Готовый перевод If you're obsessed, you're doomed / Одержимость приведёт к гибели: Эпизод 4

      Ариэль, застыв, уставилась в лицо наследного принца. Светлые волосы особенно выделялись на фоне темного неба. Великолепный золотистый цвет, который передается по наследству в императорской семье.

      «…Член императорской семьи! Точно! Приди уже в себя…»

      Запоздало осознав это, Ариэль спокойно опустила голову. Она сделала шаг назад, взяла подол платья в руку и произнесла:

      ― Ариэль Хаккли, старшая дочь графини Хаккли, приветствует наследного принца. Добро пожаловать в графство, Ваше Высочество.

      ― …

      Несмотря на спокойное приветствие, он промолчал. Тем не менее, его взгляд был прикован к Ариэль. Он смотрел и восхищался ею, так же, как и она им ранее.

      Дочь графини была достаточно красива, чтобы вызвать волнение в ледяном сердце принца. Ее светлое лицо, обрамленное черными волосами, напоминало лунный серп в ночи. Оно было белым и прекрасным, и обладало магией, которая заставляла собеседника не отрывать от него глаз.

      Поэтому он не понимал этой ситуации.

      Это была внешность, которую запомнили бы, даже если бы захотели забыть, лицо, о котором ходили бы слухи, даже если бы хотели молчать, и красота, которая принесла бы пользу, даже если бы ее не хотели использовать.

      Тем не менее, он совсем не помнил дочь графини. Это означало, что, как и сказала графиня, Ариэль действительно не покидала этот дом и никогда не участвовала ни в каких мероприятиях или вечерах, устраиваемых императорским дворцом.

      Если бы она хоть на мгновение показалась в светском обществе, то получила бы всевозможные похвалы за свой внешний вид, поэтому невозможно было понять, какой серьезный недостаток заставил ее запереться в своей комнате с таким лицом.

      Однако для той, у кого, как было сказано, проблемы с социальными навыками, разве леди не быстро взяла себя в руки и продемонстрировала невозмутимый вид?

      Это было странно.

      Она выглядела слабой и хрупкой, как фарфоровая кукла, с соответствующей спокойной реакцией. Это беспокоило его больше, чем необходимо, потому что неожиданный человек выглядел непредсказуемым.

      Он впился взглядом в дочь графини, намереваясь докопаться до ее сути. Однако она не подняла голову.

      Молчание, похожее на психологическую борьбу, затянулось дольше, чем было необходимо. Почувствовав странную атмосферу между ними, окружающие начали бросать на них взгляды. Даже императорский помощник искоса взглянул на принца.

      ― Ваше Высочество.

      Он осторожно окликнул его, как будто спрашивая о его намерениях. Только тогда принц отвел взгляд от Ариэль. Он холодно прошел мимо нее и направился к двери. Почувствовав, как кто-то скользнул мимо, слегка задев ее, Ариэль медленно подняла опущенную голову. Она увидела быстро удаляющиеся спины графини и принца через двустворчатые двери темно-коричневого цвета.

      Ариэль, полностью подняв голову, несколько мгновений смотрела на открытую дверь. Она не могла понять, имел, какие намерения стояли за действиями принца, который только что разглядывал ее. Это ее тревожило.

      Скорее всего, он был одной из целей. Ариэль должна была по крайней мере произвести на него хорошее впечатление. Хотя при первой встрече она не проявила неуважения, как он воспримет слова и действия Ариэль – это уже другой вопрос.

      «Хотя он не кажется недалеким, но поговорить…думаю, что будет трудно».

      Ариэль считала, что возникнут трудности с повышением благосклонности.

      Принц, незаметно добравшийся до конца коридора, продемонстрировал свое благородство и ни разу не оглянулся. Он уверенно шел впереди графини, словно это был его собственный дом.

      Все его движения были такими высокомерными. Словно предвещая, что в будущем все будет не так гладко.

      Ариэль была встревожена.

      Грохот грома за окном стал громче.

      С момента прибытия в особняк принц разговаривал только с графиней. Через несколько минут в гостиную, где он находился, вошел лишь помощник. Ариэль не дали возможности присоединиться. Ей разрешили лишь посидеть в зале, ожидая совместного официального ужина.

      С тех пор прошло уже два часа.

      Ариэль посмотрела сквозь стекло на усиливающийся дождь. На ее лице постепенно проступала скука.

      В этот момент она вспомнила о своем мобильном телефоне, который спрятала в комоде из красного дерева, опасаясь вызвать ненужные подозрения.

      «Они выйдут к самому ужину?»

      Ариэль перевела взгляд на часы в углу. Сейчас было 17:50. Внизу пора было заняться приготовлениями к ужину.

      «Я просто хотела бы спуститься вниз».     

      Ариэль выразила свое недовольство, слегка нахмурившись. Несмотря на то, что сидеть было комфортно, она расстроилась, прождав два часа, за которые ничего не происходило. Ее терпение было на исходе.

      ― Мисс, графиня зовет вас.

      Наконец, кто-то появился перед дверью. Ариэль тут же встала и открыла дверь. Горничная выглядела весьма удивленной. Тем не менее она быстро взяла себя в руки.

      ― …Графиня и принц ожидают вас в столовой внизу.     

      ― Хорошо.

      ― Прежде чем вы уйдете, мисс, возьмите сначала это.

      Горничная остановила Ариэль, когда та направилась вниз, и протянула ей маленькую подарочную коробочку. Черная бархатная шкатулка без узора. Вероятно, в ней было дорогое украшение.

      Ариэль мгновенно поняла, что означала эта коробочка.

      — Это приветственный подарок наследному принцу.

      ― Да. Графиня просила вас передать его, когда останетесь наедине с принцем. Внутри сапфиры квадратной формы.

      Указания графини, данные горничной, были весьма конкретными. Похоже, слова во время чаепития о том, что она должна сблизиться с принцем, не были пустым звуком.

      Ариэль молча взяла шкатулку и положила ее в карман платья, который обычно подвешивала на талию. Шкатулка для драгоценностей оказалась тяжелее, чем она ожидала. Ариэль убедилась, что коробочка была у нее в кармане, и завязала ремешок на талии.

      Поскольку она в любом случае собиралась повысить благосклонность принца, не было ничего плохого в том, чтобы следовать намерениям графини.

      ― Я провожу вас в столовую.

      Горничная, передав указания графини, спокойным шагом направилась к следующему пункту графика. После двухчасового ожидания после короткой первой встречи Ариэль наконец-то встретится с принцем. Ее разум, расслабленный из-за ожидания, снова начал напрягаться.

      Ариэль спустилась по лестнице, следуя указаниям горничной, теребя карман, в котором лежала коробочка. Теперь главное было, когда подарить ее. После ужина наследный принц уедет, так что времени, чтобы отдать подарок ему до этого, оставалось все меньше. К тому же, дополнительным условием было вручить его, когда они будут наедине. У нее не было ни единого шанса.

      Ариэль нервно подошла ко входу в столовую.

      Тук-тук.

      Тихо постучав, горничная открыла дверь.

      ― Мисс прибыла.

      Через открывающиеся двустворчатые двери был виден интерьер столовой с фиолетовыми занавесками. На длинном обеденном столе центральное место занимали белые розы, а за ним графиня и принц сидели лицом друг к другу.

      Ариэль случайно встретилась взглядом с наследным принцем. Его голубые глаза пронзали ее словно колючки.

      Ариэль с невозмутимым видом слегка склонила голову. Затем она спокойно направилась к своему месту.

      Меню ужина состояло из свежей, натуральной пресноводной рыбы и сезонных фруктов. Это было фирменное блюдо графского поместья, известного своими реками. Телятина, поданная, чтобы меню не казалось скудным, также была превосходной. На все блюда было потрачено столько сил и времени, поэтому не было бы ничего странного в том, если бы раздались возгласы восхищения.

      Однако принц и его высокие гости, помощник и секретарь молчали. В столовой было до такой степени тихо, что был слышен даже тихое позвякивание ножа.

      Принц был крайне молчалив, хотя и очень настойчиво смотрел на Ариэль. Иногда он открывал рот и перебрасывался с графиней парой слов, но в их беседе не было ничего важного. Похоже, все необходимое они обсудили ранее.

      Из-за этого Ариэль на протяжении всего ужина не хватало времени. Терзаясь, она даже не смогла насладиться сладостью высококачественного рыбного мяса. Все из-за подарка в ее кармане.

      Бабах!

      Гром за стеной прогрохотал, словно выражая ее чувства.

      ― Кстати, Ваше Высочество, погода плохая. Почему бы вам не остаться здесь на ночь?

      Ариэль чуть не подавилась, услышав внезапные слова графини.

      «Вы предлагаете члену императорской семьи переночевать в графском особняке?.. Мы с этим справимся?»

      Ариэль краем глаза посмотрела на лицо графини. Но оно совсем не выглядело взволнованным, даже, скорее, уверенным. Ариэль задалась вопросом, с чего вдруг такая уверенность.

      На самом деле, слова графини не были неожиданностью. Учитывая непогоду за окном, это предложение должно было прозвучать. Однако сегодняшнем заранее запланированном графиней графике значился только ужин. Конечно, каждый раз проводятся базовые приготовления, но между предложением и ними была значительная разница.

      «Это большой риск, так как существует вероятность проявления неуважения из-за недостаточной подготовки».

      Кроме того, это был член императорской семьи. Недостаточное обслуживание потомка этого драгоценного рода не могло быть прощено.

      Кажется, слуги думали также, так как они сильно поменялись в лицах. Ариэль, глядя на них, тоже разволновалась, поэтому склонила голову. Ее взгляд, направленный вниз, упал на привязанный к платью карман. Беспокойство усилилось.

      Она надеялась, что представится возможность преподнести принцу подарок, но все было не так.

      Между тем человек, получивший предложение, почему-то молчал. Похоже, он серьезно раздумывал.

      Никто не нарушал тяжелую тишину, царившую вокруг принца.

      Бах, бабах!

      Снаружи, за шторами, загрохотало, словно подталкивая его к выбору. В тишине шумело только небо.

      Когда прогремел громкий раскат грома, принц закрыл глаза, словно решившись. Плотно сжатые губы открылись.

      ― …Если честно, мне не хочется выходить под дождь. Пожалуй, останусь на ночь у вас, как и было предложено, ― равнодушно произнес он.

      Ариэль почувствовала странный дискомфорт и в то же время облегчение от его решения. Похоже, дело было в том, что на нее оказывалось меньше давления, так как ей не нужно было лично прислуживать принцу. Но еще оставался подарок.

      Но лица слуг особняка побледнели.

      Итак, официальный ужин продолжился за их счет. Наследный принц по-прежнему молчал, как и графиня. Прислуга старалась не дышать.

      Никто не разговаривал до тех пор, пока тарелки не убрали со стола, и наконец подали чай. Посреди всего этого присутствие члена императорской семьи было подавляющим и суровым. Лицо, которое все время казалось равнодушным, создавало гнетущую атмосферу.

      Когда с богатого стола убрали все, оставив только чай и сладости, у Ариэль возникло ощущение, что она выбралась из длинного туннеля.

      Графиня заговорила, словно собираясь объявить об окончании ужина.

      ― Вам понравились блюда, Ваше Высочество?

      Принц только кивнул. Казалось, это был просто ритуал. Однако шеф-повар был взволнован, как будто одно это было честью. Другие слуги, ответственные за приготовление ужина, также вздохнули с облегчением.

      Графиня с торжественным видом кратко высказалась от их имени.

      ― Благодарю.

      ― Кстати.

      Когда он открыл рот, как будто что-то поймал, атмосфера в комнате снова стала напряженной. Лицо шеф-повара, который всего минуту назад, казалось, будто был в раю, напряглось до такой степени, словно он был на грани попадания в ад.

      Что произошло?

      Даже у помощника, охранявшего наследного принца, было вопросительное выражение лица, ведь такое происходило не часто.

      Любопытство вскоре было удовлетворено.

      ― Освободите помещение. Должна остаться только мисс Хаккли.

      Это была внезапная просьба.

      Руки Ариэль, спрятанные под столом, задрожали. Здесь был только один человек, которого можно было назвать мисс Хаккли. Единственная дочь графини. Ариэль Хаккли. Это она.

      Ариэль в смятении сжала дрожащие кончики пальцев.

      «Почему он хочет остаться наедине?»

      По какой-то причине у нее было нехорошее предчувствие.

      Графиня тоже была озадачена, на ее неизменно спокойном лице появились признаки волнения.

      ― Могу я спросить, в чем причина?

      ― Нет.

      Принц наотрез отказался и посмотрел на дверь столовой. Затем кивнул в ту сторону головой.

      ― Я хочу, чтобы вы ушли сейчас же.

http://tl.rulate.ru/book/77420/3432266