понимали, что местные подростки годами готовились к своим собственным.

К началу средней школы все представители высшего эшелона имели четкое представление о том, чего они хотят и на что могут рассчитывать, исходя из популярности класса и социальных связей их родителей. Существовали даже частные торговые группы, организованные по предполагаемому рангу, где все участвующие семьи заранее договаривались, что маленькая Сьюзи получит Райта, а маленький Клаус будет формирователем.

Из-за невезения и междоусобиц кому-то всегда доставался короткий конец соломинки. Может быть, маленькую Сьюзи вообще не выбрали, а ранг Клауса оказался совсем не таким, как можно было бы ожидать, основываясь на родстве.

Но больше детей вышло из этого с будущим в руках, чем не вышло.

-Если это Кролик, которого он хочет, мальчик, вероятно, примет дополнительную денежную компенсацию вместо него? -говорил один из братьев Кейко.

Хорошая ставка. Была только пара причин хотеть Кролика.

Деньги. И вызовы.

Обычно первое. Но некоторые люди рассматривали его как билет на безопасное исследование вселенной. Много раз вызываться, увидеть чужие миры, не погибнуть.

На конференц-звонке все обсуждали суммы. Все согласились, что гораздо проще вывалить кучу денег на голову иностранного паренька, чем откупиться от местной девчонки со смертельной хваткой Кролика. У нее были родители из высшего среднего класса, и ее темное маленькое сердце было настроено на то, чтобы стрелять в людей определенным образом.

Она не производила впечатления особо уступчивого человека.

Брат Кейко сейчас искал текущую годовую зарплату Кролика.

Поздравляю, малыш, подумала Кейко, помешивая ореховый крем в своей кружке. Ты скоро станешь миллионером.

Затем она заметила, что Айми участвует в разговоре. Ее сестра была на другой волне, чем все остальные, и, как обычно, они все ее игнорировали.

-Что насчет похорон? Два часа это мало. Мой мозг будет разрушен.

О чем она говорит?

Кейко прокрутила страницу назад. Аими говорила мало, вероятно, потому, что не могла нормально воспринимать текст, но в машине с ней ехала тема их разговора.

А вот и он.

Кейко моргнула.

Жертва похищения была на острове для участия в церемонии похорон. Вместе с Кли Чжао.

Аими боялась, что после того, как глянец спадет, она станет жертвой снайпера. Все остальные знали, что Чжао представляет опасность только в теоретическом смысле. Да, она могла убить их. Нет, она не стала бы этого делать.

По необходимости, снайпер разума ранга S была хорошей девочкой™. Ее сила была предназначена только для убийств. Это означало, что она была практически непригодна в качестве сдерживающего фактора на острове, полном других сверхлюдей. Стоило ей только озвучить серьезную угрозу, и какой-нибудь герой-параноик стер бы ее с лица земли.

Кейко почувствовала знакомое, грызущее нутро раздражение. Ее семья просто отвергла всю причину пребывания подростка на Анесидоре. Как будто он был подарком, который доставили им по цепочке, а не полноценным человеком.

Это было вполне обыденно.

Но Кейко нарушила семейную традицию частного образования и пошла в старую добрую школу супергероев. Ту же, что и Чжао. И лучшая подруга Чжао, Ханна. Они не были близки, но дружили...

Должно быть, это и есть похороны, на которые пришел мальчик.

Она не могла вспомнить точную дату. Она выкинула ее из головы, потому что не могла присутствовать. Но это было где-то в этом месяце.

Он из Чикаго, верно?

Она узнала об этом из вчерашнего разговора с Айми. Чайнер появился там сразу после того, как был наведен глянец.

Чикаго. Подросток. Кли Чжао. Похороны.

Это безумие, однако. Какова вероятность того, что этого парня выбрали в качестве Избранного?

Все в их группе сверстников знали о миссии Ханны и Арджуна. Это было кошмарно. Двузначное число погибших гражданских лиц и команда мечты, развалившаяся на части после этого.

Кейко отставила кофе и отключила планшет от зарядного устройства. Она набрала в поисковике "Инцидент с Поглотителем, 2029 год", и через пару минут у нее было имя. И малоиспользуемый аккаунт в социальной сети.

-Эй, Айми, - сказала она, - пришли мне фотографию своего пассажира.

Ее сестра подчинилась. Это был снимок профиля подростка, который выглядел вполне объяснимо напряженным, в то время как Ф-сити расплывался мимо него через окно машины. На его лице было что-то размазано лиловое.

Это точно он.

Она начала быстро читать остальную часть семейного разговора, пытаясь наверстать упущенное теперь, когда ей действительно было интересно.

И да. Все шло примерно так, как она и предполагала.

Дядя Корин через Айми передавал ребенку вежливые ободряющие сообщения. Говоря ему, что все будет улажено к твоей афиксациии.

Он не имел в виду это.

Ох, он старался организовать все так, чтобы это было приятно и удобно, и все встали в очередь. Но у него было такое же искаженное чувство приоритетов, как и у остальных членов семьи.

А ребенок отказывался назвать свое имя. Вероятно, он все еще был напуган. Поэтому он пока не мог поговорить с Корином лично, и это создавало недопонимание, которое в конечном итоге сделало бы несчастными все стороны.

-Система, могу я отправить текстовое сообщение Олдену Торну?

Она получила мгновенное подтверждение. Ах, новички. Он еще даже не определился с приоритетами контактов.

Она подумала об этом еще минуту. Затем кивнула сама себе и начала составлять сообщение.

###

Олден пытался понять, что именно делают Велрасы, основываясь на хаотичном одностороннем разговоре Айми с... более чем одним из них?

Похоже, они уже общались с Кроликом ранга В. Значит, это было хорошо? Кто-то по имени Хейзел буквально сидел и ждал, пока они принесут ей Чайнера. Это тоже было хорошо.

Он быстро закончит, а потом отправится на похороны.

Однако все время назывались большие цифры, что немного беспокоило Олдена. Если они хотят дать мне больше денег, чем я просил, то это нормально. Но зачем им это?

Может быть, они пытаются откупиться от меня, вместо того чтобы пройти через ту часть, где они убедят всех, что я был полным невеждой, а не тем, кто напрямую связался с ними.

Он... может с этим смириться. Возможно, ему придется. Все шло очень быстро. Пока он получал то, что хотел.

-Вы могли бы вовлечь меня в разговор, знаете? - сказал он Айми. -Я здесь.

-Как мы собираемся это сделать, мистер Аноним? -сказала она. -Они все сейчас разговаривают через системную связь. Мы даже не знаем, как вам позвонить. Если у вас есть требования или что-то еще, озвучьте их.

О, точно. Это было разумно. Для того, кто несколько минут назад чуть не оторвал ему лицо.

-Ну, сколько вас тут? В смысле, говорят обо мне прямо сейчас. Разве я не могу просто назвать свое имя тебе, Корину и Аулии Велрас? Мне ведь не обязательно общаться со всей семьей?

-Не так много. Всего пятнадцать или около того.

-О, так это всего лишь небольшая группа, - язвительно сказал Олден.

-Эй, у меня восемь братьев и сестер. В нашей семье все делается по-крупному.

Олден собирался сказать ей, что они не могут просто пригласить весь город, чтобы принять поспешные решения без его участия. Но прежде чем он успел это сказать, его интерфейс вспыхнул.

Мисс Чжао? спросил он, взглянув на уведомление.

Он уставился на него, и появилось текстовое сообщение.

Привет, Олден. Это Кейко Велрас. Извини за мою семью. Я сейчас позвоню тебе по видеосвязи. Ответь, если хочешь все спокойно уладить. Не нужно ничего объяснять Айми.

Что это было? Кейко была супергероиней Чайнером, о которой он читал. Она была в Токио. Как она могла быть в этом замешана?

И как она узнала имя Олдена, если остальные члены семьи не знали?

Что, черт возьми, было с этим почтовым ящиком? Здесь они работают совсем по-другому? Они экстрасенсы? Может быть, почтальон-брут, который преодолевает звуковой барьер, чтобы доставить посылки?

Мгновение спустя пришло уведомление о входящем звонке.

Олден принял его, быстро пробормотав "Да", что заставило Айми бросить на него любопытный взгляд.

Появилась женщина в пижаме. Она была видна от пояса и находилась в центре круглого экрана, который парил в верхней половине поля зрения Олдена.

Кейко была очень похожа на Айми, но с прической "боб" и зачатками "вороньих лапок" вокруг глаз.

-Привет, - сказала она, прислонившись спиной к кухонной стойке позади себя. -Ты можешь говорить, если хочешь. Или просто "один миг - да, два - нет", если не хочешь, чтобы Айми вмешивалась. Как я уже сказала, я Кейко. Я младшая сестра Айми. Ты ехал на поминальную службу Ханны Элбер, когда она напала на тебя из засады, верно?

Олден моргнул один раз.

-Извини. Я была одноклассницей Ханны. Она была восхитительным человеком. Мы не очень-то ладили, но я очень уважала ее. Кроме того, я знаю, кто ты. Мальчик из инцидента с Поглотителем.

Олден замер. Ох. Было неловко, когда незнакомец неожиданно заговорил об этом. Когда он был ребенком, такое постоянно случалось, но прошло уже много времени.

-Итак, о моей семье... они не ужасны. По большей части. Но они настолько изолированы пузырем Анесидоры, что совершенно не синхронизируются с нормальными людьми.

Кейко сделала глоток из своей кружки с кофе.

-Знаешь, сколько из нас когда-либо жили за пределами острова? Я. И мои бабушка с дедушкой тоже, но это было еще до того, как остров был построен. Вот и все. А когда в последний раз Велрас погибал в бою или во время вызова? Никогда.

Олден нахмурился, пытаясь понять, к чему она клонит.

-Большинство их друзей такие же люди, как они. Они талантливы, богаты и влиятельны. Но они не занимаются супергеройской деятельностью. Они все безумно глубоко погружены в политику Избранных, но они, вероятно, лично знают больше артонанцев, чем людей, не являющихся Избранными.

Она уставилась вдаль. -В любом случае, сейчас я только оправдываю их. На самом деле, я просто призываю к содействию, чтобы они не набросились на тебя со своими беспорядочными предположениями. Спорим, что поминальная служба Ханны стоит на первом месте в твоем списке приоритетов, а доставка Чайнера моей племяннице на втором?

-Неужели это не очевидно? Это же похороны.

-Ты так думаешь. Но нет. Это не для них. Они просто собирались усадить тебя на диван рядом с Хейзел на несколько часов, пока они будут обыскивать тебя и пытаться наладить отношения с нынешним владельцем Кролика.

Олден покачал головой.

-Понятно. Теперь, учитывая вашу личную историю, я также предполагаю, что у вас должно быть очень сильное мнение о том, каким именно Избранным ты хочешь быть. Так готов ли ты принять что-то кроме Кролика? Например, огромную гору денег? Или нет?

Олдену очень хотелось спросить, насколько велика будет гора наличных. Но не стоило искушать себя. -Только Кролик, - твердо сказал он.

-С кем ты разговариваешь, малыш? - внезапно спросила Айми. Она выглядела озадаченной. -Со мной? Используй больше слов, хорошо.

Олден проигнорировал ее и сосредоточился на ее более здравомыслящей сестре.

Лицо Кейко смягчилось. -Да, я понимаю, - сказала она сочувственным голосом.

А вот ты точно не понимаешь, подумал Олден. Вероятно, она предположила, что он увязался за одним из самых безопасных классов из-за своей детской травмы. А может, и из-за недавней смерти Ханны. Это раздражало. Но он не мог поправить ее без часового объяснения.

-Хорошо. Кролик. Есть ли что-нибудь еще, что нужно для заключения сделки? - сказала она.

-Я бы хотел...

Как это сказать? Это было в письме. Возможно, у нее не было к нему доступа.

-Я бы хотел получить гарантии, что меня не втянут в политические дела. Я бы не хотел быть каким-то изгоем из-за того, что отдал класс в вашу семью?

-Ха! - воскликнула Айми, видимо, все еще находясь под впечатлением, что Олден разговаривает с ней. -Удачи тебе! Но не переживай. Ты нам понравился. Да и вообще, какая разница?

Кейко пожевала губу. -Ну, в любом случае, ты не будешь " впутан в политические дела". Тебе сколько, шестнадцать? И вся твоя политическая ценность испарится в ту же минуту, как ты передашь Чайнера. Но если ты имеешь в виду это в более... соответствующем возрасту... смысле, ты хочешь сказать, что хочешь отдать нам класс, но чтобы никто не злился на тебя за это?

Сейчас это звучит по-детски. Но мне все равно.

-Да,- упрямо сказал Олден.

-Хорошо. -Кейко выглядела немного напряженной. - Во-первых... все будет не так уж плохо. Есть несколько неприятных личностей, которые будут обвинять тебя в этом, что бы ты ни делал, но большинство людей будут считать тебя невежественным ничтожеством. Кроме того, глянец (спроси об этом у Айми, если она тебе еще не рассказала) пока еще не общеизвестен. Но к тому времени, когда тебе придется переехать на остров, это станет общеизвестным. Использование этой конкретной цепочки слов принесет нам тонны дерьма, а тебе, тонны прощения. Большинство подумает, что с тобой случилась неизбежная неприятность, и простят тебя.

Ну, это даже не было ложью. Это было похоже на то, что неизбежные странности происходили с ним прямо сейчас.

-Так ты говоришь, что я в порядке?

-Более или менее...

-Почему ты колеблешься? - спросил Олден, крепче сжимая ремень безопасности.

Кейко вздохнула. -У бабушки Аулии есть одна вещь. Это почти часть ее личной религии.

Олдену не понравилось то, что прозвучало дальше.

-Она захочет сохранить с тобой связь, даже если ты этого не захочешь. Она считает, что люди, привлеченные в орбиту семьи мощными цепочками слов, имеют большое значение. Для нас. Как... космически назначенные друзья. Или враги. Или активы. Или супруги.

-Нет, - сказал Олден. -Особенно последнее.

-Все в порядке, - сказала она успокаивающим тоном. -Остальные из нас знают, что это бред. Мы смягчаем условия. Дядя Корин, вероятно, уже планирует подтолкнуть свою мать к тому, чтобы она игнорировала тебя. Это почти никогда не выходит из-под контроля.

-Трудный пас.

-Ты не можешь пройти мимо того, что тебя уже захлестнуло, - мягко сказала она. -Поверь мне. Бабушка уже будет думать, что ты важная персона. Поэтому ты хочешь попасть на ее танцевальную карту, а не в ее список убийств.

Олден посмотрел на нее.

-Эй, не смотри на меня так. Я переехала на другую сторону планеты, чтобы быть подальше от них. Просто... будь скучным в течение нескольких лет, и ты станешь счастливым.

Быть скучным?

-Одна последняя вещь, и тогда я заставлю свою сестру отпустить тебя.

Олден выпрямился. Правда? Прямо сейчас. Он и не подозревал, что речь идет об этом.

-Ты очень обидишься, если Хейзел посетит поминальную службу?

-Что? Чтобы мы могли торговаться прямо там? Абсолютно нет. Это так...

Кейко подняла руки вверх. -Прежде чем ты потеряешь дар речи, позволь мне пояснить. Таймер аффиксации Хейзел истекает всего через несколько часов. Учитывая то, какой это будет услуга, вполне возможно, что это будет соревнование на то, кто закончится первым. Как только моей семье удастся договориться с Кроликом, она сможет поменяться с Хейзел. Хейзел придет на похороны. Вы можете обменяться между собой. Это займет около двух текстовых сообщений и полминуты. Я клянусь.

Олден смотрел в лобовое стекло, размышляя. Глупо было чувствовать, что предложение было неуместным. Особенно если это было необходимо из-за ограничения по времени. Но он все еще чувствовал это.

Ханну бы это не волновало. Ей нравились практичные, простые решения.

-Хорошо, - сказал он. -Но как насчет свидетелей?

-Хейзел уполномоченный свидетель. Она сама может поручиться за вас обоих.

Олден уставился на нее. -Это самое нелепое, что я когда-либо слышал.

-Я говорила, что моя семья знает больше артонанцев, чем обычных людей. Словесные цепочки имеют большое значение на Трипланетах, поэтому тот, кто достигает определенного уровня владения ими, автоматически считается достойным некоторых уникальных привилегий. Хейзел... гений.

Последние слова были сказаны с чем-то вроде неодобрительного восхищения.

-Да. - Кейко вздохнула. -В любом случае, я позабочусь обо всем, что мы только что обсудили, и пришлю тебе детали. Я попрошу их добавить несколько бонусов. Тебе нравятся цепочки слов? Хочешь парочку бесплатных?

Олдену показалось, что это вопрос с подвохом. -Означает ли ответ "да", что твоя бабушка будет уделять мне больше внимания?

Лицо Кейко сказало все.

-Я не против Кролика. И как можно больше уединения. И деньги, о которых я просил в своем письме. Плюс еще за боль и страдания.

-Я понимаю. Айми причинила мне тоже кое-что из этого.

Олден улыбнулся, не обращая внимания на окружающих.

-Иди на похороны. Хейзел придет. Она будет осторожна. Кстати, приятно познакомиться.

-Мне тоже. Я думаю. Спасибо, что помогли разобраться со всем этим.

###

Через три минуты, поспорив с воздухом, Айми остановила машину возле книжного магазина.

-Хорошо, - сказала она, указывая на Олдена. -Если ты убежишь, потеряешься или попадешь под стражу в полицию, глянец может не вернуть тебя нам, так как в дело вмешалась Кейко. Так что не делай ничего подобного. У нее будут большие неприятности.

-Действительно ли она вмешалась? Мне кажется, что она действительно помогла вам, - ответил Олден, отстегивая ремень безопасности.

-Трудно сказать. Я не из тех людей, которые могут чувствовать колебания в сферах влияния цепочек и различных балансах. Это мумбо-джамбо для вундеркиндов и артонанцев. Я просто говорю, что если ты доставишь неприятности моей сестре, то я доставлю неприятности тебе. Понял?

Он хотел сказать ей, что она утомляет. Но не было причин ворошить отношения, когда он был так близок к тому, чтобы вернуться к тому дню, который он запланировал для себя. Он хотел побыть один и подумать. И, возможно, уделить минуту времени тому факту, что он справился с Кроликом гораздо быстрее, чем он думал, что это возможно.

-Я тебя понял, - сказал он. -Спасибо за поездку.

-Эй! Не за что! - сказала она. -В любое время. Без обид?

Она улыбнулась и протянула ему руку для пожатия. Мысленно вздохнув, Олден потянулся к ней.

И замер, когда его пальцы оказались в паре дюймов от ее.

Она неравномерная.

С чувством шока Олден осознал чужеродность этой мысли. Она исходила из новой части его мозга ( гремлина,) у которого было сильное мнение о гамбургерах.

Что? Алло? Что это вообще значит?

Затем Айми наклонилась вперед, чтобы завершить рукопожатие самостоятельно. Их пальцы соприкоснулись.

Она неравномерная! прокричал гремлин.

В его руке Айми чувствовалась ... странно. Неравномерная это не самое подходящее слово. Как будто она весила слишком много. Или она находилась слишком далеко справа или слева от того места, где, по мнению Олдена, она должна быть.

Но хотя это было неприятное ощущение, оно не было похоже на жесткий предел, с которым он сталкивался, когда пытался есть мясо. Рукопожатие с Айми Велрас не было запретным, оно было просто неприятным.

-Мы будем жать вечно? - спросила Айми, продолжая водить рукой Олдена вверх-вниз. -Потому что это становится странным.

Олден понял, что держался за нее, несмотря на ощущение неправильности, пытаясь понять, что происходит.

Он отпрянул. -Простите, - сказал он, смущаясь. -Отвлекся.

Проследив за тем, как она уезжает, он повернулся и направился прямо в книжный магазин. Может, это связано с избранными? Я не пожал ни одной руки после таинственного кровавого ритуала.

Обратившись к своему несуществующему внутреннему экстраверту, он подошел к парню, расставляющему книги на полках, и протянул руку. -Привет, я новенький в городе!

Рукопожатие, которое он получил, было неловким. Но оно не было неровным.

Горгон, подумал Олден, глядя на свои пальцы, словно они принадлежали незнакомцу, что ты со мной сделал?

http://tl.rulate.ru/book/87654/2809178