Готовый перевод Reborn as a Demonic Tree / Перерождение в демоническое дерево: Глава 45: Предательство Эшлока?

Рои мух сердито жужжали в теплом летнем воздухе, а тошнотворный запах гнили и влажной кислой земли щекотал нос Стеллы. Она ходила по этой тропинке несколько раз за свою жизнь, и почти всегда все было одинаково. Свежий воздух, прекрасный лес яркого зеленого цвета и щебет птиц.

Но почему-то всего за полгода она превратилась в это кладбище под маской природы.

Стелла нахмурила брови, проходя мимо еще одного демонического дерева, более высокого и окруженного большим количеством трупов, чем предыдущее. И оно было не одно, так как впереди было еще пять - они были разбросаны вокруг, приютившись между группами вечнозеленых деревьев.

Стелла заметила признаки гниения вечнозеленых деревьев, окружавших демонические; их пышные листья поникли и потеряли свой цвет, а некоторые даже полностью завяли. Медленная смерть.

Подойдя к одному вечнозеленому дереву, застрявшему между двумя саженцами демонических деревьев, Стелла заметила, что почва превратилась в вязкую грязь, которая налипла на её ботинки. Боясь испачкать свою новую белую одежду, она отступила назад.

- Надеюсь, Эш получит от этого какую-то пользу, - Стелла нахмурилась и с отвращением сморщила нос от мерзкого запаха, глядя на грязь. - Мне не нравится, что великолепный пейзаж вокруг был испорчен. Это почти напоминает мне дикую природу со всеми этими смертями.

Диана кивнула. - Согласна. Я уже видела такие рощи демонических деревьев. В конце концов, дикие животные уходят или вымирают, а демонические деревья разлагаются от недостатка пищи.

Стелла продолжала идти через умирающий лес с чувством ужаса. Изменился ли Эш, или это всегда было частью его натуры? Из-за барьера в общении Стелла могла понять только смысл его действий. Но, надеюсь, это должно было измениться.

С древним руническим языком, вбитым в её голову, некоторые из её вопросов, возможно, наконец-то получат ответы. Тряхнув головой, она зажгла молнию и пурпурную Ци. - Ну же, давайте двигаться. У меня есть несколько животрепещущих вопросов, требующих ответа.

Диана кивнула, и они побежали бок о бок, оставляя за собой пылающий след из фиолетовой и синей Ци.

Когда оставалось еще некоторое расстояние, Стелла решила занять свои мысли разговором - чем угодно, лишь бы отвлечься от умирающего леса и ужасной вони. - Как поживают твои сердечные демоны?

Ноги Дианы были как в тумане, когда она поспевала за Стеллой. Её тусклые глаза и ровный взгляд всегда заставляли Стеллу чувствовать себя немного неловко, но она уже привыкла к этому.

- Мои сердечные демоны? От поглощения ядер зверей? - Диана снова стала смотреть вперед, продолжая. - Культивирование стало практически невозможным, но я чувствую, как узкое место ослабевает с каждым днем, когда я сопротивляюсь искушению этих проклятых камней.

Даже со стороны Стелла заметила легкую боль во взгляде молодой женщины.

- Но… Признаюсь, я никогда не думала, что отказаться от этих звериных ядер будет так трудно. Мой сон мучают кошмары, а разум блуждает и посещает глубоко запрятанные воспоминания, заставляя меня заново переживать времена, которые я предпочла бы забыть, - Диана одарила Стеллу тонкой и слабой улыбкой. - Я думаю, это правильный шаг вперед - я больше не могу игнорировать моих гнойных сердечных демонов.

Стелла ободряюще улыбнулась в ответ. - Что ж, это хорошо. Ты все еще планируешь попытаться стать Великим Старейшиной?

Свистящий ветер и расплывающиеся пейзажи заглушали удушающую тишину, пока Диана обдумывала вопрос. - Великий старейшина, да. Знаешь, чем больше я об этом думаю, тем больше я презираю эту идею.

Прошла минута молчания, прежде чем Диана добавила своим монотонным голосом.

- Но я думаю, что мы обе все равно должны это сделать.

- А? - Стелла была настолько ошеломлена, что споткнулась и остановилась на бегу. Почему в девяти царствах ада она хочет стать Великим старейшиной и служить патриарху, человеку, который хочет создать таблетку в её желудке и использовать её жизненную силу и культивирование в качестве топлива, а затем выбросить её мертвый труп на корм собакам?

- Ну, если у Эшлока есть способ защитить нас от прилива зверей, ты не против, чтобы я осталась с тобой и этим прожорливым деревом?

Диана смотрела на Стеллу, но светловолосая девушка продолжала смотреть вперед, отказываясь отвечать. Мысли пронеслись в голове Стеллы. Идея была неплохая, но достаточно ли она доверяет Диане?

- Может быть, - в конце концов, она ответила и неловко улыбнулась.

Диана отвернулась, её лицо было лишено эмоций, и прочитать его было невозможно. - Каков твой план на тот момент, когда пройдет прилив зверей? - её тон был серьезным. - Хотя сейчас эта земля менее ценна, после прилива зверя мелкие демонические секты, желающие переселиться, придут, чтобы захватить эту землю.

Стелла не знала, что такое возможно, но чем больше она думала об этом, тем больше в этом было смысла. Если такие крупные демонические секты, как "Кровавый Лотос", собирались переселяться, им сначала нужно было найти место для перемещения, достаточно далеко от пути наступающего звериного прилива.

У мелких демонических сект не было шансов конкурировать с крупными сектами за ограниченное количество мест, которые были достаточно близки для перемещения и достаточно далеки, чтобы уберечься от звериного прилива.

- К чему ты клонишь?

- Тебе понадобятся люди, - Диана увидела сомнение Стеллы, написанное на её лице. - Если вы с Эшлоком останетесь одни на горной вершине, как вы сможете отбиться от сотен мелких демонических культиваторов. Когда ты достигнешь уровня Звездного Ядра, ты будешь сильнее почти всех их, но они могут просто медленно измотать тебя и нанести удар в тот момент, когда ты будешь слабее всего.

Стелла кивнула, пока ветер развевал её волосы. Все, что говорила Диана, имело смысл. - Но какое отношение это имеет к становлению Великим Старейшиной? - по правде говоря, Стелла мало что знала о секте и её окружении. Поскольку с раннего возраста её никто не учил, она была предоставлена сама себе.

- Великие старейшины выбирают учеников из смертных, у которых есть духовные корни и талант к культивации. Ты могла бы собрать несколько и основать свою собственную демоническую секту…

Диана прервалась, когда зашумели деревья, и что-то огромное пронеслось над головой, даже быстрее, чем они. Выход из леса был прямо впереди, но он потемнел, когда что-то титаническое преградило путь.

Стелла и Диана остановились в нескольких метрах от надвигающейся угрозы в облаке пыли, в их руках материализовались кинжалы, сопровождаемые вспышками золота. Мечи были бы плохим выбором в густом лесу с низко нависшими ветвями на пути.

Когда пыль рассеялась и солнечный свет пробился сквозь полог, враг стал виден. Это был слишком знакомый паук. Его ноги были похожи на веревки, а алые глаза размером с тарелку смотрели на них. Раздался тошнотворный хруст, когда чудовище откусило труп животного, болтавшийся в его пасти, и с клыков потекла кровь.

Диана сглотнула, её тусклые глаза оценивали чудовище. - Разве это не питомец Эшлока? Он пришел убить нас?

Каждый мускул в теле Стеллы напрягся, включая сердце. Она чувствовала страх, но хуже всего… предательство. Когда они ушли, Эш решил, что пришло время избавиться от тех, кто знал его самый темный секрет? О том, что он был не простым демоническим деревом, а скорее деревом следующего мира? Костяшки пальцев побелели, когда она крепче сжала кинжал - ту самую деревянную рукоятку, которую Эш подарил ей в детстве.

Паук - существо, пролезшее через разлом из другого мира, чтобы служить своему хозяину, - оставался неподвижным, преграждая путь и поглощая пищу. На его спине был закреплен шелковый мешок, вероятно, полный трупов.

Проходили мгновения, но ничего не происходило.

- Он не нападает? - позиция Дианы не изменилась, но её поза слегка расслабилась. - Неужели дерево не хочет нас убивать?

Мгновенно паук зашевелился - он опустился на землю, словно готовый наброситься.

- О нет… - синее пламя окутало Диану, и она нырнула в сторону. Стелла так и осталась стоять на месте, глядя на мерзость.

Паук взлетел в воздух и исчез из виду. Ветки и листья упали на землю в облаке щепок, а мухи роем слетелись на отдаленный запах трупа.

Диана слегка споткнулась, но не сводила глаз с густого полога над головой. Кроме жужжания мух и отдаленного щебетания птиц, до нее доносился скрип дерева, но этот звук отдалялся все дальше и дальше.

Паук уходил.

Стелла дрожащей рукой смахнула с лица мокрые от пота волосы. Её дыхание было хаотичным, а колени слабели.

Ужасало не только чудовище, но и его последствия. Если паук бы напал и хладнокровно бы расправился с ними, были бы виноват в этом Эш, или паук действовал автономно и просто посчитал их угрозой или лакомой закуской.

Демонические деревья, окруженные скелетами и полусъеденными трупами, и появление домашнего палача Эша - все это указывало на тревожные признаки.

Неужели Эш наконец-то решил, или стал способен, играть активную роль в этом мире? Нужна ли она ему теперь? Палец Стеллы дернулся, и в голову пришла страшная мысль. Сможет ли она победить, если ей придется сражаться, чтобы отбить у Эша пик Красной Лозы?

Эш был деревом, которое проявило некоторые способности в бою с черными лианами. Но его истинная сила заключалась в его духовных зверях. Как и большинство могущественных духовных деревьев в пустыне, Эш использовал силу зверей, заключивших с ним контракт, чтобы выполнять его приказы и защищать его.

У Стеллы возникло желание уйти, повернуть хвост и бежать - просто на случай, если её дикие теории окажутся правдой.

Стелла не хотела столкнуться с Эшем и обнаружить, что дерево настроено против нее. Конечно, их связь была глубже, чем это… верно? Она глубоко вздохнула, закрыв глаза. Нервозность улетучилась, и в душе появилась мрачная решимость.

- Ты в порядке? - Стелла почувствовала руку на своем плече и, обернувшись, увидела в тусклых глазах Дианы намек на беспокойство.

- Я в порядке, - Стелла ненавидела, как дрожит её голос. - Просто… дай мне секунду, чтобы собраться с мыслями, - прошло некоторое время, а паук все не возвращался. Ничто не преграждало им путь к вершине горы, которая из теплого дома превратилась в пугающее и враждебное место в сознании Стеллы.

***

У Эшлока была фантастическая неделя.

С тех пор как он обнаружил заброшенную шахту духовного камня, в его голове роились идеи, которые отвлекали его от удушающего одиночества. Это давало ему возможность сосредоточиться, как мини-игра.

Для птиц он уже разработал систему, которая работала до сих пор и не требовала особых усилий. Он создал группу фруктов разных цветов и случайным образом назначил им яд и {семена демонического дерева}.

В отличие от обычного дерева, у которого не хватило бы ума или возможностей случайно переключить, какой фрукт содержит яд, у него это получилось. Это сработало как приманка, но было чертовски скучно. Смотреть, как умирают птицы, было весело только первые сто раз.

В то время как шахта была зоной активных боевых действий. Крыса против дерева. Грибы работали как приманка, и глупые крысы каждый раз попадались на них.

Конечно, действие происходило не всегда, как сейчас. Но если он обращал хоть половину внимания, то всякий раз, когда чувствовал, что что-то наступает на корни, покрывающие пол шахты, он посылал поток Ци по корню и превращал туннель в печь сиреневого пламени.

Затем прекрасные вареные кусочки крысы поднимались по его корням вверх по конвейерной ленте. Однако что-то беспокоило его.

- Где же этот чертов вход в это место? - он осмотрел каждый уголок горы с помощью своего навыка {Глаз бога деревьев}.

Осмотрев всю гору пять раз, Эшлок уже готов был прийти к выводу, что вход был хитроумно запечатан, вероятно, для того, чтобы крысы не смогли сбежать и напугать жителей близлежащих деревень.

Но когда Эшлок окинул взглядом лес, окружавший гору, он увидел две фигуры на гребне горы. Их одежда изменилась с тех пор, как он видел их в последний раз, но светлые волосы и веселую улыбку он мог узнать где угодно.

Вновь возникло ощущение, что время идет нереально. Эшлок не хотел признаваться в этом, но от облегчения, что они вернулись, ему захотелось плакать - к счастью, он был деревом и не имел возможности устроить такую сцену.

С волнением он потянул за мысленную связь со своим домашним пауком. - Эй, Ларри, вернись! Девочки вернулись. Мне нужны эти тела для общения!

Затем Эшлок прислушался к разговору между ними. Мысль о том, что они станут Великими Старейшинами и создадут вокруг него секту, заставляла его разум блуждать в бесконечных возможностях.

Если после прилива зверей вокруг него будет создана секта, ему больше никогда не придется оставаться одному. Кроме того, у него будет группа приспешников, которым он сможет приказывать собирать трупы для пиршества! Это был почти идеальный план.

http://tl.rulate.ru/book/82778/2786924