Готовый перевод Seirei Gensouki: Spirit Chronicles / Сэйрей Генсуки: Хроники духов (M): Том 1. Глава 5. Пять Лет спустя

Как только ему исполнилось двенадцать, Рио перешёл в шестой класс основного отделения Королевской Академии Бельтрама. Помимо нескольких основных предметов, выпускные годы в Академии в основном состояли из факультативов, которые студенты выбирали сами и должны были закончить, чтобы получить необходимые для выпуска заслуги.

Сейчас Рио посещал один из факультативных курсов: фехтование. Старшекурсники собрались на полигоне Академии.

- Хорошо, я должен сделать объявление, прежде чем мы начнём сегодняшнюю тренировку. Как вы, возможно, знаете, ежегодно проводится турнир с рыцарями нашего королевства... И турнир этого года приближается, - студенты загудели от слов инструктора.

Турнир между студентами Академии и рыцарями королевства был почти фестивальным событием. Зрители были приглашены из-за пределов Академии, чтобы посмотреть грандиозные матчи между студентами-представителями курса фехтования и сливками урожая из армии королевства. Участвующие рыцари были всеми известными элитами, против которых у студентов не было никаких шансов при нормальных обстоятельствах - но они целенаправленно не сражались слишком серьезно в турнире, что позволяло проводить сбалансированные матчи каждый год.

В конечном счёте, цель состояла в том, чтобы дать студентам уверенность и опыт, позволив им скрестить мечи с самыми искусными военными. Это была большая честь для участвующих представителей студентов, и студенты, которые показали себя многообещающими в турнире, могли даже быть завербованы рано рыцарством.

- Представители отдела начальной школы были отобраны из этого класса. Сейчас я объявлю их имена - откликнитесь и шагните вперёд, если услышите своё имя. Первыми идут шестикурсники: Альфонс Родан, Дэмиен Баск, Жан Аарон... 

Рио равнодушно наблюдал, как инструктор перечисляет имена одно за другим под одобрительные возгласы отобранных учеников. Но потом...

- ...и Рио.

Глаза Рио расширились от удивления, когда он понял, что его зовут. Студенты вокруг него начали шумно шевелиться.

- С пятого курса - это Стюарт Гугенот. Вот и всё. - Не обращая внимания на суматоху среди студентов, преподаватель завершил объявление.

- Подождите минутку! Я не могу принять это! - внезапно возмутился чей-то голос. Это был Альфонс Родан.

- Что случилось, Альфонс? Тебя не устраивает идея представлять класс? - спросил инструктор, глядя на Альфонса.

- Дело не в этом! С-сэр, я не могу согласиться с тем, что простолюдин был выбран в качестве представителя класса. Было бы неловко, если бы он бросил вызов рыцарям в качестве нашего представителя. Он тупица, который даже магией пользоваться не умеет! - выпалил Альфонс, презрительно отозвавшись о Рио.

- Магические способности не входят в критерии отбора. Этот выбор был сделан, отдавая предпочтение навыкам владения мечом.

 - Умение владеть мечом? Вы хотите сказать, что у простолюдина всё хорошо с этим? - с усмешкой спросил Альфонс.

- Совершенно верно. - Инструктор без колебаний кивнул. Его ответ заставил других студентов нахмуриться вместе с Альфонсом.

- ...Боюсь, мне трудно в это поверить. Он простофиля, у которого нет таланта.

- Это не тебе судить. Решение уже принято - ваши возражения отклоняются.

- ...Да, сэр. - Альфонс угрюмо кивнул в ответ на короткую фразу инструктора.

Поступление на курс фехтования означало, что во время занятий боевыми искусствами слова инструктора были окончательными. Целью этого было научить воинской дисциплине - чтобы высшие чины принимали решения. Сам Рио хотел было возразить против своего участия в турнире в качестве представителя Академии, но вышеназванная воинская дисциплина помешала ему высказаться.

- Сейчас мы начнём наше обучение. Хватайте оружие и начинайте маршировать до пяти щелчков. Пошевеливайтесь!

По приказу инструктора занятия начались и длились весь день.

◇◇◇

- До меня дошли слухи... Ты участвуешь в турнире с рыцарями королевства? - Селия радостно подняла эту тему во время чаепития в исследовательской лаборатории на следующий день после школы.

- Да, меня почему-то выбрали, - без особого рвения ответил Рио.

- "Почему-то"? Прояви немного больше энтузиазма! Если ты хорошо проявишь себя в матчах, то до окончания школы тебя могут назначить в рыцарство.

- Да, но я всё равно не собираюсь становиться рыцарем, - криво усмехнулся Рио.

- В самом деле? Я знаю, что говорят, что работа изнурительная, но получение титула "рыцаря" обеспечит статус и стабильный доход. Это неплохая сделка.

- Меня всё это не интересует. Есть ещё кое-что, чем я хочу заняться после окончания школы, - сказал Рио. Он сделал глоток чая в изысканной манере. Селия была поражена тем, насколько естественными стали его движения.

- О, неужели? - вмешалась Селия с любопытством, на мгновение задумавшись, не стоит ли копнуть глубже, прежде чем решиться спросить его прямо. - До твоего выпуска осталось меньше года. Что ты собираешься делать после этого?

- Я думаю отправиться в путешествие в ближайшем будущем. Есть одно место, которое я всегда хотел посетить.

- Хм? Ты собираешься покинуть королевство? - Ответ Рио потряс Селию. Она даже не рассматривала возможность того, что он покинет страну.

- Ну, мне было бы немного трудно остаться в этой стране.

- Это... может быть и так, но...

Большинство этих проблем можно решить, став рыцарем. Не говоря уже о...

- ...Эй, почему бы тебе не поработать в моей лаборатории? Я не уверена, что смогу жить здесь без тебя, - сказала Селия, оглядывая комнату.

Прошло пять лет с тех пор, как Селия и Рио познакомились.

Поначалу беспорядок в исследовательской лаборатории Селии был невыносимым зрелищем для Рио, но после бесчисленных визитов он просто начал убирать комнату самостоятельно. В результате Селия была более чем хорошо осведомлена о том, насколько утончёнными были жизненные навыки Рио. В эти дни Рио не только управлял состоянием комнаты, но и помогал во всём - от заботы о повседневных нуждах до помощи в исследованиях. Он стал для Селии незаменимым партнёром.

- Вы взрослая дворянка, профессор Селия. Разве у вас не должно быть предложения руки и сердца? Вам не следует постоянно держать в своей исследовательской лаборатории простолюдина неизвестного происхождения.

- Я пока не собираюсь выходить замуж. Моя семья шумела по этому поводу, но я использовала свои исследования как предлог, чтобы отвергнуть все разговоры о браке, - устало произнесла Селия при упоминании о браке. Увидев её такой, Рио хихикнул и улыбнулся.

- Ну, решение о том, когда жениться, полностью зависит от вас, но...

- Ааа! Ты думаешь, что я переживу свой расцвет, если буду ждать, не так ли?!

- Я ничего такого не говорил.

В этом мире идеальным возрастным диапазоном для дворянки, чтобы выйти замуж, был между их средним подростковым возрастом до 20 лет. Сейчас Селии было семнадцать. Хотя это казалось слишком ранним для Рио с его остаточным японским восприятием, Селия уже вступила в свои идеальные брачные годы.

Тем не менее, кто-то с замечательным талантом Селии и чрезвычайно высоким статусом не будет иметь никаких проблем с поиском партнёра для брака в возрасте более двадцати лет.

- Хм! И вообще, что это такое? Все мужчины в этом королевстве, похоже, думают, что я переживу свой расцвет, когда мне исполнится двадцать... Неужели им так нравятся девушки помоложе? - с горечью пробормотала Селия. Тема брачного возраста, казалось, действительно беспокоила её.

- Ну, лично я считаю, что идеальный возраст для аристократки - слишком ранний. А вы молодая и симпатичная на вид, так что, думаю, с вами всё в порядке.

- ...Ты хочешь сказать, что я похожа на ребёнка? - С её крошечной фигурой и невысоким ростом, Селия всё ещё выглядела так, как будто она была подростком - не сильно отличалась от того, когда Рио впервые встретил её. Видимо, её это тоже немного беспокоило.

- Вы очень зрелая женщина, профессор, - мягко улыбнулся Рио. Селия густо покраснела.

- Эй, ты. Не говори глупостей...

Улыбнувшись покрасневшей Селии, Рио взял пустой чайник и принялся готовить новую порцию. Он точно знал, как сделать так, как любила Селия; долгие годы общения с привередливым аристократом сделали его способности к приготовлению чая наравне со способностями дворецкого, и он мог с гордостью сказать, что любая благородная дочь была бы удовлетворена его способностями.

Как раз в тот момент, когда Рио раздумывал, какой чай налить дальше, заговорила Селия.

- К-кстати, а куда ты собирался ехать? - спросила она, пытаясь скрыть своё смущение.

- Родина моих родителей - регион Ягумо.

- ...А? Регион Ягумо? Это... дальше за пределами Пустошей, не так ли? - Глаза Селии расширились при упоминании места назначения Рио.

- Да, совершенно верно.

- Я знаю только то, что читала в книгах, но это место даже не имеет надлежащих дипломатических отношений! Это далеко, там нет дорог, нет карт, и есть опасные существа... ты рискуешь жизнью, если уйдешь.

Слова Селии неявно выражали её недоверие к намерениям Рио уйти. Вот насколько далёким был район Ягумо для жителей района Страл.

К востоку от района Страл простиралась обширная земля, известная как Пустошь — нейтральная зона, неподконтрольная людям. Сразу за ней располагался регион Ягумо. На протяжении всей истории послы и экспедиционные команды отправлялись из Страла в Ягумо через Пустошь, но большинство из них сдавались на полпути и возвращались. Количество успешных случаев, когда люди добирались до Ягумо и возвращались обратно, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Ни один здравомыслящий человек даже не подумает о таком путешествии.

- Ну, пока это просто план. Конечно, прежде чем отправиться в путь, мне нужно было как следует подготовиться. Мои родители смогли добраться сюда, так что сама поездка не может быть невозможной, - спокойно сказал Рио.

- Ты... Кажется, не шутишь, но... Ягумо, ха...

Возможно, дело было слишком далеко в будущем, чтобы думать об этом, или место назначения было слишком незнакомо ей, так как Селия не могла полностью переварить эту идею. В глубине души она наивно верила, что Рио либо сдастся, как только поймёт, насколько суровым будет путешествие, либо не будет относиться к нему всерьёз. Но Селия не знала о мотивах, побудивших Рио отправиться в регион Ягумо - о его прошлом.

◇◇◇

Наконец настал день турнира.

- Эй, Рио. Не испорти всё. Если ты будешь жалко драться в своём матче, это плохо отразится и на нас. Честно говоря, ты такая обуза.

- Согласен. Почему для состязания был выбран такой слабак? Приказ инструктора может быть абсолютным, но я всё ещё не могу понять его.

Студенты, которые должны были участвовать в турнире, собрались в зале ожидания, громко выражая своё презрение. Те, кто возглавлял шквал словесных оскорблений в сторону Рио, были Альфонс Родан, студент шестого курса, и Стюарт Гугенот, студент пятого курса. Оба были сыновьями великих лордов, которые представляли королевство, что делало их очень влиятельными фигурами в Академии. Ничто не могло быть более утомительным, чем то, что эти двое возглавляли атаку оскорблений. Однако Рио уже привык к их хитрой тактике. Он пережил больее чем достаточно оскорблений за годы, прошедшие с момента его зачисления, чтобы легко отмахнуться от дворян.

- Я осознаю, что роль, которая была возложена на меня, не соответствует моему статусу. Я постараюсь избежать неприглядной ситуации, которая навлекла бы позор на всех. Пожалуйста, проявите ко мне свою милость.

- Хм. У меня нет ни малейших надежд на твоё выступление - просто приготовься к худшему, если ты будешь тащить в грязь. Вот и всё.

- Конечно, - согласился Рио, совершенно не обращая внимания на угрозу Альфонса. В этот момент дверь в приёмную открылась.

- Пора. Твоё время, Рио, - вошёл инструктор по фехтованию.

- Да, сэр. - Рио немедленно поднялся на ноги и положил руку на грудь, используя соответствующий этикет ответа.

Формат турнира состоял из пяти матчей, которые проходили один за другим; было решено, что Рио пойдёт первым. Огромные толпы зрителей и студентов толпились на трибунах арены, где проходил турнир, их взгляды были устремлены в центр поля. Именно там Рио и его соперник встретились лицом к лицу, чтобы обменяться несколькими короткими словами перед началом первого матча. Рыцарь бросил один взгляд на лицо Рио и широко раскрыл глаза в удивлении, которое быстро сменилось выражением раздражения.

- Хм. Я знал, что ты поступил в Академию, но никогда не думал, что ты встретишься со мной лицом к лицу.

- Рад снова вас видеть. - Несмотря на то, что он был так же удивлён, увидев своего противника, Рио всё ещё приветствовал его спокойным голосом.

- Ого, значит, ты меня помнишь. С нашей последней встречи прошло пять лет.

- Да. Спасибо, что позаботились обо мне тогда, Лорд Чарльз.

Рыцаря звали Чарльз Арбор - человек, пытавший Рио под видом допроса пять лет назад.

- Мои извинения. Моё тогдашнее положение требовало от меня более жёстких методов расследования. - Чарльз посмотрел на Рио с садистской усмешкой.

- Всё в порядке, я оставил это позади. Насколько я помню, вы тогда были ужасно взволнованы - во всяком случае, именно я должен принести вам свои извинения, Лорд Чарльз, за то, что не принёс вам больше пользы, - сказал Рио с вымученной улыбкой.

Несмотря на все свои усилия, Чарльз не смог оправдаться за похищение Флоры и был серьёзно понижен в звании. За последние пять лет он немного восстановил свой статус, но это не шло ни в какое сравнение с тем временем, когда он был кандидатом на пост следующего командира Королевской Гвардии. У Чарльза не было причин обижаться на Рио из-за того, что произошло, но не было ничего странного в том, что Чарльз несправедливо свалил свою обиду на него, учитывая обстоятельства того времени.

Чарльз прищурился и с презрением посмотрел на Рио. Его настроение было испорчено едким сарказмом, стоявшим за словами Рио.

- ...Тогда давай устроим сегодня хороший поединок, - ледяным Тоном произнёс Чарльз. Он даже не пошевелился, чтобы пожать ему руку.

- Да, давайте. Я буду бороться с вами всем, что у меня есть.

- Я принимаю твой вызов. Не нужно пугаться моего ранга в Королевской Гвардии - наши различия в опыте приведут только к твоему провалу, - холодно усмехнулся Чарльз.

- Да, таково моё намерение, - ответил Рио таким спокойным, почти дерзким голосом. Выражение лица Чарльза стало полностью пустым.

- А теперь мы начнём поединок. Обе стороны, обнажите свои тренировочные мечи.

По сигналу судьи, стоявшим между ними, Рио и Чарльз вытащили мечи, висевшие у них на поясе. У Чарльза был одноручный меч со щитом, в то время как Рио владел длинным мечом.

- Ублюдочный меч, да. Тебе идёт, - сказал Чарльз с вызывающей улыбкой.

Длинный меч был оружием, которым можно было владеть как одноручным мечом, так и как двуручным - ценой более трудного и утомительного использования. Рио выбрал этот меч, потому что не использовал щиты.

- Правила в точности такие, как вам объясняли раньше. Магия запрещена - убедитесь, что вы сражаетесь только с вашими способностями фехтовальщика.

- Вас понял.

- Понял.

Как только Рио и Чарльз согласно кивнули, судья высоко поднял правую руку.

- Обе стороны, займите свои места.

Рио и Чарльз отступили назад, пока дистанция между ними не оказалась около 10 метров, а затем приготовили свои мечи.

- Внимание... Начинайте! - Судья подал сигнал и опустил руку.

- Ха-а-а! - Чарльз немедленно помчался к Рио.

"Как я вижу, у него нет намерений делиться славой. Для меня это отлично." - Губы Рио изогнулись в холодной улыбке, когда он почувствовал напряжённость Чарльза, хотя Рио был не совсем святым. Он испытывал такую же ярость, как и любой другой, по поводу жестокого и несправедливого обращения с ним со стороны Чарльза. Возможно, его ярость утихла бы с должным извинением, но их разговор только что доказал, что этого не произойдёт. С самого начала у него не было особого энтузиазма по поводу турнира, но теперь, когда Он был здесь, Рио решил принести рыцарю как можно больше унижения.

В этот момент Чарльз закончил сокращать расстояние между ними, в то время как Рио ещё не сделал ни одного шага. Вероятно, ему показалось, что он был ошеломлён интенсивностью Чарльза, заставив его отреагировать на один шаг слишком поздно. Возможно, Чарльз подумал то же самое, улыбаясь так, словно победа была ему обеспечена.

Он действительно не собирался сдерживать себя.

Чарльз замахнулся изо всех сил, чтобы сбить Рио с ног. Независимо от того, насколько эффективной была исцеляющая магия, сила, стоящая за его атакой, нанесла бы серьёзный урон, если бы попала по цели.

С тихим вздохом Рио разглядел атаку и отступил на полшага, едва увернувшись от меча Чарльза. Она прорезала пустое пространство, точно так, как он рассчитал.

В следующее мгновение Рио заметил отверстие справа от Чарльза и шагнул вперёд слева, выхватив меч.

- !

Шок был очевиден на лице Чарльза, когда он попытался использовать инерцию своего первого удара для последующей атаки, подпитываемой паникой. Но остриё меча в левой руке Рио достигло своей цели первым — шеи Чарльза. Тупое лезвие тренировочного меча остановилось всего в миллиметре от того, чтобы вонзиться в его кожу.

Матч был решён в одной контратаке.

На арене воцарилась тишина. Все были совершенно ошеломлены результатом, которого никто не ожидал.

- Матч окончен, остановитесь! Победитель - представитель Академии, Рио! - высоким голосом объявил судья.

И всё же...

- П-подожди! Я ещё не был готов! Позвольте мне сделать это всерьёз!

Не в силах смириться с тем, как легко он проиграл, Чарльз взволнованно возразил: Он был так потрясён, что заговорил, даже не подумав, как будет выглядеть, требуя реванша против молодого студента, которому он проиграл. В то время как наблюдатели могли ясно видеть его унизительное поражение, ущерб был бы уменьшен, если бы он занял позицию, дающую студенту славу.

- Эй, это какая-то ошибка. Это неправильно!

- П-простите, поражение есть поражение... - Судья, казалось, был обеспокоен безумными протестами Чарльза.

- Ты, глупец! Поражение есть поражение. Благородный Королевский Рыцарь принял бы своё поражение без возражений. - Кто-то внезапно вышел на поле, чтобы отругать Чарльза.

- С-сэр Альфред... Нет, командир Альфред. - При виде обладателя голоса Чарльз кисло стиснул зубы.

Альфред Эмерле.

Человек, который занял должность командира, которая должна была принадлежать Чарльзу через его связи, и начальник Чарльза. Он также был старшим братом Ванессы.

- Твоя гордость, возможно, и сделала тебя самодовольным, но то, как легко ты потерпел поражение, просто жалко. Если ты чувствуешь на себе взгляды зрителей прямо сейчас, великодушно прими своё поражение и отойди, - холодно сказал Альфред.

Ахнув, Чарльз огляделся по сторонам и покраснел. Он немного успокоился, потому что стыд ситуации внезапно нахлынул на него.

- Я... Я проиграл, - писклявым голосом признал своё поражение Чарльз и склонил голову.

- Большое вам спасибо, - ответил Рио.

Как только их обмен репликами закончился, Чарлз повернулся на каблуках и тут же бросился прочь с поля. После этого матчи прошли гладко, и турнир закончился без происшествий.

В конце концов, единственным, кто добился победы над рыцарями, был Рио.

Рыцари вели учеников в ритме своих взмахов клинков, чтобы убедиться, что их поединки были хорошими и честными, но никто из них не был готов проиграть нарочно. В то время как количество побед и поражений против рыцарей обычно было равным каждый год, позорное поведение Чарльза, казалось, повлияло на их поведение. В результате того, что он был единственным учеником, одержавшим победу над рыцарями, внимание неотвратимо сосредоточилось на Рио.

◇◇◇

В резиденции Герцога Арбора в столице Чарльз пил с другим мужчиной в его личных покоях.

- Чёрт бы побрал этих несносных Гугенотов! Делают из меня дурака! - Чарлз выругался, делая глоток ликёра, его красное лицо уже казалось пьяным. Он был в плохом настроении после унижения и позора, которые пережил в тот день на турнире.

- Хе-хе. Пожалуйста, успокойте свой гнев, милорд. - Мужчина, сидевший напротив Чарльза, одарил его безмятежной улыбкой. На вид ему было лет тридцать пять.

- ...Мистер Рейсс. Приношу свои извинения за столь неприглядное поведение, - сказал Чарльз, немного стыдясь самого себя.

- Могу себе представить, как вы себя чувствуете. Это довольно нормально, чтобы дать студентам славу в таких матчах... Вы, должно быть, разочарованы, когда слышите, как другие говорят то, что им нравится.

- Э-это верно! Это добродетель - не зацикливаться на победе или поражении в показных матчах. И всё же эти слабонервные дворяне, которые ничего не знают о фехтовании, были потрясены словами этого Гугенота... - Карл начал быстро говорить, подстегиваемый сочувствием Рейсса.

- Они просто завидуют вашим способностям, лорд Чарльз. Пусть говорят, что хотят. Сейчас не время привлекать к себе внимание. Слова Рейсса, казалось, затронули самолюбие Чарльза, так как выражение его лица немного смягчилось.

- Но теперь семья Гугенотов набрала обороты. Даже Его Величество больше не может игнорировать их мнение. - Чарльз с любопытством посмотрел на Рейса.

- Да, для нашего королевства было бы невыгодно, если бы герцог Гугенот продолжал набирать силу подобным образом. Последние пять лет доказали исключительность его способностей. Однако где-то у него должна быть слабость.

- Пять лет, хм... - Выражение лица Чарльза исказилось от неудовольствия, казалось, он мог вспомнить плохие воспоминания за это время.

- Если подумать, герцог Гугенот пришёл к власти после того случая пять лет назад. Разве вы не были глубоко вовлечены в это дело, лорд Чарльз?

- ...Наверное, можно и так сказать. На самом деле студент, с которым я столкнулся сегодня, был подозреваемым в причастности к похищению Её Высочества. Я был тем, кто допрашивал его тогда.

- Ого, так это он... - В глазах Рейсса появился заинтересованный блеск.

- И он тогда тоже был довольно упрямым мальчишкой. Сколько бы боли я ни причинил, он отказывался признаться. Были некоторые подозрительные части его показаний, которые не совпадали с ситуацией в то время, поэтому я думал, что он сломается с некоторой... убедительной стимуляцией.

- Что вы имеете в виду?

- Он крутился вокруг шайки головорезов, похитивших принцессу, но был единственным живым, когда их убили. Он утверждал, что головорезы были убиты убийцей неизвестного происхождения, но он также утверждал, что тот, кто победил убийцу, был не кто иной, как он сам.

- Понимаю. Это действительно подозрительно.

- Расследование было прекращено после того, как его объявили спасителем Её Высочества. Если бы только я заставил этого мальчишку признаться... - Лицо Чарльза исказилось ещё сильнее, когда раздражение всплыло вновь. Он снова наполнил свой металлический стакан ликёром и залпом осушил его.

- Похоже, вы с этим мальчиком - обречённые противники.

- Ха-ха! Если бы сегодняшний турнир был настоящим сражением, я бы убил его, не задумываясь. - Алкоголь, казалось, подействовал на него, заставив Чарльза весело похвастаться. Рейсс растянул губы в едва заметной радостной улыбке.

- Это действительно впечатляет. Давайте воспользуемся этим духом, чтобы обратить ситуацию против герцога Гугенота, - сказал он, обмениваясь тостами с Карлом.

◇◇◇

На следующий день после турнира Селия приготовила специальный чай и закуски, чтобы отпраздновать победу Рио после занятий. Возвращаясь из средней школы в исследовательскую лабораторию, она заметила в коридоре Рио и открыла рот, чтобы позвать его.

- О, Рио...

Её слова оборвались, когда она поняла, что он идёт рядом со студенткой.

Не было бы преувеличением сказать, что Рио находился в самом низу пищевой цепочки Академии. Вот почему его очень редко видели с другими студентами - если и видели, то обычно потому, что он был втянут в какое-то затруднительное положение. Ещё реже его видели со студенткой.

Встреча с такой неожиданной сценой заставила Селию на несколько секунд замолчать; за это время Рио и студентка ушли вместе. Казалось, они направляются в более уединённое место.

"Ч-что мне делать... Он ведь не был втянут во что-то странное снова, не так ли?" - Селия нервно огляделась. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихонько улизнула вслед за ними.

Они перебрались за библиотечную башню. Рио и студентка остановились, как только они прибыли в пустой район.

- Эмм!.. Пожалуйста, прочти это! - Студентка вдруг достала письмо и неловко протянула его Рио.

- ...Конечно, я могу это сделать. Что в нём?

- Т-ты вчера здорово выглядел на своём матче! - На вопрос Рио о содержании письма студентка покраснела и поспешно выпалила:

- А, да. Большое вам спасибо. - В конце концов, он всё ещё не знал, о чём было письмо, но Рио всё равно поблагодарил девушку в замешательстве.

- О-остальное написано в письме. Пока! - Не в силах выносить неловкость между ними, девушка бросилась прочь, не дожидаясь ответа Рио.

- Хм? П-подожди! - крикнул ей вслед Рио, но она даже не попыталась остановиться.

- Тогда ладно... - с озабоченным лицом пробормотал Рио.

Конверт в его руке казался странно тяжёлым. Возможно, это всё-таки было любовное письмо, учитывая обстоятельства... Придётся ли ему читать письмо и писать ответ? Мысль о том, что на него будет давить ещё больший стресс, заставляла его чувствовать себя немного подавленным.

- Ммм. Привет, Рио... - Тут из ниоткуда появилась Селия.

- Профессор... Вы только что наблюдали за мной?

- А-ахаха. Я знаю, что это неправильно, но подумала, что, может быть, ты втягиваешься в новые неприятности... мне очень жаль! - признала Селия, низко склонив голову в знак извинения. Ей бы это сошло с рук, если бы она тихо покинула место преступления, но чувство вины за то, что она подслушивала, заставило её выдать себя.

Рио издал негромкий принуждённый смешок. - Пожалуйста, поднимите голову. Вы ведь беспокоились обо мне, не так ли?

Услышав слова Рио, Селия нерешительно подняла голову. - Д-да. И... Вообще-то я хотела отпраздновать твою победу...

- ...А? О, ничего себе... вам не следовало этого делать, - ответил Рио со сдержанной благодарностью, его глаза немного расширились от нерешительных слов Селии.

- Е-ерунда, просто участие в турнире было значимым подвигом... Любой бы отпраздновал такое событие, так что и ты давай тоже, Рио. Тем более что ты победил - ну же, давай! - спросила Селия. Под влиянием момента она схватила Рио за руку и быстро зашагала прочь.

- П-подождите, профессор... — Селия потянула Рио за собой. Они продолжали держаться за руки.

Селия шла быстрее, чем обычно, и, казалось, вела себя немного странно. Её рука тоже немного вспотела - возможно, потому, что она нервничала. На некоторое время воцарилась тишина, пока Рио с любопытством наблюдал за лицом Селии со своего места по диагонали позади неё. Он заметил, что её щеки слегка покраснели.

- У вас жар, профессор? - обеспокоенно спросил Рио.

- Хм? Н-нет, насколько мне известно, а что?

- У вас лицо какое-то красное. И ваша рука немного тёплая, - сказал Рио, нежно сжимая её руку.

- Ах! Ммм, извини! Тебе, наверное, это не нравится, да? - Селия в смятении отдёрнула руку.

- Это неправда. Я просто не хочу, чтобы вы слишком напрягались. - С лёгким удивлением Рио мягко улыбнулся и покачал головой.

- Д-да. Спасибо. Но я в порядке, правда.

- Если вы плохо себя чувствуете, вам нужно отдохнуть.

- Я... я в порядке! Пойдём, - Селия поспешно зашагала прочь.

Её шаги были ещё быстрее, чем раньше, и профиль её лица тоже покраснел.

В конце концов они вдвоём добрались до исследовательской лаборатории Селии, и Рио, как обычно, занялся приготовлением чая. В лаборатории Селии была простая кухня, и с чайным сервизом она могла пить чай в любое время.

- Тогда я приготовлю чай, который вы выбрали на сегодня.

- Да, пожалуйста. Это Амурский чай.

- Чай который вы приготовили сегодня - очень качественный товар, профессор.

Амур был местом, известным производством чая; чайные листья, сделанные там, считались самыми высококлассными листьями.

- Конечно. В конце концов, мы выпьем за твою победу. Я также приготовила немного печенья к чаю, так что этого стоит ждать с нетерпением! - оживлённо сказала Селия.

Казалось, она вернулась к своему обычному состоянию. Рио просиял от смеха и некоторое время продолжал завариваь чай молча. Когда чай был готов, он поставил чайник и подогретые чашки на поднос и отнёс его к столу в центре комнаты. Как только он сел, Селия заговорила:

- Спасибо, что всегда так делаешь.

- Нет проблем. Что ещё важнее... — Рио пристально посмотрел на Селию.

- Ч-что такое? - спросила Селия высоким голосом после нескольких секунд их пристального взгляда.

- Теперь вы выглядите намного лучше.

- ...А? О-о, точно. Да. Может быть. - Селия непонимающе моргнула на мгновение, прежде чем протянуть руку, чтобы в волнении похлопать себя по щекам. - Я ...На самом деле ничего особенного. Я даже не знаю, что на меня нашло... Я просто погрузилась в свои мысли. Не волнуйся об этом. - Селия сделала отчаянный жест отрицания.

- Вот как... Тогда всё в порядке. - Рио наклонил голову и посмотрел на неё.

- Так что насчёт той девушки... она тебе призналась?

- Да, наверное... Я думаю. Мне дали письмо, но... - Рио, казалось, немного смутился из-за внезапной смены темы.

- Молодец! Это значит, что девушки обращают на тебя внимание, что бы о тебе ни говорили. Вы собираетесь начать как друзья? - спросила Селия, взглянув на лицо Рио, чтобы оценить его реакцию. Под этими словами она почувствовала тупую, колющую боль, пронзившую её грудь.

Однако...

- Нет, я не думаю, что это хорошая идея - строить такие отношения.

- А-а? А почему бы и нет? - Селия была поражена тем, как просто ответил Рио.

- Любая девушка, которая приблизится ко мне, будет подвергнута травле со стороны других. - С горькой улыбкой Рио взял чайник и налил себе чаю. Вскоре дымящиеся чашки, стоявшие бок о бок, испускали в воздух ароматный аромат, щекочущий их носы.

- Вот, держите.

- ...Спасибо, - поблагодарила Селия и сделала глоток чая, прежде чем продолжить. - ...Но тебе не кажется, что она всё равно хотела бы быть твоей подругой? Разве не поэтому она написала письмо? - спросила она с серьезным взглядом.

- Наше окружение ни за что не допустит этого, - на губах Рио заиграла тревожная улыбка. Его решение было рациональным и реалистичным... На лице Селии появилось озабоченное выражение.

- Ну, наверное... но всё же. Неужели тебе совсем не любопытно? Ты достиг того возраста, когда мальчики хотят быть ближе к девочкам. И в этой академии много симпатичных девушек.

- Такие вещи для меня сложны - мне просто неинтересно. - Рио горько улыбнулся и без колебаний покачал головой.

Судя по его реакции, Селия поняла, что он действительно не заинтересован. Тем не менее, не так-то просто было отбить всякий интерес к противоположному полу, особенно в возрасте Рио. Даже Селия иногда ловила себя на том, что мечтает о своей идеальной любви, как и любой другой человек... И всё же мальчик перед ней казался таким уверенным в себе.

Селия недоумевала, почему. Неужели он просто апатичен? Или у него на уме был кто-то другой, кто отталкивал его от всех остальных девушек?

"Есть ли у Рио кто-то, кто ему нравится?" - Эта мысль внезапно пришла Селии в голову, но она не могла припомнить никого, кто бы подошел ей. У Рио не было друзей даже в академии.

"В конце концов, он разговаривает только со мной."

Да, Рио не с кем было поговорить, кроме Селии. Её сосредоточенность на своих исследованиях означала, что обратное относится и к Селии, но она пока отложила эту мысль.

Когда Рио не был на занятиях, не ел и не спал, он либо сидел в библиотеке, либо упражнялся с мечом на улице. Каждый раз, когда она его видела, он был один. Вокруг него не было никаких признаков других девушек, кроме Селии, вот почему она не могла представить, что у Рио есть интерес к кому-то. Она даже не рассматривала это как правдоподобную возможность.

Однако Рио был не из тех, кто говорит за себя, поэтому трудно было сказать, о чём он думает. Был ли он равнодушен к доброте других, или негативность окружения заставила его потерять доверие к людям? В любом случае, Селия думала, что это очень печально. Хотя вмешиваться было не её дело, Селия была единственной, кто знал, как усердно Рио работал последние пять лет.

Вот почему она хотела, чтобы он был счастлив.

Причина, по которой она была так потрясена раньше, была из-за... усиливающихся защитных материнских чувств.

Да, так и должно быть.

Сказала себе Селия, и её грудь тревожно затрепетала. Она отхлебнула чаю и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

- Если подумать, сейчас почти сезон открытых занятий. Какие занятий ты будешь проходить в этом году? - она небрежно сменила тему.

Учения на открытом воздухе были практическим экзаменом, предназначенным для проверки уровня их военной подготовки в Академии. Строевая подготовка и место проведения экзамена менялись каждый год, но система командных боев оставалась неизменной. На пятом и шестом курсах было сформировано несколько отрядов, сосредоточенных вокруг шестого курса, которые должны были пройти экзамен вместе.

Земли за пределами юрисдикции людей были наводнены монстрами, бандитами и дикими существами, что делало безопасность самой большой заботой, так как большинство участников были королевскими особами и знатью. Перед экзаменом испытательная зона будет заранее прочёсана, чтобы изгнать всех опасных существ. Свободные от службы рыцари будут охранять границу зоны испытания во время экзамена.

- Мы собираемся идти через горный лес.

- Ха. Горный лес... Для меня это невозможно. Мне и так трудно идти до класса. - Селия тяжело опустилась на стол, как будто одной этой мысли было достаточно, чтобы измотать её.

- Вам нужно больше тренироваться, профессор Селия, - сказал Рио с сухой улыбкой.

Селия редко покидала свою исследовательскую лабораторию вне занятий. Даже для благородной дочери отсутствие физических упражнений вызывало тревогу.

- Ахаха. Может быть, как только мои исследования наладятся, - с натянутым смехом уклонилась от предложения Селия.

http://tl.rulate.ru/book/59753/1535147