Готовый перевод Obligated Service / Обязательная служба: 6

Знакомство с новым боссом Клэр, измученным лейтенантом Лойдом, прошло быстро и гладко. Он читал отчеты вспомогательного офицера Эфраима об отказах оборудования и хотел убедиться, что Манассия не пропустит такое же техобслуживание и не последует за однотипным кораблем на длительный ремонт. Он задал ей несколько технических вопросов. Они быстро выяснили, что он на самом деле не понимает, что такое радиационная деформация металлов, только знает, что она существует, и что определенные графики профилактического обслуживания иногда могут продлить срок службы оборудования. Хотя он был тактическим офицером, поэтому Клэр простила его. По крайней мере, он знал, что техника имеет значение, и хотел, чтобы кто-то следил за ней и обеспечивал ее длительную работу не только потому, что это было его служебной обязанностью.

Интервью проходило в кают-компании, и несколько офицеров входили и выходили, наблюдали за ней или задавали сложные вопросы. В конце вошел старпом и задал пару вопросов по тактике.

Клэр даже не была уверена, что они означают. Она повернулась к своему начальнику.

Лейтенант Лойд немедленно сказал старпому, что он поработает с ней, чтобы освежить ее тактические навыки и запустит несколько симуляторов для нее теперь, когда она находилась на полностью функционирующем корабле класса Джозеф. Старпом фыркнул, указав, что на симуляторах можно упражняться на верфи так же легко, как на корабле в космосе. Он сердито посмотрел на Клэр и сказал, что на этом корабле не будет никаких оправданий для уклонения от продолжения ее тактического обучения.

Старпом шлепнул компьютер на стол. На его дисплее было прокрученное до конца формальное решение комиссии о повышении мичмана в энсины, уже подписанное всеми офицерами, которые заходили и задавали вопросы. Старпом похлопал по карманам, а затем огляделся с болью на лице. Клэр достала из кармана стилус. Старпом вырвал его из ее руки, нацарапал последнюю подпись и запечатал большим пальцем.

Лойд и старпом встали. Клэр вскочила на ноги, копируя других под действием инстинкта, выработанного на Острове Саганами.

Чистый тенор коммандера Гринтри донесся слева от нее, он попросил старпома передать ему нашивку корабля. Клэр посчитала, что ей повезло, что она не сразу краснела. Мужчина был слишком красив.

По словам Растин, у него было две жены. Но на командирское жалованье он определенно мог позволить себе третью - если, конечно, он действительно хотел этого и если его первые две жены могли ее терпеть. Дамы Бердетт конечно прокомментировали бы это. Гринтри, со своей стороны, казалось, даже не заметил, как она отвернулась, чтобы не смотреть на него слишком долго. Дать боссу знать, что он тебе нравится - ужасная идея, напомнила себе Клэр. Почему от него не могло плохо пахнуть, как от капитана Эйреса, или у него нет грязных ногтей или чего-то такого?

Кают-компания быстро заполнилась офицерами Манассии, в то время как Клэр сконцентрировалась на том, чтобы не смотреть на Гринтри. Растин слегка помахала ей рукой из угла, подняв два больших пальца вверх и широко улыбаясь. Почему она не прыгала вверх-вниз, было тайной. Клэр приписала это тренировке Растин на Острове Саганами.

В Управлении кадров не было записи клятвы Клэр при принятии звания энсина на КГФ Эфраим. Коммандер Гринтри сообщил это Клэр голосом, предназначенным для всей кают-компании. Его кривая улыбка говорила, что он полностью понимал все, о чем не говорил. Отдел по связям с общественностью верфи Ворон не смог найти качественную запись для отправки в землевладение Бердетт для местного выпуска новостей. Так что, если она не возражает, он бы просто снова провел церемонию здесь, на Манассии. Он попросил Растин снабдить его некоторыми из ее знаков различия мичмана и жестом приказал ей заменить звездочки на воротнике и погонах Клэр на единственную серебряную звездочку на воротнике, как у мичмана.

Коммандер Гринтри отправил Растин обратно в ее угловой наблюдательный пункт и подал команду рядовому, который должен был записывать происходящее, начать запись. Старпом призвал собравшихся офицеров к вниманию и зачитал официальные приказы Управления грейсонского космического флота, подтверждающие производство мичмана Клэр Бедлам Лекруа в энсины и возлагающие на нее все обязанности и ответственности офицера Космического флота Грейсона, по рекомендации коммандера Финеаса Гринтри, командира КГФ Манассия.

Имя Эйреса заметно отсутствовало в приказах. Почему-то Клэр сомневалась, что, если бы Управление Кадров прислала копию старого разрешения, они бы изменили имя рекомендующего командира на нынешнее имя.

Клэр вернулась к реальности, когда коммандер Гринтри объявил о присяге. Она еще раз присягнула Грейсону, Протектору Бенджамину Мэйхью IX и Посту Протектора. Она будет выполнять свой долг перед Богом и своей звездной нацией и всегда встречать испытания, поставленные перед ней, добросовестным исполнением своего долга. Слова были настолько знакомы, что ей пришлось сосредоточиться, чтобы не смущать себя, заменяя фразы общей молитвой о Протекторате Грейсона или клятве верности Владению Бердетт.

Коммандер Гринтри широко ей улыбнулся. Это было нечестно. Такой красивый мужчина должен знать, что он делает с женщинами, и лучше контролировать себя. Клэр сжала пальцы ног в своих корабельных ботинках, чтобы отвлечься от запаха лосьона, когда он наклонился, чтобы приколоть две серебряных звездочки энсина к ее воротнику и погонам.

Она оглядела комнату, стараясь не думать о том, каково было бы, если бы мужчина застегнул ожерелье вместо того, чтобы приколоть знаки различия. Она должна думать, что ей повезло оказаться здесь. Действительно должна.

Ну и что, что дамы землевладельца Бердетта опасались, что она не найдет мужчину, заинтересованного даже в третьей жене, которая постоянно отсутствовала бы в ГКФ? Все это было средством для достижения цели. В конце концов, у нее было звание и действительно замечательное образование на Острове Саганами в области инженерии судовых энергетических и вспомогательных систем. Торговцы использовали другие системы. Но физика есть физика. Клэр решила продолжить обучение для получения сертификатов технической школы в этих других торговых системах.

Внутрисистемный грейсонский перевозчик мог не захотеть нанять ее, но были и другие, которые вели дела на звезде Ельцина и были не против нанять молодую женщину. Так можно было построить жизнь на верфи Ворон. И кто знал, она могла бы встретить кого-нибудь, кому нужна была бы жена, которая могла бы путешествовать с ним и выполнять некоторые требования грейсонского транзитного контроля, тем самым сэкономив ему стоимость наема дополнительных рабочих рук.

Это был холодный план, но Клэр думала, что он может сработать. ГКФ продолжал проводить все больше и больше тренировок. Симуляция боевых действий кораблей было совершенно бесполезной для каких-либо долгосрочных планов, но на Эфраиме их было легко избежать. Манассия не должна сильно отличаться. И даже если Клэр действительно придется тратить на них время, корабельные боевые симуляторы все еще лучше, чем мытье посуды вручную, когда ресторану приходилось ждать, чтобы получить достаточно прибыли, чтобы купить детали для ремонта посудомоечной машины.

Церемония подошла к концу со взрывом аплодисментов, начатых старпомом, и по его приглашению офицеры один за другим подходили, чтобы поздравить Клэр и поприветствовать ее на корабле. Лейтенанты и старшие офицеры спрашивали о ее жизни в Саганами, курсах обучения и так далее. Казалось, что они прислушиваются к вопросам друг друга, так как вопросы повторялись только примерно у каждого пятого человека.

Мичмана и энсины просто говорили "поздравлеяю", а иногда "добро пожаловать на борт".

Растин обняла ее. Клэр неловко удержала ее и оглядела комнату в поисках неодобрения. Именно тогда она впервые увидела офицера, прибывшего по обмену из Королевского флота Мантикоры, плотоядно глядящего человека, толстого от экстремального атлетизма в школе, за которым последовали несколько лет углеводной пищи без спорта, чтобы сжигать энергию. Для грейсонца его округлое лицо могло быть слишком старым, чтобы принадлежать мичману, но для лейтенант-коммандера манти это просто означало, что он получил пролонг. Она еще раз осмотрела манти и решила, что выражение его лица на самом деле не могло быть злонамеренным, поскольку остальная часть кают-компании никак на него не отреагировала.

Коммандер Гринтри ткнул старпома локтем под ребра. Слишком много второстепенных разговоров заглушало его слова, но было ясно, что командир праздновал появление на борту второй женщины-офицера и упрекал своего старпома за сомнения в том, что они с Растин будут ладить как сестры.

У Клэр не было ни сестер, ни братьев. Это было относительно редко на Грейсоне, и почти неслыханно среди богатых семей землевладельцев. Если, конечно, не происходило чего-то очень постыдного, например, неверности, ведущей к разводу и отречению от детей, или, может быть, трагической смерти, или другой причины.

Следующий в очереди доброжелатель, должно быть, уловил часть комментариев командира. Он сочетал свои поздравления с вопросом о том, как ее братья и сестры отреагируют на эту новость.

"Я единственный ребенок, сэр." Клэр почувствовала, как ее улыбка застыла, когда она сообщила о себе информацию, которую ей удалось скрыть на Эфраиме.

Лейтенант застыл с глупым видом.

В комнате повисла неловкая тишина, пока Растин, которая была в нескольких шагах от нее, развернулась и весело произнесла: "Ну, теперь у нее есть я, и я очень рада."

Боевая сталь в голосе Растин была совершенно неожиданной. Неужели Растин действительно думала, что она может защитить кого-то, когда казалось, что сама Растин выставила всю свою жизнь этим людям, чтобы они могли анализировать и судить?

Клэр пока отбросила замешательство, сосредоточившись на следующем офицере в очереди. Позже будет время наедине, чтобы попытаться выяснить мотивы Растин и решить, действительно ли ее предполагаемая подруга способна зашнуровать свои собственные ботинки.

Следующим был лейтенант Лойд. Складка между бровями, казалось, означала, что он не пропустил скрытые спекуляции в кают-компании о убогости семейного прошлого Клэр. Его легкая улыбка могла быть либо предвкушением ее смущения от его вопроса, либо попыткой успокоить ее.

Клэр напряглась. Если это было второе, ему незачем было беспокоиться. Клэр больше не верила, что можно чувствовать себя комфортно в общественной обстановке.

Лейтенант Лойд пошутил об убийстве тактического офицера Эфраима дважды во время следующих учений флота в отместку за провал в тактическом обучении Клэр, из-за чего их угол комнаты снова засмеялся. Казалось, кают-компания Манассии гордится мастерством лейтенанта Лойда на тактических симуляторах и не думает, что он хвастается сверх своих способностей.

Последний спрашивающий повернулся и предложил группе тренировать Клэр, чтобы она могла представлять Манассию и сразить Эфраим.

Предложение было встречено одобрительными возгласами.

Клэр слегка вздрогнула от мысли, что ее старый корабль так далеко отстает от Манассии, что они считают, что могут послать новоиспеченного энсина против лейтенантов и лейтенант-коммандеров на симуляторах и полностью рассчитывать на победу. Что они, жили в тактических симуляторах на этом корабле? Конечно коммандер Гринтри был офицером Гвардии Протектора, и было известно, что они много тренировались, но разве это действительно так важно? Клэр была почти уверена, что капитан Эйрес позаботился о том, чтобы лейтенанты и лейтенант-коммандеры выполняли требования флота - четыре часа на симуляторах каждую неделю.

Лейтенант Лойд закончил свой импровизированный монолог о том, как Клэр собирается блистать как тактик, заявлением, что она будет лучшим энсином, вышедшим из землевладения Оуэнс со времен Абигейл Хернс.

Исчезла улыбка звезды видео у коммандера Гринтри, превратившись в осторожное безразличие. Старшина явно уже доложил ему.

Клэр поняла, что ей придется поделиться еще одной потрясающей новостью. "Вообще-то я из землевладения Бердетт, сэр."

Офицеры, которые услышали это, повторили название владения тем, кто находились сзади, и на этот раз вся кают-компания в шоке уставилась на нее.

На этот раз старпом нарушил тишину в кают-компании. "Подождите, энсин Лекруа. Этого не было в биографии, присланной Эфраимом. Расскажите нам, как вы получили направление на Остров Саганами от землевладельца Бурдетта."

Клэр сглотнула, тщательно собирая свои мысли, чтобы попытаться объяснить, не сказав ничего, что было бы неверно истолковано в этой компании, или в землевладении Бердетт. Чем меньше сказать, тем лучше, но эта группа, похоже, не была заинтересована в том, чтобы отпустить ее без полного объяснения. Во-первых, не упоминай смерть на дуэли лорда Уильяма Фицкларенса. Нет, будь честной хотя бы в мыслях, напомнила она себе. Это было как минимум покушение на убийство адмирала Александер-Харрингтон. По глазам группы она видела, что все они думали, что последний землевладелец Бердетт сделал все возможное, чтобы убить адмирала Харрингтон, первую и самую впечатляющую женщину, носившую форму и защищавшую Грейсон.

"Гм." Отлично, Клэр, сказала она себе, блестящее начало. "Лорд Бердетт был так добр, чтобы направить меня туда, сэр."

Она сделала паузу, когда некоторые из офицеров пробормотали друг другу, что это Натан Фицкларенс, кузен, унаследовавший землевладение после дуэли Уильяма.

Лейтенант Лойд наблюдал за Клэр, приоткрыв губы, как будто он пытался найти способ спросить больше, не попадая на другое минное поле. Ей хотелось, чтобы он просто остановился и позволил разговору сменить тему.

"А о чем он думал?" - наконец спросил лейтенант, и Клэр попыталась вжаться в стену.

"Землевладелец Оуэнс послал Абигейл Хернс годом ранее," - сказала она. "Протектор, казалось, одобрил... " Клэр сильно покраснела. "На самом деле я не разбираюсь в политике, сэр, но лорд Бердетт в том году интересовался только направлением девушек. Наш патриарх сказал, э... , не очень хорошие слова, но лорд Бердетт сказал, что мы должны попробовать, и когда это станет слишком для нашей, э... , чувствительности, он посмотрит, что он может сделать, чтобы помочь нам выйти замуж должным образом. Но он должен был показать Су... "

Командир громко кашлянул, и Клэр поняла, что чуть-чуть не сказала Сумасшедший Бенджи, общепринятое в пивных землевладения Бердетт прозвище протектора.

"А, он сказал, что должен показать протектору Бенджамину, что грейсонские женщины не должны быть похожими на землевладельца Харрингтон."

Последовало озадаченное молчание, и даже Растин, казалось, потеряла дар речи.

Лейтенант Лойд заговорил первым: "Я совершенно запутался. Вас отправили на Остров Саганами с инструкцией уволиться. Так что случилось?"

Клэр сердито посмотрела на него, полностью забыв последние пять лет тщательно отработанной субординации. "Это хорошая работа."

Челюсть Лойда снова упала в широкой улыбке с открытым ртом. Он повернулся к коммандеру Гринтри и старпому, крикнув через комнату, как будто все не слышали ответа Клэр: "Это хорошая работа, капитан."

Клэр сосредоточила сердитый взгляд на озадаченном лейтенанте, а не на командире.

"Нельзя просто бросить хорошую работу." Ее предполагаемо мягкий ответ был окрашен гневом, разойдясь по комнате, и она понизила голос до шепота, пытаясь контролировать мысли, которые вырывались наружу. "У меня есть люди, которых нужно кормить, ты... " Ей удалось не использовать уничижительный термин для потомков семей землевладельцев, который пришел на ум.

Клэр умоляюще посмотрела на своего лейтенанта: "Сэр, я не могу бросить хорошую работу только потому, что кто-то думает, что это слишком тяжело для меня."

Ее сдерживаемая ярость закипела, когда она подумала: Тяжело? Что вообще семья землевладельца знает о тяжелой работе?

Лейтенант Лойд просто стоял перед ней, трясясь от хохота, интерпретируя ее ярость как слегка сомнительный юмор.

Следующему человеку пришлось потратить несколько минут, чтобы закончить хохотать, прежде чем задать свой вопрос. Теперь все вопросы касались Бердетта. Никто из них не заметил, что она не находит свое положение смешным. Похоже то, что она сказала, не имело никакого значения. Все думали, что это феноменальная шутка.

Большинство из них теперь говорили что-то на тему "Хорошего человека невозможно удержать." Постепенно Клэр осознала, что большинство других офицеров считали себя простыми людьми и отождествляли себя с ней, несмотря на то, что у них было семейное влияние, которое намного превосходило все, что могло ожидать семейство Бедлам. Это семейное влияние, с точки зрения Клэр, исходило от связей с землевладельцами, но если все они спонтанно хотели принять ее, кто она такая, чтобы спорить? Клэр отложила все это, чтобы попытаться выяснить позже, не издевались ли они над ней так, как она еще не понимала.

Лейтенант Лойд сел рядом с ней, пока остальные офицеры подходили со своими поздравлениями и вопросами. Когда она взглянула на него краем глаза, он только снова улыбнулся и объявил, что ему нужно первым услышать любые истории, которые расскажет его новый энсин, поскольку он категорически отказывается слышать их из вторых рук от другого начальника отдела.

Кроме того, лейтенант регулярно отменял вопросы, если они заставляли Клэр сильнее втискиваться в переборку кают-компании. Она следила за предупреждающими знаками в его непрошенной защите, но он не касался ее, не толкал и не выказывал никаких тонких признаков мужчины, намеревающегося контролировать ее. Во всяком случае, он следил за остальной частью кают-компании, и Клэр пыталась заставить себя успокоиться и восстановить некоторое самообладание.

Подошла последняя группа офицеров, замыкал их манти. Он подошел немного странной походкой, как будто пытался подражать киноактеру. У него была милая улыбка, и казалось, он не следил за смехом, охватившим остальную кают-компанию. Он представился как лейтенант-коммандер Кевин Локхарт, сказал "Зовите меня Кевин", и пригласил Клэр встретиться с ним, если она хочет посмотреть на сигнатуры.

Растин ждала, пока он уйдет, поджав губы.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/59555/1528934