Готовый перевод The Record of Unusual Creatures / Летопись Необычных Существ: Глава 356. Нечто неизбежное

Под землей всё ещё слышались раскаты грома. Казалось, будто чудовище из бездны движется по камням и почве.

Лили осторожно заглянула в шахту, её глаза светились в темноте. Но всё, что она увидела, это слабую тень, движущуюся мимо неё.

— Кажется, мы его потеряли. Похоже, эта штука может двигаться только по прямой.

Взмахнув крыльями, Вивиан вернулась в человеческую форму, а затем бросила одну из своих летучих мышей обратно в шахту.

Теперь под светящейся молнией летучей мыши Вивиан и Лили могли ясно видеть ситуацию под ними: грубое, гигантское, коричневато-черное щупальце стремительно двигалось.

Оно двигалось так быстро, что даже сверхзрение Лили с трудом улавливало его истинную форму.

Щупальце, очевидно, не осознавало, что здесь есть шахта, и просто продолжало двигаться вперед. Возможно, как и говорила Лили, эта чертова тварь могла двигаться только по прямой.

Мгновение спустя щупальце остановилось. Вероятно, оно достигло конца туннеля. После секундной паузы щупальце медленно попятилось назад.

Когда оно отступило, то оставило после себя более широкий и гладкий туннель.

Оба вздохнули с облегчением. Лили рухнула на землю и похлопала себя по груди в знак самоуспокоения.

— Вот это было страшно. Кажется, он уже отступил.

Она потерла глаза, а затем посмотрела на Вивиан.

— Твой слишком яркий удар молнии чуть не ослепил мои собачьи глаза.

Вивиан была озадачена выбором слов: это было преувеличение или просто констатация факта?

— Что это была за штука?

Лили поднялась на ноги. Она с любопытством посмотрела на Вивиан, вытирая с себя пыль.

— Будучи такой осведомленной, как ты, ты когда-нибудь видела такую штуку?

Вивиан покачала головой.

— Нет. Это похоже на какую-то подземную форму жизни. Возможно, щупальце какого-то крупного существа. Но его морщинистая кожа не была похожа на кожу животного, скорее на кожу растения. К сожалению, было слишком темно, чтобы разглядеть его получше. В любом случае, мне удалось получить несколько образцов...

Она помахала большим куском черной ткани в руке. Выбегая из туннеля, она призвала летучую мышь, чтобы соскоблить её с щупальца. Лили с любопытством подошла к Вивиан, её глаза блестели под лунным светом.

Чёрный кусок ткани был сморщен, трещины равномерно распределены по его поверхности, как кора дерева. Край был немного твердым по текстуре, но все же достаточно гибким. Перевернув его, на обратной стороне образца ткани были видны своеобразные линии, характерные для растений.

— Это выглядит и пахнет как растение.

Лили принюхалась.

— Это определенно не пахнет мясом. Мышка, что ты думаешь?

Вивиан задумчиво посмотрела на Ветвистую рощу недалеко от нее.

— ...Легенда гласит, что большая часть Ветвистой рощи находится под землей. Её корневая система простирается до самого центра Кровавого озера Бейнц под Драконьим хребтом.

— Судя по расположению и форме щупальца... оно вполне может быть частью корневой системы Ветвистой рощи.

Почувствовав мурашки на своем теле, Лили сказала:

— Ты шутишь? Как корень может преследовать людей?

Вивиан убрала черную ткань растения, затем повернулась и пошла в сторону Ветвистой рощи.

— Это всего лишь предположение, но оно вполне возможно. В конце концов, мир — странное место со странными вещами. У меня с самого начала было очень странное чувство по поводу этого леса. Я не думаю, что это простое растение...

Лили последовала за Вивиан.

— Что ты делаешь? Ты собираешься вырыть ещё одну яму в лесу, чтобы доказать это? А если щупальце снова вылезет?

Вивиан покачала головой и ответила:

— Конечно, нет. Я не собираюсь так рисковать. Я просто сравню деревья с «черной тканью», чтобы проверить, совпадают ли они.

Она замолчала на мгновение.

Её ум напряженно работал, пока она говорила с Лили:

— Кроме того, не находишь ли ты это странным? Предположим, что щупальце является частью корневой системы Ветвистой рощи. Согласно легенде, корневая система находится очень глубоко под землей, и местные жители считают, что это просто миф — они живут здесь уже тысячи лет, но никогда не подвергались нападению подобных щупалец.

— Единственное сообщение о появлении подобного щупальца было сделано группой гномов, которые занимались добычей полезных ископаемых под землей. Но нет никаких доказательств, подтверждающих их утверждение...

Лили была столь же быстро соображающей, сколь и наивной.

— Вы хотите сказать, что эти щупальца, они же корни, появились в неглубокой земле совсем недавно?

Серьёзно кивнув, Вивиан ответила:

— Древовидная роща существует уже 10 000 лет.

—  Щупальце — независимо от того, корень это или нет — должно быть очень древним. Тот факт, что жители района Бейнц никогда их не видели, говорит о том, что эти существа живут на большой глубине. Но туннель под аванпостом находится всего в 10 м или около того под поверхностью, поэтому я подозреваю, что щупальце планирует выйти на поверхность.

Холодный пот струйками стекал по спине Лили, а мурашки бежали по всей ее коже.

— Думаю, мне лучше пойти домой! Это жутко!

— Есть вещи пострашнее этого, например, монстры из Эры Мифов. Они могут разрушить твое мировоззрение. Разве ты не испугалась бы ещё больше?

— Кто тебе это сказал? Не надо меня недооценивать. Оборотень храбрый! И я просто чувствовала отвращение.

— Тогда подними хвост, когда говоришь. Не ходи с хвостом между ног...

Шумная пара стала удаляться вдаль. Но как только они скрылись из виду, с другой стороны послышался стук копыт.

На лошадях прибыла группа вооруженных рыцарей и магов из церкви. Они были дозорными, патрулирующими местность этой ночью. Рыцари сошли с лошадей и осторожно ступили в руины аванпоста. Кто-то из них сказал:

— Вот откуда доносился звук…

— Похоже, звук шел из-под земли... Неужели эти каменные монстры научились прокладывать туннели?

— Да смилостивится над вами богиня. Я не знаю, научились ли монстры прорывать тоннели или нет, но я уверен, что в твоем мозгу огромная дыра!

Внезапно часовой крикнул.

— Здесь есть дыра!

Рыцари немедленно собрались вокруг шахты, в которую Лили пролезла ранее.

Командир часовых стоял возле шахты и на мгновение задумался, прежде чем отдать приказ двум своим людям:

— Джефферсон, Хохманн, вы оба следуйте за мной.

Две серебряные луны по-прежнему красиво висели в ночном небе. Кровавое пятно на большей луне смотрело вниз, как кровавый глаз, наблюдая за мелкими существами, ползающими по земле. Затем появилось облако, закрывшее кровавый глаз.

Лунный свет померк, и Хао Жэнь посмотрел на небо.

— Образуются темные облака. Наверное, скоро пойдет дождь.

Наньгун Уюэ была взволнована.

— Дождь — это хорошо. Дождь — это хорошо...

— Ш-ш-ш.

Хао Жэнь прижал руку к лицу Наньгун Уюэ.

— Там впереди пещера.

Недалеко от них, между скал, было скрыто отверстие. Если бы не его улучшенное зрение, Хао Жэнь не заметил бы тонких различий в скалах.

Нангун Уюэ сразу же насторожилась. Она скользнула за Хао Жэнем, приближаясь к пещере.

Из пещеры дул холодный ветер с легким запахом крови. Наньгун Уюэ инстинктивно вызвала туманный барьер, чтобы отгородиться от странного ветра.

— Она дурно пахнет.

Хао Жэнь посмотрел на сирену и спросил:

— Откуда ты знаешь, что это зло?

— Я просто представила!

Она высунула язык, раскинув руки в стороны.

— Хорошо, я признаю это. Это наследственное. Хотя я сирена, мой отец оставил мне шестое чувство. Я чувствую, что в этом месте что-то не так.

Хао Жэнь пожал плечами и повел за собой.

— Пойдем внутрь. Я не могу ждать.

Пещера оказалась глубже, чем он думал. Хао Жэнь увидел, что это была длинная и глубокая пещера. Стены с обеих сторон были гладкими и имели следы человеческих исследований.

Он понял, что сорвал джек-пот — это был большой секрет.

Хотя в пещере было много поворотов и изгибов, в ней не было развилок или тайных ходов. Пройдя вперед по пещере неопределенное количество времени, Хао Жэнь и Наньгун Уюэ вдруг обнаружили впереди свет.

Это был всего лишь факел на стене, но достаточно яркий, чтобы предположить, что здесь побывали люди.

http://tl.rulate.ru/book/59836/1991298