Готовый перевод Воля Мастера / Воля Мастера: Глава 12 "Вопрос Маски"

По тускло-зеленым равнинам шла группа авантюристов, компанией которой были только облачное небо и холодные лучи солнца.

— Утар, ты видишь вдалеке хоть что-нибудь?

Худощавый мужчина прищурился.

— Только тонкую зеленую линию и гору. Уилгавен же в такой местности находится, да?

— Да, — Дималь кивнул вместо Андры.

В то же время Странник плелся по пятам, закинув руки за голову. Андра смерила его недоверчивым взглядом.

— Странник же, да? — спросила женщина.

— Ну да.

— У меня к тебе вопрос. Вот ты читал тогда свое неуклюжее стихотворение, в котором сказал, что видел героев. Это правда? В них ведь даже некоторые не верят.

Утар, что шел между ними двумя, прислушался.

— Да, видел, — Странник никак не обратил внимание на укол со стороны воина. — И, поверь мне, ты не захотела бы видеться с кем-либо из низ без необходимости.

— Почему? — на это раз спросил Дималь.

— У них всех, как бы это сказать?.. — человек в маске поднял голову в размышлениях. — Своеобразная личность, так сказать. С ними сложно.

— Ты можешь сказать, кого именно видел?

Странник замолчал. Андра победно хмыкнула в ответ на это, посчитав, что неприятный попутчик попался на лжи.

А ведь молчание авантюриста в маске можно было понять: история мира засвидетельствовала множество легенд о героях, чьи свершения затмевают целые войны — и сейчас он размышлял над тем, кого бы назвать, чтобы произвести больший эффект.

— Вы ведь все знаете Волшебницу Ковчега?

Пока челюсть Андры тянулась все ниже и ниже, Утар взволнованно спросил:

— Ты про Ирис, да? Ту, что разместила по всему убежища со знаниями прошлого мира? Она жива?! — мужчина потянулся, чтобы схватить авантюриста за плечи, но вовремя остановился.

— Живее всех живых, — Странник странно хохотнул. — И я бы предпочел читать анекдоты в лицо королю про него же, чем провести хотя бы неделю под крышей ее дома…

Дималь на мгновение остановился.

— Так что же это получается. Если я правильно помню, вместе с ней спрятался ряд мастеров того времени. Они же все живы?

— Как я и говорил, живее всех живых.

Группа какое-то время шла молча. Пока Странник наслаждался шоком, который он мог почти нащупать руками, остальные размышляли насчет услышанного: никто бы не поверил чему-то такому, если бы не слава неуловимого Странника, который неоднократно доказывал, что был везде и несколько раз.

— И все же я тебе не верю, — покачала головой Андра. — Пока я лично не увижу Ирис, я не поверю тебе.

— Ты горько пожалеешь о своих словах, дорогая Андра.

— Я не разрешала тебе обращаться ко мне по имени.

— Да брось! — Странник слегла ускорился, после чего закинул руку на плечи Утару. — Самый осторожный член вашей команды, вор, доверился мне — доверься и ты!

Послышался раздраженный вздох.

— Опытный воин так же осторожен, как вор, — Андра помедлила, прежде чем продолжить на несколько тонов тише. — Род деятельности требует, чтобы мы внимательно смотрели за нашими спинами…

— Что-что?..

— Заткнись.

— Мы на месте.

Дималь, который все время говорил в спокойной и расслабленной манере, прервал перепалку тяжелым голосом. Пришло время настроиться на рабочий лад.

— Значит, тут, — Утар с интересом заглянул в лесные дебри, чтобы не увидеть ничего конкретного: толстые стволы деревьев и высокие кусты скрывали от обзора все, что уходило на пять метров вперед.

— Идем медленно.

Все согласно кивнули.

Длинные полчаса группа двигалась в тяжелой тишине, которую прерывал только шелест листвы и хруст веток, пока Утар не заговорил:

— Как думаете, что там за монстры?

— Ты о чем? — спросила Андра.

— Ну, как им удалось победить крупный отряд солдат во главе с рыцарем? Были бы это простые монстры, они даже не разрушили бы деревню.

— Ты прав, — ответил Дималь. — И именно поэтому Угвал оставил этот заказ в гильдии.

Утар остановился.

— Тише, — вор приложил палец к губам и зашипел. — Смотрите.

Палец в перчатке указывал вперед.

Когда Андра увидела то, на что указывал Утар, она широко распахнула глаза: перед ней, сквозь бедный ряд деревьев, предстала человеческая деревня, которую наполняли разнообразные монстры. От гоблинов до летающих ящеров и пауков.

— Боже милостивый…

— Что они делают? — Дималь осторожно шагнул вперед. — Они… строят?..

Стоило лидеру группы указать на странное поведение чудовищ, как все заметили, что те переносят стройматериалы в сторону домов: более новые сильно отличались от потрепанных временем тем, что их вид имел довольно грубые очертания.

— Изумительно… — тихо прошептал Странник, что удалось услышать Андре, которая повернулась, чтобы…

— Кто это такой?! — Утар прижал рот рукой, когда осознал, что крикнул от испуга.

На глазах людей медленно шла, покачиваясь, костлявая фигура в черной мантии — и ее присутствие отзывалось на коже каждого ледяными мурашками.

— Я думаю, всем очевиден наш отчет о деревне, — серьезно сказал Дималь.

— Да.

— РРРРАРРГХ!

Листва, ветки, да даже одежда — все затрепетало от вибрации, которую создал низкий оглушительный рык позади.

Группа обернулась назад, чтобы увидеть массивную фигуру огра вдалеке и зверей, что стремительно неслись в их сторону. Позади угрожающего монстра стояло еще несколько внушительных фигур.

— Блять! Уходим! — Дималь тут же сорвался с места. Все последовали за ним.

— Какой план?! — крикнула Андра.

— Прорываемся с боем.

— Как быть с волками? — Утар не стал задаваться вопросом о виде зверей в такой ситуации.

— Если догонят — отобьемся.

— План надежный, как…

— Замолчи, если нечего предложить! — сказала Андра Страннику.

Когда группа оказалась на небольшой поляне — звери на хвосте догнали их. Продвижение замедлилось из-за угрозы быть атакованным в спину.

— Убейте их, быстро! — Дималь вынул два меча из ножен и встал в стойку — остальные поступили так же.

Как бы авантюристы не старались прикончить зверей напротив, тем удавалось ловко избегать смертельных ранений. Все, что им удалось сделать — оставить несколько глубоких порезов на теле монстров.

— Сука… — Андра вытерла пот с лица. — Мы не сможем сбежать.

— Да! — Дималь горизонтально взмахнул двумя мечами, когда зверь прыгнул в его сторону — лидеру удалось отбросить громоздкую тушу чудовища. — Так не может продолжаться.

— Тогда что нам делать?! — Утар стоял позади бойцов авангарда, прикрывая их спины.

— Боюсь, пришло время для жертв.

Лица всех людей — за исключением Странника — выпрямились от весомости его слов. Все понимали, что это вынужденная мера, но никто не был готов ни прощаться, ни остаться ради остальных.

— РРРРРРААРГХ!

Пространство вокруг сотряслось вновь, только сейчас дрожала еще и земля: из-за густой растительности леса показалась огромная фигура огра с тяжелой дубиной. В глазах монстра пылал боевой азарт.

— ****** ****!

— Боже, откуда эти ебаные монстры взялись?! — Андра приготовилась взять на себя прибывшего крепыша. Дималь и Странник встали по обе ее руки для прикрытия.

Когда дубина со свистом расплылась в воздухе, спустя секунду раздался тяжелый звон: оружие огра встретилось с двуручным мечом женщины-воина. Стоило Дималю попытаться нанести удар в бок монстра, как его прервали орки, что выскочили из-за спины своего главаря. В то же время Утар медленно отступал под ударами раненых зверей.

— Кх!.. — тяжесть удара сумела нанести внутренние повреждения Андре.

— Нам нужно поторопиться! — после того, как вор по везению убил одного волка, он оглянулся назад — со стороны деревни приближалась пока еле заметная волна подкрепления.

Дималь отбил одним мечом атаку орка, а другим пронзил его бок — монстр встал на колени.

Огр, все это занятый Андрой отреагировал на положение своего собрата — он попытался тяжелым взмахом отбросить лидера группы, но вмешался Странник. От него в разные стороны потянулся ледяной туман.

Авантюристы раскрыли глаза от шока несмотря на положение.

— Это магия?!

В современных реалиях если кто-то владел магией, это означало лишь две вещи: либо он продал рассудок в обмен на тень былого могущества магов, либо он…

— Это все объясняет, — Дималь отпрыгнул назад, чтобы избежать гнева огра. — Только герой может знать знать других героев.

Странник все это время стоял молча и собирал магическую энергию круговыми движениями рук. Ледяной туман, что до этого мог лишь замедлить монстров, стал их замораживать — тела противников медленно скрывались под слоем льда.

Авантюристы, когда поняли всю полезность действий Странника, отдали все силы, чтобы отразить атаки все еще боеспособных монстров: Утар и Дималь взяли на себя мошек, вроде орков и гончий, а Андра едва давала сдачи буйствующему огру.

— РРРАААРРРГХ! — лидер противников выпустил еще один рык, что на короткий срок позволил одолеть магию — огромное тело подобно пушечному ядру понеслось в сторону Странника.

— Умен! — Андра встала в защитную стойку. — Прикройте Странника!

— Нет! — человек в маске ответил вместо остальных. — Все готово!

Воздух мгновенно похолодел.

Вся энергия в теле огра исчезла, когда он и его воины застыли подобно игрушечным солдатам.

— Невероятно… — Утар повернулся к Страннику. — Почему ты?..

— Идите, — авантюрист в маске рухнул на землю от бессилия. — Я не смогу идти.

Андра, мгновение поколебавшись, сказала:

— Я могу тебя понести.

— Так быстро втрескалась? — Странник хохотнул. — Все равно уже поздно.

Подкрепление, несколько минут назад вышедшее из деревни, уже наступало на пятки. Если группа не сдвинется сейчас же — и без груза — возможности уцелеть не будет.

Дималь бросил взгляд в сторону новой волны монстров: их вело подозрительно похожее на человека существо в черном пальто — и его присутствие оказывало большее давление, чем у огра.

— Ты уверен? — спросил он Странника.

— Да.

Авантюристы переглянулись.

Пусть они и испытывали благодарность к своему спасителю, но долгая работа в качестве наемников научила их одному из важнейших профессиональных правил: если есть возможность сбежать и выжить — беги.

— Хорошо, — Дималь сжал кулак. — Пошли!

Трио исчезло в зарослях. Андра напоследок бросила виноватый взгляд.

***

— Что здесь произошло?

Загрос, когда достиг с монстрами того места, откуда исходил гневный рык Бурго, не знал, как реагировать:

Под толстым слоем прозрачного льда застыли орки, тролли и даже Бурго — их лица выражали лютую ненависть и злобу. В центре замороженной поляны звероподобные монстры окружили человека в маске.

Тот, кто стал причиной такого шума, спокойно смотрел на монстров.

— Так это Вы лидер монстров Уилгавена? — обратился он к Загросу.

В ответ на слова незнакомца найтлеры глубоко зарычали — из их пастей капала слюна.

— Кто ты? — спросил Мастер, сделав несколько шагов вперед.

‘Какой бы силой он не обладал, тут лучшие монстры’.

Позади Загроса стояли скелеты-телохранители и новенькие монстры четвертого ранга. Стоило ли ему бояться за свою жизнь?

— Я такой же, как и Вы, Повелитель монстров, — человек под маской поклонился. — И я тут, чтобы присоединиться к Вам.

Воцарилась тишина.

‘Он прибыл сюда, убил несколько монстров, заморозил целую группу патруля, и теперь просит о том, чтобы присоединиться?’ — Загрос почувствовал гнев, что встал горячим комом в горле.

— Ты должно быть идиот? — группа подкрепления приготовилась в бою. — Ты думаешь, что имеешь право о чем-то просить после этого?

Загрос указал на замороженных монстров.

— А, Вы об этом? — человек под маской хлопнул в ладоши — воздух мгновенно потеплел, а закованные в лед фигуры рухнули на землю.

— Люди!.. — Бурго тут же вскочил на ноги и, без оружия, устремился вперед. Как раз туда, где стоял Загрос.

— Бурго.

Огр, стоило ему услышать слова Мастера, затормозил.

— Мастер?

Загрос не обратил на него внимания.

— Это ничего не меняет, — сказал он. — Почему я должен слушать тебя?

— Ну как же? — незнакомец справлялся с давлением от всех монстров на поляне. — Раз я такой же, как Вы, и не навредил вашим монстрам, я имею право хотя бы говорить, ведь так?

— Не навредил? — Загрос указал на трупы гончей и нескольких орков. — А это что?

Гнев нарастал.

— Со мной был балласт из людей, которых я использовал, чтобы добраться сюда.

— Из людей?

‘И они сбежали’.

— Мне убить его, Мастер? — Бурго злобно бросал взгляд в сторону человека под маской.

— Пока нет, — Загрос покачал головой. — Сколько их было? Зачем они сюда прибыли?

— Это были авантюристы. Они пришли сюда, чтобы собрать о Вас информацию.

— Как я и думал, — Мастер сжал кулак и вздохнул.

— Теперь я могу рассчитывать на то, что Вы меня выслушаете?

— Ты все еще не доказал, что ты “такой же, как мы”.

Человек под маской развел руками.

— Велите одному из монстров снять с меня маску, и вы все поймете.

Загрос указал подбородком одному из орков. Монстр без колебаний послушался его приказа.

Незнакомец не двигался до тех пор, пока орк не прикоснулся к маске. Во все стороны подул прохладный ветер, после чего тело мужчины не упало на землю.

— Видите? — раздался голос того, кто лежал без сознания — но исходил он от той самой маски. — Я не человек, как могло показаться.

Загрос с интересом осмотрел тело человека, после чего взглянул на маску.

— Повторюсь, кто ты такой?

Могла сделать это она или нет, но маска вздохнула.

— Я тот, кто буквально “вложил душу” в дело своей жизни.

— Ты думаешь, что шутить — уместно?

— Хорошо-о, — орк развернул маску в сторону Мастера. — Грубо говоря, раньше я был человеческим магом, а моей областью являлось зачарование.

— Продолжай, — Загрос окончательно успокоился.

— И так получилось, что именно на мой век пришелся конец света, с которым я смириться не смог. Для этого была создана эта маска, где теперь хранится моя душа. С ней мне удалось выжить в то время, но теперь я вынужден красть чужие тела.

‘Маг, который использует артефакт для контроля чужими телами? Так получается?’

— Что за конец света?

Загрос не впервые слышит о том, что мир прошел через серьезную катастрофу, но ни разу не слышал подробностей об этом. Только от Лигара он узнал, что в результате этого события магия как область была утрачена людьми, а облик мира претерпел кардинальные изменения.

— Так Вы не знаете? — Маска, казалось, была довольна интересом Мастера. — Даже я, тот, кто прошел через это, не могу дать надежный ответ. Могу лишь предположить, что конец света, а именно Мировой разрыв, произошел из-за явления “старения мира”.

— Объясни.

— Мировым разрывом я назвал это из-за того, что пространственная оболочка мира медленно рвалась, пока мир не раскололся на множество частей. Поэтому новый мир такой маленький.

— Что насчет старения?

— Я сам до конца и не понял этого явления, — маска говорила менее громко. — Но, кажется мне, не только люди смертны. Но и мир в том числе.

— То есть, у тебя нет никаких оснований так полагать?

— Да.

Загрос задумался.

‘Одна встреча с ним ответила на многие мои вопросы. Что еще ему известно?’

— Мастер? — Бурго заговорил вновь. — Теперь можно?

— Нет.

— Ну так что, я могу присоединиться к Вам? Я ответил на Ваши вопросы.

— Только при условии, что ты примешь Печать верности.

— Что это?

Загрос кратко объяснил принцип работы печатей, не утаив ничего: он не считал правильным хитрить в ответ на искренность другой стороны.

Маска пару минут молчала, чем испытывала терпение монстров вокруг.

— Я не могу согласиться.

— Ты пришел к нам с просьбой, а теперь отказываешь от встречного предложения. Не кажется ли тебе, что ты хочешь слишком многого?

— Вовсе нет, — маска ответила голосом, который как бы намекал, что она вертела головой. — Причина, по которой я пришел к вам, это желание получить покровительство, а не потерять свободу. Я готов служить Вам, но не тогда, когда это исказит мою личность.

— Чем служение кому-то отличается от потери свободы?

— Тем, что я буду осознавать вес своего решения после того, как принял его.

Монстры вокруг заводились все больше и больше: звери рычали все громче, а орки и остальные вертели оружием, будто разминались. Бурго, что раскачивался с ноги на ногу, заговорил:

— Мастер…

— Нет, Бурго.

В голову пришла противоречивая на первый взгляд идея.

‘Стоит ли довериться ему?’ — до того, как прийти сюда на шум, Мастер находился в домике семьи Верника, где наблюдал за ними. — ‘Точно так же, как люди ладят друг с другом без печатей, я могу ладить с готовыми для того существами. Пусть это и рискованно…’

К тому же, Мастеру понравился ответ Маски про потерю свободы. Ему стало интересно изучить мага.

‘Я могу ошибаться, но контролировать всех с помощью печатей — большое упущение’.

— Я согласен принять тебя без печати при условии, что за тобой будут следить несколько монстров. Также ты будешь обязан следовать моим приказам.

— Хорошо, — ответила маска без изменений в голосе. — А теперь верните меня на тело того парня, пожалуйста.

http://tl.rulate.ru/book/77297/2377833