Готовый перевод Imaginings / Фантазии: Благими Намерениями

Заметка от автора

Гарольд Уайтинг был таким милым парнем, которого вы никогда не мечтали найти. У него была только одна проблема - патологическая застенчивость, которая позволяла всем, особенно его начальнику, использовать его в своих интересах. Единственным настоящим другом, который был его кот Тоби.

Что ж, это не совсем правда, у Гарольда был еще один друг, о существовании которого он даже не подозревал. Добросердечному инопланетянину, которому поручено наблюдать за человечеством, Гарольд понравился. Не желая ничего, кроме как помочь Гарольду, его друг-инопланетянин вскоре обнаруживает, что самые благие намерения часто приводят к худшему исходу.

У Гарри была проблема. Может быть, по большому счету это не было большой проблемой, но я мог сказать, что это действительно имело на него влияние. Я наблюдал за множеством людей на протяжении многих лет и обычно не вмешивался, но на этот раз меня это достало.

Сказать, что Гарри был застенчивым, было бы все равно, что приравнять звездную туманность к дождевому облаку. Бедный парень даже не мог даже сесть в автобус. Итак, каждое утро, дождь, солнце или что-то еще, он преодолевал двадцать кварталов пешком по пути на работу. С лифтами ситуация была еще хуже. Вместо этого он поднимался по грязной лестнице, чтобы добраться до своей маленькой кабинки на шестом этаже, а затем снова спускался вниз каждую ночь.

Для парня с хорошими мозгами Гарри был не очень умен. Он застрял на должости программи для вшивой компании, потому что у него не хватило смелости провести собеседование для чего-то получше. Предполагаемый друг его родителей дал ему работу. Я говорю «предполагаемый» из-за того, как он относился к Гарри; с собаками обращались лучше. Проблема заключалась в том, что программы Гарри приносили компании много денег, но получал ли он хоть малейшую долю? Неа!

Бедный парень даже попросился поработать из дома, но начальник только рассмеялся. «Мне нужно видеть тебя здесь», - сказал он. «Не могу рисковать, чтобы ты ленился». Дело в том, что я уверен, что Гарри знал, что происходит, но не хотел или не мог заставить себя что-нибудь с этим сделать. Пару раз я слышал, как он повторял себе старую заезженную фразу о том, что работа не лучшая, но ему нравилось то, что он делал. Как же я устал от этого.

И его квартира была не намного лучше, она была больше похожа на тюрьму, чем на дом. Кроме работы он никуда не ходил, заказывая все в Интернете, даже свои продукты. Были только он и Тоби. Кто такой Тоби? Его кот, единственное живое существо, с которым он мог говорить без страха.

Тоби ранее бродил по всему жилому комплексу. Никто не мог приблизиться к нему, но когда он увидел Гарри, он подошел прямо к нему и плюхнулся на землю. Единственное, что я могу точно сказать о Гарри, это то, что не было недостатка в доброте. Видеть этого бедного бродячего кота, уставившегося на него усталыми печальными глазами, было, наверное, больше, чем он мог вынести.

Я пробыл здесь достаточно долго, чтобы знать, что если ты нравишься коту, то с тобой все в порядке. К нему даже в квартиру приходил ветеринар, чтобы проверить Тоби. Для Гарри это было нелегко, и он сделал это для бездомного кота. Для меня стало ясно, что я должен помочь Гарри.

Не то чтобы Гарри не пытался получить помощь самостоятельно. Он знал, что у него есть проблема, и пытался пойти к психиатру. Он просто никогда не мог заставить себя сидеть в зале ожидания со всеми этими людьми. В противном случае он искал решение в Интернете. Но все, что он нашел, - это реклама травяных добавок, сайты знакомств и несколько сумасшедших культов.

Итак, в конце концов, он сдался. Может, ему не суждено быть счастливым. К тому же его жизнь с Тоби казалась не такой уж плохой. Они вместе сидели на диване и смотрели телевизор, пока Гарри не засыпал.

Может быть, это не мое дело, но мне было жалко этого парня. Более того, я был зол. Вот этот добросердечный парень, который заслуживал хорошей жизни, но из-за какой-то причуды в его мозгу или личности всегда попадал под руку.

Эй, я понимаю. Я все эти годы ломал голову, и я до сих пор там, где начал. Это был мой шанс встать на защиту маленького парня. Кроме того, мне хотелось бы думать, что он сделал бы то же самое для меня.

Обычно мы должны просто наблюдать. Вы знаете протокол и все такое. Но по уважительной причине я готов немного нарушить правила. Кроме того, я помогаю не только Гарри, но и Тоби.

Единственный вопрос был в том, как помочь Гарри. Я бы мог с ним хорошенько поговорить, в конце концов, я довольно убедителен. С другой стороны, я не совсем похож на человека, и я уверен, что он упал бы в обморок, прежде чем я успел бы сказать хоть слово.

Было бы несложно перепрограммировать его мозг, чтобы решить проблему, но тогда он больше не был бы Гарри. Не могу с ним этого сделать. К счастью, у меня есть кое-какие связи, и парень, которого я знаю, дал мне кое-что, что может помочь. Единственное, что мне нужно было сделать, передать это Гарри.

- - -

Однажды в воскресенье вечером Гарольд Уайтинг сидел на диване и смотрел телевизор, а рядом с ним свернулся большой серый кот. Кот громко мурлыкал, а мужчина нежно гладил его по голове. «Не знаю, почему я продолжаю смотреть это шоу, Тоби», - проворчал Гарольд коту. «Сюжеты никогда не имеют смысла, а игра отстойна».

Кот вопросительно посмотрел на него и тихонько мяукнул. Гарольд посмотрел на кота и улыбнулся. «Ну, по крайней мере, спецэффекты не так уж и плохи. Они почти заставляют ощущать себя в космосе».

Гарольд выглядел старше обычного двадцатипятилетнего парня. Это могло быть вызвано беспокойством на его лице или тусклостью в глазах, которые дали такой эффект. Его песочно-светлые волосы были растрепаны, а борода была зарозсшей. Не из тех, кто предпочитает общаться с другими людьми, он не особо задумывался о своей внешности.

Громкий стук в дверь заставил Гарольда и кошку подпрыгнуть. Гарольд слегка съежился и нерешительно подошел к двери. Никто никогда не заходил в дверь. «Кто это?» - робко крикнул он, но ответа не было. Заглянув в глазок, он никого не увидел.

Слегка приоткрыв дверь, он высунул голову и посмотрел в обе стороны по коридору. Он был пуст. Посмотрев вниз, он увидел грубоватую картонную коробку размером с ноутбук, перевязанную веревкой. «Странно, - подумал он. Посылки должны поступать в почтовое отделение. Наклонившись, чтобы поднять его, он увидел свое имя, написанное грубыми, почти детскими буквами. Однако вместо Гарольда его имя было указано как Гарри. Никто никогда не называл его Гарри, даже его родители.

Дрожь пробежала по его спине, и на мгновение он подумал, что лучше оставить ее в коридоре. Однако любопытство взяло верх, и он поднял ее, удивившись ее тяжести. Занеся ее внутрь, он ногой толкнул дверь и подошел к кухонному столу.

Движение привлекло внимание Тоби, и он прыгнул на стол, потерся лицом о край пакета и начал теребить веревку. Развязав веревку, Гарольд открыл коробку и вытащил черный прямоугольный предмет толщиной около четырех дюймов.

Он осмотрел его, но на нем не было каких-либо отметин. Это был сплошной черный металлический прямоугольник. Положив его на стол, он подумал, не может ли это быть какое-то странное современное искусство.

Сначала он не был уверен, но теперь Гарольд ясно услышал жужжание. Осмотревшись, он с удивлением обнаружил, что это исходит от объекта перед ним. Прямоугольник приготовил для него еще один сюрприз: цилиндр около центра начала медленно подниматься. Он был черным, как и остальная часть объекта, и был чуть меньше ширины ладони в диаметре. Очарованный Гарольд наклонился вперед, чтобы посмотреть, как Тоби зашипел и спрыгнул на пол. Когда он достиг шести дюймов в высоту, цилиндр остановился и испустил внезапную вспышку света.

Гарольд почувствовал теплое дыхание на своем лице и что-то шершавое на своем лбу. Открыв глаза, он увидел, что Тоби сидит на пустом столе и облизывает его. «Как я сюда попал?» - подумал он вслух. «Мы были на диване всего минуту назад». Когда кот продолжил лизать его, Гарольд засмеялся. «Ладно, хватит. Я понял, пора спать». Однако его смех прекратился, когда он увидел солнечный свет, струящийся через окна.

Взглянув на часы, он запаниковал. Было уже восемь тридцать. Он никак не успеет на работу вовремя. Опоздание было его худшим кошмаром. Когда бы это ни происходило, его босс просто сидел в кабинке Гарольда, глядя на него, не говоря ни слова. Ему хотелось, чтобы его босс просто кричал на него, но мистеру Гроссману, казалось, нравилось наблюдать за его дискомфортом.

Не было времени ни на завтрак, ни даже на душ. Гарольд накинул чистую одежду и поставил Тоби свежую еду и воду. Быстро погладив его, Гарольд выскочил за дверь и бросился к лестнице. Обычно он останавливался на площадке, чтобы убедиться, что никого нет, но сегодня он бросился вниз, не задумываясь.

Ему посчастливилось чуть не столкнуться с Норманом, крупным дородным мужчиной, который жил в коридоре. Хотя Гарольд лично не знал ни его, ни кого-либо из его соседей в этом отношении, он знал, кем был Норман. Много раз из-за громких споров Нормана с другими соседями он пригибал голову и спешил через вестибюль.

«Смотри, куда прешь», - прорычал Норман, грубо проталкиваясь мимо него. Окаменевший, Гарольд не двинулся с места, пока не стихли тяжелые шаги Нормана. Он выскочил на улицу, и он ужаснулся, когда увидел, что на тротуаре было еще больше людей, чем обычно. Он ненадолго подумал о том, чтобы позвонить на работу и сказать, что заболел, но он знал, что босс не поверит ему, и не хотел рисковать быть уволенным.

Наконец, увидев брешь в толпе, он пробрался в сокрушительный поток людей. Прижав руки к бокам, он изо всех сил старался ни с кем не контактировать. Тем не менее, пока он шел вперед, его безжалостно толкали. Гарольду казалось, что на то, чтобы добраться до его офисного здания, потребовалась целая вечность, но на самом деле это заняло всего лишь двадцать пять минут.

Поднявшись на шесть лестничных пролетов, Гарольд вскоре вспотел и тяжело дышал. Прошло еще пятнадцать минут, но он, наконец, добрался до своей кабинки.

Его худший страх реализовался, когда он увидел знакомое, массивное тело и полысевшую седую голову мистера Гроссмана, сидящего в кабинке Гарольда. «Опять опоздали, я смотрю», - сказал он глубоким голосом, показывая свое недовольство.

«Прошу прощения», - пробормотал Гарольд, когда он сел за стол и попытался войти в свой аккаунт в компьютере. Потребовалось несколько попыток, так как он не мог сосредоточиться, когда рядом сидел его босс. Как бы он ни старался, Гарольд не мог притвориться, что его босса нет. Сочетание чрезмерного употребления мистером Гроссмана одеколона и его носового дыхания сделало его присутствие слишком заметным.

Время, которое обычно сидел его босс, было разным. Иногда это длилось всего пять минут, но иногда он оставался там полчаса или больше. Гарольд надеялся, что это будет один из самых коротких дней. Это было не так.

Глядя на экран своего компьютера, Гарольд попытался поработать над своей программой, но ничего не добился, поскольку сильный мускусный запах и хрипы его нежеланного гостя атаковали его чувства. Набирая случайные команды, он надеялся, что демонстрация прогресса заставит его босса уйти. Примерно через тридцать пять минут он услышал позади себя шорох. Подняв глаза, увидел своего босса, стоящего у своего стола.

«Вам повезло, что ваши родители и я такие хорошие друзья», - снисходительно прокомментировал мистер Гроссман. «Иначе я бы давно уволил вас».

Гарольд вздохнул с облегчением, когда его босс ушел. Он слышал, как его начальник говорил этот комментарий или его варианты достаточно часто, чтобы его это больше не беспокоило, но это все равно действовало.

Днем стало только хуже. Он не только пропустил завтрак, но и забыл свой ланч в спешке на работу. Неспособный спуститься в кафетерий или даже в закусочную из-за боязни столкнуться с другими людьми, к полудню в животе Гарольда громко урчало.

Хуже того, его босс приходил к его кабинке еще несколько раз, чтобы пожаловаться на то, как долго Гарольд занимается своим текущим проектом. Каждый раз Гарольд кротко кивал и произносил еле слышное «прошу прощения». Единственное, что произошло с точки зрения Гарольда, это то, что его босс не настаивал на том, чтобы он задерживался допоздна, как он часто делал.

Дорога до дома была настоящим ужасом, тротуары снова заполнило больше людей, чем обычно. Толпа безжалостно толкала Гарольда, била и толкала все, кто его окружал. Он наткнулся на вестибюль своего дома и быстро поднялся наверх, в свою квартиру.

Закрыв за собой дверь, он был встречен восторженным мяуканьем, когда Тоби подбежал и потерся о ногу. Протянув руку, он почесал Тоби за ушами и был вознагражден непрерывным громким мурлыканьем. Мурлыканье Тоби заставило суматоху дневных событий мягко утихнуть.

Гарольд и Тоби провели ночь, как обычно, за быстрым, хотя и более объемным, чем обычно, ужином, а затем вместе смотрели телевизор на диване. Этой ночью не было ничего неожиданного.

Остаток недели не принес улучшений в положении Гарольда. Ходить на работу и с работы было хуже, чем обычно. Казалось, город трещит по швам. Хотя он снова не опаздывал на работу, мистер Гроссман приходил к его кабинке чаще, чем обычно, часто для того, чтобы произнести сокрушительные комментарии по поводу того, что Гарольд не прилагает никаких усилий. К вечеру пятницы Гарольд был измучен и всего через час просмотра телевидения храпел на кушетке, а Тоби спокойно лежал рядом с ним.

Как обычно, выходные для Гарольда пролетели слишком быстро. Он провел его, смотря телевизор, копаясь в сети и читая книги в Интернете. Какой бы ни была деятельность, Тоби был его постоянным спутником. Однако вскоре наступило утро понедельника, а вместе с ним и страх, который был спутником Гарольда в будние дни.

Дав Тоби на прощание поесть и погладив его, Гарольд закрыл за собой дверь и направился по коридору к лестнице. Он был поражен, когда дверь лестницы медленно открылась и вышел Норман. Он замолчал при мысли о новой встрече, как на прошлой неделе.

Инстинктивно Гарольд отвернулся и подошел как можно ближе к стене, чтобы дать большому мужчине достаточно места для прохода. Когда он не услышал никаких шагов, он поднял глаза и заметил кое-что странное. Норман тоже прижался к противоположной стене и медленно полз по коридору, как и Гарольд. Конечно, над ним издевались, Гарольд направился к лестнице, притворившись, что игнорирует Нормана.

Достигнув дверного проема, он проскользнул внутрь и осмотрел лестницу внизу, чтобы убедиться, что никто не поднимается. Увидев, что все ясно, он поспешил в вестибюль и вышел на улицу. Хотя, вероятно, большинство людей этого не заметило, Гарольд мог сказать, что на тротуаре было меньше людей, чем обычно. Его все еще толкали по дороге на работу, но меньше, чем обычно.

День на работе был одним из лучших в его жизни. Ни разу мистер Гроссман не приходил в его кабинку. Фактически, впервые с момента начала работы на него Гарольд смог программировать без перебоев. В этот день он сделал больше, чем обычно за три. Даже дорога домой была лучше, потому что на тротуарах было меньше людей.

Той ночью Гарольд отпраздновал свой хороший день дополнительным десертом для себя и угощениями для Тоби. Кот продемонстрировал свою признательность, запрыгнув к Гарольду на колени и они вместе смотрели телевизор.

В течение следующих нескольких недель жизнь Гарольда продолжала улучшаться. Прогулки на работу и обратно постепенно становились все более приятными, поскольку с каждым днем ​​все меньше людей боролись за место на тротуаре. Спустя две недели страх быть раздавленным остался лишь воспоминанием.

Еще лучше было то, что мистер Гроссман больше не приходил в кабинку Гарольда. Он общался только по электронной почте, и его обычные унижения теперь остались в прошлом. Фактически, нормальный шум в офисе также уменьшался с каждым днем. Вскоре Гарольду даже не пришлось беспокоиться о том, чтобы пойти на работу, поскольку его босс наконец разрешил ему работать из дома. Хотя он не понимал, что происходит, Гарольд был счастлив.

Однако не все было идеально для Гарольда. Его обычно надежные интернет-заказы на продукты и другие товары начинали занимать больше времени и несколько пунктов заказа отсутствовали. Когда он отправил электронное письмо с жалобой, он получил ответ, в котором указывалось, что из-за увеличения числа людей, делающих заказы через Интернет, и внезапного сокращения сотрудников службы доставки, могут возникнуть некоторые проблемы с обслуживанием. Однако компания предоставила купон в качестве компенсации и пообещала исправить проблему как можно скорее.

Примерно через месяц или около того в новостях со всего мира начали сообщать о людях, которые переставали общаться с другими людьми. Даже семьи переписывались друг с другом из разных комнат. Некоторые ученые думали, что это произошло из-за нового неврологического расстройства, в то время как другие полагали, что это новое социальное движение, в котором люди восстают против урбанизации и глобализации. Независимо от причины, похоже, не было никакого способа остановить это. Отчеты включали кадры, показывающие, что некоторые из крупнейших городов мира превратились в виртуальные города-призраки.

«Думаю, мы были в авангарде революции», - смеялся Гарольд, просматривая отчеты и поглаживая живот Тоби.

Шло время, менялись даже выпуски новостей. На смену большим сетам, множеству якорей и репортажам в прямом эфире пришел один человек, читающий новости с компьютера, обычно из дома. Интервью теперь проводились исключительно с помощью текстовых сообщений в реальном времени с отображением текста на экране. Неудивительно, что большинство людей обращались к Интернету, чтобы узнать новости, в результате чего выпуски новостей на телевидении и большинство других видов прямых трансляций вообще исчезли.

Пострадали и любимые телешоу Гарольда. Многие перестали выпускать новые серии из-за ухода актеров и других лиц, участвовавших в шоу. К счастью, было много старых шоу, которые можно было смотреть онлайн. Фактически, количество компьютерных компаний увеличивалось по мере того, как все больше и больше людей обращались к Интернету для удовлетворения своих потребностей.

Поскольку так много новых компаний нуждались в программистах, Гарольд мог выбрать любую работу, которую хотел, не беспокоясь о личном собеседовании. Гарольд решил остаться с мистером Гроссманом, поскольку он был другом его родителей, несмотря на то, как он относился к нему. Однако Ховард позаботился об увеличении зарплаты. Не потому, что он был жадным, а потому, что цены на все продолжала расти.

Практически все аспекты общества, бизнеса и культуры менялись по мере того, как все больше и больше людей предпочитали изолироваться. На смену разговору по телефону пришли текстовые сообщения, онлайн-чаты и электронная почта. Закрылись рестораны, пришли в негодность автобусы и электрички, а спортивные мероприятия ушли в прошлое. На их месте возникли новые отрасли, поскольку предприниматели спешили удовлетворить потребности людей, добровольно изолировавшихся дома.

Роботизированные системы производства и доставки были разработаны для доставки продуктов и других товаров. Онлайн-продажи книг резко выросли, поскольку люди больше не ходили в библиотеки или книжные магазины. На это потребовалось время, но, как всегда, человечество адаптировалось и справилось с новыми вызовами. Те, у кого были средства, жили вполне комфортно.

Гарольд наконец-то нашел счастливый конец, которого никак не ожидал найти. Ему больше не приходилось беспокоиться о том, чтобы рискнуть выйти за пределы своей квартиры, поскольку все, что ему было нужно, либо уже было там, либо могло быть доставлено. Даже на случай, если он это сделает, теперь вокруг было так мало людей, что он мог легко их избежать. Тоби целыми днями спал возле компьютера, пока Гарольд работал, время от времени пытаясь привлечь его внимание.

К сожалению, многие не смогли пережить такой же счастливый конец, как Гарольд. Хуже того, весь технологический прогресс и адаптация в мире не могли заменить одно человеческое действие, требующее участия двух человек.

- - -

Я никогда не думал, что застенчивость Гарри выйдет из-под контроля. Думаю, дело в геометрической прогрессии. Откуда мне было знать, что люди, которых он заразил, могут заразить и других? Я просто подумал, что если дать начальнику почувствовать, с чем имеет дело Гарри, это поможет. По крайней мере, я был прав насчет этого. Тем не менее, это исправило проблемы для Гарри, так что я не жалуюсь слишком сильно.

Да, я никак не смог скрыть то, что произошло. Мой босс довольно проницателен, поэтому я подумал, что скоро он это поймет. Наверное, меня понизят до уборщика или того хуже. Не поймите меня неправильно, у моего босса не какой-то сноб. Конечно, он может быть безэмоциональным, и он никогда не произносил моего имени, но всегда поступал со мной хорошо.

В большинстве случаев мне нравится ходить в офис к своему боссу. Он расположен в фешенебельной части корабля. Такие парни, как я, не часто бывают там. Множество окон, чтобы видеть зеленую и синюю планету внизу, совсе не такой вид, как в месте где я работаю. Потратил немного времени и наслаждился видом. В конце концов, никто не знал, когда я увижу его снова.

Итак, я подхожу к своему боссу, а он даже не отрывается от отчета, который читает. Я не из тех, кто просто так стоит, поэтому я сажусь и жду. После я жду еще немного. Не то чтобы я был слишком против, стул был намного удобнее, чем я привык, и у меня был хороший вид на планету внизу. Единственное, что меня поразило в офисе, это то, что он не имел индивидуальности, как и мой босс. Никаких фотографий, растений или каких-либо украшений.

Наконец он посмотрел на меня. «Ваши наблюдения за тем, что происходит на Земле, вызвали настоящий переполох у нас дома. Некоторые думают, что вы могли иметь к этому какое-то отношение».

Я могу показаться сумасшедшим, но я увидел быструю улыбку на его лице.

«Однако я заверил их, что вы не могли иметь к этому никакого отношения. Проверив ваши записи, они согласились».

Я не знал, чувствовать себя оскорбленным или благодарным. Я уже сказал, что я не самый умный парень, но я не дурак. Что меня удивило, так это то, что он меня прикрывал.

«Учитывая, почему мы ведем наблюдение за Землей, - продолжил он, - я хотел, чтобы не возникало сомнений в том, что происходящее там является естественным явлением».

Вот тогда я понял. Это было совсем не обо мне.

Мой вид живут долго и имеют много детей. Эта комбинация имеет тенденцию довольно быстро заполнять мир, а мой трещит по швам. Веками мы искали подходящие миры для колонизации, и Земля казалась почти идеальной. Идеальной, с одним исключением; она была заселена.

Мой мир видел много войн, но мы наконец-то поумнели. У нас даже нет армии. Но дело в том, что люди склонны к саморазрушению. Поэтому мы решили присмотреть за ними на всякий случай. Я не собирался портить хорошее дело. «Без сомнения, сэр».

«Точно мои чувства», - согласился мой босс. «Тем не менее, это очень неудачная ситуация для них, потому что, если они не будут приближаться друг к другу, как они будут размножаться?» Он взглянул на монитор на своем столе. «По оценкам ученых, через восемьдесят-сто лет они вымрут».

«Это очень плохо», - ответил я. «Мне они немного нравятся».

Мой босс кивнул и слегка махнул рукой, как бы говоря мне уходить. Ни попрощался, ни поблагодарил, просто махнул рукой. Говорил же, безэмоциональный.

Конечно, мне плохо из-за того, что я сделал, но сейчас я ничего не могу с этим поделать. По крайней мере, Гарри наконец-то получил заслуженное счастье.

Кроме того, будучи хорошим парнем, я уверен, что он хотел бы того же и для меня.

http://tl.rulate.ru/book/66997/1781215