Глава 1. Бездна

— Грам-грам-махограм!

*Дум-дум, дум-дум! Дум-дум, дум-дум!

По болоту неслась группа монстров, внешне напоминающих ящеров, но не обычных, а одоспешенных, вооруженных и размерами в два раза больше человека.

— Рывок? Разак!

*Клак-клак-клак! Клак-клак-клак-клак!

Повинуясь приказу хозяина, скелет выскочил вперед. Подняв над головой щит, Разак обрушил его наземь, вызвав всплеск пламени, сформировавший распростертые крылья, в которые и вбежали на полном ходу ящеры.

*Ква-ква-ква-ква-ванг! Пепепепенг! Хваррррук!

Пламя объяло ревущих от боли ящеров, заставив их остановиться. Таков был эффект навыка Железная Стена Огня, полученный Разаком вместе со щитом, сделанным из черепа Огненного Драконианца. Под действие навыка попали около сотни ящеров, их Рывок прервался, а сами они были оглушены. Самое время было контратаковать, чтобы нанести им колоссальный урон! Но Арк не осмелился.

— Карак-марам! Грам-грам-махограм! – послышался грубый голос из-за спин ящеров.

Воодушевившись, горящие нелюди снова бросились вперед, а вместе с ними еще сотня сородичей. Когда они подбежали поближе, размахивая мечами, Арк прикусил губу и воскликнул:

— Черт, ну, вот опять! Разак, отходим! Темный Эдем, защитное построение!

— Защитное построение! – повторили приказ сто бойцов.

Стоявшие в первых рядах воины держали в руках щиты. Установив их на земле, эдемовцы подняли под углом свои копья. Это построение было предназначено для защиты от атакующего противника и контратаки. Скорость, с которой бойцы перестроились, была результатом их страданий в тайном подземелье.

*Ква-ква-ква-ква! Ква-ква-ква-ква!

Завывая, ящеры обрушились на солдат Эдема. Защитный строй состоял из сотни человек, а волна нелюдей была в разы больше, но, несмотря на это, люди устояли. Основная сила удара пришлась в щиты и была отведена в землю. Ящеры же, слепо несущиеся вперед, напарывались на копья и гибли. Но, при всех своих достоинствах, у этого строя был и фатальный недостаток – солдаты должны были сидеть, что делало их практически беззащитными. Особенно против монстров ростом в 2-3 метра.

Если такая тварь наносила удар сверху, щитоносец ничем не мог ей ответить. Как и ожидалось, потеряв скорость Рывка, ящеры немедленно изготовились к ближнему бою. Если они ударят прямо сейчас, от щитовиков ничего не останется. Конечно же, не один только Арк это понимал.

— Луки и маги, остановить их!

— Прямая атака! Точный Выстрел!

— Луч света, пронзающий тьму! Луч!

В ящеров ударило множество стрел и заклятий. Оказалось, что воины приседали не только для того, чтобы увеличить свою защиту против атакующего противника, сколько для открытия заклинателям и лучникам линии обстрела. В то время как воины могли сражаться лишь в ближнем бою, мастера дальнего боя играли очень важную роль в сражении. Атакованный ими враг просто не мог ответить.

У воинов битвы сводились к испытаниям на стойкость и выносливость. Маги же и лучники – иное дело. Они могли атаковать врага с расстояния, сами при этом не получая никакого урона. К примеру, при сражении с огромным противником, вроде дракона, бить его могло лишь ограниченное число воинов, иначе они просто мешали друг другу. И, в то же время, монстра могли атаковать сотни и даже тысячи магов и лучников! Они не были ограничены расстоянием. Таким образом, можно было быстро убивать врагов по одному. Присутствие этих классов в каждой битве было насущной необходимостью. И все же на практике их способности были сильно ограничены, чему причиной были их же союзники.

Лучники с магами не могли похвастаться большим запасом здоровья, поэтому им не место в первых рядах. Их роль – поддержка из тыла. То есть, между ними и врагом все время должны быть союзники. Снаряды же лучников и магов летят к цели по параболе, из-за чего всегда остается шанс поразить вместо нее своего товарища. Поэтому стрелков всегда размещали так, чтобы риск дружественного огня был минимальным. Для игроков Нового Света это было само собой разумеющимся. И естественно, Арк тоже пользовался этим методом. До недавнего времени. Однако, после того как он побывал в тайном подземелье, Арк получше изучил эти классы, и теперь считал иначе.

«Этот способ слишком неэффективный».

К такому выводу он пришел, наблюдая за тем, как лучники и маги применяют свои навыки, коих у них было множество. Делились эти навыки на два основных типа – прямые атаки и навесом. Если между игроком и целью не было никаких препятствий, то он мог использовать навыки первого типа, иначе – второго. Очевидно, что навыки первого типа были мощнее. Снаряд, пущенный по прямой, ударит сильнее, чем брошенный по параболе. Выходило, что прямые атаки наносили в полтора раза больше урона, чем атаки навесом! К тому же, на второй тип действовали определенные ограничения. При прокачке в соло самыми эффективными навыками лучников были «Точный Выстрел», «Быстрая Стрельба», «Пронзающий Выстрел» и им подобные. Что касается магов, то они предпочитали быстрые мощные заклинания вроде «Луча».

Но все эти навыки требовали прямой видимости и отсутствия препятствий, следовательно, не очень-то подходили для массовых сражений. Да, были и навыки с широкой площадью поражения, весьма полезные в таких столкновениях, но у некоторых из них откат занимал по 2-3 часа. С этой точки зрения, маги и лучники в массовых битвах использовались лишь на 50% своих реальных возможностей.

«А есть ли способ значительно повысить их эффективность в группе?» – Арк задавался этим вопросом с самого начала их похода в тайное подземелье.

И нашел, к своему удивлению, очень простой ответ: воинам в первых рядах достаточно было присесть и прикрыться щитами. Таким образом, они открывали линию обстрела для своих товарищей в тылу, устраняя перед ними все препятствия. Лучники и маги тут же начинали как пулеметы поливать врага навыками с прямой атакой. Стрелы и заклинания летели по кратчайшему пути, сея смерть и разрушение. Точность и мощь обстрела не шла ни в какое сравнение с атаками навесом.

*Ква-кванг! Ту-ту-ту-тунг!

Бойцы били прицельно, всаживая стрелы в сочленения доспехов ящеров. С простреленными локтями и плечами, противники толком не могли атаковать, из-за чего Арк не слишком-то и опасался за здоровье пригнувшихся воинов.

«Лучи» магов, ударившие по коленям ящеров, серьезно замедлили их передвижение. Теперь оставалось только добить врага при помощи навыков, бьющих по площади.

— Пора! Щитовики, тесните их!

Воины тут же подскочили, взмахнув щитами. С металлическим лязгом первые ряды ящеров были отброшены назад. Ударив, щитоносцы тут же снова пригнулись, позволяя заклятьям и стрелам пролетать над своими головами.

— Окей, тяжеловато, но, если мы так и продолжим…

Как раз в тот момент, когда Арк уже собирался отдать приказ еще раз отбросить ящеров, сверху послышался голос Ракарда:

— Хозяин, ящеры снова готовятся к нападению!

— Грам-грам-махограм! – тут же раздался громкий рев из вражеского тыла.

Передние ряды ящеров раздались в стороны, пропуская несущийся клин из ста сородичей.

— Невероятно! Защита!

Воины снова вскинули щиты и копья, создавая барьер, но за мгновение до столкновения из-за спин ящеров донесся рявкающий голос:

— Каракин, барам, норамуда!

В тот же миг ящеры взмыли в воздух не хуже лягушек. И точно так же подпрыгнуло сердце Арка. Он уже несколько раз использовал эту тактику, и вот, враг нашел способ противостоять ей – прыжок через присевших воинов. Арк и представить себе не мог, что ящеры до такого додумаются!

— Луки и маги, остановите их! – торопливо выкрикнул он.

На толпу прыгающих ящеров обрушился поток стрел и заклятий. Во время прыжка враги были практически беззащитны и, пораженные бойцами Арка, они падали в болото. Но никто не ждал подобного хода от тупых ящериц, поэтому реакция игроков была запоздалой. Уже почти половина нелюдей прорвалась через защитную линию.

— Черт… проблема, – на лице Арка отразилась паника.

Все воины Темного Эдема сейчас находились впереди войска, поэтому не могли достаточно быстро отреагировать на маневр ящеров. К тому же, там оставались враги, которые продолжали натиск. Если воины развернутся за прыгунами, их немедленно атакуют в спину. А прорвавшиеся ящеры тем временем мчались к магам и лучникам.

— Рассыпаться!

Суматоха и толкотня ближнего боя были самым страшным кошмаром для магов. Лишившись своей защиты в виде воинов, лучники и заклинатели не могли оказать врагу должного сопротивления. К тому же, ящеры смешались с союзниками, поэтому в них было крайне сложно целиться.

«Проклятье, хуже не придумаешь!» – слыша несущиеся со всех сторон крики, Арк почувствовал, что ему трудно дышать.

Пока что маги и лучники могли позаботиться о тех нескольких ящерах, что прорвались к ним, но воины были связаны боем, и не могли остановить остальных, что грозило немалыми проблемами.

«И ведь нельзя приказать им отступить».

Если лучники с магами начнут отступление, то воины останутся одни в окружении ящеров. Сотня бойцов останется без какой-либо поддержки, и будет уничтожена за пару минут. Уничтожена!

— Черт, если бы у меня было больше народу… – пробормотал Арк, кусая губы.

На самом деле, он прекрасно знал о слабостях подобного построения. Присевшим воинам требовалось гораздо больше времени на переход из защитной стойки в атакующую, и был высок риск прорыва врага. Однако до сих пор никто мимо первой шеренги не проходил, даже когда приходилось иметь дело с крупными тварями. Вот только нынешнее построение было неполноценным. Обычно Арк ставил две шеренги воинов, из которых первая принимала на себя натиск врага, а вторая, в метре позади товарищей, служила барьером для прорывающихся. Но сейчас его армия была прикрыта лишь одним рядом воинов, и все из-за нехватки солдат. Сейчас Темный Эдем мог выставить лишь 300 человек.

— Как можно зачистить подземелье, если никак нельзя получить подкрепление? – вырвался у Арка тяжелый вздох.

Вновь оказавшись в тяжелой ситуации, он припомнил все трудности, которые пришлось пережить за последние несколько дней.

✩✩✩

— А-а-а!!!

Огромный монстр завопил от боли, выдирая на себе волосы. Темный призыватель Сурка, сжимающий в руках жезл, был окружен множество мертвецов, окутанных покровом темной ауры. Сурка был средним боссом 650-го уровня, которого Темный Эдем встретил на 50-м этаже тайного подземелья. Как было ясно из его имени, Темный Призыватель мог при помощи магии управлять сотнями живых мертвецов.

— Но… – ухмыльнулся Арк.

Поход в подземелье начался 10 дней назад. Количество монстров, убитых Темным Эдемом, исчислялось сотнями тысяч, и все они стали опытом для гильдии. Но главным были не очки опыта, хотя они и являются очень важной частью награды за сражения с монстрами. Главное – так называемый боевой опыт. А вообще весь этот десятидневный поход можно было емко охарактеризовать как «безумие».

Тратя на сон в среднем по 4 часа в день, Арк все остальное время посвящал зачистке подземелья. И не просто посвящал, а вкладывался без остатка. Обычно, после напряженной битвы, большинству игроков требовался перерыв на пару часов. Даже несмотря на то, что они просто лежали в модуле, сражение продолжительностью в несколько часов требовало высокой концентрации. Но здравый смысл к Арку был не применим.

— Все враги перебиты.

— Да? Ну, тогда идем дальше!

— Но ведь бой только закончился.

— И что? Вы же ману с хитами уже отрегенили.

— Да, но…

— Чего сидеть-то? – Арк никак не мог взять в толк, почему остальным игрокам нужен отдых, ведь в тайном подземелье повсюду были кучи опыта и добычи.

А, поскольку они шли огромной толпой, расход здоровья и маны был небольшим. Другими словами, играя без перерывов, можно было неплохо поднять уровень. Если честно, ему даже жалко было времени, отведенного на сон.

— Нет предела вашей выносливости! Хватит болтать, ноги в руки! – процитировал Арк какой–то фильм из 80-х. – Вперед, вперед!

— Да не в ней дело, мы есть хотим…

Когда начинались такие разговоры, то сразу вмешивались Реабилитанты:

— Ага, мобы никуда не денутся.

— Ну, мы вовсе не хотим осложнить положение.

— Пожалуй, стоит прислушаться.

Реабилитантам уже приходилось охотиться с Арком, и, входя в подземелье, они были готовы к смерти. Но, в конце концов, и они оказались не готовы к такому давлению со стороны младшего брата. Видя, как другие игроки выражают свое недовольство, они пытались использовать это для того, чтобы убедить Арка.

— Почему вы хотите отдыхать, когда можно качаться? Поваляться можно, когда угодно, а сейчас же есть возможность поднять кучу уровней! Люди охотятся, ты охотишься, люди отдыхают, ты охотишься. Вот секрет быстрой прокачки, разве нет?

— Нет, мы, вообще-то, про… – со вздохом отвечали Реабилитанты.

— В точку! – вмешался в разговор Исюрам. – В наше время у людей совсем нет стержня. Что это за жалобы спустя всего лишь пару дней игры? Как вы вообще сможете защищать свой замок? Укрепляйте свой дух, становитесь сильнее. Вперед, вперед!

По долгу службы в полиции Исюраму приходилось по многу дней обходиться без сна и терпеть всяческие лишения, поэтому отчаянная охота под руководством Арка не представляла для него никаких проблем. Кроме того, это был его первый нормальный рейд на мобов в качестве полноценного бойца, что он находил весьма занятным.

— Блин, да они вообще люди?

Ребилитанты не знали о том, кто такой Исюрам на самом деле, поэтому не могли понять, почему он был монстром вроде Арка. Как бы то ни было, при поддержке Наставника Темный Эдем продолжал охоту. И у Арка была причина, по которой он так старательно гнал всех вперед.

«Дело не только в поднятии уровня наших бойцов. Гораздо важнее то, что они научаться взаимодействовать в бою».

Несмотря на то, что Темный Эдем состоял из боевых персонажей, все они привыкли сражаться поодиночке. Во время осады они, естественно, не могли действовать слаженно, и победа досталась Эдему лишь благодаря стратегии Арка. Организация же не шла ни в какое сравнение с гермесовской. Поэтому первоочередной задачей было до следующей осады улучшить навыки взаимодействия бойцов, развить в них чувство локтя.

«Монстры в этом подземелье элитные, но выучить пару боевых трюков, это не то же самое, что эффективно сражаться в группе. Надо прокачивать слаженность действий. В этом была ключевая разница между нами и Гермесом».

Альянс Гермес был создан два года назад. Между членами Эдема возникло некоторое чувство общности после победы на осаде, но для противостояния альянсу этого было недостаточно. А именно это может стать причиной победы или поражения в войне гильдий. Командир может отдавать приказы на поле боя, но он не в состоянии контролировать каждого отдельного солдата. Жизненно важно для отряда двигаться, как единое целое. Благодаря отношениям со своими питомцами, Арк понимал, как важно в бою единство. Когда он действовал вместе с ними, шансы на успех были намного выше, чем с игроками, с которыми Арк так не сыгрался. Он сумел внушить своим питомцам мысль «Один за всех, все за одного».

«Если я пойду общепринятым путем, то ни за что не вобью в Эдем нужный уровень связи за оставшийся месяц. Но можно действовать по-другому…»

Пройдя такие трудности, его бойцы обретут столь необходимое им чувство локтя! Именно Исюрам рассказал ему об этом способе, который применяется в армии. Всю его пользу может понять лишь тот, кто испытал его на себе. Такой подход помогал сформировать за месяц между двумя людьми более тесные отношения, чем если бы они работали бок о бок целый год.

В основе способа было чувство гордости, появляющееся после совместного преодоления трудностей.

Вот почему Арк постоянно ставил членов Темного Эдема в экстремальные ситуации. Преодолевая тяготы, они воспитывали товарищество. Они становились единым целым, как на настоящей войне.

Вот только план этот преуспел в другом.

— Вот черт, больше никогда с ним охотиться не пойду.

— Быстро валим из подземелья, пока он нас дальше не потащил!

Солдаты Темного Эдема были объединены единой целью – как можно быстрее спастись от Арка… Оставшиеся же изменились в лучшую сторону.

— Опасность!

— Уворачивайся! Ах!

Маг рухнул, сраженный мечом нежити. Стоявший рядом заклинатель тут же отомстил за товарища, убив мертвеца. Неважно, что у того было полное здоровье, против слаженной атаки нескольких магов враг устоять не мог. Все потому, что взаимопонимание между эдемовцами серьезно выросло, и продолжало расти с каждым новым днем. До 50-го этажа они добрались быстрее, чем сами ожидали. Босс Сурка, появившийся на нем, оказался сильнее, чем любой из предыдущих, но, благодаря возросшей способности действовать сообща и стратегии, он не представлял из себя ничего серьезного для Темного Эдема.

Нет, если быть точным, то бойцам предыдущий босс показался покруче. Для единого Темного Эдема босс 650-го уровня больше не был достойным противником. Несмотря на то, что Сурка призывал в бою нежить и закидывал игроков проклятьями, его здоровье достигло уровня плинтуса уже через 20 минут.

Сурка завопил, когда плоть начала кусками отваливаться от его костяка, а кожа – сползать, обнажая тонкие кости.

После смерти босса перед глазами Арка появилось чудесное сообщение. А еще он заметил плюсы над головами более чем половины его бойцов.

«Ху-ху-ху, опыта и правда здесь завались», – усмехнулся Арк и открыл панель информации персонажа.

«В среднем, по два уровня в день», – Арк довольно улыбнулся, разглядывая информацию.

Когда он только вошел в подземелье, у него был 383-й уровень. За 10 дней набрал два десятка уровней, только что добив 403-й – скорость роста, немыслимая для охоты в других местах. И не один Арк так прокачался. Кто-то больше, кто-то меньше, но в среднем все члены Темного Эдема получили по 10-15 уровней.

«Не знаю, чем они так недовольны, левел так и прет», – Арк еще раз отметил про себя, что зачистка подземелья была хорошей идее. – «Да тут на месяцы можно зависнуть, не то, что 10 дней!»

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Вот только его радужное настроение держалось лишь до 50 этажа. После победы над Суркой они спустились на 51-й, где глазам Арка предстало нечто невообразимое. Как уже говорились, тайное подземелье было подобно подземному храму. Конструкция сложная, но не слишком отличная от обычных подземелий. Но после 50 этажа все полностью менялось. Вернее, можно было сказать, что «Колыбель Древнего Зла» заканчивалась на этом этаже, а дальше начиналось уже другое – подземная пещера, кажущаяся бесконечной. При входе на 51-й этаж появилось новое сообщение:

«Бездна? Это и есть Бездна? Мы уже в паре сотен метров под землей, а она только начинается. И это новое подземелье сильно отличается от пройденного…»

О таком он никогда не слышал. Да и информация в сообщении не была такой уж обычной. Ведь по подобным сообщениям можно было сразу определить сложность подземелья, но здесь содержались лишь жуткие намеки, отчего на ум приходила лишь запредельная сложность. Однако Арк не собирался позволять себя запугивать. Нет, его эти угрозы лишь сильнее раззадорили.

«Никогда не видел таких предупреждений!»

А значит, монстры здесь будут пожестче, чем в подземном храме. То есть, больше опыта и ценнее добыча. К тому же, Темный Эдем уже не тот, что был на входе в подземелье. Храм был слишком легким, и теперь перед ними лежал новый, более сложное подземелье.

— Нечего тут думать. Вперед! – игнорируя предупреждение, Арк вошел в пещеру, и вскоре начал понимать смысл сообщения.

Эдемовцы уже какое-то время шли по новому подземелью, когда перед ними возникло предупреждение.

«Асмодиан? Демоны? Может ли…» –хмурился Арк, перечитывая сообщение.

Само слово «Асмодиан» звенело тревожным колокольчиком. К этой расе принадлежал Темный Лорд, в давние времена вторгшийся в Новый Свет. Своей мрачной аурой они накрыли весь континент, но, после его исчезновения, пропали и Асмодиане.

«То есть, где-то в этой пещере прячется родственничек Темного Лорда?»

Неожиданно… но, если подумать, вполне логично. Официальное название тайного подземелья звучало как «Колыбель Древнего Зла». А всякое древнее зло, по идее, связано с Темным Лордом.

«А монстры под влиянием Асмодана еще и мутируют…»

И, едва только Арк подумал об этом, как раздался громкий рык, и во тьме зажглись сотни красных огней, оказавшихся пылающими злобой глазами.

— Враг! Приготовиться к защите! – вскричал Арк, завидев сотни чудовищ.

И в тот же миг завопили эдемовцы:

— Что это? Это же…

— Фу, мерзость!

Монстры, появившиеся из тьмы, были жутко уродливы. Они были похожи на Козлов и младших демонов, которых Эдем встречал в подземном храме. Вот только выглядели они так, будто некая сила решила слить их воедино, но на середине процесса передумала. Тела их, похоже, были вывернуты внутренностями наружу, а из шкур росли детские конечности. Больше отвратительно, чем страшно… мерзко и тошнотворно. Даже обычно уверенный Арк ощутил комок в горле при виде этих тварей. Некоторых игроков начало мутить.

«Это мутанты?»

Завизжав, словно в ответ на его мысли, монстры бросились в атаку.

— Готовсь! Не время нос воротить от этих уродов!

Так началась битва между Темным Эдемом и чудовищами, искаженными влиянием Асмодианов. Атаковали жутики странно: они повсюду разбрызгивали свой гной, который вешал на игроков статус «чума», заставляя постоянно терять здоровье. Вдобавок, появлялся статус «замешательство», из-за которого эдемовцы могли атаковать своих товарищей. Крохотные ручки, растущие на тварях, разбрызгивали ядовитую кислоту. Все это быстро и пагубно сказывалось на здоровье членов Темного Эдема. Дикий вид и странные атаки. Эдемовцы, захваченные врасплох, ударились в панику. Сотня солдат погибла почти мгновенно.

— Черт, отбросьте их и держите дистанцию! Джак-тунг, пробей навыком их свойства и слабости!

— Есть! Знай своего врага!

Когда Джак-тунг применил свой навык, из его глаз ударили лучи света, поразив тушу одного из монстров. Перед Реабилитантом тут же появилась информационная панель.

Это был особый навык Хранителя-Стратега, «Знай своего врага!». Когда Джак-тунг применил его, перед ним тут же появилась информация о монстре. «Проницательность» Арка, в свою очередь, могла рассказать лишь о только что примененном навыке, а вкупе эти две способности могли предоставить Эдему полную информацию обо всех тварях и их навыках. Джак-тунг начал непрерывно пересказывать Арку данные по уровням и умениям чудовищ. В конце концов, если знать, чем сражается монстр, можно найти способ одолеть его.

К примеру, если Агурин будет пытаться применить «Захват» или «Ужас», проще дать магам и лучникам прикончить его издали. Если сбить ему эти навыки, то можно потом и воинам в ближний бой идти. Арк приказал всем Реабилитантам, пошедшим по пути Хранителя-Стратега, вешать над головами монстров отличительные метки.

Твари, предназначенные для воинов, отмечались клинками. Над теми, которых должны были расстрелять маги и лучники, красовалась стрела. Жезл висел над чудовищами, уязвимыми к магии, а череп – над опасными существами… Подобную классификацию они уже использовали в храме. Если верно рассортировать противников, то запутавшиеся эдемовцы, видя перед собой четкие цели, быстрее приходят в себя, начиная сражаться в полную силу.

— Не обращайте внимания на их внешний вид!

— Пофиг, как оно выглядит! Это обычный моб!

— Первый отряд, держитесь подальше от черепа! Они долбят по площади!

— У той пиявки резист к дробящему! Рубите ее мечами!

В подземном храме Темному Эдему пришлось пройти через множество различных ситуаций. Достаточных для того, чтобы не дать себя застать врасплох повторно. Вот и сейчас, как только ситуация повернулась в привычное русло, они принялись методично уничтожать монстров.

После того, как здоровье пары тварей упало до критического состояния, перед Арком всплыло уведомление.

— Так и знал!

Монстры, попавшие под влияние Асмодиан, изменили свою природу, и Арк был рад узнать, что теперь они обладают демоническим атрибутом. Благодаря Вечной Душе, при появлении каждого нового демона сила атаки Арка возрастала на 20%, а его сопротивление этому атрибуту – на 30%. К тому же, наличие у врага демонического атрибута означало, что Арк может создавать проклятые вещи. Само собой, это не было самоцелью, но для Урагана Клинков пригодится.

«Важнее сам процесс создания проклятых шмоток».

Пользуясь Демонической Печатью, Арк получал на 20-30% опыта больше. После десяти дней блуждания по подземелью его запасы проклятых вещей поистощились. Если он восстановит их до прежнего уровня, и при этом получит дополнительные 20-30% опыта, то, значит, и денег не потеряет.

— Окей, не добивайте тех ребят с 3%! Отведите их в сторонку, я сейчас из них весь опыт до капли высосу. Демоническая Печать! Демоническая Печать! Демоническая Печать!

Арк принадлежал к тому типу людей, что жадно хватают даже крохотный процент прибыли, будь то шкуры, мясо, опыт, или что еще. Он снова и снова швырял Печать во врага, пока, наконец, через 20 минут все твари не превратились в проклятые вещи.

— Ну не шикарно ли? – расплылся в довольной улыбке Арк, прикинув, какое количество опыта он сейчас получил.

Его еще немного беспокоило то предупреждение на входе в новое подземелье, но разве получаемый опыт того не стоил? Если все мобы здесь такие же, то, даже несмотря на десятипроцентное снижение характеристик из-за влияния Асмодиана, Арк был уверен в успехе.

— Не такие уж они и крутые, это мобы…

Да еще и дополнительный опыт с них стричь можно! Арк по-новому взглянул на Бездну.

— Окей, погнали! Весь опыт будет наш!

[еще больше глав на сайте darklate.ru]

…В тот момент он и представить себе не мог, что же случится дальше. Когда только появилось первое предупреждение о Бездне, Арк решил, что это о монстрах. Вот только это было не так. И Арк не счел возможный риск реальным.

*Тум-дум, тум-дум, тум-дум, тум-дум!

После первого успешного боя они пересекли каменный мост. Внезапно из ниоткуда появился стук топора по дереву. Первыми его услышали воины в первой линии.

— М? Раньше этого звука не было.

— Ты о чем?

— Вот, слышишь? Будто треснуло что-то.

— Ни черта я не слышу. У тебя нервы шалят, мы же в Бездне!

— Думаешь? – воин почесал затылок со смущенным видом.

*Бум-бум-бум! Ба-дум!

Снова громкий рев, и чесавший голову воин исчез. Игрок, только что с ним болтавший, не мог понять, что случилось. Затем он увидел кровь на земле и закричал:

— Камни падают!

Того воина ударил громадный кусок скалы, вывалившийся с потолка, и тут же исчезнувший. И это было только начало. Разве можно было винить остальных игроков, увидевших такое и обратившихся в бегство? Шум нарастал, а огромные камни начали градом сыпаться сверху.

— Потолок рушится!

— Берегись!

Пещера в один миг превратилась в хаос, но солдаты уже выбрались из-под безжалостного каменного ливня. Но этим дело не кончилось – к падающим сверху валунам добавилась содрогающаяся земля. Не в силах вынести подобных надругательств, каменный мост обрушился.

— Мост разваливается!

— Бегите! Если упадете, то все!..

В подобной ситуации, когда на голову сыпались каменные глыбы, а земля норовила сбить с ног и разрушила единственный мост, не помогали ни уровень, ни организационные способности. Пока игроки метались и вопили, мост под ними осыпался, и они рухнули вместе с ним… Выглядело происходящее, будто сцена из фильма-катастрофы. Лишь немногие сумели спастись из этой ловушки – не меньше 400 бойцов погибли.

— Это что еще за хрень? – пробурчал Арк, разглядывая пустое пространство, где еще недавно был мост.

— Фу-ух, думал, в этот раз точно сдохну, – выдохнул один из эдемовцев, падая на камень и с облегчением вытягиваясь на нем.

Камень ответил резким громким звуком. Солдат приподнялся, нахмурившись, и тут же некая чудовищная сила втянула его в камень.

— Камни! Они живые! А-а-а!

Расположившихся на камнях солдат одного за другим начало втягивать внутрь валунов. Плоть и кости эдемовцев обращались в камень, а кровь сочилась сквозь трещины валунов у самой земли. Похоже, эти булыжники любили полакомиться свежим мясом.

— Все быстро ушли от камней! – быстро выкрикнул Арк, пытаясь оценить ситуацию.

Однако сотню солдат уже засосало в камни, а другие тщетно пытались освободить свои руки. После того, как воины принялись крушить валуны, гильдии удалось спасти нескольких человек. Спустя всего лишь несколько минут после потери 400 человек они лишились еще сотни, и погибли солдаты от каменного дождя и камней-людоедов. Самое страшное, что это было лишь самое начало. Узкая дорога вилась вперед, по краям плескалась лава, а местами из-под земли вырывались фонтаны яда. И это были не ловушки, а естественные образования, поэтому никто не мог предугадать, что произойдет в следующий миг.

— Так вот про какую опасность говорилось в том сообщении…

Предупреждение было не насчет мутантов или снижения характеристик, нет. Оно напрямую касалось самого подземелья! Как и его обитатели, оно было искажено порчей Асмодиана, превратившись в местный филиал преисподней. К тому времени, как только Темный Эдем добрался до спуска не следующий этаж, семь сотен бойцов погибли, ни вынимая оружия из ножен. В конце концов, Арк был вынужден принять важное решение.

«Кто знает, что дальше в этом подземелье. Это совсем не то, что драться с мобами. Неважно, какой выход я найду, потерь не избежать. Ладно еще, если игроки пострадают, но НПС подставлять нельзя».

Какой бы страшной ни была смерть, игроки всегда возрождались спустя 24 часа после гибели. НПС же, к несчастью, бессмертием не обладали. Смерть для них была понятием окончательным. Поэтому Арк, отправляясь в подземелье, распределил НПС в самые безопасные места, что позволило ему потерять лишь 20 из них к 21-му этажу. Но степень риска в Бездне была несопоставима с подземным храмом. Здесь из-за одной ошибки могли погибнуть сотни людей.

«Важнейшая целью зачистки подземелья – прокачка Эдема и сыгранность. Но нет смысла заниматься этим, если в результате будут погибать НПС. Нельзя их вести в столь опасное место. Если мы пойдем дальше, есть риск уже не вернуться».

Приняв решение, Арк отправил сеутандальских и лансельских солдат обратно, пока не стало слишком поздно. И еще он велел игрокам, оказавшимся на точке возрождения, не возвращаться в подземелье. С начала похода прошло 10 дней, и кое-какие монстры на верхних этажах уже должны были переродиться. Игроки, бездумно входящие в подземелье, попросту погибнут. Конечно, если они соберутся в отряды, то сумеют пробиться к Арку и остальным, но это займет слишком много времени.

«Повсюду природные ловушки. Даже если подкрепление сумеет к нам спуститься, риск все равно будет слишком велик. У меня нет никакой информации об этом месте, поэтому, сколько бы солдат у меня ни было, большая часть из них погибнет еще до того, как мы с ними соединимся».

Игроки возрождались после смерти, но при этом они теряли уровни и характеристики.

— Подкреплений не будет, запасы ингредиентов на исходе. Если нас убьют, то наш поход окончится неудачей!

С этого момента подход Арка к зачистке подземелья диаметрально изменился. Когда он только вошел в подземный храм, то, как бульдозер, тащил своих солдат вперед. Теперь же неоткуда было взять ни припасы, ни свежих игроков, из-за чего приоритеты сменились со скорости на ресурсы. Арк провел реорганизацию, выделив эдемовцев, обладающих различными разведывательными навыками, и отправляя их вперед основного отряда. Если гильдия обнаруживала группу монстров, то без надобности не атаковала, а если приходилось, то выманивала их на 100% безопасное место. Арк старался на марше избежать как можно большее количество чудовищ. Цель похода изменилась с достижения последнего этажа на выживание. Из-за этого за 6-7 часов они проходили расстояние, которое раньше преодолевали за 3-4. И, тем не менее, эдемовцы продолжали влипать в неприятности, и число их неуклонно уменьшалось. Спустя четыре дня после входа в Бездну в строю оставалось лишь 300 человек.

— Вне всяких сомнений, эти три сотни – элита Темного Эдема. Их боевые навыки и способности к выживанию превосходны. В этих условиях лучше воевать с элитой, чем с толпой середнячков.

Арк рассуждал вполне здраво. Поход по пещере продолжался, но число смертей начало снижаться. Солдаты выучили самые страшные уроки, и теперь умели выживать. К тому же, небольшим отрядом было легче командовать.

— Так, если эти бойцы продержатся до конца, то мы, глядишь, и финального босса осилим!

Арк, который еще недавно думал о том, чтобы сдаться на полпути, теперь все свои надежды возлагал на три сотни элитных солдат. Но эта надежда испарилась, когда они добрались до 60-го этажа, который, казалось, весь состоял из оврагов и болот. Перебравшись через очередной шрам в земле, Темный Эдем вошел в болото, где перед ними появился бронированный монстр ростом в 2-3 метра. Перед глазами Арка полыхнуло красным предупреждение:

— Босс средней сложности! – нахмурившись, Арк применил Кошачье Зрение.

Результат был неожиданным. Ранее они имело дело с боссами, чей уровень попадал в вилку 500-650-й уровень, Вега же, появившись на 60-м этаже, был всего лишь 450-м.

— Почему на большей глубине низкоуровневый босс? У него что, какие-то особые навыки?

Размышления Арка прервал сам Вега, заметивший эдемовцев:

— Курак, курак, харадура курак! – вскричал он на неизвестном языке.

И тут же из болота позади босса появилось просто невероятное количество чудовищ. Около тысячи ящеров 400-го уровня! Будь у Арка даже 2000 солдат, он едва смог бы справиться с такой кучей мобов. Что уж говорить про жалкие три сотни.

Оставалось лишь мрачно подытожить ситуацию:

— Нам кранты.

Глава 2. Подземелье Слепца

— Забудьте об этих ящерицах, фокусируемся на боссе! – выкрикнул Арк, не сводя глаз с Веги, который раздавал приказы своим прихвостням в нескольких сотнях метров впереди.

Это было лучшее, что он смог выдумать в отчаянном положении. Понятное дело, что ящеры не были призванными питомцами Веги, поэтому никуда не денутся даже после смерти босса. А отряд в три сотни человек ни за что не устоит против такой толпы мобов.

— Даже если мы сдохнем, то не просто так!

Вега все же был боссом этого этажа, и, по логике, за него должны отвалить кучу добычи и опыта. Если повезет, они даже смогут смыться, прикончив босса. Уцепившись за эту надежду, Арк ввязался в кровавую битву с ящерами. Как и следовало ожидать, три сотни эдемовцев, выживших в Бездне, идеально следовали тактике и продержались 10 минут против атакующего врага. И все же, нехватка солдат была критичной.

Воины присели, выставив щиты, а маги и лучники атаковали ящеров. Приняв удар на щиты, воины поднялись, отбрасывая врага, но, пока они этого не сделали, у ящеров была возможность перепрыгнуть низкую преграду. И действительно, после нескольких безуспешных наскоков нелюди приметили слабость строя людей, и начали перепрыгивать воинов. Из-за малочисленности своего отряда Арк никак не мог им помешать.

Поле боя огласилось новыми криками, когда ящеры добрались до стрелков. У последних не было никаких шансов в ближнем бою против элитных монстров 400 уровня. Маги и лучники в первые же секунды лишились 20-30% здоровья. К тому же, ящеры смешались с игроками, что очень затрудняло прицеливание. Не мог Арк и отозвать воинов, на которых, при отсутствии поддержки огнем, тоже усилилось давление. Стоит щитоносцам развернуться на помощь своим товарищам, враг тут же ударит в спину. Прорвались лишь несколько десятков ящеров, поэтому проблема заключалась лишь в том, какой урон придется понести лучникам и магам, прежде чем они уничтожат вошедших с ними в ближний бой нелюдей. Вот только теперь, когда враг нашел слабое место в тактике Арка, до Веги таким способом уже не добраться.

— Неужели конец? – простонал Арк, пытаясь найти выход из ситуации.

Один из ящеров поблизости, размозжив голову магу, бросился на Арка, который смотрел в другую сторону и не успел бы отреагировать. Все, что он смог – вздрогнуть и попятиться на шаг.

— Балбес, чего киснешь? – раздался позади голос Исюрама.

Наставник, перемахнув через него, ударил монстра ногой – получив по челюсти, тот зашатался и отступил. Придя в себя, ящер вдруг обнаружил Исюрама прямо перед собой.

— Какая большая ящерка, – ухмыльнулся полицейский. – Посмотрим, насколько она крепкая.

В следующий миг Исюрам взмыл в воздух.

*Пепепепенг!

Нелюдь взревел. Его доспех сразу в нескольких местах покрылся четкими отметинами от кулаков. Затем последовали удары в челюсть, рыло, лоб… Исюрам наносил страшные удары прямо жизненно важным точкам. Если бы он так избивал реального человека, то отправил бы того в больницу. А то и сразу в морг. Получив несколько критических ударов, ящер упал на колено.

— Сдохни, тупая ящерица! – Исюрам выбросил вперед колено, мощно врезав по его челюсти.

Сила удара заставила ящера опрокинуться, открывая шею, в которую полицейский тут же ударил ногой. Хрипло завывая, ящер отлетел назад и исчез в болотной жиже. Арк уже в который раз был потрясен видом своего сражающегося наставника.

— Арк, забыл, чему я тебя учил? Нужен еще один урок? – процедил Исюрам, переводя суровый взор с болота, в котором скрылся враг, на Арка.

Тот сразу припомнил слова наставника, которые тот любил повторять в спортзале во время занятий: «Никогда не сдавайся!».

— Да помню я, – огрызнулся Арк, на что Исюрам лишь расхохотался.

— Помнить и применять в деле – две большие разницы, мой недалекий ученик.

— Я в курсе, – Арк не удержался и шлепнул себе ладонью по лицу.

Не в его привычках было сдаваться… несмотря ни на что. Он был не из тех, кто легко принимает поражение. Арк готов был даже Смерть ухватить за лодыжки, изо всех сил цепляясь за жизнь.

— Я не сдамся! Темный Клинок! – взмахнул мечом юноша, бросаясь на ближайшего ящера.

Лезвие, впитавшее в себя тьму, глубоко вонзилось в бок нелюдя, отчего тот издал отчаянный вопль и попытался сбежать, но Арк не собирался этого позволить. Он прыгнул вперед и серией ударов поразил несколько жизненно важных точек ящера. В этот момент к нему приблизился еще один враг, замахиваясь копьем.

— Ну, уж нет! Темный танец! – Арк с легкостью уклонился от удара и крутнулся, ногой выбив оружие из лап врага.

— Хмм… неплохо. Но тебе еще нужно многому научиться! Адададада! – Исюрам продолжил метаться среди ящеров, сея смерть.

— И мы здесь! Собирайте гадов в кучу! – орали Реабилитанты, внося свою лепту в сражение.

Ящеры, в начале боя рассеянные по болоту, под натиском Арка, Исюрама и остальных начали сбиваться в плотную толпу. Лучники и маги, до этого скованные ближним боем, теперь могли действовать свободно.

— Ура нашему лидеру и командирам!

— Обалдеть, какие крутые.

— Интересно, сколько нужно впахивать, чтобы я так же смог?

— Рты закрыли! Шеф и командиры сами не управятся!

Для Арка, Исюрама и Реабилитантов битва была родной стихией, и ни один игрок Темного Эдема не мог сравниться с ними. Тем не менее, это была всего лишь игра, в которой существовали определенные правила. Несмотря на всю свою силу и возможности, игроки могли справиться лишь с ограниченным числом элитных монстров 400 уровня. Да, они пытались максимизировать урон, собирая ящеров в кучу, но вокруг все еще бродили десятки и десятки других врагов. Арк, Исюрам и Реабилитанты – их была всего лишь дюжина, против огромного количества нелюдей.

— Мы должны помочь им!

К счастью, маги и лучники перестроились и атаковали ящеров. Как только эдемовцы вновь обрушили на врага всю свою мощь, ряды нелюдей смешались и опрокинулись.

«Ну, вот, теперь попроще пойдет», – выдохнул было Арк, но тут же услышал настойчивый голос Ракарда:

— Хозяин, на три часа, на три часа!

Обернувшись, Арк остолбенел. Лишившись прикрытия лучников и магов, некоторые воины не могли больше противостоять натиску врага, и пали. Вот только вместе с ними, как домино, начали падать и остальные бойцы, пока все построение не рухнуло.

— Кура-кура-бекинохун!

По приказу Веги ящеры пошли в атаку, приближаясь к стрелкам Эдема. Две сотни нелюдей! Маги с лучниками уже и так пострадали от прорвавшихся нескольких десятков, а если до них доберутся все две сотни, то гильдию сметут в мгновения ока.

Арк прыгнул навстречу ящерам, тут же «взорвав» свой меч:

— Шторм Клинков!

*Ква-ква-ква-кванг!

Поражая монстра с демоническим атрибутом, проклятый меч наносил вдвое больший урон, при этом он мог взорваться, как бомба. Сотни и тысячи острейших осколков кружили вокруг нелюдей, будто вихрь, превращая их шкуры и доспехи в лохмотья. Это была настоящая буря мечей.

— Наставник, хен-нимы!

— Да сдохните вы уже! – Исюрам и группа Реабилитантов тоже бросились на ящеров, выступая в роли затычки. Они не могли позволить врагу добраться до стрелков, иначе Темному Эдему конец.

Арк, Исюрам и реабилитанты применяли навыки один за другим, без перерыва и раздумий, и им удалось сдержать наступление. В это время маги и лучники сосредоточились на ящерах. К несчастью, нарушенное построение уже нельзя было восстановить. Ящеры не отличались высокими показателями атаки или ловкости, но защита с выносливостью у них были весьма приличными.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Убийство даже одного ящера требовало значительного времени. Арк с товарищами остановили лишь десяток врагов, а остальные прорвались, не оставляя стрелкам эдемовцев никаких шансов. Воины едва-едва успели восстановить свой заслон, отсекая других нелюдей, но те накатывали волна за волной, и, в некоторых местах, редкая цепь эдемовцев снова порвалась. Стоит защитному строю рухнуть во второй раз, и его уже не восстановить. Хуже не придумаешь.

— Твою ж мать! – выругался Арк.

В свалке боя перемешались меж собой 200 игроков и 1000 ящеров, при этом у первых не было иного выбора, как противостоять трем нелюдям сразу. Даже Арку пришлось сражаться сразу с пятью мобами, вооруженных копьями. Приходилось, отбиваясь, следить сразу за всеми сторонами.

— Черт, Темный Клинок… а-а! – он как раз собирался ударить врага мечом, когда получил тычок копьем в грудь. Тут второй ящер врезал ему хвостом, и тот отлетел на несколько метров.

Арку посчастливилось не упасть в болото, но рухнул он неподалеку от толпы нелюдей, которые сразу же набросились на него. На лице Арка начало проступать выражение безнадежного отчаяния.

«Если окружат, то прикончат!»

В этот миг он заметил в нескольких метрах от себя какие-то валуны, отчего мысли его понеслись вскачь. Если забиться в щель, то ящерицы не смогут окружить его, в то время как он получит возможность разбираться с одним врагом за раз. Обычная тактика использования бутылочного горлышка при сражении с превосходящими силами противника.

— Темный танец! – применив навык, Арк призраком скользнул в расщелину между валунами и развернулся, готовый встретить врага… и увидел нечто странное.

Как он и предполагал, за смог пролезть только один ящер. Он размахнулся и нанес удар… стоя в нескольких метрах от человека. Арк было решил, что это какой-то баг, но монстр снова и снова тыкал своим копьем в камень. Арк стоял прямо перед ним, но тот упорно колотил кусок скалы, пока, наконец, ему это не наскучило, и он не сбежал обратно в бой. Став свидетелем столь ненормального поведения неигрового персонажа, изумленный Арк даже не стал атаковать монстра.

«Это еще что?»

У такого странного поведения должно быть объяснение. Заинтересовавшись, Арк стал наблюдать за другими ящерами, повторявшими действие первого. Прямо сейчас рядом разворачивалось сражение, на первый взгляд, ничем не отличающееся от любого другого. И, тем не менее…

«Что-то не так. Странно он себя вел. В чем дело?» – Арк какое-то время наблюдал за поведением монстров.

Никто больше из всего Темного Эдема не обратил на это внимание, но он был уверен в том, что это не нормально. В конце концов, он пришел к какому-то выводу.

«Может быть… да ладно… правда, чтоль? Нет, лучше объяснения не придумаешь. И, если я прав…» – Арк немедленно выбежал из-за прикрывающих его валунов.

Осмотрев болото вокруг камней, он обнаружил мертвое тело ящера, после изучения которого Арк на сто процентов уверился в своей догадке. И в этот момент его осенило: странное поведение ящеров, ландшафт поля боя, ответ Веги… все это в один миг пронеслось перед его глазами.

«Я могу победить!»

— Темный Эдем, немедленно отходим к расщелине! – выкрикнул Арк, но солдаты в этот раз не бросились сразу же выполнять его приказ.

— Что? Назад, к расщелине?

— Но, тут же…

Реакция бойцов была вполне объяснима – за большим оврагом болото было намного глубже. Мерзкая жижа там поднималась до самых поясов игроков, стесняя движения. А их врагами были ящеры, вид тварей, для которых болото было домом родным, где они чувствовали себя свободно. Да, если оставаться здесь, то шансы на победу Эдема были где-то в районе 1%, но игрокам было невдомек, зачем перебираться в еще более ужасные условия? Арк же был уверен, что сумеет переломить ход сражения.

— Нет времени объяснять! Если у вас еще есть силы, вперед!

— Не понимаю, нафига…

— Шеф по-любому что-то задумал.

— Окей, отходим, как приказал босс!

Хоть игроки и обходились последнее время без сна и постоянно жаловались, Арк все же оставался для них лидером, в которого они безоговорочно верили, ведь победа на осаде и успехи в тайном подземелье были заслугой именно его стратегии. Не будь Арк главой Темного Эдема, последний бы уже давным-давно развалился. Покинув поле боя, бойцы отступили к расщелине. Они заранее были уверены в своей смерти, поэтому в их рядах царили уныние и безысходность. От ящеров смогли уйти лишь 120 человек – гильдия потеряла в этой схватке 180 членов.

«Если план сработает, то все они выживут!»

— Что случилось? Зачем ты приказал отступать в эту дыру? – к Арку приблизились Исюрам и Реабилитанты, бредя по пояс в болотной воде.

— Хочу Вегу заманить…

— Вегу? Капитана ящериц? – бойцы с сомнением воззрились на Арка.

Справедливо, учитывая то, что Вега все время оставался в сотнях метров от сражения, откуда отдавал приказы. С какой стати ему идти сюда?

— Он точно придет сюда, – с уверенным видом объявил Арк. – Сейчас ящеры подтянутся, нет времени на объяснения. Верьте мне.

— В чем?

— Все наши должны спрятаться. Где угодно.

— Спрятаться здесь?

— В любом подходящем месте. И… – Арк объяснил, что эдемовцы должны делать дальше.

Не понимая хода мыслей своего командира, бойцы все же рассыпались и попрятались, как было приказано. Укрытий здесь было немного, и половина игроков не знала, куда себя деть, но у Арка уже было наготове решение проблемы. Он бросил взгляд на Джак-тунг, который кивнул в ответ:

— Ага. Не знаю, сильно ли поможет, но… Фэн Шуй!

Вот он, Фэн Шуй, особый навык Джак-тунга, сменившего класс на Хранителя-Стратега! Как только эффект его начал действовать, очертания эдемовцев стали размытыми. Если он не двигались и более-менее сливались с окружающей обстановкой, то шансы на их обнаружение уменьшались. Конечно же, это было совсем не то же, что и навык «Скрытность», и игрока под Фэн Шуем можно было обнаружить, подойдя поближе.

— Что теперь?

— Прячемся, – ответил Арк.

— Хозяин, ящеры собираются, – прошептал в ухо Ракард, находящийся в режиме спутникового наблюдения.

Едва Арк, Исюрам и Реабилитанты успели спрятаться, как он услышал плеск, с которым сотни ящеров месили болото. Подойдя поближе, нелюди принялись осматривать местность, пытаясь отыскать эдемовцев, что последних, естественно, нервировало. Солдаты не были мастерами скрытности, поэтому ящеры могли обнаружить их, просто подойдя поближе. В этом случае, учитывая то, что эдемовцы сейчас были сильно рассредоточены, вряд ли им удастся уйти целыми и невредимыми.

[еще больше глав на сайте darklate.ru]

Но довольно быстро игроки заметили странное поведение ящеров – несмотря на всю неуклюжесть эдемовцев, монстры никак не могли их найти. Бывало, что их морды практически тыкались в замерших солдат, но и только. В конце концов, не в силах разыскать людей, ящеры начали размахивать вокруг себя копьями, отчего лезвия, случалось, проносились совсем близко от игроков. Те даже дышать не осмеливались. Прежде, чем спрятаться самому, Арк прожестикулировал бойцам: «Ни звуки и ни движения!»

После того, как беспорядочное размахивание оружием не принесло результатов, ящеры замерли. А потом…

— Хозяин, тот тип! Большая ящерица идет к вам! – снова услышал Арк голос Ракарда.

Арк вытянул шею, выглядывая из своего укрытия. К месту, где прятались члены Темного Эдема, приближался в сопровождении 30 ящеров сам Вега. Сейчас Арк, Исюрам и Реабилитанты скрывались у самого входа в расщелину, и Вега должен был пройти прямо перед ними. Убедившись, что босс идет в ловушку, Арк снова скрылся в болоте.

«Судя по его скорости и расстоянию, босс подойдет сюда за минуту. Посчитаем: 60, 59, 58, 57…» – он спокойно отсчитывал цифры в уме. Когда прошла минута, он выпрямился во весь рост и обнаружил, что Вега всего лишь в 3-4 метрах от него.

— Темный Клинок!

Разрезав воздух, Темный Клинок вонзился прямо в грудь босса. В этот же миг на монстра напали Исюрам и остальные.

— Кура? Баратура-абера…

Вега, кажется, растерялся, что-то озадаченно бубня себе под нос. Едва только он попытался командовать своими прихвостнями, как вмешался Арк:

— А вот хрен тебе! Учитель!

— Ага!

По сигналу Исюрам сцепил кисти рук, соорудив для него опору. Оттолкнувшись, Арк прыгнул к Веге. На лету он вынул из сумки кусок еды и запустил ей в пасть босса, после чего коленом врезал тому в челюсть, заставив проглотить подачку.

Вцепившись в свою морду, Вега испустил отчаянный вопль.

— Ху-ху-ху, как тебе моя Творческая Кулинария? Остренько?

Арк заставил босса отведать одно из своих блюд.

Неповторимая жгучесть! Пусть налагаемые эффекты были очень неприятными, Арк все же воспользовался Колбаской по другой причине.

Вега рычал и болезненно кашлял, в то время как его губы и язык раздувались подобно воздушным шарам. Многообразие специй, поразившее пасть босса, лишило его способности говорить. Именно этого и хотел Арк.

— «План А», погнали! – швырнув пищевую бомбу, он тут же убрался в сторону.

В следующую секунду все 120 эдемовцев показались из своих укрытий и громко завопили. И тут же случилось нечто удивительное – раньше, когда игроки атаковали Вегу, их тут же окружали ящеры, а теперь, заслышав крики солдат, монстры разбежались в разных направлениях. Арк довольно осклабился: «Так я и думал!».

Он сумел найти слабое место ящеров. Еще когда он прятался среди камней, Арк заметил странность в поведении монстров, набрасывавшихся на валуны. Понаблюдав за нелюдями, он пришел к единственно верному ответу: «Похоже, эти твари слепые».

Другого объяснения не было. Но, в таком случае, как они вообще могли сражаться, обнаруживать врага на большом расстоянии? Интересный вопрос, ответ на который был прост – ящерами управлял Вега. Босс служил глазами всей армии, из-за чего он и не принимал непосредственного участия в сражении. Слепые ящеры прекрасно развили свои остальные чувства, поэтому в бою полагались на слух и приказы Веги. Потому-то Арк и испытывал странное беспокойство, глядя на то, как враг, игнорируя раненых игроков, бежит в неожиданном направлении. В горячке боя это вылетело у него из головы, но затем, когда он наблюдал за возней монстров у камней, все стало очевидным.

«Они же ни черта не видят. Действуют на инстинктах и командах Веги. Так что, даже если ящер будет стоять передо мной, а я не стану шуметь, ничего не будет. И побежит он инстинктивно туда, где больше шума».

Затем-то Арк и искал труп одного из врагов, у которого первым делом проверил глаза и пасть. И еще он понял, почему ящеры не защищаются – полагаясь лишь на слух, помогающий им определять направление к врагу, они могли только нападать. Иначе говоря, выбора у них иного не было, кроме как, забыв о защите, свирепо бросаться на игроков. Зная, что в расщелине Веги не сможет видеть далеко, Арк приказал своим бойцам отступать и прятаться. Разведчики ящериц не сумели обнаружить эдемовцев, и пришлось самому вождю отправляться на поиски. Таким образом, босс угодил в засаду, где Арк накормил его Огненной Колбаской. Теперь Вега не мог командовать, то есть, ящеры были по-настоящему слепы.

«Неважно, что нас 120 против 1000, раз уж противник слеп, как котенок!»

План Арка по уничтожению ящеров делился на две части. «План А», согласно которому группа Арка не давала боссу вмешаться, а солдаты заставляли рассеяться группу сопровождения, и «План Б»…

— Сюда, тупые вы ящерицы!

— Ну, давай, поймай меня!

Стоящие на одном из флангов солдаты начали громко браниться и дразнить ящеров. Враги, до этого рассыпавшиеся по расщелине, бросились на шум. Солдаты тут же умолкли, но орать начала другая группа, на противоположной стороне.

— Да вы же такие тормозные, что черепаху не поймаете!

— Эй, ящерица! Тритон, ползи сюда!

Судя по тому, как монстры метались между кричащими бойцами Эдема, их IQ можно было измерить однозначным числом.

«Похоже, он им не только глаза заменяет, но и мозг», – ухмыльнулся Арк, глядя на Вегу.

Видя, как бестолково толкутся его воины, босс пытался отдавать приказы, но с мощью Огненной Колбаски спорить было крайне сложно. Все, что мог Вега, это кашлять и плеваться через распухшие губы.

— А вот теперь можно повоевать, как с обычным боссом. Темный Клинок! – выхватив меч, Арк понесся к монстру.

Атаковали Вегу и Исюрам с Реабилитантами, обрушив на него град умений, под которым здоровье босса стремительно упало до 20%. Была еще одна причина, по которой вождь не принимал участия в сражениях – он был глазами и мозгом ящеров, этаким советником. Несмотря на свой немалый уровень, Вега был скучной тварью, не умеющей ничего особенного. У него даже оружия не было.

Продолжая издавать странные звуки, босс бестолково размахивал руками. Арк предположил, что это, должно быть, атаки. Впрочем, вреда от них никакого не было, поскольку уклониться от лап Веги не составляло никакого труда. Сам же босс представлял собой крупный манекен для отработки ударов.

Спустя 10 минут Вега, издав последний крик, пал.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

— Так, с боссом мы разобрались! – Арк повернулся, разглядывая ящеров, которые до сих пор глупо метались между несколькими группами эдемовцев.

На какой-то миг ему даже стало их жалко, но это чувство быстро прошло, и он рассмеялся:

— Пора их зачистить!

Теперь, когда с Вегой было покончено, ящеры не представляли собой никакой проблемы. Арк разделил своих бойцов на группы по 70 человек. Они будут делить ящеров на кучки по 20 штук и отводить в сторону. Большие группы игроков шумом привлекали больше врагов, небольшие, соответственно, меньше. Так проще их уничтожать.

Провернув подобную операцию несколько десятков раз, Темный Эдем уничтожил всех ящеров.

— Победа! Мы и правда всех прикончили! – сами не веря в совершенное, делились впечатлениями игроки.

Кто бы мог подумать, что 120 человек способны одолеть 1000 элитных мобов и с ними босса в придачу? Да никто в такое не поверит. Тем не менее, Арк и Темный Эдем справились, получив при этом колоссальное количество опыта. Арк, к примеру, получил сразу шесть уровней, а остальные в среднем по 4-5. И это еще не все.

— С ящеров мы собрали 178 обычных и 42 магических предмета.

— С Веги получено 3 магических предмета.

Такой объем добычи у них получился из-за огромного числа поверженных врагов. После того, как Эдем вошел в Бездну, они пытались лишь выжить, избегая сражений при малейшей возможности, что создавало впечатление отсутствия добычи. Последнее сражение исправило ситуацию. И самыми ценными предметами были те, что упали с Веги, который, несмотря на свои хилые способности, все же оставался боссом.

— Они тебе нужны?

— Давай, упакую, – ответил Арк, поцокав языком.

За время, прошедшее со дня входа в тайное подземелье, они сразились с десятками тысяч монстров, выбив из них огромную кучу добычи. Около трети из всех предметов были магическими, и 10 штук – редкого качества. Общая стоимость находок составляла несколько тысяч золотых, но, если разделить эту сумму между всеми участниками похода, то каждому достанется в лучшем случае несколько десятков монет. Поэтому Арк даже не колебался, забирая вещи себе.

«В этом и заключается проблема зачистки подземелья крупными силами. Один же я бы дальше второго-третьего этажа не ушел…» – размышлял Арк. Внезапно его запястья обожгло болью.

— А-а! Что это?

Впрочем, ощущения были знакомыми, поэтому он закатал рукава, проверяя кожу на руках. Как Арк и думал, обе его татуировки светились. При выполнении определенных условий снималась очередная печать Вечной Души. Вот и сейчас татуировки покрылись светящимися трещинами и грозились исчезнуть. Очень скоро татуировка растворилась на коже, а перед глазами Арка появилось сообщение.

Арк и не предполагал, что пробудится Вечная Душа. С другой стороны, и странным это не назовешь, потому как в Бездне монстров с демоническим атрибутом было хоть отбавляй. Проблема была в том, что он не понимал причины снятия печати.

«Вега не был первым подобным боссом, которого мы встретили в Бездне. 53 этаж? Там же вроде тоже был с демоническим атрибутом. Почему тогда печать слетела сейчас, а не тогда?»

Поначалу он было решил, что печать сняли за победу над боссом с демоническим атрибутом, но это явно не тот случай.

«Та-ак, а разве в описании Чутья не говорится, что для снятия печатей необходимо выполнение особых условий. Похоже, их я выполнил во время сражения с Вегой…»

Потратив какое-то время на изучение информационного сообщения, Арк узнал ответ. Новый навык был, как и Вечная Душа, уже среднего ранга. А такие навыки предназначены для войны с армиями.

«Может, для разблокирования нужно просто убить определенное количество демонов?»

Если подумать, то логичное требование. У босса на 53 этаже тоже были прихвостни, но всего лишь около 50, да и те без атрибута. У Веги же ящеров была целая тысяча, впору в полк переименовывать.

«По среднему рангу прокачка через сражение с демонами. Сколько их убить нужно для этого? Играть становится сложнее».

Он знал, что наследие Героя Мабана – тяжкое бремя, но сражение с армией демонов это нечто неподъемное. Да и непонятно было, где искать эти самые армии после зачистки подземелья.

«Ну, поиски армии не единственная сложная задача. К тому же, для сражения с ней мне потребуется собственное войско. А это уже проблема. Ладно, потом решу… Демонические Проявления… автоматическое жертвование проклятых предметов и особый эффект?»

Создавая при помощи Печати проклятые вещи, Арк никогда не пользовался Чутьем. Однако же, судя по информационному сообщению, Вечная Душа прокачан до среднего ранга. Иными словами, Печать следовало применять в связке с Проявлениями.

«Неплохой такой навык появился у меня. Стоило только прокачать класс до среднего ранга, и пожалуйста… не смотря на то, что навык поглощает 5 проклятых предметов. Не знаю, что за эффект накладывается, но попробую обязательно. Время для этого еще будет».

Арк очистил голову от мыслей о Вечной Душе, поскольку сейчас более важной задачей была зачистка тайного подземелья. После битвы с Вегой в строю осталось 120 солдат. Сказать по чести, Арк не мог сказать, сколько из них выживет, если они спустятся хотя бы на 2-3 этажа вниз, но и бросить поход, зайдя так далеко, он не мог.

«Я должен пройти как можно дальше!»

Глава 3. Врата в Преисподнюю

— Перекур закончен, все ищем спуск на следующий этаж! – выполняя приказ Арка, бойцы рассредоточились, начиная поиски.

В отличие от верхних уровней, Бездна была подземельем, образовавшимся естественным путем, из-за чего структура ее была запутанной, и найти выход на другой этаж порой было непросто. Случалось, что они блуждали по десять часов кряду, пытаясь разыскать спуск.

60-й этаж состоял из болот и оврагов, он не был сложным лабиринтом, так что задача не представлялась слишком трудной. И все же…

— Здесь его нет!

— На этой стороне тоже!

Рассыпавшиеся по болоту эдемовцы качали головами, докладывая об отсутствии результата.

— Что? И там ничего?

— Может, это вообще последний уровень данжа? – с надеждой поинтересовался один из бойцов.

Две недели прошло с тех пор, как они вошли в это подземелье. Всех уже тошнило от блужданий и постоянной опасности. Но Арк лишь тряс головой:

— Нет, не может быть. Вега был боссом среднего ранга, в подземелье должен быть и другой. Здесь точно должен быть проход.

Он был уверен в этом по одной простой причине – пока что они встретили лишь среднего босса, следовательно, подземелье не зачищено до конца. К тому же, с Веги ему упала еще одна каменная фигурка. Статуэтки падали только из боссов, и не было никаких сомнений в том, что где-то в подземелье им должно было найтись применение.

— По-любому, здесь есть какой-то секрет. Если здесь спуска нет, то он должен быть где-то еще. Надо будет, вернемся в лабиринт, и там все обыщем. Обшарьте каждый пятачок. Если прохода нет, ищите что-нибудь необычное.

— Точно! Давайте получше все обыщем! – восклицали солдаты, убежденные словами своего командира.

В Бездне главной проблемой были вовсе не монстры. Само подземелье было одной громадной ловушкой. Кто знает, во что бы оно превратилось через лишние пару дней поисков? Эдемовцы предпочли бы пойти вниз, на следующий уровень, и погибнуть там, нежели снова лезть в лабиринт. Арку даже пришлось пойти на угрозы, после чего напуганные солдаты, освещая себе путь магией, заново обшарили 60-й этаж. Спустя некоторое время к Арку подбежал один из бойцов, осматривавших ту часть болота, откуда явились ящеры:

— Арк-ним, я нашел кое-что подозрительное!

Находкой оказалась небольшая пещера. Снаружи она выглядела, как трещина в стене, но внутри оказалась довольно просторной. Вот только это был не проход, а всего лишь полость в скале. Тем не менее, на противоположной стене было нечто странное.

— А это еще что? – склонив голову набок, Арк разглядывал стену.

В отличие от других поверхностей, в этой была глубокая, сантиметров 10, выемка высотой около трех метров и шириной порядка метра. Арк внимательно осмотрел все помещение, но ничего примечательного больше не обнаружил, лишь этот прямоугольник, вырезанный в стене.

— Такое само по себе не появляется, кто-то здесь потрудился. То есть, где-то тут секрет. М? Что это?

Ощупывая стену кончиками пальцев, он на что-то наткнулся. Смахнув со стены грязь, Арк обнаружил небольшую железную пластину, покрытую буковками, складывающимися в тарабарщину. Однако он знал, как расшифровывать такие вещи, ведь у него было Знание Древних Реликвий! Как он и предполагал, стоило лишь коснуться символов, как их окутало легкое сияние, изменяя на удобоваримый текст.

«Зверь? Вернуть облик зверя на стену?» – содержание таблички немало озадачило Арка.

С какой стати ему может понадобиться возвращать изображение животного на стену?

«Облик возвращая… Может, нужно нарисовать его в этой рамке? А как узнать, какую тварь рисовать? Подсказка где-нибудь была? Фреска какая-нибудь или еще что…»

Да, серьезная проблема. Арк с компанией сейчас находились на 60-м этаже тайного подземелья. К этому времени они обошли уже десятки километров и, если подсказки не было на этом уровне, не значит ли это, что придется начинать все сначала? Даже думать о таком не хотелось. К тому же, эдемовцы так легко на подобное не согласятся.

«Так, стоп… фреска? Фреска… Если подумать…» – Арк покрутил головой, глядя в стену.

Когда он подумал о фреске, ему в голову пришла одна мысль. Выемка в стене была прямоугольной формы, как будто кто-то вынул из стены фреску.

«Здесь точно что-то было. Но кому могло понадобиться вынимать из стены узор? Точно, мне же не надо именно рисовать его! Я не так понял подсказку. Нужно просто вернуть сюда фреску».

Стоило немного поразмыслить, и все встало на свои места: десять каменных фигурок, собранных им ранее! Помнится, когда он их осматривал, на них был вырезан какой-то узор.

— Быть может… – Арк торопливо достал фигурки и начал вставлять их в выемке.

Так и есть! Изваяния оказались фреской, когда-то извлеченной из стены. Как только это стало ясно, остальное стало делом техники – фреска собралась, как мозаика. Вот только Арк очень удивился, когда использовал все 10 своих фигурок.

— Ого… одной не хватает.

Десять изваяний заняли свои места в выемке, но в центре фрески оставалось пустое место.

— Странно. Нужна еще одна? Значит, где-то здесь еще один босс? Нет, и на следующий этаж мне не пройти, не решив загадку. И все же, одной фигурки не хватает… где-то прячется босс?

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Почесывая затылок, Арк разглядывал фреску, в центре которой зияла треугольная дыра. И размер ее, и форма были ему знакомы. Где он мог их видеть? Уставившись на незаконченное изображение, он снова и снова рылся в памяти, пока, наконец, не вспомнил.

— Так, это же… ну, точно! Радун, давай Кровавую Скрижаль!

*Ссак-ссак-ссак! Ссак-ссак-ссак-ссак!

Радун выплюнул на пол табличку насыщенного красного цвета, что, казалось, сочилась кровью. Эту Скрижаль он получил не здесь, ее вручил Арку Люминес после освобождения Драконианцев от прихвостней Магуры. На тот момент для изучения таблички ему требовалось 200 очков в Знании Древних Реликвий, поэтому он забыл о ней. К удивлению Арка, Кровавая Скрижаль идеально подошла к фреске.

— Смотри-ка, я был прав!

Арк вцепился в Скрижаль, которая начала вибрировать, и перед ним появилось новое сообщение.

«Да!» – внутренне возликовал Арк, читая сообщение.

Несмотря на другое название, описание предмета во многом походило на остальные 10 фигурок. Следовательно, Кровавая Скрижаль была частью фрески.

«А раз табличка, которую дал мне Люминес, является частью этого изображения…»

Не значит ли это, что босс подземелья имеет отношение к Магуре, исчезнувшему сотни лет тому назад? Нежданно-негаданно Арк заполучил информацию о Мировом Задании. Черт, да этот босс, скрывающийся на дне Бездны, мог быть самим Магурой! В соответствии со словами Люминеса, тот был злом, что существовало до появления Темного Лорда. Логично при этом звучало и название подземелья: Колыбель Древнего Зла.

— Самое главное, что я нашел последний кусок!

Арк поместил Кровавую Скрижаль на пустое место, и изображение зверя, о котором упоминалось на железной пластине, было завершено: то был огромный свирепого вида пес с черной шерстью. Такой зверь раньше часто считался знамением бед и неудач. Кровавая Скрижаль, заняв свое место на фреске, превратилась в красные глаза зверя.

*Бум-бум-бум-бум! Бум-бум-бум-бум!

Пещера начала содрогаться, будто дом под ударами великана. Со свода градом посыпались камни.

— Что это?

— Пещера рушится!

Арк и его бойцы рванули к выходу. Едва они успели покинуть пещеру, как та обрушилась за их спинами.

— Что случилось? Мы даже прохода не успели создать, как все завалило… – Арк неверяще смотрел на обрушившуюся пещеру.

Невероятно, но стена с фреской уцелела. Впрочем, она тут же пошла трещинами, а потом и вовсе рассыпалась, оставив вместо себя… дверь. Колоссальных размеров дверь, достигавшую в высоту нескольких десятков метров и созданную из тысяч переплетенных человеческих существ, чьи лица были искажены страданием. Увидев это жуткое сооружение, эдемовцы притихли.

— Дверь в Преисподнюю, – простонал один из игроков.

Вот уж точно, врата в Преисподнюю, прямо по Данте. Один ее вид подавлял стоящих кучкой людей; даже Арку было не по себе. Лишь Исюрам и Реабилитанты вели себя, как не в чем ни бывало.

— Адская дверь на дне Бездны… круто же! – ухмыльнулся Бул-ккун.

— Внезапно, да… Ну, ничего, все там будем.

— А? Уж без меня, точно.

— Думаешь, в рай попадешь?

— Естественно! Знаешь, сколько я церкви пожертвовал?

— Пожертвовал? Ты же просто деньги отмывал.

— Не трынди, а, – вскинулся Джак-тунг, зажимая рот товарищу. – Тут люди есть, подумают еще, что это правда.

Отмывал ли в действительности Джак-тунг деньги, так и осталось загадкой, но их болтовня заставила эдемовцев хоть ненадолго отвлечься.

Едва только войдя во Врата, Арк стал свидетелем диковинного зрелища – от порога до горизонта тянулась темная поверхность вод подземного океана. Но самым удивительным было то, что повсюду, насколько хватало глаз, виднелись увязшие в воде люди, звери и монстры. Полупрозрачные, они метались и вопили, когда в них ударяли волны. Это действительно был ад.

— И нам здесь пройти надо? – посмотрев широкими глазами на океан, Арк наклонился потрогать воду.

Из жидкости тут же взметнулся черный силуэт, облепивший его руку. Здоровье Арка начало убывать просто с катастрофической скоростью, а перед его глазами появилось предупреждающее сообщение:

Испугавшись, Арк отдернул руку. К счастью, он успел расстаться лишь с незначительной частью здоровья.

— И как мы пройдем через это?

— Арк! – позвал его осматривавшийся Исюрам. – А мы можем поплыть на этом? – он указал на небольшую лодку, пришвартованную подле врат.

Лодка была небольшой, но на поверхности Адской Реки она держалась. Впрочем, выбора у них никакого и не было. Зато была одна серьезная проблема – в лодку могло поместиться человек пятнадцать.

«То есть, дальше пройдут лишь полтора десятка?»

Даже при том, что отряд эдемовцев насчитывал сотню человек, они частенько балансировали на грани жизни и смерти, что же говорить о 15 бойцах? Особенно, если придется столкнуться с боссом. Дурацкая возникнет ситуация. Впрочем…

«Это же игра».

Вот именно! Это была игра, поэтому даже при запредельной сложности подземелья, набитого мощнейшими монстрами, оно было спроектировано так, чтобы игроки все же могли его пройти. А значит, были спроектированы и Река с лодкой. То есть, целью разработчиков было численно ограничить отряд игроков, идущих дальше.

«Надеюсь, я прав. Сейчас у меня осталось 120 человек. Если появится еще тысяча врагов, шансов у нас не останется. Однако раз размер отряда ограничен, волноваться не о чем. Это говорит о том, что врага я могу встретить и с небольшой командой. Кроме того…»

Им все же предстояло встретиться с финальным боссом всего подземелья, с которого обычно падает лучшая добыча. Если убить его всей толпой, то придется делить ее на 3800 частей. И неважно, насколько крутой будет награда – Арку достанется лишь пара золотых. А сколько он получит, если в бою будет участвовать лишь десяток человек? Само собой, ему придется с ними поделиться, а это будут Исюрам и Реабилитанты. Он, конечно, не сможет захапать все себе, но мякотку урвет точно!

«Ху-ху-ху, вот это поперло!» – по лицу Арка расползлась жадная ухмылка.

— Кто-нибудь желает прогуляться по аду?

Бойцы в ответ трясли головами и пятились. Да ни один человек в здравом уме не пожелает такой «прогулки». Разумеется, кроме Исюрама и Реабилитантов. Так и вышло, что группа состояла из них да Арка.

— Ну, пойдем, осмотрим местные достопримечательности? – объявил Исюрам, поставив ногу на борт лодки.

Суденышко плавно заскользило по воде.

✩✩✩

— Что это такое?

Лодка плыла уже минут пять. Извращенного и жутко искаженного окружения хватало для того, чтобы вызвать у игроков тошноту. Группа Арка наконец-то была близка к своей цели, оказавшейся на вид весьма внушительной.

— Храм… из черного хрусталя?

Посреди безбрежной Адской Реки высился причудливый остров, в центре которого стоял огромный храм. Отличительной чертой этого строения было то, что стены его, крыша и даже пол были из черного хрусталя. Невероятно прекрасное зрелище и вместе с тем ужасающее. Казалось, храм высасывает саму душу из незваных гостей.

Когда эдемовцы высадились на берег, Исюрам пробормотал, разглядывая хрустальные колонны:

— Красивое зрелище, хоть и отталкивающее.

— Может, потому, что это ад?

— Лично меня прогулка только взбодрила, – ответил наставник Арка, – но здесь дело иное.

Похоже, загадочной атмосферой храма проняло даже Исюрама.

— Держитесь начеку. Босс, скорее всего, где-то здесь.

— Не боись. Если что, я войду в боевой режим, – отмахнулся наставник, входя под своды храма.

Изнутри тот выглядел еще более впечатляюще. Архитектура здания напоминала древнеримскую. По бокам выстроились толстые колонны, держащие на себе невообразимый вес треугольной крыши. И абсолютно все вокруг было сотворено из черного хрусталя. Игроки будто парили в космосе.

— Забавное ощущение… – Исюрам потопал по полу и его передернуло. Он вперил внимательный взгляд во мрак и медленно выдохнул. – Арк… чувствуешь?

— Ни черта я тут не чувствую… – Арк сглотнул слюну.

Настороженность Исюрама была объяснима – из темного чрева храма тянулся неприятный запах крови и гниющей плоти. Вонь будоражила и заставляла кожу покрываться мурашками. Такие люди, как Исюрам и Арк, просто не могли не ощутить чье-то враждебное присутствие. Оба они, а вслед за ними и Реабилитанты, изготовились к бою. Прошла минута, но никто не показался.

— Оно не хочет выходить. Нам, чтоль, туда идти?

— Тварь не торопится…

— Мы сюда приперлись его грохнуть, а теперь придется еще искать?

— Я пойду вперед, – объявил Арк.

Да, Исюрам и Реабилитанты могли похвастать мощными боевыми навыками, но в Новом Свете Арк все же был сильнее них. Учитывая уровень и защиту, он был единственным вариантом для разведки. Превратившись в оголенный комок нервов, он аккуратно пошел вперед.

Какое-то время спустя они вышли в большой зал, посреди которого лежала громадная, 20 метров в длину, черная псина свирепого вида. Выглядел зверь точь-в-точь как на фреске, за тем исключением, что он был сильно истерзан. Нижняя часть тела была превращена в лохмотья, сквозь которые вывалились внутренности. В зале висела жуткая вонь подгнившей крови. Взглянув на искалеченную тушу пса, Арк озадаченно произнес:

— Что, черт возьми, с ним случилось?

Поскольку зверь выглядел так же, как на фреске, он решил, что это и есть финальный босс. Почему же тот выглядит так, будто уже давно проиграл свою битву?

«Нас опередили другие игроки?» – мелькнула у Арка мысль.

Действительно, за время своих многочисленных странствий он частенько сталкивался с подобной ситуацией, когда, разобравшись с мелочью, он приходил к боссу только для того, чтобы узнать, что с ним уже покончил другой игрок. И все же он отмел эту мысль.

«Нет. Я год назад запечатал этот данж. И для того, чтобы попасть сюда, нужно открыть адские врата. Даже если эти игроки могли бы собрать фигурки с боссов, без Скрижали дверь не открыть. А это значит…»

— Это че, мы зря сюда приперлись?

— А-а, бесит!

Начали возмущаться Реабилитанты.

— Черт! И даже собаки жареной не поешь! – пожаловался Исюрам, охочий до этого блюда.

Внезапно по залу разнесся грохочущий рык, исходящий из пасти монстра. Это даже было похоже на смех.

— О, так этот уродец жив? – воскликнул Исюрам, подпрыгнув от неожиданности.

Да и не только он подскочил на месте – Арк с остальными тоже вытаращились на пса. Веки чудовища поднялись, открывая пылающие алым глаза:

— Люди! – в голосе твари чувствовалась радость. Ужасные глаза прошлись по всей группе, после чего монстр продолжил: – Мне нужно знать… у моих слуг был… ключ… без него сюда не войти… он остался один… откуда он у вас?

«Последний ключ? Он говорит о Кровавой Скрижали?».

— От Огненных Драконианцев. Я спас их в Хваронгских горах, – поколебавшись, ответил Арк.

Вот он здесь, но босс уже почти труп. Не труп еще, конечно, но уж точно не в своем обычном состоянии. Арку было интересно, почему же босс тайного подземелья выглядит… вот так. Он ведь мог быть ключом к какому-нибудь другому событию. Зверюга вряд ли сможет биться в таком печальном виде, так что плохого в том, что Арк ему расскажет?

Услышав ответ, зверь сузил глаза:

— Вот как… значит, там.

— Ты Магура?

— Я… ты знаешь… один из Драконианцев выжил?

— Да, от него я о тебе и услышал. Не знаю, что с тобой произошло, но я пощажу тебя, – холодно объявил Арк.

Он не собирался мстить за Огненных Драконианцев. Несмотря на ужасный вид, Магура был все еще жив. Может, Арк сможет получить добычу после того, как демон испустит дух? В худшем случае, они останутся без добычи, но квест будет выполнен.

Магура было нахмурился, но тут же верхняя часть его тела затряслась от смеха:

— Ха-ха-ха-ха! Пощадишь?.. Ты… меня?

— Судя по всему, ты сдохнешь, даже если я тебя пальцем не трону.

— Вот как?.. Ты думашь… это тело умирает?

— А не так, что ли? Шутки шутишь?

— Ты… сейчас… ты не поймешь.

— Что значит «сейчас»?

— Сотни лет я… ждал вас.

Что за чушь он несет? Как он мог сотни лет ждать Арка и его товарищей?

— Ты не сможешь понять… – ответил на вопрос зверь. – Это нормально… но скоро ты узнаешь, почему… я ждал вас все эти столетия!..

Тело Магуры начало содрогаться, а его внутренности с чавканьем прыснули в стороны, обвиваясь вокруг храмовых колонн. В следующее мгновение толстые мясистые канаты подбросили тушу демона вверх, поместив ее в центре своеобразной паутины, в то время как перед Арком вспыхнуло предупреждение.

[еще больше глав на сайте darklate.ru]

— Это же!..

— Х-хозяин, сверху! – завопил за спиной Арка Ракард.

Юноша удивленно поднял голову и увидел, как к нему, извиваясь змеями, несутся кишки демона.

— Темный танец!

Шустро переставляя ноги, Арк отступил на пару десятков метров, на миг опередив внутренности Магуры, молотами ударившие в пол. Угоди они в него, и перерождение было бы гарантировано. Но некогда было облегченно вздыхать.

*Шлеп, шлеп, чавк!

Стоило Арку увернуться от одних кишкощупалец, как к нему с невероятной скоростью тут же помчались другие.

— А-а! Что за…

Щупальца? Они продолжали преследовать Арка даже после того, как он увернулся от них. У него не было возможности поближе рассмотреть их, потому как приходилось все время бегать. Стоило на мгновение отвлечься, как один из отростков захлестнул его ногу, заставив потерять равновесие и споткнуться. Тут же десятки других щупалец заколотили по нему.

*Та-да-да-дам!

У Арка закружилась голова, он потерял 10% здоровья. Нет, он не мог позволить себе ошибок.

— Темный Клинок!

Арк рубанул щупальце, опутавшее его ногу, и перекатился, уклоняясь от остальных. Избежав нападения, он смог выкроить время оглядеться.

«О, Господи…»

Кишкощупальца атаковали не только его. Десятки отростков, тянущиеся из туши Магуры, цеплялись за колонны, пол и потолок. При этом сотни других щупалец без устали бросались на Исюрама и Реабилитантов. К счастью, наставник был достаточно быстр, чтобы оставаться невредимым, а остальные потеряли лишь 20-30% здоровья.

— А-а-а! Кишки, кишка! Я сейчас врежусь в кишки! – вопил Ракард, лавируя между колоннами и щупальцами.

— Твою ж мать!

— Фу! Они отовсюду лезут…

Все это произошло менее чем за минуту.

«Если не проявим осторожность, нас в момент вынесут!»

А потом Бул-ккун и Тазза упали, попав под удары щупалец – на них набросились десятки кишок. Арк швырнул Меч-пилу и выкрикнул:

— Трансформация! Железная Стена Огня!

*Клак-клак-клак! Клак-клак-клак-клак!

Меч-пила превратился в Разака, который встал перед двумя Реабилитантами, подняв щит. Распахнувшиеся огненные крылья отбросили щупальца, в то время как Арк, включив Спринт, рубил отростки, опутавшие его Бул-ккуна и Таззу.

— Учитель, хен-нимы! Соберитесь вокруг меня!

— Хорошо!

Исюрам и Реабилитанты быстро скучились вокруг Арка спиной к спине, образовав круг. Так они могли отражать атаки щупалец со всех сторон. Даже если каждому угрожали десятки кишок, игроки, прикрыв свой тыл, могли успешнее противостоять врагу.

— Да что с этой тварью такое? Она же должна быть дохлой! – процедил Исюрам, избивая щупальца.

— Если мы ему врежем, он сдохнет.

— А?

— Этот урод… у него осталось всего 15%, – пояснил Арк, разглядывая Магуру золотистыми глазами.

Вскоре после начала боя он воспользовался Взглядом Кота для проверки состояния босса. Так он узнал, что Магура – элитный босс 500-го уровня, для победы над которым в нормальных условиях 12 человек было бы более чем недостаточно. При этом Арк понял и то, почему был ограничен размер отряда, имеющего доступ в храм. По неизвестной причине Магура был изорван в лохмотья, оставшись лишь с 15% здоровья.

«У этой твари всего лишь полтуши и 15% хитов».

Сам Арк тоже потерял всего лишь десятую часть здоровья от ударов щупалец. Он-то думал, что Магура будет невероятно силен, но, похоже, ошибся. Если бы эти 10% ему снесло одним ударом, то это было бы мощно, но в юношу угодили десятки змеекишок. Получив несколько десятков ударов от элитного босса 500-го уровня, он всего-навсего лишился 10% здоровья. Следовательно, характеристики Магуры пострадали так же, как и его шкала жизни. Эдемовцы же, в свою очередь, могли похвастаться кучей разных баффов от жрецов и магов, и были в отличной форме. Тем не менее, демона нельзя было назвать плевым противником.

«Но Магура может нормально двигать лишь головой и одной лапой. То есть, атаковать он может лишь своими кишками».

Встав в круг, они могу хоть как-то отбиваться от щупалец, но смысла в этом мало, если они не могут наносить урон самому демону.

— Учитель, хен-нимы, держим строй и двигаемся к гаду!

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Продолжая рубить извивающиеся кишки, Арк, не покидая строя, приблизился к боссу. Проблема заключалась в том, что куча щупалец раскинулась над самим Магурой, как омерзительная паутина.

— Разак, трансформируйся! – приказал Арк.

Схватив Меч-пилу, он взмахнул им в направлении щупалец — хлыст за один удар рассекал дюжины кишок. Магура начал медленно спускаться.

— Это наш шанс! Демоническая Реакция!

Арк применил навык, которым когда-то обладал сам Герой Мабан! Навык пятой стадии Вечной Души. Глаза юноши немедленно побелели, а картинка перед его глазами стала похожа на инфракрасный монитор. Вокруг туши Магуры он разглядел нечто вроде струящейся черной крови – демоническая энергия, обнаруженная им при помощи навыка! Размахнувшись Мечом-пилой в сторону сгущений черной крови, Арк выкрикнул:

— Темный Клинок!

*Ква-ква-ква-кванг!

Как только он разрубил сгусток «крови», внутри туши Магуры раздался взрыв. Когда Арк атаковал демоническую энергию, обнаруженную Реакцией, враг получал урон от 100 до 1000 единиц! К тому же, это понижало его защиту. Навык определенно был предназначен для борьбы с демоническими чудовищами.

— О-о-о… глупый человечек… ты посмел… – получив немалый урон, Магура взревел.

Тут же десятки новых щупалец проросли сквозь его шкуру.

— Ха, думаешь, сможешь пробить нашу защиту?

Исюрам и Реабилитанты стали преградой, защищающей Арка от агрессивных внутренностей демона.

«Окей, если так и дальше пойдет, я смогу победить!»

Но торопиться не следовало, Магура все же был боссом. Малейшая ошибка – и ситуация перевернется с ног на голову.

«Сливать его надо медленно, по чуть-чуть».

Не нарушая строя и блокируя атаки щупалец, Арк выжидал момент для атаки демона. Он не старался нанести максимума урона, вместо этого сосредоточившись на атаке и защите в комбинации с товарищами. Таким образом они медленно, но верно понижали уровень здоровья Магуры. Босс уже потерял 5%.

— Надоедливые ничтожества! – издав странный вопль, Магура снова затрясся.

И тут случилось нечто невероятное: мечущиеся в воздухе щупальца внезапно собрались в одном месте и превратились в гигантский молот, обрушившийся на головы игроков.

— Врассыпную!

*Бам!

Под рев и грохот Арк сотоварищи разлетелись в разные стороны. Щупальца рассыпались, снова атакуя людей. Ситуация, в которой они оказались в самом начале, повторялась. Бул-ккуна и Хай Гьел-са уже опутали десятки кишок.

— Хен-нимы! – Арк снова взмахнул Мечом-пилой, рассекая щупальца вокруг рук Бул-ккуна. Но стоило ему направиться к Хай Гьел-са…

Шея Магуры начала раздуваться, как воздушный шар, а затем из его пасти показалось нечто огромное, похожее на язык и покрытое слизью. «Язык» накрыл Реабилитанта и утащил с собой обратно в пасть демона.

— Вот черт! Он же не…

*Хрум-хрум-хрум!

С жутким звуком челюсти Магуры заходили ходуном, кровь побежала меж клыков… Демон прожевал и проглотил Хай Гьел-са! Но самое страшное случилось после этого.

— Да ладно! – прорычал Арк, глядя на Магуру.

Когда демон проглотил игрока, морда его стала донельзя довольной. Грудь твари начала ломаться и меняться, мех начал расти, превращаясь в кусок отсутствующей шкуры на левой передней лапе. Шкала жизни босса увеличилась на 8%. Демон сожрал Хай Гьел-са, полечившись им, как зельем.

— Ха-ха-ха-ха, спустя сотни лет… я, наконец, вернул его.

— Что вернул?

Когда Арк воспользовался Взглядом Кота и Проницательностью, перед ним всплыла информационная панель.

— Ха-ха-ха-ха… теперь ты понимаешь? – Магура дернул исцеленной лапой. – Да, та Скрижаль служит не ключом… а приманкой для жертв.

«Приманкой для жертв?» – и тут Арк припомнил предупреждение, появившееся при входе в Бездну.

Там действительно упоминалась большая жертва! Тело Магуры было разрушено, и Арк узнал о его навыке Кусок Плоти. Выходит, они были жертвенными агнцами для демона! Сам Магура распространил по миру смутные намеки и подсказки, чтобы заманивать к себе жертв.

— Да ладно… целые века?

— Таков мой план.

Магура захохотал, и сознание услужливо нарисовало Арку самый худший исход событий.

— Я… столетия я провел в этом мертвом теле, с самого конца Темной Эпохи… но я был рожден в самой Тьме… я бессмертен… Мой дух, заключенный в оболочке, ждал возможности исцелить ее… Я бессмертен, но… без человеческой плоти мне не исцелиться… так что я подготовился.

— Кровавая Скрижаль содержит тайны Бездны!

— Да… ха-ха-ха-ха. Люди доверчивы… поманите их намеком на тайну, и они сами явятся… даже если я буду просто сидеть и ждать… воины и солдаты сильны… но слишком много времени прошло… наживка исчезла прежде, чем люди нашли ее… и спустя века… я уже почти отчаялся, но явились вы…

Арк начал понимать, какие такие тайны скрывала Скрижаль.

— Теперь ты понимаешь… почему я ждал вас сотни лет?..

Конечно. Чтобы сожрать. Вот почему было ограничено число людей, одновременно входящих в хрустальный храм – состояние здоровья просто не позволяло Магуре сражаться с рейдом игроков. А значит, у демона было ограничение на количество людей, которых он мог сожрать.

Да уж… подземелье, скрижаль, врата… все это одна большая ловушка!

Глава 4. Демон Магура

Хрустальный храм погрузился в странную тишину. Арк и его товарищи, шокированные открывшейся им истиной, даже забыли о том, что они сражаются. Впрочем, дело было даже не в этом. Проблема заключалась в том, что Магура начал восстанавливать здоровье и характеристики. Отгрызая у демона жалкие 5%, группа Арка в среднем лишилась около трети своих очков жизни. Закономерный результат, когда выходишь в 12 человек против элитного босса 600-го уровня. Но и этого бы хватило, учитывая то, что в начале боя у Магуры было всего лишь 15%. Вот только демон начал исцеляться после того, как сожрал Хай Гьел-са. Похоже на Dragon Ball, где персонажи могли превращаться, увеличивая свою мощь.

— Вот черт, эта псина что, хочет нас всех сожрать? – Исюрам в ярости бросился на босса.

— Учитель, стой!

— Глупец… уже слишком поздно… – Магура распахнул пасть и заревел.

Поднявшаяся небольшая буря отшвырнула Исюрама обратно. Едва только наставник Арка упал наземь, как его тут же скрутили сотни щупалец.

— Учитель! Темный Клинок! – Арк принялся было рубить схватившие Исюрама отростки, но множество новых щупалец, выхлестнувшихся из туши демона, сплели между ним и наставником непреодолимый барьер. Исюрам же быстро оказался в пасти монстра, откуда снова раздался тошнотворный хруст.

На этот раз Магура восстановил 10% здоровья. Изначально у него было 15% очков жизни и характеристик, но после того, как босс сожрал двоих игроков, он исцелился на 18%. Иначе говоря, восстановил 33% своих способностей.

Бах, бах, бах, бах!

Эффект от этого не замедлил сказаться: щупальца начали двигаться не в пример быстрее прежнего, и бить намного сильнее. К тому же, босс вновь завыл, применяя тот же навык, которым отбросил Исюрама. Не в силах противостоять ему, Арк и Реабилитанты зашатались, теряя равновесие. Стоит ли говорить, что в этот момент они стали очень уязвимы.

— А-а!

От атаки «Воем» и щупальцами Арк быстро лишился 20% своего здоровья. Остальные потеряли до трети, а некоторые уже оказались на краю гибели. Да уж, ошеломительная мощь.

«Если он творит это всего лишь с третью своих статов, что же будет на 100%…»

Арк забыл об истинной природе Магуры, а тот, между тем, был легендарным демоном, опустошившим регион Джексона и почти истребившим Огненных Драконианцев. Если он полностью восстановится, то мощь его превзойдет все воображаемые пределы! Впрочем, это не обязательно. Арк с товарищами ничего не может противопоставить боссу даже с его 33% здоровья и умений.

«Я прошел через все это ради того, чтобы стать ужином какой-то собаки?» – внезапно он кое-что понял.

Неважно, умрет он здесь или нет. Магура спрятался, потому что не мог самостоятельно исцелиться. Теперь же, восстановившись, он вряд ли останется здесь. Легендарный демон вновь вырвется на свободу, и мир под его ногами запылает.

«На самом деле, мне пофиг, пусть он хоть огнем горит…»

Вот только вход в подземелье находился в Сильване, которую Магура и испепелит в первую же очередь. А замок сейчас вовсю отстраивали, чтобы он перешел в категорию «В». К тому же, он был основой в его торговом «треугольнике». Если Сильвану сжечь, Арк потеряет все, поэтому он должен был остановить Магуру.

— Арк, сделай что-нибудь! – услышал он позади себя голос Бул-ккуна.

Оглядевшись, он увидел, что группу окружили десятки щупалец. Опомнившись, Арк размахнулся мечом, но щупальце, в которое он попал, не только не пострадало, но и отшвырнуло самого Арка, бросив его в стену.

«Боже мой, как же мне его грохнуть?»

Прямо сейчас шансы на победу равнялись одному проценту. И чем дальше, тем ближе они подбирались к нулю.

«Черт, я просто так не сдамся!» – сплюнув кровью, Арк сел.

Это уже не обычный вопрос жизни и смерти, нет. Если их группа погибнет, под ударом окажется Сильвана – он не сможет сдаться, даже если захочет. Арк закусил губу и встал.

*Дзинь!

В этот момент позади него раздался неожиданный звон. Хрустальная стена там, где ее коснулся меч Арка, потрескалась, и на землю упал небольшой осколок.

«Что случилось? Почему хрусталь…» – Арк круглыми глазами смотрел на трещину в стене.

Этот хрусталь крепостью мог поспорить со сталью, он не царапался даже после ударов магуровских щупалец. Почему же от него откололся кусочек после одного лишь касания мечом?

«Так, стоп. Что-то мне это напоминает…» – припомнив кое-что, Арк нашел решение.

Тщательно изучив структуру храма, он направил шепот Таззе.

— Тазза, у меня просьба!

— Что? Сейчас?

— Да, прямо сейчас! – нетерпеливо воскликнул Арк.

После того, как он объяснил свой план Таззе, тот ухмыльнулся и кивнул:

— О-о, это офигенно!

— Ты сможешь или нет?

— Думаю, да. Точно, да. Но эта тварь уже сожрала двоих, и если вы, парни, сдохнете до того, как я закончу…

— Как-нибудь уж продержимся.

— Ладно, сделаю! – Тазза перекатился, уходя от щупалец, и внезапно бросился прочь.

В тот же миг ему в спину устремились десятки демонических отростков, но Арк, ждавший этого, закрутил меч мельницей, прикрывая товарища.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

— Всем собраться возле меня! – как только группа выполнила приказ, Арк поведал им свой план: – С этого момента зелья не пьем, лучше держать здоровье на минимуме. Щупальца не бьем, если только они не хватают.

— Что? С чего это вдруг?

— Нет времени объяснять. Делайте, как я говорю, и сами все поймете.

— Блин, ну что за…

К группе понеслись новые щупальца, и игрокам пришлось рассыпаться. Арк игнорировал летающие отростки и бил только те, что опутывали его самого. Здоровье игроков падало, и уже все Реабилитанты могли похвастать критическим состоянием.

— А-а, убейте меня!

Внезапно поведение Магуры изменилось. Он никак не мог ухватить Япсаба, у которого оставалось 2% здоровья.

«Вот уж точно… он сотни лет ждал этого, поэтому не может так просто взять и убить свою жертву».

Потому-то Арк и приказал своим товарищам не лечиться. Магура хотел сожрать всю группу, что он мог сделать при помощи своего навыка «Кусок Плоти», и исцелиться. И щупальца свои демон использовал для того, чтобы схватить добычу. Но Арк и остальные продолжали бегать, не обращая внимания на атаки, так что опутать их кишками боссу было непросто.

— Ах, вы!.. – Магура начал понимать замысел Арка. – Какие дерзкие жертвы… дешевые трюки…

*Чавк-чавк-чавк, чавк- чавк-чавк!

Сотни щупалец, переплетясь, сформировали огромную сеть, в которой увязли Япсаб и Ддеоек-дэй.

— Твою мать!

Реабилитанты задергались, пытаясь выбраться, но сеть лишь туже затянулась вокруг них. Арк и остальные принялись рубить щупальца, но на смену уничтоженным появлялись все новые и новые. В итоге Магура сожрал и этих двоих, восстановив 14%, а вместе с этим и левый бок с задними лапами. Характеристики демона уже были близки к 50%.

— Ку-ку-ку-ку. Все ваши потуги… бессмысленны!

Магура сплел новую сеть из своих кишкощупалец, но тут послышался голос Таззы:

— Арк, готово!

— Валим из храма! — глаза Арка блеснули.

— Ага!

— Глупцы… вам не сбежать!

Сотни щупалец, лавируя между колоннами, устремились за ними. Происходящее словно было срисовано из какого-нибудь фильма ужасов.

Выбежавший в коридор Арк, улыбаясь во весь рот, выдохнул:

— Тазза-хён, давай!

Тазза выхватил большой молот и щит, которыми тут же и ударил друг об друга, будто в гонг, исторгнув из металла оглушительный звон. Весь храм, резонируя, начал гудеть и вибрировать. Кристаллы прекрасно проводят и отражают звук, но Арк не этого добивался, а…

*Дзинь, хрусть, хррррусть!

Храм продолжал содрогаться, и колонны, вокруг которых захлестнулись щупальца, начали трескаться. Поначалу, то были небольшие, едва заметные трещинки, но они росли и расползались с невероятной скоростью.

— Что это… почему? – Магура озадаченно рассматривал колонны.

Арк, выбежавший в коридор, развернулся и захохотал:

— Хрусталь – это то же стекло.

— Стекло?

— Ага. Ты же пес, поэтому не поймешь ни черта, но он уязвим к вибрации.

— Вибрации? – Магура выглядел так, будто ни слова не понимает из того, что говорит Арк.

Затем он обнаружил небольшие предметы, аккуратно вставленные в нижнюю часть колонн – металлические полоски, согнутые в форме U. Эти предметы были основой плана Арка, именно их подготовкой и размещением занимался Тазза. Та стена, которой коснулся мечом Арк, потрескалась из-за того, что хрусталь был уязвим для вибрации. Он не заметил этого в момент столкновения со стеной, но его клинок завибрировал и выбил из стены кусочек. План Арка строился на простых законах физики.

«Сможем ли мы подать на колонны вибрацию посильнее?»

Разрушит ли это колонну? Нужно было придумать, как сообщить хрусталю достаточно мощный импульс. Затем Арк подумал о подковообразных полосках, воткнутых в колонны. Если начнется резонанс, то вибрацию сложно будет остановить. Он попросил Таззу, сменившего класс на Хранитель-Инженер, создать несколько таких «камертонов». Бегая вместе с Реабилитантами от щупалец, он втыкал свое «оружие» в колонны. Затем Тазза ударил молотом в щит, и по храму пронеслась мощная звуковая волна. Звук через подковы передался на колонны, и вот результат. А как только пошли трещины – их уже не остановить. Поврежденные колонны не выдержат вес потолка, и обязательно обрушатся.

Под сводами храма разнесся рокочущий треск, и глаза Магуры удивленно округлились:

— Это невозможно!..

Демон захлестнул щупальцами колонну неподалеку от Арка. Дернув ими, Магура бросил свою тушу вперед. Громадный монстр полетел прямо на Арка! Но тот лишь рассмеялся, поднимая меч. Он легонько ударил клинком по колонне, за которую держался босс. Хрусталь отозвался чистым звоном, подкова в основании столба завибрировала сильнее. Под давлением щупалец колонна рассыпалась и Магура со всего маха рухнул на землю, издав вопль ярости.

— А теперь пора превращаться в блинчик.

*Бам-бам-бам-бам!

Арк повернулся и побежал по храму, ударяя по колоннам мечом. По хрусталю бежали все новые трещины, пока, наконец, опоры не выдерживали, рассыпаясь. Колонны рушились одна за другой, и потолок храма протяжно трещал, грозя похоронить всех под собой. Такого Магура точно не переживет.

[еще больше глав на сайте darklate.ru]

«Без колонн демон не сможет двигаться. Хён-нимы уже выбрались, укрывшись снаружи, пора и мне выбираться!» – использовав Спринт, Арк помчался по коридору.

Храм уже начал разваливаться, и с потолка сыпались куски хрусталя. Даже небольшой обломок, угодив в него, снимал 200-300 очков здоровья, а попадание крупного означало бы немедленную смерть! Пока, к счастью, сыпалась лишь мелочь, и, если он будет смотреть на потолок, то сумеет уклониться от большого обломка. Вот только, если постоянно пялиться вверх, то до выхода Арк добежать не успеет.

— Ракард, твой выход!

— Понял. Как же мне повезло с Хозяином!

Ракард, который во время боя с Магурой был занят тем, что уворачивался от щупалец демона, уселся на плечо Арка, приглядывая за потолком храма.

— На три часа большая трещина! Огромный кусок в четырех метрах!

Благодаря предупреждениям вампира Арк легко уклонялся от падающих обломков, и, какое-то время спустя, добрался до выхода, где увидел поджидающих его Реабилитантов.

«Есть! Теперь нужно дождаться, пока храм рухнет, и победа у меня в кармане!» – внутренне он уже ликовал.

— Арк, сзади! Сзади! – Тазза указывал на что-то за спиной юноши.

Обернувшись, Арк окаменел. К нему довольно шустро приближался чертов демон. Несмотря на то, что Магура уже наполовину исцелился, он все еще был сильно изранен. К тому же, ему прилично досталось от падающих обломков хрустального свода храма. Поскольку босс не мог пользоваться для движения колоннами, он тащил себя вперед при помощи лап. Жуткое зрелище.

«Черт, ну и скорость…»

Даже при всех своих ранениях Магура сумеет выбраться из храма до того, как тот рухнет. А у Арка и Реабилитантов, меж тем, осталось процентов по пять здоровья. Если демон успеет, им конец.

«Я должен остановить его!» – Арк развернулся и побежал к Магуре.

— Ракард, бери Пиломеч и лети наружу!

— Есть!

Он вручил меч вампиру, и тот вылетел из храма. Ракарду никогда в голову не приходила мысль вроде: «Нет, я не брошу Хозяина!».

— Уйди с дороги!

Когда Арк заступил дорогу демону, тот атаковал, сплетя щупальца в огромный кулак. Волноваться о рушащемся храме было некогда. За миг до того, как щупальца ударили Арка, тот улыбнулся и выкрикнул:

— <Зональный эффект> Величие Ночи! Божественное умение, Снисхождение Драконианского Огня!

Это был единственный способ остановить натиск Магуры. На мгновение все вокруг погрузилось во тьму, но тут же вверх ударили фонтаны огня, свивающиеся в Огненного Драконианца! Он взмыл вверх, и тут же рухнул обратно, прямо на Арка, которого тут же окутало пламя.

— Драконий воитель?! – Магура явно был поражен увиденным.

Именно он был тем, кто давным-давно почти истребил Огненных Драконианцев, поставив их на грань вымирания. Само собой, он был знаком с их способностями.

— Это тебе за Драконианцев! Прыжок!

Оттолкнувшись от земли, Арк пулей понесся на демона, оставляя за собой огненный след. Магура торопливо сплел из щупалец щит.

— Бесполезно. Темный Клинок! Адол!

Это была цепочка из Прыжка, Темного Клинка и Адола – самая мощная комбо-атака Арка. Щит Магуры не выдержал и распался, и в следующий миг объятый пламенем меч вонзился в грудь демона. Босс, отброшенный на 10 метров назад, оглушительно взревел.

— Тебе меня не одолеть, пусть даже ты и стал Драконьим Воителем!

— Естественно, даже так я не смогу тебя убить. Зато я могу подрезать тебе крылышки, — ответил Арк, выдыхая пламя.

Действительно, если бы он с самого начала воспользовался Божественным умением, то бой, возможно, прошел бы легче. Но Магура все же был боссом 600-го уровня, так что «Снисхождение» вряд ли бы нанесло ему значительный урон. Поэтому Арк перед тем, как применять этот навык, хотел уменьшить здоровье Магуры хотя бы до 5%, но тот отъелся при помощи «Куска Плоти», порушив его изначальный план.

— Прочь с дороги!

— А что, если я откажусь?

*Бам-бам-бам-бам!

Магура, яростно размахивая щупальцами, бросился в атаку. Несмотря на Божественное умение, в бою один на один против Магуры Арк сразу бы оказался загнан в угол. Но целью его была не победа, а лишь предотвращение бегства демона. Благодаря увеличенной скорости передвижения и реакции, Арк уклонялся от щупалец и сосредоточил свои атаки на лапе босса. Через какое-то время огромный кусок свода, упав, заблокировал выход.

— Вот теперь – конец, – ухмыльнулся Арк.

В это же время свод над их головами раскололся и рухнул. Арк погиб мгновенно.

✩✩✩

Реабилитанты, сумевшие покинуть храм, изумленно глядели на развалины. Огромное здание из хрусталя было обращено в руины при помощи пары десятков гнутых железок.

— Мы победили? – медленно выдохнул Тазза.

— Если честно, я уже и не надеялся, что выживу.

— Но Арка там же завалило.

— Ага, красиво помер.

Реабилитанты согласно закивали. Ракард же потер нос и пробормотал:

— Да ладно, через пару дней объявится, как ни в чем не бывало.

— Эй, ты же питомец Арка?

— Ага, так и есть, – Ракард вытянул одно крыло в направлении храма. – Та псина при смерти должна была добычу выронить. Хозяин будет вам признателен, если вы ее соберете, а не будете стоять здесь и оплакивать его.

Как видно, Арк не зря кормил и дрессировал своих питомцев.

— Дело говоришь. Да и с Арка могло что-нибудь упасть.

— Ладно, пойдем, обыщем развалины, – повздыхав, Реабилитанты направились к развалинам.

Правда, они забыли кое-что очень важное. 7 человек выжили в бое с Магурой. То есть, 7 игроков победили элитного босса 600-го уровня. В обычных условиях на них бы уже обрушилась гора опыта, и уровни скакали бы вверх, как одержимые. И, тем не менее, им не перепало ни одного очка…

*Тук-тук, тук-тук, бум-бум-бум!

Завалы из хрусталя задрожали, когда среди них заворочалось нечто громадное.

— Что, опять он?! – воскликнул один из Реабилитантов.

Среди обломков поднималась огромная окровавленная фигура, настолько истерзанная и залитая алым, что ее сложно было опознать.

— Да ладно… Магура?

Да, это был именно он, демон, погребенный, казалось бы, под развалинами храма. Удивительно, но он был все еще жив. Оглядев подавленных и изумленных Реабилитантов, Магура расхохотался:

— Ничтожества… это тело бессмертно…

Выбравшись из-под горы хрусталя, демон остался лишь с 2% здоровья. Впрочем, сами игроки могли похвастаться лишь в среднем 1-3%. Все потому, что они отчаянно понижали свой уровень здоровья для того, чтобы избежать атак босса. Вот только то, что Магура выжил, стало для всех очень неприятным сюрпризом.

— Вот, тварь!

— Отдайте же мне вашу плоть и кровь… это предрешено…

Магура потащил свою тушу к реабилитантам, волоча по обломкам внутренности. Между лохмотьями шкуры извивались отвратительные щупальца. Демон воздел свои «конечности», собираясь обрушить их на игроков, как вдруг…

— Вовсе нет. Предрешено сдохнуть только тебе, – раздался голос позади босса.

И демон, и люди, вздрогнув, повернули головы.

— Арк!

— Ху-ху-ху, вы что, думали, что я камикадзе какой-нибудь? – позади Магуры стоял именно Арк.

Но на него же обрушился хрустальный свод храма, как же он выжил? Ответ прост: Клятва Смерти Разака. Для этого-то Арк и приказал Ракарду уходить, унося Пиломеч. Так скелет смог применить Клятву Смерти. Останься Пиломеч внутри храма, Разака бы раздавили тонны хрусталя, и Арк бы погиб. Но он не собирался сдаваться так просто по одной единственной причине.

«Магура – элитный босс 600-го уровня. Если его грохнут 7-8 человек, они огребут колоссальное количество опыта, которого я лишусь, если сдохну. То есть, чтобы получить свою долю опыта, мне нужно использовать Клятву Смерти!»

Потому-то он и решился вбежать в храм и погибнуть под падающим сводом. Возродившись, он уже приготовился было получить награду за смерть босса, но…

«Опыта нет, значит, Магура жив! Он что, стал настолько силен, восстановившись до 50%?»

В любом случае, монстр он был живучий.

— Жалкий смертный! – яростно выплюнул Магура, дернув щупальцами.

Но Арк лишь рассмеялся и покачал головой. Босс был весьма крепким орешком, а у него и реабилитантов осталось всего лишь по 2% здоровья. Нелегко будет драться в таком состоянии.

«Но мне и не нужно».

— Демоническая Печать!

Яркий свет вырвался из рук юноши и поразил тушу Магуры. У босса оставалось менее 3%, поэтому он стал уязвим для Демонической Печати! И неважно, 1000 это очков здоровья или 10000, значение имело только то, что это менее 3%.

— Что это?! – взвыл Магура.

Демон затрясся, когда вокруг него начали стягиваться цепи, сотканные из света. Но, как бы он ни дергался, цепи лишь туже затягивались на его туше. Вскоре из пасти демона выпал черный желеобразный комок – то была его душа.

— Хён-нимы, я сейчас сделаю что-то крутое. Дайте мне какую-нибудь шмотку!

Тазза протянул Арк кусок доспеха.

— А как тебе это? Демоническая Печать! – Арк потянул цепи к доспеху.

Кусок желе, завыл, сопротивляясь:

— А-а-а! Что это за сила?.. я не могу…

— Естественно! Это техника, которую всю свою жизнь совершенствовал Герой Мабан. Если гад вроде тебя попался, ему уже не уйти!

— Герой Мабан? Так ты…

— О, ты знаешь Мабана? Если ты хочешь поведать нам занудную байку о том, как ты с ним когда-то встречался… то у меня нет на это времени. Шевелись уже и запечатывайся! – Арк повернул руки и черный комок растворился в доспехе.

— Ну, вот и все, – объявил юноша, победно вскинув кулак.

Однако доспех, поглотивший Магуру, внезапно начал дрожать. Затем раздался рокот и металл треснул. Из расколотого доспеха потек черный дым.

— Что за черт?

— Ку-ку-ку-ку… ты думал, что сумеешь сдержать мою мощь?

Арк понял, где совершил ошибку. Когда здоровье демона падало ниже 3%, он мог запечатать его в какой-нибудь предмет. Но у Демонической Печати были свои ограничения: предмет должен был способен выдержать демоническую энергию, запечатанную в нем. Если заточить душу мощного демона в плохонькую экипировку, то она попросту лопнет. Вот почему прочность у проклятых предметов была катастрофично низкой.

До этого момента вероятность успеха его Печати была 80-90%, но шансы на неудачу повышались, если разница между уровнями предмета и монстра превышала 100, вплоть до 100%. Короче говоря, для того, чтобы удержать Магуру, Арку нужен был предмет минимум 500-го уровня. Вот только ни у кого из них не было такого. А значит, Демоническая Печать была бесполезна.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

«Черт! Вот облом… но еще не поздно. Когда его душа снова вселится в тело, у босса останется 2%. Я же возродился, поэтому снова могу применить Снисхождение», – Арк уставился на тушу Магуры, выжидая момент, когда он сможет воспользоваться своим Божественным умением. Но душа демона внезапно взорвалась и начала «утекать» в землю.

— Э-э-э…

— Ку-ку-ку-ку… как я уже говорил… мое тело бессмертно… и здесь я возрожусь… здесь я могу воссоздать свое тело… это займет столетия, но… я вернусь.

— Погоди, так ты сваливаешь?

— Ку-ку-ку-ку, ха-ха-ха-ха!.. Увидимся через несколько веков… малявки! – весь остров содрогался от хохота Магуры, душа которого уже исчезла в земле.

Арк почувствовал, что его оставили силы. На пути сюда они потеряли тысячи бойцов, а Исюрама, Хай Гьел-са, Япсаба и Ддеок-дэй сожрал Магура. Босс, с которого они не получили ни одного предмета, ни одного очка опыта. А теперь он скрылся, и достать его невозможно. Похоже, придется возвращаться несолоно хлебавши. В игре же это было равносильно поражению.

— Долбанная псина…

Но в тот момент, когда Арк буравил землю взглядом, ему в голову пришла отличная мысль: «Стоп! Магура теперь часть острова? Земля же поглотила его силу. Так, значит…», – поразмыслив немного, он вынул из сумки пригоршню камней.

При помощи навыка Раскопки он понаделал ям, в которые закопал пустые камни-обереги. Если верить воплям Магуры, он вернулся в землю, а такие камни обладали способностью поглощать энергию из окружающей среды. Смогут ли они впитать в себя душу Магуры? К тому же, у камней не было никаких ограничений по уровню, они могли получаться и редкими, и уникальными. Идея безумная, конечно.

«Бред, но другого выхода нет. Пробуем!», – закончив зарывать камни-обереги, Арк вынул Фантомные Песочные Часы.

Он выбрал максимальное Ускорение Времени, и песок посыпался вниз.

— А-а! Что это… – зарычал демон, когда половина песка в часах оказалась внизу. – Меня затягивает в камень…

Остров дрожал, и от него исходило почти осязаемое замешательство. Едва только послышался голос Магуры, как Арк расплылся в довольной ухмылке. Разве замешательство демона не лучшее подтверждение правоты Арка?

— Ху-ху-ху, теперь тебе не уйти, демонюка!

— Ублюдок… что ты…

— Хватит трепаться и полезай в камень!

— Нет… ты не сможешь… я бессмертен… а-а-а-а! – последняя песчинка соскользнула вниз и Магура в отчаянье взвыл.

В тот же миг перед Арком появился целый каскад сообщений.

Как и предполагалось, за победу над боссом отсыпали огромное количество опыта. Арк получил 7 уровней, а реабилитанты – до 9! Что ж, закономерный результат.

После этого Арк быстро выкопал камни-обереги и начал изучать их свойства. Он зарыл около 70 камней – 30 из них рассыпались, а остальные же 40 почернели, получив название «Адский Камень». Если инкрустировать доспех или щит таким камнем, то он наделит предмет 10%-ой защитой от демонов. Но один из камней отличался от прочих, излучая просто колоссальной силы ауру. Арк схватил камень, читая его свойства.

«Легендарный камень-оберег!» – Арк с большими от удивления глазами читал информационное сообщение.

Впервые он видел легендарный камень. Что ж, вполне естественно, учитывая то, что Магура был тем демоном, что довел Огненных Драконианцев до ручки. 20%-ая вероятность нанести 1-1000 дополнительного урона! Да, был шанс врезать всего лишь на 1 хит поинт, но ведь можно было влупить и по полной!

Да еще и дополнительный навык – возможность призвать самого запечатанного демона! Еще и мощью равного элитному монстру 300-го уровня. Правда, атаковать он станет всех без разбора, но, тем не менее, штука весьма полезная.

[последние главы на сайте darklate.ru]

— Арк, гляди! – Джак-тунг указал на тушу босса.

Как только душа демона оказалась запечатана в камне, тело его начало гнить и распадаться. Наконец, оно окончательно исчезло, превратившись в черную лужу, в которой лежали несколько предметов – добыча. Всего их было пять: один уникальный, один редкий и три магических вещи.

— Ну разве не круть? – у Арка буквально челюсть отвисла, когда он увидел описание добычи.

Посох, весь покрытый черной шерстью, в которой блестели крупные глаза, выглядел довольно жутко. Адские Наплечные Лезвия были уникальным предметом с рейтингом защиты в 45 единиц. Число, вроде, небольшое, но это если не брать в расчет то, что у подобных вещей обычно защиты больше 30 не бывало. К тому же, дополнительные 10 единиц от свойств никогда не будут лишними для кожаного доспеха. Да еще и шанс нанести дополнительный урон или повесить проклятье на врага. Отличная вещь для Арка, предпочитавшего ближний бой.

«Эти свойства в 100 раз лучше, чем необходимость постоянно активировать навык».

Если смотреть по выхлопу, то редкие Очи Хаоса были значительно лучше уникальных Лезвий: свойство на +20% к урону Темной магией было довольно редким. Чернокнижники на аукционе за него драться будут.

— Можно я заберу себе плечи? – спросил Арк, хватая Адские Наплечные Лезвия.

— Тебе решать, – как один, отозвались реабилитанты.

Арк охотился с ними уже долгое время, поэтому не мог просто взять и присвоить себе всю добычу. Впрочем, Реабилитанты уже давно сошлись во мнении, что вся кожа отходит их лидеру. Потому-то Арк и любил с ними ходить. Само собой, что он не мог забрать себе абсолютно все.

— Очи Хаоса и магические шмотки продадим на аукционе, а деньги поделим.

На том и порешили.

Тем не менее, пока Арк упаковывал добычу в сумку, под его ногами засуетился шипящий Радун. Глянув вниз, он увидел книгу. Ящер не сумел проглотил находку, и теперь шипел, прося у хозяина помощи.

— Книга? Ну-ка, ну-ка… – кое-что припомнив, Арк схватил фолиант, и тут же перед его глазами возникло новое сообщение.

— Это же Книга Бессмертия, о которой говорил Люминес.

Арку тоже было любопытно содержимое фолианта, скрывавшего в себе тайны вечной жизни, но, как было написано, книгу просто так не открыть.

— Хмм… И что мне с ней делать? Люминес уже погиб, так что награды мне за нее не видать. Ну, ладно, я добыл ее в важном задании, глядишь, сгодится для чего, – Арк убрал книгу в сумку.

Следом за этим перед ним со звоном всплыла панель задания.

Почти сразу после появления панели над головой Арка сверкнуло яркое пятно, унесшееся в небо, где, взорвавшись, превратилось в 10 звезд, опустившихся обратно к нему и затанцевавших вокруг. Когда звезды растаяли в воздухе, панель задания обновилась.

— Э? Квест? – выпучил глаза Арк.

Он-то, на самом деле, никогда не обращал внимания на эти звездочки, считая их чем-то вроде медалей. Он и представить себе не мог что за них дадут задание. Судя по тексту, награда должна быть весомой. Арк быстро сверился с картой – неподалеку от границы Княжества Синиус алела точка указателя.

«Такое задание отложить не выйдет», – он определился со своим дальнейшим маршрутом: пора было собрать награду за свои звезды. В любом случае, это подземелье они зачистили. Теперь нужно было лишь выбрать наверх с шестидесятого этажа…

Глава 5. Чрезвычайная ситуация

— Ха, это приключение действительно было захватывающим, – пробормотал Хен-Ву, растянувшись в автобусе.

Захват секретного подземелья – это не шутки. Спустя две недели повторных жестоких сражений ему удалось победить Магуру, и наконец, очистить подземелье. После этого всем выжившим пришлось пройти весь путь обратно, начиная от 60-го и так до первого этажа. К счастью, в Бездне осталось не так много монстров после разрушения храма, поэтому подняться было несложно. На верхних уровнях секретного подземелья не возникало никаких опасных ситуаций и спустя четыре дня после очистки Арку удалось вернуться в замок. И все игроки, участвовавшие в захвате, мгновенно отключились. В течение следующих нескольких дней они не собирались связываться с Новым Светом…

Это было вполне разумно. Они играли в эту игру круглые сутки, почти не прерываясь на сон и питаясь одним рисом. Хен-Ву привык к такому с самого начала игры, но, несмотря на это, даже он ощущал сильную усталость после возвращения в замок. Изначальной целью было обучение и повышение уровня его войск, но вскоре все свелось к обычной жестокой битве на выживание.

«Но…»

Ему пришлось пережить кое-какие передряги. В этот раз подземелье оказалось слишком сложным даже для Арка. Однако он получили так много бонусов, что все страдания того стоили. В качестве главы сотен человек он получил на 20-30% больше опыта, чем остальные участники похода. В среднем он поднимался на два уровня в день и, когда он спустился на 60-й этаж, то набрал 34 уровня. После победы над Магурой ему прибавили еще 7 уровней – это значило, что он 41 раз поднял свой уровень всего за две недели, в дополнение к этому он получил еще пару, пока возвращался в замок. Когда он наконец-то прибыл туда, то уже находился на 426-м уровне! Но был ли это все? Нет, ведь он таже получил Легендарный Камень-Оберег и уникальные наплечники. Да, конечно, для этого ему пришлось не спать 18 суток.

Более того, после очистки подземелья появилось дополнительное преимущество. Когда Арк принял в управление замок, здесь была одна проблемная часть. Сильвана представляла собой идеальную территорию с озером, рекой и плодородными землями. Это место идеально подходило для развития земледелия. Если бы он инвестировал даже небольшую часть, это место смогло бы развиваться быстрее по сравнению с другими территориями. Однако развитие сельского хозяйства оставляло желать лучшего. Сельхозкультуры, собранные в Сильване, составляли лишь 60% от того уровня, что производилось на других территориях. Тем не менее после очищения тайного подземелья он подтвердил, что темп сбора урожая увеличился.

— На самом деле качество почвы Сильваны нельзя назвать хорошим. По словам эксперта, микроорганизмы в земле оказывают влияние на почву, а в Сильване слишком много организмов, подвергшихся мутации. Однако несколько дней назад микроорганизмы в сельскохозяйственных зонах изменились на 180 градусов. Если все продолжится именно так, то можно ожидать значительной прибыли во время следующего урожая, – объяснил Берами, отвечая на вопрос Арка.

Услышав его слова, Хен-Ву осознал ситуацию. Эти территории были не плодородными из-за тайного подземелья под Сильваной… если быть точнее, это произошло из-за Магуры. Ведь тот был сильным дьяволом, который смог изменить всю Бездну по своему вкусу. Что в итоге сказалось и на плодородных территориях, поэтому урожайность была не на самом высоком уровне.

«Но после моей победы над Магурой дверь Ада запечаталась, и его влияние исчезло. Благодаря этому обедневшие фермы Сильваны вновь стали процветать!»

Если такая ситуация сохранится, доходы Сильваны от сельского хозяйства повысятся на 30%. Это значило, что финансирование территории также улучшится. Но изменение повлияло не только на доход.

«Новый Свет представляет собой игру средних веков, поэтому местным НПС требуется много инвентаря, чтобы выжить. Но если земля станет более плодородной…»

Также это оказало бы огромное влияние на ценность и славу всего владения.

«Если его значение будет постоянно возрастать, как сейчас, тогда территории будет безоговорочно присвоен уровень «В»! При поддержании нынешнего состояния можно в два раза сократить время на продвижение!»

Кроме того, тайное подземелье теперь просто было секретным. Элитные монстры со времени будут постепенно возрождаться. Другими словами, он мог бы постоянно отправлять бойцов Темного Эдема в подземелье, вместо того чтобы тренироваться, и таким образом постоянно получать бонусы и добычу.

«Теперь мне не придется серьезно тратить время на охоту в этом подземелье. Они смогут с комфортом охотиться в подземном лабиринте, чтобы поднять свои уровни. Если я отправлю туда 100-200 игроков вместо НПС, они также смогут повысить уровень».

После возвращения уставших членов войска, Хен-Ву намеревался отправить их вместе с НПС в подземелье, которое теперь можно было использовать в качестве тренировочного центра. Единственной причиной отступления НПС ранее, было искажение Бездны из-за влияния Асмодиана. Теперь об этом больше не нужно волноваться. Тем не менее у Хен-Ву были и другие дела.

«Теперь у меня осталось последнее… Я прошел квест <Дьявол Магура>, и теперь мне нужно закончить задание <Узри легенду>. Так, до следующей осады осталось 12 дней. Этого времени достаточно для похода в Княжество Синиус».

Это задание представляло собой квест-компенсацию. У него не было причин откладывать его завершение. Также он был очень заинтересован в вознаграждении.

Хен-Ву мог бы отправиться в княжество уже сегодня после подключения к игре, но ему позвонили до того, как он вошел в Новый Свет.

— Появился важный вопрос, пожалуйста, посетите штаб-квартиру, – услышал Хен-Ву отчаянный голос Хо Мен-Вана, как только взял трубку.

«Почему Global Exos вызывает меня утром?» – он только собрался начать игру, поэтому прерываться было не очень приятно.

Но если его работодатель приказал ему прийти в штаб, то, что он мог поделать? Пока он думал об этом, автобус Хен-Ву прибыл к месту назначения. Прошло уже два года с тех пор, как он побывал здесь впервые, на собеседовании. Тогда он надел неподходящую одежду и оглядывался, как деревенский цыпленок, но сейчас все было по-другому. Он мог соревноваться с кандидатами, обладающими хорошей академической базой, и более того получил звание кандидата уровня «0», став одной из «Специальных целей управления».

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Тем не менее Хен-Ву колебался, стоя у входа.

«Если я увижу ее, что мне сказать?» – Хен-Ву чувствовал себя нерешительно из-за Лариетты или Кан Мису.

Девушка работала на ресепшене в «Global Exos». Если он войдет в здание, то ему непременно придется с ней столкнуться. Проблема заключалась в недавней ситуации между Хен-Ву и Кан Мису.

«Прошло уже две недели с тех пор, как мы общались».

Фактически Хен-Ву пытался поддерживать контакт с ней один или два раза в неделю. Но в течение последних нескольких недель он не контактировал с ней и не получал никаких звонков. Не только из-за того, что он был слишком занят захватом секретного подземелья, но также из-за разговора Лариетты и Роко во время осады, содержания которого он не знал.

«Я не знаю, о чем они говорили, но у Кан Мису было странное выражение, поэтому связаться с ней будет сложно…»

Хен-Ву недавно подумал о том, что ему нужно прояснить свои отношения с ней, кроме того приходилось думать и о Юн Хисун. Хен-Ву давно было известно о том, что она чувствует, но он до сих пор не знал, что с этим делать, поэтому трусливо избегал конкретного разговора. С другой стороны, он не мог дать ей четкий ответ, не поговорив с Кан Мису. Таким образом, ему нужно было переговорить с обеими.

«Но внезапно увидеть ее лицо…» – Хен-Ву вздыхал и просто стоял там.

Он думал, что со стороны выглядит немного драматично.

«Да в чем проблема? Сейчас я дружу с Мису-ши. Я могу просто сказать «привет», когда ее увижу, поэтому незачем напрягаться из-за этого», – он глубоко вдохнул и открыл дверь, после чего сглотнул, когда посмотрел на ресепшен.

Впрочем, он зря волновался, поскольку девушки там не было. Вскоре Хен-Ву вспомнил, что она работает только после обеда.

— Что? Я зря так разволновался, – пробормотал он и снова вздохнул.

Сотрудник на ресепшене странно посмотрел на него из-за его нестандартного поведения и, когда Хен-Ву подошел к столу, поприветствовал его:

— Чем я могу вам помочь?

— Хо Мен-Ван позвонил мне и просил прийти.

— Как ваше имя?

— Я Ким Хен-Ву.

Сотрудник связался с Департаментом планирования, после чего улыбнулся и сказал:

— Поднимитесь на лифте на пятый этаж и подождите в комнате отдыха.

— Спасибо, – Хен-Ву вежливо поклонился и поехал на пятый этаж.

Когда он поднялся, там была весьма странная атмосфера – телефоны разрывались от звонков, а сотрудники бегали с бумагами.

«В офисе большого бизнеса всегда сумасшедший дом?» – Хен-Ву не работал в сфере большого бизнеса, поэтому не знал, было ли это нормально или нет.

Пока сотрудники были заняты беготней, он выбрал место в большом зале ожидания, где ощущал себя не очень комфортно.

«Что здесь происходит? Если они настолько заняты, то почему он попросил меня прийти сюда?» – Хен-Ву осмотрелся вокруг.

— Арк-ним, вам пришлось долго ждать? – сказал Хо Мен-Ван, войдя в комнату.

— Да, мне пришлось подождать, – чувствуя себя не в своей тарелке, отрывисто ответил Хен-Ву.

— О, да, простите. Мы немного заняты.

— Разве вы не подумали об этом, когда заставили меня проехать на двух автобусах?

— Ха-ха-ха, это так… – Хо Мен-Ван неловко рассмеялся.

— Забудьте об этом. Зачем вы позвали меня сюда?

— Да, я расскажу вам более подробно в зале для совещаний, – Хо Мен-Ван проводил Хен-Ву в конференц-зал.

Тот оглядывал Департамент планирования, когда его вели в закрытый зал для совещаний.

— Кажется, что все заняты. Здесь так всегда? – поинтересовался он.

— Это… – Хо Мен-Ван почесал голову и вздохнул.

У него были темные круги под глазами, как у человека, который не спал несколько дней. Но он ослабил свой галстук и сказал:

— В течение нескольких последних дней Департамент планирования… нет, весь «Globas Exos» находится в чрезвычайной ситуации.

— Чрезвычайной? Почему?

— Почему? – Хо Мен-Ван удивленно посмотрел на Хен-Ву. –  Арк-ним не пользуется Интернетом?

— Интернетом? Как это с ним связано?

— Ха, где вы были все эти дни?

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как он отправился в подземелье, где он безостановочно убивал монстров. Он вошел туда 18 дней назад, и только сегодня на рассвете вышел, поэтому даже не успел зайти в Интернет или включить телевизор.

Хо Мен-Ван устало посмотрел на него в ответ на все эти объяснения:

— Но разве вы не видели системное сообщение, появившееся в Новом свете несколько дней назад?

— Всеобщее системное сообщение? Оно было по поводу обновления эпизода?

Хен-Ву вспомнил, что слышал нечто подобное несколько дней назад. Он потерял счет времени, поскольку в секретное подземелье не проникал солнечный свет, но это событие произошло, когда Арк захватывал 57-й этаж. Он еще мог сражаться с монстрами, когда перед ним появилось окно с сообщением: <Эпизод 5: Скрытая легенда>, и менее чем через 10 минут появилось еще одно окно <Эпизод 7: Полный континент>. Хен-Ву с сомнением посмотрел на эти сообщения, так как помнил, что <Эпизод 3: Возникновение Нового континента> появилось после восхождения Сеутандаля. Однако теперь проскочило сразу два сообщения с интервалом в 10 минут друг за другом, поэтому он счел это сообщение системной ошибкой и проигнорировал его.

— Теперь вы знаете. Именно в этом и заключается причина того, что Департамент планирования и PR-отдел настолько загружены. На домашней странице были протесты и вопросы, как впрочем и на различных форумах и даже по телефону.

— Значит, это не проблема системы?

— Было бы великолепно, если бы так, – Хо Мен-Ван вздохнул и покрутил головой. – Именно из-за этой проблемы мы и позвали сюда Арк-нима.

Для чего им консультироваться с Хен-Ву по поводу системной проблемы? Они подумали, что он гениальный программист или что-то вроде этого? На лице Хен-Ву появилось замешательство, на что Хо Мен-Ван достал сигарету и произнес:

— Я первый скажу вам это. Все, о чем мы будем говорить с этого момента, должно оставаться тайной. Вы не должны нигде об этом рассказывать. Понимаете, о чем я говорю?

— Да, это…

— Основываясь на наших доводах, я верю, что это сообщение не является системной ошибкой.

— Это не ошибка? Но…

— Подождите немного. Я знаю, что вы собираетесь сказать. Конечно, не вполне нормально, когда два эпизода появляются в одно и то же время и перескакивают друг через друга. Да, это так. Текущая система Нового Света не в порядке.

— Это не ошибка, но с системой не все в порядке?

Для чего они вызвали его так рано с утра? Он хотел разозлиться, но судя по выражению лица Хо Мен-Вана, они не шутили.

— Я знаю, что это сложно понять. Но мои слова являются правдой. Это нетипичная ошибка. Это немного трудно, но я постараюсь объяснить. Два континента действительно внезапно появились в одно и то же время, как раз тогда, когда были активированы эпизоды. Ведь прошло немало времени с тех пор, как запустился последний эпизод.

— Ха? Тогда эпизоды появились случайно? Нет, это неправда. Эпизоды появляются при определенных условиях. Общим для этих условий является уровень сложности, например, никто не может войти на территорию, поэтому возникает проблема с ограничениями? – спросил Хен-Ву.

— Все верно. Вот почему я говорил, что это не ошибка, но при этом она нетипичная, – ответил Хо Мен-Ван. – Но это только начало чрезвычайного положения.

— Начало?

— Я не могу объяснить все в деталях, но процесс вышел из-под контроля после начала новых эпизодов. Если все будет продолжаться именно так, то нет никаких гарантий, что эпизод будет запущен снова. Кроме того, все обновления, связанные с эпизодами, сконцентрированы на Княжестве Синиус, что в северной части континента, – с тревогой проговорил Хо Мен-Ван, вспоминая произошедшее.

✩✩✩

«Global Exos» перевернули вверх дном четыре дня назад. Взломанные компьютеры в штаб-квартире просто были предвестниками <Эпизода 5: Скрытая легенда> и <Эпизода 7: Полный континент>. В то время как система Нового Света могла обработать обновление одного эпизода, активация двух из них привела к перезагрузке системы и взлому других компьютеров. Но эта проблема была только началом инцидента, который становился все больше.

Обновление эпизода просто не могло не выйти из-под контроля. Но после самой худшей ситуации, о которой говорил программист Ким Гвон-Тхе, данные вернулись обратно в мозг геймеров, и Отдел планирования смог вздохнуть с облегчением. Однако в течение нескольких минут на лице Ким Гвон-Тхе снова появилось выражение замешательства:

— Подождите минутку. Здесь что-то не так. Взлом компьютеров в штаб-квартире остановлен, но расчеты системы все еще работают. Они продолжаются даже после ослабления ранжированной оценки А.

— Что ты имеешь в виду? Сейчас запущены еще операции?

— Я не знаю. Просто…

— Просто?

— Обновления сфокусированы на Княжестве Синиус.

Ким Гвон-Тхе поработал на компьютере в течение 10 минут, и это была единственная информация, которую он смог выяснить. Но его усилия были напрасны, поскольку Департамент планирования уже сумел выявить это в режиме реального времени. Вскоре после начала эпизодов мониторы Департамента отобразили огромную темную энергию, сконцентрированную на Княжестве Синиус, и идентифицировали монстров, совершающих налеты на деревни НПС. Хотя все было не так серьезно, как в Княжестве, сообщения о неопознанных монстрах поступали и из Королевства Шуденберг. Именно эти монстры, а не обновление эпизодов, вынудили игроков подавать жалобы и делать запросы на веб-сайт, а также звонить по телефону.

— Что? Что происходит? – громко воскликнул директор Департамента Ха Мэн-Ву.

Но никто не мог ответить на его вопрос. Они тоже не могли понять, что происходит.

— Сейчас все не совсем понятно. Просто… – Ким Гвон-Тхе немного подумал, прежде чем ответить: – Эта ситуация может быть связана с тем, что мы ищем.

— Что мы ищем? Может ли…?

— Да, мастер-код.

— Мастер-код попал кому-то в руки? – Ха Мэн-Ву вздрогнул от его слов. – Кто-то завладел им и теперь разрушает систему?

— Нет, это не так, – покачал головой программист и объяснил все подробней: – Если бы кто-то добрался до мастер-кода, то уже связался бы с компанией. Любой человек даже с малой толикой мозга осознает ценность мастер-кода.

— Но что если код попал в руки к ребенку, который ничего о нем не знает?

— Найти мастер-код не так легко, а также весьма непросто узнать, как им манипулировать. Серии событий могут казаться перемешанными, но здесь все идет по своим правилам. Посмотрите на скрытые континенты, которые только что появились.

— Что теперь?

— Парк Ву-Сен спрятал код, поэтому он должен быть защищен несколькими уровнями защиты. Это просто мысль… но я думаю, что кто-то пытался разрушить щиты вокруг кода. Возможно, серии событий будут распространяться по мере разблокировки щитов. Это то, что стало мне понятно из данных. Если мастер-код, который контролирует все системы, запустится, тогда все пойдет не так.

— Кто-то стремится принудительно получить доступ к коду мастера? – выражение Ха Мэн-Ву стало еще более серьезным после слов Ким Гвон-тая.

— До настоящего момента мы даже не смогли определить, что такое мастер-код. Но если кто-то попытается к нему приблизиться, тогда он должен владеть информацией об этом.

— …Все это так.

— Они будут принудительно вскрывать щиты до тех пор, пока не получат мастер-код. У этого человека должны быть весомые знания и мощь, чтобы действовать подобным образом.

— Верно. Эпизоды, выходящие из-под контроля, не имеют никакого отношения к операционным данным. Но мастер-код не стал помехой. По этой причине кто-то должен соответствовать критериям, чтобы запустить эпизод. Кроме того, было запущено сразу два за один раз, поэтому в процесс должны были быть вовлечены два пользователя. И они преследуют одну и ту же цель.

— У меня вопрос. Есть ли вероятность того, что это просто совпадение?

— Шанс – один на 10 миллионов.

— Тогда есть только один ответ… – пробормотал Ха Мэн-Ву и прикусил губу.

При наличии таких знаний и организационных навыков здесь должна участвовать группа. Он пришел к выводу о том, что информацию о мастер-коде получила компания-конкурент, и пыталась ее захватить.

— Если они добрались до мастер-кода…

«Global Exos» была бы разрушена за один день. Любой человек, получивший доступ к мастер-коду, стал бы богом Нового Света. Что они предпримут, когда доберутся до всех систем? Если бы они захотели, то смогли бы удалить всю информацию пользователей или начать систему заново. Мастер-код может быть только у компании, создавшей игру. Если бы их конкуренты нашли его, тогда владельцы смогли бы претендовать на свои законные права. Но что если конкурент запустит поток данных обратно в мозг игроков, чтобы вызвать их смерть? Проблема не будет решена даже после упразднения Нового Света. От этой мысли у Ха Мэн-Ву выступил холодный пот на спине.

— Я не могу позволить мастер-коду попасть в другие руки! – воскликнул Ха Мэн-Ву и созвал собрание.

К счастью, мастер-код пока что еще никто не получил. Кроме того, Департамент планирования мог выяснить его местонахождение благодаря этому инциденту. Вполне вероятно, что код находится в Княжестве Синиус. Проблема заключалась в том, как его там найти.

— Черт, в этой ситуации мне придется организовать армию в Новом Свете… – он не ожидал такого поворота.

Но Ха Мэн-Ву не мог просто опустить руки и сдаться. Это была не совсем армия, а секретная организация, причем его собственная. В нее входило 2000 кандидатов, которые были лучшими в Новом Свете. Он мог собрать их для исследования Княжества Синиус и защитных уровней, которые оберегают мастер-код.

— Немедленно созовите кандидатов! Сконцентрируйте их внимание на Княжестве Синиус!

✩✩✩

…Таким образом, Хен-Ву был вызван в «Global Exos». Конечно, компания не могла рассказать кандидатам о реальном положении вещей, связанным с кодом. Им пришлось скрывать информацию, перемещая кандидатов на свое усмотрение. Именно такой была основная политика Департамента планирования. Вспомнив о том, что произошло, Хо Мен-Ван начал говорить:

— Итак, мы не можем утверждать, что это ошибка, но все могло произойти из-за бага. Кажется, что некоторые игроки сознательно применяют его для того, чтобы создать проблемы.

— Разве вам не следует для начала изучить информацию об аккаунтах пользователей и принять меры? – Хен-Ву не мог понять, в чем заключалась проблема.

Фактически, в большинстве онлайн-игр были предусмотрены программы обеспечения безопасности для поиска игроков, злоупотребляющих ошибками и отслеживающих их учетные записи. Это было также четко указано в положениях и условиях для Нового Света. Но Хо Мен-Ван быстро направил его в нужное русло:

— Это… я не буду вдаваться в детали о наших внутренних проблемах. В общем, в итог,е я позвонил Арк-ниму, потому что хотел проконсультироваться с ним по этому вопросу.

— Вы хотели поговорить со мной об этой проблеме?

— Да, потому что решить ее могут только игроки.

— Хм…

— Я же говорил о том, что все произошло из-за бага в игре. Проблема в том, что эта ошибка не является типичной. Если быть точным, я имею в виду «Элементы Черного кода».

— «Элементы Черного кода»? Что это?

— Возможно, вы уже это знаете, но дизайн и разработка игры – это не простая работа. Для рождения игры понадобились тысячи экспертов, а также множество тестирований и ошибок. Была выпущена и дюжина демо-версий. Во время тестирований версий многие элементы удалили из-за проблем с балансом. Черными элементами кода называют те его части, которые были отсортированы во время тестирования.

Это было то оправдание, которое придумал директор Ха Мэн-Ву. Несмотря на сложившиеся обстоятельства, они не могли предоставить кандидатам всю информацию о мастер-коде. Но им нельзя было говорить кандидатам о проблеме, не указав никаких сведений. Также им пришлось дать простое объяснение, иначе кандидаты просто не смогли бы понять, в чем дело. Вот они и придумали «черный код».

— Сейчас программисты уже нашли данные и подтвердили, что черные элементы кода не были удалены. Тысячи элементов были отброшены в процессе бета-версии, поэтому нет никаких гарантий того, что мы найдем все из них в течение нескольких месяцев.

— Таким образом, в Новом Свете находятся тысячи элементов черного кода…

— Да, но нам удалось сузить параметры поиска. Чтобы быстрее решить эту проблему, Департамент планирования хочет послать нескольких кандидатов в Княжество Синиус для сбора информации. И такие же данные предоставляются всем кандидатам. Но подробности сообщаются только «Специальным целям управления», таким, как Арк-ним.

— Мне просто нужно проверить информацию об элементах черного кода?

— Нет, вы должны забрать этот элемент.

— Почему бы вам просто не избавиться от них после получения подтверждения?

— Это невозможно. В данной ситуации игрок не получит элемент через нормальный геймплей, только через специальный прибор, поэтому он будет отличаться от личных вещей пользователей. Даже если он получен нормальным способом, то по-прежнему будет являться нелегальным элементом. По этой причине компания в любом случае сможет его удалить. Но если пользователь будет удален…

Это не проблема. Но Хо Мен-Ван просто откашлялся и продолжал говорить, посмотрев лукаво:

— Итак, сложно сказать больше из-за моей позиции. Думаю, что вы уже поняли обстановку. Надеюсь, что кандидаты осознают важность проблемы и согласятся помочь в этой ситуации.

Существовало множество методов, благодаря которым можно было уговорить кандидатов. Хо Мен-Ван посмотрел на Хен-Ву с выражением, на котором было написано: «Пожалуйста! Разве вы не поможете?» Но реакция Хен-Ву была простой: «О, правда?». Фактически у него не было поводов соглашаться. Хен-Ву начал играть в Новый Свет для того, чтобы получить работу в «Global Exos». Но это было еще в те дни, когда он голодал и мерз. Конечно, он пока что не разбогател, но уже вложило 150 000 в торговый треугольник. Будучи главой такого бизнеса, он мог зарабатывать десятки тысяч долларов в месяц. Если бы бизнес начал процветать, то его мечта о том, чтобы стать игровым магнатом, могла бы сбыться. Так зачем же он должен был беспокоиться о работе с мизерной годовой зарплатой? Нет, он предпочел бы больше внимания уделять своему делу, а не такой работе.

«Я должен оставаться кандидатом, чтобы раз в месяц получать зарплату. Но я не могу притворяться, когда он задает вопросы, поскольку Хо Мен-Ван смотрит мои видео».

В любом случае у Хен-Ву не было причин соглашаться. Но Хо Мен-Ван даже не дрогнул в ответ на его выражение лица.

— Если ситуация станет хуже из-за элементов черного кода, мы можем даже приостановить обслуживание.

— Хик! Что?

— Конечно, это в самом худшем случае. Вот почему мы должны просить помощи у кандидатов.

Хотя Хен-Ву воспринял это всерьез, на самом деле это был просто блеф. В игру играют миллионы пользователей, так каким образом они могли бы остановить его на несколько месяцев? Если бы это случилось, то «Global Exos» пришлось бы выплатить компенсацию за ущерб и понести астрономические потери. Все было не так. Уровень их внешней надежности упадет, а акции понизятся. Такое событие, произошедшее с крупной компанией, могло бы стать ударом по экономике.

Если бы человек выслушал все это спокойно, то он смог бы понять, что все не так просто, но у Хен-Ву на сердце не было спокойно, поэтому он не сразу понял вопрос. Ему наконец удалось собрать средства и начать свой бизнес, в который Хен-Ву вложил много денег. Но если сервис игры приостановят на несколько месяцев, то он не увидит ни единого пенни. Также он не сможет получить деньги, чтобы оплатить расходы на проживание, если не будет играть в игру, поэтому Хен-Ву понял, что эта проблема также затрагивает и его.

«Теперь он понимает ситуацию», – когда на лице Хен-Ву появилось застывшее выражение, Хо Мен-Ван понял, что тот осознал ситуацию, и потому, ласково улыбнувшись, продолжить:

— «Global Exos» прилагает коллективные усилия для того, чтобы убедиться, что такая ситуация не возникнет. Но для этого требуется помощь Арк-нима и других кандидатов. Мы также окажем помощь, поэтому Арк-ним оправдает наши ожидания.

✩✩✩

Хен-Ву вышел из конференц-зала со смешанными мыслями. Также у него возникли сомнения. Он понял слова Хо Мен-Вана, но они его не убедили. «Global Exos» была крупной компанией, известной во всем мире. Даже если они не смогут контролировать процесс игры, зачем им обращаться за помощью к кандидатам? А также, было ли все так плохо, что им пришлось бы приостановить обслуживание? С учетом того, что «Global Exos» будет нанесен огромный урон после остановки сервиса, было действительно сложно полностью понять этот разговор. Хо Мен-Ван сказал, что все нормально, поэтому  владельцы игры могут не вмешиваться. Но разве это было не глупо в ситуации, когда компания могла потерять миллиарды? «Global Exos» не была из тех, кто соблюдает закон.

«Очевидно, что об этой ситуации не должны узнать за пределами компании».

…Было вполне естественно прийти к такому выводу. Но у Хен-Ву была более важная проблема. Больше всего его беспокоило то, что Новый Свет временно приостановят.

«Я могу заработать сотни и тысячи золота за несколько месяцев».

Другими словами, Хен-Ву мог потерять такое количество золота за пару месяцев, при этом он инвестировал все свои средства в бизнес. Это произошло потому, что он решил, что сможет вернуть их после установления торгового треугольника. Но эти деньги были привязаны к Новому Свету, поэтому если игру приостановят, то он не сможет даже покрыть текущие расходы. И если такая ситуация продлится несколько месяцев…

«Будет сложновато. Но…» – Хен-Ву думал, что все серьезно, когда его вызвал Хо Мен-Ван.

Он спокойно вошел в комнату для заседаний, однако все обернулось так, как он не ожидал. В «Global Exos» сообщили, что если они не смогут решить проблему, то даже приостановят обслуживание.

«И они хотят, чтобы я отправился в Княжество Синиус».

Фактически Арк уже планировал отправиться туда из-за задания «Узри легенду». Теперь же у него появилась другая цель после слов Хо Мен-Вана.

«Эта ситуация произошла из-за элементов черного кода, которые способны нарушить баланс Нового Света. Я не знаю, к какому типу они относятся, и какой мощью обладают, но мне нужно выяснить это!»

Была еще одна причина для отправления в Княжество Синиус. Если бы туда отправились другие кандидаты помимо Хен-Ву, тогда бы удалось именно им решить эту проблему. Если элементы черного кода способны повлиять на баланс континента, тогда он не сможет получить много денег за информацию? Тогда лучше было бы взять эти элементы в свои руки.

«По их словам компания не способна принудительно убрать элементы черного кода. Это значит, что я могу с ними торговаться. Меня больше не интересует вступительный экзамен, поэтому я вправе попросить у них деньги за информацию»

Разрыв между компанией и Хен-Ву становился все более значительным. Во всяком случае, он отправился на первый этаж в оцепенении. Когда он впервые вошел в здание, его мысли были заняты Кан Мису, теперь же он мог думать только о предыдущем разговоре. Хен-Ву думал только о том, как заработать деньги в этой ситуации и поэтому забыл про девушку. Он просто размышлял про себя, пересекая лобби, когда, проходя возле стола, услышал чей-то крик.

— Это просьба!

— Нет… я имею в виду… это сложно….

«Хм? Это голос Кан Мису?» – Хен-Ву остановился и повернулся в сторону голосов.

Как он и ожидал, за стойкой стояла Кан Мису. А шум издавал человек, на вид двадцати лет, который сжимал голову и глубоко вздыхал:

«Хм… Что происходит?» – Хен-Ву не мог вмешаться в ситуацию, поэтому он просто стоял и наблюдал.

Затем парень с умоляющим видом снова обратился к Кан Мису:

— Это просьба. Просто скажите мне номер телефона. Это тоже поможет!

— Я уже сказала вам. Мне нужно повторить еще раз? У меня нет информации о конкретных пользователях, и даже если бы она была, я не смогла бы дать ее кому-то еще.

— Я понимаю. Это так. Но ситуация критическая. Если я не получу эту информацию, то миллионы, нет, несколько сотен миллионов вон могут просто пропасть!

— Мне очень жаль. Я не могу вам помочь, – вздохнула Кан Мису, покачав головой.

Хен-Ву догадался, о чем шла речь: «Что за ерунда? Почему он поднимает шум для того, чтобы попросить информацию о другом пользователе?»

Вполне естественно, что владелец игры не разглашает сведения о своих пользователях. Если кто-то был недоволен игрой, то они сделали бы то же, что и в реальности. Это был тот тип проблемы, которая могла бы возникнуть, если бы компания свободно выдавала информацию о пользователях. Хен-Ву уже проходил через это во время столкновения с Анделом.

«Я не знаю, что происходит, но понятно, что проблема не является обычной. Но это связано не со мной, и я не должен говорить с Кан Мису в такой обстановке», – Хен-Ву снова откладывал возможность поговорить с ней.

Однако молодой человек внезапно стал плакать и умолять:

— Я действительно умру, если не доберусь до этого человека. Пожалуйста, только один человек. Я ходил на телестанцию за его номером, но меня выгнали оттуда. Это единственное место, которое осталось… Э-э? Подожди? – парень протер глаза руками и широко открыл их. – Я думаю, что вы кажетесь мне знакомой… вы Лариетта-ним?

— Вы знаете меня?

Парень схватил Кан Мису за руки и закричал:

— Это я. Я – Сид. Вы видели меня не так давно в Сильване.

— Сид? Торговец-хоббит Сид?

— Да, я тот самый маленький и милый хоббит Сид!

И Хен-Ву и Кан Мису широко открыли глаза. Этот парень действительно был Сидом? Хен-Ву уставился на его лицо, когда тот быстро заговорил:

— О, я не могу поверить, что вижу Лариетту-ним в таком месте. Слава богу! Лариетта-ним знакома с Арк-нимом, поэтому вы можете дать мне его номер?

— Арк-нима?

— Да, Лариетта-ним знает? Не так давно Арк запустил торговый маршрут. Однако «Золотая мечта», на которой я был, улетела. Мне нужно срочно сообщить об этом Арк-ниму! Пожалуйста, дайте мне его номер! Я дал ему свой номер, но не знаю его телефона.

— «Золотая мечта» улетела? Что это значит? – смущенно спросила Лариетта.

— Подожди-ка, объясни, что ты только что сказал! – в лобби раздался громкий крик.

Кан Мису вздрогнула, в то время как парень удивленно обернулся и увидел Хен-Ву.

— … Арк-ним?

— Ха? Это Арк-ним? – Сил вздрогнул и обхватил себя.

Приветственно кивнув Кан Мису, Хен-Ву крепко схватил Сида за плечо и сказал:

— Да, я Арк-ним. Что ты сказал? Что случилось с «Золотой мечтой»?

Сид безучастно посмотрел на лицо Арка, а затем у него снова полились слезы, и он закричал:

— Арк-ним… помоги мне!

Глава 6. Выследить морского монстра

«Я сплю?» – из горла Арка вырвался непроизвольный хрип, причиной которого стала мольба о помощи, полученная от Сида.

— Что? Что ты только что сказал? – прогремел на все лобби «Global Exos» голос Арка. Он просто не мог не кричать.

— Х-хик! Л-Лариетта-ним! – в панике Сид начал заикаться и спрятался за девушку.

Люди в вестибюле смотрели на них – им было интересно, что происходит. Но Арк не замечал взглядов этих людей. Новость, которую сообщил ему Сид, была слишком шокирующей. Причина этого была в исчезновении «Золотой мечты» Арка – два дня назад им удалось успешно завершить первую большую сделку в Сеутандале, после чего судно отправилось обратно в порт Реубена, по дороге куда и было съедено неизвестным морским чудовищем.

А ведь на эту «Золотую мечту» Арк возлагал огромные надежды, поэтому естественно, что он купил самый быстрый корабль и покрыл его корпус различными видами магической защиты, дабы повысить надежность и безопасность в морском путешествии. На все эти расходы ушло не менее 40 000 золота. Кроме того, на корабле находились товары из Сеутандаля на сумму более десяти миллионов золотых… И все это теперь стало пищей морского чудовища.

Само собой, подобная новость для Арка стала ошеломляющей. Сид же дрожал, спрятавшись за Лариетту, которая также была удивлена, но все же сказала Арку:

— Успокойся. Сид-ним не виноват.

— Да, но… – Арк в порыве злости пытался сказать что-то еще, но в итоге просто выдохнул и кивнул.

Все правильно – как и сказала Лариетта, он не мог винить Сида. Тот просто плыл на корабле, когда появился монстр и проглотил корабль. Хотя Сид и знал, что в этой зоне обитают монстры, до настоящего времени он никогда не встречал их на своем пути, поэтому на него нельзя было свалить вину.

«Сейчас уже нет времени выяснять, кто виноват».

Возможно, еще оставалась небольшая надежда? К счастью, до того, как «Золотая мечта» Арка будет окончательно разрушена, оставалось еще немного времени. Как сказал Сид, монстр был настолько огромный, что проглотил судно в один присест, поэтому, скорее всего, корабль попал в его желудок в идеальном состоянии. Арк потратил много средств на волшебное покрытие, так что корабль сможет некоторое время продержаться внутри желудка.

«Даже в этой ситуации остается небольшой шанс вернуть «Золотую мечту».

Конечно, у действия магического покрытия внутри желудка монстра был свой лимит. Если корабль уже переварился, то 40 000 золотых просто пропали. Сиду удалось выжить, но у него не было возможности сообщить обо всем Арку, поэтому ему пришлось проделать большой путь до «Global Exos».

— Я должен найти его до того, как моя мечта превратиться в экскременты чудовища! – Арк больше не обращал внимания на Сида и Лариетту.

Быстро вернувшись домой, он вошел в игру. Хотя точных данных не было, размеры морского монстра, проглотившего «Золотую мечту», были огромными. Кроме того, чудовище находилось где-то в океане. Несмотря на срочность дела, как он мог справиться с проблемой, когда монстр еще был там? Арку нужно было подготовиться перед встречей с противником. В тот момент, когда он о нем услышал, то сразу же вспомнил о морском флоте Сеутандала.

У флота был огромный опыт в сражениях с пиратами. Лидерами автономной группы были ДжастисМэн и Реабилитанты, поэтому он мог обратиться к ним за помощью. Таким образом, Арк отправился к Изабель и попросил помощи у морского флота Сеутандаля. Однако внезапно возникла проблема, о которой он не подумал. Место обитания морского монстра считалось территориальными водами Шуденберга, поэтому если бы флот Сеутандаля вошел в эти воды, то это грозило обернуться серьезными дипломатическими проблемами. В виду этого Арк тотчас полетел в порт Реубен, где и поговорил напрямую с местным Лордом, дабы решить эту сложность. И поскольку он сам имел дворянский титул, то смог сразу же с ним встретиться. Но…

— Я наслышан о репутации сэра Арка. Тем не менее, хоть я и управляю районами, связанными с морем, мне очень жаль. Мне хотелось бы помочь вам, но я не могу решить вашу проблему. Единственным человеком, способным дать разрешение на появление иностранного флота в этих водах, является Его Величество Король.

— Тогда вы сможете попросить короля за меня?

— Конечно, могу, но не стоит возлагать на это большие надежды. Сейчас политическая ситуация как в нашем королевстве, так и других странах не слишком спокойная. В данный момент будет сложно дать разрешение на ввод иностранных войск в наши воды. Даже если бы разрешение было получено, решение будет приниматься аристократами на собрании, и весь процесс займет больше недели.

Арк нахмурился, услышав ответ Лорда Реубена. Независимо от количества магического покрытия на «Золотой мечте», корабль не смог бы продержаться в желудке монстра больше недели. Кроме того, прошло уже два дня, так что у него оставалось всего несколько дней, ведь так? Также не было возможности надеяться на положительный ответ.

Арк поколебался немного и предложил другой способ:

— Тогда что насчет войск от самого Реубена? Разве у вас нет своего флота как у Лорда, отвечающего за безопасность ближних вод? Морское чудовище находится в пределах дюжины миль от порта, поэтому нет никакой гарантии того, что он не нападет на гавань.

— Конечно, мы будем сражаться, если это произойдет. Но… – лорд задумался, приложив указательный палец ко лбу. – Согласно недавним новостям, проблемы есть не только в море. После того, как на континенте появились черные обелиски, Шуденберг наводнили неизвестные монстры. Многим деревням и городкам был нанесен серьезный ущерб. Мы сумели восполнить потери, полученные от морских монстров, но на земле все обстоит по-другому, поэтому большую часть войск Реубена мы отправили в атакованные деревни.

Черные обелиски и неопознанные монстры, о которых говорил Лорд Реубена, также были упомянуты Хо Мен-Ханом… так что на континенте все стоит вверх дном. Однако для Арка сейчас это не имело значения, так как его целью было вернуть «Золотую мечту» до тех пор, пока не стало слишком поздно.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

«У меня нет другого выбора, я должен просто сдаться?» – в отчаянье подумал Арк, выходя из замка Лорда.

— Арк, как все прошло? Все сделано?

Он приехал сюда с Исюрамом, который и связался с ним по средством «шепота» сразу после того, как закончил продажу торговой гильдии всей добычи из секретного подземелья Сильваны.

— Нет, там возникла небольшая проблема.

— В самом деле? Я так и думал. На основании того, что я слышал от торговой гильдии, на континенте очень не спокойно. Вот я и подумал, что флоту Сеутандаля будет нелегко получить разрешение войти в эти воды, впрочем, как и нанять войска в самом порту. Но это вовсе не нужно.

— Ха? Не нужно?

— Трудно объяснить, поэтому просто приходи в торговую гильдию.

Арк прислушался к словам Исюрама и направился в сторону здания гильдии. После восхождения Сеутандаля, Реубен стал центром торговли, поэтому естественно, что торговая гильдия организовала здесь большое представительство – ее здание было в несколько раз больше, чем у гильдии Воинов или у Магического Института. Тем не менее, когда он туда пришел, то был сильно удивлен большому количеству воинов и магов, которые, словно большое облако, скопились перед зданием.

— Арк, ты пришел? – Исюрам протиснулся сквозь толпу и протянул ему руку.

— Да, но почему здесь так много людей? И что ты имел в виду, когда говорил, что не нужно обращаться за помощью к флоту?

— Если ты посмотришь на это, то сам поймешь, – боевой торговец указал на доску объявлений перед торговой гильдией.

Это была доска, которую члены гильдии использовали для информирования о текущих ценах в ближайших районах, однако сейчас на ней висели уведомления совершенно другого типа.

«Вот оно что!» – глаза Арка загорелись, когда он увидел сообщение о вербовке наемников.

Он упустил из виду важную часть неразберихи, которая была вызвана неопознанными монстрами, внезапно объявившимися в Реубене и во всем Шуденберге. Тем, кто получил наибольший урон, была торговая гильдия Мидуса, действующая в разных местах на континенте. Неожиданная атака монстров произошла в неподходяще время, и по этой причине большинство поселений не были оснащены подходящей защитой. Ее также не было и у морских караванов. Благодаря появлению монстров исчезли различные корабли и экипажи, связанные с торговой гильдией. Обычно в таких случаях подавали в суд, и лорды территорий занимались этим, но в настоящее время лордов больше волновало уничтожение монстров, атаковавших деревни. Торговая гильдия могла потерять много денег, поэтому она начала нанимать наемников для решения этого вопроса.

Вот и сейчас Арк заметил уведомление о наборе комиссии по расследованию исчезновения транспортного флота.

«85 градусов северной широты – это возле того места, где морской монстр атаковал Сида!»

Членам торговой гильдии казалось, что они потеряли связь с транспортным флотом из-за пиратов. Однако Арк, имея информацию от Сида, убедился в том, что исчезновение флота связано с морским монстром. Но это не имело значения, ведь если он поучаствует в качестве наемника в рядах вооруженного флота, разве тогда ему не удастся нанести удар морскому чудовищу?

«Кроме того, они уже собрали 785 претендентов. Вероятнее всего, они уйдут уже через несколько минут!»

Арк немедленно посетил НПС и попросил форму для заполнения. После того, как там проверили заполненную форму, рекрутеры уставились на Арка удивленными глазами:

— Дворянин?

— Да?

— Почему дворянин выполняет работу наемника…? – НПС посмотрел на него смущенными глазами.

Это была игра, но в реальной ситуации все было более абсурдно.

«Что за ерунда? Неужели нужно платить штраф, если претендуешь на такую работу, являясь дворянином?» – Арк забеспокоился по этому поводу, поэтому объяснил свои опасения:

— На самом деле мой корабль пропал рядом почти в этом же месте. Я просил помощи у военно-морского флота Реубена, но в настоящее время они не могут мне ничего пообещать, поэтому я решил попробовать другой способ, увидев сообщения о вербовке в торговую гильдию.

— Да, я понимаю… пожалуйста, проходите, – ответил НПС, немного подумав.

[еще больше глав на сайте darklate.ru]

— Что ж, тогда я отправляюсь.

— Да, обязательно найди его, – пожелал Арку на прощание Исюрам.

Он хотел пойти вместе с ним, но ему уже была назначена встреча с преступной организацией, которая снова организовывала собрание. Арк покинул Исюрама и пошел за НПС в сторону дока, принадлежащего торговой гильдии.

«Удивительно!» – Арк медленно открыл рот, когда увидел док.

Здесь находилось восемь линкоров, стандарты которых заметно отличались от тех, что Арк видел раньше.

— Это новый вооруженный флот торговой гильдии. Суда в полтора раза больше по сравнению с обычными линкорами, а их прочность на 30% выше. Наружные борта также сделаны из стальных листов, поэтому они не будут поцарапаны в результате слабой атаки. Во время плавания он не получит ни одной царапины. У кораблей также есть отдельный магический двигатель, который можно использовать в чрезвычайных ситуациях, – проводивший Арка НПС с гордостью смотрел на корабли

— Эй-эй, ты раскроешь все секреты, если продолжишь болтать об этом, – в этот момент позади них раздался новый голос

К ним подошел молодой человек с ярким значком на его доспехах. Увидев его, провожатый Арка тут же подобрался и представил подошедшего человека:

— Это адмирал флота – Вагнер-ним.

После чего он подошел к адмиралу и что-то прошептал ему, указывая на Арка. Вагнер посмотрел на него и любезно улыбнулся:

— О, значит вы – аристократ королевства Шуденберг. Тогда проблем не возникнет, если вы узнаете конфиденциальную информацию о вооруженном флоте.

— Конфиденциальную? – Арк не понимал, о чем говорит этот человек.

Вагнер же лишь засмеялся и объяснил все более подробно:

— На самом деле этот линкор стал совместным проектом военно-морского флота Шуденберга и торговой гильдии. На их строительство ушло несколько лет.

Если это так, то линкоры, стоящие сейчас в доке, были суднами нового поколения королевства Шуденберга. Независимо от того влияния, которое торговая гильдия оказывала на континент, она была недостаточно сильна для того, чтобы построить такие мощные корабли. В любом случае, линкоры, находящие в доках, были завершены совсем недавно, и осталось только проверить их в действии.

А вскоре после этого произошел инцидент с пропавшим морским караваном. Военно-морской флот Шуденберга принял решение таким образом протестировать работу в рамках этой поисковой операции. Именно по этой причине адмиралом стал другой аристократ из Шуденберга.

Но внезапно появились некоторые проблемы. Поскольку корабли построили совсем недавно, на них еще не было матросов и для решения этой проблемы понадобилось принимать на работу наемников, ответственность за которых лежала на капитанах линкоров. Поэтому капитаном не мог стать кто-то посторонний.

— Обычно за торговые суда отвечают люди из торговой гильдии, но о доверие таких линейных кораблей торговцам не может быть и речи. Поэтому у нас теперь недостаточно времени на поиски квалифицированного человека, – во время этой тирады Вагнер несколько высокомерно посмотрел на НПС, но переведя взгляд на Арка, с его лица исчезло самонадеянное выражение: – Разве аристократ Шуденберга не почтет за честь взять на себя такую ответственную задачу? Вы стали аристократом благодаря своим военным подвигам, поэтому, пожалуйста, возьмите один из линкоров под свое управление.

— Ха? Я? – удивился Арк.

— Аристократ обязан поддерживать славу дворянства. Итак, каким образом благородный из королевства Шуденберг может работать в качестве обычного наемника? – вопросил адмирал.

Вагнер был человеком, который придавал большое значение статусу. Честно говоря, Арку не нравились люди такого типа, будь то игроки или НПС. Но сейчас не время задавать вопросы. Целью Арка было спасение «Золотой мечты» и его груза. Именно по этой причине он прибыл в Реубен.

«Если я буду простым наемником, мне будет сложно получить возможность восстановить корабль», – Арк беспокоился именно об этом. Но такая проблема не возникнет, если он станет капитаном линкора.

— Если вы верите в меня, то я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, Вагнер-ним! – с достоинством ответил Арк, схватив адмирала за руку.

Следом за этим раздался звуковой сигнал, и появилось информационное окно.

«Хорошо! Все гораздо лучше, чем я думал», – Арк был в восторге от возможности стать капитаном благодаря своему титулу барона.

— Ха-ха-ха! Вы беспокоитесь насчет предстоящего назначения? Для этого нет повода. Вам просто нужно выполнять мои приказы. Пиратов называют неудачниками морей, поэтому победить их также легко, как убрать с постели женское белье», – Вагнер грубо рассмеялся и ударил Арка по плечу…

Арк же ощутил такой удар, будто его избивают.

✩✩✩

«Я на самом деле схожу с ума», – из горла Арка вырвался вздох облегчения, когда он сидел в доке.

Как он и ожидал, остальных наемников собрали очень быстро. С таким количеством человек флот мог отправиться раньше срока. После распределения солдат между каждым линкором и подготовки необходимого снаряжения они, наконец, отплыли. До этого момента никаких проблем не возникало. Реальная сложность заключалась в летучей мыши, которая сидела на плече Арка:

— Ха-ха-ха, это так великолепно, что я хочу умереть. Вы – аристократ Шуденберга. Независимо от ситуации, вы обязаны сражаться с честью и не впадать в отчаяние. В конце концов, ваша жизнь ничто по сравнению с дворянской честью. Независимо от количества ран, вы не должны осквернять честь дворянства, управляя пиратами… эй, вы слушаете?»

— О, да, да. Я слушаю.

«Черт! Это настоящая пытка!» – Арк раздраженно почесал голову.

Но кого он мог обвинить? Вся эта ситуация началась с одной ошибки…

Летучая мышь, сидевшая на его плече и издающая шум, не была Ракардом. Она появилась, когда Арк вторгся в секретное подземелье. Ему удалось найти множество волшебных ингредиентов, которые он раньше не видел. В то время он нуждался в помощи Ракарда больше, чем Разака или Радуна, поэтому и сконцентрировался на приготовлении пищи для вампира – благодаря этому Ракард достиг 380-го уровня.

Как только способности Ракарда достигают определенного уровня, он поглощает больше крови Каракула, в связи с чем у него появляется новый навык. Раньше появляющийся навык был случайным и зависел от определенных условий. Тем не менее, навык «Вызов напарника» он заработал по конкретной причине. Фактически во время прохождения секретного подземелья Ракард был самым активным и занятым участником – ему были переданы управление разведкой и связь с рассредоточенными войсками, поэтому Ракарду пришлось летать по всему подземелью. Естественно, ему это не нравилось, поэтому он сосредоточился на развитии такого навыка. Вызов напарника позволял вампиру высокого уровня призывать на помощь своих коллег с более низким уровнем, находящихся на его территории. Все родственники Ракарда подписали контракт и были вызваны в пещеру.

«Что это? Летучие мыши только на 20-м уровне, так какими же они будут? Кроме того, вызов только одной из них стоит 50 очков Духовной силы? Разве это не означает, что я могу вызвать только 15? Или это шутка?» – это выглядело настолько жалко, что Арк даже не мог смеяться, когда навык появился в начале. Однако призванные мыши оказались на удивление полезными.

— Расчитаться!

— Один, два, три, четыре… пятнадцать!

— Окей, теперь все сдвигаются к своим позициям и остаются верными вашей роли. Вперед!

— Да, Лорд-ним!

Летучие мыши разлетелись по подземелью после команды Ракарда. Арк считал их бесполезными, посмотрев на их уровни, но у них были свои преимущества. Дистанционная связь. Даже находясь друг от друга на дальнем расстоянии, летучие мыши могли общаться при помощи ультразвуковых волн. Если бы Арк отправил мышей к лидерам каждого подразделения, ему не пришлось бы использовать «Перо шепота» для коммуникации. Мышь Арка могла общаться с мышами других лидеров. Они были похожи на живые мобильные телефоны!

Эта мысль снова возникла в сознании Арка после выхода флота из порта. В настоящее время связь между судами требует применения сигналов в виде флагов или магического усиления голоса. Усиление голоса плохо работало из-за пушечных залпов, или когда корабли находились слишком далеко. Для общения пришлось бы замедлить движение флота – это не было бы проблемой, если противниками стали бы обычные пираты. Но какие могут возникнуть сложности во время сражения с морскими монстрами из-за медленного ответа?

«Применение Пера шепота может решить проблему, но я не могу выдать его каждому. Также им не могут пользоваться НПС-ы».

Арк был единственным игроком, который стал капитаном, поэтому он не мог связаться с другими кораблями при помощи шепота. Именно тогда он вспомнил про навык Ракарда. Таким образом, Арк отправил капитану каждого корабля по одной мыши. Конечно, для начала ему нужно было посоветоваться с адмиралом Вагнером. На самом деле Арк не думал, что тот легко согласиться с его предложением, но к его удивлению, это произошло гораздо быстрее…

«Черт, тогда я должен был заметить это…»

В то время Арк считал Вагнера человеком, который просто выслушивает мнения окружающих, но это была огромная ошибка, ведь Вагнер принял предложение Арка по другой причине.

— В итоге, я сломал шеи всем пиратам и вернулся с победой. Ты можешь в это поверить? Я уничтожил пятьсот пиратов всего с сотней человек. Это было бы невозможно для других людей, кроме меня. Король даже присвоил мне титул «Покоритель моря» и поручил мне строительство следующего поколения линкоров с торговцами. Я сделал работу 15 человек и также претендовал на рыцарский титул… – мышь Арка продолжала рассказ адмирала.

Настоящая причина, из-за которой Вагнер принял предложение Арка, заключалась в том, что он хотел похвастаться, и это могло продолжаться бесконечно. Вагнер не прекращал говорить в течение суток после того, как они покинул гавань Реубена, что было равно трем дням в игре. За это время Арк узнал о том, как Вагнер столкнулся с несколькими сотнями людей, бросая вызов дракону, много раз становился героем в Шуденберге и Бристании, а также многое другое.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

«Он решил все мировые проблемы в одиночку?» – при этой мысли в горле Арка образовался комок.

Но Вагнер был адмиралом флота и ответит за все решения в битве. Он не мог разозлить его. Были и другие причины, из-за которых Арку пришлось слушать вздор Вагнера.

— Я еще не вижу никаких признаков. Возможно, мне следовало бы… – наконец, Вагнер убавил голос после бесконечной болтовни.

Тем не менее, Арк внезапно спросил его через летучую мышь.

— О, я слышал о ваших подвигах, поразивших некоторых пиратов. Выслушав вашу историю, я могу задать вопрос?»

— Мм? О, это сага. Ха-ха-ха, конечно. Самовоспитание является важной миссией для аристократа. Хорошим примером для подражания станет аристократ с таким набором достижений как у меня. Вы можете спрашивать меня о чем угодно, – Вагнер громко прославлял себя.

И делал он это потому, что Арк еще не нашел морских монстров. Сида съел подобный монстр, и Арку было известно о том, что в этой зоне водятся чудовища. Однако Вагнер все еще думал, что транспортный флот исчез из-за пиратов, поэтому он просто отправился в другие области, чтобы найти их следы. Если это произойдет, то причина, по которой Арк появился здесь, может исчезнуть. Арк прилагал все усилия, чтобы дослушать болтовню Вагнера и отчаянно пытался обратить его внимание на другие вопросы.

Тем временем Ракард использовал режим спутникового наблюдения, чтобы искать признаки морского монстра.

— Черт! Сколько еще времени мне слушать этого парня? Ракард?

— Я еще его не вижу.

Действительно, они не могли найти каких-либо признаков присутствия морского чудовища.

«Я действительно схожу с ума. Будет сложно слушать разговоры Вагнера и дальше. У меня есть 10-15 минут для того, чтобы отправиться в другое место», – Арк не мог ничего придумать.

Он думал, что морской монстр появится, когда они приблизятся к нему, но, несмотря на пройденное время, тот не объявился.

«Мне нужно нырнуть в океан, чтобы найти его?»

Именно эта мысль занимала его ум. Применение Чешуи Русалки и поиски под водой были в 100 раз полезнее, чем выслушивание хвастовства Вагнера. Но если бы Арк это сделал, ситуация осложнилась. В этих зонах воды были настолько темными, что казались черными. Было неважно, насколько велик морской монстр, если он не отличался по цвету от воды. У него не было выбора, только надежда на то, что чудовище объявится первым.

«Я должен найти его до того, как Вагнер переведет флот…» – неуверенно думал Арк, прикусив губу.

— Э? Что это? – внезапно крикнул Ракард, пролетая через небо.

В темной воде засиял какой-то блестящий объект. Ракарду показалось, что это часть пропавшего транспортного флота, поэтому он подлетел ближе.

— Что? Это рыба? – Ракард разочарованно подтвердил свою догадку. Блестящим объектом в океане была чешуя рыбы. – Она так блестит, даже после смерти… это выглядит невероятно притягательно, – засмеялся он, глядя на рыбу.

Вид рыбы, плавающей в океане, пробуждал его аппетит. Он проголодался после нескольких часов поисков в режиме спутникового наблюдения.

— Я могу съесть его за один присест? Это будет отличный обед!

*Щелчок!

Ракард вонзил зубы в рыбу, однако следом за этим внезапно затрясся весь океан. Вначале по нему прошла легкая рябь, но потом начали появляться огромные волны.

— Что, что? Что произошло? – Ракарду удалось избежать волн и улететь в небо.

А рыба меж тем начала подниматься вслед за ним, следом за этим появился гигантский столб воды. Но когда она опала вниз, словно сбрасывающая кожу змея, вода оказалась не водой.

— М-Мастер! – закричал Ракард, глядя на объект в океане.

Но Арк и матросы уже смотрели на него.

— Что происходит?

— Огромная змея?

Все верно. Столб воды, поднявшийся вверх, оказался гигантской змеей. Это была морская змея толщиной 20 метров. Когда она вытянула шею и посмотрела на темную воду, у Арка возникло жуткое чувство. И это было только начало.

*Чва, чва, чва, чва!

В этот момент возле змеи появились еще 4 столба, и после того, как вода схлынула, они оказались четырьмя одинаковыми змеями. Теперь в океане находилось пять огромных змей! А перед Арком появилось красное предупреждающее сообщение.

 Глава 7. Покоритель моря

— Оно появилось! – Арк смотрел на морских змей широко раскрытыми глазами.

Морские монстры появились снова! Вооруженный же флот, разбросанный вокруг, вынужден был выстраиваться в боевой порядок, когда они столкнулись с чудовищами.

*Чва-чва-чва-чва, чва-чва-чва-чва-чва!

Пять морских змей зашевелились, когда он услышал голос Ракарда:

— Мастер, они шевелятся!

Твари открыли свои пасти, внутри которых начало пузыриться что-то темное.

«Атака!» – инстинкты Арка были наготове.

Он повернул голову и посмотрел на Вагнера, который находился на флагмане. Когда Левиафаны пришли в движение, вооруженный флот уже занял боевую позицию. В настоящее время адмиралом флота был Вагнер. Капитаны других судов паниковали, и ждали приказов от Вагнера. Но когда Арк посмотрел на его лицо, то заметил на нем странное выражение.

— Вааааа… – из «телефона-летучей мыши» постоянно доносился непонятный звук.

Вагнер рухнул на палубу судна и застонал. Он выглядел жалким в глазах Арка. Разве не он рассказывал о том, как уничтожил тысячи пиратов и спас королевство от неминуемого кризиса? Конечно, Арку стало известно о том, что это просто вздор, когда он поговорил с капитанами других судов. Капитан и члены команды из купеческой гильдии знали, что Вагнер получил должность ответственного за линкоры нового поколения благодаря своему происхождению, но несмотря ни на что он все равно являлся адмиралом. Если уж Вагнер – адмирал вооруженного флота – трясся от страха, то неудивительно, что в панику впали и остальные члены экипажа.

«Вот идиот!» – в горле Арка заклокотали проклятья.

До того, как он успел произнести их вслух, из пасти Левиафана было выпущено что-то, напоминающее стрелу.

*Сю-сюк, сю-сюк, сю-сюк, сю-сюк, сю-сюк!

После чего раздался звук сильного взрыва. Из их пастей вырвалось нечто наподобие черной линии. Результат этого выстрела нельзя было проигнорировать. Когда раздался залп, внешняя стена линкора рассыпалась как сыр тофу. Также выстрел задел и его корпус. Атака была настолько сильной, что легко разрезала пополам стальную обшивку корабля.

— Что за черт? – солдаты пребывали в состоянии шока.

Арк применил «Проницательность», и перед ним появилось окно с информацией.

«Водяная пушка!» – теперь Арк понял принцип действия черной струи Левиафана.

Это были не стрелы и не взрывчатка, а просто соленая вода. Проблема же заключалась в сильном давлении, которое монстр оказывал на нее. При распылении под давлением в тысячи тонн, вода превращалась в лазер! Такой мощности было вполне достаточно для того, чтобы разрезать сталь.

Во всяком случае, Водяная пушка Левиафана точно не был игрушкой. Для снаряжения Нового Света было редкостью иметь прочность выше 500 пунктов. Даже металлическая броня воинов обладала прочностью только в 200-300 пунктов. При этом Водяная пушка имела 100%-ый режущий эффект, который легко справлялся с прочностью в 500 единиц.

Если игрок или НПС испытают воздействие этого оружия на себе, то им бы просто оторвало руки и ноги. То же самое происходило сейчас и с кораблями. Благодаря прочности стальных пластин судам не был нанесен серьезный урон, но Водяные пушки все еще могли разрезать паруса и другие части кораблей. Уже были уничтожены паруса пяти кораблей, а вместе с тем и десятки матросов.

— Что это за нелепая атака…?

Однако какой смысл жаловаться на монстра?

— Гррррррр! – зарычал Левиафан и поднял свое тело.

Его нижняя часть была надутой словно воздушный шар и постепенно продвигалась наверх. Чтобы воспользоваться Водяной пушкой, им нужно было набрать в пасти большое количество воды. Линейные корабли, попавшие под обстрел, оказались беззащитны, и новый удар мог бы просто их уничтожить.

— Волшебный двигатель! Скорее используйте их, чтобы скрыться! – крикнул Арк в ухо летучей мыши.

— Ты слышал? Запускай магический двигатель! – капитаны судов тотчас передали приказ матросам.

На самом деле капитанам и членам команды не нравилось слушаться Вагнера, который в настоящее время впал в состояние паники из-за появления Левиафанов. С тех пор как адмирал утратил возможность исполнять свои обязанности, капитаны и остальные члены команды не могли ничего сделать для отражения атаки. Поэтому когда Арк отдал правильный приказ, капитаны мгновенно наделили его должностью 2-го командира. В качестве подтверждения этого они подчинились его приказу и запустили волшебные двигатели.

Тем временем, пять Водяных пушек выстрелили одновременно. Струи воды под большим давлением испещряли океан. Они прорывались сквозь него как лучи лазера и были направлены на линкоры.

— Быстрее используйте магический двигатель, чтобы уклониться от них!

В этот момент раздался механический щелчок – мачта автоматически сложилась и исчезла в полу палубы, одновременно с этим из обоих бортов выскочило что-то, напоминающее длинную трубку. После этого все услышали ревущий звук – линкоры помчались по поверхности океана, словно быстроходные катера.

— Ух! Что это? – игроки на палубах споткнулись из-за резкого увеличения скорости.

Верно. Это был волшебный двигатель линкоров следующего поколения. Когда он активировался, корабли набирали огромную скорость, которую нельзя было сравнить с ветром, раздувавшим паруса. Это было похоже на катание на мотоцикле по океану!

— Залпы Водяных пушек уже здесь! По правому борту! Всем матросам приготовится к удару, – скомандовал Арк, когда линкор внезапно развернулся, выпуская большое количество воды

Несколько матросов из-за резкого движения потеряли равновесие и упали в океан. Даже благодаря этому движению кораблям не удалось полностью избежать удара Водяных пушек. Левиафаны могли управлять своим оружием с помощью одних движений головой.

*Ква-ква-ква-кванг!

Залп из Водяной пушки проскользнул мимо кормы корабля. В то же самое время упала часть палубы, которая была атакована. Однако это был вовсе не конец атаки. Левиафан, атаковавший корабль Арка, снова повернул голову – Водяная пушка была направлена прямо в центр судна.

— Нам конец, если выстрел попадет! – Арк почувствовал, что надо срочно что-то делать.

Упала лишь часть кормы, что не имело особого значения. Но судно будет полностью уничтожено, если Водяная пушка ударит по центру. Конечно, внешние борта судна были укреплены сталью, чтобы корабль не раскололся пополам. Но деревянная палуба может просто развалится на части. Вероятно, будет поврежден даже волшебный двигатель под ней.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

— Но отразить атаку просто невозможно. Тогда… – Арк стиснул зубы и прокричал: – Продолжайте движение вперед на полной скорости, подальше от Водяной пушки!

— Что? Он направлен в центр корабля…

— Разве капитану нужно объяснять суть своих приказов?

— Ах, нет. Вперед на полной скорости!

Магический двигатель взревел и увеличил скорость. Однако залп Водяной пушки уже приближался! Даже если он заденет палубу частично, волшебный двигатель будет уничтожен. Поэтому когда струя воды под давление уже прошла половину пути до корабля, Арк открыл свою сумку и прокричал:

— Демоническое проявление!

После применения навыка всплыло информационное окно.

— Щит. Щит. Щит. Щит. Щит!

После крика Арка из его сумки вылетели щиты в количестве пяти штук, которые взмыли в небо, после чего из них начали вылетать черные искры, образовав в небе пентаграмму. Следом за этим щиты взорвались, и вокруг корабля появился огромный барьер.

Это был новый навык, который он освоил после того, как была высвобождена печать Вечной Души. Арк изучил секреты Демонического проявления, когда охотился на монстров в секретное подземелье. Поскольку навык был новым, ему не терпелось тут же его проверить.

Он осознавал, что навык отличался от других, полученных от его Вечной Души. Когда Демоническое проявление сработало, появлялся эффект, зависящий от типа пожертвованного снаряжения. Первая комбинация, которую попытался применить Арк, была «меч, меч, меч, меч и меч», и она дала эффект «Косы-лезвия», которая повышала атаки на 20%. При пожертвовании обуви увеличивалась скорость передвижения, а перчатки повышали скорость атаки. Это был простейший пример подобной комбинации.

Иногда различные сочетания «мечей, щитов, доспехов, обуви или перчаток» просто не давали эффекта. Плюс Демонического проявления заключался в том, что его эффект имел широкий диапазон действия. Бонусы, предлагаемые в автоматическом режиме, предоставлялись каждому, и потому его союзники становились сильней. Тем не менее сейчас «Физический щит» образовал прозрачную защиту вокруг линкора.

— Всем приготовиться к удару!

*Ква-ква-ква-ква, ква-ква-ква-ква!

Почти в то же самое время Водяная пушка ударила в центр судна. Точнее, удар пришелся на поверхность прозрачного щита. Залп был невероятно мощным, но щит выдержал.

Прочность «Физического щита» опустилась до 500 единиц за считанные секунды. Если так будет продолжаться дальше, Водяная пушка протаранит его и ударит в судно. Но поскольку Арк уже приказал кораблю двигаться вперед на предельной скорости, им уже удалось вырваться из зоны обстрела.

«Даже Физический щит не в состоянии продержаться 30 секунд…» – ущерб был огромным.

Однако после двух атак Левиафана они прекратились. Из-за того количества воды, которое мог удерживать Левиафан, Водяную пушку можно было использовать не боле 2-3 раз. Однако этих 2-3 атак было достаточно, чтобы создать хаос в вооруженном флоте. Благодаря магическим двигателям от атак удалось частично увернуться, однако многие корабли все равно получили повреждения, в то время как некоторые игроки упали в океан. Вооруженному флоту был нанесен серьезный ущерб всего лишь одним таким нападением.

«Но есть способ их победить!» – Арк взглянул на Левиафанов, плывущих по океану.

Их атаки вызвали большой хаос, но он узнал об их слабости. Для использования Водяной пушки монстрам требовалось много времени, чтобы вобрать в себя большое количество воды. После выстрела же его нельзя было остановить до тех пор, пока в нем не кончится вода.

«Не знаю, почему, но Левиафаны не сдвинулись с того места, где они появились впервые. Если бы это случилось, линкоры были бы полностью разрушены уже сейчас. Что-то удерживает их на месте».

Они не могли передвигаться. Другими словами, они являлись отличной мишенью для атаки.

«К тому же Водяная пушка выстреливает из пасти. Если они лишь слегка поворачивают голову, то залп становится способен догнать линкор, переместившийся на десять метров вперед. Скорости линкоров не хватает для того, чтобы уйти от выпущенного выстрела. Этой атаки на 100% невозможно избежать. Тогда…»

[еще больше глав на сайте darklate.ru]

— Кораблям, применить волшебные двигатели для стабилизации корпуса!

— Что? Что это значит? – удивленно спрашивали Арка капитаны судов.

Они видели невероятную мощь Водяной пушки и теперь хотели уйти прочь. Если им это не удастся, то, скорее всего, следующая атака разнесет корабли в щепки, разве нет? Тогда Арк ответил в «телефон-летучую мышь».

— Если мы используем волшебный двигатель, тогда корпус не будет дрожать, и мы отразим атаку.

— Конечно. Но если нам не удастся избежать атаки, то, как мы будем обороняться…?

— Этот план позволит нам это сделать… – Арк улыбнулся и объяснил, как победить Левиафанов.

Тем временем, тела чудовищ раздувались, заглатывая и сжимая морскую воду под высоким давлением.

— Это единственный способ остановить их наступление. Поверьте в меня и следуйте моим командам.

— … Понятно. Другого выхода нет, так как сейчас адмирал беспомощен.

— Всем боевым кораблям, использовать волшебный двигатель для стабилизации корпуса!

— Подготовьте пушки для точной стрельбы!

Вооруженный флот завершил все приготовления после команд Арка. В то же время Левиафаны закончили набирать воду и раскрыли пасти.

— Сейчас! Открыть огонь!

*Банг, банг, банг, банг, банг!

Услышав приказ Арка, вооруженный флот выстрелил. Это был стандартный залп обыкновенного морского сражения, когда атаки должны быть сконцентрироваться на одном противнике, чтобы уменьшить количество врагов и входящий ущерб. Поэтому основные тактики фокусировались на концентрации атак в одной точке и применении их максимального количества за короткое время. Но Арк выбрал другую стратегию. Восемь линкоров атаковали пятерых Левиафанов сразу. Также были использованы не все пушки. Их разделили на две или три атаки за раз. И вот по какой причине…

— Киаааак!

— Кюиииииих!

Снаряды пересекли пространство, и попали в головы Левиафанов. Таким образом, атака Водяных пушек была перенаправлена в небо. Черные струи воды пролетели несколько километров в воздухе до того, как вернулись обратно в море, потеряв всю свою мощь. Все верно. По этой причине Арк выбрал этот метод. Водяная пушка могла атаковать тогда, когда она, подобно лазеру, летела из пасти Левиафана, поэтому целью Арка стали их головы. Вместо того чтобы убегать, мог бы он применить этот способ для того, чтобы вынудить их растратить свои Водяные пушки?

«Если мы продержимся 2-3 минуты, то Водяные пушки будут израсходованы!» – подумал Арк.

Величина морских змей не имела значения, к тому же над морем простиралось довольно длинное тело. Десяткам снарядов было легко поразить такую большую цель. Если бы они попали в нее, этого было бы достаточно для изменения направления челюстей Левиафанов. Поэтому не стоило волноваться по поводу выстрелов из Водяных пушек! Арк применил магические двигатели, чтобы стабилизировать корпус, а вместе с ним и пушки для точного обстрела.

— Это успех. Их атаки заблокированы.

Операция Арка увенчалась успехом. Корабли постепенно атаковали Левиафанов, делая по 2-3 выстрела за один раз – уже после нескольких атак жизнеспособность монстров снизилась еще больше.

— Битва в самом разгаре, и наша победа над ними является лишь вопросом времени. Но… – Арк посмотрел на монстров и наклонил голову в сторону.

Он был уверен в том, что именно в этом районе была проглочена «Золотая мечта». В окне сообщения было сказано о том, что Левиафан был главным монстром этой области, поэтому другого такого здесь просто не могло быть. Однако он не мог представить, что именно эти монстры были теми, кто проглотил корабль. Чудовища действительно были огромными, но их размеры составляли лишь 20 метров в диаметре – они просто не могли заглотить большой корабль.

Непонятки Арка были решены спустя всего несколько минут…

— Продолжайте атаку!

— Продолжайте стрелять по ним!

— Нет времени отдыхать. Перезаряжайте пушки как можно быстрее!

*Банг, банг, банг банг, банг!

— Куаааа!

Пушки продолжали стрелять без остановки, и вскоре один из Левиафанов пронзительно вскрикнул, после чего сжался.

— Мы сделали это!

— Мы победили морского монстра!

— Отлично! Сфокусируйтесь на атаке оставшихся четырех!

Боевой дух моряков укрепился после того, как один Левиафан пал. Они снова сконцентрировались на выстрелах по оставшимся монстрам.

— Ха-ха-ха! Огромный противник не выдержал моей стратегии! Хорошо, продолжайте атаковать, когда я скомандую. Победа будет за нами! – из мыши на плече Арка раздался смех Вагнера.

Адмирал, впавший в панику, когда Левиафаны появились впервые, показал свое лицо, когда наметилось улучшение ситуации. Он был бессовестным человеком. Члены команды удивились, но сосредоточили внимание на стрельбе из пушек… вскоре еще один Левиафан был сбит.

— Не волнуйтесь и продолжайте атаковать!

— Мы не можем расслабляться! Не давайте им пространства!

Капитаны линкоров проигнорировали Вагнера и продолжили атаку. Она продолжалась еще 10 минут. Под непрерывными бомбардировками еще два Левиафана скрылись в воде – четверо из них упали, и теперь оставался только один.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

— Почти все закончено. Сосредоточьтесь на атаках!

*Вжууух*

Однако под Левиафанами забурлила вода. Она продолжала движение, как будто произошло землетрясение, после чего море внезапно схлынуло, и снизу показалась огромная спящая глыба.

— Ох! Что это?

— Подождите? Это… это огромная морская змея…

— Вот оно что! Здесь не пять морских змей… – матросы, приготовившиеся к бомбардировке, внезапно раскрыли рты.

Глыба под Левиафаном оказалась огромным монстром, длина которого превышала несколько километров. Это был громаднейший монстр, напоминавший рыбу! Арк и все матросы думали, что здесь обитает пять Левиафанов, но это было не так. Они ошибались. Тут и выяснилось, по какой причине Левиафаны не двигались – это происходило потому, что морские змеи были частью Левиафана, точнее его огромными щупальцами. На самом деле монстр оказался огромной километровой рыбой. Его было невозможно обнаружить в темном океане. Получается, что все атаки вооруженного флота не нанесли Левиафану практически никакого ущерба.

— Рыба! Это рыба, которую я пытался съесть! – закричал Ракард, указав на часть тела Левиафана.

На голове монстра было нечто, похожее на волосы, в которых застряли различные предметы. Здесь была рыба, обнаруженная Ракардом, маленькая коробка, труп русалки и даже тело человека. Арк сразу увидел все это. Приманка… да! У Левиафанв на лбу были приманки для ловли еды, а огромная пасть, способная полностью проглотить линкор, находилась прямо под ними. Эта пасть сейчас открылась, и морская вода, казалось, была готова проглотить каждого.

— Оно пытается проглотить корабль!

— Используйте магический двигатель!

С кораблей раздавались крики, когда линкоры внезапно задвигались. Но было похоже на то, что Левиафан не собирался проглатывать линкоры. Члены команды вздохнули с облегчением, но спустя секунду их снова охватил страх.

— Ик, что это?

— Что-то выходит из его пасти?

— Ох! Это явно не Водяная пушка!

— Монстры! Это тысячи монстров! – закричал матрос дрожащим голосом, посмотрев туда через телескоп.

Спустя некоторое время то же самое подтвердили другие моряки, увидевшие, что выходит из пасти.

— Курук, курук, курук!

Существа, показавшиеся из пасти Левиафана, напоминали черных червей размером примерно 2-3 метра. Это были монстры 300-го уровня под названием Паразит. Противника такого уровня было несложно одолеть игрокам среднего уровня, которые сейчас присутствовали в вооруженном флоте. Проблема была в их количестве! Из пасти Левиафана вылезли сотни и тысячи паразитов! Их было столько, что они заполнили несколько километров поверхности океана.

— Невероятно… – Арка также удивило огромное количество монстров, но у него не было выбора. – Корабли, удерживайте горизонтальную боевую позицию и атакуйте!

— Всем приготовиться!

Суда начали строиться в линию после приказа Арка. Они выстроились в очередь и выстрелили одновременно. К монстрам полетели сотни снарядов! Однако под сотни взрывов и всплесков воды, паразиты быстро приблизились, атакуя корабли. Они использовали тактику волны, накатывая на противника волна за волной, поэтому уже вскоре монстры окружили линейные корабли и начали взбираться на палубы. Десятки Паразитов также атаковали судно Арка.

— О, черт! Темный клинок! – Арк без устали работал мечом, держась за веревку, которая свисала с парусов.

Паразиты были морскими тварями, поэтому могли плавать очень быстро, но медленно передвигались по суше. Однако они обладали большой защитой. Несмотря на постоянные атаки Арка, паразиты потеряли только 20% здоровья.

— Не убивайте их, просто сталкивайте обратно в море!

Они не могли справиться с количеством монстров, вползающих на корабль, поэтому Арк поменял стратегию. Экипаж линкора передвигался по краям и сталкивал их обратно в воду.

— Вот и все! Бросайте бомбу!

*Ква-ква-ква-кванг, ква-ква-ква-кванг!

После взрыва бомбы рядом с линкором образовался столб огня. Большое количество Паразитов охватило пламя, и вскоре они начали затихать. Хоть взрыв произошел рядом с кораблем, стальные борта сыграли роль барьера – линкор получил лишь небольшой урон. Во всяком случае, сейчас не время волноваться о повреждениях судна.

Если бы тысячи паразитов перешли в атаку сразу, тогда вооруженный флот был бы разбит в одночасье. В то же время другие линкоры применяли такую же тактику с бомбами, как и Арк. После напряженного 3-4-минутного боя волы вокруг кораблей были покрыты черными трупами.

Тем не менее в это время черная линия внезапно пересекла море – это был Водяная пушка из пасти выжившей морской змеи. Залп угодил в линкор номер 5, который уже получил огромный урон от взрывов бомб, и потому сейчас начал разваливаться, в то время как матросы стали падать в море. Паразиты только это и ждали, суетясь вокруг моряков подобно тараканам.

— Ах! Паразиты!

— Угх… Помогите! – кричали матросы, упавшие за борт.

В воде было невозможно бороться с Паразитами 300-го уровня. Упавшие люди, окруженные сотнями червей, были съедены заживо. Оставшиеся члены команды могли только с ужасом смотреть на это. На палубах вооруженного флота воцарилось молчание. Самое ужасное событие, которое они могли представить, происходило в действительности.

[последние главы на сайте darklate.ru]

— Хииик! Это конец! Они не остановятся, несмотря на то, что мы наступаем. Нас либо проглотит большая рыба, либо съедят черви. А-а-а-а! – из летучей мыши раздался панический голос Вагнера.

Он уже перестал бояться, как вдруг морские твари снова появились, и он перестал слушать Арка. Но более того теперь он еще собрался подрывать боевой дух матросов?

— Черт! Ракард, заткни этого парня!

— Понял!

По команде Арка Ракард метнулся, словно молния, и протаранил Вагнера по голове. У адмирала на затылке образовалась огромная шишка, но, к сожалению, он не упал в обморок.

— Аргх! Я вижу звезды… у этого парня голова сделана из камня?

Ракард отшатнулся, когда Вагнер повернул голову, после чего тот развернулся полностью и бросился к летучей мыши.

— Что такое? – спросил Ракард. — Ты хочешь проверяешь меня на прочность?

— Да! Пожалуйста, сделай так, чтобы я упал в обморок! – крикнул Вагнер Ракарду. – Лучше я буду без сознания, чем меня съедят эти существа!

— Подожди минуту! Увак!

*Бум. Бах. Тум. Бум.

Вагнер и Ракард неоднократно сталкивались головами, и спустя некоторое время они оба были покрыты шишками, однако в обморок упал не Вагнер, а Ракард. Когда вампир отключился, адмирал разбежался и с криком врезался в мачту – кажется, он полностью сошел с ума от страха. Тем не менее он добился своего – потерял сознание, но никого это уже не интересовало.

— Черт! Эта проклятая змея, – Арк посмотрел на последнюю змею. – Она мешает обстрелу из пушек.

— Этого не может быть. Черви заполняют пушечные жерла, мы не можем стрелять!

— Что? – Арк подбежал к борту и посмотрел вниз.

Как и говорили матросы, Паразиты действительно заблокировали пушки. Если пушки взорвуться, то это нанесет урон линкору.

— Капитан-ним, Водяная пушка направлена на наш корабль!

Арк услышал голос сзади и повернул голову. Залп уже летел по прямой траектории прямо к кораблю под номером 8. Из-за блокировки корабля Паразитами люди не могли воспользоваться волшебным двигателем

— О, нет… Демоническое… – Арк в спешке попытался снова использовать свой навык для создания щита, но струя воды под давлением была уже рядом и попала прямо в центр их корабля.

Палуба линкора раскололась так, будто ее разрезали ножом. Водяная пушка уничтожила корпус не полностью, но более 2/3 его было повреждено, баланс линкора нарушился, и он начал постепенно погружаться в океан.

— Если он затонет, то мы будем в опасности. Прыгайте в море! – в итоге Арку пришлось покинуть линкор.

Это предупреждение появилось, когда он упал в море. Все верно. Из-за демонического влияния Левиафана вода стала черной. Он был морским монстром, поэтому его действие ограничивалось водой. Но Арк не собирался проигрывать битву. Если бы он сделал это, то «Золотая мечта», стоившая 40 000 золотых, просто превратилась бы в экскременты.

«Водяная пушка работает благодаря щупальцам Левиафана. Если мы будем иметь дело с морской змеей, то сможем каким-то образом справиться с Левиафаном!»

Конечно, тысячи Паразитов все еще остаются проблемой…

— У меня нет выбора, но я попытаюсь! – Арк использовал Флейту Русалок, вызывая дельфинов.

Вскоре появились десятки дельфинов, хватаясь за которых, он и другие матросы направились к Паразитам, блокировавшим линкоры номер 2, 4 и 7.

— Хорошо, уничтожьте Паразитов, блокирующих флагман и остальные линкоры! Тогда, возможно, мы сможем справиться с оставшейся морской змеей!

Однако дельфинам было непросто пробраться сквозь тысячи паразитов. Они скопились вокруг моряков, упавших в воду, только Арк и менее сотни других игроков пытались проникнуть сквозь Паразитов.

*Ква-ква-ква-кванг!

Тем временем Водяная пушка поразила еще два корабля, расколов их пополам.

— Черт, неужели все закончится здесь? – в глазах Арка появилось отчаяние.

Оставалось только два линкора. Даже если бы они уничтожили Паразитов, у них не осталось бы сил для сражения с Левиафаном. После уничтожения оставшихся щупальцев бороться с огромным монстром при помощи двух кораблей было бы безумием. Несмотря на то, что Адмирал лежал без сознания, оставшиеся на двух судах матросы, решили, что надежды не осталось.

— Аргх! Видимо, настало время для отчаянного плана! Давайте продемонстрируем то, на что мы способны, раз уж отправимся в ад! – скомандовали капитаны корабля, сбрасывая бомбы.

Цепной взрыв раздался возле бортов корпуса, и находящихся вблизи Паразитов охватил огонь. После такого ущерба линкор нельзя было восстановить, но, к счастью, на нем осталось несколько пушек. Капитаны двух судов решили пожертвовать своими кораблями, чтобы выстрелить по Паразитам.

— Направьте дуло пушек, огонь!

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

*Ква-ква-ква-кванг, ква-ква-ква-кванг!

Но раздался гулкий звук, и море снова задрожало.

— Э?

— Что?

Арк и члены команды корабля под номером 2 выглядели обескураженными. Звук произвели не пушки – орудия корабля номер 2 вообще не выстрелили. Грохочущий и гулкий звук раздавался из глубины воды. Спустя некоторое время произошел взрыв, и вверх взлетели столпы воды. Паразиты, находившиеся на этом месте, разлетелись в разные стороны.

— Что это?

— Мастер! Вон там! – очнувшийся Ракард указывал в сторону.

*Чва-чва-чва-чва! Чва-чва-чва-чва!

Когда он обернулся, то заметил огромные брызги. Вначале их было немного, но постепенно их становилось все больше. Спустя некоторое время появился огромный объект размером с Левиафана.

— Монстр… еще один монстр…

— Ха-ха-ха! Я уже больше ничего не боюсь…

— Черт, я не ожидал увидеть сразу двух таких монстров…

Члены команды флагманского судна и корабля под номером 2 переговаривались друг с другом. Но глаза Арка загорелись, как только он увидел нового морского монстра:

— Уверен, что это… никаких сомнений! Это определенно Галлик!

Все верно. Это был огромный морской монстр – покровитель русалок, которых Арк встретил давным-давно – белый кит Галлик.

Рассекая морские воды, кит врезался в Левиафана, который собирался выстелить Водяной пушкой в линкор под номером 2, но был отброшен назад на несколько метров. Когда обе туши столкнулись, казалось, что произошло цунами.

— Как Галлик попал сюда? Нет, почему он здесь?

*Пепепепепепенг, пепепепепенг!

Затем вверх снова поднялись десятки водяных столпов. Паразиты, блокировавшие корабль, стали белыми.

— Спускайтесь… Кое-кто из глубин моря оказал нам помощь! – скомандовал Арк и быстро нырнул под воду.

Она была темной, поэтому там было сложно что-то рассмотреть. Но после долгих поисков он начал кое-что различать. Сначала очертания казались тенями, но вскоре их количество вокруг Арка начало увеличиваться.

Его глаза широко распахнулись: «Это… русалы!»

Все верно. Тени, появившиеся под водой, были русалками и русалами. К нему приближались тысячи, и все они направлялись к тому месту, где находился Арк. Там было более тысяч воинов, которых вела Королева Русалок в роскошных доспехах.

— Смелые воины моря, уничтожьте паразитов, которые загрязняют эти воды! – крикнула Королева, подняв трезубец, украшенной драгоценными камнями.

Он представлял собой копье с тремя зубцами. Когда она взмахнула им, из него появилась огромная волна, направленная в сторону Паразитов. Вокруг Арка мгновенно раздался взрыв.

Затем тысяча русалов атаковали Паразитов вокруг Арка.

— Королева? – Арк с глупым выражением лица уставился на подоспевшие подкрепления.

— К счастью, мы вовремя подоспели, – рассмеялась Королева Русалок, поздоровавшись с ним.

— Почему вы здесь? Разве вы не уплыли в другой океан?

— Мы поговорим об этом позже, – ответила она, после чего посмотрела на Левиафана и пробормотала: – В любом случае теперь я позабочусь об этом морском дьяволе.

— Курук, курук, курук!

Паразиты начали отступать. Королева Русалок осмотрела все вокруг своим холодным взглядом и взмахнула трезубцем.

— Грязные паразиты, вам здесь не место! Великая богиня моря… Волна!

Внезапно все вокруг потемнело, и в воздухе появились очертания огромной богини. Она была завернута в блестящую вуаль, но сейчас выглядела рассерженной. В следующий момент море начало вибрировать, а затем появились десятки торнадо, охватившие паразитов.

— Они враги клана! Убейте всех последователей Левиафана!

— Вааааахххх! – русалы также использовали свои трезубцы и начали яростную атаку на Паразитов.

— Хорошо! Это наш шанс. Давайте отомстим вместе с русалами! – Арк повел отряд людей на дельфинах и тоже атаковал Паразитов.

Их число успело заметно поредеть благодаря усилиям тысяч русалок и яростной атаке группы Арка. Масштабная магия Королевы Русалолок сократила число Паразитов до критической отметки. Преимущество очень скоро оказалось на их стороне благодаря помощникам.

Тем временем в нескольких сотнях метров от них разворачивалось ожесточенное сражение.

*Ква-ква-ква-кванг! Ку-ку-ку! Ква-ква-кванг!

Это была битва между Левиафаном и Галликом! После столкновения двух океанических монстров волны продолжали наступать. То тут, то там появлялись водовороты каждый раз, когда появлялась волна. Но Галлик немного проигрывал эту битву, поскольку он был НПС, а Левиафан – монстром. К тому же у Галлика не было никакого оружия по сравнению с Водяной пушкой Левиафана, поэтому он уже получил множество ран в процессе битвы.

«Если все продолжиться так, мы сможем победить Левиафана!» – Арк перестал наступать на Паразитов, и осмотрелся.

Галлик вполне мог проиграть, но русалы доминировали над Паразитами. Если бы все это продолжалось в течение 20-30 минут, тогда все Паразиты были бы уничтожены. Осталось лишь два линейных корабля, и победить Левиафана было не так просто.

«Но моя цель состоит не в том, чтобы убить его».

Все верно. Цель Арка заключалась в том, чтобы добраться до «Золотой мечты», которую проглотил Левиафан.

«Проблема в том, что спасти ее будет сложно, если Левиафана убьют. Судя по предыдущему опыту…»

Когда монстр будет убит, его тело станет просто куском плоти. Будет невозможно получить что-то кроме добычи, которую выронит монстр. Велика вероятность того, что «Золотая мечта» будет уничтожена после его смерти. У Арка был отдельный план по спасению своего корабля, но он был бы провален, если Левиафана убьют в процессе.

— Это мой последний шанс осуществить замысел!

Если сражение продолжится, то Левиафан исчезнет спустя 20-30 минут. Другими словами у него оставалось всего 20-30 минут для спасения «Золотой мечты».

— Королева Русалок, пожалуйста, выполните мою просьбу! – Арк рассказал ей о своем решении спасти корабль.

Она не поняла просьбу Арка, но просто кивнула и согласилась:

— Я ничего не понимаю, но если это нужно Арк-ниму… – Королева Русалок кивнула и закрыла глаза.

Это было необходимо для мысленного общения с Галликом, который в следующий момент избежал атаки Левиафана и взмахнул хвостом, Монстр, пытавшийся укусить Галлика, раскрыл свою огромную пасть, куда устремился поток воды. Это был момент, которого ждал Арк.

— Это то, что нужно, вперед! – закричал Арк, уловив момент.

Затем дельфин, на котором он сидел, устремился вперед.

— А? Что? – Королева Русалок, ее подданные и моряки не понимали, что делает Арк, который бросился прямо в раскрытую пасть Левиафана.

Тем временем, когда Арк оказался там, ему показалось, что он попал в огромную пещеру с отвратительным запахом. Он старался избегать клыков, и когда приблизился к громадному языку, пасть Левиафана начала закрываться. Арк переместился на спину дельфина, оттолкнулся от него и бросился вперед.

*Ква-ква-ква-кванг! Ква-ква-ква-кванг!

Раздался ревущий звук, и огромная пасть монстра закрылась. В то же самое время Арк попал в пищевод Левиафана вместе с соленой водой.

Глава 8. Ешь, пока тебя не вырвет!

— Пху! – Арк выплюнул морскую воду, теперь он находился внутри Левиафана. – Здесь очень грязно, – пробормотал он, оглядевшись вокруг со странным выражением лица.

Когда-то он побывал внутри огромного морского существа – Галлика. Там также было не так хорошо, но с Левиафаном все обстояло намного хуже. Стены пищевода были красновато-черными, в то время как внутри невероятно толстых кровеносных сосудов бурлила черная жидкость, напоминающая черные воды, протекающие сквозь них.

Но более всего настроение Арка омрачал мерзкий запах – его сложно было описать словами, но он напоминал мусорный бак с пищей в жаркое летнее время. Однако сейчас у него не было времени на подобные мрачные мысли. Внутри раздавался рокот и все вокруг вибрировало. Это были толчки Галлика и атаки русалок. По мере нарастания интенсивности сражения интервалы между вибрациями становились все короче. Арку становилось труднее, ведь если бы Левиафан погибнет, то он едва ли сможет спасти «Золотую мечту».

— Черт! Я думал, что попаду сразу в желудок… – Арк находился в пищеводе вместе с большим количеством соленой воды, но считал, что сразу попадет в желудок, однако по дороге он просто застрял в какой-то грязной луже. – Хотя благодаря морской воде все же смог забраться далеко, до желудка осталось совсем немного, – пробормотал он, выбраясь из грязной лужи.

Как только он выбрался, все вокруг задрожало. Затем кровеносные сосуды спутались словно паутина, и что-то вынырнуло из черной крови. Это был Паразит – монстр с острыми зубами и длинным телом. Заметив Арка, он прорвал зубами кровеносный сосуд и вынырнул. И он был не один – следом выскочило еще 10 паразитов!

— Не ожидал их увидеть здесь, – Арк вовсе не ожидал такой развязки, когда собирался внутрь Левиафана. – Вызов Демона, Разак! Вызов Демона, Ракард!

Его питомцы появились по обе стороны от него, когда он призвал их. Справа – Ракард, слева – Разак, в то время как Радун был обернут вокруг пояса.

«Прошло много времени, да?» – Арк улыбнулся, глядя на построение.

Вызов питомцев не был новым явлением. Но в течение последнего месяца он отдавал команды игрокам и НПС-ам, поэтому и не замечал, что также сражается вместе со своими фамильярами. Он послал Разака поддерживать штурмовые войска, в то время как Ракард был использован в качестве разведчика. И у Ракарда, и у Разака также были подобные мысли:

— Хмм, разве это не напоминает тебе старые дни?

*Клак-клак-клак, клак-клак-клак-клак-клак! – Разак засмеялся и затряс головой в знак согласия.

— Тогда мы сделаем это спустя долгое время? План А-1! – приказа Арк, выхватывая меч.

Ракард и Разак разделились и отправились налево и направо, после чего они бросились к Паразитам. План А-1 состоял в том, чтобы атаковать противника с передней части и с боков! В отличие от того, что было раньше, способности его питомцев к осуществлению стратегии заметно улучшились. Ракард не так давно повысил свои характеристики до 380-го уровня, в то время как Разак достиг 350-го уровня. После такой подготовки и в результате тренировок с Арком они уже не уступали другим игрокам.

У Арка все было точно так же – после сражений в Драконии и тайном подземелье он перешел на 426-й уровень. Его настолько заняло командование войсками, что он не мог сражаться по-настоящему, поэтому сейчас оживился в предвкушении долгожданной возможности поработать своим мечом. Кроме того, уже вступил в силу 50% бонус с темными атрибутами! Даже если он получил 10%-й штраф из-за демонического влияния Левиафана, это не имело никакого значения.

— Темный танец, Темный клинок!

*Пепепепенг, пепепепепенг!

Арк перемещался между паразитами, как признак, и размахивал мечом. Ему не приходилось волноваться по поводу своих питомцев.

— Чиииик! – паразиты показали свои ядовитые клыки и кинулись к нему.

*Клак-клак? Клак-клак-клак-клак-клак! Ттанг-канг! – Разак развернул щит и заблокировал Паразита до того, как тот напал на Арка.

Тем временем Ракард пролетел над их головами и приманил трех или четырех паразитов. Арк атаковал, Разак защищал, а Ракард контролировал толпу – это был их настоящий боевой стиль. Затем Радун внезапно опустился вниз с его пояса. Как только его тело коснулось земли, то сразу покраснело, после чего он подполз к Паразитам. Затем вокруг них образовалось пламя, которое истощило их силы. Это была Огненная аура – навык Радуна, полученный им после переваривания 50% Пылающего Сердца Огненного Драконианца. Паразиты, находившиеся в критическом состоянии, погибли после попадания в Огненную Ауру. Глаза Радуна загорелись, когда он посмотрел на Арка, после того как разобрался с Паразитами. Казалось, он спрашивал Арка, был ли он полезен ему.

— Да, ты был великолепен. Как и можно было ожидать от нашего талисмана Радуна!

*Ссак-ссак-ссак, ссак-ссак-ссак-ссак! – Радун с удовольствием покачался в ответ на слова Арка.

При помощи своих питомцев Арку удалось уладить вопрос с Паразитами всего за 3 минуты. Но это была только первая волна монстров. После того, как он покончил с первой партией, дюжины других снова выскочили из кровеносного сосуда. Когда он уничтожил их, появились другие. Помимо всего прочего у Паразитов внутри Левиафана имелись и другие особые навыки, которых не было у тех, что снаружи. Когда они оказывались в критическом положении, они начинали кусать стены или землю для того, чтобы восстановиться. Как можно понять из названия, они действительно были паразитами. Если бы он выделил им немного пространства, они бы моментально выздоровели и бросились в атаку.

«На самом деле монстр 300-го уровня не является проблемой. Но независимо от того, какое количество я уничтожу, они продолжат появляться из кровеносных сосудов. Я должен остановить их до гибели Левиафана».

Да, причина, из-за которой Арк попал внутрь Левиафана, состояла в том, чтобы вернуть «Золотую мечту». У него оставалось примерно 25 минут на то, чтобы спасти ее, так как прошло уже 3 минуты – он мог потратить еще 22.

«У меня нет времени на игры».

— Радун, вернись. Разак, Ракард, давайте прорываться прямо к желудку! – открыв сумку, Арк крикнул: – Демоническое проявление. Копье, копье, копье, булава, булава!

Когда он активировал свой навык, из сумки появилось вызванное снаряжение. Оно образовало форму булавы, которая затем распалась и окутала Арка и его питомцев.

Это был Заряд силы, который он обнаружил случайно! 50% увеличение скорости атаки и возможность отбрасывать противников на 5 метров казалась простой, но могла посеять огромный хаос. Арк обнаружил этот навык в течение тех четырех дней, пока он поднимался с 60-го этажа секретного подземелья.

— Вперед!

Когда Арк бросился к желудку, паразиты моментально направились к нему. Но он взмахивал мечом, и три-четыре Паразита отбрасывались будто от взрыва. То же самое происходило с Ракардом и Разаком: когда они использовали Удар щитом или Темный бросок, Паразиты отлетали. Для монстров все было бесполезно независимо от того, какое количество встречало отряд Арка. Не было никакого способа остановить Арка, когда взмах его меча просто отшвыривал их. Но у Заряда силы был и побочный эффект.

— Чииик!

— Чииик!

Десятки Паразитов отбрасывались каждый раз, когда он двигался. Арк бежал вперед благодаря Заряду силы, однако отброшенные монстры не погибали от этого и вскоре вставали и снова бросались за ними. Таким образом, вскоре его преследовало уже полторы сотни паразитов. А ведь они находились внутри Левиафана, откуда не было возможности сбежать. Конечно, теперь Арк был на 426-м уровне, а с бонусом темного атрибута и вовсе достигал 639-го. Этого было достаточно для сражения со 150 монстрами 300-го уровня. Но даже если он был на 639-м уровне, уничтожить такое количество было сложно. Для Арка эта задача была непосильной, ведь у него оставалось всего 20 минут.

— Но… – спустя короткое время Арк попал в зону желудка.

Он подтвердил, что перед ним нет Паразитов, и обернулся. К этому времени их число увеличилось до 200, поэтому, когда он их увидел, по его коже пробежали мурашки.

— Кажется теперь твоя очередь. Вперед, Магура! – закричал Арк и поднял меч.

Из одного из четырех камней-оберегов на мече пошел черный дымок. Словно сказочный джин, выходящий из лампы, дым превратился в черную собаку. Это был вызов легендарного дьявола Магура! Фактически для того, чтобы его вызвать, нужно было выполнить условие. Вызывать Магуру можно было только в том месте, которое было наполнено демонической энергией. Левиафан был монстром-демоном, поэтому его сущность также состояла из такой же энергии.

— Оооооо! – заревел Магура, выпрыгнувший из камня.

Это был один из его навыков под названием «Рев», который сдул приближавшихся Паразитов.

— Теперь я могу уйти? – пробормотал Арк.

Он и его питомцы убежали. Как-никак у Магуры, привязанного к камню-оберегу, не было памяти, однако когда его вызывали, он атаковал всех без разбора, был ли это Арк или монстр. Именно поэтому Арку пришлось быстро скрыться.

«В любом случае Паразиты был только 300-го уровня, поэтому я не получу опыт или добычу, даже если они умрут. Лучше оставить их Магуре».

По этой причине Арк убежал от паразитов и бросился вперед. Тем временем Магура атаковал все вокруг себя в течение 5 минут. Возможно, этого было недостаточно для того, чтобы уничтожить всех, но это смогло заблокировать Паразитов. Также Магура постоянно использовал Рев из-за своей бесконечной ярости, поэтому все Паразиты собрались вокруг Магуры, после чего началась жестокая битва.

— Куааааанг! – взревел Магура и атаковал.

Он был 300-го уровня, Паразиты также находились на этом уровне, но Магура относился к разряду элитных монстров, и потому 200 Паразитов не могли ему толком навредить. Хотя Арк уже убежал, ему было все равно, кто победил: Магура или Паразиты…

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Как бы то ни было, Арк оставил Паразитов Магуре, а сам побежал по пищеводу. Сколько времени уже прошло?

— «Золотая мечта»! – закричал внезапно остановившийся Арк. В конце пещеры находилось огромное подземное озеро, на окраине которого находился его корабль. – Черт, глупый Левиафан! – при виде «Золотой мечты» в нем закипела злоба.

И снова… он находился в желудке Левиафана, значит, это подземное озеро, скорее всего, было сделано из морской воды и желудочного сока. «Золотая мечта» плавала в озере из желудочных соков на протяжении трех дней в режиме реального времени. Повреждений невозможно было избежать независимо от того, сколько денег потрачено на волшебное покрытие – паруса были испещрены маленькими отверстиями, а с корпуса корабля облезла краска.

«Скорее всего, мне придется заплатить за ремонт», – пробормотал Арк и вздохнул.

Это было новое торговое судно, и ему уже приходилось оплачивать ремонт… ну, это было в 100 раз лучше покупки нового корабля.

«Кстати, эти лодки…» – Арк заметил другие судна в подземном озере.

«Золотая мечта» была не единственным кораблем внутри Левиафана. Вокруг было разбросано еще пять кораблей. Стало сразу понятно, что эти суда принадлежат Торговой Гильдии. Все верно. Это был транспортный флот, исчезнувший недалеко от этой зоны. Левиафан проглотил также и его.

«Ага, понятно. Вот по какой причине Левиафан не проглотил вооруженный флот после нашего появления?» – Арк ударил ладонью по кулаку, когда кое-что выяснил.

Наконец-то он понял, почему Левиафан не показывался после появления вооруженного флота. Существовала причина, по которой он не проглотил линкоры тогда. Это было из-за «Золотой мечты» и торгового флота, находящихся здесь. Левиафан еще не переварил эти шесть кораблей, поэтому не хотел глотать что-то еще.

«Так или иначе, нужно взглянуть на «Золотую мечту».

В дополнение к кораблям в подземном озере плавали винные бочонки и небольшие доски. Арк наступил на доски и бочонки, затем поднялся на палубу своего корабля. Было похоже на то, будто он стоял на палубе корабля-призрака. Части палубы были разъединены тут и там, в то время как веревки и паруса уже разлагались. Также он не смог найти ни одного НПС, которые должны были управлять «Золотой мечтой». Он нашел лишь брызги крови на палубе. Скорее всего, их атаковали паразиты после проглатывания. Он не увидел моряков на других торговых судах, и по этой причине предположил, что с ними случилось то же самое.

«Как же Сиду удалось выжить в этом месте?» – Арк засомневался, увидев это ужасное зрелище. Но его вопрос был легко решен.

— Сид! – Арк нашел его, войдя в комнату капитана.

Под столом что-то зашевелилось. Это был Сид. Но Арк вздрогнул, когда подошел ближе и подтвердил личность Сида. Тот был похож на человека, пережившего стихийное бедствие в Гималаях. Арк даже не мог сразу понять, что это он, поскольку Сид просто дрожал и крепко сжимал три свитка. Именно свитки были той причиной, благодаря которой он выжил.

Свиток [Безопасное путешествие]…

Все верно. Сид выжил в таком месте за счет свитков. [Безопасное путешествие] означало невозможность со стороны монстров осуществлять атаку в течение 2 часов. Во время атаки Паразитов, Сид быстро активировал [Безопасное путешествие] и продолжал продлевать его через каждые два часа. Но в настоящее время у него оставалось всего два свитка. Он боялся, что Паразиты поймают его спустя следующие шесть часов, поэтому постоянно дрожал.

— Эй, Сид! Вставай! – Арк постучал, и тот открыл глаза с тусклым выражением в них.

— Ах, Арк-ним! – перед тем, как закричать Сид с глупым видом огляделся вокруг. Затем он торопливо обернулся и сказал: – Ох! Ты пришел. Мы уже выбрались? Находимся снаружи?

Но потом он подтвердил, что все еще находится внутри желудка, и лицо Сида напряглось. Он с трудом сел и начал лить слезы:

— Куак, я допустил ошибку. Мы влипли!

— О чем ты?

— О чем я? Разве Арк-ним также не был проглочен морским монстром? Я ждал три ужасных дня, чтобы Арк-ним спас меня, но теперь он тоже оказался съеден… о, это конец. Эти черви меня съедят!

— Что за ерунду ты несешь? Почему нас съедят эти монстры?

Сид поднял заплаканное лицо в ответ на слова Арка:

— Нас либо съедят монстры, либо мы будем переварены.

— Это разные вещи. Я пришел сюда сам.

— Ты пришел сюда сам?

— Да, таким образом я смогу спасти «Золотую мечту».

— Спасти «Золотую мечту»? Существует способ выбраться отсюда?

— Конечно. Ты думаешь, я пришел сюда, чтобы стать экскрементами?

— Как?

— Это… – Арк улыбнулся и объяснил свой способ.

После этого он внезапно увидел торговые корабли сквозь окно, и почувствовал себя не слишком комфортно в этот момент: «Что за?… Это ощущение? Я чувствую себя так, словно забыл что-то очень важное…» – Арк нахмурился и погрузился в мысли. – «А! Вот что я забыл!»

— Подожди минутку!

— А, Арк-ним! – Сид испугался, когда Арк выпрыгнул из «Золотой мечты» и направился к другим кораблям.

«В соответствии с информацией, полученной от Торговой Гильдии, корабли, пропавшие в этих водах, импортировали товары в Бристанию…» – Арк запрыгнул на палубу с улыбкой на лице.

Специи и шелк, предметы из фарфора и многое другое… это огромное количество различных товаров! Эта мысль укоренилась в голове Арка: «Это эквивалентно 15 000 золотых!»

Там было 5 кораблей, которые перевозили такие товары. И их сумма равнялась 75 000 золотых. Это было настоящее сокровище. Перед тем как пробраться внутрь Левиафана, у Арка уже было несколько планов по спасению «Золотой мечты». Но он не знал, что торговый флот также окажется здесь. Конечно, план Арка не провалится, если там будут дополнительные судна. Но была еще одна причина, из-за которой ему было неприятно видеть эти судна. Нет, если быть точнее, эти 75 000 золотых.

«Если мой план удастся, я заодно смогу спасти торговые суда от Левиафана».

Таким образом, Арк смог бы восстановить 75 000 золотых для Торговой Гильдии. Но ему не удалось бы получить от этого никакой прибыли. Конечно, если он вернет пропавший флот, тогда его связь с Торговой Гильдией усилится, и выполнение миссии будет считаться успешным. Однако оплата составляла всего 15 золотых. Даже если он получит еще 200% в качестве капитана, ему достанется всего 45 золотых.

«Я нашел 75000 золотых и смогу получить только 45?»

Что за чушь? Разве это очень приятное ощущение? Конечно, Арк вовсе не ожидал, что в первую очередь найдет торговый флот. Но его вид вызывал у него боли в сердце. Было бы обидно вежливо возвращать товар в Торговую Гильдию, после того как он увидел такую огромную сумму.

«Кроме того, в живых не осталось никого из моряков».

Поскольку Арк нашел транспортный флот, он вполне мог на него претендовать. Когда украденные товары были похищены пиратами, а их судно в свою очередь разбивалось в море, то человек, обнаруживший ценности, имел право завладеть ими. Это было похоже на то, когда Сеутандал захватил украденные товары из пиратского порта. Но сейчас все было по-другому. Вооруженный флот, членом которого был Арк, отправили для того, чтобы найти транспортный караван. Таким образом, Арк заключил контракт на возвращение имущества в Торговую Гильдию. Даже если бы он нашел транспортный флот, собственность была бы автоматически возвращена в гильдию. Он не мог придумать, каким образом можно присвоить товары.

— В конечном итоге мне придется просто упустить эту огромную сумму? – с сожалением пробормотал Арк, прищелкнув языком. Но внезапно в его голове сверкнула молния: «Подождите-ка, не был ли торговый флот готов к столкновению с пиратами? Тогда, может быть…»

Он тут же начал зачем-то обыскивать корабли, и после того как он нашел то, что искал, на его лице появилась довольная улыбка:

— Ху-ху-ху-ху, небеса на моей стороне.

✩✩✩

— Атакуйте с фланга!

— Вооаааахх!

Пока Арк продвигался в соответствии со своим планом, русалы, Галлик и два линкора объединились для того, чтобы атаковать Левиафана. В то время как кит блокировал его движения, русалки объединили усилия, чтобы позаботиться о Паразитах. Тем временем два линкора держались на достаточном расстоянии и поддерживали их огнем из пушек. Левиафан не мог устоять перед такими силами, из его бесчисленных ран вытекала кровь, поскольку у него оставалось лишь 4% здоровья. Если бы битва продолжалась таким образом, то ему осталось бы лишь несколько минут.

— Но Арк-ним…? – пробормотала Королева Русалок с недовольным выражением лица.

Арк еще не вернулся из Левиафана. Если бы монстр умер, то Арк оказался бы в опасности. Определенно, он находился где-то в пищеводе, желудке или других внутренних органах, которые после смерти Левиафана будут уничтожены. Арка вытолкнут сжимающиеся и умирающие органы. Но нападающие также не могли замедлить атаки до тех пор, пока Арк не вернется, ведь если Левиафану удастся уйти, ситуация заметно осложнится. Так думала Королева Русалок, когда внезапно что-то произошло.

— Куаааааа! Куа…Куаааак! – неожиданно Левиафан вздрогнул и громко закричал. Спустя некоторое время он кашлянул и открыл пасть. И……

*Чваааааа, кварурурурук!

Из пасти Левиафана вытекло огромное количество выделений. Они покрыли несколько километров моря.

— Этот проклятый ублюдок… – выругалась Королева Русалок, увидев, что вода покрылась рвотой.

Затем монстра вырвало еще несколько раз. Желудочные соки текли словно водопад, что заставило всех ощущать себя будто во время извержения. Внезапно вместе с желудочным соком в воду свалились огромные предметы.

— Что происходит?

— Торговое судно! – с удивлением пробормотал один из матросов, наблюдавший издали. Это был не один или два корабля, а целых шесть.

После чего с одного из торговых судов раздался громкий смех:

— Ха-ха-ха, мы выбрались! Это успех!

— Этот человек…

— Это Арк-ним, капитан судна под номером 8! – подтвердил матрос, посмотрев в телескоп.

Все верно. Человек, который смеялся на появившемся торговом судне, был Арк.

— Ху-ху-ху, это вовсе не шутки, – рассмеялся Арк, глядя на ослабевшего Левиафана.

Его все еще рвало! Фактически это и был план, разработанный Арком ради спасения «Золотой мечты». После еще одного такого раза корабль был бы похоронен в море вместе со смертью Левиафана. Если «Золотая мечта» все еще находилась бы в желудке, то она была бы уничтожена в результате сокращения кишечника.

— Я должен вытащить корабль, пока монстр все еще жив… но Левиафана невозможно заставить выплюнуть судно. Тогда единственным вариантом является рвота!

Естественно, он подумал об одном типе пищи.

Арк приготовил еду, используя Творческую Кулинарию. В процессе плавания Арк постоянно вдохновлялся использованием этого эффект для того, чтобы сделать Сироп тошноты. Он приготовил 200 таких блюд и взял с собой все продукты внутрь. В итоге он бросил их в его желудке. Но в этом месте возникла непредвиденная проблема.

«Левиафан намного больше, чем я представлял. Кроме того, он обладает непревзойденной способностью к проглатыванию, поскольку ему удалось проглотить все эти корабли сразу!»

«Золотая мечта» и транспортный флот также выжили в желудке на протяжении нескольких дней. После такой еды у Левиафана случилось расстройство желудка. К счастью, корабли по-прежнему оставались в безопасности, но проблемой была в затрудненном пищеварении монстра. Сироп тошноты не мог показать свою настоящую силу.

«Есть ли способ сделать его желудок более активным?»

Затем Арк подумал о своем опыте с Галликом. Когда он сражался с боссом Аделайной, то применял стратегию, позволившую заманить ее в желудок и растворить ее при помощи желудочного сока! Воздействие на желудок вызвало переизбыток сока. Конечно, если бы он смог использовать подобный опыт для раздражения желудка, то «Золотая мечта» и транспортный флот могли бы серьезно пострадать. Но разве это не было бы лучше, чем застрять в животе умирающего Левиафана?

— Да, эти пушки! Я могу растрясти желудок, использовав пушки! – Арк захватил свое снаряжение и зарядил все пушки «Золотой мечты».

Когда он выстрелил, раздался громкий рев, и желудок начал двигаться. Но снаряды попали в его стенки, после чего произошел взрыв, и огромное количество желудочных соков вытекло, словно водопад. Когда в желудке увеличилась концентрация сока, доски и плавающие бочки начали таять. С «Золотой мечтой» случилось то же самое. Она уже была изрядно потрепана, поскольку ее оставили здесь на три дня, по этой причине желудочный сок с высокой концентрацией начал растворять внешний корпус.

— А-Арк-ним! – Сид с волнением посмотрел на борта.

Но Арк еще не завершил дело:

— Мне просто нужно надеяться на то, что Сироп тошноты окажет действие до того, как «Золотая мечта» расплавится…

*Куллонг, куллонг, куллонг.

Это произошло в тот момент. Желудок начал сокращаться, а желудочные соки образовали волны. Такая реакция означала предстоящую рвоту!

— Вот оно! Сид, Разак, Ракард, держитесь!

Темп протекания желудочного сока по пищеводу стремительно увеличивался. Эффект Сиропа тошноты усилился, и Левиафана начало рвать. Желудочные соки текли по пищеводу словно реки. Если бы он сделал ошибку, и уже поврежденная «Золотая мечта» врезалась бы в стену, то она могла окончательно разрушиться.

— Ладно, Демоническое проявление, – Арк снова использовал Физический щит для того, чтобы окружить и защитить корабль, пока «Золотая мечта» возвращалась обратно в пищевод.

— Уже видно! Всем приготовиться к удару!

Спустя некоторое время в открытой пасти стало видно черное море. И….

*Вииииик! Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

«Золотой мечте» удалось вырваться из пасти Левиафана спустя три дня, проведенных в желудке. Пять торговых кораблей также выплыли наружу.

— Ик! Это…!

— Пропавший торговый флот!

— Появились все пять кораблей!

НПС, связанные с Торговой Гильдией, радостно поприветствовали корабли, когда увидели их. Но в следующий момент на их лицах появилось удивление. Торговые суда накренились в сторону и начали тонуть.

— Нет!

— Товары на транспортном судне…

НПС в отчаянии спрыгивали с палубы. Но что они могли поделать с тонущими кораблями? Кроме того, эти корабли не представляли ценность.

— Ах, этот монстр атакует Капитана Арка!

Левиафан заревел и двинулся к «Золотой мечте». Он понял, что стало причиной его рвоты. Только что появившийся корабль находился прямо перед Левиафаном. Мачты были сломаны, поэтому он не мог плыть.

— Ты хочешь второй раз сожрать мой корабль? – пробормотал Арк с уверенным выражением лица, он поднял большой палец, после чего опустил его вниз. – Это конец. Ты, глупая рыба!

*Бам. Бум. Ту-дум!

В этот момент развернулась невероятная сцена. Тело Левиафана, двигавшегося к нему, внезапно начало разрываться в разных местах. Жабры, плавники, хвост, все эти части взрывались… и Левиафан мгновенно покрылся кровью.

— Грр… грр… грррррр! – монстр издал болезненный стон и вздрогнул.

Он почти добрался до «Золотой мечты», как внезапно в голове Левиафана раздался невероятный звон. Его глаза дрожали как будто во время спазма, и он медленно опускался под воду.

— Потрясающий эффект! – рассмеялся Арк.

Очевидно, это была его работа. Он наконец-то выбрался из Левиафана, но сделал не только это. Перед тем как бросить Сироп тошноты, Арк выяснил, каким способом можно нанести урон. Он вспомнил сцену, когда Паразиты двигались по кровеносным сосудам, и потому он собрал в бомбы с торговых судов. Ему удалось скорректировать длину предохранителя, чтобы они взорвались только после того, как «Золотая мечта» уйдет. Бомбы проникли по сосудам в мозг, легкие, сердце и другие органы, поэтому взрывы раздавались во всем теле. Независимо от того, насколько сильным был монстр, он не мог противостоять атаке такого типа. Разве он мог выжить после взрыва пороха в мозге или сердце? По этой причине Левиафану был нанесен огромный урон, и он умер.

*Бугуль, бугуль, бугуль, бугуль.

Пасть Левиафана распахнулась, и он начал медленно погружаться в черную воду.

✩✩✩

— Хе-хе-хе, это действительно великолепно! – Арк засмеялся, тряся своим толстым кошельком.

Вскоре после гибели Левиафана Арк с остатками вооруженного флота вернулся в порт Реубен. Он заработал 85 золотых за успешное выполнение миссии. Это был хороший доход за 5-6 часов работы в качестве наемника. Но в настоящий момент в кошельке Арка было больше 300 золотых. Эти деньги пришли из карманов адмирала Вагнера.

— Мы можем поговорить? – подошел Вагнер, как только Арк вернулся на линкор после смерти Левиафана. — Хм-хм, тот факт, что ты убил Левиафана… разве это было бы возможно без моих инструкций? Ты не пожалеешь о том, что сделал это для меня, – он кашлянул, и стало понятно, что именно он предлагает.

Реакция Вагнера вовсе не вызывала удивления. Он был назначен ответственным за новые линкоры, которые стали результатом совместной работы королевства Шуденберг и Торговой Гильдии. Но шесть из восьми линкоров были уничтожены. Конечно, благодаря удаче им в первую очередь удалось победить Левиафана. В то же время хоть торговый флот был найден, большую часть из товаров вернуть было нельзя. После того, как флот затонул, в море плавало 20-50% товаров. К счастью, 40% из них было восстановлено. Это был неплохой исход сражения с Левиафаном.

Но проблема заключалась в том, что Вагнер во время битвы повел себя позорно. И он не знал, что с этим делать. Если бы об этом доложили более высокопоставленному человеку, тогда было бы понятно, что произойдет. Поэтому Вагнер разработал план, чтобы получить некоторые «достижения». На самом деле метод, который применили для уничтожения Левиафана, не был нормальным. Они добились успеха благодаря Арку. Русалки оказали помощь из-за него, к тому же он нашел торговый флот. Но теперь Вагнер утверждает, что действия Арка стали результатом его инструкций? Он пытался уклониться от критики и повысить свою популярность?

«Вот каким образом этот парень достигал своих побед до сих пор?» – Арк посмотрел на Вагнера с пустым выражением лица.

Но когда он подумал об этом, предложение было вовсе не таким плохим. Во всяком случае, это была простая просьба к наемнику. Он не получил бы такой дополнительной компенсации независимо от своих достижений. И более того он вовсе не хотел становиться знаменитым, поэтому было бы лучше извлечь из этого пользу.

— Я согласен, – подумав немного, Арк с готовностью принял это предложение.

Итак, его достижение было продано за 300 золотых. В итоге, всего было получено 385 золотых. Также он поднял шесть уровней после убийства Левиафана. Изначально количество людей в вооруженном флоте составляло 1500 человек, но после битвы с монстром осталось только 400.

— Шесть уровней и 385 золотых не так уж и мало за 6 часов работы.

Однако это было ничто по сравнению с реальной прибылью, полученной Арком. После получения компенсации от Торговой Гильдии и ухода в качестве наемника, Арк направился прямиком в порт. Он шел и рассматривал пришвартованные корабли до тех пор, пока не нашел знакомое судно. Это была «Золотая мечта» – корабль, принадлежащий ему.

— Ты прибыл? – поприветствовал его Сид после того, как Арк поднялся на палубу.

— Итак, – Арк беспокойно огляделся вокруг и прошептал таинственным голосом: – ты проверил цену?

— Да, я выяснил текущую рыночную цену.

— Сколько?

— 42 800 золотых.

Арк радостно улыбнулся Сиду. Реальный доход Арка составил 42800 золотых, которые упомянул Сид. Как же он смог получить такой доход? Ответ был прост. Он был получен от товаров с затонувших торговых судов. Транспортный флот затонул, как только он выбрался из Левиафана. Благодаря этому вооруженный флот смог восстановиться на 40%, но Торговая Гильдия считала, что ей повезло с учетом ситуации.

… … Однако здесь была тайна.

«Ху-ху-ху, эта операция оказалась успешной!»

Фактически торговые суда находились в лучшем состоянии, чем «Золотая мечта», когда Арк вылез из желудка Левиафана. Появление кораблей было несложно объяснить, но торговые корабли были проглочены позже. Несмотря на это, они затонули, но если быть точнее, то эти судна были потоплены намеренно. Это была уловка Арка. Он отправил часть бомб в кровеносные сосуды Левиафана, но помимо этого разместил несколько бомб и в трюмах торговых кораблей так, чтобы они взорвались и пробили днища.

«Если транспортный флот останется не тронутым, то я не получу даже 10 вон», – это было самым большим сожалением Арка.

Хотя его главной целью была «Золотая мечта», он принял решение по спасению транспортного флота, и за все это он не получил бы даже 10 вон? Однако ситуация была бы другой, если бы транспортный флот утонул. Если бы корабли утонули, Торговой Гильдии не удалось бы вернуть все товары. В действительности, чтобы достать что-то со дна моря, расположенного в нескольких сотнях метрах от поверхности, необходимы подводные лодки, однако Новый Свет был средневековьем – откуда здесь подводные лодки или другой специализированное оборудование? Тем не мене у Арка было простое решение для устранения этой проблемы.

«Русалки!»

Все верно. У них не будет проблем с возвратом товаров. После того, как он попросил их об этом, ему удалось вернуть потопленные 60% товаров. Кроме того, он использовал имя Сида, чтобы продать его Торговой Гильдии. Таким образом, он остался безупречным.

«Если бы русалы не появились в тот момент, я бы потерял и «Золотую мечту», и прибыль».

[самые последние главы на darklate.ru]

Однако была причина, по которой они появились. Арк поговорил с Королевой Русалок до того, как флот вернулся в Реубен. Тогда она объяснила причину их появления:

— Дьявол Левиафан был морским монстром, который жил в Темном Веке и засорял воды. В то время русалы пожертвовали множеством жизней, чтобы победить его. Однако не так давно мы услышали новость о его воскрешении. По этой причине мы сразу же бросили все и отправились в путь. Потом мы услышали, что Арк использовал Флейту Русалок. Мы инстинктивно почувствовали, что он имеет какое-то отношение к Левиафану и сразу же направились сюда.

Это была польза хороших отношений с НПС. Кто бы мог представить, что это могло бы помочь посреди моря? В итоге все закончилось удачно. Королева Русалок также с готовностью согласилась вернуть товар с кораблей по просьбе Арка.

«Конечно, мне нужно вознаградить и русалок…»

Но проблему удалось решить на удивление легко.

— Несколько тысяч лет назад Левиафан уничтожил множество стражей моря для того, чтобы повысить свои способности. Морская змея, привязанная к нему, на самом деле считалась одним из хранителей западного участка моря, – сказала Королева русалок.

Левиафан был дьяволом, обладающим способностью поглощать силы других существ. В зависимости от того, какой тип энергии он усваивал, ему удавалось представать в образе морской черепахи, акулы или даже морского дракона.

— Таким образом, в плоти Левиафана содержатся поглощенные силы. Для других рас это не имеет значения, но русалки смогут переработать его тело, чтобы изготовить превосходное снаряжение. Если Арк-ним отдаст нам тело, то мы с радостью поможем ему вернуть товары.

— Я понимаю, – ответил Арк, даже не задумываясь.

Честно говоря, плоть Левиафана была великолепным ингредиентом, но Арк не мог претендовать на все его тело, длина которого составляла несколько километров. В дополнение к этому, тело Левиафана находилось на самом дне моря, поэтому справиться с ним могли только русалы. Он подумал, что обмен тела Левиафана на товары будет выгодной сделкой, поэтому Арк смог удовлетворить их просьбу.

Тем не менее он получил не все деньги. Ему пришлось потратить 16 000 золотых на восстановление «Золотой мечты».

«Если я возьму 16 000 золотых из 43 800, тогда моя окончательная выгода составит 26 800 золотых».

Ему удалось присвоить 26 800 золотых всего за несколько часов работы. К тому же многие участники вооруженного флота погибли, поэтому он получит большую часть добычи после битвы с Левиафаном.

Это был уникальный щит, наделенный способностями Левиафана! Кожаный щит с ограничением 500-го уровня имел защиту в 400 единиц, но обладал нешуточными возможностями. Сила +50, выносливость +30, снижение подводных штрафов на 50%! Но реальная ценность заключалась в дополнительной способности. Он мог использовать специальный навык Левиафана – Водяная пушка.  Конечно, это был на такой мощный уровень, как у самого монстра – если оружие Левиафана было похоже на лазер, то Водяная пушка щита напоминали стрелы. Кроме того, они наносили урон от 1 до 500.

Однако пушка также обладала атрибутом «Резка», так же как и оружие Левиафана. Когда на линии находилось 10 человек, он мог наносить урон от 1 до 200. Более того, у Водяной пушки из Щита Левиафана не было времени перезарядки между выстрелами, и ему не требовалась мана. Такой тип атаки на дальние расстояния всегда был полезен во время битвы, поэтому любой воин был бы не прочь иметь такой щит. Но согласно стандарту он мог получить его только за 50 золотых.

«Проблема в…» – Арк посмотрел на несколько шариков размером с кулак.

«Что это?» – Арк покрутил головой, глядя на черные яйца.

Мешочки с Яйцами Паразитов были обнаружены, когда Арк искал свою цель внутри Левиафана. В одном мешочке находились тысячи маленьких яиц. Вероятно, из одного яйца могли бы появиться тысячи Паразитов. Хотя он и собирал их, но не знал, для чего они могут понадобиться. С какой целью нужны Паразиты?

«Но они могут быть полезными в будущем. Даже собачьи кормушки можно использовать в качестве лекарства».

По этой причине Арк собирал Мешки с яйцами и складывал в свою сумку.

«Куда отправляться теперь?»

На «Золотой мечте» не было матросов, поэтому Сиду пришлось остаться в Порту Реубен на некоторое время. Арку незачем было оставаться внутри порта, поэтому он ушел, однако сейчас пытался понять, куда именно ему нужно отправиться.

— Простите, – внезапно появилось несколько человек в формальной одежде. Арк повернулся к ним, и они задали вопрос: – Вы барон Арк-ним?

— Кто вы?

— Мы посланники, направленные из королевства. Вначале мы отправились в Сильвану, но сразу же приехали сюда, обнаружив ваше местоположение. Пожалуйста, примите это, – посланник протянул запечатанное письмо.

«Вызываются все дворяне Королевства Шуденберг? Что за черт?» – Арк с недоумением пробегал глазами по письму.

Глава 9. Лоббист

— Подтверждено, что в Королевстве Шуденберг 273 обелиска. Мы не установили их идентичность, но понятно, что новые монстры появились из-за них. Они намного сильнее и агрессивнее по сравнению с обычными монстрами, по этой причине окружающим деревням был нанесен заметный урон.

— Как мы решим этот вопрос?

— Главная инструкция, предоставленная Лорду каждой территории, заключается в том, чтобы защищать граждан и уничтожать обелиски. По этой причине каждому участку был нанесен незначительный дополнительный урон, а количество обелисков снизилось на треть. Но в общей ситуации с обелисками не наметилось заметных изменений…

Они находились в королевском замке Селебрид. Было сообщено о серьезных событиях, связанных с королевством. Один пункт из списка был посвящен черным обелискам. Они появились одновременно в разных королевствах в один и тот же день. Проблема заключалась не в обелисках, а в неопознанных монстрах. Еще более пугающим было то, что монстры из обелисков напоминали монстров фольклора этих регионов.

Левиафан имел такое же происхождение. Этот монстр был известен среди моряков как «чудовище, которое оповещает о конце света». Арк не понял это, когда столкнулся с Левиафаном, но когда он возвращал потопленный товар, под водой был найден черный обелиск. Королева Русалок сказала, что Левиафан давно исчез, и потому, скорее всего, именно обелиск стал причиной его воскрешения. Она также упомянула – то, что происходит на континенте, также разворачивается и под водой. В любом случае эти события перевернули Шуденберг вверх дном.

Конечно, в королевстве всегда водилось множество монстров, но те, что из обелисков, отличались. К тому же монстры выше 100-го уровня были более агрессивными и обычно собирались вместе, чтобы атаковать поселения. Баланс игры полностью рухнул. Тем не менее войска, отправленные на территории, смогли уничтожить часть обелисков, и потому дополнительные потери были уменьшены. Однако вскоре после этого обелиски появились вновь, что дало начало порочному циклу, поэтому общественные настроения достигли крайней точки. Целью срочного собрания как раз и была разработка способа, который мог бы помочь устранить беспорядки.

— Нет необходимости говорить, но люди просто дрожат от страха. Очень важно сохранять спокойствие, чтобы компенсировать этот страх. Ваше Величество, необходимо объявить военное положение и отправил регулярные войска, чтобы держать под контролем все города и дороги.

— Чрезвычайное военное положение… – вздохнул Король, поглаживая бороду.

Если он объявит военное положение, тогда все королевство будет готово сражаться. В районах, не связанных с битвой, также будут в тупике. Объявление военного положения могло бы снизить ущерб, нанесенный обелисками, но ответную реакцию нельзя было игнорировать.

— Действительно ли ситуация требует объявления военного положения? – спросил один из дворян.

Человек, отвечающий за государственные дела, заявил решительным тоном:

— Многие люди еще этого не знают, но ущерб, нанесенный западному региону Шуденберга, за гранью воображения. Особую роль в этом сыграли монстры под названием Доппельгангер, которые способны съедать жертв, а затем менять свою форму. Единственный способ снизить ущерб – объявить военное положение и установить контрольно-пропускные пункты между каждой деревней.

— Но ущерб военного положения для экономики…

— Мы должны сконцентрироваться на снижении нынешнего ущерба, а не беспокоиться о будущих потерях.

— Я понимаю. Доверяю власть вам, – Король кивнул в сторону правительственного лица, который отвечает за государственные дела.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

«Меня подставили», – в этот момент лицо Арка ожесточилось.

После получения приказа о вызове, он быстро прибыл в Селебрид, используя Почтовое Перемещение. Конечно, такая высокая скорость была обусловлена не лояльным отношением к королю, а возможное военное положение. Нет, скорее даже проблема заключалась в том, что это положение объявят не вовремя.

«Военное положение. Раздел 5: границы заблокировать в соответствии с военным законодательством. При закрытых контрольно-пропускных пунктах движение между территориями (см. исключения) строго запрещается».

Пограничные и территориальные контрольно-пропускные пункты будут закрыты, а перемещение между территориями будет запрещено! Другими словами, все виды торговли внутри королевства запретят. Это была естественная мера в ответ на атаку со стороны необычных монстров…

«Я только восстановил «Золотую мечту» и что теперь?» – Арк был недоволен.

Он являлся главой бизнеса и сотен сотрудников (моряки «Золотой мечты», сотрудники торговых отделений и прочие). Было нелегко вести такое дело. Если бы в процессе возникли проблемы, то это повлекло бы за собой огромные потери. Ему приходилось ежемесячно платить зарплату сотрудникам, а также оплачивать аренду складов. Думаете, на этом все? Нет. Если он пропустит время продажи, то потеряет десятки тысяч золотых. Несомненно, бизнес придет в упадок. Теперь в королевстве Шуденберг заблокирована вся торговля. Арк был похож на лошадь, которая только что начала ходить для того, чтобы в итоге умереть.

«Я даже еще не получил ни одного золотого прибыли от «Золотой мечты». Сначала корабль проглотил монстр, и мне пришлось оплатить расходы на ремонт, а теперь торговля запрещена?» – после такого удара Арк начал считать, что над ним нависло проклятие. – «Я не осознал всю серьезность ситуации, когда впервые услышал об этом в Globsl Exos…»

Это уже были не просто разговоры. Нет, теперь на карту была поставлена жизнь Арка. Если все продолжиться так, тогда не будет никакой гарантии того, что военное положение закончится. Проблему нельзя было решить после обнаружения и ликвидации обелисков. Причина в том, что…

— Какова истинная причина появления обелисков? – спросил кто-то.

— Мы все еще устанавливаем происхождение обелисков, – ответил придворный маг. – Мы думаем, что это одна из разновидностей проклятия.

— Проклятия?

— Все верно. Проклятый обелиск загрязняет окружающую среду и становится причиной усиления зла в мире, поскольку вызывает «иллюзии» и «воспоминания».

— Иллюзии и воспоминания? Что вы имеете в виду?

— Монстров не существует. Это виртуальный образ, созданный по причине избыточного страха у населения. Эта та часть, где проклятие становится еще более запутанным. В этом случае страх, который испытывают люди, настолько усиливается, что монстры становятся реальными. И проклятие нельзя снять, просто разрушив объект.

— Но разве монстры не перестали появляться после разрушения обелиска?

— Это временное явление. Обелиск всего лишь проводник проклятия. До тех пор, пока источник не будет уничтожен, обелиски и в будущем продолжат восстанавливаться. При использовании мощного артефакта с божественной силой можно полностью ликвидировать обелиск, но это не реализуемое решение.

— Тогда что нам нужно делать? – спросил аристократ с выражением боли на лице.

— Согласно нашим предыдущим сообщениям источник всего этого находится в Княжестве Синиус, – маг указал на северную часть континента. – В Шуденберге 273 черных обелиска, в Бристании аналогичное количество, но в Княжестве, к нашему удивлению, целых 700. Во всем государстве настолько много обелисков, что этот вопрос будет не так легко урегулировать. И… – он положил на стол кристалл памяти.

Из него исходил свет, а затем появилась голограмма. Аристократы и Король издали протяжный стон. Появившееся изображение было городом, погруженным в темноту. Но это была не ночь, хотя весь город был покрыт чем-то наподобие черного тумана. Город, окутанный тьмой, был атакован огромным количеством монстров. Охранники размахивали оружием, но атаки были безжалостными. В итоге, монстры вторглись в город, который загорелся, и вскоре во всех районах началось массовое кровопролитие. Эта сцена была похожа на ад.

— В настоящее время в Княжестве дела обстоят именно так. Прошло всего несколько дней, а преобразованные монстры уже захватили более 60% территории государства. Зоны, завоеванные монстрами, окутываются черным туманом, а окружающая среда начинает разлагаться. Наши исследования показали, что черный туман представляет собой корень проклятия, посланного черным обелиском. Проблема состоит в том, что туман расширяется и движется к границам королевств Шуденберг и Бристания.

— Что, черт возьми, происходит? Я прожил 60 лет и никогда не видел и не слышал ничего подобного! – с недоумением воскликнул один дворянин.

Маг посмотрел на короля – казалось, он спрашивал его о чем-то взглядом. Король кивнул, и придворный маг глубоко вздохнул, после чего вновь заговорил:

— Нет, это происходит не впервые. Все началось очень давно, но у нас осталась запись этого феномена. Сотни лет назад, …когда Темный Лорд спустился на землю.

— Что? – выразили удивление дворяне.

На их лицах застыл шок. Спустя мгновение один из дворян осторожно перепросил:

— …Вы сказали Темный Лорд?

— Все верно, – спокойно ответил придворный маг.

— Вы хотите сказать, что Темный Лорд воскрес?

— Это не так. Если бы Темный Лорд был воскрешен, то ситуация на этом не остановилась бы – темнота уже распространилась бы по всем землям, как и в прошлом, когда континент был охвачен тьмой. Мы проверили – этого еще не произошло. Судя по текущей ситуации, это всего лишь предваряет воскрешение Темного лорда. Другими словами, его кто-то пытается возродить.

В глазах дворян застыл страх. Никто из людей, находившихся здесь, не застал Темный Век. Тем не менее люди на континенте выросли, слыша истории об этом периоде. Темный Лорд являлся для них воплощением страха.

[самые последние главы на darklate.ru]

После того как придворный маг закончил свою речь, сказав все, что собирался сказать, он отошел, после чего заговорил Король:

— Теперь вы осознали всю серьезность проблемы. Если ситуацию не разрешить, то все станет намного хуже. Если Темный Лорд воскреснет… – он тяжело вздохнул. – Настоящая ситуация достаточно серьезная для объявления чрезвычайного военного положения. Если Темный Лорд воскреснет, то дела начнут ухудшаться. Речь идет о жизни и смерти на всем континенте, поэтому я немедленно связался с королем Бристании и заключил с ним соглашение: мы направим экспедицию в Княжество Синиус.

— Экспедицию? Из королевств Шуденберг и Бристания?

— Да. Основная цель – это остановить атаку темных на наши королевства. Втора задача – решение проблемы с атаками на само княжество. Думаю, что никто не выступит против такого решения.

Все дворяне кивнули вместе с Королем. Речь шла о судьбе континента, поэтому что они могли возразить?

«Все верно. Разве это не тот сценарий, о котором говорил Хо Мен-Ван?» – когда Арк впервые услышал об этой ситуации в Global Exos, Хо Мен-Ван сказал ему, что Новый Свет ответит на ситуацию, увеличив количество сценариев. Частью этого сценария также были и НПС, отправлявшие армию в экспедицию.

«Но что если экспедиция провалится?»

Фактически Арк считал слова Хо Мен-Вана о том, что «в худшем случае есть вероятность приостановления обслуживания», обычным преувеличением. Зачем им останавливать игру, в которую играют миллионы пользователей, из-за нескольких ошибок? Однако теперь он понял, что это было вовсе не преувеличением. Если экспедиция не увенчается успехом, тогда континент будет окутан тьмой точно так же, как и Княжество Синиус – монстры захватят многочисленные города и деревни. Если это произойдет, то игроки больше не смогут нормально играть. Они не смогут получить квест и даже отдохнуть в деревне. К тому же монстры 200-300-го уровня появились в зоне 100-х уровней и не были способны нормально охотиться. Разве в этом случае не нужно было приостановить сам «Новый Свет»?

«Тогда как насчет тех денег, которые я инвестировал в Корпорацию Арка?»

Деревни НПС-ов исчезнут, и он не сможет торговать. Если Темный Лорд будет воскрешен, тогда инвестиции Арка в размере 150 000 золотых просто пропадут.

«Я не знаю, является ли Темный Лорд дьяволом или нет, но я не могу оставить все так!»

Если его дело, за которое он пострадал так сильно, будет разрушено, значит ли это, что его противник будет самим дьяволом? Это было абсолютно неприемлемо. Спасение континента? Он оставил бы это дело тем, кто хочет стать героями. Но что если ему нужно было сохранить свою собственность? Ему нужно воспрепятствовать воскрешению Темного Лорда, если он желает защитить свое дело. В мыслях Арка, Темный Лорд моментально стал его самым главным и злейшим врагом.

— Я организовал это собрание по двум причинам, – в этот момент Король снова подал голос. – Первая состояла в том, чтобы получить ваше согласие на объявление военного положения, а вторая в том, чтобы назначить главнокомандующего экспедиции.

Аристократы загудели, услышав слова Короля. После долгой дискуссии в список кандидатов вошло три дворянина. Первый был пожилой генерал Куран, известный своими военными подвигами в Нагаране. Другим кандидатом стал Граф Баллен, отвечающий за королевскую гвардию. И к удивлению Арка последним кандидатом стал Виконт Хаверстейн, лорд Джексона.

— Предыдущий Лорд Джексона был героем войны, имеющим многочисленные достижения в Континентально Войне. Нынешний Виконт Хаверстейн сумел ликвидировать большое количество монстров на своей территории, а также разобраться с группой воров, которые были настоящей головной болью в течение многих веков. У него были и другие военные достижения. Эта ситуация является беспрецедентной для нашего поколения. Думаю, что было бы лучше иметь молодого Главнокомандующего, а не следовать стереотипам, – умело и красноречиво проговорил Маркиз Халбен.

«Лорд Джексон признан даже другими дворянами», – Арк, услышав слова маркиза, посмотрел новыми глазами на своего друга, который лишь горько улыбнулся.

— Хммм, Лорд Куран, Граф Баллен и Виконт Хаверстейн… все они великие рыцари. Но три замечательных рыцаря не обязательно смогут стать великими командующими. К счастью, до отправки экспедиции еще есть время, поэтому мы обсудим этот вопрос через пару дней. Дворяне могут обсудить его и принять решение до собрания, – закончил Король, перед тем как встать и уйти.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Аристократы быстро разошлись и начали обсуждать тему собрания. Как и ожидалось, Лорда Хаверстейна окружили дворяне.

— Лорд-ним.

— О, Арк. Ты тоже пришел. Ты уехал в путешествие, поэтому я подумал, что тебя не будет…

— Я получил сообщение и приехал сюда. В королевстве происходит нечто серьезное, поэтому я не мог игнорировать проблему.

Точнее он хотел предотвратить объявление военного положения, связанного с запретом торговли, но оно не могло быть остановлено Арком. Он был сбит с толку, думая об огромных потерях в будущем, однако теперь ему нужно было подумать и об экспедиции. Арк смутно понимал, что именно она поможет ему решить свою проблему. Когда он подошел, лорд Хаверстейн извинился перед остальными дворянами и вышел из группы.

— Джексону нанесен ущерб?

— К счастью, ущерб не такой серьезный по сравнению с другими территориями, – быстрый ответ Лорда.

Как и ожидалось, у него действительно была нужная квалификация для того, чтобы командовать экспедицией.

— Кстати, я на самом деле не думал, что вы станете кандидатом.

— Правда? – с улыбкой спросил Лорд Хаверстейн.

У Арка была причина подумать об этом: «Он мне кажется слишком молодым».

Хаверстейну было всего 15 лет, когда Арк впервые с ним встретился, с тех пор прошло уже два года. Для НПС время шло в три раза быстрее, нежели для игроков, поэтому шесть лет для Лорда пролетели незаметно. В свои 21 Хаверстейн был еще молод, тем не мене он обладал крепким телосложением, и был больше Арка. Но Арк все еще помнил, как тот выглядел в детстве, и продолжал думать о Хаверстейне как о ребенке.

— Поздравляю. Быть кандидатом на позицию главнокомандующего в таком молодом возрасте подтверждает, что королевство признает ваши способности, верно?

— Это не обязательно, – так же, как и во время оглашения кандидатур, Хаверстейн с горечью улыбнулся. – Мою кандидатуру поддержали лишь потому, что во фракции Маркиза Халбена много государственных служащих. Хотя они недовольны тем, что я имею маленький опыт в битвах, у них нет другого выбора.

— Фракция Маркиза Халбена?

— Хм, конечно, вы не знаете… – Хаверстейн немного подумал, прежде чем ответить: – Вам лучше знать об этом. Фактически аристократы Шуденберга разделены на три фракции. Глава первой – Герцог Саркин – был одним из тех, кто рекомендовал Курана, Баллена рекомендовал Маркиз Далтин, а меня посоветовал Маркиз Халбен.

В этом мире фракции была словно политическая партия. В отличие от современных конгрессменов, способных выйти из своей партии, Лорд находится в ней постоянно после того, как вошел туда. Более того, было обычным делом для следующего поколения быть поддержанным той же группой, поскольку главными достоинствами дворянина были доверие и честь. Аристократу в королевстве Шуденберг, не принадлежащему ни к какой фракции, было сложно проявить силу.

— Три фракции всегда ведут разную политику, но при появлении опасности, подвергающей риску Королевский двор, им нужно объединиться. По этой причине фракции не возразили против введения военного положения или организации экспедиции. Но проблема кандидата в командующие отличалась…

Судьба королевства Шуденберг зависела от сил экспедиции. Если бы она потерпела неудачу, то все было бы кончено. Но в случае достижения своей цели по спасению королевства и континента, командующий, несомненно, станет героем. Именно по этой причине каждая фракция назначила своего кандидата. Если бы этот герой принадлежал к их группе, тогда они получили бы политическое преимущество.

«И в игре, и в реальности политики одинаковы», – Арк оглядел аристократов.

Фракции сражались, в то время как континент мог погибнуть? Разве они не были похожи на политиков, которые продолжали спорить, когда в Корее случился кризис с МВФ? У Арка было больше причин беспокоиться о кризисе, чем у дворян…

— Я для них не более чем  украшение, – именно по этой причине Хаверстейн с горечью улыбнулся, когда была выдвинута его кандидатура.

Однако Арк покачал головой и твердо сказал:

— Это не так. Я знаю Лорда-нима еще с тех пор, когда вы были подростком, поэтому мне известно больше, чем кому-то еще. Я не знаю, кто такие Куран и Баллен, но думаю, что Лорд-ним находится на своем месте. Определенно я буду поддерживать его.

— Я благодарен вам за эти слова, – Хаверстейн серьезно посмотрел на Арка. – Несмотря на ощущение унижения, я также хочу получить место командующего. Это шанс прославить мою семью. Но это будет не просто. Если вы будете рядом со мной и сможете помочь, я уверен, что смогу этого достичь. Я знаю, насколько великим воином являетесь вы также хорошо, как и вы знаете меня.

— Если вы станете командующим, тогда я готов рискнуть жизнью и помочь, – также серьезно ответил Арк.

Ему просто больше ничего не оставалось. Эта экспедиция была коллективным усилием войск Шуденберга. Король организовал эту миссию, поэтому с ней были связаны различные квесты и награды. Соответственно, не лучше было бы сблизиться с командующим этой экспедиции? Ведь в этом случае у Арка будет больше возможностей, чем у других?

«Но это не главное!»

Существовала вероятность того, что Корпорация Арка обанкротится. Однако если Хаверстейн станет командующим военной экспедиции, появится способ решить эту проблему. У Арка появилась идея, когда он услышал о размерах экспедиции.

«Ради Корпорации Арка я должен уговорить Хаверстейна стать командующим несмотря ни на что! Я должен поддержать его всеми силами…» – подумал Арк, когда его прервал молодой Лорд.

— Я благодарен, но вряд ли я когда-нибудь стану командующим.

— И почему же?

— Разве вы не заметили? Вы не слишком много знаете. По факту, сегодняшнее собрание было представлением. Было номинировано 3 кандидата, но все уже знают, что командующим станет Лорд Куран. Причина проста. Все потому, что Герцога Саркина поддерживает больше людей. У Лорда Курана также нет проблем, поэтому у него нет причины не победить.

Услышав его слова, Арк наконец-то понял общую ситуацию. Несмотря на то, что от фракций было выдвинуто трое, победителя уже выбрали. Итак, Король закрыл собрание и дал дополнительное время, чтобы рассмотреть мнения Маркизов Далтина и Халбена.

«Черт! Как так? Что происходит?» – Арк закусил губу.

Если это произойдет, то его плану придет конец?

— Но я немного волнуюсь, – пока Арк был занят своими мыслями, Хаверстей указал на Курана. – Герцог Саркин… я не должен говорить об этом, но… он уже контролирует большую часть сил королевства, поэтому если его кандидат станет командующим и преуспеет… – он посмотрел на Маркиза Халбена, беседующего с другими дворянами, и вздохнул. – Единственный способ – это заставить Маркиза Далтина отозвать своего кандидата, Лорда Баллена, и настойчиво рекомендовать кандидатуру Маркиза Халбена. Но это будет непросто.

В этот момент глаза Арка загорелись. Фактически, это был первый раз, когда он столкнулся с фракциями. Но теперь он мог представить себе их соотношение.

«Если Маркиз Далтин поддержит кандидатуру Маркиза Халбена, то они помешают Герцогу Саркину победить. Судя по тому, что я услышал, фракция Маркиза Халбена занимала 30%, Маркиза Далтина так же 30% и Герцог Саркин – 40%. Либо Лорд Халбен откажется от кандидатуры Далтина, либо наоборот. Есть шанс, что Хаверстейн станет командующим!»

Конечно, как сказал Лорд, это будет нелегко. Отношения между политическими фракциями были гораздо сложнее и глубже, чем казалось. Фракциям было непросто отказаться от своих кандидатов, чтобы объединиться. Арк, только недавно ставший аристократом, не понимал тайной борьбы между ним, которая продолжалась сотни лет, но мог извлечь из нее выгоду.

«Я не понимаю, но пока что могу попытаться кое-что сделать!» – от этого зависело, кто станет командующим экспедиции, и потому Арк начал отчаянно разрабатывать план…

— Вы Барон Арк? – Маркиз Далтин надменно посмотрел на Арка, который посетил его особняк до начала повторного собрания аристократов. – Я слышал о ваших подвигах, но почему вы здесь?

— Я знаю, что являюсь новичком в среде аристократов и недавно был посвящен в рыцари. До этого у меня не было никаких шансов, но теперь, когда я нахожусь в Селебриде, то могу познакомиться с высокопоставленными дворянами и поприветствовать их. Если вы не заняты, мы сможем поговорить?

— Хмм… приветствия? – Далтин осторожно взглянул на Арка, после чего его глаза переместились на женщину, стоящую рядом с ним: – Мы можем поговорить, но кто эта леди рядом с вами?

— Моя мать.

— Мать?

— Вас может обмануть ее молодая внешность, но на самом деле она является аджумой [п/п: женская версия аджосси, т.е. тетя]… ой!

Со-Ми ущипнула Арка из-за своего игривого настроения. Так как ее внешность изменилась – она стала похожа на подростка – ее поведение также начало становиться все более детским. Во всяком случае, казалось, что Далтин утратил свою осторожность, увидев действия матери и ребенка.

— Я слышал, что иностранцы не стареют, но снова удивился, увидев вашу мать. Взрослый сын выглядит старше, чем мать. Если существует какой-то секрет, чтобы стать моложе, я готов потратить все свое состояние, чтобы узнать его.

— Стать моложе?

— Не для меня, а для моей жены»

— Должно быть, вы любите ее очень сильно.

— Мне не стыдно открыто признаться в этом, – быстро ответил Далтин.

Глаза Со-Ми сверкнули от восхищения, и она сказала:

— Значит, Маркиз-ним романтик. Как чудесно. Той, кому достанется его любовь, не стоит волноваться. Есть возможность с ней познакомиться?

— С удовольствием. На самом деле я люблю представлять свою жену гостям, – Маркиз Далтин мягко улыбнулся и приказал слуге привести  жену.

Спустя некоторое время…

«Это похоже на воровство!» – эти слова застряли в горле Арка.

Судя по внешности Далтина, ему было примерно 50-60 лет. Но Маркизе, которая пришла со слугой, было всего 17-18. Если его догадка верна, то их разница в возрасте составляет примерно 30-40 лет.

«Неудивительно, что он хочет стать моложе».

— Пожалуйста, скажите мне. Где встретить мужа, который полюбит меня также сильно, как вы любите свою жену?

— Вам нужно найти хорошего человека, – Далтин слегка подмигнул Со-Ми.

Он был стариком с повадками Казановы. Несмотря на этот мелкий недостаток, в целом он был вполне нормальным человеком. Исходя из его реакции на Со-ми, казалось, что у него хорошее чувство юмора. Но это было внешнее проявление. Далтин был лидером одной из фракций Шуденберга и являлся сильным соперником.

— Поскольку вы проделали такой путь сюда, то у вас есть какое-то дело? – как и ожидалось, поведение Далтина полностью изменилось, когда они перешли в соседнюю комнату: он превратился из дедушки, живущего по соседству, в политика. – Я уже говорил, что слышал ваше имя. Но это первый случай, когда иностранец становится аристократом Шуденберга, поэтому многим интересно. И они также знают человека, который помог вам стать аристократом, это Виконт Хаверстейн, – проговорил Маркиз. – Раз вы близко знакомы с Виконтом, то для чего вы пришли к главе другой фракции?

— Я пока что не являюсь частью фракции, – непринужденно ответил Арк.

Однако глаза Далтина стали холодными, как лед:

— Больше всего я ненавижу неблагодарных людей.

Если Хаверстейн сделал бы его дворянином, тогда он, конечно же, должен был присоединиться к той же самой фракции. Несмотря на то, что он возглавлял другую группу, его не устраивало такое поведение.

— В этом есть смысл, – ответил с улыбкой Арк. – И я не отношусь к такому типу людей. Тем не менее если бы я получил доброе отношение со стороны, то отблагодарил бы за это. Вот по какой причине я решил посетить Маркиза.

— Я понимаю общие принципы, – рассмеялся Далтин, наконец-то он понял причину визита Арка. – Честно говоря, ваш ответ меня не устраивает. Но если бы вы принадлежали к моей фракции, это было бы еще более неприятно. Да. Это неплохо. Я выслушаю вас, – кивнул Маркиз, поднимая чашку чая. Он закрыл глаза, чтобы насладиться его ароматом, прежде чем спросить: – Итак, что вы можете мне предложить?

Если Арк хочет попросить Далтина выдвинуть кандидатуру Хаверстейна, то ему нужно заплатить Маркизу. Арк знал об этом, но нервничал. Голос же Маркиза звучал небрежно. Чего он ждал? Если дело принимало такой оборот, то Арку не нужно было колебаться:

— Чего вы хотите?

— 100 000 золотых прямо сейчас.

Лицо Арка стало твердым после таких слов. Станет ли Хаверстейн командующим или нет – это поставит его корпорацию на карту. Более того, если удастся продвинуть молодого Лорда, то можно было бы получить больше преимуществ, чем ожидалось, а также спасти от кризиса свой бизнес.

«В инвестиционном фонде осталось 20 000 золотых, и на днях я получил 25 000. Я должен это сделать, даже если я потрачу все 45 000 золотых!» – Арк приготовился к этому еще до того, как прийти к Далтину.

Тем не менее, тот запросил в два раза больше этой суммы. Начав заниматься бизнесом, Арк сейчас не располагал такими деньгами, и поскольку он продолжал молчать, Далтин с усмешкой добавил:

— До вашего прихода ко мне прибыл посланник от Герцога Саркина и дал мне письмо. Он предлагал мне 100 000 золотых, если я поддержу его. Если так будет продолжаться, то командующим экспедиции станет Куран. Герцог Саркин только провел со мной переговоры, чтобы получить больше голосов и доказать свое превосходство. Таким образом, ваш противник предложил 100 000 золотых.

— …Вы приняли их?

— Я отказался.

Арк облегченно вздохнул. Если бы Далтин присоединился к Саркину, то он больше ничего не смог бы сделать. С другой стороны его интересовал вопрос, по какой причине Далтин отказался.

— Почему?

— Нынче в правительстве все не так просто. Сейчас не так важно получать все прямо сразу. Если я буду двигаться слишком быстро, тогда потеряю шанс, и может произойти неприятность. Вы человек, владеющий территориями, и вы поймете мои слова.

Арк не понял слов Далтина. Но было очевидно одно.

— …Итак, вы не можете принять мое предложение? – спросил Арк.

— Все верно, – кивнул Далтин.

— Но я хорошо отношусь к вам. Хотя лорд Хаверстейн принадлежит к фракции Маркиза Халбена, он является примером образцовой молодежи. Он не будет просить кого-то сделать ему одолжение, и не отправил бы вас сюда. То есть, вы сами решили это сделать, не рассказав своему другу ничего?

— Верно.

— Вы должны хорошо подумать перед тем, как пройти весь этот путь. Кроме вас многие люди также желают назначения Хаверстейна. Я не вижу ничего плохого в вашей крепкой дружбе. Однако если бы дела обстояли по-другому, я бы поддержал вас.

— Не говорите этого сейчас, – пробормотал Арк и с горечью рассмеялся.

Несмотря на похвалу Арка и Хаверстейна, Далтин не планировал продвигать их.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Арк вздохнул, когда вдруг внезапно кое-что вспомнил:

— Я очень раз знакомству с Маркизом Далтином, так как многому у вас научился. Могу ли я задать еще один вопрос?

— Просто говорите.

— Как мне убедить упрямого человека?

— Ха-ха-ха, вы спрашиваете об этом меня? Вы действительно неординарный человек. Хорошо, я скажу вам, как убедить человека. Вначале вам нужно собрать как можно больше информации о своем оппоненте. Как только вы обнаружите его слабое место, он не сможет отказаться. После этого вы сможете начать вести переговоры.

— Слабое место оппонента…? Разве это не слишком малодушно?

Когда Арк смутился, Далтин улыбнулся и покачал головой:

— В отличие от поля битвы, использование таких методик в переговорах является нормальным. Вы должны использовать каждый метод для убеждения человека. Это определяет переговоры.

— Итак, если кто-то нащупал ваше слабое место, то вы не осудите его? Не разозлитесь и не назовете этого человека трусом?

Далтин твердо ответил на вопрос Арка:

— Разозлюсь? Если бы человек поставил меня в сложное положение, я бы только похвалил его.

В этот момент глаза Арка загорелись. Это был тот ответ, который он хотел услышать.

— Тогда мне нужна еще одна чашка чая, – Арк улыбнулся, поднимая свою чашку.

На мгновение Далтин растерялся. Однако он уже попал в ловушку, из которой не мог выбраться. Прошло 10 минут – внезапно открылась дверь, и вбежала Маркиза.

— Дорогой, у меня просьба!

Когда она подошла, твердое выражение лица Далтина мгновенно изменилось. Похоже, он забыл о присутствии Арка и рассеянно кивнул.

— О, что нужно? Я сделаю все, что могу, чтобы выполнить твою просьбу.

— Пожалуйста, порекомендуй Виконта Хаверстейна на должность командующего военной экспедицией.

— Я понял и сделаю так, как ты хочешь… А? Что?

— Порекомендуй Виконта Хаверстейна на должность командующего. Это будет не трудно для тебя.

— Ч-что… – Далтин начал заикаться и посмотрел на Арка.

Казалось, его глаза говорили: «Что, черт возьми, ты сделал?». Маркиза ничего не понимала в политике. Далтин также никогда не говорил с ней на эту тему. Тем не менее после визита Арка она вдруг захотела, чтобы он порекомендовал Хаверстейна на пост командующего. Это было не просто совпадение.

— Ху-ху-ху, вы только что сказали, что вас не волнуют атаки в слабое место, – Арк проигнорировал взгляд Далтина, глядя вдаль.

Все верно. Арк был причиной просьбы Маркизы к Далтину. Это была его идея, чтобы добиться успеха в переговорах. Он действовал так, будто хотел убедить Далтина, пытаясь на самом деле выиграть время для операции Со-Ми.Но как ей удалось уговорить Маркизу настолько быстро?

«Маркиз Далтин, теперь вы в ловушке».

Ему нужно было убедить либо Далтина, либо Саркина, чтобы сделать Хаверстейна командующим. И его выбор в пользу первого имел свои причины. Это было не потому, что кандидат герцога Саркина был самым сильным.

«В отличие от герцога Саркина, у Маркиза Далтина есть явная слабость!»

Сейчас его слабостью была Маркиза. Согласно информации, которую получил Арк, Далтин был уважаемым дворянином, и терял рассудок только тогда, когда это касалось его жены. Не значит ли, что было бы гораздо проще справиться именно с ней? Таким образом, Арк повернул ход своего расследования от Далтина в сторону его жены. И сегодня утром понял, что Маркиза была настоящей принцессой. Не только по своей манере держаться, но и ее одежды, украшения и всевозможные предметы интерьера в комнате – все это было чрезвычайно дорогим.

«Одежда и декор…»

И тогда Арк мгновенно вспомнил про Со-Ми. Она продавала собственные изделия и костюмы, которые делала в Магазине Арка. Товары, которые она создавала при помощи «Вышивки», были неизвестны в Новом Свете, поэтому их моментально разбирали. За последние месяцы накопилось множество заказов!

«Это то, что нужно!»

Он не мог предоставить ей драгоценные камни или металлы, которых у нее не было раньше. Но Маркиза никогда раньше не видела вещей, которые делает Со-Ми. Используя этот ход, он мог привлечь внимание Маркизы…

[самые последние главы на darklate.ru]

— Омо, эта комната очень красива.

— Правда? Для ее украшения мне потребовался целый год, – Маркиза моментально раздулась от гордости, когда Со-Ми похвалила комнату.

Затем Со-ми сделала вид, что задумалась, прежде чем сказать:

— Но здесь не все в порядке.

— Что?

— Люстры на потолке, столы, мебель и кровати на самом деле замечательные и выглядят достойно.

— В самом деле. Я потратила 100 000 золотых на декорирование этой комнаты.

— Но… занавески и скатерти…

— Разве эти вещи не соответствуют высокому уровню?

— Я знаю об этом. Но Маркиза должна понимать, что дорого не всегда значит хорошо. Дизайн и цвета не соответствуют интерьеру. Мне тоже интересна эта сфера и… ты не хочешь взглянуть на это? – Со-Ми достала из своей сумки несколько образцов тканей.

Она сравнила их с кроватями и столом, после чего спросила:

— И как? Разве эта ткань выглядит не лучше?

Со-Ми застала Маркизу врасплох, когда показала ей образцы тканей. Результат оказался хорошим. Мать Арка представила эту ткань, как обычный материал, но на самом деле она была особенной, и Арк потратил на нее тысячи золотых. В качестве основы для вышивания использовались разнообразные редкие материалы, которые он нашел в подземельях, в том числе «Золотая паутина» и «Грива единорога», выпрошенные им у Роко. Уже само по себе это делало ткани редким украшением.

Но разве на этом все? Со-Ми просмотрела множество книг по вышивания и изготовила материал с потрясающим дизайном. Сейчас все предметы в комнаты были украшены изображениями Бога. Но вышивка от Со-Ми отличалась простотой и великолепием. Это было красивое и редчайшее украшение, поэтому сердце Маркизы моментально было захвачено в плен.

— Я впервые вижу такой материал. Где вы его купили?

— Я его не покупала.

— Не покупали?

— Он был создан моими руками.

— Правда? Тогда вы могли бы изготовить занавески и другие украшения, которые подойдут моей комнате? Неважно, сколько это будет стоить. Возможно, это прозвучит грубо, но, пожалуйста.

— Я не считаю, что это грубым. Поскольку это является моим хобби, я с удовольствием украшу вашу комнату. Мне разрешили посмотреть настолько великолепное помещение, поэтому я предоставлю вам лучшие изделия. Но… – Со-ми вздохнула с огорченным выражением на лице. – Я не являюсь экспертом в сфере декорирования. Чтобы разработать дизайн, который лучше всего подойдет для украшения этой комнаты, мне придется остаться здесь и работать. Иначе я не смогу создать идеальные изделия. Тем не менее скоро мне предстоит уезжать в другой регион.

— Что… – на лице Маркизы появилось разочарование. Она была настолько расстроена, что даже хотела заплакать. – Разве ты не можешь остаться здесь и создать дизайн для меня? Мы весело проведем время. Также ты могла бы научить меня вышивать.

— Я хотела бы остаться. Но причина, из-за которой я пришла сюда сегодня, заключается в том, что мой сын хотел попросить твоего мужа поддержать Виконта Хаверстейна, чтобы тот стал командующим экспедиции. Поэтому если он не сможет этого добиться, нам придется уехать.

— Командующим экспедиции? – в этот момент глаза Маркизы сверкнули. Затем она вежливо закрыла рот и громко засмеялась: – Хо-хо-хо. Только это? Разве это проблема? Просто предоставь это мне. Я поговорю с мужем. Если он согласится, то мы решим этот вопрос! Если Виконт Хаверстейн станет командующим экспедиции, то вы выполните мою просьбу?

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Итак… Маркиза прильнула к Далтину:

— Я уже пообещала. Дорогой, ты хочешь, чтобы я выставила себя лгуньей?

— Но, это не… государственные дела… мой гость…

— Ничего не знаю! Если ты не согласишься, я умру!

— Даже не думай об этом. Я считаю, что это хорошая идея.

— Ты пытаешься снова обмануть меня и говоришь загадками.

— Вовсе нет. Я подумаю об этом, но сначала мне нужно поговорить с моим гостем.

— Ты уверен? Обещаешь? – Маркиза поцеловала Далтина и вышла из комнаты.

Сам Маркиз же вытер место поцелуя и уставился на Арка:

— Ты… что ты сделал с моей женой?

— Разве вы не сказали, что не будете сердиться? – ответил Арк и улыбнулся.

Наконец, Далтин понял, что оказался в ловушке. Все было спланировано с самого начала. План Арка заключался в том, чтобы отвести Далтина в другую комнату, оставив Со-Ми наедине с его женой…

Конечно, Далтин разозлился. Он был обманут Арком и стал противником в переговорах. Он был в ярости, но после тех слов, которые он произнес, ему ничего не удалось сделать. Его гордость не позволяла ему признать это, поэтому Далтин произнес глубоким голосом:

— Человек, которого я считал невинным, на самом деле оказался змеей.

— Я слышу это очень часто.

— Хорошо. Тогда я спрошу снова. Что ты сможешь мне дать? – с отвращением спросил Далтин, и Арк нахмурился.

Это был тот же самый вопрос, но он отличался от предыдущего. Он не принял это всерьез, но на этот раз у него не было выбора, поэтому он мог вести переговоры напрямую.

— Мою благодарность и уважение.

— Что? – лицо Далтина ужесточилось, но спустя мгновение он резко засмеялся и спросил: – Ха-ха-ха, твоя благодарность и уважение стоят больше 100 000 золотых?

— Все верно. Без всяких сомнений.

— Ну… я просто не могу ненавидеть такого парня, как ты.

Затем перед Арком появилось окно с сообщением.

Появление такого сообщения было сигналом о том, что Далтин поднял белый флаг.

✩✩✩

*Гул

На следующий день в конференц-зале творился хаос. Причина заключалась в том, что Далтин отозвал своего кандидата и поддержал Хаверстейна.

— Все 20 аристократов, которые следуют за мной, будут рекомендовать Виконта Хаверстейна на пост командующего экспедицией!

На лицах всех дворян появилось замешательство. Даже Король не смог скрыть своих эмоций. Если Далтин, у которого было 30% поддержки, продвигал Хаверстейна, результат был очевиден. 60% дворян поддержат его кандидатуру Виконта.

— Ваше Величество, вы хотите что-то сказать? – тихо спросил Далтин и наклонил голову в сторону.

— О, нет, – Король покачал головой. – Хорошо. Если большинство дворян рекомендуют эту кандидатуру, я могу доверить позицию командующего экспедиции Виконту Хаверстейну. Подойдите сюда и получите ваше назначение.

— А? О, да!

Пока Хаверстейн получал назначение от Короля, другие беседовали между собой. Во всяком случае, теперь Лорд Джексона был командующим войск экспедиции. В то же время он получил право решать все вопросы, связанные с походом. Арк немедленно направился к нему после того, как процедура назначения была завершена.

— Мои поздравления.

— Что происходит…?

— Все просто. Маркиз Далтин понял, что вы лучше всего подходите для этой должности, – сказал Арк.

В тот же момент к ним подошел Маркиз Далтин в сопровождении Маркиза Халбена, возглавлявшего фракцию Хаверстейна. Тот немедленно обратился к Далтину:

— Маркиз Далтин, ваша рекомендация…

— Да. Я уже переговорил с Маркизом Халбеном по поводу проблемы.

— Что это значит…? – Хаверстейн посмотрел на Маркиза Халбена, который немедленно ответил:

— Это не важно. Лорд Далтин просто порекомендовал торговца, который будет отвечать за поставку боевых припасов для этой экспедиции. Я поблагодарил его за эту рекомендацию и согласился. Вот и все.

Хаверстейн, услышав ответ Маркиза Халбена, нахмурился. Он был честным и благородным, поэтому ему было сложно согласиться на подобную сделку.

— Маркиз Халбен, – молодой Лорд исподлобья посмотрел на него.

— Просто послушайте, – Халбен лишь махнул рукой и сказал: – Человеком, которого рекомендовал Лорд Далтин, является Лорд Арк.

— Арк? Лорд Арк? – Хаверстейн с недоумением посмотрел на него.

Верно. Именно по этой причине он и хотел назначить Лорда командующим экспедиции. В настоящее время королевство Шуденберг находится на военном положении, по этой причине торговля запрещена. Если война затянется надолго и торговать будет невозможно, Арк обанкротится. Но был один способ, при помощи которого он мог заниматься торговлей. Он заключался в поставке военных товаров для похода.

Экспедиция из Королевства Шуденберг будет достаточно масштабной. Что произойдет, если у него будет монополия на все товары, необходимые экспедиции? Он получит огромную прибыль. И право назначать поставщика товаров принадлежит командующему. Таким образом, Арк хотел сделать Хаверстейна командующим и получить монопольный контракт. Но когда он убеждал Маркиза Далтина, то упустил из виду один момент – личные убеждения Хаверстейна.

«Молодой Лорд честный человек. Если бы это было личное дело, то, конечно же он подписал бы со мной эксклюзивный контракт. Но сейчас речь о другом – дело связано с Королевством. Даже если я предложу более низкую цену по сравнению с другими кандидатами, из-за его отношения ко мне он может не согласиться».

Фактически Арк мог победить других кандидатов только одним способом. У него были мастера из клана Енотов. Естественно, что они ничего не делали бесплатно, но Арк мог получать товары со скидкой в 20-30%. Более того, потребуется много военного снаряжения, и благодаря большому заказу он сможет получить скидку в 30-40%. Это было бы дорого, но все равно дешевле по сравнению с другими поставщиками. Тем не менее, существовала вероятность того, что решительный Хаверстейн не даст согласия из-за своей тесной дружбы с Арком. В то же время Герцог Саркин и его кандидат Лорд Куран уже договорились с торговой гильдией в Селебриде.

«Но все это станет бесполезным, если Хаверстейн станет командиром…» – Арк некоторое время сомневался, перед тем как решил использовать Далтина.

По этой причине Далтин рекомендовал Арка на должность. В этом случае личная дружба с Хаверстейном не имела бы значения, поскольку рекомендация исходила бы от самого Далтина. Если бы данная причина исчезла, то у Хаверстейна не было бы повода отказывать Арку в назначении. Молодой Лорд также понял суть ситуации, и в итоге он просто улыбнулся и кивнул:

— Я понимаю. Лорд Арк, подготовьте все необходимые данные, встретимся завтра на базе.

— Хорошо, – Арк немедленно вручил ему кипу бумаг.

В Подземном Мире существовало огромное количество енотовых деревень. У него также были товары из клана Барана в Сеутандале. И он планировал использовать треугольный торговый маршрут Сеутандаль-Сильвана-Лансель для распространения товаров. Здесь был и прейскурант с необходимыми товарами.

— На самом деле здесь нет никого, кто бы подошел тебе, – Хаверстейн мог только рассмеяться, когда получил документы.

— Я хочу помочь экспедиции как в материальном, так и в моральном плане.

— Кажется, что ты один стоишь тысячи солдат экспедиции, – уже очень скоро Хаверстейн предоставил Арку официальные права поставщика боеприпасов.

— Я сделал это! – Арк зааплодировал, когда получил договор золотого цвета.

Теперь Корпорация Арка стала официальным поставщиком для армии. Как он всегда говорил, кризис был отличной возможностью. Всего несколько дней назад Арк был на грани банкротства, но он применил все навыки, чтобы обратить дело в свою пользу. Если бы силы экспедиции достигли своей цели, то Корпорация Арка стала бы уникальным явлением в Королевстве Шуденберг.

— Я разбогатею, пока буду обезвреживать Темного Лорда!

На следующий день в Королевстве Шуденберг появилось объявление.

Таким образом, в Новом Свете был объявлен военный поход.

✩✩✩

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

http://tl.rulate.ru/book/728/229500