Готовый перевод An Essence of Silver and Steel / Суть серебра и стали: Интерлюдия 2.a.1

Колин Уоллис и раньше терял людей.

Протекторат не настолько совершенен, чтобы не допускать ошибок на поле боя, ошибок в управлении ситуацией, ошибок разного рода, и, конечно, бывали случаи, когда товарищи по команде или коллеги либо погибали, либо уходили. Некоторые были недовольны и становились независимыми героями, а некоторые становились злодеями. Этого не избежать, некоторым людям не хватает целеустремленности или моральной стойкости, чтобы выдержать трудные времена, и Колин давно смирился с этим.

Самой тяжелой неудачей всегда являлась смерть.

Протекторат не настолько совершенен, чтобы любой герой всегда одерживал верх. Бывают времена, когда герои терпят поражение, бывают времена, когда их ранят, и времена, когда их убивают. Против Бойни Номер Девять, против Губителей, против злодеев, которые не сдержались или не желают играть по правилам, независимо от того, насколько хорошо была проведена подготовка, в системе случались сбои. Иногда, как однажды услышал Колин от одного солдата, тебе просто выпадает плохая карта.

Многие герои, хорошие мужчины и женщины, некоторых из которых Колин знал лично, а некоторых только понаслышке, подвергались такого рода угрозам. Губители забрали многих величайших раньше времени, а Бойня Номер Девять забрала наставника и героя Колина, самого Героя. Если бы спросили Колина, он сказал бы, что потеряны слишком многие, и слишком часто понапрасну.

Однако Колин редко терял Стражей.

Во время атаки Губителей, один или двое Стражей погибали. Левиафану, Симург и Бегемоту не важен возраст или опыт; они убивали без разбора, без какого-либо различия между героем и злодеем, стар и младом, кейпом или гражданским.

Это никогда не переставало быть трагедией, пустой тратой жизни и потенциала, которому еще предстояло расцвести и вырасти, но это ожидаемо: у Стражей, присоединившихся к битвам с Губителем, в десять раз выше шанс погибнуть, чем у героя-ветерана.

Однако никогда в Броктон-Бей и никогда под его командованием.

Ранения, да. Несколько ранений различной степени тяжести. Это Броктон-Бей, вотчина Они Ли, Крюковолка и Лунга, с высокими счетчиками убийств. Хотя программа "Стражей" была специально разработана, чтобы создать безопасную среду для молодых паралюдей желающих стать героями, в таком городе, как этот, к сожалению, вовлечение в боевые действия неизбежно.

С учётом всего этого, Колин мог с гордостью сказать, что он является пионером в разработке алгоритмов определения наиболее безопасных маршрутов патрулирования и парадигм реагирования, которые корректировали численность и характер сил Протектората и СКП в зависимости от угрозы, с которой они сталкивались. Благодаря его усилиям, за время его руководства местным отделом Протектората, ни одна стычка со злодеями никогда не приводила к необратимым или смертельным травмам, особенно среди Стражей, хотя бывали ранения.

Но никаких смертей.

До недавних пор.

Вот почему Колин оказался в своей вспомогательной лаборатории в здании штаб-квартиры СКП поздним утром вторника, просматривая улики на своей полу-фальшивой должности судмедэксперта. Всего несколько часов назад его вытащили из постели в выходной день после того, как он допоздна возился в своей главной лаборатории, когда позвонили из СКП и сообщили, что Теневой Сталкер найдена мертвой.

Колин нахмурился, изучая фотографии с места происшествия, на которых было изображено сначала положение, в котором была найдена Теневой Сталкер, а затем запекшаяся кровь от единственной раны, которая убила её. Более брезгливый человек отшатнулся бы при виде обнаженных внутренностей, выставленных на всеобщее обозрение, но любой, кто побывал более чем на одной битве с Губителем, видел гораздо хуже.

Теневой Сталкер всегда была нарушителем спокойствия. Она была груба, раздражительна, не уважала власть, за исключением случаев, когда это было абсолютно необходимо, и нарушала правила и предписания всякий раз, когда получала возможность. Она регулярно бросала своих напарников и назначенный ей маршрут, чтобы отправиться в более опасные районы города, и, несмотря на вдвое больший результат, чем другие Стражи, она делала это, игнорируя приказы и уходя в одиночку.

Если бы он был более черствым человеком, Колин, возможно, сказал бы, что вина за смерть Теневого Сталкера лежит на ней самой, что она, похоже, отправилась в одиночное патрулирование, без намека на разрешение.

Однако Колин не настолько черствый, и даже если Теневой Сталкер плохой командный игрок и изо всех сил старалась держаться на грани дозволенного, она всё равно оставалась Стражем. Одного этого достаточно, чтобы отнестись к ситуации с предельной внимательностью.

- Определенно клинок, - отметил Колин. - Одиночный разрез, одиночное оружие. Острое, длинное. Значит, это не Крикет, судя по ране. Скорее всего, это также не Крюковолк, судя по отсутствию других ран.

Нужно будет проконсультироваться с судмедэкспертом, чтобы получить лучшее представление о разрезе и гладкости раны, как только вся кровь и внутренности будут удалены, а позвонки исследованы более подробно. То, насколько чисто удар прошел через кость, даст ему лучшее представление об остроте лезвия, а любые осколки или стружка, присутствующие в ране, подскажут, что это было за оружие.

Его первой мыслью, конечно же, была АПП, в частности, их бандиты без парасил. Известно, что они носят мечи, особенно катаны; почти у всех у них есть один, в основном дешевки, сделанные из некачественной стали, но по одному такому оружию, конфискованному полицией после обыска, было очевидно, что Лунг не скупился для своих любимых лейтенантов и покупал только аутентичные копии, сделанные в США по традиционной японская моде.

Однако Колин исключил эту теорию. Помимо прочих причин, Теневой Сталкер мертва уже несколько часов, а АПП не заявила о причастности. Вот почему он перешел к паралюдям.

Колин нахмурился еще сильнее. Однако в Броктон-Бей не так уж много злодеев, которые владеют холодным оружием или каким-либо другим видом клинка. Они Ли. Крикет. Крюковолк. Кайзер. Технически, Штормтигр, но аэрокинетические атаки отличались от физического оружия. Из тех, кто владел холодным оружием, на самом деле только Кайзер использовал что-то достаточно длинное и острое, чтобы одним махом разрубить человека пополам.

Но чтобы Кайзер напал и убил Стража? Колин сомневался, что Кайзер переступит эту черту без серьезной провокации. Кроме того, где мотив? Где следы сражения? Кроме самого Теневого Сталкера, не было никакого оружия, никаких повреждений окружающей обстановки, никаких свидетельств, что вообще что-то произошло.

Спланированное убийство? Возможно, но опять же, почему? Что Кайзер мог иметь против Стража? Достаточно существенное, чтобы отправится за ней глубокой ночью в тихий район на приличном расстоянии от E88 или территории АПП?

Так зачем ему? Чтобы отправить сообщение? Это возможно, но для кого? Эбертам? Почему именно им? Тогда, возможно, не столько им, сколько Дэнни Эберту в частности. Это тоже возможно. Предположим, E88 кружит вокруг докеров в надежде заставить их закрыть глаза, когда поступит груз, и Дэниел Эберт, начальник отдела найма, вставил им палки в колёса, такое возможно

Если только он не надеялся отправить сообщение, были и другие способы запугать докеров, не навлекая гнев Протектората и СКП на Империю, и Кайзер достаточно умен, чтобы понимать это.

С одного из нескольких мониторов в его лаборатории поступил сигнал и доставлены данные: в радиусе ста миль не замечены Триггер События или паралюди, обладающие способностями, связанными с клинками, или владели холодным оружием.

Эту теорию отвергли, теперь...

Колин напрягся.

Если это не была Империя или АПП. Есть печально известный кейп с силой, связанной с холодным оружием.

- Дракон, - сказал Колин, поворачиваясь к монитору, который она использовала для подключения к его лаборатории, - каково последнее известное местоположение Бойни Номер Девять?

Экран активировался и замерцал, показывая лицо его собеседницы. Колин никогда не понимал, почему она не использует своё настоящее лицо, но уважал достаточно, чтобы не спрашивать.

- Нью-Гларус, Висконсин, две недели назад, - ответила Дракон. - Предполагаемое направление движения указывает, что они направляются в сторону Невады. Почему? Ты же не думаешь, что они замешаны в этом, не так ли?

Колин хмыкнул.

- Я не знаю. Теневого Сталкера убили столь чистым порезом, что это должно быть какое-то холодное оружие, например, клинок, а из злодеев Броктон-Бея, использующих какую-либо форму клинка, я не могу связать ни одного из них.

Он всё же испытал облегчение, каким бы робким оно не казалось, узнав что вероятность визита Бойни маловероятна. Колин был слишком молод во время их последнего посещения Броктон-Бей, но даже те анекдоты, которые он слышал, отличались... жутью.

- Может быть, оставишь поиск мотива детективам, расследующим это дело? - предположила Дракон. - В конце концов, мы проводим судебно-медицинскую экспертизу. Наша работа заключается в выяснении как, когда, что, где и кто, а не почему.

http://tl.rulate.ru/book/85742/3152372