Готовый перевод Восемь Королей / Восемь Королей: Пролог

Пролог.

Экран видеосвязи ярко засветился, на мгновение, ослепив рослого, светловолосого парня с взъерошенными светлыми волосами.

– Ой, смотри, сынок! – радостно сказала немолодая женщина с экрана, прильнув к камере. – Ой, так накачался, повзрослел. Ты хорошо кушаешь? – раздался строгий вопрос.

Парень с виноватым и смущенным видом почесал затылок, оглядываясь по сторонам.

– Мам, ну вот этого не нужно, я тебя прошу… Я же тут не один!

– Действительно, мать, успокойся. А ну-ка, курсант, покажи-ка татуировку! – поинтересовался влезший в кадр немолодой седеющий мужчина.

Повернувшись, парень показал расположившийся на бицепсе схематический символ, означающий Землю. Надпись гласила: «Военно-космические силы».

Тем временем, мужчина ткнул пальцем в камеру и сказал:

– Гляди, мать, видишь выходные точки военных имплантов? Знаешь, что это означает? Наш сынок все-таки стал настоящим мужиком, как и его отец! Ура новому солдату!

Неловко улыбнувшись, парень торопливо сказал:

– Ну всё, мне пора идти. У вас всё хорошо?

– Ой, Сережик, так быстро? Да, всё хорошо! – чуть не плача сказала мама, и, попрощавшись, парень быстро отключил канал связи.

Сложив коммуникатор, Сергей отдал его своему знакомому, еле сдерживающему смех.

– Что, Серый, побоялся расспросов папеньки? – не скрывая усмешку, сказал владелец девайса.

– Просто не хочу врать, - коротко ответил парень и, махнув рукой, попрощался и вышел.

Обучение в военной академии влетело родителям в копеечку, и вот так вот сразу сказать им, что он не прошел из-за амурных дел, не вовремя начав ухлестывать за дочкой одного из служак…. Да, безответственно и глупо, но теперь уже назад ничего не вернешь.

Вздохнув, парень вошел в лифт и отправился к разгрузочным ангарам, поскольку через десяток минут уже начиналась его смена. Работа в качестве пилота космического меха-погрузчика была вредной и тяжелой, но приносила достаточно денег. Даже на установку пиратских имплантов хватило.

Достав из кармана энергетический батончик, Сергей с удовольствие откусил почти половину, после чего вышел из лифта и отправился по старому замызганному коридору станции. В воздухе висел запах металла и затхлости от неоднократно рециркулированного воздуха, да и остаточная вонь от пота проходивших здесь недавно работяг тоже давала о себе знать.

Не обращая внимания, парень дожевал остатки батончика, нужного, чтобы импланты поскорее прижились, и вошел в дверь для персонала. Быстро найдя свой шкафчик и нацепив рабочий комбинезон, Сергей поспешил к выходу в ангар и чуть лбом не столкнулся со своим другом.

Билли хоть и был родом из другой страны, быстро сдружился с парнем за время работы на погрузке. Да и, в конце концов, кого волнует происхождение, когда не одно поколение людей уже просто родилось в космосе без привязки к странам или планетам?

– Фух-ты, ох-ты, Грей, вот ты где! – сказал Билли, по привычке переведя прозвище Сергея на свой манер. Когда-то это было легким поддразниваем, теперь же уже просто стало традицией. – Там опять эта курица очкастая будет выступать со своей пропагандой!

– А что поделать!

Слабо улыбнувшись, Сергей вздохнул одновременно с Билли и поспешил к выходу. На текущий момент их компания выполняла заказ каких-то яйцеголовых, у которых в ежедневное расписание входила минутка разглагольствований «о важности поставленной перед ними миссии».

Пробежавшись по небольшому коридору, парни вместе с другими трудягами оказались в шлюзе и стали ждать, пока пройдут все процедуры.

«Корпорация Эшворс Юнайтед. Мы построим дорогу в будущее!» - пропел мелодичный женский голос, в который раз за день.

Когда мощные двери открылись, рабочие поспешили расположиться на заранее подготовленных местах у стены ангара. Несмотря на то, что в огромном помещении и сейчас кипела работа по погрузке-разгрузке, это никого не смущало. Громко цокая каблучками, от управляющей стойки к рабочим прошла молодая девушка с длинными светлыми волосами. Поправив очки, Агнесс, как уже знали все присутствующие, заглянула в планшет. Нажав пару кнопок, она установила звукоизолирующий купол, чтобы шум двигателей и лязг манипуляторов не мешал ей говорить.

– Добрый день! Меня зовут Агнесс Эшворс, да-да, прошу заметить, не Болейн, как раньше, - строго сказала девушка, внимательно осмотрев присутствующих. На этот шаг меня подвигло подробное изучение работы моего отца. Ох, Алекс Эшворс, гений, ушедший слишком рано… - смахнув слезу, сказала девушка, после чего продолжила. – Я ведь до сих пор уверена, что он еще жив…. Но, в любом случае, это не является первоочередной целью нашей работы, - поспешила добавить девушка, вновь внимательно осмотрев всех из-под очков.

– Каждый раз одно и то же, - протянул Билли, ткнув друга в бок. – Как ты думаешь, ей когда-нибудь надоест?

– М-м-м, вряд ли. Тебе-то какая разница, ходит перед нами такая цыпочка в облегающей юбочке, - словно зачарованный, сказал Сергей, разглядывая выпуклости девушки.

– Терпеть не могу все эти нудные речи.., - со страдальческим выражением на лице тихо сказал Билли.

Но Сергей его совершенно не слушал, приговаривая:

– Да и еще этот деловой костюм, очки, ух!

Кашлянув, девушка строго посмотрела на неприкрыто пялящегося на нее парня, но тот лишь нахально подмигнул ей в ответ. Расширив глаза от возмущения, Агнесс вновь уставилась в планшет и продолжила рассказ:

– Мы сейчас находимся на финальном этапе постройки транспортных Врат, что позволят нам с легкостью выбраться из нашей милой Солнечной системы и отправиться вдаль, к новым свершениям! – воодушевленно воскликнула девушка, взмахнув руками. - Вы – те самые кирпичики, что выстраивают дорогу человечества в будущее межзвездных перелетов! Так давайте же хорошенько потрудимся!

Поскольку этими словами всё каждый раз и заканчивалось, все начали потихоньку вставать и расходиться к своим мехам.

***

– Эксил, мой усердней, черт бы тебя побрал, бездельник! – заорал владелец трактира, швырнув тряпкой в молодого мага.

Увернувшись в последний момент, Эксил пролил часть воды на пол, чем вызвал еще больший гнев.

– Берхун! Си гос ворден берхун шахт! – не унимался трактирщик, покраснев от возмущения.

– Да-да, старый боров, у меня нет говорильни, чтоб тебя понимать, так что можешь болтать сколько хочешь, - устало сказал парень, продолжая мыть тарелки.

Большая капелька, будто бы состоящая из голубоватого геля, вынырнула из раковины и плюхнулась рядом, разместившись в промежутке между посудой. Темные вкрапления внутри нее начали сгущаться, пока не приняли вид «>_<».

– Дро, как я тебя понимаю, меня тоже это достало,- сочувственно сказал Эксил, обернувшись. Хозяин уже ушел, так что парень разогнулся и, потянувшись, взял в руки тряпку. Насухо вытерев руки, парень погладил аккуратную бородку и, тряхнув длинными темными волосами, аккуратно взял Дро и посадил себе на плечо.

Капелька сложилась в «^^», и маг отправился к стойке. Несмотря на раннее время, свободных столиков почти не было, сказывалось поступившее сообщение о скорой подачке от Верхних. Конечно, Эксил тоже был бы не прочь поучаствовать в общем безумии в надежде сорвать банк, только вот…

– Эй, безкольцовое чмо, пивка нам налей! – посмеиваясь от собственного превосходства, закричал лысый маг огня в полном снаряжении. Для демонстративности, хлипкий на вид наемник взмахнул плащом и положил руку на стойку, позвякивая пятью кольцами.

– В жопу себе пивка налей, - огрызнулся Эксил. – Тоже, нашел себе прислугу!

Сморщившись, грубиян повернул руку ладонью вверх и создал огонек, после чего злобно посмотрел на парня с дрожащей капелькой на плече.

– Давай сделаем вид, что я этого не слышал, а ты мне еще ботиночки помоешь. Безкольцо-о-овый! – не унимался огненный, поигрывая пламенем между пальцами.

Чертыхнувшись про себя, Эксил медленно повернулся и взял стакан, проклиная свою беспечность. Конечно, он был еще молод, только двадцать исполнилось, но чтобы первое же дело, на которое его послали, обернулось для него потерей кольца…. Это все равно, что солдату – меч потерять, только вот меч стоит в сотни раз дешевле.

В итоге, на чужой территории все, что оставалось - довольствоваться случайными заработками.

Налив пиво, Эксил радушно улыбнулся и вручил стакан наглецу. Перепрыгнув через стойку, он опустился к ногам наемника.

– Вот, другое дело, молодец! – похохатывая, сказал маг огня.

Закрыв глаза, Эксил собрал всю концентрацию в себе и прикоснулся ладонью забрызганного грязью ботинка.

– Киу!..

Ледяная волна с яркой белой вспышкой прошла по всему трактиру. Дыша от изнеможения, поскольку использовал магию без концентратора в виде кольца, Эксил с трудом поднялся и легонько ткнул мага огня рукой. Визжа от боли, грубиян упал на спину, сломав промерзшие насквозь ноги.

«0_о» - загорелось на капельке, и Эксил безрадостно кивнул в ответ.

– Да, а теперь бежим! – поскальзываясь на заледеневшем полу, маг поспешил скрыться раньше, чем остальные поднимутся со своих мест и накостыляют ему.

***

– Билли, что с тобой? – с тревогой спросил Сергей, видя, что мех друга, держащий одну из деталей врат начал отклоняться от курса.

– А, да так, нездоровится что-то, - с усмешкой ответил парень, но по его лицу, появившемуся на экране, Сергей понял, что это весьма серьезно. Вытирая кровь, текущую из носа, Билли виновато пожал плечами. – Слушай, Грей, только не надо никому говорить, мне нужна эта работа, ты же знаешь…

– Какого черта, ты что, не принимал антирады?! – после короткой заминки выдвинул свою версию Серый, на что Билли печально кивнул.

– Они тоже денег стоят, вообще-то. Ничего, все в порядке! – отмахнулся Билли и отключил связь.

Нервничая, Сергей еще немного понаблюдал за мехом друга, но вскоре тот вернулся на курс, так что работа продолжилась.

Спустя несколько часов последние детали были установлены.

«Всем мехам уйти к ангару, пробный пуск Врат через 5 минут» - прозвучало общее сообщение, так что вскоре все рабочие, вернувшись, сгрудились перед иллюминаторами, чтобы понаблюдать. Агнесс расположилась неподалеку вместе с другими людьми из корпорации, напряженно вглядываясь в устройство.

Величественное сооружение - огромное кольцо, переливающееся разноцветными огнями, стало медленно раскручиваться. В центре заполыхала желтая точка, которая начала постепенно разрастаться, заполняя все пространство внутри кольца.

Внезапно разогнавшееся до невероятной скорости кручение прервалось. Одна из секций поддерживающего постройку каркаса лопнула. Кручение стало нестабильным, и было видно, что секции начали лопаться одна за другой.

– Быстро! Кто-нибудь, удержите! Оно не должно разрушиться! – завизжала Агнесс, быстро щелкая отключение Врат. – Плачу столько, сколько запросите! – закричала девушка, в отчаянии смотря на ошарашенных рабочих.– Ну!

Один из рабочих побежал к меху и, запрыгнув, быстро завел двигатель. Это был Билли…

– Стой, твою мать, тебе что, больше всех надо? - злобно прошептал Сергей, подбегая к другу, но Билли лишь отмахнулся. – А если тебе опять станет херово?

– Это мой шанс, Грей, вырваться из нищеты. Это стоит того, чтобы рискнуть жизнью, - печально улыбнувшись, сказал парень и закрыл кабину.

Скрипя зубами, Сергей поспешил было к своему меху, но он был слишком далеко чтобы успеть что - либо предпринять. Прыгнув в ближайший, он завел двигатель и отправился за быстро удаляющимся мехом Билли.

Вращения кольца прекратились, однако ярко горящий желтым портал пока что оставался на месте. Ловко маневрируя между обломками, Билли добрался до разрушенной секции и вцепился манипуляторами в лопающуюся махину, пытаясь удержать ее на месте. Впрочем, ненадолго - очередной выброс газа из разрушенных труб оттолкнул мех от конструкции, и Сергей лишь успел увидеть, как машина, потеряв равновесие, сваливается в сторону портала.

– Я долго не продержусь! - крикнул, теряя сознание Билли.

– Я же говорил, дурак ты чертов! – выругался Сергей. Догнав друга, парень отшвырнул его манипуляторами, подальше от постепенно уменьшающегося портала. – Держись!

Потерявший сознание Билли, чье лицо Сергей видел на экране, очнулся.

– Получилось?!

– Подожди…

И в этот момент очередной взрыв газа разбросал мехи друзей в стороны.

– Что? Че-е-ерт!!

Активировав тягу, Сергей только и успел увидеть, как его затягивает в желтый вихрь портала.

***

«Ошибка…Ошибка…Ошибка…»

Непрерывно мигающая панель раздражала своим ярким светом. Очнувшись, парень осмотрелся по сторонам. Никаких следов Врат или портала, только космос. Развернув мех, Сергею только и оставалось охнуть от удивления. Вместо привычной Земли, Марса и других планет перед ним было три незнакомые, причем расположены они были слишком близко друг к другу, как казалось.

– Сверить с известными планетами, - быстро сказал парень, но почти сразу же послышался электронный голос: «ИИ Мехов-погрузчиков не снабжены подобными данными».

Чертыхнувшись, парень направил машину в сторону ближайшей планеты. Еще повезло, что оказался так близко, все-таки мехи не предназначены для долгих полетов в открытом космосе…

Опасливо посматривая на планету, Парень вскоре увидел орбитальную станцию. Дископодобное сооружение, без каких-либо опознавательных знаков. По размеру она явно превышала привычные взгляду земные орбитальные станции, но, в тоже время, была меньше, чем комплекс, построенный для установки Врат.

Все это было, словно в каком-то фантастическом фильме из прошлого, когда была мода на путешествия между мирами, пришельцев и все такое прочее. Да что там говорить, в одном из фильмов главный герой после черной дыры оказался в книжном шкафу!

Засмеявшись над теперь уже выглядящей смешной классикой, парень немного успокоился. В конце концов, за все то время, что человечество потратило на изучение космоса, никаких данных о чужих цивилизациях не было. А это значит, что станция может быть построена еще какой-нибудь корпорацией, верно? Они ведь всегда друг с другом конкурируют, вполне возможно, что Эшворс уже обскакали и теперь посмеиваются над их потугами.

Где-то в глубине души понимая, что придуманная версия при детальном рассмотрении может рассыпаться, Сергей сглотнул и направился к станции.

– Грузчик КС-13 вызывает базу, - на всякий случай сообщил парень в рацию, но никакого ответа не получил. Тонкий луч, почти невидимый, прочертил темноту космоса, и кабину почти сразу заволокло дымом.

«Активирован механизм аварийной посадки на планету» - пропел девчачий электронный голос.

***

Петляя по узким улочкам, Эксил уже хрипел от изнеможения. К счастью, в этом городке он ориентировался лучше, чем понаехавшие охотники за подарками Верхних, так что на данный момент можно было не бояться преследования…или почти не бояться.

Окольными путями выбравшись из города, маг отправился в ближайший лесок, в котором не так давно сделал для себя укрытие. Не потому, что кого-то опасался, просто банально экономил деньги на ночлеге.

Еще раз проверив, нет ли за ним «хвоста», Эксил добрался до своего укрытия, представляющего собой небольшой шалашик, установленный между двумя деревьями и накрытый покрывалом из листьев. На самом деле, маскировка так себе, но на территории Керла вряд ли можно было встретить любителей шляться по лесам, так что маг чувствовал себя в безопасности.

Присев на покрытую темными пятнами драную тряпку, служащую и одеялом, и простыней, парень осторожно снял Дро с плеча и положил ее рядом.

«⊂( ´ ▽ ` )⊃» - сложились символы внутри капли.

– Серьезно? Ну иди сюда, одна ты меня понимаешь! – улыбнувшись, прошептал измотанный парень и прижал капельку к себе. – Эх, только вот где теперь работать, - задумчиво сказал парень, прижавшись спиной к стволу дерева.

Снаружи раздался какой-то шум. Слишком знакомый, чтобы быть правдой.

Подхватив капельку, парень выскочил наружу и поспешил к небольшому подъемнику, что соорудил совсем недавно. Запрыгнув на дощечку, Эксил повернул рычаг и через несколько секунд уже оказался на верхушке одного из деревьев.

Так и есть!

С неба летел подарок Верхних, да не куда - нибудь, а прямиком в лес!

От радости чуть не свалившись с дощечки, маг поспешил нажать на спуск и побежал в сторону предполагаемого падения. Вскоре раздался грохот, слившийся с криком ликования Эксила.

Добежав до места падения, он с удивлением и восторгом посмотрел на искореженный корпус меха.

http://tl.rulate.ru/book/5418/129207