Готовый перевод Путь / Очередная история о перерождении в фэнтезийном мире: Этап 10. Начало пути. ч.4

***

Рука с мечом взметнулась вверх, лицо от резкого рывка вперёд обдало напором воздуха. От неожиданности испуганный человек засеменил назад, чуть не упав, вскинул руки.

- Поща...

- Ни звука.

Мужик сглотнул, скосив глаза на острое окончание лезвия, застывшее перед его носом, и кивнул.

- У нас мало времени, - напомнил Николас.

Полноватый человек, судя по всему, местный конюх, вздрогнул, скуксился, с трудом удерживая слёзы в покрасневших глазах, подозревая, к чему была эта фраза, даже если и не понимал язык.

- Нам нужно попасть в Аркадию. И ты в этом поможешь.

Взгляд недвусмысленно указал на повозку.

- Не... Не получится... – выдавил конюх, не сразу решившись подать голос, видимо, держа в уме предыдущий наказ.

- Хочешь к тем лежащим присоединиться?

- Нет! – со страхом выпалил человек. – Город закрыт, никого не впускают и не выпускают!

- Тихо. Звук убавь... Что значит закрыт?

- Дык, то и значит, - уже тише ответил конюх. – Владыка Мерлин приказал закрыть все ворота. Даже речные... Везде стража. Много торговых кораблей застряло по обе стороны города...

- Владыка... Мерлин?

Удивление не удалось скрыть, Николас его заметил.

- Что не так? Тебе знакомо это имя? – Ледяной Маг встал рядом, бросив вопросительный взгляд.

- Да. Так в моём мире звали легендарного волшебника из старых сказок.

- Ты сам говорил, что совпадения случаются, - Николас покачал головой. – Нам пора уходить, этих скоро хватятся.

Непростая ситуация складывается... Все доступы в город перекрыты и охраняются, вокруг рыщут воины Аркадии, и даже колдовать нельзя – враг заметит, вступать в магическое противоборство с Архимагом сейчас крайне не выгодно... Так что ни тайный ход отыскать при помощи магии, ни через стены перелететь не получится. Неизвестно есть ли у врага еще и другие волшебники помимо самого Аристидеса.

Была бы здесь Эмилия, она б нашла способ тайного проникновения, но именно за девушкой и пролегал весь этот путь.

- Отвечай, есть ли какие особые скрытые проходы в город?

- Я простой конюх, откуда мне знать такое? Сам там не чаще раза в месяц бываю... – заверещал испуганный человек.

- Чёрт с тобой... Прячься в сено! Мы – волшебники, будешь подглядывать, куда идём, а мы это узнаем, головы в момент лишишься, как эти...

Конюх всё понял, кряхтя от стремления, побежал к стогу сена и с готовностью нырнул в него с головой, как в нечто спасительное, что защитит от ужасов окружающего мира.

Уйти из хлева удалось незамеченными, снова укрыла густая прибрежная растительность.

- В таких случаях, часто видел, канализацию для проникновения используют.

- Они всё в реку сливают, а она прямо по центру и проходит, - скептически заметил Николас.

- Так может, в неё и нырнуть? Думаю, мне хватит воздуха.

- Вероятно, там решётка до дна достаёт, - снова покачал головой Ледяной маг.

- Когда ты осушил нашу одежду, ты же применял магию, и ничего не случилось.

- Я не использовал силу Потоков. Уж слишком простое действие... Хотя для других волшебников это почти невозможно, - усмехнулся парень. – Но провернуть что-то более серьёзное незаметно уже не получится.

- Уже хоть что-то, не стоит пренебрегать тем, что есть.

- Согласен.

К городу приходилось пробираться тайком, используя то, что давала природа для укрытий. А вокруг стоял переполох. Несколько раз совсем рядом торопливо пробегали вооружённые отряды, устраивали стычки и ругань с местными.

Еще один излюбленный приём для проникновения к врагу – переодевание. Поймать парочку воинов Аркадии, забрать их броню...

- Ты способен говорить на их языке, может и сработает, - неуверенно ответил Николас. – А вот трюк с пленником – нет. У них конкретная цель – наше убийство.

Проблема только, что они по двое не ходят.

Шорох шагов и позвякивание металла раздались совсем близко. Неприятель прочёсывал местность основательно, на этот раз уже не разрозненными отрядами, а правильными поисковыми вереницами, чтобы беглецы ни как не могли остаться незамеченными.

Любой звук, любое движение могли раскрыть, выдать приближающемуся врагу. Еще мгновение... Лучше ударить первым, чтобы вызвать растерянность.

Меч начисто снёс голову одному из воинов. Возможно, он даже не успел заметить, как его убийца выскочил из-за дерева. Промелькнула мысль: неужто судьба превращает в безжалостного ассасина, что добивается своих целей внезапными убийствами? Промелькнула и стёрлась, сейчас нет времени думать о судьбе.

Еще один враг упал замертво с рассечённой грудью, так и не успев ничего сделать.

- Напо... – попытался закричать другой аркадиец, но его крик захлебнулся в крови, когда горло несчастного пронзил ледяной шип.

Теперь, когда и так раскрыли, нет смысла не прибегать к магии.

- Сюда! Сюда! – раздались испуганные крики

Ледяные шипы Николаса пробили тело арбалетчика, тот не успел прицелится – тяжёлый болт пролетел рядом.

Два мечника, наконец, смогли скоординировать свои движения, напали разом.

Тело плавным, но быстрым движением ушло в сторону, увернувшись от одного удара, клинок парировал второй, уводя меч врага. Кулак врезался прямо в железную маску Аркадийца, вминая железо в мягкую плоть его лица и отправляя в нокаут прямо на товарища. Тот пошатнулся под тяжестью грузного тела, сбросил его на землю, теряя драгоценные мгновения... И не успел среагировать, упав с разрубленным плечом рядом.

Боль от содранных костяшек пальцев отдалась в руку, но первая линия «оцепления» оказалось прорванной. Врагу придётся изрядно побегать, чтобы добиться своей цели!

- Пускай догоняют...

Впереди показалась еще одна вереница воинов Аркадии, еще один заслон, который необходимо пробить.

Рука уже занесла магический клинок, чтобы разрубить ближайшего противника, ему не помогут ни доспехи, ни щит... Зачарованная сталь всё разрежет, как масло!

Тело вдруг словно погрузилось в воду, воздух уплотнился, сковал движения. Земля под ногой внезапно провалилась, большого труда стоило удержать равновесие.

В глазах у аркадийца появилась радость, губы скривились в предвкушающей ухмылке. Воин, похоже, уверовал в свою победу, смотря сверху вниз.

Сталь ударилась о сталь, синий кристалл в гарде на мгновение сверкнул, озаряя пространство. От удара меч врага отбросило назад, воину с трудом удалось удержать в руке своё оружие. А вот магический клинок, купленный в Рестоке, рубанул без промедления: росчерк светлого металла рассёк ноги врага на уровне колен. Тот упал, истошно закричал, пытаясь обхватить свои культяпки.

Ну и кто теперь смотрит сверху вниз?

Еще один удар оборвал эти крики.

Нога плотно увязла в земле, не вытащить, а другие воины Аркадии уже приближались.

Ледяной щит Николаса, защитил от арбалетного болта, засыпав землю ледяной крошкой.

- Сейчас вытащу! – резко бросил волшебник.

И действительно, что-то снизу выдавило застрявшую ногу на поверхность. Как раз вовремя, чтобы защититься от парочки очередных врагов. Меч описал замысловатый пируэт, одновременно и отбивая вражеское оружие и отправляя на тот свет нападавших.

Но вот давление воздуха никуда не делось. И уж очень оно похоже было на заклинание отслеживания, которое применял неизвестный колдун в Виармии.

Николас быстрым росчерком вычертил символ воздуха: воздушная волна прокатилась по округе, одновременно убирая отслеживающее заклинание.

- Он недалеко, - выдохнул Ледяной Маг. – Нужно добраться до этого волшебника... И взять живым.

Кивок головы показал, что задумка Николаса понятна.

- Нам в ту сторону, - указал он ледяной тростью.

А там – третья линия оцепления. Сзади уже приближались воины первых двух.

Пришлось снова бежать... Но в отличие от побега в Виармии, сейчас была конкретная цель... Они не убегали, они прорывались!

Виски кольнуло острой болью. Магические потоки всколыхнулись... Да что там всколыхнулись, они пришли в состояние хаоса!

Лёгкие сдавило, реальный же мир вокруг будто потускнел..

- Быстрее... – осипшим голосом выдавил Ледяной Маг. – Не останавливайся.

Меч отбил выпад налетевшего воина Аркадии, плечо ударилось в подставленный щит, сбивая того с ног.

- Просто беги! – выкрикнул запыхавшийся Николас.

Рощица и кустарники закончились, расступились, открывая ровное поле.

Наверно, не стоило оборачиваться назад, чтобы посмотреть на преследователей... Взгляд заметил движение в небе: словно огромная красная капля краски сорвалась с невидимой кисти, упала на деревья...

Яркое багряное пламя пузырём взметнулось в небо, лопнуло, заливая окружающее пространство сплошной стеной огня, подобно цунами накатываясь во все стороны. Во все стороны полетели и багряные брызги.

Одна такая капля попала на преследовавшего воина. Она задела только его руку, но огонь моментально охватил всё тело, за мгновение превращая в пепел даже железные доспехи. От человека не осталось и следа. Прах и дым развеяла накатившая волна жаркого воздуха, обжигая незакрытую кожу.

Огонь распался на несколько ручейков, забурлил, подобно кипящему маслу, разбрызгивая смертоносные «капли» по всей округе.

Те, кто находился в роще, точно уже обратились в прах. Сколько человек там оставалось? Тех же, кто успел выбраться в поле, один за другим поглощало пламя.

Вокруг творился настоящий ад... Яркость вернулась миру, но теперь везде преобладали красный, оранжевый и багровый. Огнь сжигал поля, деревья, какие-то постройки, поглощая всё.

- Да не оборачивайся ты, беги! – закричал Николас, находя какие-то скрытые резервы, чтобы самому продолжать бежать.

Только как не оборачиваться, если одна из капель летела прямо в него?!

Рука схватила волшебника за ткань плаща, дёрнула вперёд, спасая от огненной смерти, что с шипением ударилась о землю, взметнув вверх столб пламени.

- Это сколько ты мне уже задолжал...

- Сейчас не время для шуток... Много... – избежав смерти, не удержался от усмешки Ледяной Маг.

И всё же удалось вырваться из огненного хаоса. Повезло оказаться на самой границе жуткого заклинания.

За спиной осталось огненное озеро, но огонь, все же, остановил своё течение.

Небольшой овраг укрыл от жара и любопытных глаз, позволил перевести дыхание и отлежаться пару минут

- Надеюсь, они считают, что мы погибли, - заметил Николас.

- Это бы облегчило задачу...

Недалеко попался лагерь аркадийских воинов, тех, кто не погиб и не сбежал, после случившегося.

Из-за переполоха удалось прокрасться к шатрам и палаткам.

- Всё, я возвращаюсь! – донёсся недовольный раздражённый голос.

Пальцы чуть отодвинули ткань, позволяя увидеть искомую цель: волшебника с тростью ни с кем не спутать.

- А если они еще живы? – попытался остановить волшебника воин в возрасте, он держал свой шлем в руках, выставив на обозрение густые тёмные с проседью волосы и достойные европейских офицеров девятнадцатого века усищи, но тут же спохватился, будто испугавшись, что встал на пути, почтительно согнул спину.

- Ты сам видел заклинание владыки, капитан, - отмахнулся волшебник. – Они точно сгорели.

- Как и наши воины...

- Что ты там бурчишь? – лицо волшебника презрительно скривилось. – Кто ж виноват, что вы неспособны выполнить такую простую работу?

Капитан ничего не ответил, только злобно сжал челюсти.

- И не зыркай так на меня! Всё, возвращаемся!

- Ворота всё равно останутся закрытыми в ближайшие два дня... Господин, - аркадийский воин хмуро отвернулся.

- Проклятье... Мне что, эти два дня с вами торчать?!

- Эй! Это кто?! – раздался озабоченный возглас.

Всё-таки заметили...

Тело рвануло вперёд. Оно не подвело, как не подводило и раньше. Кто-то позаботился, чтобы в этом мире получилось хорошее тело...

Нужно сразу разобраться с волшебником.

Прежде чем стоявший рядом капитан успел бросить свой шлем и обнажить меч, светлая сталь рассекла надвое магическую трость.

- Ааа! – заверещал волшебник. – Защищайте меня!

- Капитан, стоит ли служить тому, кто использует твоих людей, как расходный материал? Ты не хочешь отомстить за их смерть?

- Это вы во всём виноваты, - со злостью процедил усатый воин. – Они выполняли свою работу, несли свою службу, и если я сейчас предам её, то как смогу смотреть в лица их родных?!

- Тебе не придётся этого делать.

Арестидес еще не знает, что они выжили, так что сейчас необходимо разобраться без помощи магии.

Воздух застонал, рассекаемый сталью. Стон пресёкся звоном металла. Клинок в руках капитана выдержал удар, но магический меч оставил на нём хорошо видимый скол.

Усатый воин отшатнулся назад, к нему на помощь уже спешили другие Аркадийцы.

- Мне жаль вас...

Но больше никаких колебаний, что очень сильно мешали раньше: и с наёмниками Вариса, и в бадрийской пустыне...

Магический меч веерным движением отбил клинок врага, пробил блок другого аркадийца, рассекая тому грудь, разрубил пополам, наискосок, от плеча к бедру, еще одного, орошая пространство вокруг кровью.

- А ты куда?

Пальцы схватили за шкирку волшебника, попытавшегося сбежать, дёрнули назад, бросая на землю. Тот попытался подняться, но удар коленом в челюсть пресёк эти попытки.

Враг, не смотря на потери, нападал, одиозно, самоотверженно. Те, кто не сбежали после огненного ада, считали, по-видимому, своим долгом закончить дело их сгоревших товарищей. И гибли под ударами волшебного клинка.

Видя смерть своих людей, в последней отчаянной попытке бросился вперёд и капитан, ему почти удалось достать, сталь вспорола ткань, резанула по коже. Боль пришла уже после того, как магический меч снёс ему голову.

Кровь напитала одежду, проявившись тёмным пятном.

Но из живых врагов остался только волшебник.

- Теперь давай придумаем, что делать с тобой.

- Не трогай меня! – хрипло прокричал тот, смерив злобным взглядом, но разбитая губа и опухшие от слёз глаза мешали горделивому виду. – Убегай прочь, и тогда спасёшься, а иначе владыка испепелит тебя!

- Он уже пытался, - рядом встал Николас, выйдя из своего укрытия в шатрах, когда битва закончилась.

- Как видишь, с нами всё в порядке.

- Вы просто не знаете его настоящей силы, - усмехнулся сидящий на земле волшебник. – То, что вы видели лишь её малая толика.

- Будто ты знаешь нашу.

- Ты для нас кое-что сделаешь, - Ледяной Маг задумчиво почесал подбородок.

- Нет! Я не предам владыку! – совершенно по-детски замотал головой пленник.

- Он... Врёт, - губы Николаса растянулись в довольной улыбке.

- Врёт?

- Да. Ты... – обратился он к вздрогнувшему волшебнику. – Ты ведь до ужаса нас боишься на самом деле... Здесь, сидя среди кучи мёртвых тел. Ты не хочешь их участи, ведь у настоящего волшебника всегда много незаконченных дел, целей, того, что действительно важно в этом мире.

- К чему столько слов? – пленник поднял неуверенный взгляд.

- Мы ведь оба волшебники, и понимаем, что есть настоящая ценность, а что пустая суета, - Николас протянул волшебнику ледяную трость. – Сделай кое-что, как волшебник, и вернёшься к тому, что считаешь для себя важным.

http://tl.rulate.ru/book/49815/1462224